Текст книги "Универсальный Солдат (СИ)"

Автор книги: Евгений Буковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Увидев Бродягу, Роджер поспешил на помощь.

– Ты цел? Все в порядке? – озаботился бородач

– Не уверен– с легкой отдушиной, сказал сталкер– Что-то не так.

– Я вижу. Есть догадки?

– Нет. Но я убил его. И, видимо, это было зря…

– Убил этого, в плаще?

– Ага. Одного из них… Это не простой мутант. Он сильнее всех контролеров вместе взятых. Их вождь, вроде как…

– Да что же это такое, м-мать! – выпалил Гавриленко – И как нам их победить?!

– Я не знаю – отдышался Бродяга– Надо уводить людей пока не поздно. Иначе мы все погибнем, либо превратимся в них.

Монолитовец кивком указал на зомбированных.

Битва разгоралась с каждым мгновением. В бреши главного прохода появились бюреры. Мутанты прикрывали сородичей непроницаемым куполом, пока остальные, находясь внутри него, "колдовали" над транспортом анархистов, прочищая себе путь. Карлики общими усилиями поднимали стрелков за пулеметами в невесомость, затем сбрасывали пустые машины с моста и туда же бросали переломанные телекинезом тела анархистов.

Боец в центральном "Хаммере", спохватился за шестиствольный "Миниган". Пулемет засвистел, разгоняя роторную коробку. Совместив прицел с идущими напролом псевдогигантами, стрелок вдавил гашетку. Дикий вой и непрекращающийся сноп пламени на миг дезориентировали парня, а когда в глазах прояснилось, он увидел разорванные пополам мясистые туши. Его напарник заликовал, погрозив мутантам кулаком. На месте гигантов, появились карлики, которые подняли ввысь одну сворку от ворот, заострили ей концы, повернули к машине и бросили со всей силы.

Огромный лист железа прошелся по внедорожнику как кинжал, разрубив его пополам. Бойцы в панике побросали машины и убежали с моста. А бюреры толпой взялись за первую башню. Мутанты разобрали ее по частям, подняли в воздух остроконечные арматуры, балки и прочие сегменты конструкции, а затем развернули их в сторону отступающих людей заостренными наконечниками.

Роджер увидел парящие над головой обломки, которые больше напоминали копья и стрелы, и крикнул:

– Все в укрытие!!!

Сталкеры попадали кто куда, а тех, что не успели спрятаться, накрыло сонмище железных кольев и арматур. Пронзенные насквозь бойцы, замертво попадали на землю, а те, что успели спрятаться, в ужасе помчались к оставшимся грузовикам.

– Оборона прорвана! – надрывался Роджер– Отступаем!! Живо, все к тоннелю!! Готовьте взрывчатку, завалим проход!!

Зомбированные брали их в кольцо. Бродяга и Гавриленко методично расстреливали "ходоков" пробивая себе путь к боевому пикапу. Роджер тем временем ловко орудовал топором, снося кадаврам головы, разрубая их пополам, лишая ног и рук, а также со всей силы вонзая окровавленное лезвие в прогнившие тела, бросая в ход пудовые кулаки и армированные ботинки, которыми раскалывал мерзкие черепушки и ломал хребты.

В опасной близости от "ходоков", Бродяга применял нож. Уже не один зомби падал наземь с раскроенным черепом и пронзенной гортанью, которые ловко вспарывал хладнокровный сталкер. Гавриленко первый взобрался на борт машины, за ним прыгнул Роджер. Бродяга помог еще нескольким отстающим бойцам и залез в кузов последним. Первые машины тронулись с места и скрылись в темени тоннеля.

– Все в тоннель, живо!! – заорал Роджер тем анархистам, которые все еще вели отстрел нежити и медленно отступали, давая возможность большей части спасенных уйти живыми – Хватит, геройствовать, в тоннель все!!

Но бойцы не слушали командира. Вездеход провернул широкими колесами грязь и рванул с места, однако Роджер приказал водителю затормозить на возвышении. Анархисты ослушались приказа неспроста.

Что-то было не так.

Бродяга видел, как оставшиеся бойцы опустили автоматы, устремив взоры ввысь, на мост, по которому победоносной поступью шел Он. Человека в черном плаще окружали подвластные ему бюреры. Карлики окружили хозяина непроницаемым куполом, через который не могла пробиться ни одна пуля любого калибра, ни одна граната, ни один гранатометный выстрел. Снаряды взрывались еще на подлете, а свинец тонул в гравитационных полях, либо расплющенный падал на землю.

Король шел уверенно, не страшась смерти. Его черный плащ развивался на ветру и, казалось, что является продолжением окутавшей его тьмы. От него исходил чернильный мрак, придававший ему ареал мистичности и могущественности. Окружающие его твари прянули в стороны и как будто бы поклонились, приветствуя и благодаря своего жестокого лидера.

Он вышел к повергнутым в ужас сталкерам. Из-под капюшона сверкнули зеленые глаза. Гавриленко, Бродяга, Роджер и другие анархисты смотрели на Черного, чувствуя как их сердца переполняет необузданный страх. Сталкеры понимали, что никогда в жизни не сталкивались с таким всемогущим противником, и будущая война станет для них последней.

Наступила мертвая тишина.

Армия мутантов остановилась.

Ни одна тварь не рычала и не скалилась.

Король раскинул руки в стороны. Загипнотизированные сталкеры подняли головы, и в следующий момент случилось воистину жуткое событие.

Черный щелкнул пальцами.

И все обращенные в зомби анархисты обернулись к выжившим сталкерам. Словно по мановению волшебной палочки, десятки трупов, как марионетки поднялись ломанными движениями с земли и обратили "мертвые" взгляды на живых. Король пробудил остаточные импульсы в их мозгах и заставил повиноваться себе. Некогда живые и дружелюбные солдаты смотрели вслед уезжающим людям, с непреодолимой жаждой голода.

Бродяга и Черный сошлись взглядами. Сталкер видел в этих зеленых, почти изумрудных глазах гибель не только Зоны, но и всего человечества. Сверхразум пробудился и никто из присутствующих не знал, как отражать угрозы такого масштаба. Монолитовец чувствовал на себе ненавистный взгляд этого псионика, знал, что он пришел сюда не ради войны, не ради освобождения Зоны или выполнял приказ своих хозяев свыше. Нет. Им двигало желание истребления всего человеческого рода и всеобщей власти над этим миром.

Бродяга и окружающие его сталкеры никогда еще не чувствовали такого ужаса, как сейчас, а осознание неминуемой гибели бросало в дрожь…

Глава 24

Тоннель удалось взорвать и преградить путь мутантам. Но все понимали, что это их не остановит.

На базе было тихо.

По словам Бармена, Шухарт все-таки ушел на Агропром, так и не дождавшись монолитовца, заключившего с ним договор. Видимо, уничтожение базы военных – дело первостепенной значимости для расчетливого лидера наемников. Он спешил. Боялся опоздать. Боялся, что если будет медлить, мощь военных возрастет благодаря их заказчику, для которого нет разницы, кто будет заниматься сбытом артефактов и секретных документов. Будет то безумный капитан, или еще какой-либо продажный деятель, уверовавший по собственной глупости и жадности в несметные богатства загадочной корпорации.

Над заводом поднималось солнце. Утренний туман… Обычный туман, природный, не стихийный, спокойный и успокаивающий нежно стелился над землей, обволакивая белоснежной простыней огромные корпуса и другие разрушенные строения. В большей степени анархистам помогали одиночки, а долговцам-их собратья. Бандиты и ренегаты занимались пересчетом своих людей и подручными средствами лечили раненных братков, а также выживших грешников, которые после увиденного на Складах, все-таки согласились на уговоры бывших противников.

Теперь же не было разделения на группировки и фракции. Существовал только Единый Альянс, объединивший в себя все кланы Зоны, которые поставили себе общую и главную, но не вполне реальную цель– выжить. Вместо ворот поставили большие тягачи, их же укрепили сваренными в одно листами брони и обвесили крупнокалиберными "Утесами"– остатки серьезного вооружения группировки Долг. Обветшалые внедорожники решили придержать в тылу на случай прорыва. Кстати, еще имелся подаренная Шухартом БМП-3. Все-таки, каким бы тщеславным и жестоким не был лидер наемников, он оценил смелый нрав сталкеров и вознаградил их жестом доброй воли, без какого-либо дурного помысла.

Сталкеры долго не могли отойти от событий на Складах. И понятно почему. Увиденное не укладывалось в голове никаким образом. Все это казалось дурным сном, общим кошмаром. Новость про армию мутантов, которых ведет сильнейший в Зоне мутант-псионик(а по рассказам особо суеверных отшельников это был Черный сталкер) шокировала всех, однако нашлись и те, которые до сих пор не верили товарищам, несмотря на раненых свободовцев и бойцов других группировок.

Бродягу все больше стал беспокоить замкнувшийся в себе Гавриленко. Совсем недавно он принял сигнал бедствия из Лиманска, и уже как два часа не высовывался из своего бункера. Монолитовец пошел на разговор, но лейтенант начал первым:

– Я перехватил сообщение от Зулуса – сказал он, сложив руки в замок.

– Разве остались выжившие?

Лейтенант покивал

– Положение тяжелое, но штурмовики держаться изо всех сил. Я не ответил им, связь обрубилась. И теперь не знаю, что делать. – долговец посмотрел на монолитовца– Нам нужны люди, Бродяга. Я в большом долгу перед тобой, как и весь клан, однако рисковать своими людьми я больше не могу. Скажу честно, я согласился на твои условия лишь потому, что хотел отдать анархистов в руки Шухарта. Но я видел то, что и ты. И теперь понимаю, мы не можем торговать жизнями. Не можем разбрасываться ни одним солдатом. Нам нужна помощь. Зулус и его команда – элита. Их лично готовил полковник Черепанов перед тем, как они ушли в наш полевой лагерь в Лиманске.

– Хочешь попросить меня вернуть их?

– Да. Я хочу их вернуть, но понимаю, что это невозможно. А с этой задачей справиться только тот, кто знает этот город как свои пять пальцев.

– Я не помню, чтобы часто посещал Лиманск. И, если честно, мне кажется я здесь нужнее.

– Это так, да… Но ты знаешь Монолит. Их тактику, поведение. Мы долгие годы сражались с фанатиками, но они непредсказуемые. Может, в городе ты найдешь ответы на свои вопросы?

– Также мне говорил Воронин, когда мы ушли на север. И сейчас мои желания не имеют значения. Они потеряли всякий смысл, когда я увидел Черного.

– Да – ухмыльнулся лейтенант – Такое увидишь не каждый день. И если честно, то мне страшно. Я не знаю, как нам сражаться с таким врагом. Раньше все было проще, все было понятно, но это… Это апофеоз. Закономерный итог нашего пути… Из моих уст, уст долговца, это прозвучит наверно глупо, но Хозяева Зоны пустили в ход свое самое страшное оружие…

Гавриленко посмотрел на радиопередатчик.

– Кстати, на связь выходил Болотный Доктор. У него тоже проблемы. Вроде как звери разбушевались, или соседи… Я так и не понял… Думаю, и до него дошло влияние этих мутантов.

– Подожди – задумался Бродяга– Что ты сейчас сказал?

– Эм… – растерялся Гавриленко – Что Болотному Доктору требуется помощь. За ним сейчас приглядывает охотник за наживой, как же его… Гимлер вроде.

– Нет, другое – всполошился Бродяга– Про Хозяев… Что они пустили в ход самое страшное оружие…

– Ну, это я так, образно. Все-таки, сталкеры-народ по большей части суеверный. Верит всяким легендам и байкам.

– А что если это не легенда… – поднял глаза Бродяга

– Чего? – нахмурился лейтенант

– Надо убедиться.

Монолитовец засобирался. Забил разгрузку боеприпасами, закинул на плечо "СВУ" и подошел к Гавриленко.

– Я помогу Доктору, его нельзя оставлять одного. И, думаю, он поможет нам прояснить ситуацию на некоторые вещи…

– Я дам тебе пару бойцов. Сейчас одному идти рискованно.

– Спасибо.

– Может, еще кого-то возьмешь с собой?

– Нет – улыбнулся Бродяга– Тот, кто мне поможет уже находиться там.

…

До дома на болоте добрались затемно. За время пути никаких происшествий не случилось. Казалось, что весь окружающий мир погрузился в вечный сон. Даже аномалии притихли. Создавалось ощущение, что Зона опустела и приготовилась к длительной спячке, либо ждала своего часа. Времени, когда всем живым вынесут смертный приговор и в нее владениях наступит гармония.

С борта лодки хорошо было видно притаившийся на островках особняк. Вокруг дома, по периметру, лежали трупы убитых мутантов. Зная Доктора, он бы никогда не открыл огонь по животным, но что-то заставило санитара Зоны вести оборону. Либо то был не он, а Гимлер, который сейчас стоял на причале и с улыбкой до ушей махал рукой подплывающим сталкерам.

Сказать, что Бродяга был очень рад видеть энергичного охотника за наживой, значит, ничего не сказать. Парни обменялись крепкими рукопожатиями и обнялись как старые друзья. Память об их первом приключении все еще сохранилась. И ведь и правда, те события еще надо постараться забыть!

– Рад видеть, брат – улыбнулся Гимлер, но тревогу в его глазах Бродяга быстро прочел.

– И я, Гимлер. Что с Доктором? Он жив?

– Да – вмиг помрачнел разбойник– Но силы у нас на исходе.

– Гавриленко отозвался на призыв о помощи, поэтому мы здесь. Говори, что произошло.

– Идем. И ты сам все увидишь.

В комнатах царил всеобщий хаос. Гимлер повел друга к лаборатории, откуда доносился нечеловеческий рев и успокаивающий "пациента" Доктор. Бродяга опешил, увидев прикованного к креслу контролера Михалыча, рядом с которым стоял взволнованный Петрович и бюрер Бегемот – пока что единственный, кто сохранял завидное спокойствие.

– Док – без нажима начал сталкер– Это я, Бродяга. Помните меня?

– Привет – не отрываясь от лабораторного оборудования бросил старик– У нас тут все очень серьезно.

– Что случилось?

– Михалыч умирает– с горечью сказал излом, на глаза которого выступила предательская влага – Он сходит с ума. Начал своих атаковать. Я не знаю, что делать. Я беспокоюсь за него.

– Его телепатия увеличивается с каждым мгновением – затараторил Доктор– И он не в силах ее сдерживать, как и свою агрессию. Раньше таких всплесков я не наблюдал, но, мне кажется, что он становиться диким.

– Но как? – нахмурился Гимлер– Понятно, что это он призывает мутантов, но неужели только ради того, чтобы убить нас?

– Это его защитная реакция. Что-то доставляет ему боль, пытается залезть к нему в подкорку, подчинить, но он всеми силами сопротивляется. И это сопротивление я замечал не только у него. Болота опустели. Соседние территории тоже. Мутанты исчезли почти все, остались только, эм… "испорченные". Я не знаю, как правильно выразиться.

– Что это все значит, Док? – поддался вперед Гимлер

– Я не знаю.

– Он слышит зов – сказал Петрович– Мы с Бегемотом тоже его слышим. Он настойчив, но не насколько, как у Михалыча. Он исходит откуда-то поблизости. Не здесь, нет. Чуть дальше. Но уже не из Центра.

– Док, мне надо с вами поговорить – сказал Бродяга– Гимлер, ты тоже должен выслушать. Но только… без посторонних.

Петрович понятливо покивал и остался с контролером, а троица вышла в гостиную.

– Что случилось?

– Я знаю, что с ним происходит… – зашептал монолитовец, привлекая к себе любопытные взгляды товарищей – Та армия мутантов о которой вы рассказывали, Док, идет сюда не просто так. Точнее, ее направляют…

– Кто направляет? – недоумевал санитар

– Я знаю, что мои слова сейчас покажутся бредом, но Одиночки утверждают, что это Черный сталкер.

На миг повисла тишина. Гимлер и Доктор переглянулись, с трудом переварив полученную информацию.

– Док, я видел его, своими глазами. И Гавриленко видел, а многие сталкеры сражались с его тварями. Да, может это звучит безумно, но это так. Он не один. С ним его, как бы, свита. Таких же сильных псиоников, как он. Я не знаю, то ли это мутанты какие-то, то ли еще что-то. Но эти ублюдки сильнее всех контролеров, вообще всех. И мало того, что они сильнее их. Так они их еще подчиняют себе, представляете?

– Если вслушаться, то бред какой-то – скривился Гимлер

– Я сам до последнего не верил, но когда увидел их воочию, понял, что нам грозит опасность похлеще, чем война группировок. Док, вам что-нибудь известно о нем? О Черном?

– Бродяга, это же всего лишь байка – снисходительно махнул рукой Гимлер – Обычная легенда, миф. Как и Монолит.

– Не скажи, Гимлер– покачал головой Доктор– Я долго изучал Центр Зоны с моими друзьями. Долгие годы мы пытались разгадать тайну Монолита. Я пришел к выводу, что Исполнитель Желаний – иллюзия, выдумка. Установка, созданная Хозяевами для заманивания сталкеров, которые после становятся фанатиками группировки. Но, это в большей степени теория. Мой старый друг знает больше. Но я его давно не видел…

– То есть, хочешь сказать, что это правда? – спросил Гимлер

– Может и правда. Отчасти. Не просто так происходят эти события. Я давно заметил нездоровую активность мутантов и их миграции на север.

– Гимлер, вспомни документы, которые мы с тобой нашли в X-16. Ты помнишь, что было в тех записях?

– Неа – покачал головой разбойник– Это ты их читал, пока я там морлоков отгонял. И вообще, я все папки Пореченскому отдал.

– В них было упоминание про некий "Объект X", который из лаборатории перевезли в Саркофаг и спрятали глубоко под землей, потому что боялись его силы.

– В легенде про Черного сталкера, сказано, что он был одним из первых сталкеров в Зоне, которые дошли до ЧАЭС. Если верить легенде, его друзья замуровали его под Саркофагом и после этого по Зоне бродит его дух. Как-то так… – пожал плечами Гимлер– Это я к тому, что в чем-то твоя информация схожа с этой легендой. Но блин, чувак, если и вправду эта штука, ну Черный, вырвался из заточения, то на кой хрен ему уничтожать сталкеров?

– Я не знаю… – опустил голову Бродяга – Не просто так он собирает вокруг себя всех самых опасных тварей Зоны. Он способен на то, на что не способны другие псионики. Если бы ты видел, что видел я, то, наверно бы свихнулся! Он по щелчку пальцев поднял уже мертвых анархистов? Представляешь?! На моих глазах, он превратил их в зомби! И я не знаю, как он это сделал. И что вообще нам теперь делать.

– Может, он использовал не потухшие частички мозга? – задумался Доктор – Ведь всем известно, что человеческий мозг умирает не быстрее сердца, и поэтому все сталкеры стараются стрелять зомбированным в голову. Там еще остались рефлексы, импульсы, и даже память. Где-то в уголках сознания. Но… Ладно. Это всего лишь мои догадки, лирика…

– Я думаю с вашим другом происходит тоже самое – Бродяга указал на привязанного контролера– Черный пытается завладеть его разумом, но этот отшельник, не такой как все, дается ему с трудом. Он сопротивляется, в отличие от других мутантов, от этого ему больно вдвойне.

– Интересное наблюдение, молодой человек – сказал Доктор– Но, что нам теперь делать?

– Я приехал, чтобы вытащить вас отсюда и перевести в безопасное место.

– Разве такие места еще есть? – усмехнулся Гимлер

– Все кланы собрались на заводе Росток. Это наш главный рубеж обороны, последний оплот цивилизации. Остальные территории либо под контролем военных, либо на них ведутся кровопролитные бои с Монолитом.

– Я не могу так просто взять и бросить моих друзей! – всплеснул руками санитар – Чтобы перевести их, придется забрать с собой всю аппаратуру.

– На это нет времени, Док! – закипал монолитовец– Если мы не уберемся отсюда сейчас же, то в скором времени армия мутантов нагрянет и сюда. Нам надо уходить, искать укрытие и готовиться в войне!

Доктор не слушал. Он вернулся к контролеру и с озабоченностью занялся аппаратурой. Все не сразу заметили странное поведение Петровича. Излом, прикрыв голову руками, шатался взад вперед и что-то бормотал себе под нос. Санитар бросился к другу и уложил его на койку.

– Петрович, что такое? – забеспокоился Доктор – Ты слышишь меня?! Эй, очнись!

– Слышу, Док. Но его я тоже слышу. Это зов все сильнее… Даже я не в силах ему сопротивляться.

Контролер в кресле затрясся. Сталкеры напряглись, не спуская испуганных взоров с бившегося в конвульсиях мутанта. Михалыч еще какие-то мгновения дергался, исторгая изо рта белую пену, а после отключился и затих, как и затихли его жизненные показатели.

Доктор переместился к аппарату, зашарил по кнопкам и рычажкам, проверяя мозговую активность друга, но техника пока "молчала". Бродяга, сам не зная почему, потянулся к руке контролера. Он услышал в голове его призыв, контролер просил монолитовца помочь ему, и голос его был назойливым. Сталкер опасался мутанта, но все же коснулся его руки, и сознание тотчас провалилось в небытие. Перед мысленным взором снова пронеслись четкие, но очень скоротечные фрагменты.

Некие эксперименты людей в халатах, большие капсулы, изнутри которых выходило зеленое свечение. Спящие в них люди, подсоединенные друг к другу причудливой установкой, объединяющей их разум воедино. Далее, окружение ускорилось, пронеслось по подземельям ЧАЭС, углубилось в землю и замерло на круглой комнате, в середине которой в позе эмбриона спал Король. Его пробуждение сопровождалось невыносимой болью и разрушением. Его мощь направляли. С трудом, но все-таки сдерживали. После открылся вид на длинный коридор с мониторами, заполненный сталкерами из различных группировок. И среди них был он. Бродяга. Еще не потерявший рассудок, но уже готовый пробудиться новым созданием. А рядом с ним друзья, его погибший отряд.

В конце коридора появился Аид. Лидер "Монолита" как заведенный повторял одни и те же строки из популярной в группировке легенды, про Темного Короля:

Куда не доходит солнца свет

Дремлет он, Король всевластья

Пробужденья ждет момент

Опасайся мир ненастья.

Очищенья хочет он

Ради слуг, Хозяев, Зоны

Все созданий призовем

Пусть на то уйдут все годы.

Бродягу вырвали из беспамятства, и он услышал оставшиеся строки от бормочущего излома:

Захлебнись в крови весь мир!

Люди трепещите!

Сражайтесь до последних сил

Либо все умрите!

– Петрович, ты че городишь?! – бросился к нему Гимлер– Эй, але! Рехнулся что ли?! Че за хрень с вами происходит, ребятки? Бродяга, ты знаешь, о чем он говорит?

– Да… – хватаясь за грудь, пробормотал сталкер– Это одно из поверий Монолита. Такая же байка, как и Черный сталкер, но только у таких как я… Я вспомнил эти строки. Лидеры клана повторяли их день за днем после того как отключили Выжигатель. Я вспомнил, что слышал их от Аида. Он утверждал, что если тайна Зоны будет разгадана, или кто-то слишком близко к ней подберется, начнется Великое Очищение. И начнет его Темный Король. Слуга Монолита.

– Ну, прям, сука, Властелин Колец! – воскликнул разбойник – А кольца нету! И что мы понесем в Мордор?!

– Чего?

– Это я, блин, на эмоциях! Просто, чем мы сможем его победить, даже если у него нет, как ты говоришь, слабых мест?

– Бегите хлопцы – невзначай сказал пришедший в себя Петрович– Сейчас такое начнется, что вам лучше бежать…

– Что? Что начнется? – запаниковал Доктор – Ты в порядке?

– Да. Я да. А вот Михалыч нет. Бегите парни… Моего друга, больше нет с нами. Я сдерживаю его, как могу. Но он силен. Бегите, ну!!

Троица не послушала излома, и за них это сделал бюрер. Карлик телекинезом поднял сталкеров ввысь, затем направленным импульсом бросил людей в дверной проем. Троица, кряхтя и матерясь, поднялась с пола и ошарашенно посмотрела на Бегемота и Петровича.

– Живей, уходите, пока он не вырвался!

Но было поздно. Первым делом контролер обездвижил на некоторое время излома, после переключил внимание на карлика. Его отвлекли перепуганные бойцы "Долга". Парочка накрыла мутанта заполошным огнем, однако бюрер не позволил им убить обезумевшего друга. Он вырвал автоматы из рук людей и выбросил их туда же, куда и до этого бросил Доктора и Гимлера с Бродягой.

На зов контролера к дому примчались мутанты. Снорки и плоти, а также болотная нечисть– те самые непонятные креветки– переростки, напавшие на Бродягу в первый раз. Чудовища атаковали людей, принялись пробивать двери дома, залазить в комнаты через бреши в потолке и хлипких стенах. Несмотря на угрозы для себя и своего убежища, Доктор все равно стрелял по мутантам из "кустарной" винтовки с резиновыми пулями. А Бродяга и Гимлер напротив поливали бестий горячим свинцом.

Разборки в доме не утихали. Долговцы были упрямыми солдатами, но их упрямство привело их к гибели. Первого пожрали креветки, а второго зацепил пси-ударом разбушевавшийся контролер. Парень самопроизвольно потянулся за ножом в чехле, затем попытался убить себя, с трудом сопротивляясь атакам псионика. Бродяга повалил солдата, не давая ему совершить самоубийство, но в драку снова вмешался Бегемот. Он невидимыми нитями ухватил людей и снова отбросил их в якобы безопасное место.

Бродяга понимал, что карлик спасает их и дает время, чтобы они смогли уйти из эпицентра схватки, но это спасение послужило смерти долговца. Силы контролера возобладали над его волей. Парень воткнул себе клинок в живот, провернул пару раз и затих.

Тем временем, Доктор и Гимлер заводили моторную лодку. Все бы ничего, но на схватку приплыл огромный сом Боря. Рыбина, будучи под управлением телепата, сначала напала на лодку. Доктору с трудом удалось отпугнуть сома. Но потом, свое внимание, тварь переключила на сам дом.

Бродяга решил вытащить покалеченного излома, но не тут то было. Сом пробил приплюснутым рылом деревянный пол, затем выбил стены и принялся ломать подпорки, на которых держался особняк. Дом перекосило, вся мебель покатилась по полу под углом, горизонт завалился. Монолитовец все-таки схватил излома и нетвердой походкой потащил его к лодке.

– Оставь меня, парень– простонал старик– Только я смогу его остановить.

– Его сила на меня не действует.

– Это ему скажи спасибо– ухмыльнулся Петрович– Думаешь, он так просто позволил тебе его коснуться еще тогда, в первый раз? Неет. Он показал тебе последствия, показал тебе свою жизнь и твою. Потому что вы схожи. Неужели, ты до сих пор не понял, что ты один из порождений Хозяев? В тебе есть скрытые силы, возможности. Михалыч увидел это и решил воспользоваться твоими силами, ради выживания. Он знал, что не сможет противостоять Темному Королю, и выбрал тебя в качестве запасного варианта.

– То есть, у меня есть способности к телепатии?

– Нет, парень. Программа кодировки у тебя в подсознании. Контролер ее изменил, как бы перевернул верх дном. Раньше ты подчинялся, а теперь можешь противостоять телепатам. Дары Зоны… Помнишь?

Бродяга понятливо покивал.

– Значит, я их неудавшийся эксперимент. Винтик, вышедший из-под контроля.

– Да, Бродяга. Винтик. Как и все твои зомбированные собратья по ту сторону Барьера.

– Я могу все изменить?

– Можешь. Только тебе придется убить Темного. Хозяева не подпустят тебя близко. Уже проверено многими сталкерами.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Все это время контролера останавливал Бегемот. Он поднял бывшего друга в воздух и держал в невесомости так высоко, откуда не могли достать его телепатические способности. Но карлик постепенно терял силы. Он не мог подолгу управлять телекинезом и периодически терял управление над контролером. В эти промежутки, псионик брал в подчинение гигантского сома. В очередной раз, рыбина выскочила прямо перед Бродягой. Сом поддел его мордой и швырнул в воду, откуда его вытащил Гимлер.

Все дальнейшие события монолитовец наблюдал с борта лодки. Бюрер оставшимися силами вытащил из воды сома, поднял его в воздух и принялся ломать ему кости и сухожилия. С другой стороны появился контролер. Бегемот одной рукой держал навесу рыбину, другой тормозил кровожадного друга, ставя перед собой гравитационный барьер.

И в какой-то момент хребет сома сломался, и огромная туша упала обратно в озеро, где было сожрана дикими падальщиками. Ослабевший Бегемот потерял сознание и упал прямо в лодку, где его приводил в чувства Доктор.

В бой вступил излом. Старик и контролер сошлись в телепатической дуэли.

– Не вынуждай меня! – сказал Петрович – Я не хочу причинять тебе боль!

Но контролер только усиливал натиск. Окружение затряслось, на пол попадала домашняя утварь, пол под ногами соперников завибрировал. Еще мгновения и это могло закончиться выбросом пси-излучения.

Бегемот пробудился. Из носа обильно текла кровь. Ослабевший карлик шатался, еле переставлял короткие ноги, но понуждающее чувство тревоги за друзей гнало его вперед. Он закрутил водяные вихри, поднял водяной смерч вместе с собой и устремился к дому.

– Да! Хаха! – заликовал Гимлер– Гном-джедай лучший!!

Бегемот взорвал генератор и из пламенных вихрей соорудил торнадо поменьше, после чего окутал двух борющихся друзей непроницаемым барьером и все накрыл огнем. Сталкеры не видели, что происходит по ту сторону дома. В один момент раздался оглушительный хлопок: пси-выброс телепатов взорвался в гравитационном куполе, а после весь дом обрушился и ушел под воду вместе с погибшей троицей мутантов.

Три пары глаз застыли. Повергнутые в шок сталкеры смотрели на последствия небывалого поединка трех сверхмутантов. По щекам Доктора потекли слезы. Он все еще не мог смириться с гибелью лучших друзей. Его верный пес скулил рядом, жалостливо подсовывая лохматую голову под опущенную руку. В глазах Гимлера застыло яркое пламя пожара, в глазах Доктора – лица погибших товарищей, а в глазах Бродяги– лицо излома, поведавшего ему горькую правду, которую долгое время монолитовец не хотел принимать, обманывая себя самого. На место горечи вернулась злость. Непреодолимое желание дойти до Центра и узнать правду вернулось в сознание. Но прибавилось еще одно. Очень важное и практически не выполнимое. Уничтожить Темного Короля.