Текст книги "Универсальный Солдат (СИ)"

Автор книги: Евгений Буковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 21

Группы захвата окружали бандитский лагерь, беря его в полукольцо. Шухарт лично вел пятерку диверсантов к первой и главной позиции, скрываясь в темени одного из заводских корпусов. Бойцы проверяли подствольными фонарями темные углы и подозрительные закоулки, переговариваясь с помощью микро гарнитур, а также раций прикрепленных к специальным плечевым кронштейнам на разгрузочных жилетах.

Лидер водил стволом немецкого "Штайера", проверяя комнатушки на наличие затаившихся врагов, и жестами давал указания подчиненным, которые с осторожностью и внимательностью следовали по пятам. Подобравшись к окну, командир подозвал Храма. Короткой перебежкой, наемник достиг позиции и прислонился спиной к стене, подняв ствол тюнингованного "Вектора".

Повертев пистолет-пулемет в руках, и дернув затвор, сталкер посмотрел в окно. С территории Бара доносилось эхо далеких выстрелов. Короткие залпы винтовок перебивали длинные, пулеметные очереди, которые тонули в гранатных взрывах. Росток полыхал, небо застилала пелена густого дыма от пожаров. Огненное зарево поднималось с земли, оранжевыми кляксами оседая на черных от копоти стенах завода. Храм не верил, что в кромешном Аду кто-то еще был жив.

Лагерь бандитов бушевал как разворошенное пчелиное гнездо. "Кустарная" техника рычала моторами, исторгая из выхлопных труб едкие клубы дыма. С азартными возгласами, головорезы готовились к последнему штурму, потрясывая всевозможным оружием над головой.

– Да их там целое сборище – зашептал Шухарт, бегая глазами по базе анархистов– Ну, ничего– склонив голову на бок, он заговорил по рации– "Ястреб-два", это "Первый", вы готовы приступать?

– "Так точно "Первый". Ждем ваших указаний".

Шухарт на мгновения замолчал, обдумывая тактику.

– На, держи "Хлопушку". Болты бьют далеко, а вот разрывные экономь. Редкое и дорогое удовольствие.

В руки Виктора перекочевал увесистый арбалет.

– Наша цель во втором шатре у рухнувшего перехода. Нельзя дать Барону уйти. Берем его живьем и до того, как он покинет лагерь – в общий эфир сказал Шухарт– Группы готовы?

– "Так точно. Ждем сигнала"– разом отозвались диверсанты.

Командир припал к оптике.

– Храм, первым делом уничтожаем штурмовиков в броне. Парни займутся техникой. Остальная мелочевка по ходу штурма. Барона берем вместе, без расшаркиваний. Ты готов?

– Я вижу долговца – не отрываясь от диоптрического прицела, сказал наемник– У второго шатра на той стороне перехода. Видишь?

– Угу. Возможно, Петренко отправил парламентера на переговоры.

– Скорее всего… А вот и Лукаш.

– Свободовца не трогаем. Он нам еще пригодится – Шухарт затаил дыхание и вновь обратился к рации – Приступить к штурму.

Наемники отрыли огонь. Бандиты, не ожидавшие нападения с тыла, замертво попадали на землю. Бойцов в экзоскелетах ликвидировали первыми. Храм пригвоздил одного из убегающих к стене, затем пронзил второго прямым попаданием в шею. Когда техника пришла в движение, он переключился на разрывные стрелы. Болт влетел в капот монструозного "УАЗа". Движок всполохнул, и машина перевернулась, на ходу сбивая бегущих в панике анархистов.

В бой ринулись штурмовые отряды. Кто-то из бандитов вел тщетную оборону, кто-то в панике бегал по округе, ища укрытия, но наемники слаженным маневром, без суеты и потерь окружали базу, методично подстреливая всех, кто оказывался у них на пути.

– Вперед, во двор! – скомандовал Шухарт, бросив винтовку – Нельзя упустить Барона!

Храм ринулся следом, отбросив пустой арбалет и вскинув "Вектор". Выбежав на улицу, бойцы, меняя укрытие за укрытием и двигаясь короткими перебежками, мчались к окруженному шатру, где засел лидер банды. По ходу отстреливая головорезов, напарники добрались до шатра. Шухарт занял выжидающую позицию, стянув с ремня светозвуковую гранату. Перезарядившись и натянув респиратор, Храм приготовился к захвату.

Граната ушла под полы шатра, а наемник, выждав, когда вспышка дезориентирует противника, бесцеремонно влетел во внутрь, ощетинившись стволом "Вектора". Словно на замедленной пленке, Храм расстрелял подручных Барона, затем повалил его наземь, выбив пистолет из рук. Кулак бандита влетел в челюсть. Игнорируя боль, сталкер подхватил брошенный пистолет и со всего маху зарядил рукояткой по виску головореза, лишив того сознания.

Шухарт и его вооруженная свита зашли следом.

– Командир – подал голос первый молодчик, обращаясь к Шухарту– Анархисты сдались. Их лидер захвачен. С ним боец Долга. Прикажете ликвидировать?

– Нет – отрезал командир – Он нам нужен для переговоров. А этого ведите за мной.

Коротко кивнув, бойцы подхватили Барона под руки и вывели из шатра.

– Что ты хочешь сделать? – спросил Храм

– Припугну Лукаша смертью его генерала. Анархисты мне еще могут понадобиться.

Пожав плечами, Виктор вышел следом.

При встрече, Лукаш довольно забавно обозвал Шухарта, о чем в свое время Храм бы не догадался вовсе. А ведь и правда, он смахивал на снежную королеву. Только очень занудную, пафосную, и без женских "прелестей". От монолога эпатажного блондина наемник подустал, как и вообще от всей это болтовни. Только хладнокровное убийство Барона, внесло какие-то мрачные краски во всю эту унылую картину. Сложив руки на груди, Храм со скукой слушал напарника, периодически останавливая взгляд на молодом парне в броне Долга.

С виду парниша крепкий, спортивный, донельзя серьезный и хмурый, а еще, как показалось Виктору, какой-то грустный, что ли? Видимо, многое повидал в своей жизни. Однако Храма бесило, как тот постоянно пялился на его шрамы. Наемник этого не любил. Ему казалось, что на него смотрят как на объект экспериментов. Пристально изучают, думают, как лучше препарировать. Жуть. Поэтому, иногда он волком смотрел на юнца, давая понять, что лучше не надо дразнить и без того расшатанные нервы наемника-ветерана.

На вопросы парень отвечал скупо, словно с плеча рубил, односложно, без эмоций. Его можно понять. Он пережил штурм завода, а там много народу полегло, включая Петренко. От этой новости Шухарт немного повеселел, но сведение о том, что от клана осталось шиш да ни шиша, вогнали бойкого лидера наемников в полное уныние.

Кстати, а парень то назвал свое имя! Как оказалось, это был тот самый Бродяга, о котором рассказывал Гимлер. Вот уж свела судьба! И ведь неспроста, ой неспроста! Храмцов нутром чуял, что он и этот юноша еще сыграют свои роли в этой войне. Теперь понятно, почему парень так угрюмо реагировал на адресованные ему шутки. Монолитовцам, и видимо даже бывшим, эмоции по большей степени были чужды.

Вообще, Бродяга показался Виктору интересным собеседником, со своей стороны правильным, расчетливым, смелым и храбрым. В общем, своей симпатией сталкер его не обделил, что, кстати говоря, могло плодотворно отразиться на их будущем сотрудничестве. Если конечно, такое будет. В чем Виктор нисколько не сомневался. А вот что касается планов Шухарта, касательно Долга, то Виктор относился к ним скептически. Все-таки, каковы шансы того, что военизированная группировка последует за лидером наемников, который бывало, брал заказы на устранения их особо важных лидеров и командиров? Либо таковых не осталось, либо от отчаяния Долг все же согласится на условия Шухарта, воспользовавшись взаимовыгодной помощью.

Росток полыхал. Последствия отбушевавшего здесь сражения ужасали даже Храмцова, привыкшего к суровым тяготам и лишениям сталкерской жизни, учитывая его немаловажный опыт службы в войсках, и дальнейшая карьера наемника, побросавшая бойца по многочисленным горячим точкам земного шара.

Улочки завода закиданы трупами и руинами, сгоревшая техника все еще тлела, раскуроченные амбразуры, и другие защитные сооружения грудами обломков лежали по всей территории Ростка вперемешку с пустыми гильзами разных калибров и залитыми кровью станковыми орудиями.

Сталкеры, что разбирали завалы и помогали раненым, косо поглядывали на прибывших наемников. Они настороженно смотрели на армию головорезов в синем обмундировании, не убирая автоматы и ружья. Техника наемников бесцеремонно въезжала на завод, распугивая одиночек, которые недовольно кричали им вслед, угрожающе поднимая кулаки и стволы винтовок.

Навстречу Шухарту и компании вышел командир долговцев, окруженный верными бойцами группировки, а также Барменом – согласно выбранным лидером Одиночек на время войны с Альянсом.

– Мое имя – Шухарт– представился наемник

– Лейтенант Гавриленко – представился долговец

– Я знаю этого наемника – сказал Бармен, сощурившись– Чем обязаны?

– Как я понимаю, эта личность вам тоже знакома.

Солдаты вывели вперед плененного Лукаша. Гавриленко удивился, опустив автомат, а Бармен задумчиво сложил руки на груди и нахмурился.

– Мы казним его прямо сейчас. Прилюдно, на глазах его подчиненных.

– Не стоит, джентльмены – жестом приостановил долговца Шухарт– Он нам может еще пригодится, не так ли?

– И как же? – спросил Бармен

– Барон убит, от моей руки. Самозваного Альянса практически больше не существует. Ключевое слово "практически". Мы используем его для переговоров с оставшимися анархистами и другими заключившими с ними союз кланами. Потребуем капитуляции. Как вам такая идея?

– Ради прекращения войны… – на миг задумался Бармен – я согласен.

– А вы, лейтенант?

– Я согласен. Но я понимаю, что не все так просто. Что вы хотите взамен на вашу помощь?

– Дать мне возможность устроить на вашей базе временное укрытие моих войск, а также маленький шанс поговорить с лидером "Свободы". Или уже не лидером? В общем, я разберусь с ним. Помогу вам устранить учиненный здесь беспорядок, дам патронов и еды, в рамках разумного конечно, но взамен прошу лишь крыши над головой и дружелюбного, хоть и временно гостеприимства. Идет?

– Идет – сказал Бармен уверенно.

– Я согласен на ваши условия, Шухарт – кивнул Гавриленко– Прошу следовать за мной. Нам есть что обсудить.

– Конечно. Сию минуту! – азартно щелкнул пальцами наемник и с хитрецой посмотрел на угрюмого Храма. Мол, смотри, как я умею.

Виктор закатил глаза и посмотрел на товарища как на идиота, поражаясь этому самовлюбленному павлину и его непомерному эго, которым он горы сворачивал, только ради собственной выгоды.

У входа на базу два крепких солдата держали под руки внушительных размеров громилу с густой, рыжей бородой и красной банданой на голове. Здоровяк пытался вырваться из рук долговцев, скалился, брызжа слюной, но штурмовики его держали крепко, налегая всеми силами на мускулистые ручища. Увидев Лукаша в оковах, глаза бородача застыли. Он сокрушительно потряс головой и заорал на всю округу всевозможные проклятья.

– Командир!! – кричал он– Как же… Как же ты… Сраные ублюдки! Я вас всех перебью!!

И в какой-то момент верзила вырвался из объятий солдат. Дал каждому не дюжинную зуботычину, и ринулся на окружающих его лидера бойцов. Удар принял на себя Храм, который загородил остальных могучей спиной. Пудовый кулак вспорол воздух в считаных сантиметрах от лица наемника. Далее наступила его очередь. От удара в разрез, челюсть рыжебородого анархиста клацнула. Пошатнувшись, громила выпрямился и, зверски ухмыльнувшись, размазал кровь по лицу. Раззадоренный боец поманил Виктора к себе, приглашая сразиться в рукопашном поединке. Он скинул жилет и тельник, оголив испещренный татуировками, рельефный торс.

Солдаты расступились кругом, давая двум внушительным воинам место для сражения. Один из телохранителей Шухарта рванул было вперед, на помощь ветерану, но командир приостановил его.

– Не стоит. Пускай позабавиться.

Сняв экипировку, Храм напряг мускулы. Только глянув на поджарое тело натренированного бойца, Бродяга избавил себя от сомнений, что сможет ли наемник одолеть столь безжалостного противника как Роджер. Ведь свободовец был на голову выше и куда шире в плечах, чем Храм, однако это не говорило о его мастерстве. Обоих соперников природа наградила богатырской силой и габаритами. И вот теперь, два дюжих воина кружили друг напротив друга, выгадывая нужный момент для атаки.

Роджер рванул в бой и тут же получил апперкотом в челюсть. Храм молниеносными сериями бомбардировал торс противника, лишая того возможности для контратак. Наемник использовал габариты Роджера против него самого, плавно и мягко перемещался по импровизированной арене, увиливая и пропуская тяжелые выпады громилы, которому не удавалось достать опытного рукопашника.

В завершении, наемник провел несколько техничных комбинаций, выбив бородача из колеи. Моментом позже армированные сапоги Роджера взметнулись в воздух и, завершая бросок, Храм приземлил его на ржавый автомобиль. Анархист всей массой рухнул на крышу машины, промяв металл. Выверенный удар в темечко, нокаутировал здоровяка, а Виктор, как ни чем не бывало "вкинулся" в экипировку и, подобрав оружие, подошел к Шухарту. Лукаш с сожалением посмотрел на своего лучшего солдата, которого к несчастью сразили в честном поединке. Лидера "Свободы" охватило отчаяние. Опустив голову, он затих, а долговцы отвели его и побежденного бородача в карцер.

– Славный бой, Виктор

– И не благодари.

– Кто этот красивый джентльмен?

– Это Роджер – сказал Бродяга– Военачальник Свободы и заместитель Лукаша. Второй, после Макса.

При упоминании последнего имени, монолитовец помрачнел, что не ускользнуло от Храма. Спустя время, командиры сидели за круглым столом на базе Долга и в деталях обсуждали дальнейшие планы.

– Лейтенант, ты знаешь, кто сейчас хозяйничает на Агропроме?

– Насколько мне известно, военные.

– Да. А кто именно?

– Пореченский– выпалил Бродяга, не встревавший в беседу до этого момента– Я слышал от одного сталкера, что он нанимает охотников за наживой и диггеров для поисков дорогостоящих артефактов и документов из подземных лабораторий.

– Все верно, парень – кивнул Шухарт– Этот ублюдок ставит опыты на мутантах и зомбированных. Однако, благодаря моему другу… – наемник кивнул на притихшего Храмцова-…до экспериментов над людьми он не дожил.

– Я вас понял – кивнул Гавриленко– Но пока не улавливаю суть нашего разговора.

Шухарт посмотрел на Бродягу, затем на Виктора. Поняв наемника с полуслова, Храм снова закатил глаза и выдавил из себя недовольное "ой".

– Пойдем, парень-поманил он Бродягу за собой – Большим дядям надо потолковать с глазу на глаз.

Монолитовец тревожно покосился на лейтенанта, но тот коротко кивнул, мол, не беспокойся.

Выйдя во двор, пара прошла до разрушенной стены.

– Так ты и есть тот самый монолитовец? – начал Храм

– Откуда ты знаешь, что я…

– Гимлер рассказывал – вежливо улыбнулся Виктор– Мы с ним не так давно пересекались, буквально пару часов назад. Он хорошо отзывался о тебе.

– Он помог мне, а я помог ему.

– Я видел, как ты относил труп свободовца на северную дорогу. Зачем?

– Макс хоть и был анархистом, но он мне доверял. Я решил, что ему место там, откуда он пришел. На севере.

– Послушай. Ты прекрасно понимаешь, что Шухарт пришел сюда не просто так

– Зачем он здесь?

– Ищет союзников в борьбе против Пореченского. Капитана я убил, но вот его армия все еще боеспособна. И сражаться они будут до конца, поверь мне. Шухарту нужны люди. Поэтому он сейчас общается с Гавриленко.

– У Долга мало людей. Они не пойдут за ним. А сталкерам это не надо.

– Как раз-таки им это и надо, парень. Если бы Пореченский был сейчас жив, то вскоре он бы продолжил свои эксперименты на людях. Тех самых, кого он нанимал. Я видел его лабораторию, и то, что он там вытворяет с мутантами. Не знаю, найдутся ли у него последователи, но солдаты будут готовы противостоять Одиночкам.

– Пока с Альянсом не покончено, никто не покинет территорию завода.

– Я попробую отговорить Шухарта от его затеи, но этот черт слишком упрямый.

– Ты хочешь спасти нас?

– Не совсем. Я хочу уберечь моего давнего товарища от необдуманных поступков. И, думал, ты мне в этом поможешь. Хотя с другой стороны…

– Что?

– Пожалуй, я не буду нырять в очередной чан с говном. Раз уж такова судьба, что все группировки сейчас грызут друг другу глотки, может, и не стоит вмешиваться.

Храм оставил Бродягу на стене, а сам вернулся к Шухарту по его личной просьбе через рацию.

– Что хотел?

– Гавриленко не согласился.

– А ты думал, все будет так просто? У него нет людей, нет техники. Долгу нет дела до твоих проблем.

– И без тебя знаю, философ недоделанный – зло процедил Шухарт – Мне нужен твой совет

– Мой совет? – удивился Храмцов – Великому и ужасному Шухарту нужен мой совет?!

– Ой, я тебя прошу, только не зазнавайся. Ты общался с тем парнем, как его…

– Бродяга.

– Да, Бродяга. Как он, кто он и все такое?

– Бывший монолитовец. Хотя я никогда бы не подумал, что они бывают бывшими. Спокойный, рассудительный, немногословный. В отличие от некоторых… – покосился на Шухарта наемник– Нормальный пацан, только больно уж серьезный.

– Что еще узнал?

– Ну. Он вроде как имел дела с анархистами. Хорошо знаком с Максом.

– Вот это самое главное – поднял указательный палец Шухарт– Он знает Лукаша, знает анархистов. Где он сейчас?

– У северных ворот… Стой, а чего ты хочешь?

– Идем к нему – поспешил наемник – У меня есть план!

– Фраза – "у меня есть план"– всегда звучала из твоих уст как-то угрожающе! Я прям чувствую, что моя задница нашла новые приключения.

– Не дрейфь, наемник – осклабился Шухарт– Тебя это не коснется. Я же обещал.

– Я надеюсь…

Бродяга никуда не уходил. Стоял на том же месте и смотрел вдаль.

– А он романтик – улыбнулся Шухарт– Мне определенно нравится этот юноша.

– С Белоснежкой будешь заигрывать, прохвост – угрюмо отозвался Храм

– Снова здравствуй – протянул руку Шухарт– Я разговаривал с Гавриленко. Он благодарен тебе за помощь и за твое решение относительно Одиночек. Его люди доверяют тебе, а многие нет. Они видели, как ты выносил тело свободовца за территорию. Сталкеры утверждают, что ты слишком сильно привязался к анархистам.

– Не думаю, что в плену ты привязываешься к своим надзирателям– без тени улыбки сказал Бродяга

– Неважно. Скоро я выступлю на Агропром. Мне нужны люди, парень.

– Ваш друг сказал, что вы ищете поддержки у Долга. Но Гавриленко за вами не пойдет. Долговцы натерпелись похлеще сталкеров.

– Я говорю не о Долге, я говорю про анархистов.

Бродяга задумался, а Храмцов недоуменно поднял бровь. Вот уж поворот!

– Ты хочешь, чтобы свободовцы вступили в ряды наемников?

– Если они пойдут за мной, я их награжу. Дам лучшее оружие, провиант, технику. В конце концов, крышу над головой, базу. И не одну. Я считаю, что это достойная плата. Мы возьмем Агропром, затем другие территории. Предложу им жизнь и ту самую свободу, о которой они так сильно мечтают. Только если Лукаш поклянется мне в преданности и станет моим генералом.

– Думаю, вряд ли. Он слишком горд и свободолюбив.

– Из-за его гордости анархисты сейчас гниют в карцере "Долга". Ты ведь им восхищаешься да?

– Я его уважаю

– Ты ему нравишься. Уговори его на мои условия, и я пощажу его.

– А иначе?

– Иначе я устрою публичную казнь. Анархисты увидят своего гордого лидера на пылающем костре.

Храм положил руку на плечо Шухарта и пронзительно заглянул ему в глаза. Тот резко отдернул наемника, зыркнув на него с недовольством. Бродяга опешил от такого предложения и, не зная как поступить, спросил:

– Сколько у меня времени?

– До конца дня. На закате я его сожгу.

Глава 22

Храм нашел на заднем дворе пригодный для передвижения вездеход. Кто-то хорошо постарался, изуродовав прямоугольный остов «Буханки» сварной рамой, заменяющую половину корпуса на корме, как раз для отрытой платформы предназначенную для ведения огня со станкового пулемета, торчавшего над крышей. Еще радовал клиновидный отвал, заменяющий передний бампер. Хорошая штука. Пригодиться на забитых мусором и прочим хламом дорогах. Непомерные, шипованные колеса позволяли надеяться, что проходимость у тачки приличная, но они могли стать легкой мишенью для притаившихся снайперов. Все-таки, Храм принял во внимание опасения Шухарта, по поводу заинтересованности и возможной мести военных с Агропрома. Но, Виктор решил поехать к военсталам проверенным маршрутом, далеким от военных троп.

Загрузив "Буханку" всевозможными запасами, наемник залил топлива, зарядил "Браунинг" на турели, и поставил в кабину еще парочку запасных канистр бензина. Положив на штурманское сидение забитый припасами ранец, Виктор полез в кабину, но его неожиданно остановил появившийся Шухарт.

– Уедешь, даже не попрощавшись? – с горечью усмехнулся наемник

– Я уверен, мы еще встретимся.

– Не думаю, Храм. У меня билет в один конец. Кто знает, как все обернется на Агропроме.

– Завязывай нагнетать, королева драмы. Ты всегда выпутывался из сложных ситуаций. Ты тот еще червяк.

– Но, ты тоже не лыком шитый.

– Я хотя бы осознаю меру своих деяний. Их масштабы. А ты хочешь все и сразу. Сколько я тебя помню, ты все время пытался объять необъятное. И, даже не знаю, это твой дар или все же проклятье.

– Что нас не убивает, делает нас сильнее – философски подметил Шухарт– Ты все, с концами? Куда отправишься теперь?

– Я узнал, что Лис имел что-то общее с военсталами. Поеду к ним, пообщаюсь. Может, еще чего узнаю.

– Где документы, которые Лис должен был мне принести?

– У Пореченского– скрепя сердцем, соврал Храмцов– Так что, если ты все-таки захватишь Агропром, может и найдешь их. Если, конечно, капитан не отправил их своему заказчику.

– Я прикрою эту кормушку.

– Ты делаешь это не из личных интересов, Шухарт. Неужели ты готов сложить голову ради награды?

– Если ты не забыл, но у нас есть кодекс. Есть правила. И их нельзя нарушать. Контракт любой ценой должен быть выполнен. Вовремя и по назначению. Однако с первым я уже облажался. Поэтому, надо отрабатывать. Все мы на кого-то работаем.

– Я работаю на себя.

– Вот только себя не обманывай.

– Я себя не обманываю, Шухарт. И я не работаю, я выполняю данное мной обещание. Потому что иначе не могу.

Пожав наемнику руку, Храм запрыгнул в кабину и завел машину. Вездеход взревел мощным движком, затрясся, исторгая из труб серые клубы дыма. Храм выглянул из окошка.

– Подумай над моими словами, Шухарт. Подумай.

Вжав тапку в пол, Храмцов повел машину прочь с завода Росток. Шухарт отсалютовал ему и крикнул:

– Нет выбора без последствий, Виктор!!

…

Бродяга зашел в карцер и остановился у камеры Лукаша. Во тьме его угловатый силуэт двинулся. Свободовец медленно подошел к решетке и посмотрел на монолитовца снизу вверх.

– И вот мы здесь

– Да. Мы здесь.

– В первую нашу встречу ты был моим пленником. А во время последней…

– Она может и не быть последней.

– Нет. Но она ею будет.

– Вы знаете, чего хочет Шухарт?

– Чтобы я поклялся ему в верности и мой клан сражался на его стороне. По одному лишь слову я предам все, за что сражался. Отдаю ему должное. Он смелый человек.

– Разве лидер не должен быть смелым?

– Он да. Странно, но я уважаю его. Если он добьется своего, то в Зоне появится самая сильная группировка за всю ее историю. Но я не буду служить ему.

– Вы говорили, что Альянс – не захватчики. Что ваши люди пролили много крови…

– Верно. Я не хочу, чтобы теперь они проливали ее за Шухарта.

– Долгие месяцы вы убеждали другие кланы объединиться под единым знаменем впервые в истории. Грех, Последний день, Бандиты, Ренегаты. Этого никто до вас не делал, ни один лидер Свободы. Видимо, только вы по-настоящему понимали значение этого слова. И все это не ради власти. И не ради славы. Вы собрали их только ради спасения. Ведь никто бы из них не выжил. И разве их жизни не важнее вашей гордости?

– Гордости? К черту гордость! Дело не в ней, парень. Они шли за мной, потому что уважали меня. Потому что верили в меня. Но если я позволю себе дать слабину, позволю какому-то пижону манипулировать мной, дать ему свою верность, тогда всему придет конец. Всем моим начинаниям. Всему во что мы верили. Во что верил я.

– Но сколько еще людей осталось на Складах? Сколько ни в чем невинных парней, солдат? И почему вы не хотите спасти их? – Бродяга выдержал паузу – Вы боитесь показать свой страх.

– Ооо… – покивал анархист – Мне и вправду страшно. В этом нет стыда… Что со мной сделают? Расстреляют? Повесят?

– Вас сожгут заживо. На глазах у сталкеров, на глазах вашего клана.

Лукаш зажмурился и выдохнул

– Скверная смерть…Я буду с тобой честен. Я не хочу умирать, гореть на костре. Не хочу, чтобы Свобода запомнила меня горящим и скулящим… Но это все же лучше, чем предать все, во что я верю.

– А что станет с вашими людьми? Вы сохраните достоинство и умрете стоя. Умрете как герой Свободы. Станете легендой. А потом придет Монолит. А с ним полчища мутантов. И тогда некому будет рассказывать легенды о славном лидере группировки.

– Ты хороший парень, Бродяга. Правда, хороший. В силу своего прошлого, ты замкнут в себе. Ищешь ответы на терзавшие твою душу вопросы. Пытаешься вырваться из этого порочного круга лжи и обманов, но не можешь… Если ты не можешь понять, почему я не поведу Альянс на чужую войну, то я не вижу смысла что либо объяснять.

– Вы совершаете ужасную ошибку

Лукаш улыбнулся

– Все чего я хотел, так это совершать ошибки по своей воле. И если бы мне был дарован шанс, пройти этот путь снова, я бы без зазрений совести воспользовался этой возможностью.

…

Топот собственных шагов набатом отдавался в голове. Ноги отяжелели, налились свинцом, силы покидали ослабевший организм, но Лукаш держал осанку, не позволял себе горбиться, падать духом. Сегодняшним вечером все собрались во дворе, ожидая начала казни. Сталкеры-зрители, долговцы-враги, наемники-палачи, свободовцы-братья. Две сотни бойцов устремили взоры на узника, гордо шедшего к эшафоту, утопленному в дровах.

Гробовая тишина повисла над истерзанным кровопролитной битвой заводом. Лидера Свободы подвели к Шухарту. Наемник сохранял строгость и присущую ему надменность.

– Лукаш. Я пощажу тебя, если ты и твоя армия поклянется мне в верности и пойдет за мной на войну.

Ответа анархиста ждали все. Роджер, стоявший впереди заключенных свободовцев, с надеждой смотрел на своего командира. Лукаш посмотрел на Бродягу и снова на Шухарта.

– Поклянись и живи – повторил наемник

– Долгое время Зона для меня была родным домом… Удачи вам в грядущих воинах.

Бродяга, анархисты и сталкеры опустили глаза, а Шухарт коротко кивнул подручным. Двое бойцов подвели Лукаша к костру и привязали его к эшафоту так, чтобы его лицо видели все присутствующие.

– Все мы делаем выбор – повысил голос Шухарт, работая на публику– Выбираем между злом и добром, между светом и тьмой – наемник взял в руки факел и поднес его к сухому хворосту у столба– Но нет выбора без последствий…

От эшафота повалил густой дым, на хворосте уже плясали языки пламени, пожирая ноги прикованного к столбу анархиста. Еще мгновения и огонь взметнулся ввысь, целиком охватывая фигуру мученика. Лукаш задергался, осознание неминуемой гибели вгоняло в панику, в первобытный и всеобъемлющий страх. Губы Роджера задрожали. Он отвернулся, не желая видеть жестокую смерть лидера группировки. Шухарт не сводил глаз с окутанного огнем человека, твердо, не шелохнувшись, стоя у исходящего жаром эшафота.

В какой-то миг, над двором раздался громкий выстрел, эхо которого разошлось по всем закоулкам завода. Милосердная пуля даровала упокоение измученной жертве. Толпа обратила взоры на стоявшего поодаль Бродягу, который сжимал в руках снайперскую винтовку Макса. Лукаш выловил взглядом лицо монолитовца и, вздохнув последний раз, обрел вечный покой.

…

– Ты ослушался меня – тон Шухарта был твердым, не терпящим возражений– Пощадил анархиста, который уничтожил Росток.

– Я поступил так, как посчитал нужным – без тени страха отвечал Бродяга – Ты намерен убить меня?

– Я не убиваю за храбрость, юноша. Твой поступок был гуманным. В лице свободовцев ты освободитель. Однако сомнения полнятся в головах сталкеров и долговцев. Не боишься нажить себе врагов?

– Нет, не боюсь. Позволь спросить, надолго ли вы у нас задержитесь?

– А что, мы тебе уже наскучили?

– Нет. Я благодарен вам за помощь с Альянсом, но сталкерам приходится туго.

– Я же сказал, что дам вам оружие и продовольствие. Но кормить пленников не входит в эту благотворительную акцию. Я выступлю на Агропром как можно раньше, иначе военные явятся сюда первыми. И тогда уже ничто не спасет Росток от полного уничтожения.

– Что вы сделаете с пленниками?

– Разделят судьбу Лукаша, либо последуют за мной. Но это решение останется за лидером Долга. Думаю, ему не с руки кормить анархистов последними запасами. Я советовал ему казнить свободовцев, так безопасней. Либо ты можешь проверить, будет ли этот Роджер сговорчивей, чем Лукаш. Хотя долговцам будет куда приятней увидеть его мертвым, как и половине одиночек, потерявшим в сражении своих друзей.

– Большинству да. Здесь возненавидели Альянс.

– Ты мне нравишься, парень. По моему тону так и не скажешь, я человек весьма сложный. Но смелость и отвагу я всегда ценил в целеустремленных людях. Я хочу блага для всей Зоны, поэтому и держу курс на, возможно, смертельные рифы, сулящие мне погибель… Если образно выражаться.

– Одиночки будут вам благодарны, но не более. А я не одиночка.

– Но, несмотря на это ты сражаешься на их стороне.

– Я сражаюсь на стороне людей

– Так и стань их лидером, парень. Пока юг будет под контролем военных, вам негде будет спрятаться. Объединив силы, мы дадим отпор нашим врагам. Что скажешь?

– Я поговорю с Роджером – кивнул Бродяга– Я не обещаю, что Альянс пойдет за вами, но я пообещаю им, что вы пропустите их на юг.

– Хорошая сделка – Шухарт встал со стула– И поторопись, я не задержусь здесь до завтрашнего вечера. Враг не дремлет.

Наемник оставил монолитовца наедине с собой. За последний день произошло слишком много событий. Как же объяснить Шухарту и всем остальным, что истинный, настоящий враг идет сюда, уничтожая все на своем пути, и ему нет никакой разницы долговец ты или свободовец, одиночка или бандит, военный или ученый? И, ведь парадокс заключается в том, что одиночки и долговцы знают об этом, по крайней мере, догадываются. Все эти бессмысленные распри, интриги и политические игрища утомляют своей глупостью. Никто не хочет здраво взглянуть на положение вещей.

Сталкеров осталось катастрофически мало. Бродяга вообще сомневался, что где, либо-то еще имелось столько же бойцов, как на заводе. Да, сообщения от живых приходят, но их ничтожное количество. Втягивать сталкеров в еще одну войну, войну наемников и военных, Бродяге не хотелось. Но уберечь тех, кто остался по ту сторону надо. И дело не в каком-то там надуманном уважении к Альянсу, а в самой жизни, в будущем всей Зоны.

Монолитовец спустился в карцер, попросил охранника вытащит оттуда рыжебородого громилу для разговора с глазу на глаз, без посторонних. Роджер сидел напротив монолитовца, крепко скованный наручниками.