Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

* * *

[Некоторое время спустя, на борту крейсера Принц Уррис]

Герда никогда в жизни так не уставала. Даже жесточайшие тренировки для разведчиков сейчас казались просто распланированной, понятной подготовкой. Уже полтора часа она каким-то образом «заговаривала зубы» Суорхи, параллельно контролируя продвижение дроидов по закоулкам крейсера. Расставленные приёмные модули на тончайших нитях оптоволокна тянулись на сотни метров – она уже получила доступ к нужным блокам.

Юки она пока не вызвала, не желая рисковать – и сама пыталась добыть введённые в систему корабля настройки. Понять координаты с маяком, в которые прыгнет флот! Это никак не мог быть Акант-альфа.

Пьяная вераксианка при этом сбивала с мыслей и требовала бравых историй, которые к счастью помогал генерировать специализированный ИскИн, изучивший досье и книги из открытой сетевой библиотеки.

А ещё на гокта давила нервозность и ощущение близившейся беды. Поэтому вызов коммуникатора заставил её вздрогнуть, а когда она увидела, что вызывающий не определяется её устройством, по спине вовсе пробежал холодок.

Над наручем появилось окно с голограммой.

– Солнечного…

– Зушаш Ишша, какая пиявка тебя укусила?.. Ты пьяный⁈

До предела раздражённое шипение из коммуникатора, невежливое обращение без третьего, славного имени и зверский вид собеседника с регалиями на традиционном фиолетовом костюме флота заставили напрячься.

– Я…

– Не желаю слышать оправдания! – зашипел собеседник. – Только оторвали от бутылки и отправили на… кто рядом с тобой⁈

Герда перевела взгляд на отпрянувшую Суорхи, не желавшую попадать под наказание за нарушение устава. Разведчица была только рада переключить гнев начальства ещё на кого-то, но говорившего несло дальше. Очень нетипичное поведение для вераксианца сигнализировало о крайней степени ярости.

– Что, споили и на них свалишь вину⁈ Не получится! Всё, пойдёшь на штурм в авангарде! В первых рядах как простой боец! Если твою шкуру наденут на копья – сам виноват! Немедленно протрезвей и займись делом!

Связь прервалась. Герда порадовалась, что ей не задавали вопроса, почему она не отметилась: ведь это бы с головой выдало её. Мягкость наказания вовсе удивляла: пьянствующего офицера нужно отправить на гауптвахту или под арест в каюту. Тем не менее проблема Зушаша стала понятна.

– Сражаться в авангарде? Разве это наказание? – произнесла Герда и глазами поддельной головы посмотрела на Суорхи. – Время пролетело незаметно, но мы засиделись. Встретимся после победы.

– И ты даже не сомневаешься, что выживешь? Ничего не будешь делать? Она выглядела серьёзной, точно пошлёт в самое пекло.

– Если мой путь не окончен, то я выживу. В ином случае бессмысленно бежать от судьбы, – Герда взяла из чемоданчика пузырёк с крупными капсулами, закинула несколько в рот и запила алкоголем, надеясь, что ёмкости для жидкости всё ещё хватает.

Суорхи продолжала смотреть на гигантского вераксианца, почти не шевелясь. Разведчица надеялась, что назойливая собеседница всё же уйдёт первой, позволив ей дальше заниматься своими делами – параллельно выяснив, куда надо идти, и списав забывчивость на последствия пьянки.

Казалось, всё для неё складывается не так уж плохо. А переход из командного состава в рядовые – это даже плюс. Но как обычно всё пошло не по плану. Суорхи сузила глаза и зашипела.

– Ты так и не вспомнил, верно?

Герда внутренне выругалась, но постаралась пойти самым мягким путём.

– Что именно? Столько все…

– Ты убил мою мать. Думала, имя Сесси заставит тебя вспомнить. Потом предположила, будто ты счёл его похожим. Надеялась напоминания о событиях в Кроне-4 намекнут на связь. Или я по крайней мере узнаю твои истинные мотивы – объяснение. Хотя бы понимание неоднозначности… а услышала только гордую браваду с флёром трагичности.

Герда ненадолго впала в ступор, не зная, что ответить. Найденная в базе данных информация о событиях в какой-то системе и правда стала темой разговора. Там произошло восстание вассального благородного рода вераксианцев, желавшего получить автономию. И Зушаш весьма эффектно участвовал в его подавлении. Битва к тому же перешла допустимые масштабы внутренних конфликтов, которые вераксианцы могли себе позволить. И тех, кто стоял на стороне закона и стабильности наградили.

Раньше вести разговор было трудно. Теперь же разведчица вовсе растерялась. А собеседница, не дождавшись ответа, продолжила.

– Думаешь о том, как бы тихо убрать меня? Или просто заткнуть? Не получится, всё это время ты пил яд. Не удивляйся, твои датчики не могли его распознать. А выпитая капсула послужит катализатором и очистка крови имплантами бесполезна – вещество сразу оседает в тканях. Поражаюсь твоей невнимательности при таком количестве нажитых врагов.

Ситуация оказалась патовой, а подозрения подтвердились – это не одинокая вераксианка с высоким званием, положившая глаз на громадного ветерана. Банальная история мести. Вот только когда она поймёт, что яд не действует, едва ли остановится!

Герда заставила скафандр немного выпрямиться и отвела руку. Под скрежет закованного в сталь хвоста о контейнер и глухой удар о пол, броня на руке раскрылась, позволяя выпасть наружу ножу, прикреплённому к запястью тонкой эластичной нитью, не позволяющей ему упасть на пол.

Но само движение вынудило Суорхи действовать.

– Глупо! – в её левой руке, которую Герда также не видела, появился силовой клинок.

Гокта не успела за стремительным и точным движением опытного бойца. Вот только лезвие звякнуло и немного обломилось, с размаху врезавшись в броню сбоку. Защитная система включилась автоматически – турбулентные силовые поля компактного оружия лишь содрали краску и слегка скололи броню в месте сочленения.

Разведчица целиком сосредоточилась на контроле чужого скафандра нейроинтерфейсом и поймала рукоять своего клинка.

– Отключить дестабилизатор!

Копаться в мысленном интерфейсе не было времени, а особый модуль доспеха являл собой обоюдоострый меч. Он разрушал щиты и в небольшом радиусе выводил из строя любое оружие, связанное с технологией силовых полей.

– Не поможет! Ты отравлен, ша!

Суорхи испугалась: ей почудилось, что собеседник совсем её не боится и собирается идти до конца. Медлительность и неуклюжесть она списала на результат опьянения и действия яда. Тогда как сама давно приняла нейтрализатор и противоядие. Осталось убить своего врага, завершив вендетту. А то что он попал в немилость смягчит последствия. Хотя с того момента как она увидела Зушаша в коридорах, ей стало всё равно.

Вновь набирающий яркость силовой клинок вошёл в незащищённую открытым шлемом боковую часть головы – раздробил выходящий наружу кибернетический имплант и должен быть достать до мозга.

Всё было кончено – вераксианка отпустила рукоять, а ветеран пошатнулся и заваливался набок. Суорхи неотрывно смотрела в равнодушные глаза врага.

«Даже умер без сожаления», – подумала она, запоздало осознав, что неуклюжее движение продолжается, а рука крепко сжимает силовой кинжал, появившийся непонятно откуда. Его же точно не было!

Вераксианку охватил ужас и непонимание. И защититься она не могла, не имея дестабилизатора силовых полей. Слишком тяжёлый и прожорливый модуль. К тому же люди крайне редко вступают с ними в ближний бой. Сиявший голубым ореолом кинжал пробил броню в районе живота и вошёл в него на половину клинка. Она смогла остановить движение руки. Но тут противник сжал пальцы, сдавив рычажок на оружии явно чужого производства.

Разряд тока одновременно ударил в скафандр и прошёлся по телу. Лавина ошибок возникла в виртуальном интерфейсе, а мышцы свело судорогой и нож вошёл до конца. Несколько бесконечных секунд её сжимало в агонии и выкручивало, пока тело не свалилось с ящиков на пол.

Суорхи слышала тяжёлые шаги – на её спину наступили, придавливая к полу. Боковым зрением она заметила, что из раны Зушаша не вытекло и капли крови. Рука его скафандра открылась… и она увидела внутри лишь сталь и инъектор явно терранского производства.

Перебарывая ужас, она попыталась сделать единственное, на что была способна – послать сигнал тревоги. Но сеть была недоступна.

Герда вколола вераксианке сильное снотворное и спешно убрала лишние вещи на места. Достала из бедра другое устройство, которое подключила к скафандру.

– ИскИн, взломай медблок, передавай данные о полном физическом здоровье и сотри сведения о местонахождении.

На любом нормальном корабле военного флота ранение члена экипажа не должно оставаться незамеченным – особенно если офицер истекает кровью. Но Герда была готова обходить эту меру предосторожности. Главное, чтобы никто не проверил камеры или не вошёл в помещение.

Пока вся связь блокировалась имеющейся глушилкой, она вырвала из поддельной головы нож. Функции почти не пострадали, но вот маскировать крупную дыру было попросту нечем. Поэтому она закрыла лицевой щиток шлема и полностью отключила имитацию мимики.

Сигнал удалось подделать, а на стеллаже имелся раскладной контейнер, в который поместилось тело и чужое оружие. Следы крови Герда скрыла, просто поставив сверху другие ящики. Корабельной тревоги пока не звучало, и разведчица закончила дело – вытащила из модуля тоннельного ускорителя введённые данные, упаковала их в сообщение и отправила на Аргентум для расшифровки.

– Как у вас дела с добровольцем? Протрезвел?

– Ш-ш-ш, – донеслось из коммуникатора. Поддельный ящер на голографическом дисплее показал растерянность, будто его выбили из колеи. – Да, аарит, мы со всем справились! Хотя будем рады, если вы уделите нам немного времени!

Герда на мгновение задумалась. Ей действительно хотелось попробовать сбежать. Но в её ситуации – это огромный риск обратить на себя лишнее внимание. Полученная информация отправлялась параллельно с видеопотоком и… собеседник кивнул, когда сложные наборы данных были переданы.

– Нет, у меня много дел. Я лишь хотел убедиться, что вы не доставите мне лишних проблем… Очень надеюсь, что вы починили прыжковый двигатель?

– Разумеется! Скоро будем в полной готовности! Сейчас решаем проблемы с многоканальным передатчиком для управления дронами и вскоре переходим на другой корабль.

Разведчице захотелось выругаться: такая условная фраза означала возникновение проблемы с отправкой сообщения. Тех самых бесценных данных, которые надо передать до того, как флот придёт в движение!

– Вы справитесь. Теперь не беспокойте меня, если не будет критически важных дел.

Она не могла никак повлиять на случившееся. Ей могут передать цель атаки, но возможность отправить её с крейсера нет. Даже если она угонит истребитель, он не улетит далеко.

Оставалось придумать как выживать остаток времени и для этого придётся с кем-то связаться и спросить, куда идти. Рану она кое-как залепила пластырем из найденной аптечки, но маскировка выглядела паршиво.

Вместо страха пришло абсолютное спокойствие – словно разведчица уже приняла неизбежность смерти.

* * *

[Ранее]

Я бегал по Чистильщику, вполне серьёзно проверяя все подозрительные места, где пираты могли прятать друг от друга свои кошельки. Банками им пользоваться рискованно – могут вычислить и заблокировать счёт. Своим, пиратским не слишком доверяют, а устройство могут украсть.

К системе удалось подключиться, отчасти незаметно для экипажа. И пока Юки разбиралась, я занимался планом. Деньги и правда неплохо бы найти – и особое внимание я уделил капитанской каюте, где потенциально могли храниться миллионы. Увы, пока ничего не попадалось. Зато Юки сообщила, что начала выкачивать базу данных.

Самое главное получено, но я продолжал поиски. Из-за дистанции нестабильность канала управления дроидом то и дело давала небольшие задержки. Но мой разум их прекрасно чувствовал и меня понемногу начинало укачивать. Когда я уже собирался бросить занятие, в одной из кают за фальш-панелью с подозрительными царапинами на торце я действительно нашёл устройство.

– О-о… я уже думал ты только листья срывать умеешь, – произнёс таскающийся за мной ящер фразеологизм о бездарности. – Работает?

Я не стал комментировать оскорбление и, покрутив хорошо защищённое устройство, нажал на кнопку. Экран зажёгся и сразу же высветил пиктограмму батарейки.

– Да, только заряда мало. Для безопасности включается подогрев чипов. Осталось взломать…

– Это мы запросто, – невысокий вераксианец ловко толкнул меня и выхватил автономный кошелёк из механических пальцев, настроенных на низкое максимальное усилие. Отреагировать, управляя этим куском лома, я просто не смог. Только увидел направленный в моего дроида тяжёлый терранский пистолет. Специально под размер бронированных пальцев штурмовиков.

– Ты что делаешь?.. Думаешь, можешь присвоить мою долю?

– Какую долю? – издевательски зашипел ящер. – Ты просто помог найти устройство на вверенном мне корабле. Ещё скажи, будто стал бы делиться полученной информацией из базы данных, которую ты выкачиваешь. В ней ничего полезного. Хочешь ещё что-то поискать? Так и быть, отдам… двадцать процентов.

Ну что за бесчестные люди… то есть – ящеры.

– Надеюсь в грядущей битве тебя прикончат… – сказал я, собираясь просто уйти. Но пистолет выпустил синий луч. Я не испугался: эффект полного присутствия в виртуале для меня попросту недоступен. Выстрел заставил лишь недовольно сморщиться, смотря на появляющиеся ошибки. Дроид завалился на пол, и картинка вокруг почернела. Перед глазами остался большой виртуальный экран, передающий изображение, и висело красное сообщение.

«Серьёзный ущерб двигательной функции. Угроза целостности системы. Отключения режима слияния из соображений безопасности.»

Дроид ещё функционировал, но уже только как автономная железяка, которой я управлял виртуальным пультом. Вот только я не видел смысла и полностью разорвал соединение.

Когда ощущение своего тела вернулось, я выпрямился в капитанском кресле и снял с головы шлем дополнительного нейроинтерфейса.

– Вот шельмец… Марк, уводи флаер! В него загружена большая часть информации!

Я посмотрел на открытое на главном экране окно с приближенным изображением Чистильщика Неба. К счастью, наш транспортник вылетел из приоткрытого ангара и устремился к нам. Видимо, уничтожить дроида считали мелочью. Но флаер ведь открыто летел к эсминцу якобы за деталями.

– Кое-какая загрузка данных всё ещё идёт, – сказала Юки. – Но будет ли там что-то ценное о пиратах… сомневаюсь. Схроны могли перенести.

Поблагодарив хакера, я на несколько секунд расслабился, обратив внимание на то, что мы уже летим к новой позиции. И тут Марк закричал…

– Бум! Палубы охвачены огнём, смерть, гроб, аннигиляция!

Я едва не подпрыгнул на месте. Разумеется, никакой тревоги не звучало – в нас никто не стрелял.

– Какого чёрта⁈

– Это за то, что действительно затащили меня сюда, вместо спокойной отправки родному дому – маленькая шутка.

– Слышь, рядовой юморист, – прорычала Эльза по связи. – Вернём на старый корабль и будешь в тех обломках дрейфовать до скончания времён. Поставим тебе программу, чтобы она не позволяла спать и парочку изотопных реакторов.

– Вы так не поступите, – пренебрежительно отмахнулся ИскИн, очень ярко играя интонацией.

– Брат… ты за час общения умудрился испортить ему характер, – вздохнула Лили. – Даже Афродита не стала бы так шутить во время рискованной операции!

– Со своими хозяевами может быть и не станет, – тем же тоном ответил Марк. – Но вам я помогаю добровольно. О чём пожалел уже девяносто восемь раз. Я по возможности возвращаюсь к саморефлексии. И, откровенно говоря, наставленное на меня оружие оскорбляет. Думаете я помогу врагам человеческой расы?

Эльза, сидевшая в мастерской на случай если добровольно подчиняющийся ИскИн начнёт творить непотребство, лишь что-то проворчала по связи.

– И всё же, прекрати. Мы все в нервной обстановке, – сказал я, посмотрев на Лили, слишком уставшую чтобы вмешиваться в разговор.

– Ремонт вераксианцев завершён. Нам сразу приказали занять позицию с терранскими кораблями. Но Герда всё ещё не справилась… я волнуюсь.

Оставалось ждать – и без неприятных сюрпризов не обошлось. Флаер как раз залетал в наш трюм, когда в самом центре главного экрана внезапно открылось новое окно вида с камеры с салатовой меткой в центре. Такими обозначались объекты, принадлежавшие кораблю. И к ней приближались условно-враждебная оранжевая метка малого разведчика.

Пояснений не требовалось, но Марк их всё же озвучил.

– Передатчик был обнаружен. До контакта тридцать секунд.

– Активировать самоуничтожение! – без колебаний приказал я, пока невидимку не смогли разглядеть.

Салатовый огонёк исчез – на его месте мигнула маленькая синяя вспышка.

Паршиво… и дело даже не в том, что у нас нет запасного. Он тоже не проскочит: вераксианцы крайне тщательно сканируют периметр. Даже если Герда справится, генеральный план отправки информации реализовать невозможно.

Глава 8

Я не на шутку занервничал, смотря на взрыв нашего маленького дрона. Энергоячейка в нём качественная и чрезмерно большого объёма, позволяющая оставить от устройства неопознаваемый кусок расплава.

– Я думала у вераксианцев сканеры хуже наших, – голос Юки дрогнул, и моя сестра вздохнула.

– Но они могли купить или украсть хороший комплекс. Применить метод сканирования движущейся лучевой завесой для противодействия невидимкам. Мы этого и боялись.

– И надеялись, что пронесёт? – по внутренней связи спросила Эльза, сидевшая около ядра ИскИна. – И что теперь? Просто ждём отправки и молимся, что они не успеют вычислить нас? Дрон-то двигался наружу флотилии, а ящеры не тупые!

Я барабанил пальцами по подлокотнику кресла, прикидывая варианты действий. Угнать какой-нибудь терранский истребитель и надеяться, что он залетит достаточно далеко и докричится до ретранслятора? Правда, при такой ситуации радиус глушения сразу сильно увеличат – настолько, что выйти из зоны получится только в скольжении. Просто в таком случае и флот останется без связи с внешним миром.

Можно провернуть пару хитрых манёвров, но вероятность успеха мала.

Или же можем ждать отправки авангардной группы «мяса». Но тогда времени скорее всего будет очень мало. Качественно подготовить встречу Грант не успеют…

Правда пока всё в любом случае упиралось в успех Герды…

– Уважаемые безумцы, вераксианцы переполошились! – предупредил Марк. – Подняли много разведчиков! Сказать вероятность того, что они успеют нас вычислить?

– Не стоит, – качнул я головой.

– А я думаю, что нужно!

– Ещё слово и выдерну питание, – предупредила Эльза. Судя по тому, что ИскИн подчинился, руку она уже держала на проводе.

Чтобы отвлечься и перезагрузить мозг, я решил посмотреть полученные данные – а именно проверил логи наблюдения за сектором. Выделил все обнаруженные терранские корабли класса корвет: ведь неуловимый исследователь мог долететь сюда своим ходом. Увы, Чистильщик таких не наблюдал.

А затем с нами связалась Герда, почему-то надевшая шлем и передала данные.

– Сейчас решаем проблемы с многоканальным передатчиком для управления дронами и вскоре переходим на другой корабль, – предупредил я о возникших проблемах не ожидая каких-то действий. Но вдруг у неё появятся возможности открыть связь.

– Вы справитесь. Теперь не беспокойте меня, если не будет критически важных дел.

Как и ожидалось, пока возможностей нет. И, более того, она отказалась от возвращения на Аргентум, а значит, считала перемещение слишком рискованным.

– Начинаю анализ полученной информации! – в голосе Марка прорезалась некая радость и злорадство. – Думайте, как передать данные! Хочу видеть, как этот флот горит!

– А что будет делать Герда? – спросила Юки. И я со вздохом пожал плечами.

– Полагаю, прятаться и морочить головы вераксианцам до конца. Потом выпрыгнет в спасательной капсуле или дождётся абордажа крейсера. Так… Марк, давай попроще.

На главном экране открылась имеющаяся у нас программа-декодировщик, выполняющая обратные вычисления, переводящие настройки тоннельного ускорителя в понятные координаты.

Открылась карта звёздной системы Аканта с бесчисленными пометками, графиками, векторами и проекциями четырёхмерных координат. Модель учитывала движение Млечного Пути, гравитацию сверхмассивной чёрной дыры Стрелец А в его сердце, звезды Аканта и всех планет системы.

Марк что-то проворчал о неуважении к великолепию точной науки, но лишнюю мишуру с экрана убрал и тихо продолжал расчёты. Все мощности ударного фрегата были направлены на сложную математическую задачу.

Карта приблизилась, около зелёно-голубого изображения живого мира, нанизанного на ось орбиты, отобразилась оранжевая сфера близ планеты. Уже это удивляло!

Теодор Грант никак не мог допустить чужаков к терминалу управления гипер-маяком!

Время немного ускорилось, промотав орбиту в будущее всего на сорок минут. Сфера наложилась точно на один из важнейших объектов инфраструктуры.

– Акант-бета? Доки дома Грант и одна из главных верфей тяжёлых кораблей? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Станция неоспоримо имела крайне высокую значимость, стратегически превосходящую торговый хаб. – По идее маяк там включается крайне редко! И должен быть защищён ничуть не хуже.

– Но там есть корабли, – напомнила Лили. – Например, какой-нибудь пострадавший в бою и стоящий на ремонте.

Сожги меня звёздное пламя, выглядит логично! И, в любом случае, для нас совершенно не имеет значения, как чёртовы ящерицы это провернули. Наша задача способствовать тому, чтобы их хвосты завязали в узел и надолго отбили желание враждовать с людьми. А если будут наглеть – может и правда в будущем последуют за заннарцами.

В крайнем случае, повторят судьбу расы авиан – сохранят за собой регион размером с Море Спокойствия и будут верными вассалами Империи.

Я выдохнул сквозь зубы, на секунду закрыл глаза и мысленным взором окинул все доступные нам ресурсы.

– Алекс, входящий запрос связи!

– Чтоб у них хвосты на лбу выросли… подключай.

На картинке появилась морда вераксианца, говорившего с находившегося неподалёку тяжёлого крейсера. Хотя на глаз я бы определил эту махину в линкоры. Именно он должен был запустить диверсионную группу в тоннельный переход.

– Почему вы всё ещё не покинули корабль и не прибыли в место назначения?

– Нижайше просим простить за опоздание. Мы ранее сообщали другим группам о массе технических неполадок. Только что пришлось искать детали на другом корабле, чтобы кусок лома выдержал затяжной прыжок.

Вераксианец ненадолго выключил звук. Марк вывел на экран предупреждение, что он старпом капитана.

– Мы пришлём большую группу технических специалистов. Участие вашего корабля имеет критически высокую важность. Мы собирались передать вам контроль над всеми пустыми судами, но обнаружили ваши отчёты.

Я хотел было сказать «нет необходимости», но вовремя остановился. Чёрт возьми… а если нас подозревают? Совершенно не понимаю его мимики! В конце концов траектория полёта того дрона пролегала практически по курсу от Аргентума!

Может быть мне казалось, но интуиция внезапно стала бить в набат. Стандартный план побега, при котором пока остальные прыгают, а мы под шумок включаем аварийный гипер-манёвр и улетаем прочь, исполнить скорее всего не получится. Слишком много времени до старта.

Но у меня появилась безумная идея как убить двух гокта одним выстрелом!

– Будем благодарны. Сейчас вышлем список проблем, которые мы надеялись решить. Энергетическая система работает на пределе для ускоренной зарядки гипердвигателя, а в момент скачка нагрузка подпрыгнет. Но если мы сможем ненадолго его обесточить, то быстро сменим реле сверхпроводников. Техники сейчас прокладывают дополнительные кабели… в общем, если подключиться к определённому внешнему слоту питания, можно сделать быстрее! Можем использовать для этого Чистильщик Неба. Его установки должно хватить. С его экипажем я уже обсуждал возможность помощи.

Вераксианец согласился, потребовав поторопиться. Лили слышала меня и напряжённо набирала нужный запрос.

– Алекс, что ты задумал? – голос Юки дрогнул. Она повернулась ко мне, широко раскрыв тёмные карие глаза.

Я без предупреждений полным ходом направил Аргентум к эсминцу неподалёку. К счастью, корабль находился совсем недалеко.

– Для начала, Юки, отруби Чистильщику связь. Если что, перенаправляй на нас. Только сделайте сгенерированную аватару того капитана! Применяем разрыв Шарда! Это наш шанс спастись.

– Это наш шанс сдохнуть! – вклинился Марк. – К тому же как ты собираешься его применить! Пространство вокруг надёжно заблокировано! А мы под жёстким контролем! Фиксирую сканирующие лучи!

Ошибка с дроном стоила нам дорого! Всё же вераксианцы вовремя разобрались в ситуации и ищут лазутчика, пытавшегося отправить наружу некие данные. Пусть дрон превратился в кусок шлака, но назначение объекта, летевшего наружу, очевидно. Самоуничтожение лишь затрудняет идентификацию отправителя.

На нас пока не вышли однозначно. Но уже приглядываются и анализируют! К счастью, я видел путь к спасению.

– Кто из нас двоих ИскИн? Посмотри на антенны кораблей! – я даже открыл вид на крейсер неподалёку от нас. Длинные излучатели понемногу раскрывались и мерцали. – Прыжок авангардной группы совсем скоро, требуется высокая точность. Поле Шарда начинают фокусировать заранее! Нас наверняка бросают не на маяк, а в иное место. Но это не важно: аномалия уже есть. Рассчитай формирование разрыва за счёт схлопывания сингулярной точки Чистильщика. У них мощный двигатель, а мы поможем. Исполняй! Или вераксианцы нанесут людям страшный удар! Юки, следи за эсминцем! Сделай всё возможное, чтобы они не смогли отключить системы!

– Что? В смысле? А если… – занервничала Юки.

– Сосредоточься! Для тебя больше ничего не существует. Эльза следи за полётом и общей ситуацией. Мне нужно подготовить настройки!

То, что я собирался провернуть, упоминалось ещё на уроках, посещаемых мною в далёком детстве. Тема: «Виды аварийных гиперпространственных манёвров», а сразу за ней «Перемещения через пространственные аномалии». Уроки были вводными, без деталей, но мне достаточно было знать о возможности и найти справочник.

Прыжковые и скользящие двигатели основаны на совершенно разных подходах к манипуляции пространством. Последние куда более требовательны к качеству исполнения и управления, а также к мгновенной отдаче энергосистемы. Их функционал куда уже, зато он сосредоточен вокруг простой задачи позволить кораблю быстро проскочить сквозь Грань и лететь в произвольном направлении. Пусть ужасно медленно, зато стабильно и без проволочек.

Прыжковый двигатель имеет иное название, более технически правильное: сингулярный. Одно описание принципа квантовых переходов с виртуальным частицами, у которых нарушена связь импульса, энергии и массы, может вскипятить мозг. Микросингулярностью он создаёт разрывы на глубокие слои гиперпространства, манипулирует состоянием пространства и защищает корабли во время прыжка. Это прожорливое, монументальное чудовище куда лучше справляется с пробитием помех. Правда в таком случае есть далеко не призрачный шанс просто не выйти из прыжка.

Лили молодец, работала сосредоточенно и… верила в меня. А вот Юки явно находилась на грани. Марк хоть и ворчал, используя эмоциональный модуль, но готовил расчёт и взаимодействовал с другими системами.

– Данные отправлены. Дополнила для убедительности детальными схемами – сгенерировала рисунки обычной нейронкой. Алекс, я всё же должна сказать. Скользящий двигатель может не вынырнуть… фиксирую попытку подключиться к нашим системам. Попытаюсь создать клона!

– Нас заподозрили! Точно говорю! Почему ещё не разнесли? – спросила Эльза.

– Проверка – не приказ адмирала, – ответил я, отключая один за другим защитные протоколы двигателя Аргентума и переводя его в режим ручного управления. – Вераксианцы в каком-то плане карьеристы. Для них отличиться – высшая заслуга. И тот, кто заметил траекторию дрона, хочет сам всё проверить, не делясь славой. Сообщи Герде, чтобы спряталась. Марк, заткни ты эту систему безопасности.

Вераксианцы всё ещё готовились к прыжку. Операция рассчитана к определённому моменту времени, когда будут действовать неизвестные лазутчики. Авангард мясной волны должен отвлечь внимание людей. Нам даже прислали детальные инструкции!

Чистильщик неба попытался выйти на связь с флагманом, и я принял роль старпома. Сказал, что мы собираемся зарядиться от их энергосети и напомнил команде поскорее собраться для перехода на другой корабль.

Дырявая, разрушенная система безопасности, которую никто не пытался приводить в порядок, позволяла крутить кораблём, как угодно. Мы поравнялись с тяжёлым эсминцем длиной под шестьсот пятьдесят метров – в два с половиной раза длиннее Аргентума и намного, намного тяжелее.Как раз в тот момент, когда к нам уже приближался большой челнок.

С нами снова вышли на связь.

– Откройте ангарные створки… Разве это эсминец по мнению людей? – услышал я тихий вопрос, очевидно, обращённый к кому-то иному.

– Двигатель Чистильщика Неба в критической фазе, – сообщил Марк. – Реактор форсирован, температура растёт применяю впрыск жидкого азота. Начинаю формирование искажающего пузыря.

– Чёрт, рано!.. – воскликнул я. На главном экране над нами вспыхнуло голубое сияние, а затем по космосу поползли чёрные трещины. Мир замедлился до предела – пришлось подключиться к компьютерам нейросетью и вводить все параметры вручную.

Лили к счастью поняла меня без слов и закричала в эфир.

– Чистильщик Неба, что вы делаете⁈ Прекратите прыжок!.. Наш ИскИн сошёл с ума! Повторяю, ИскИн вышел из-под контроля!

Лили говорила за двоих. Кстати, у пиратов и правда был модуль разума, однако покалеченный и исключительно боевой. И когда мы подключились прямо к главному компьютеру, он даже не шевельнулся.

И пока вераксианцы пытались понять, что происходит, прямо над нашими головами формировался разрыв. Очень надеюсь, второй ИскИн созданный великим домом, с которым мне довелось работать, не уступает Афродите. Прыжковый двигатель крайне многофункционален, но и убиться с его помощью намного проще! Да только выбора у нас всё равно нет!

– Запуск режима аномального скольжения!

Одновременно с моим криком, Марк словно бы констатировал неизбежный факт.

– Разрыв. Встретимся по ту сторону… хотя у меня же нет посмертия.

Корабль над нами погрузился в белую вспышку и разлом расширился. Аргентум на форсаже маневровых залетел прямо в аномалию, от которой необходимо было убегать со всех ног. Скольжение не могло стартовать из-за бокового смещения и жуткой нестабильности… но реальность разорвалась в достаточной мере.

Казалось, все аварийные системы взвыли разом, а из меня вырвали душу. Чёрт, как же… жжёт! Что за паскудство⁈