Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

[На борту крейсера Принц Уррис]

Герда вышла из флаера, севшего в специальном небольшом ангаре для малого транспорта, активно использующегося для перемещения между тяжёлыми кораблями.

Запросив карту секторов крейсера и, разумеется, получив стандартный вариант без технических коридоров, она направила самостоятельно шагающий скафандр к дверям.

Сложная гибридная система позволяла управлять оболочкой: отчасти Герда напрямую через нейроинтерфейс контролировала скаф как аватару в виртуальном симуляторе, но в процесс всячески вмешивалась специальная программа-имитатор, делающая движения естественными для расы. Она же управляла движениями хвостом и мимикой искусственной морды. Ходить с закрытым лицевым щитком было бы странно. К счастью, малоподвижная кожа вераксианцев, покрытая чешуёй, делала имитацию намного более простой, чем для людей.

Массу почти пустого скафандра выровняли при помощи свинцовых грузов, чтобы не попасться на такой банальности, как неожиданно малый вес. Из-за габаритов движения казались тяжеловесными, но при этом вераксианцы не были медлительными.

Техники и младший состав расступались перед громадным воином, неторопливо идущим вперёд. Герда при этом адски нервничала, и лишь граната, спрятанная буквально под рукой давала призрачное спокойствие. Попадание в плен для шпионов сильно отличалось от такой участи для обычных солдат и техников.

Она успела тысячу раз пожалеть о своём решении, но отступать уже было поздно. Требовалось считать данные из местных компьютеров, и для этого даже не нужен высокоуровневый доступ. Чтобы не просто прыгнуть «куда-то в систему», целясь в звезду, а оказаться в конкретных координатах и не тратить время на сбор кораблей и полёт к цели, требуются точнейшие расчёты и настройка. Если флот скоро отбудет, данные уже должны загрузить и проводить корректировку.

Поэтому она двигалась к одному из модулей тоннельного ускорителя в блоке далеко от других важных узлов, но рядом с десантным отсеком. По пути ей поступил вызов по связи с «Карающей Длани». Точнее, сначала оператор предупредил об этом.

– Уважаемый Зушаш Ишша Хирра’ур, с корабля на котором вы прибыли поступил запрос на разговор с вами. Они сообщают, что вы оставили на борту некие вещи.

Герда ответила, в сотый раз убеждаясь, что переводчик всё ещё исправно работает и всё общение происходит на вераксианском. К тому же голова-имитация всё проговаривает, общаясь через настоящую гарнитуру.

– Открой канал… в чём дело?

– Ваше высокоблагородие, кажется, вы забыли в вашей каюте сумку с личными вещами…

Герда зашипела, а переводчик придал эмоции нужную окраску – хвост активнее качнулся, проскребя по полу.

– Я же говорил, можете оставить себе этот мусор… Раз уж ты связался со мной, как ведут себя добровольцы?

– Полны решимости. Они не сдадутся, даже если корабль возьмут на абордаж. Их позор будет смыт.

– Хорошо… но я им верю не до конца. Может быть, свяжусь позже.

Этот разговор позволял лишь определить путь установления канала и локальные адреса, чтобы напрямую связываться через сеть коммуникации. Для таких простых каналов старшим офицерам не требовались специальные разрешения. Тем более разговор в этот раз ничем особо не защищался.

– Аарит, вы меня слышите⁈ – Герда не сразу обратила внимание на настойчивое шипение. Ей казалось, сердце пропустило удар. Она остановилась и медленно повернулась к вераксианцу, который не дотягивал её аватару даже до груди, но тоже облачённому в боевую броню. За ним стояли ещё двое. Она ничего не ответила и просто ждала продолжения фразы от собеседника. – Вызываю вас на спарринг!

Банально – молодой вераксианец, желающий получить уважение, может даже завоевать внимание через бой с ветераном. Более низкое звание ему не мешало: ведь оба являлись воинами. Так старшее поколение передавало разнообразный опыт.

– У меня нет времени на тех, у кого ещё первая чешуя не полиняла.

Молодой вераксианец опешил и даже оскорбился.

– Я славный потомок Иша’ури’сса, в этом наступлении уже заслуживший отметку почёта при захвате корабля тонкокожих. После оскорбления я вызываю почётного аарита на дуэль чести!

Герда жалела, что на чёртовом терранском корабле не нашлось успокоительного для её народа, а попросить такое у снабженцев она не догадалась.

Тем не менее она без промедлений шагнула в упор к просящему, едва не врезавшись в него. Лишь слегка наклонила голову набок, причём кибернетическим глазом, свысока смотря за устоявшим на месте молодым ящером, который усилием воли старался не двигать хвостом.

Гокта напустила в голос столько угрозы, сколько вообще могла произвести.

– Я дам тебе один шанс отступить. Потом отсеку хвост и буду смотреть, как ты барахтаешься.

В коридоре стало тихо – даже Герда это заметила. Издаваемое её системой хрипловатое шипение несло столько угрозы, что молодой боец сделал сразу несколько шагов назад.

– Прошу простить, уважаемый аарит. Я отзываю предложение… вспомнил о массе дел, которые нужно успеть. Славы вашему имени!

Перепуганный молодой ящер убежал по широкому коридору. Его спутники растерянно глянули на «аарита» и также скрылись. Едва гокта смогла успокоиться, ведь прямой отказ от дуэли мог бы привести к другим неудобным разговорам и раскрытию, как к ней снова обратились.

– Трусливы, а уже разевают рты на старшего. Ну что за поколение. Не помню вас в экипаже. Кто вы?

Герда повернулась к намного более крупной вераксианке в том же звании. По заметно более узкой и «острой» морде пол определялся легко.

На её спине висела длинная продолговатая винтовка и выглядела она гораздо более угрожающе.

– Зушаш Ишша Хирра’ур. Прибыл на последнем корабле… молодые никогда не умеют оценивать свои силы.

Герда решила, что разговор окончен и направилась дальше по коридору. Но собеседница двинулась за ней, представившись своим длинным именем, из которого гокта выделила главное имя Суорхи. Довольно необычное для вераксианки – не особо «шепелявое». При общении на равных его вполне достаточно, а собеседница продолжала проявлять интерес.

– Слышала, капитана, носящего славное имя Хирра’ур низвели и судят за полный провал в Оке Зверя. На мой взгляд верховное командование слишком сурово, ведь он действовал правильно для своей ситуации. Корабль тонкокожих атаковал из режима незаметности и имел невероятно мощное оружие.

Герда догадалась, что лёгкой флотилией, стёртой Меркурием, командовал родственник их пленного. Возможно дальний, но также высокопоставленный военный. Огромный вераксианец ведь не случайно столько знал о произошедшем. Промолчать не получалось, но высказывать мнение было опасно.

– Я слышал многое и пока ситуация выглядит туманно. Сейчас важнее отбросить тонкокожих.

– Уважаю справедливое отношение. Ты прибыл сюда из-за этого? И, кстати, куда ты направляешься? Жилой блок прямо по коридору.

Герда надеялась, что спутница отвяжется. Но чёрта с два – не получалось!

– К арсеналу пополнить боеприпасы. Мне пришлось следить за добровольцами на старом корабле. Делать там было абсолютно нечего, зато есть длинные коридоры. А причина прибытия… не играет роли.

Герда не хотела слишком много оправдываться и предпочла вести себя «холодно» и так, словно не желает говорить. Ей как никогда хотелось обладать псионикой, чтобы понимать отношение собеседницы, не желавшей отставать. Ведь это мог быть как обычный интерес, так и подозрение.

Потому она поддерживала разговор, который продолжался, даже когда они зашли в отсек, где хранилось оружие для защитников корабля. Внутри суетился обслуживающий персонал – бойцам помогали надевать бронескафы. Некоторые около длинного стола проверяли оружие.

Герда выложила несколько пустых рельсовых магазинов и блоков стандартных энергоячеек – и их без вопросов заполнили. Суорхи заинтересовалась довольно старым, но качественным оружием – приходилось выдумывать его историю на ходу. И даже после выхода в коридор вераксианка не отставала.

– Ты уже связался с координатором? Есть приказ?

– Да и нет, пока хочу настроиться, – солгала Герда, подозревая, что первое утверждение сейчас проверять не будут. Увы, к кому именно нужно обратиться она просто не знала и сомневалась, что этот офицер на крейсере.

– Действительно, времени совсем нет… собрался тренироваться перед штурмом?

Боясь, что голова не сможет натурально передать эмоции, Герда попыталась заставить состроить морду «задумчивое» выражение. Впрочем, и она сама судорожно соображала.

– Сохраню энергию для битвы. Найду тихое место, тут слишком много суеты.

Вераксианка шевельнула хвостом, смотря снизу-вверх.

– До операции скорее всего ещё довольно много времени. У меня есть то, что поможет ему незаметно пролететь. Мне интересно, что ты повидал и почему такой воин прибыл сюда.

Герда с трудом могла поверить, но всё больше убеждалась, что вераксианка по какой-то причине увязалась за суровым самцом. Дело в обычном личном интересе или всё же причина в ином? Казалось бы, дело дрянь. С другой стороны, когда по кораблю она ходит не одна, а с кем-то местным, всё выглядит намного менее подозрительным! Главное – запустить дроидов!

– Предложение… неплохое. Но я предпочту сесть вдали от любопытных носов.

Всё оказалось проще, чем Герда ожидала. Суорхи попросила её подождать у блока кают и вскоре вернулась с небольшим чемоданчиком. Пришлось проявлять все свои способности к импровизации и общению. Причём и место для отдыха нашлось легко. Экипажи вераксианских кораблей были большими, и желание выбрать место потише оправдало предложение перейти в специфическое помещение.

Совсем недалеко от модуля тоннельного ускорителя – около приёмного пункта внутренней логистической системы, позволяющей доставлять по кораблю крупногабаритные грузы. Например, рельсовые боеприпасы, топливные и энергетические ячейки, дроидов или материалы для обслуживания.

Живые существа пользовались этими тоннелями лишь при крайней необходимости. И даже в приёмной комнате стояли большие ящики, на один из которых села Герда.

– Я тоже люблю уединённые места. Хотя обычно достаточно прогнать кого-то из голографических комнат. Там живые растения, приятный запах и более влажный воздух.

– Я столько времени провёл в космосе, что мне здесь привычнее. И это заставляет помнить, где мы находимся, а не заниматься самообманом.

Герда продолжала играть роль сурового военного, смотря как Суорхи достала из чемоданчика пару стаканов и выпивку.

– Интересный у тебя взгляд на мир… мрачный. Разве не лучше помнить, за что сражаешься? А хотя неважно… первый тост за победу!

Вераксианка подняла наполовину полный стакан и махом выпила. Герда повторила жест. К счастью, предназначенная для внедрения и шпионажа голова была способна пропускать жидкости и имела мешочек для этого случая и даже встроенный анализатор, показавший всего шесть процентов алкоголя. Вроде бы мелочь, но вераксианцы очень слабы к воздействию спирта.

Раздался механический гул – две герметичные створки в стенах помещения открывались. Мимо по тоннелю проехала транспортная вагонетка на прорезиненных магнитных колёсах.

Она издавала много шума и это стало шансом. Потребовалось лишь активировать заготовленный скрипт, открывающий штурмовой бронескаф только на правом плече и части хвоста. Из него тут же выскочило несколько шпионских дроидов с невидимостью. И до того, как маскирующий шум стих, всё закрылось.

Специальный искусственный интеллект управлял устройствами. Самое крупное из всех, летающее, даже успело проскочить через медленно закрывающуюся створку. Суорхи ничего не заметила.

Теперь нужно было контролировать процесс, что требовало пристального внимания, при этом не теряя нить разговора. Хотя разведчицу преследовало острое ощущение, будто что-то не так.

* * *

[Ранее на борту Аргентума]

Лили вместе с Марком участвовали в монтаже привезённых нами деталей при помощи инженерных дронов. Вообще-то, должно было прибыть больше вераксианских техников и помогать ещё и с мелкими работами. Но мы настояли, что они должны отремонтировать гиперпрыжковый двигатель. Я в этом деле ничего не смыслил, зато отсел подальше и забалтывал «коллег», имитируя расслабленный диалог в рабочей атмосфере.

– Ш-ш-ш… мы же запрашивали танталовые блоки! Почему нам привезли эту грязь⁈

– Ты же знаешь, война, ресурсов вечно не хватает. Видел бы ты, как чинили реактор нашей развалюхи, у тебя бы началась линька! – я усмехнулся, что должно было преобразоваться в определённый вид шипения.

Инженер на том конце явно возмутился, но без перехода на агрессию – если переводчик правильно интерпретировал тон.

– Повторишь это, когда полетишь с нами! Гармонизация полей Островского будет отставать минимум на три миллисекунды и упадёт точность. А знаешь, к чему это приведёт?

Я скосил взгляд на экран, прося подсказку у ИскИна, он показал мне изображение с мультяшной девушкой, пожимающей плечами, разводя руки. То есть, искать картинку время нашёл, а думать – нет? Причём даже технический термин Марк перевёл!

– Да-да… но что я могу поделать, брат? – вздохнул я, уйдя от ответа на словно бы риторический вопрос.

– Не хочешь подписать с нами претензию? А хотя по тону слышу, что тебе всё равно. Но если Вершителя Бури даже при прыжке на маяк отбросит далеко от флота, то спросят с нас всех!

Я нахмурился, цепляясь за только что сказанные слова, и тут вмешалась Лили.

– Он говорит о пострадавшем в бою вспомогательном модуле контроля и усиления искажающего пузыря. Отклонения мизерные – он преувеличивает.

Я решил «блеснуть умом» и транслировал полученные знания в разговор.

– Просто понимаю, что ты преувеличиваешь. Перфекционизм нужен, когда натираешь клинок матери. А здесь мы можем пойти на небольшой компромисс… Кстати, а маяк точно будет?

Инженер сказал то, чего мы не знали. Это не просто прыжок через тоннельный ускоритель – они будут целиться в гипер-маяк! А об активности такой штуки знают все в звёздной системе, потому что для подпространственных сенсоров он сияет не хуже светила. Перевод маяка из режима ожидания в активное состояние занимает не так уж много времени. Но установка крупная и крайне прожорливая – под такую задачу нужен как минимум эсминец.

Требовалось вытащить побольше информации! К счастью, собеседник оказался довольно болтливым.

– Ну, брат, я очень надеюсь! Потому что мне надоело отсиживать тут хвост! Верим в наших героев, не зря же такая суматоха поднялась! Скоро справятся!.. Погоди, так ты тоже знаешь о маяке?

– С нами летел аарит, пропустил стаканчик и проболтался… Только не говори никому: он обещал меня повесить в ангаре, если скажу это!

Сначала шипение заставило по спине пробежать мурашки. Но затем на экране появился комментарий Марка: «это смех… наверное. Или сдувается пробитая воздушная покрышка. Знаю, критиковать чужой смех – низко и невежественно, но с ящерами не разберёшь».

– Тоже мне – секретная информация! Наверняка об этом уже половина флота знает! Хм… эй, а ты снизил усилие затяжки для этих болтов? Сорвёшь резьбу!

– Всё по инструкциям, не шурши, – подключилась Лили. Звучало грубо, но вроде у наших соседей это обычная фраза.

Сестра не отвлекалась от задачи. А вот я откинулся на спинку кресла, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.

Судя по контексту, ящерицы собираются посылать вперёд маяк, чтобы повысить точность выхода из прыжка. Он упомянул героев, которые должны справиться… А значит они собираются использовать действующий маяк. Но какой?

У Теодора случилась проблема с проникновением на станцию толпы штурмовиков. Нашедшего лазейку контрабандиста, наверное всё ещё пытают, в назидание транслируя видео всем преступникам, которым позволили вести свои дела на станции – отдыхать, продавать награбленное и закупать нужные детали.

Наглядная демонстрация, что тебя ждёт, если ты тащишь на Акант лазутчиков иной расы. Уверен, даже если настоящего виновника пока не поймали, они просто нашли иного маргинала, которого удобно сделать козлом отпущения. В общем, я просто не верю в возможность проникновения к терминалу, с которого можно контролировать маяк. Само устройство сокрыто где-то в недрах главного модуля станции, а не кольце вокруг.

Значит, есть другой маяк. Причём расположенный где-то в критически важном месте! И действующих там лазутчиков всё ещё не нашли!

Два с лишним метра шипящей ярости ведь так легко проглядеть!

А лазутчики должны быть! Потому что формирование прыжкового тоннеля заметно заранее – и до прибытия вражеского флота времени вполне достаточно, чтобы установка перешла в режим подавителя. Несанкционированно прибывающие корабли либо просто не смогут завершить прыжок и погибнут, либо флот адски раскидает.

Или ящеры пустили в ход нечто секретное? Возможно, те лазутчики на Аканте были отвлекающим манёвром уровня «не заметят – отлично, орбитал падёт с намного меньшими потерями. А если ликвидируют – будут смотреть не в том направлении!»

– Алекс, если у тоннельного ускорителя настройки целиться не в координаты, а на маяк, то Герда неправильно задаст параметры поиска. Другая механика, поскольку надо учитывать влияние всех массивных объектов в системе, чтобы избежать расслоения тоннеля.

Я повернулся к миловидной азиатке, выглядевшей необычно серьёзно. Юки всё слышала и сделала те же выводы. Теперь мы должны понять, на какой именно маяк мы прыгаем!

Переключив канал связи, я запустил вызов системе крейсера Принц Уррис и передал ей внутренний идентификатор нашего «ящера» с сюрпризом.

– Что такое? Я занят, пиявки болотные!

Картинка тоже включилась, передавая во всей красе немного перекошенную морду чешуйчатого. У меня появилось множество вопросов: Герде физиономии кто-то врезал или это сбоит техника? Кто там сидит около неё? И правда ли у ящерок есть такое оскорбление?

Великого усилия воли мне стоило их не задавать.

– Уважаемый аарит, только вы нас слышите? – спросил я, изобразив подобострастный тон. И после переключения продолжил. – Нижайше просим простить, но у нас… две новости. Первая, доброволец где-то нашёл выпивку и сейчас в кондиции дохлой змеи. Нас не слушает, кое-как пилюлю заснули в рот… не можем без вас справиться.

– Ничтожества, я не собираюсь делать вашу работу. Уж точно не сейчас. Что со второй?

– Гипердвигатель… там проблема серьёзная. Расплавился важный блок – из шести параллельных функционирует пять. Заменить нечем, пытаемся их перенастроить. Не уверены, что уложимся… в названный срок. Можем попытаться запустить сейчас. Но даже с тоннельным ускорителем при прыжке на маяк имеется вероятность сбоя из-за перегрузки. Корабль может погибнуть.

– Значит не отвлекайтесь и занимайтесь работой! Двигатель должен быть запущен ко времени скачка!

Связь прервалась на неопределённой ноте, оставляя возможность вернуться, оторвать нерадивым техникам хвосты и вставить их в глотки. Герда несомненно вычленила нужную информацию.

Запуск прыжкового двигателя после отключения требует примерно столько же времени, сколько перезарядка после прыжка. Флот нас ждать не станет… В общем, действуем с учётом новых обстоятельств. Раз уж зелёная ничего не сказала, значит пока всё идёт нормально.

Я вздохнул, переглянулся с Юки и продолжил следить за постоянно меняющейся обстановкой. Мне не давал покоя Чистильщик Неба… и злополучный исследовательский корвет Гексар не наблюдается. Пожалуй, пора заняться личными делами, из-за которых мы рискнули пойти на суицидальную миссию. Ведь принимать участие в ней нас никто бы не заставил.

Долг перед человечеством – это важно для наследников Великого Дома. Но вместе с тем он не обязывает ставить свою жизнь на кон лишь бы облегчить войну другому Дому.

Глава 7

Я ещё раз оглядел вераксианский флот, готовившийся к наступлению. Под шестьдесят боевых кораблей классами от эсминца и тяжелее во главе с дредноутом. Сотни фрегатов, готовых прикрывать более крупные суда или служить главной ударной мощью в группах корветов и истребителей.

Королевский флот во всей красе… Юки, которая пока сидела без дела, обратила внимание на мою задумчивость.

– Знаешь… похоже мы настолько наглые, что никто просто не может поверить в возможность шпионажа. Думаю, если ты сейчас покажешь своё лицо адмиралу их флота и спросишь планы, это воспримут как неудачную шутку.

Я хохотнул, представив такую занимательную картину. Тем не менее качнул головой.

– Да, я бы на их месте тоже счёл подобное шуткой. Но мы тут благодаря профессионализму многих людей, тонне продвинутой техники… и толике удачи. Марк, вот откуда ты этого набрался?

На моём экране появилась очередная картинка: мужчина в фиолетовом пиджаке с большой бабочкой, а также в шляпе-цилиндре, популярной в моде некоторых Домов. Он облокотился на руку и смотрел, как бы задавая вопрос «ну давай, расскажи мне».

ИскИн великого Дома Сильван не стал отвечать на вопрос. Я же вздохнул, ещё раз прокрутив в голове план.

Проверил стоявшего позади запасного поддельного вераксианца на случай, если кто-то навестит корабль. Этому морду печатали, копируя её с застрелившегося пилота. Намного сложнее и дороже, чем просто генерировать изображение, но вместе с тем надёжнее. Тем более не мы тратились на такие подделки, а дом Грант.

Эльза на данный момент ушла следить за блоком Марка, который не рискнули устанавливать в имеющийся слот, а оставили лежать в мастерской, просто подключив пучком проводов к сетевым коммутаторам. Осталось предупредить Юки.

– Сейчас я хочу связаться с одним кораблём и получить данные. Возможно, очень полезные. Просто не вмешивайся.

Юки удивилась и немного прищурилась, явно подозревая, что случившееся как-то связано с полётом Меркурия к станции.

Эксплуатируя полную бесконтрольность своих действий со стороны Грант, я вышел на связь с экипажем старого эсминца Штиля.

– Тёплого дня! Говорит специальный корабль… то есть прогнивший плот из сена Карающая Длань. Есть минутка? С кем я говорю?

Манекен имитировал разговор. Я же смотрел на вераксианца в потёртом синем скафандре, явно сидевшего на мостике корабля. Как оказалось – временного капитана, следившего за подготовкой к отбытию. То есть равного подделке по роли.

– У меня база данных тонкокожих неожиданно опознала в твоём корабле пирата с большой наградой за голову.

– Я знаю, и что? Предлагаешь позвать сюда жандармов терранцев и показать им трофеи? – собеседник зашипел, видимо, довольный собственной шуткой.

– Вы тщательно обыскали корабль? Пираты всегда прячут много интересного.

– Разумеется, не держи нас за дураков, – после слов вераксианца я даже расслышал глухой удар хвостом.

Есть контакт – это их и правда интересует.

– Точно всё обыскали? Люди хитрее гокта, а пираты у них друг другу враги. Каждый хочет обмануть всех – сообща работать не умеют, постоянно пытаются друг друга обокрасть, потому прячут самое ценное. Как-то мне довелось искать схрон, в другом пиратском корабле – обнаружил его сканером между коробом вентиляции и несущей стеной.

Чистая правда, не считая того факта, что экспертом по поиску ценностей была Лили и перепады температуры повредили чипы памяти дешёвого устройства. Хотя оно всё ещё подключалось к сети, чем и позволило себя обнаружить.

– Думаешь, мы недостаточно проверили корабль? – зашипел ящер. И Марк вывел новое сообщение: «Он недоволен. А ещё мне СЛОЖНО переводить одновременно два разговора и управлять дронами при нынешних мощностях».

За этим последовала рисованная картинка с солидного вида мужчиной в малиновом комбинезоне, вытиравшим со лба пот и заносившим руку над двумя кнопками с надписями «славная смерть» и «бесславный покой».

Значит, картинки делать времени хватает? Только проснулся, а уже изображает из себя плохого комика…

– Думаю, ты зря встал в боевую стойку, – я попытался повторить фразеологизм со смыслом «насторожился и держишь на расстоянии». – Давай я попробую поискать. У меня тут есть несколько хороших сканеров на кошельки и ценные металлы. Так и быть, отдам тридцать процентов.

– Много хочешь. Корабль пока мой, и это ты получишь тридцать.

Ящер заглотил наживку и после короткого торга мы сошлись на равных долях. Лили тем временем смотрела на меня так внимательно, что говорить не понадобилось. Здесь и сейчас, в опаснейшем месте, мы обязаны находиться в одном помещении.

Мысль как-нибудь залезть в скафандр под вераксианца большого размера исчезла. Чтобы не сломать ноги, мне бы понадобилось оставить стопы выше уровня колен. Увы, по высоте места в торсе не хватит, придётся снимать поддельную голову и просовывать свою в бесполезный для меня шлем. А управлять в режиме слияния. Нет уж, действительно, к чёрту такие приключения.

– Только тут у меня на корабле ворох проблем, глаз не отведёшь. Отправлю дроида и буду им управлять. Он справится не хуже. Если кто-то спросит, то мы узнали, что у вас есть детали для ремонта нашего корабля.

– Поторопись, у нас мало времени, – ответил капитан Чистильщика и прервал связь.

– Вот и отлично. Юки, понадобится твоя помощь. Если найдём полезные данные, поделюсь с вами. Марк, подними дроида с максимально функциональными конечностями с тактильным слоем. Желательно, выглядящего не очень красиво.

С последним пунктом оказалось трудно: на Аргентуме не завалялось ржавых железяк с кустарным ремонтом. Надеюсь, ящерицы не обратят на это внимания – так же, как на сверкающее великолепие нового фрегата.

Сборы заняли минут пятнадцать – невысокий улучшенный инженерный дроид получил несколько навесных ящиков для оборудования, в которых я замаскировал шпионскую аппаратуру, навесив пару сканеров и лазерный резак.

Пока железяка бежала к флаеру, я взял шлем виртуальной реальности для улучшения контакта и расположился на мостике. В появившемся интерфейсе задал настройки подключения с сильными ограничениями.

– Надеюсь, не распрощаюсь с обедом из-за лага… Юки, подготовь лазерные передатчики. Надеюсь, у них они тоже работают… идея! – я отдёрнул руку от виртуальной кнопки и приподнялся. – Марк, срочно прикрепи к флаеру стелс-передатчик! Мы его разгоним и запустим подальше от нормальных кораблей! У него ведь должен быть модуль лазерной связи!

В ответе Марка звучало сомнение.

– Если процесс затянется, попасть лазером по невидимому объекту станет затруднительно. Очень много гравитационных аномалий в области может существенно отклонить курс. Лучше предварительно загрузить информацию.

Нам дали очередное шпионское приспособление для отправки данных в случае нахождения в месте, откуда установка безопасного канала связи невозможна. По сути, это урезанная версия дрона-маяка – ещё более незаметного, но способного лишь передать важное сообщение.

– Мы можем иногда устанавливать связь, – предложила Юки. – Я буду следить за курсом. Зато мы не потеряем много времени на ожидание, пока дрон покинет область действия глушилки.

ИскИн получил команду. Я же нажал кнопку и устроился поудобнее, пока шёл короткий отсчёт до подключения.

«Активирован режим слияния, прямое управление».

Я ненадолго перестал ощущать тело, чувствуя лишь неприятное вторжение в разум – некую инородность и давление. Затем подключилось зрение. Я сидел между двумя уходящими к бесконечно далёкому горизонту квадратными сетками плоскостей. Перед глазами появилась полоса загрузки, стремительно летел текст в консоли. Похоже, подгружались все необходимые драйвера.

Картинка потемнела, и я начал чувствовать себя ещё более странно. Тепло и давление на тело ощущались фрагментарно – всё было немного не таким. При этом я обладал невероятно чётким зрением и лёгкостью в движении рук.

Я стоял в просторном трюме Аргентума, уже почти освобождённом от деталей для ремонта. И казалось, словно я впервые его увидел. Моё тело представляло собой кусок стали и пластика – лишь кисти рук отдалённо походили на человеческие. Хотя они могли сложиться и активировать встроенные инструменты.

– Пошли… надеюсь, слишком сильного рассинхрона не будет… Марк, ты что мне подобрал?

Разговор также ощущался странно: ведь настройки позволяли частично управлять своим собственным телом и говорил я, сидя на мостике.

– Всё должно быть в порядке. Просто ты не привык управлять такими телами.

Было бы у меня всё время вселенной, может быть освоил бы и подобную технику… Но сейчас я шёл как пьяный, немного покачиваясь. Впрочем даже к лучшему – выглядит натуральнее, будто такой тип дроид для меня чужд…

Я зашёл на борт флаера и сообщил контролирующему пространство крейсеру о своих намерениях забрать некоторые детали с Чистильщика. Никаких проблем не возникло и транспорт на максимальной скорости отправился к отдалённой цели. И даже так в космосе это заняло двадцать минут на разгон и торможение. В момент манёвра для переворота и гашения набранной скорости маршевыми дрон открепился и активировал свои малозаметные двигатели, чтобы дрейфовать по иной траектории.

Эсминец Штиля встретил меня заметно повреждённым при штурме ангаром, ремонтировать который никто не собирался. Здесь имелись вмятины и дыры на полу и стенах. Часть ламп освещения была разбита. В углах помещения валяется мусор. Внешние створки вроде бы чинили, но сделали это крайне кустарно и герметичность они не держали.

Ангар тяжёлого эсминца был довольно крупным и мог вместить целых четыре корабля класса С на стандартных площадках. Правда вераксианцы распорядились пространством иначе и кое-как впихнули туда два корвета. К сожалению, ни один из них не являлся нужным нам. Плюс трюм набили мелкими дронами и уместили в оставшееся пространство аж три вераксианских малых истребителя с повреждёнными корпусами.

– Алекс, подключение через их сеть есть… сейчас начну копаться в системе, – сказала Юки. – И помни, вести себя нужно иначе! Ты сейчас не техник!

За кого она меня держит⁈ Я могу примерить любую роль! Играл бы в театре, но жизнь сложилась иначе!

Тем не менее выходя из флаера я нервничал. Пусть я там не в своём теле. Но если нас раскроют, то просто собьют Аргентум. Тем не менее пока всё шло нормально и мои неловкие шаги даже позабавили встречавшего.

– Нашли на борту только этот мусор? Может, включишь просто дистанционное управление с виртуальным присутствием и пусть само шагает? – сказал по рации встретивший меня. Успокаивало, что он вышел без оружия, если не считать обычного пистолета, с которыми военные расстаются крайне редко.

Хвала богам пустоты, блестевшего, идеально работавшего дроида сочли хламом просто потому что не понимают наш дизайн!

– Оно… укачивает. Пойдём к головным блокам. И не выводи меня, я же хочу достать наши деньги!

Я позволил себе ещё больше неуклюжести и едва не упал. Наверное, со стороны действительно выглядело забавно, но я притворялся раздражённым. Теперь оставалось из прихваченного ящика с инструментами выпустить нужных жучков. А с моим оправданием получится попасть даже к главному компьютеру. К безопасности святая святых корабля-смертника относились крайне небрежно.