Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

[Больше двух суток спустя]

Ник продолжал наблюдение за ситуацией, пытаясь наконец выполнить задание адмирала Люциана Варгос. Тот уже даже выделил специальный отряд для захвата корабля! Увы, даже столь крупная фигура не могла послать группу охотников не пойми за кем без достаточно ясной цели.

Мафиози догадывался, что Люциан хочет секретности – потому и работает через него. К счастью, часть проблемы решилась – найти нужных связных Галта получилось. И по косвенным данным Ник понял, что тот тоже нервничает. На станции посреднику не сиделось, и он также активно искал Алекса.

К счастью, молодой наёмник всё ещё достаточно доверял Нику. И так хотел прикончить Галта, что сам сказал куда собирается – печально известный Кармайкл! Идеальное место для любых «тёмных делишек». И, в сущности, если бы целью являлось простое уничтожение Алекса, достаточно было бы передать информацию Синдикату Саврана. Дальше можно взять из холодильника пиво и наблюдать за шоу.

Увы, Люциан ультимативно требовал именно Меркурий и одного живого Вейл. А значит Лили должна уцелеть. Приходилось сидеть в центре паутины и дёргать за ниточки, пытаясь выманить Алекса с помощью Галта. Либо отдать информатора на растерзание, а потом потребовать оплату.

Появилось и одно неприятное осложнение: как оказалось, Алекс побывал на станции Векслер. Там он пообщался с одним полезным человеком и угрожал наличием связи с Грант! Мэйсон Такер передал связному суть конфликта, и поначалу того успокаивали. Но всего через час после ухода Алекса в офис заявился представитель отдела внутренней безопасности Великого Дома Гексар! Не кто-то из купленных работников локального отделения службы безопасности, а шишка из центрального аппарата мага-станции!

Мэйсону почти удалось сбежать. Увы, «почти» в этих вопросах не бывает – делец погиб при задержании, а весь его бизнес накрыли. Причём каким-то образом смогли достать базу данных – и регистрация множества кораблей, прошедших через руки Такера, была приостановлена для дальнейшего расследования.

Нику уже в тот момент не хватало матерных слов, чтобы описать ситуацию. И, хуже того – это доказывало наличие связи с Грант! Интерес адмирала Варгос становился чуть понятнее. Но это означало, что никак нельзя засветиться в этом «блудняке». Мягче назвать ситуацию язык не поворачивался.

Но отступать было некуда и теперь, спустя два дня, появилась новая информация:

«К станции Альмандин под конвоем службы безопасности прибыл тяжёлый эсминец без опознавательных знаков. Удалось определить, что это Чистильщик Неба, принадлежавший Штилю. Новое наименование – Зевс. Владельцем зарегистрирован Алекс Вейл. Однако на борту присутствует только кто-то из его подчинённых».

Ник оторвался от экрана, зажмурил глаза и помассировал их. А потом снова перечитал сообщение от осведомителей.

– Вейл, какого дьявола⁈ Откуда ты высрал эсминец Штиля⁈ Да из чего сделаны твои яйца, если ты решил присвоить его прямо в Море Спокойствия⁈

По логике, такой трофей стоило протащить хотя бы через сектор в сторону внутренних систем Империи – там зарегистрировать и тщательно поработать над внешностью. При помощи накладок и дополнительной брони изменить геометрию корпуса, чтобы алгоритмы перестали опознавать модель. Внести пару значимых изменений, вроде смены главных калибров.

Мафиози шумно выдохнул, а затем вновь сел в кресло и открыл новое окно.

– Ну, если так… посмотрим, насколько сильнее Галт захочет забрать твою голову при дальнейшем увеличении награды.

Информация о судьбе Чистильщика отправилась прямо самому могущественному пиратскому клану не только в Море Спокойствия, но и в соседних секторах.

Крупная организация отреагировала не сразу. Но награда за голову Алекса снова подскочила.

Ник не сомневался в том, что обычное отребье до изгнанника Вейл не доберётся. Меркурий не появится около планеты и сам Вейл очень постарается, чтобы его не узнали до того, как он закончит свои дела. А потом останется действовать по ситуации.

* * *

[Спустя трое суток после отлёта с Векслера]

Я с интересом рассматривал панель управления вераксианским лёгким истребителем. В целом, технически всё было понятно: мыслим мы вполне схожим образом, но традиции кораблестроения сильно отличались. Вбитые до уровня автоматизма привычки просто не позволяли быстро принять другой подход к управлению базовыми манёврами.

Не говоря о том, что просто эргономически управлять чуждой техникой было неудобно: слишком широкое место и руки должны быть длиннее. Однако я всё же пытался запомнить основные кнопки и меню.

– Алекс, Лили, челнок полностью загружен, – сообщила Афродита. – Удачи.

Я аккуратно потянул ручку, повернув нос корабля к Меркурию. Квадратный челнок получил последнюю партию груза и отлетел от грузового отсека.

– Скоро вернёмся. Возьми удалённый контроль над этим истребителем. Майк, как дела на челноке?

– Малость тесновато, капитан! И страшно со всеми этими боеприпасами! Но я понимаю, меня не жалко!

Последнюю фразу он сказал с усмешкой, но я с ним поспорил.

– Ага, поэтому ты летишь не на драндулете-смертнике, которого готовили в последний бой. В твоём аппарате Лили хотя бы уверена! Встретимся у планеты!

Челнок ускорился, вокруг него замерцало искажающее поле, и он унёсся вперёд стрелой света.

«Переход к гиперполёту».

Нейроинтерфейс кое-как перевёл надпись на экране тесного кокпита, написав поверх неё слегка плывущий виртуальный текст перевода. Я ощутил, как по телу кратковременно побежали мурашки в момент перехода – мы снова нырнули во тьму.

– Беспокойно мне за Меркурий, – вздохнула стоявшая позади Лили. – Оставляем его так далеко… в системе большой трафик.

– Легче прятаться на виду. Вот именно, трафик большой – десятки, если не сотни кораблей просто мирно плавают вокруг. Афродита о нём позаботится. В этот раз хотя бы без флота Варгос в системе.

– О, вот и лимит хороших новостей на сегодня исчерпали, – звонко хихикнула сестра.

Маскировать настолько экзотический в этих краях диверсионный фрегат идея заведомо провальная. На эту миссию придётся идти без прямой поддержки Афродиты.

Спустя несколько минут мы вышли над бурой планетой, окружённой голубоватой атмосферой с редкими облачками. Поодаль плавала мусорная громада Нассау, летало множество кораблей самых разных модификаций. На маленький истребитель всем было глубочайше плевать.

Некоторое время я просто рассматривал планету с высоты, пытаясь подбодрить себя.

– Установила контакт с местной сетью, вывожу координаты первого скупщика, – сообщила Лили и на экране около меня появились новые строки. – А вот и Майк!

Челнок прилетел к нам световой стрелой и возник в какой-то паре километров. Лёгкие, компактные, наименее прожорливые варп-двигатели не отличались высокой скоростью, зато очень точно выбирали точку остановки. Идеальный двигатель для внутрисистемных корабликов.

– Отлично, выходим на связь, хм… – я немного присмотрелся к кнопкам, а затем всё же выбрал нужную. – Вызывает корабль… чёрт его знает. Свяжите меня с вашими спецами, хочу предложить вераксианский истребитель М класса.

– Добро пожаловать в нашу дыру, чёрт его знает, – со смешком ответили на том конце. – Приземляйтесь, посмотрим, чё там у вас. Только если подумаем, что ваша рухлядь падает нам на головы – собьём. Так что при снижении цельтесь куда-нибудь в пустошь.

– Без проблем. С нами мелкий челнок просто за компанию. Конец связи.

– Автопилот запущен… – задумчиво сказала Лили.

Мы начали плавный вход в атмосферу по щадящей траектории. Истребитель был не в лучшем состоянии, но все же имел аэродинамическую форму и при его размере сложностей не испытывал. К тому же из трёх имеющихся мы выбрали наиболее исправный.

Правда автоматика не понимала, как можно садиться в космопорт без выделенного коридора. Потому пришлось сначала приказывать снизится в дикой местности и уже над землёй уточнить приказ и менять настройки.

Мы сели на частной площадке недалеко от столицы. На большом, кое-как выровненном каменном поле стояло множество кораблей самых разных цивилизаций. Среди чужих, суда ящерок и гокта попадались чаще всего, поэтому наш «трофей» не вызывал вопросов.

Корабли встали на свободное место, и я выскочил из неудобного кресла. Особенно странно выглядела спинка, прикреплённая к потолку, чтобы между ней и седушкой оставалось место для хвоста. Лили, устроившаяся сзади на кресле второго пилота тоже вылезла со своего места и поспешила к выходу.

Малый истребитель казался невероятно тесным: всё внутреннее жилое пространство корабля состояло из одного слегка изогнутого коридора к шлюзу с левого борта. Большие на взгляд людей кровати в два яруса встроили прямо в стену, а рядом располагались шкафчики для провизии и личного снаряжения. Единственное изолированное пространство – гальюн. Не представляю, как некоторые наёмники бороздят космос в ещё более тесных имперских аналогах. Никаких технических коридоров, всё оборудование размещено очень плотно, из-за чего при мелких поломках часто приходится демонтировать много модулей.

Но и цена на такие летательные аппараты соответствующая, то есть низкая. Подобная проблемная рухлядь – это самый дешёвый билет к звёздам.

Одинокий техник в старом затёртом инженерном скафандре, подлетевший на платформе, со скепсисом оглядел образец чужой военной промышленности и просмотрел его данные.

– Ну… можем предложить лям триста.

– Видимо, придётся полетать по скупщикам, – я пожал плечами и направился к выдвинутой лесенке около открытых сегментов брони. – Ань, пошли.

– Никто вам больше не предложит, – хмыкнул техник. Я остановился и повернулся. – И даже не думай угрожать – мигом вышвырнем.

Я пожал плечами.

– И в мыслях не было. Просто хочу донести – нагреть нас не получится. Знаю, что у вас тут половина мошенников в сговоре – каждый следующий будет предлагать цену только ниже. Разве что я долечу до настоящего конкурента. Так вот, я просто не продам эту рухлядь по низкой цене. Отвезу куда-нибудь в другое место: с оформлением проблем не возникнет. Корабль исправен: у него функционирующее оружие, нормальный ядерный реактор и скользящий привод в хорошем состоянии.

– Лады, братан, базара нет – ведролёт рабочий. Но смотри, – он начал загибать пальцы. – Либо ждать покупателей ящериц, либо менять кокпит. Система жизнеобеспечения вышла за хлебом как мой батя, а у правого маршевого в строке оценки состояния буквально написано «да». Я не знаю, почему вы жопой не чувствовали, как он плюётся выхлопом, пока сюда летели. Видать инерционные гасители классные.

– Видишь, есть плюсы, – сестра развела руками. – Вераксианские рельсотроны и фотонки военного класса в отличном состоянии и бьют мощно. Движок любой, у кого руки прямые, за день отремонтирует: там только разбирать его долго, а проблема в недорогом гравитонном коллекторе у системы фокусировки плазменного потока. Блок жизнеобеспечения выкинуть и прикрутить к коммуникациям наш автономный модуль так просто, что даже ребёнок справится.

– А чё ж тогда сами не отремонтировали? – спросил техник. – Ну, лады, лям шестьсот. У пушек и части излучателей щита большой пробег.

Я совершенно не желал продешевить, пусть истребитель был лишь оправданием для прибытия и сигналом «мы летели не на этом хламе! У нас корабль намного серьёзнее, и он способен нести челнок!»

Мы слетали в ещё два места – и в итоге выбили целый миллион восемьсот тысяч. Не перешли психологическую границу двух миллионов, но в целом за старую рухлядь – вполне нормальная цена. Отремонтируют основные болячки, наведут красоту и продадут где-то за два с половиной миллиона.

Итого, учитывая недавний заработок на охотниках, мы получили деньгами три с половиной миллиона. А этого уже достаточно, чтобы рассчитаться с Ником или оплатить дорогие услуги.

С чувством выполненного долга мы зашли в челнок, грузопассажирский отсек которого мы набили всяким оборудованием.

– Отлично, банда, а теперь за дело. Майк, летим на парковку для тяжёлых гравилётов. Познакомим тебя с местным антуражем, и в этот раз советую не пробовать уличную еду. Не хочу знать, каких паразитов тут можно подхватить.

Миринид воспринял мои слова как шутку. Однако я был серьёзен.

– Майк, тут надзорных органов, следящих за качеством пищи, нет как факта, – предупредила Лили.

– Точнее ты и есть надзорный орган, – я похлопал миринида по плечу, наблюдая как он ведёт наш транспорт. – Можно набить владельцу морду, попутно поджигая его кухню в самом буквальном смысле. Так погоди… смотри куда прёшь, придурок!

– Пошёл в задницу, г’вах, – раздалось по рации от подрезавшего нас флаера. Судя по акценту – отвечал мне гокта.

Главное не подхватить местный говор при длительном плотном контакте.

Миссия поиска корабля могла затянуться: требовалось проверить много потенциальных мест продажи корвета. И мы собирались начать с Кармайкла, где много пространства. Афродита хоть и могла давать советы и даже помогать во взломе систем, но лаг гиперсвязи был слишком велик для прямого участия с помощью андроида. Потому мы наконец вспомнили о базе данных, полученной от покойного Кёртиса и решили нанять местных хакеров, которые не будут задавать вопросы.

* * *

[Спустя почти 5 суток]

Я на бегу развернулся и дважды выстрелил в преследующих нас бандитов. Один синий сгусток плазмы пролетел мимо и прожёг большую дыру в стальной стене какого-то промышленного помещения. Зато второй угодил точно в цель и сбил щит преследователя.

Оружие тревожно запищало – на маленьком экранчике мигал алый индикатор с цифрой ноль. Я нажал кнопку, и пустая плазменная ячейка упала на бетонку. Уже отработанным движением я зарядил новую. Местный боец наконец справился с перезарядкой – его пулемёт вновь загрохотал. Паршивый, примитивный огнестрел, но намного более опасный чем дешёвые лазеры. Почти остановленные щитом пули громко стучали по броне моего старого скафандра.

Я резко вильнул в сторону на тяге движков, уходя за припаркованный грузовичок. А потом нырнул за угол между невысокими зданиями.

– Он свернул налево! Заходите с другой стороны! Не дайте им уйти! – зачем-то кричал один из местных в рацию на открытом канале.

Погоня в смешанном окраинном квартале настоящих трущоб продолжалась. Ржавые здания, собранные из лома и бетона мелькали мимо, где-то в небе носились флаеры. Непричастные прятались в помещениях или разбегались, не желая получить шальной выстрел.

– Рик, как слышно? – сквозь помехи послышался голос Лили, использующей поддельное имя.

– Паршиво! Вы ушли? За мной всё ещё гонятся!

– Да, Джеки сейчас отвлечёт погоню!

Всё идёт отлично – остался последний штрих. Индикатор заряда щита вновь постепенно полз вверх, и я завернул за выступающую пристройку гаража техники, укрываясь от стрельбы в спину. Плазменный пистолет Варгос быстро остывал и я перевёл его в режим увеличенной мощности.

Двое бойцов в силовых бронекостюмах и хромающий дроид преследовали меня. Я нажал кнопку активации накопления заряда – оружие стало издавать низкочастотный гул. Шкалы на стволе стремительно заполнялись, меняя цвет от голубого к алому. Я слегка высунулся ровно в тот момент, когда Майк спрыгнул с крыши.

Мешковатый комбинезон и плащ с капюшоном, надетые поверх скафандра, смотрелись немного нелепо. Зато они отлично маскировали владельца.

Два алых фотонных клинка мелькнули и вонзились в спину одного из преследователей. Я нажал на спусковой крючок и сжатый плазменный снаряд полетел точно в бегущего впереди.

Фронтальный щит с трудом спас мужчину. Но по крику он понял, что его товарищ уже не жилец. Развернувшись, он увидел лишь направленные на него пистолеты Майка. Мощные лазерные импульсы и иглы легко изрешетили старую броню. Я же взмахом руки опрокинул бегущего на меня дроида с винтовкой.

– Забирай голову первого и уходим! Времени мало!

Миринид фотонным клинком отделил доказательства убийства, пока я парой выстрелов запасного фотонного пистолета доломал дроида. Плазменный дошёл до максимального перегрева и открыл защитные лепестки над светившимися оранжевыми радиаторами. Неплохое оружие – конечно не бластер, но способно уничтожить плохо защищённую цель одним выстрелом.

Прихватив шлем вместе с головой, Майк догнал меня, и мы скрылись в проулках, где нырнули в старые тоннели подземных коммуникаций, из которых выбрались в повреждённом и остановленном цеху небольшой сталелитейки.

– Судя по данным, преследователи вас потеряли, – сообщила Афродита. – Лазерную турель только что сломали. Пока не подняли новых дронов, можете уходить.

– Отлично. Майк, сбрасываем маскировку.

Пока миринид стаскивал с себя мешковатый балахон для какого-то гиганта и специально сделанный плащик с капюшоном, будто бы пришедший прямо из средних веков, я нащупал и содрал со старого скафандра аккуратную плёночную оклейку матового чёрного цвета, под которой скрывался серый металлик. Усилием сбил натурально выглядевшую пластиковую накладку на шлем и залил ожидающим нас растворителем места, окрашенные специальной краской.

Майк помог снять маскировку с моего скафандра, и мы выбежали в переулок, где ждал старый колёсный драндулет. Пока медленно открывались ржавые ворота, помощник прыгнул на заднее сидение и начал копаться в поисках пакета.

– Капитан, голова ценная?

– Ну так… двести тысяч – тоже деньги. Обычный набор для местных: вымогательство, причастность к деятельности пиратов. На Кармайкле среди членов банд законопослушные не встречаются. Просто некоторые не успели сами попасться на преступлениях.

Я нажал педаль и автомобиль с гулом электродвигателей и редукторов без шумоизоляции выехал на улицу и покатился к более крупной дороге. Архаичная техника, зато дешёвая, с хорошей грузоподъёмностью и намного менее заметная, нежели флаер. Руль люфтил, что-то трещало и гремело. Но оно ехало, а тонированные стёкла скрывали нас от любопытных глаз.

Минут пятнадцать мы петляли по улочкам, заехав в густонаселённый район и смешавшись там с потоком. В итоге вернулись ближе к окраине, где я загнал автомобиль на подземную парковку.

– Следов преследования не наблюдаю, – скала Афродита. – Но после этого стоит ненадолго пропасть. Джабари – одна из главных местных фракций. Пусть она сильно пострадала после рейда Варгос.

– Так и сделаем, – я выключил машину и выпрыгнул наружу. – Есть ещё новости?

– На Зевс проник лазутчик и пытался установить шпионское оборудование. Кристиан поймал его и допросил. К сожалению, его просто наняли и заказчика он не знал. Ремонт продвигается ударными темпами: восстановление системы энергораспределения завершено на семьдесят процентов, мостик приведён в надлежащий вид. Новые дроиды под управлением Маркуса круглые сутки что-то делают.

Я ощутил сомнения Майка, тоже услышавшего разговор: ведь наш попутчик после качественного обслуживания снаряжения решил вложиться в корабль. Сравнительно немного – всего два миллиона кредитов, то есть почти всю свою долю выигрыша в гонке на Урасисе. Но и эти деньги позволили заметно расширить планы по приведению Зевса в порядок – прежде всего внутренних систем безопасности. Конечно, с условием, что в случае продажи эсминца ему вернут деньги. Если же мы создадим наёмный флот, он хотел быть причастен к его формированию.

Вполне допустимый вариант. Потому я не возражал. Майк же колебался, не зная, стоит ли ему вкладывать свои кровные в непонятное дело.

– Прости что говорю об этом вот так в лоб, но ты же не думаешь, будто я стану тебя обманывать. Это не вопрос. Хотел бы укрепить сотрудничество, но сомневаешься, почему?

– Ах… капитан… – Майк ненадолго замолчал, поравнявшись со мной, пока мы шли к лифту на верхние этажи. – Скажу честно, просто боюсь, вдруг вы здесь погибнете?

– А ты? – удивился я.

– У меня… невероятное умение выживать в самых безнадёжных ситуациях…

Похоже, Майк когда-то потерял команду, оставшись последним. Может быть даже не раз. Я решил не развивать болезненную тему.

– А остаться на Кармайкле без хороших денег не хочется. Что же, можешь принять решение, как покинем эту дыру. А сейчас узнаем, повезло ли нам на этот раз…

Мы вошли в лифт, который поднял нас на третий этаж местного отеля для всевозможных наёмников. За широкими дверями нас встретило просторное помещение, заставленное просиженными диванами, стеллажами и полками для складирования снаряжения. Открытая дверь вела к спальням. Но сейчас люди и толпа гокта собрались в главной комнате.

– Все данные у нас, – гордо улыбнулась Лили.

Я открыл лицевой щиток, показывая поддельное лицо, и вдохнул пропахший сталью воздух. Хотя в помещениях Кармайкла работали системы насыщения воздуха кислородом, всё равно было душновато. Впрочем, за пять дней я уже начал немного привыкать.

– Отличные новости. Господа, как договаривались, остаток оплаты.

Я вынул из подсумка небольшой кошель из искусственной кожи и бросил зелёному наёмнику, сидевшему на диване, опёршись на винтовку как на трость.

– Приятно иметь с вами дело! Поработали бы ещё, но пора сваливать с этой планеты.

Глава наёмников говорил на терранском с чудовищно сильным акцентом. Но я кое-как его понимал. Он визуально проверил разноцветные кристаллики налички своей расы, которые мы когда-то вытащили из заначки Кёртиса, и встал. Довольные гокта не стали задерживаться и направились на выход из помещения.

Ключ от машины я бросил мускулистому парню, стоявшему в углу и охранявшему сидевшего за столом тощего и кудрявого хакера, зачем-то использующего оптические очки. Чем ему не угодила процедура коррекции зрения выяснить так и не удалось. Он шевелил губами, смотря в экран ноутбука, иногда обращая взгляд в пустое пространство рядом. То есть – смотрел на виртуальные интерфейсы.

– Ви всё ещё чистит следы, – пояснила сестра, расслабившись в кресле. – Это было круто…

– И очень безумно, – прогудел мускулистый телохранитель. – Следующую пару дней никаких больше заказов. Ему надо отдохнуть и восстановиться. Оплата…

– Да-да, можешь не напоминать, – я достал кошелёк и скинул оставшуюся сумму за помощь хакера. Поистине, умелого и готового работать «в поле». Хотя за всё социальное взаимодействие отвечал его телохранитель. – Может быть ещё встретимся.

Засиживаться на встрече необходимости не было. План успешно исполнен: мы с боем добыли существенный массив базы данных ещё одного частного космопорта, подходящего под критерии.

На финальной стадии потерян наш невидимый паучок-шпион, три летающих маленьких дрона и автономная малая турель. Оставалось надеяться, что удалось захватить нужный массив данных.

Мы втроём закоулками, проверяя наличие слежки, перешли к площадке для тяжёлых флаеров, куда поместился и наш челнок.

– Если так пойдёт дальше, на следующую цель понадобится танковый взвод и артиллерия, – пошутил Майк, открывая морозильный контейнер и вытаскивая оттуда пластиковый ящик для подтверждения устранения преступника.

Забавно, что миринид в целом был прав насчёт прогресса сложности. Первый взлом – лёгкая прогулка: данные особо не засекречивали. Второй требовал сутки планирования и аккуратного проникновения, но всё прошло без шума. На третий пришлось трое суток изучать местную систему охраны, искать силовую поддержку и планировать масштабную операцию – да так, чтобы нас не отследили! Пожалуй, пора возвращаться на Нассау.

– Не каркай! – попросила Лили. – Алекс, пошли проверять данные! Я ждала тебя!

Я кивнул, и мы перешли в кокпит в передней части флаера и на экранах открыли разрозненную информацию о кораблях. Афродита удалённо помогла с анализом и…

Внутри у меня всё сжалось, когда я увидел строку в учётной базе данных.

«Форвард-Б426 – Б – Хекс Караван – грузовой – Анселмо Эйве (вольный) – угнан – 4 500 000»

Таблица содержала старое название, имя угонщика, судя по всему оказавшегося капитаном команды одиночек и цена продажи. Довольно низкая для целого грузового корвета, что могло говорить о существенных повреждениях или же что-то заставило пирата сильно продешевить. Более детальная информация имелась в связанных базах данных и вытащить достаточно тяжёлые фрагменты, вроде трёхмерной модели мы не успели. Зато мы знали его дальнейшую судьбу – корабль был продан Синдикату Саврана и получил название «Озёрная Чайка».