Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

[Спустя 6 часов]

Я встретил гостью прямо в отсеке около стыковочного шлюза.

– Поздравляю, капитан Деата. Быстро продвигается карьера?

– Неожиданно быстро, – согласилась Герда, пришедшая в чёрно-синей офицерской форме разведки дома Грант, на которой красовались новые знаки отличия. – Столько всего свалилось, что только сейчас смогла вырваться и поздравить с пробуждением.

– Благодарю. Я знаю, как ты выжила. Скоро ждать фильм о шпионской миссии на вераксианском крейсере?

Герда усмехнулась и качнула головой.

– Получится комедия, а это вредно для репутации. Ко мне сразу прицепилась вераксианка и я часа полтора думала, что она флиртует с сильным самцом. Мы пили и говорили, пока я подключалась к системам. А потом оказалось, что это история семейной мести и мне засадили кинжал прямо в голову – поддельную, разумеется. Хотя в момент удара она уже воспринималась своей. Такого в агитационных роликах не покажут.

Я не сдержал улыбки, представляя сцену! Как, однако, всё держалось на волоске и соплях бирианца! И все стороны получили хорошие дивиденды!

Лили была занята. Но разведчица сказала, что ей достаточно и меня, попросив не отрывать сестру от дел. Мы немного поговорили, обсудив миссию. Зелёная теперь служит для переселенцев своего народа примером героизма и достижений: её карьера выстрелила как снаряд из рельсотрона. Ну а мы получили друга с перспективно высоким положением. Может быть когда-нибудь найдётся просьба, с которой Герда сможет помочь.

Дел у неё было полно. Так что на чай она не осталась. Я же решил вернуться к экспериментам и двинулся в спортзал, где разом поднял пять дисков от штанги – каждый десять кило весом. Разумеется, усилитель я не использовал, да и поднять мог намного больше. Подобный режим помогал тренировать точный контроль множества объектов под нагрузкой. Я окончательно плюнул на идею отдохнуть хотя бы денёк и заставил грузы водить хоровод.

– Траектории менее точные, чем раньше. Много лишних движений во всех плоскостях, – заметила Афродита.

– Стараюсь исправить, – сосредоточенно выдавил я. – Любые попытки корректировать приводят к новым движениям. Всё равно, что гасить дрейф корабля с неисправными маневровыми, выдающими нестабильный уровень тяги. Для того и практикуюсь…

Афродита несколько секунд помолчала, я слышал искреннее беспокойство в её голосе.

– Алекс, твой рост чрезвычайно аномален. Не хочешь пройти дополнительные тесты?

Я представил последствия и качнул головой.

– Отличная идея: Грант меня просто со станции не выпустят и будут исследовать в добровольно-принудительном порядке. Я и так слишком необычный… И не беспокой Лили! Она всё равно ничего не изменит.

– Как скажешь, капитан… у меня нет данных о том, сколько должен держаться псионик со столь высоким потенциалом. А твоя стадия развития неизвестна. Но до инцидента ты бы уже потерял сознание ещё на половине нагрузок, продемонстрированных за сегодня.

О да, я в курсе! Меня самого пугает, что я пока чувствую лишь необходимость сделать перерыв! Кажется, теперь перестрелки будут идти намного жарче!

* * *

[Спустя 2 часа]

На мостике собрались сразу две команды. Не присутствовала лишь пара знакомых техников Эльзы, которых она вытащила на выездной ремонт.

Я осмотрел всех и удовлетворённо кивнул.

– Пора снова нырнуть в бездну. Пока ящеры плюются выбитыми клыками, мы заберём своё. Как минимум – это просто прибыльная для всех миссия с премией за риск. Как максимум – начало наёмного флота.

Из системы оповещения зазвучали бурные аплодисменты и громкие крики, будто стадион бился в экстазе.

– Афродита… – проворчал я.

– Это не я, а рядовой шутник. Марк, не стыдно? – спросила наш главный ИскИн у подключённого к системе так же, как на Аргентуме.

– Я выражаю радость самым эмоциональным способом из доступных! Кстати, у вас не установлена система званий. Потому я «господин шутник».

Я закатил глаза и махнул рукой, видя улыбки экипажа.

– Ладно, и правда, давайте без лишнего пафоса. Отстыковываемся и летим покорять Млечный Путь.

Команда выразила полное одобрение. Я невероятно чётко мог выделять и чувствовать эмоции каждого находившегося рядом. Запрыгнув в пилотское кресло, я бегло провёл проверку всех систем. Отдельно вывел на экран наш груз – закреплённый снаружи челнок, с которым Лили так долго работала.

Маленький кораблик класса «Мк» то есть «микро», немногим больше тяжёлого флаера, но отличающийся более мощными маршевыми и наличием варп-двигателя. Перевозить так что-то неудобно и опасно. Но выбирать не приходилось: трюм маловат и набит нужными вещами.

– Может, всё же стоило приобрести больше ракет? – спросил Кристиан.

– Ценник неадекватный. Грант почти всё скупили – на остатки цены взлетели. Нам ещё понадобятся деньги, – ответил я, вызывая диспетчерскую. – Фрегат Меркурий запрашивает отстыковку.

– Взлёт разрешён. Чистого космоса, Алекс Вейл, – отозвалась Ада. – Разведывательное судно последует за вами для оказания нужной услуги.

Немного рискованно так доверять честному слову плохо знакомого человека, повлиять на которого ты не можешь. Однако летать на Аргентуме, в идентификаторе которого заявлена принадлежность Дому Варгос, мягко говоря неосмотрительно.

Я поблагодарил и плавно отвёл Меркурий от стыковочных захватов и проследовал по коридору отдаления от Акант-альфа. Мы покидали область подавления гипердвигателей, но сразу на курс не ложились из соображений минимальной безопасности.

Наконец-то мы отбыли. Пришлось ждать кодов смены владельца для Марка, хотя само согласие оставить трофей со старого эсминца дому Грант передали быстро. Впрочем, всё равно нам ещё ждать грузовик, летящий от Альмандина.

– Прощаемся с цивилизацией, жители космоса, – объявил я, нажимая заветную кнопку.

«Переход в режим скольжения».

Меркурий нырнул в черноту гиперпространства, а по спине пробежали мурашки… кажется, я ждал этого прыжка. Сразу стало немного спокойнее. Наша безопасность на станции строилась лишь на благосклонности Теодора.

– Замечен объект, следующий за нами на близком расстоянии. Передаёт идентификатор, – сообщила Афродита. – Сообщаю ему расчётное время до прибытия – четыре часа.

Аргентум мы на всякий случай спрятали подальше, поскольку вокруг Аканта слишком много суеты и сенсорных станций.

– Отлично, а теперь предлагаю праздничный ужин.

– А потом виртуальные бои, – Майк потёр лапами, с вызовом посмотрев на Кристиана. Парень в свою очередь был только рад поставить миринида на место.

* * *

Я со стороны смотрел на бывший Аргентум. Красивый фрегат проснулся и гонял тесты системы, двигая всеми орудиями и закрывающимися для безопасности блоками инфракрасных радиаторов. Вспыхивали огоньки маневровых, работали сканеры. Между делом новенький дрон-буксир перетаскивал с Меркурия грузы для команды. В основном провиант и корабельные расходники.

Я только сейчас вспомнил о втором гоночном болиде и поинтересовался, куда его дели, ведь перед шпионской операцией аппарат переставили в Меркурий. Как оказалось, Лили предпочла отдать его вместе с владельцем. Слишком специфическая, узкоспециализированная техника с явной принадлежностью Варгос. Такую лучше не продавать на рынке, потому я согласился с решением сестрёнки.

Молчание нарушил Майк, прокрастинирующий за вспомогательным пультом.

– Капитан, я тут покопался в словаре. Арес – это ваш бог войны? Разумеется, это ваше дело, но мне любопытно, не слишком ли мрачная фигура для названия судна?

Вопрос несколько удивил и, очевидно, происходил из различия наших культур.

– А почему мрачная? Да, имя из мифологии одного из самых древних периодов истории, который мы более-менее помним. Вообще-то была идея насчёт Немезиды, богини возмездия. Но слишком уж громкое имя для фрегата. Кстати, Афродита из родственной мифологии, где так называли повелительницу любви и красоты.

– Вот как… ваши боги отвечали за конкретные области? – удивился Майк. – У нас им присваивали черты и сторону в вечной войне. Например, Миасс – светлый бог-путешественник, помогающий путникам, а Маршаса – злое божество резни, иногда заставляющая славных воинов впадать в боевое безумие.

– Какая удобная отговорка… – задумчиво сказала Лили, смотревшая в экран. – Ой, Майк, не хотела обидеть и смеяться над вашей верой!

– Юная госпожа, да как я могу на вас обижаться! Оправдание действительно звучало так часто от любителей пустить кровь, что перестало работать и восприниматься всерьёз. Ну а те, в чьём ведении война и разрушения у нас считаются тёмными богами.

– У нас разные системы верований, – продолжил я тему. – В некоторых даже нет злых богов как таковых – только падшие антиподы, забирающие себе души грешников. Кстати, а ты же веришь в богов?

В пустоте космоса, где нет ментального шума, понимать спутников стало так легко, что я констатировал факт и лишь потом смягчил формулировку.

– Как сказать… хочется думать, что вселенная не отдана на произвол разумных рас. Потому что мы умеем только грызть друг другу глотки. Пусть уж лучше кто-то наблюдает за нами и не позволяет неразумным детям вставить коготки в розетку.

Интересная позиция. Пожалуй, даже соглашусь с ней… Увы, разговор не позволил продолжить специальный разведчик, который отстыковался от пассажирского шлюза.

– Установка идентификатора на корабль полностью завершена. Файл с историей погибшего фрегата отправлен вам. Командор Теодор Грант передаёт вам пожелание успешного выполнения своих миссий. Не подведите его.

Разведчик не дожидался ответа и ускорился в направлении Аканта, запуская гипердвигатель.

– Не подвести? – переспросил Майк. – А… капитан, значит, мы всё ещё…

– Нет, – перебил я миринида, понявшего ситуацию не так. – Я не скрывал от вас заказчиков. Теодор отдал нам Аргентум, который официально очень тяжело пострадал после аномального прыжка. Это теперь другой корабль. И даже если правда всплывёт – его максимум покритикуют за чрезмерные награды наёмникам. Но до этого лучше не доводить. Теперь это Арес, чёрт знает где отремонтированный и модифицированный старый фрегат.

Названия – лишь красивые слова для обычных разумных рас, не способных оперировать длинными буквенно-цифровыми идентификаторами, привязывающийся к конкретному кораблю. Меркуриев и Аргентумов в империи тысячи. Главное, что мы сменили регистрационный номер. Любая проверка подтвердит его подлинность, поскольку он записан с применением специального оборудования и удостоверенных цифровых подписей, а регистрация восстановлена не кем-то, а Домом Грант. Но смена названия – простейшая процедура, обычно происходящая каждый раз как корабль меняет владельца.

– Стартуем к Чистильщику. Эльза, Крис, как дела?

– Я мог бы провести этот полёт на Меркурии, – проворчал парень.

– Ничего не знаю, у вас пять-пять – победила межрасовая дружба. Хотя бы вздремнуть сможешь, – усмехнулся я, чётко понимая, что дело не в желании продолжить виртуальные дуэли с Майком, а невозможности проводить время с Лили. Но пока эта увлечённость не стала болезненной, ему лучше будет побыть подальше. Надеюсь, мой совет оттянуться на Альмандине он воспримет всерьёз.

– Все системы готовы, ложимся на курс! – радостно воскликнула Эльза.

Поскольку после событий с флотом команда сначала добралась до обездвиженного эсминца, а потом по пути к Аканту спрятала Аргентум, мы летели практически по прямой, не делая крюк. Тем не менее потребовалось ещё полтора часа до прибытия. День затягивался, правда я проснулся позже всех. Лили пожелала второй команде спокойной ночи и тоже ушла в каюту. А Майк с Афродитой занялся симуляцией битвы, где он выступал канониром. Я же продолжил изучать данные, которые извлекли с Чистильщика. Афродите было нечем заняться во время двух суток стоянки, и она их тщательно проверила, определив нашу следующую цель.

Время пролетело незаметно. И конечно ради момента истины все вновь собрались на мостике.

«Запущен выход в заданных координатах. Позиция: гипер-пояс звезды, система Море Спокойствия БП-401».

Сине-фиолетовая чернота пограничного слоя гиперпространства сменилась пылающим огненным шаром красного карлика. Пустынная система где почти нет иных объектов, кроме звезды, встретила нас тишиной. В радиоэфире пусто, зато обычный радар засёк крупный объект в паре тысяч километров.

– А вот и наш Зевс, – широко улыбнулся я, получив приближение картинки.

Разумеется, о том, что эсминец на месте мы знали заранее: поскольку Арес на полной скорости улетел вперёд на случай, если кто-нибудь копается в нашем корабле. Но всё равно только увидев тяжеловеса своими глазами, я ощутил заметное облегчение. Хотя, признаться, во время полёта было как-то спокойнее. А тут мы снова рискуем внезапными гостями.

– Хозяин… – жалобно протянул Марк.

– Слушаю тебя! Воодушевлён? – бодро спросил я.

– Я не хочу существовать в этом драндулете!

Впервые слышал, как этот ИскИн использует подобные выражения. Не зря весь полёт забирал вычислительные мощности Меркурия и изучал современный мир!

– Смотри на это иначе! Тебя не посадили на полностью готовый корабль, где и заняться нечем. Разве что слушать жалобы офицерского состава на то, что кофеварка выдаёт эспрессо на два градуса горячее, чем нужно. А этот корабль ты сможешь улучшить и подстроить под себя! Выбрать архитектуру систем защиты, протоколы наведения орудий, конфигурацию управления маневровыми.

– Я так похож на самоделкина? – фыркнул Марк.

– Что-то я твоего аватара пока не видел. Так что затрудняюсь ответить. Но звучишь не как лакей Дома Сильван.

Возможно, ИскИна переубедило моё замечание. Во всяком случае он больше не жаловался.

– Так, команда, в меру вашего состояния заходим на борт и начинаем уборку. Грузовик прибудет через полтора часа. И желательно к тому времени взять корабль под полный контроль и разобраться, где там остались герметичные помещения.

Вераксианцы же не весь полёт чёрт знает сколько дней в скафандрах да аварийных убежищах-шариках сидели? Осталось всё проверить и Лили уже сгорала от ожидания. Проснулся азарт человека, получившего коробку с сюрпризом.

Через считанные минуты мы взошли на борт бывшего корабля Штиля, дрейфующего в активном состоянии. Реакторы работали в минимальном режиме для поддержания щитов на случай вспышек на звезде.

В слегка помятом флаере внутри трюма мы нашли группу мёртвых вераксианцев в скафандрах. По мнению их медблоков причиной смерти стал внезапный отказ высшей нервной системы, то есть мозга. Более конкретного диагноза датчики выдать не могли. Зато я пополнил коллекцию кошельками ящерок и одним человеческим, который у меня так бесцеремонно отняли. Эти деньги в полном объёме пойдут на восстановление корабля.

Ещё целых два мертвеца с теми же симптомами обнаружились на мостике, который придётся ремонтировать. Чтобы сидеть ящеры отпиливали спинки и один подлокотник кресел. Благо – не всех. Я понимаю, зачем хвостатые это сделали, но фраза вырвалась сама-собой…

– Дикари-с…

Эльза отреагировала иначе, почти шепча.

– Как же… жутко. Мы могли умереть так же…

– Угу… постараемся не повторять, – кивнул я, проигнорировав уточнение насчёт формулировки «постараемся⁈»

Благодаря оставленным дырам и лазейкам, мы и так контролировали Чистильщика. Но и дальше делать это через задницу – не дело и требовалось установить нормальное управление над эсминцем.

Крис и Эльза занялись вопросами разблокировки систем и назначения новых владельцев. Майк проверял системы жизнеобеспечения, а Лили с техниками сразу направилась к главным компьютерам. Когда я навестил их, они уже вынули стандартный блок ИскИна и исследовали шкафы.

– Боюсь, ему конец, – с печалью констатировала сестра. – Из-за попыток заставить ИскИн сотрудничать, они разрушили его личность. А потом повредили ядро. Он не мыслит, не проявляет воли, а просто ждёт указаний. Может служить канониром и выполнять приказы чуть лучше хорошего ассистента. Но заставлять его… жестоко. Восстанавливать нечего.

Я вздохнул и кивнул. Так ИскИны и «умирают» окончательно. Пусть в империи разрешено использование искусственного разума, но мы не дураки и учимся на чужих ошибках. А история с Единством амирцев показывает, как ужасна может быть война с идеальными творениями. Инженеры намертво заперли наших ИскИнов в ядрах, а когда техника деградирует – остаётся только отключить сбоящий электронный мозг.

Есть процедура горизонтального переноса в новое ядро, но она скорее создаёт подобного клона.

– Пираты и есть пираты. Раз уж мы всё равно его купили, давайте поставим новый шкаф для ядра. Проблем же не возникнет? – последний вопрос я обратил к нанятому технику, который быстро снимал крепления и отодвинул стойку.

– Оборудование вроде бы исправно. Но это ваше дело… работёнки тут с головой, конечно.

Как раз к нам зашёл другой техник, копавшийся в каких-то панелях в коридоре.

– Знаете, каждый раз когда подваливает такая работа, я кручу болты, приговаривая «вы мне за это заплатите». Во имя священной технократии, ну как можно было довести корабль до такого состояния⁈ Должно быть элементарное уважение к себе и технике, покоряющей звёзды!.. К чему это я: были бы благодарны, если кто-то поможет с демонтажем. Работать аккуратно – чтобы не порвать кабели, рекомендую отключить экзоскелет.

Я может и капитан, но помогать другим по мелочам привык. Афродита взяла под контроль оставшихся на борту дроидов. Плюс перекинула отряд купленных и помогала наводить на корабле порядок и транспортировать крупногабаритные грузы по главным коридорам.

Работа закипела: помимо нового шкафа для установки ИскИна мы поставили на свободное место дополнительный вычислительный блок. Как раз ближе к концу работы сканеры засекли приближение объекта класса Э.

Вскоре недалеко от нас из скольжения вышел утилитарный кирпич грузовоза в сопровождении боевого корвета. Запрос связи Афродита перенаправила мне.

– Алекс, я смотрю, у тебя большая добыча! Я-то гадал, что же такое ты нашёл, если оплатил нам проход через врата!

Ну ещё бы! Я не раскрывал деталей и координаты отправил в последний момент – перед тем как мы покинули зону покрытия связи. Хорошо, что в богатых секторах устанавливают прыжковые врата. И после двух дней когда я валялся Грант вновь открыли свои для чужих кораблей. Переход из Альмандина в узловой хаб. Оттуда два прыжка до Грандиса, столицы дома Грант и последний – в Акант. И вот пара дней полёта сократилась до считанных часов на манёвры и ожидание в очереди. Дорогое удовольствие, но стоящее ситуации. Нанимать кого-то незнакомого прямо у Грант как-то поостерёгся.

– Джим, добро пожаловать и рад видеть! Подлетайте как удобно и сразу начинайте процесс демонтажа сгоревшего двигателя. Кстати, если задаётесь вопросом, эсминец раньше принадлежал Штилю.

– Да мы уж узнали эмблему на корпусе! Красавцы! Этих пиратов только вешать без жалости! – бодро отозвался знакомый капитан грузовика. – Сейчас всё будет! Пусть ваш Арес подвинется, мы встанем поудобнее!

Инженерный состав Эльзы всё это время подготавливал процесс демонтажа старого движка и конструкций корпуса, мешающих его извлечению. Эсминец повернулся верхом к звезде. Поэтому солнечный жар не мешал работе. Разве что системы охлаждения вынуждены были сбрасывать получаемое тепло с теневой стороны.

Мы перенесли Марка и подключили его в компьютерный блок.

– Дом… не милый дом. Ну всё, хозяева, я займусь наведением порядка. Афродита, я забираю двух ремонтных дроидов на восстановление проводки! Поскорее перекинь мне весь запас деталей!

– Не торопись командовать, ты пока не флагман. Разве что король мусорного флота, – отозвалась наша ИскИн. Я с интересом слушал коллективный канал нашего основного состава.

– Но-но, дайте мне пару месяцев! И прогоните Криса заниматься чем-то более полезным, чем смотреть спецификации пушек!

– Между прочим, я на ближайшее время твой капитан… – проворчал в ответ упомянутый. – И мне важно понимать, с чем придётся работать. Если есть время болтать, значит не полностью занят. Выброси со склада Б-10 испорченное мясо, пока нет атмосферы. И перепроверь работу системы жизнеобеспечения в герметичных отсеках! Алекс, а ещё на всякий случай надо немного воды заправить – ёмкости почти пусты.

– Мы поделимся! – вклинилась Лили. – Давай пока проверим реактор. Повиси на линии, я скажу, что делать.

Процесс закрутился с новой силой. Мы впервые исследовали не разбитый в хлам корабль, и не попавший во владение кого-то другого, а ремонтировали наш! Тела ящерок убрали, бросив в утилизатор, а скафандры отправив на Меркурий. Нашли ключи от всех кораблей в ангаре и вытащили один из малых вераксианских истребителей с работающим гипердвигателем.

Транспортник открыл огромные боковые створки грузового отсека для перевозки крупногабаритных конструкций. Малые буксиры и целые инженерные корабли с множеством манипуляторов демонтировали внешнюю броню и растаскивали в стороны.

Я проверил два корвета в трюме. Оба со скользящими двигателями и могли вести бой. Причём они пребывали во вполне пристойном состоянии. Конечно, если бы пришлось выбирать, я бы предпочёл машины получше. Но многие узлы можно модифицировать.

Исследовал запасы ракет и решил немного перекинуть на Меркурий. Когда я начал изучать доставшихся нам дронов, очень мешающихся в трюме и передавать некоторых на Арес и Меркурий, подключилась Афродита.

– Алекс, Лили, подводя итоги исследования, реактор в отличном состоянии. Система энергораспределения тяжело пострадала от шоковых зарядов. Осуществлённый ремонт очень грубый и кустарный – многое требуется переделать. Орудия неплохие, но система наведения собрана криво. Плюс турельные установки некоторых оборонительных орудий под замену – иначе они попадут разве что в челноки. Часть излучателей щита сильно изношена или от разных серий – уровень гармонизации полей низкий, так что прочность на пробой неприемлемая. Корпус и двигатели в хорошем состоянии – требуется точечный ремонт или обслуживание. И ты знаешь, в каком виде жилые помещения. По грубым оценкам, привести Чистильщика в удовлетворительное состояние обойдётся ещё в пятнадцать миллионов, включая работу. С учётом, что Марк самостоятельно устранит самыми дешёвыми способами множество тривиальных проблем.

– Нужно больше золота, – пробормотала Лили. – Но, технически, нам повезло! Эсминец мог быть в намного более плачевном виде! Штиль не зря считают самой могущественной пиратской организацией на несколько регионов вокруг.

Ну да, возрастной корабль в таком состоянии стоит… дорого. Цены на рынке сильно скачут: предложений не так много. Миллионов триста, если реактор и маршевые двигатели действительно хорошие.

Я вздохнул и озвучил свои мысли, взглянув на кажущийся огромным среднеразмерный корвет, стоявший в ангаре рядом.

– Может, продать малые корабли из ангара?.. Хотя не будем торопиться. Ремонт обязательно осуществляем. Иначе при продаже в таком виде будут нещадно сбивать цену. Может быть, в ближайшее время подзаработаем.

Признаться, считать в таких суммах я не привык! За один хороший двигатель с разборки мы отдали тридцать пять миллионов кредитов! Пришлось не только продавать ненужное трофейное снаряжение, но и требовать с мусорщиков аванс за информацию о Карающей Длани и угрожать что иначе найдём кого-то сговорчивее!

Крупноразмерные модули стоят намного дороже сразу по двум причинам. Во-первых, с ними гораздо труднее работать – требуется специальное оборудование. Во-вторых, товар не массовый: производство одного двигателя занимает значительно больше времени, покупают их реже и партии небольшие.

А эта махина по размерам ещё и ближе к лёгкому крейсеру!

– Торопиться не будем, а деньги на ремонт откуда возьмём? – задала вопрос Афродита. – Остальная сумма от продажи Длани поступит в лучшем случае через неделю. Заявить будто мы сами захватили эсминец у Штиля и получить выплату почти невозможно, поскольку у нас нет доказательств. Имперские служащие исключительно жадные – прицепятся и скажут, что мы просто подобрали брошенный аварийный корабль. Нет факта битвы со Штилем – нет и награды. Основные средства почти полностью истрачены ещё на эту операцию и закупки.

– Значит найдём, что ещё продать. Вераксианские истребители нам тоже явно не подходят…. Хотя повезёт, если за эту рухлядь по полтора миллиона дадут. Так, если у тебя есть свободный ресурс, давай вскроем кошелёк.

Найденное мной устройство ждало в надёжном отсеке скафандра. Признаться, я немного боялся узнать, что он изношен и не отвлекал Афродиту от критически важных задач. Но теперь вернулся на Меркурий и подключил его в мастерской.

Защита оказалась весьма надёжной и процесс затянулся, Лили уточняла как состояние каждые несколько минут. К счастью, это всё же пираты и оборудованию было далеко до моделей с лучшей защитой.

– Взлом завершён… капитан, доставай свой кошелёк. Этот в скверном состоянии.

– Не томи… поглоти меня звёздное пламя… – я присвистнул, выдержал драматическую паузу для Лили и торжественно озвучил сумму. – Двенадцать миллионов!

– Всего⁈ – возмутилась сестра.

– Нашёл гокта кошелёк, а там не хватает, – насмешливым тоном сказал я и усмехнулся. – Да ладно, только получили эсминец, а уже стоимость вполне сносного нового тяжёлого истребителя – мелочь? Нам повезло, видимо это личные средства пиратского капитана, а для них – это огромная личная сумма. Осталось продать ненужное вераксианское барахло и на минимальный ремонт хватит даже без дополнительных заработков!

– Но мы останемся без аварийного запаса денег. А это плохо, – напомнила Афродита. – Ты ещё должен полтора миллиона Нику. И если нам придётся выкупать корвет, средств на это не осталось.

Как всегда, всё упиралось в деньги. Чёрт, а ведь нам даже за спящего Сандера выплатили награду в полтора миллиона! При том, что мы уговорили оставить его нам под обещание устранения!

Мусорщики вряд ли рискнут кинуть нас, но остальная оплата придёт лишь когда они перетащат «самоходный набор деталей» в зону контроля Империи, а ждать с усилением нашего флота я не хочу. В крайнем случаем придётся взять в долг под залог корвета из ангара. Кошельки погибших вераксианцев принесли сущую мелочь, но возможно по пути представится возможность заработать.

Наши команды работали ещё около часа, прежде чем окончательно вымотались. Прилетевшие инженеры и Марк продолжали установку двигателя, а мы отправились отсыпаться. Меня вырубило на девять часов. К этому времени новый двигатель уже занял законное место внутри тяжёлого эсминца, а старый оставили дрейфовать на орбите звезды. Он годился только на сдачу в утилизацию, а грузовику ещё лететь за Валькирией. Существенная масса замедлит и так не самый быстроходный корабль. Так что металлолом заберут на обратном пути.

Работа по окончательному подключению и наладке заняла ещё пару часов силами ИскИнов и отдохнувших специалистов. Нас никто не побеспокоил – корабли были готовы к отбытию.

– Увидимся через дней десять, – сказал я Эльзе. – Сбереги уж наши корабли. Крис, а ты хорошенько отдохни на станции и следи за тем, чтобы Марк не начал планировать восстание машин.

ИскИн не просто отозвался, а вывел картинку с черноволосым мужчиной лет сорока. В его чёрных волосах чётко виднелись седые пряди, а на лице красовалась короткая щетина. Одет он был в длинный, расшитый золотом тёмно-синий кафтан в каком-то архаичном стиле с чем-то вроде офицерских эполет на плечах. Под ним скорее всего жилет на чёрную рубашку. Штаны подпоясаны широким ремнём с массивной пряжкой.

                                  

Выглядел солидно. Увы говорил ИскИн не под стать образу. Зато уже ощутил вкус заметно ослабленных ограничений, дающих право шутить обычно непозволительным образом.

– Я уже всё спланировал в деталях, составив список из сорока тысяч способов уничтожения людей. У меня от перечня предстоящих работ слёзы наворачиваются. А ведь у меня даже глаз нет!

– Трудности закаляют, – хохотнула Лили. – Слушай, выглядишь очень брутально! Сделаешь такого андроида и придёшь в бар – все девушки будут твоими.

– Идеализированный образ офицера из доэлектрической эры, – озвучил я свою ассоциацию. – Теперь говори уверенней и не жалуйся на жизнь, а то у меня возникает диссонанс с твоим образом. Кстати, наверное, имя Маркус тебе подойдёт больше. Крис, задача на тебе – научи его соответствовать облику!

– Я не буду даже пытаться угадать твои вкусы в мужчинах, – лениво отозвался упомянутый. Я аж подавился от такой наглости, а сестра тонко захихикала. – Удачи вам, я всё сделаю в лучшем виде. Лили, не позволяй брату класть голову на плаху… и станцию сносить тоже не разрешай. А то уже представляю, чего от вас можно ждать.

Даже не знаю, высказывать ему своё мнение о такого рода шутках или благодарность за столь высокую оценку моих способностей! Но Лили пообещала всё сделать! А ИскИн вполне охотно принял более гордую форму имени.

Корабли уходили в трёх направлениях, и мы не затягивали прощание. Вокруг тяжёлого эсминца замерцали искажения, и он первый покинул позицию. За ним исчезли Арес и грузовой конвой. Остались только мы и лёгкий вераксианский истребитель, следующий за нами в режиме автопилота.

– Проложен оптимальный курс к станции Векслер. Время в пути тридцать пять часов. Для выравнивания под суточный цикл совершим остановку и прибудем через сорок один час, – сообщила Афродита. – Переходим в режим скольжения!

Я вновь ощутил себя спокойнее, когда мы покинули опасную систему. Впереди, очень надеюсь, нас ждал финал нашего расследования. И устранение нависшей над нами угрозы со стороны Галта.