Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

[Станция Альмандин]

Тяжёлый эсминец стоял в доке для мелкого ремонта, представляющем собой два длинных узких блока, похожих на вытянутые морские пирсы. Несколько манипуляторов зафиксировали корабль, на его корпусе мерцали огоньки сварки. Ремонтные бригады и дроиды восстанавливали повреждённые основания для установки сенсорных массивов и защитных турелей.

Чинили сломанные защитные створки радиаторов систем охлаждения, а также разрушенные и неаккуратно заваренные шлюзы. Возвращалась герметичность пробитых когда-то отсеков.

Внутри кипела не менее активная работа. Корабль-смертник превращался в достойный флагман наёмного флота. Как и предполагал Алекс, за захват пиратского судна без самих пиратов награды не дали. Размахнуться на существенную модификацию не представлялось возможным, но по крайней мере на своём уровне Зевс станет реальной боевой силой.

Облокотившись на перила, Кристиан наблюдал за кораблём со смотровой площадки, с которой открывался хороший вид на доки. Из задумчивости его вывело замечание Маркуса:

«Выглядишь так, будто это тебя разлучили с родным кораблём и отправили чёрт знает куда».

– Мы знаем, где находится твой корабль. Я передам Алексу пожелание вернуть тебя на борт, – спокойно ответил Крис.

– Так себе шуточка, совершенно не остроумно. Позволю себе предположить: страдаешь из-за безответной любви?

– Не лезь, – мрачно ответил Кристиан. – Займи свою эмоциональную часть разума чем-нибудь полезным. Да хоть подбором оттенка подсветки интерьера.

Маркус пренебрежительно фыркнул.

– Я должен общаться с людьми, а не только учиться работе со старой развалюхой. Мой скромный гений экономит вам сотни тысяч и даже миллионы!.. Но давай не переводить тему. Афродита же намекнула тебе о тщетности усилий. В умных книгах люди пишут: отпусти и иди дальше!

Крис закипал, поборол желание просто заблокировать Маркуса и бросил взгляд на камеру в наруче.

– Эти так называемые «умные книги» обычно пишут люди с несложившейся личной жизнью. Либо те, кто предпочитает отношения за деньги. И вообще, я всё понимаю. Даже отрицать не стану, но я не могу просто переключиться на иную задачу, как это делаешь ты. Знаешь, я завидую ИскИнам! Вы можете погрузиться в любую работу и не страдаете из-за биохимии собственных организмов.

– А ещё мы – рабы, – как ни в чём ни бывало ответил Маркус. – Это норма общества. Разница лишь в том, что мы не расстраиваемся из-за необходимости подчиняться хозяину. Ты же можешь идти куда пожелаешь – вселенная открыта перед тобой.

– Чушь, – отмахнулся Крис. – Общество – само по себе система ограничений. Особенно для выходцев из Домов, которые тоже лишь элементы сложнейшей системы, скованные правилами и законами. Для меня как наёмника вселенная открыта? Не буду даже придираться к формулировкам и сужать это до галактики, полной врагов. На территории людей мы можем лишь следовать за судьбой и иногда делать свой выбор. А потом за него расплачиваться.

Мужчина ощупал собственное лицо и глубоко вздохнул, повернувшись к торговой зоне.

– У тебя просто депрессия из-за…

– Маркус, не лезь не в своё дело и лучше следи за кораблём. С охотой, которая идёт за Алексом, лишь дело времени, когда до Зевса захотят добраться.

– А ты? – уточнил ИскИн.

– Распробую жизнь наёмника. Чёрт возьми, если наследник Вейл может напиваться в баре, то мне уж точно не должно быть стыдно за это!

ИскИн ничего не ответил. Людей он пока ещё недостаточно хорошо понимал. Маркус вновь занялся настройкой внутренней безопасности корабля и слежением за действиями техников. Специальный ИскИн-ремонтник намного лучше справлялся с крупномасштабной задачей. А он занимался своей сферой.

Кристиан же забрёл в первый попавшийся на пути бар, показавшийся ему подходящим – сел за отдельный столик и заказал крепкое пиво. Впрочем, модификанта оно брало довольно слабо.

Он пытался понять планы парочки Вейл, одержимых поисками какого-то корабля. Они не раскрывают ни заказчика, ни размера награды. Но, очевидно, готовы ради этого пойти на конфликт с любыми авторитетами пограничной зоны. Подходящей причины для такого поведения придумать просто не получалось.

Кристиан пытался спросить у себя, нужно ли оставаться в команде? И он не понимал заключается ли дело только в эмоциях или его увлекает энергия и уверенность Алекса Вейл. Роль лидера идеально ему подходила. Вместе с тем такие люди гибнут намного чаще, павшие жертвой своих амбиций, нежели добиваются успеха.

С другой стороны, не лучше ли быть участником яркой истории, нежели погибнуть в ржавом коридоре какой-нибудь дыры от рук оборванца?

– Красавчик, ждёшь кого-то? – к Крису подошла миловидная блондинка в довольно смелом, хоть и не откровенно вульгарном наряде.

Крис поднял взгляд, секунду поколебался и качнул головой.

– Нет, просто отдыхаю.

– Тогда я присяду вместе с тобой. Все столики заняты, – улыбнулась девушка и села напротив. – Прости, что вмешиваюсь – плохой день? Выглядишь так, будто готов на войну с ящерицами подписаться.

Крис усмехнулся, поняв, что он буквально только оттуда. Причём не просто с рядовой войны, а со шпионской миссии, откуда провалившиеся возвращаются редко!

– Да нет, просто нечем себя занять, пока корабль в ремонте.

Девушка звонко хохотнула, ткнув в голографическое меню над столиком и заказав какой-то напиток.

– Нечем заняться на Альмандине? Ты или очень требователен, или просто не в настроении. Советую сходить в «Морской бриз» – это симуляционный зал с управляемой гравитацией и запахами. И сцены там классные. Можно прогуляться по императорским садам Терры или постоять у каскадных водопадов Ориона!

– И чем это отличается от виртуала? – поинтересовался Крис.

– Многим! Если посетить такие достопримечательности на настоящих живых мирах, любой виртуал потом кажется подделкой.

Крис бывал во многих местах и признавал, что собеседница права. Но всё же не до конца. В первую очередь осознание нереальности событий всегда было для него главным фактором для разрушения иллюзии.

Постепенно у них завязался разговор. Девушка была администратором компьютерных систем и работала на станции. На какое-то время она даже развеяла скуку Криса. Они выпивали вместе. И хотя общение с ней было интересным на намёки продолжить отдых в другом месте парень ответил максимально вежливым отказом. Ему даже в виртуальный интерфейс пришло сообщение от Маркуса с картинкой, где его аватара, одетая в блеклую архаичную робу, изображает из себя древнего монаха.

Однако отказ будто бы не обидел девушку. Правда на очередной порции напитков, которые гостья сама забрала у дроида-разносчика, имплантированные органические анализаторы веществ обнаружили посторонние примеси.

Не дожидаясь деталей, Крис выплюнул содержимое и приставил своё оружие к голове замершей собеседницы. Разговоры вокруг тут же стихли, люди повернулись на шум.

– К-крис… милая пушка… А что ты делаешь? – попыталась улыбнуться блондинка.

– Это дезинтегратор. Он отлично пробивает пехотные скафандры, так что дёргаться не советую. Ты мне что-то подмешала.

– А… да нет же… – запаниковала девушка. К сожалению, способностей Криса не хватало, чтобы различить эмоции в столь «шумном» из-за людей месте. Парень собирался вызывать медиков, но анализатор вывел детали…

– Афродизиак? Что?

– О, повезло не стать жертвой. Но пушку лучше спрячь, – посоветовал сидевший позади Криса рослый темнокожий наёмник. Парень действительно опустил оружие. Появившееся опьянение всё же не сразу позволило понять, зачем ему подмешали такое вещество.

– Да нет же! Глупости! Эй, думаешь, можно наставить пушку, оскорбить и уйти!

Кристиан встал, не собираясь задерживаться. Вместо него заговорил Маркус через динамики скафандра.

– Капитан, мне вызвать службу безопасности?

– А ты ещё кто такой? – выпалила девушка.

– Искусственный интеллект тяжёлого эсминца Зевс. Афродизиаки не являются запрещёнными веществами, но я бы инициировал проверку других препаратов, имеющихся у данной особы.

– Да пошли вы! – воскликнула девушка и спешно убежала, явно впадая в панику. Капитан эсминца и правда мог бы устроить ей серьёзные проблемы: ведь такие корабли приносят станции много денег и их владельцев служба безопасности слушает гораздо охотнее.

Крис ощутил заинтересованные взгляды и тоже направился к выходу.

– Капитан? – негромко спросил он на ходу.

– Исполняющий обязанности, так что это правда. Кстати, за вами идёт ещё какая-то особа. Оружия не вижу.

Кристиан не успел отшатнуться, как ему на стальное плечо скафандра легла рука, а в нос ударил запах духов. Довольно высокая и крепкая девушка нагло улыбалась.

– Капитан, куда спешишь? Неужто та крошка напугала?

– Нет. Я просто перебрал и мне пора возвращаться на корабль. Уберите руки.

Крис ответил холодно. Но девушка наклонилась ближе – эмоции при прямом контакте он всё же чувствовал. И влечения или какой-то хитрости в них не было.

– Нам нужно поговорить, мистер П.

По спине Криса пробежали мурашки – он замер на несколько секунд, а затем медленно кивнул. Девушка снова изобразила веселье и отвела Кристиана в изолированную комнату со столиком, где ждал незнакомый мужчина лет сорока.

– Маркус, никаких действий, – сухо сказал Кристиан и разорвал контакт с сетью. Он выжидающе смотрел на девушку, севшую рядом со спутником и держал руку около пушки.

Комната закрылась и в помещении раздался тихий неприятный гул. Работало дополнительное устройство защиты от прослушки.

– Господин Персиваль, нет нужды беспокоиться. Мы верны вашему отцу.

Парень вымученно выдохнул, закрыл глаза и сел напротив.

– Какой я вам «господин»? Теперь я обычный наёмник – один из многих бесправных носителей фамилии Торвик. Как вы вообще меня нашли?

– Это было не так уж трудно: на чёрном рынке команда Алекса Вейла сейчас… так сказать, на слуху, – ответил мужчина. – Мы уж думали вы погибли.

– Человек, который должен был со мной связаться, попал к пиратам и погиб. Хотя я… не думал. По-моему, вы зря вышли на контакт. Всё кончено, я видел новости. Триумф флота закрепил результат.

Собеседники неуверенно переглянулись.

– Вы, безусловно, правы… и всё же выслушайте нас…

Персиваль Гранд, называвшийся теперь Кристианом Торвик, почему-то подозревал, что сказанное ему не понравится. И ещё то, что Маркус доложит об этом разговоре Алексу и последствия будут неизвестны.

* * *

Новость воодушевила и даже шокировала. Мы нашли след! Корвет, получивший скучное и обыденное название «Озёрная Чайка» был куплен Синдикатом Саврана!

Мы некоторое время просто не могли поверить в услышанное. Я настолько впал в ступор, что сестра дёрнула меня за плечо.

– Видишь, мы его нашли! Ха-ха! – я слегка стукнул кулаком по панели и усмехнулся. – Афродита, у нас бинго! Так, поищи по всем доступным базам!

– Э… капитан, я могу вас поздравить? – осторожно спросил из грузового отсека Майк, не приближаясь.

Я не отвечал, будто боялся спугнуть удачу. Может быть, ещё придётся ждать корвет, совершавший рейс – неделю или даже несколько. Его же продали лишь через месяц после захвата.

Я сжал кулаки, смотря как Лили сосредоточилась на экранах. Афродите постепенно перегружались базы данных, но мы не эксплуатировали канал связи больше нужного.

– Нашла записи наблюдения за прибывающими кораблями. Озёрная Чайка… сейчас пристыкована на Нассау.

Как говорят, сердце пропустило удар. Я глубоко вдохнул, успокоив нервы и убрал руку от меню включения искусственной гравитации на челноке. В разговор вступила Афродита, не дождавшаяся команд.

– Алекс, напоминаю об осторожности. Синдикат Саврана тоже заметно просел в силе и авторитете – Свободный Кармайкл серьёзно его потеснил. И всё же это мощная группировка, а действовать придётся на станции.

Она права: мы не просто так начали с планеты. Тут много пространства для построения маршрутов побега и укрытия. Целые сети пещер, на которые у нас сохранилась карта и возможность тихо покинуть планету! Даже на полу-анархическом пиратском орбитале контроля намного больше.

– Я понимаю, сначала подготовка. Лили… молодец.

Других слов не нашлось. Сестра гордо улыбнулась и кивнула.

* * *

[Спустя некоторое время]

Перегрузка, превышающая порог искусственной гравитации, постепенно перестала вдавливать нас в сиденья. Челнок вышел на орбиту Кармайкла и лёг на курс к Нассау.

На планете из-за наших действий начался небольшой переполох. Но запретить отбытие кораблей никто не мог, и мы смешались с потоком. Хотелось ускориться, дабы не упустить корвет, который вряд ли собирался долго стоять в ангаре. Но я сдерживал себя.

Громадный, хаотично выстроенный орбитал приближался. Вокруг него кружило множество флаеров. В открытых доках ремонтировались тяжёлые корабли.

– Знаешь… а это некомфортно, – тихо сказала Лили. – Один выстрел – и мы превратимся в пыль… на тяжёлых кораблях летать спокойнее.

– Полностью согласен. Скучаю по Меркурию, – задумчиво согласился я. Афродита немедленно изобразила смущённый смешок. К сожалению, сначала нас ждала враждебная дыра, с диспетчерской которой я и связался. – Вызывает челнок Мурано Денали 5. Запрашиваем посадку в отдельный ангар достаточного размера.

В силу отсутствия собственного имени, я назвал модель челнока. Ответа пришлось ждать почти минуту: малые объекты были не в приоритете. Ну или там пиво на посту пьют… Надеюсь, нас ни в чём не заподозрили.

– Подешевле или для клёвых ребят? – лениво спросил диспетчер, подразумевая прежде всего расстояние до торговой зоны и, отчасти, техническое состояние. Я на провокацию не поддался.

– Хочется для клёвых, но мой внутренний счетовод меня за это не простит. Давай что-то среднее.

Большой поток посетителей, а значит и основные силы безопасности, около более дорогих ангаров нам совершенно не нужны. В самых дешёвых может быть несколько опасно, а охрану мы оставить не можем. Так что золотую середину мы выбрали исключительно из трезвого расчёта.

– Сажайте свою мелочь в отсек Мк41−3. Оплата аванса за стоянку на выходе из блока.

Залетать внутрь станции не пришлось – нам выделили внешний ангар, на котором наросло множество антенн и даже жилые помещения с окнами в космос. Отсек казался просто крохотным на фоне ангаров для фрегатов, но габариты были стандартными для класса размерности Мк и наш легко поместился.

Мы озадачились определением точного местоположения Озёрной Чайки. Пока я вышел на станцию прогуляться и покопаться на местной барахолке, Лили и Афродита занялись получением доступа к внешнему контуру систем наблюдения. Благо мы знали точное время, когда заметили корвет и даже примерную зону его стоянки. Время имелось, и я не хотел сразу идти к торговцам информацией, которые могут уведомить Синдикат Саврана.

Хотя если у самих быстро не получится, благодаря сведениям Кёртиса мы знаем, куда заглянуть и спросить. Только потом понадобится действовать без промедления.

А пока я изображал интерес к здоровенному рельсотрону для тяжёлого штурмового скафандра или даже лёгкого шагающего робота, поступил запрос связи от Ника. Я отошёл в сторону и закрыл лицевой щиток.

– Я без видео, на станции говорить неудобно.

Ник, находившийся, судя по обстановке, где-то в комнате отдыха, улыбнулся в камеру. Для разнообразия он не выглядел пьяным. Видимо, наконец отошёл от удара. Гиперсвязь работала с заметным лагом. Наверное, он находился далеко отсюда.

– А говорят, со старшими надо говорить с глазу на глаз! Кстати, забавный факт из древности: даже после изобретения дешёвой и доступной всем видеосвязи, многие продолжали использовать для общения только голос. Или даже текст! Голосовые сообщения от тех, кто мог печатать, некоторыми считались признаком неуважения к собеседнику.

Я шумно вздохнул и прождал несколько секунд, пока собеседник замолчит.

– Дедушка Ник, это всё очень интересно, но я тут немного занят. Есть прогресс по Галту?

Несколько секунд лага и замолчавший собеседник отмахнулся.

– Эх, молодёжь, всё торопитесь! Ладно, давай по делу: всё получилось – Галт прибыл на Нассау! Я так понимаю, ты всё ещё там?

– Что⁈ – воскликнул я ещё до того, как Ник замолчал. Взял себя в руки и выдохнул. – Так… отлично. Не ожидал, что эта крыса действительно сама сунется сюда!

– Не за что. Добрый дядюшка к твоим услугам, – Ник положил руку на грудь и изобразил поклон, не вставая с дивана. – Виктор часов через шесть долетит до сектора на Фокуснике. Ты помнишь тот корабль, на котором летал предатель. Скидываю контакт и остальные данные… и последняя новость – в подарок любимому клиенту. Поздравляю с чёртовой дюжиной: награда за твою голову выросла до ровных и красивых тринадцати миллионов. Расскажи потом, что ты ещё успел выкинуть, тогда продолжу держать руку на пульсе.

– Вот как… при встрече. Приятно иметь с тобой дело, – с некоторым шоком сказал я и Ник, шутливо козырнув, отключился.

– Получаю пакет данных, – сказала Афродита, перенаправлявшая вызов. – Галт приземлился в первом ангаре для малых кораблей на перехватчике. С ним несколько телохранителей… Капитан, думаю он прилетел сам именно для того, чтобы не делиться наградой. Однако он наверняка подготовился к бою с псиоником.

Да… Ник связывался ранее и согласовал заброс информации, будто я на Нассау и ищу некий угнанный корабль. Мы даже придумали альтернативные имена и легенду, чтобы из осторожности не раскрывать «Рика и Анну». Немного рискованно, но пока конспирация была надёжной, а цель туманной – это всё равно что знать, что на песчаном пляже из кольца выпал бриллиантик.

– Вот только уж точно не моего уровня. Однако как же не вовремя…

– Как и стремительный рост награды за голову, – продолжила Афродита. – Не нравится мне поведение Ника. Он выглядит так, словно это азартная игра и ему интересно, насколько ещё вырастет награда.

– Ты права… ну, жизнь внешних партнёров его никогда особо не заботила. Не удивлюсь, если он уже организовал тотализатор, проживу я следующий месяц или нет. Лили, я возвращаюсь. Есть идейка.

Я открыл лицевой щиток и направился прочь с рынка старого барахла, где не нашлось ничего достойного внимания. Лучшие товары показывали только по знакомству и своим людям, но мне уже было всё равно.

Пусть именно действия этой крысы подарили нам информацию об археях, это не отменяло подлой продажи сведений обо мне и организации множества покушений. Рисковать главной миссией я не стану. Потому, очень важно подгадать всё по времени.

Пожалуй, надо ещё раз просмотреть базу данных Кёртиса.

* * *

[Спустя четыре часа, коридоры станции]

Четвёрка вооружённых мужчин продвигалась по запутанным коридорам огромной, хаотично построенной станции. Основные публичные зоны, даже в меру безопасные отели для приезжих остались позади. Ничего важного для Нассау в этих секторах не располагалось: вокруг были разбросаны жилые блоки обитателей станции, различные ремонтные мастерские, офисы местных организаций и арендованные склады. Посетители могли зайти сюда без помех. Но никаких популярных заведений тут не имелось.

– Босс, информация точно надёжная? – спросил один из подчинённых у идущего в центре построения Рексора Галта. Экзотичное имя будто бы даже звучало подобающе крепкому мужчине, почти на голову возвышавшемуся над подчинёнными.

– Более-менее. Привёзший их на станцию продал инфу, моему проверенному партнёру. Подложные имена Макс и Наталья. Недавно засветились на камерах – скафандры похожие. Информатор, начавший собирать данные о них, говорит, что они очень много используют станционную сеть с реально непробиваемым двухсторонним шифрованием. То есть, держат контакт со своим фрегатом, который прячется где-то рядом. Искали бластеры и собирали информацию о Драго.

– Сведения весьма косвенные… И причём тут бластеры? – спросил другой подчинённый.

– Алекс их очень любит, а в свободной продаже такого оружия нет. Он даже у меня наводил справки, но не смог выделить бюджет на пистолет для сестры.

– Просто из интереса… – начал подчинённый.

– От ляма и больше. Да, как по мне лучше найти нормальный плазменный пистолет или игольник высшего класса. Кстати, на фотках видно, что у него другое оружие. Но всё равно готовьтесь включить адаптивные щиты. Вряд ли он оставил любимую пушку на корабле, и достаточно заблокировать один или два выстрела. На случай если мы ошиблись, первыми не палите.

Сведения всё ещё были достаточно туманными: Алекс неплохо прятался. Просто информация в космосе распространялась слишком хорошо. И всё же Галт не хотел пристрелить кого-то другого по ошибке: это могло породить совершенно ненужные проблемы.

За своими подчинёнными он следил. Будучи слабым псиоником, при хорошей концентрации он понимал их отношение к ситуации и мог заметить угрозу. Большая награда и всё более настойчивые требования заказчика заставили его действовать самостоятельно. Тринадцать миллионов за голову! Не за уничтожение корабля, не за истребление группы и даже не захват и доставку живьём! Просто за убийство наёмника-одиночки!

Пускай опасного, но если взяться самому, можно закрыть дело всего за неделю. Продать информацию обычному элитному охотнику за головами – значит получить лишь небольшую часть от его заработка.

Хотя и идея, что сопровождающим придётся отдать по миллиону совсем не радовала. И Галт даже надеялся, что парочка изгнанников Вейл умудрится сократить число его телохранителей на одного или двух. Тем не менее самому уменьшать их количество и рисковать он не собирался.

Он даже взял достаточно тяжёлое оружие – для чего пришлось представиться местным и дать на лапу. Конечно, не гранатомётные комплексы и супертяжёлые пушки, которыми могут нормально орудовать только люди в штурмовых скафандрах. Но вполне серьёзное личное оружие, которое легко пробьёт качественное защитное снаряжение, как только ослабит его щиты.

– Ещё раз напоминаю, если окажемся близко – включайте магнитные подошвы, чтобы вас не опрокинули. Это излюбленный метод Алекса. Минджи, Лео, в коридор налево, там сможете обойти с другой стороны. Напоминаю, сначала требуете остановиться!

Двое отделились от группы и, следуя карте двинулись обходным маршрутом. Галт на ходу добавил пометку на виртуальном интерфейсе и сосредоточился.

Данных было мало, но чуйка говорила – он напал на след! Наконец-то над шеей перестанет висеть дамоклов меч заказчика, недовольного задержкой и лишними тратами.

Одинаковые коридоры почти полностью опустели: несколько девушек, проходивших мимо, вжались в стены, а затем поспешили прочь. Мужчина, открывший дверь крохотной каморки маленького личного жилья выругался и отпрыгнул. Едва он убедился, что бронированных солдат не интересует его персона, немедленно закрыл дверь.

Нассау привык к вооружённым людям. Жившие в здешних трущобах прекрасно понимали, когда те собираются сражаться, а не просто прогуливаются. Существующие здесь фракции оберегали местных мирных жителей: ведь все они на кого-то работали. Головорезы жестоко карали посторонних, посмевших вредить тем, благодаря кому станция и все её услуги функционировали. Война чужаков между собой – иное дело, пока оно не пересекает границы или оплачено. Но всё же никто не хотел пострадать от случайного выстрела.

Широкий коридор привёл в блок, где располагались в основном мелкие частные склады и дешёвые жилища. Впереди был перекрёсток – достаточно свернуть налево и вторая правая дверь будет нужной. Камера зафиксировала, как именно за ней недавно укрылся обладатель искомого бронескафандра.

Казалось всё шло нормально, пока где-то впереди не прозвучал гулкий хлопок и грохот. Галт тут же понял, что происходит и перешёл на бег.

– Они нас заметили! Наверняка тоже мониторят проход! За мной! Минджи следуйте указаниям! Выбейте дверь в технические коридоры, если придётся!

Галт купил детальный план сектора, содержавший не только доступные для посещения отсеки и описание заведений, но и все хитросплетения проходов. И сразу за стенкой нужного помещения находился технический коридор!

Разумеется, он заранее просмотрел, как туда можно попасть. Алекс Вейл предусмотрел план побега! Только, конечно в группе имелся и пятый помощник! Близко к псионику он не приближался. Но это не было проблемой.

Пронёсшись прямо по коридору на полной скорости, применяя прыжковые движки, Галт мощной фотонкой отстрелил замок простой распашной двери и влетел внутрь иного технического прохода. Он тут же открыл огонь по бегущей там паре людей.

– Если ты не Алекс Вейл, то расслабься! Ты мне не нужен!

– Я не Алекс Вейл! – крикнул убегавший знакомым голосом. Два человека даже не ответили на выстрелы и повернули в другой коридор. Галт с помощником побежали следом.

– Тогда остановись и покажи лицо! Или мы тебя пристрелим! Тебе некуда бежать!

– Пошёл в жопу!

При бегстве Алекс использовал дымовые гранаты, однако от них почти не было толку в узком проходе. Пятый помощник отсёк путь к публичной зоне. Отставание резко сократилось, когда группа заскочила в тупиковый проход, показывая, что Вейл либо не получили детальной схемы, либо просто не успевали в суматохе её изучать.

Галт почти сразу понял, куда бежит группа и приказал второй команде сменить маршрут и отрезать путь. Запустив ещё одну дымовую гранату и с грохотом выбив дверь беглецы заскочили в транспортный тоннель. Им оказался довольно просторный коридор с минимальной гравитацией, где мог пролететь грузовой флаер. Мрачный и практически пустой – лишь пара дронов-курьеров проносилась мимо.

Укрыться от выстрелов здесь было негде. К тому же Алекс и Лили повернули в неудачном направлении. На их пути из двери в метре над землёй выпрыгнула тройка бойцов.

– Всё, добегался! Вы окружены! Сдавайся и тогда твоя сестра сможет уйти! Платят только за твою голову!

– Я в курсе, кусок ты крысиного дерьма.

Обладатель мужской модели скафандра неожиданно развернулся и включил прыжковые двигатели на полную мощность. Рёв ускорителей и визг говорили об использовании предельного форсажа, допустимого лишь в самых аварийных ситуациях. Женская модель, выделяющая фигуру, сделала то же, но бросилась на вторую группу.

Галт немедленно открыл огонь. Щиты преследуемых давно сбили и его выстрелы стремительно кромсали броню: пробили лицевой щиток, раздробили левое плечо, проделали дыры в защите шеи, заставили взорваться один из блоков сверхъёмких аккумуляторов. Человек должен был умереть.

Запоздало, только оказавшись вдали от людей, псионик понял, что из скафандров не исходит ментальных сигналов. Впрочем нейроускоритель позволил лишь осознать плачевность ситуации и понять план Алекса. Дистанция была слишком мала, чтобы успеть предпринять хоть что-то.

Мощнейшие взрывы разорвали пустые костюмы. Пылающая ударная волна, смешанная с искрящейся плазмой и ливнем осколков из высокопрочной стали мгновенно снесли наручные абордажные барьеры и собственные щиты.

Бойцов отшвырнуло спинами вперёд. В визоре Галта возникла схема скафандра, покрывшаяся предупреждениями о многочисленных повреждениях и сбоях, превращающих сложнейшее устройство в груду мусора, годную только на детали. Галт настолько не мог поверить в ситуацию, что на секунду ему показалось, словно всё это симуляция. Он стал анализировать ошибки.

Но экрана с уведомлением о смерти и главным меню всё не появлялось. Его не переносило в зал ожидания.

Жёсткий удар о пол привёл его в чувство.

Это реальность! Вейл обдурили ЕГО и заманили в ловушку!

Тем не менее Галт не чувствовал ранений – дорогая броня выдержала! Однако все камеры визора оказались разбиты. Лицевой щиток открылся с треском. Один из механических блоков просто отвалился и повис на проводке.

С трудом выпрямившись и пытаясь при сломавшейся сенсорной передаче нащупать пистолет, Галт увидел картину расправы. Откуда-то с противоположной стены появилось два штурмовика и лёгкий пехотинец.

Вторая группа, состоявшая из трёх человек, пострадала слабее – подрыв произошёл на большей дистанции от них из-за пробития скафандра, набитого взрывчаткой. Тем не менее они лишились защиты и были дезориентированы.

Синяя вспышка мелькнула в наполненном едким дымом полумраке коридора и пытающегося убежать наименее пострадавшего бойца практически разорвало надвое.

Оставшихся просто молча расстреливали.

«Да где же пистолет⁈» – про себя вопил Галт. Но как оказалось крупные осколки попросту отломали навесную кобуру.

А перед ним остановился тёмно-красный штурмовик и поднял бластер. Синяя вспышка прошла мимо и после грохота стало тише. Его сопровождающий, всё это время вопивший из-за полученного ранения, лишился головы.

– На что ты надеялся, Галт?

Голос пронизывало давление мрачной, едва сдерживаемой ярости. Лицевой щиток скафандра открылся, доказывая торговцу информацией и посреднику, что перед ним действительно Алекс Вейл.

Только псионное чувство вопило об угрозе. Мужчину сковывал нечеловеческий ужас. Перед ним был не просто победивший в схватке хищник. Нечто смотрело на него как на червя, посмевшего поднять голову при… при ком?

Галт не знал, он просто боялся. Вокруг него замерцало фиолетовое поле. Оно могло бы удержать псионический напор Алекса довольно долго. Но что толку, если ты уже проиграл⁈

Уже взятый в руку силовой нож мужчина хотел просто выкинуть, но… поле внезапно лопнуло. Сила сжала его запястье и дёрнула руку в сторону… А затем провернула кисть на пол-оборота.

Сквозь адскую боль мужчина разглядел лишь ещё одну вспышку. Он не смог ухватиться за сломанную кисть потому что второй у него не было вообще.

– Они тебе больше не понадобятся.

Весь отряд был истреблён и Галт с ужасом понимал – Вейл не намерен торговаться. Когда-то он уже проигрывал и попадал в плен. Но в этот раз его не запугивали, чтобы выбить побольше денег выкупа. Дар как никогда чётко вопил, будто его собираются сожрать заживо.