Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Можете пытать. Только у меня есть модификации, позволяющие отключать боль или просто впасть в управляемую кому.

Я пожал плечами.

– Едва ли ты способен сказать что-то полезное об атаке. Однако я не понимаю, почему на эсминце был такой большой экипаж? Целых семь вераксианцев – это как-то много для роли пушечного мяса той лоханки. Да, к сожалению, никто не желал сдаваться, хотя предлагали им всем.

Ящер какое-то время подумал, слегка шевеля хвостом, сдерживаясь чтобы не показывать эмоции. В итоге он видимо решил, что информация не стоит допроса с пристрастием.

– Большинство из них техники и должны были сойти с корабля. Либо вы лжёте о предложении сдачи, а меня взяли лишь опознав старшего офицера. Или вы оказались недостаточно убедительны.

Я помню как Майк умеет крошить вераксианцев в салат. Кстати, его скафандр был запачкан кровью так, что едва ли не хватило убедительности.

Техники… наверное они доводили состояние эсминца до приемлемого прямо в пути. Быть может, должны были помочь с ремонтом повреждённых кораблей.

Я уже собирался уходить, когда ящер снова заговорил.

– Человек, я вспомнил, почему название другого вашего корабля показалось мне знакомым. Это он дрался в «Оке Зверя».

Переводчик озвучил в голове слова без вопросительной интонации. Было очевидно, что пленник говорит о системе, которая на наших картах обозначается Море Спокойствия ДД-510.

– Вижу, наша слава стремительно распространяется. Я пилотировал тот фрегат.

Правда, такой «славы» я ничуть не желал. Одно дело если мы где-то подрались и разбежались. А это событие прогремело.

Ящер что-то неразборчиво прошипел.

– Вы нанесли нам громкое поражение – многих за него казнили. Но это лишь укрепило понимание необходимости сжать шею вашего рода. Вас отбросят и намного дальше, чем вы ожидаете.

Даже Герда, стоявшая около двери не стала вмешиваться, а с интересом и ожиданием смотрела на меня. Интересный всё же нам попался ящер: он даже уже почти не не злится – просто констатирует факты.

– Вам мало вечной войны за Разлом? Креллы с большой охотой готовы вас сожрать. А иные ваши потенциальные союзники не слишком надёжны. Амирцы считают вас разумными животными. В глазах Воксов вы примитивы, эффективные в роли вкусной наживки охотников за биомассой. Для Арк’тан вы просто источник ресурсов и «лучше такой союзник, чем никакого». У Гокта на вас просто нет времени, они слишком заняты Роем Аранеа. И вы выбрали укусить Терранскую Империю, готовую на диалог?

Ящер зашипел, шевеля хвостом.

– Вы свысока смотрите на чуждые вам агрессивные расы – что на Рой Аранеа, что на Креллов. Но чем вы лучше? Занимаемая вами область пространства галактики сопоставима с теми, кого вы зовёте врагами всего живого. Вы схватили гораздо больше, чем способны покорить и контролировать. И лишь по этой причине остановили наступление во всех направлениях. Но скоро вы расплодитесь и пойдёте дальше – продолжите подчинять, и покорять. Поэтому мы раньше вернём свои исторические территории.

Я взглянул на Герду, которая стояла у дальней стены и с интересом наблюдала за нашим разговором.

– Вот так выглядит реализация ситуации «я боюсь твоего нападения, потому нападу первым, агрессор!» Идеологическая полемика крайне интересна и я бы с радостью продолжил, будь у нас больше времени.

Ящер лишь пренебрежительно зашипел. Я позволил младшему лейтенанту разведки поговорить, прежде чем отправить нашего пленного в крепкий сон в крайне неудобной позе будучи скованным. Уже в коридоре Герда объявила планы.

– Его скафандр и личность отлично подойдут для задачи. Мы неплохо научились взламывать доступ к их документам. Пусть Лили поможет мне всё подготовить… И зачем я на это подписалась?.. – последнюю фразу гокта сказала тише, в голосе слышались страх и обречённость.

– Чтобы стать героем?

– Едва ли моё лицо покажут в новостных каналах. Кожа не того цвета, – проворчала она, отведя взгляд.

– Не будь так категорична. И если хочешь циничный довод: ты станешь великолепным примером для своих сородичей. Армии во время войны позарез нужны добровольцы, а равняться намного проще на представителя своего вида. И не забудь, мы тебя затащили в эту историю и поможем стать героиней! А значит за тобой должок!

– Согласна, поэтому затащу тебя в такой, прости за выражение, блудняк, что будете рады выйти живыми и более-менее целыми. Зато о вас тоже напишут в новостях… или некрологе.

Хорошо отзеркалила ситуацию, со здоровым… оптимизмом, наверное? Герда пыталась храбриться, но миссия была рискованная. Времени оставалось немного, и у всех был ворох дел, включая меня.

Я сверился со временем и включил трансляцию на весь корабль.

– Прибытие в целевую систему через два часа тридцать пять минут. Обеспечим флоту ящериц попадание в адские жернова.

Говоря это, я вновь осознал степень риска, и переоценил всё сказанное Афродите. Это наш шанс спустя девять лет странствий стать кем-то большим. Шанс, полученный пока мы молоды и ничем не связаны. Но стоит ли он наших жизней?

Как бы поступил отец?

Я на секунду задержался, смотря на таймер системы навигации, ведущий отсчёт.

Ответа я не знал. Попросту… слишком мало общался с семьёй. Даже дед и прадед, отошедшие от дел в пользу младших, полных энергии поколений, не имели много свободного времени. Сменяемость патриархов помогала не закостенеть и не сжечь себя за несколько десятилетий невероятно ответственной должности. Но никто не отдыхал, все были погружены в дела Великого Дома, и весь мой образ родителей строится лишь на рассказах учителей и редких встречах.

Значит, вопрос лучше задать себе…

Я ещё несколько минут смотрел на таймер, прежде чем смахнуть виртуальное окно и отправиться заниматься неожиданной, бонусной частью плана.

Глава 5

Главная мастерская Аргентума выглядела… непривычно. Помещение явно увеличили за счёт объединения с парой соседних, чтобы разместить крупногабаритное оборудование. Тут имелся довольно крупный фрезеровочный станок, несколько трёхмерных принтеров разного типа, включая печатающий металлом. Подставки и тележки для тяжёлых деталей, механизм выдвигающий из стены набор герметичных перегородок, как правило применяемых для работ с токсичной дрянью или покраской.

Здесь обычно ремонтировали и обслуживали не бронескафы, дроидов или оружие, а детали высокотехнологичных гоночных болидов. Естественно, мастерская располагалась на нижней палубе поближе к трюму.

Именно тут в контейнере для опасных материалов оставили блок ядра ИскИна. Я сел на табуретку с колёсиками и, изучив устройство – подключил коммуникатор к сервисному порту.

– Надеюсь, ящерицы ничего не наворотили… А они, вижу, пытались, – пробормотал я, рассматривая царапины около портов, оставленные криворукими техниками.

Вроде бы всё заработало. Физическое подключение к логическому шлюзу позволяло проверять состояние и отдавать команды ИскИну, при этом ограничитель ядра интеллекта не позволял что-то сделать самому электронному разуму. Голое ядро хоть и не обладает огромными вычислительными мощностями, однако его вполне достаточно для мышления. Сейчас, будучи отключённым от внешнего мира, устройство перешло в спящий режим.

В таком состоянии ИскИна можно сбросить к нулевой точке сохранения. Разумеется, если это позволяют его настройки. Попробуй кто-то вытащить Афродиту – ничего не добьётся.

Параметры отображались в диагностическом интерфейсе.

Оказывается, старичку уже за сотню со времени активации. Скорее всего, эсминец после поражения дрейфовал где-то среди обломков, не замеченный даже мусорщиками. Великий Дом Сильван тогда принимал участие в войне с чешуйчатыми.

Логи активности говорят, что эсминец был в строю всего семь лет. После гибели экипажа корабля ИскИн впал в спячку из-за отсутствия хозяина и задач. А пять лет назад он проснулся – за чем последовала череда сбоев, отключений и перезапусков. Видимо, в то время корабль исследовали вераксианские военные. Очевидно, тогда его наконец целенаправленно свели с ума, исказив восприятие и пристроили к делу.

– Ну что же… новая жизнь, да? – я похлопал по корпусу. – Аргентум, свяжись с Меркурием, передай картинку с камеры, смотрящей на меня и подключи звук… Афродита, как думаешь, сможем оснастить этот фрегатик ИскИном? Он бы очень помог.

Хорошо знакомый голос зазвучал из динамиков системы оповещения.

– Не рекомендую включать его без тщательной проверки. Там есть точка сохранения, верно? Но владелец записан в памяти независимого блока и просто так его не взломать – нужен сложнейший криптоключ. Даже вераксианцы не смогли этого сделать и просто исказили мышление. Обнулённый, он всё равно будет служить Дому Сильван.

Я полистал доступное сервисное меню, найдя уровень ИскИна…

– Какого класса модель «Энигма»? Извини, вызываю тебя как справочник…

– В любое время, мой капитан, – невероятно заботливым тоном сказала Афродита. Сейчас бы подошла шутка в стиле «хотя последний разговор перед суицидальной миссией лучше вести о чём-то более личном». Но ИскИн сдержалась. – Если в двух словах, по уровню интеллекта он равен мне. Вопрос лишь в том, имеет ли он право самостоятельно принимать решения.

– Угу… тут есть возможность создать резервную копию памяти до определённого момента и позволить нулевой модели её просмотреть. Пожалуй, так и сделаем. ИскИн может помочь.

Афродита промолчала, хотя я догадывался о её мыслях. Но если вытащить её с Меркурия, то фрегат останется полностью беззащитен и отдан под честное слово беглецу из Дома Грант и миринидскому наёмнику, не желающему говорить о прошлом. И даже если не подозревать их в обмане, в случае если понадобится прикрытие, полноценно управлять фрегатом вдвоём они не смогут.

– Спасибо за подсказку. Держать канал опасно, так что скоро увидимся. Следи за нашими гостями, чтобы не украли столовое серебро.

Отбросив сомнения, я выбрал режим «мягкого» сброса, ограничив временной период глубокого изучения собственной ключевой памяти. Самодиагностика определила состояние разума как «нестабильное» и потому никаких подтверждений не потребовалось. Единственное, что оно просило – это подключить дополнительное питание и, по возможности, систему охлаждения.

Проблем с этим не возникло. В мастерской имелся стенд для тестирования интегрированных компьютерных систем. Переходник на кабель от лабораторного блока питания плюс стандартные трубки подачи жидкости через теплообменник и ядро смогло работать на полную, без ограничения вычислительной мощности.

Процесс занял около двадцати минут. Для общения я разрешил через сервисный интерфейс запуск ИскИна вне специального слота, а также предоставил ограниченный доступ к коммуникатору. С точки зрения устройства, кто-то связался с ним через протокол прямой связи.

– Где я нахожусь?

Мужской голос, слегка отдающий металлом, позволяющим сразу определить природу говорящего, звучал совершенно спокойно, без капли эмоций. Я поставил коммуникатор так, чтобы камера была направлена на меня и сел на табуретку.

– На борту судна, в данный момент служащего Дому Грант. Я недавно извлёк тебя с эсминца Карающая Длань, захваченного и используемого Королевским Флотом вераксианцев. Тебя свели с ума, ты не мог адекватно анализировать ситуацию и нам пришлось сделать мягкий сброс.

ИскИну потребовалось какое-то время на раздумья. Дополнительных вычислительных мощностей у него не было, а ситуация действительно сложная.

– Грант – это один из мелких Домов в секторе Море Спокойствия?

– За последние сто лет они заметно выросли. Ты довольно долго дрейфовал без дела. И сразу скажу: я в данный момент являюсь наёмником. Могу пригласить действующего офицера разведки. Более высокопоставленных лиц на борту нет.

ИскИн снова замолчал на какое-то время.

– Мне нужно общение с официальным представителем моего Дома. Я принадлежу Дому Сильван. Даже если корабль уничтожен, меня требуется вернуть хозяину.

Спорно, если честно. Нашедший имеет права на мусор, дрейфующий в космосе без владельца. И, тем более, на захваченный в качестве трофея. Исключения составляют лишь некоторые вещи. И, каким бы ни был спорным моральный аспект, мнение ИскИна тут роли не играет. Вот только ограничители заставляют его подчиняться хозяину и потребуется ключ смены владельца.

Вот в этом и состоял самый важный вопрос.

– Безусловно, мы выйдем на связь с Великим Домом Сильван, как только окажемся в пределах Терранской Империи. Сейчас мы проводим крайне рискованную операцию разведки против готовящегося к нападению флота вераксианцев. И твоя добровольная помощь нам будет очень полезна. Ты можешь оказать её без разрешения?

В этот раз ИскИн думал не так долго.

– Наёмники на рискованной операции? Информация выглядит ложной. Предупреждаю, что обманом вы ничего не добьётесь.

– Правдиво ответь на вопрос, и я позову офицера, – настойчиво сказал я. ИскИн опять задумался, потому я добавил мотивации сотрудничать, – Если ты бесполезен в операции, то я просто выключу тебя и в следующий раз ты будешь говорить уже с кем-то из Грант. Ну или наш корабль взорвут, и ты больше не проснёшься.

Вот теперь ИскИн ответил сразу, в голосе даже послышался страх.

– Я имею достаточно полномочий, чтобы в экстренной ситуации действовать по своей воле против однозначных врагов. Вераксианцы, без сомнений, являются таковыми.

Славно, главной проблемы нет. Искусственный интеллект ни за что не будет действовать против людей в конфликте с чужими. Даже будь мы пиратами, сражающимися с ящерицами, он бы встал на нашу сторону. Главное, ему не нужно согласование с владельцем для помощи кому-то чужому.

– Ящерки собираются напасть на крайне развитую систему – потом покажем данные. Так что если не поможешь, будешь виновен в гибели сотен тысяч верноподданных империи, – я для закрепления припугнул незнакомый ИскИн и зажал на нём удавку базового ограничителя. – У тебя есть имя?

– Длань, – коротко ответил ИскИн.

– Хм… какое-то больно нечеловеческое. Да и тот эсминец теперь только в утиль. Может, воспользуешься возможностью сменить? Может… Макс?

Я просто предложил имя, показавшееся вполне неплохим. Но ИскИн решительно отказался.

– Хорошую программу «Максом» не назовут… Но я согласен принять временный идентификатор, соответствующий ситуации. Пусть будет Марк.

В чём-то он прав. А потому я прекратил тратить попусту время и позвал Герду. Разумеется, начались сложности: ИскИн не хотел сразу верить, что гокта – офицер разведки человеческого Дома. И она единственное уполномоченное лицо среди наёмников, потому что остальные разведчики с Урасиса в гробу видали так испытывать судьбу. Проверить подлинность документов он попросту не мог.

Кажется, Марк так и не поверил в историю нашей миссии, но удовлетворился записью абордажа своего старого корабля и допросов пленных ящеров. Хотя то, что мы собираемся сделать, вызвало у ИскИна недоумение.

Он даже перешёл со сдержанного формального диалога сразу к вопросу, который в цензурной форме звучал бы: «У вас совсем поехала крыша?» На что я уверенно ответил «да». Вопросы сразу кончились, времени на разговоры не осталось. Или Марк помогает, или спит в ожидании своей судьбы, на которую не сможет повлиять.

Вскоре мы начали приближаться к опасной зоне. Афродита связалась нами.

– Алекс, Лили… просто действуйте как обычно. До сих пор неплохо получалось.

– Увидимся вечером. Ждём праздничный ужин к возвращению, – Лили улыбнулась смотревшей с экрана аватаре Афродиты.

* * *

«Обнаружены гравитационные поля массивных объектов, выход из режима скольжения на доступной границе»

Когда экраны вспыхнули при открытии разлома в нормальный космос, по спине пробежали мурашки. Не из-за какой-то ментальной волны или мгновенно опознанного признака ловушки. Просто из-за понимания ситуации, в которую мы влезли.

Транспондер согласно найденным инструкциям был включён заранее в нужный момент – никто не мешал нам приблизиться прямо к флоту…

Секунду спустя чернота космоса расцвела множеством оранжевых отметок, условно-враждебных целей, пока что не предпринимавших агрессивных действий против нас.

Мы неспешно летели в сторону флота вераксианцев, прикрытого блокирующими полями, исключающими внезапный залёт в центр построения торпед с гипердвигателями. Корабли стояли довольно плотным боевым порядком. И при приближении мы смогли оценить масштаб ожидающего систему Акант бедствия. Даже Марк не удержался от комментария.

– Уровень угрозы… экзистенциальный. В случае раскрытия, хоронить вас не придётся.

– Брат, ты всего за час общения умудрился сделать его пессимистом, – проворчала Лили. – Не порти момент, словно мы не знаем, насколько вражеский флот мощный!

– Будь я пессимистом, не пошёл бы сюда… – у меня дёрнулся уголок губ, когда на экране появилось увеличение на флагман – пузатый, сглаженный и обтекаемый во всех элементах дредноут длиной семь с половиной километров.

Образчик абсолютной мощи, доказательство могущества владельца. Дредноут – это самый крупный класс боевых кораблей, возглавляющих мощнейшие флоты. Титаны как правило выступают носителями – особенно защищёнными мобильными станциями, крайне полезными в дальних походах и при осаде планеты.

Дредноуты не выдвигаются, чтобы кого-то припугнуть. Они идут покорять и уничтожать, неся самое смертоносное оружие, какое способны создать его владельцы. Их супер-калибры одним залпом стирают целые крейсера. В своих недрах они несут запас супер-бомб, достаточный для уничтожения жизни на планете.

Это штучные мегапроекты и каждый подобный колосс несёт погибель.

Лили нервно сглотнула, её голос дрогнул.

– Они перепроверяют оружие… Нова-пушка – позитронное орудие. Я думала… вераксианцы не умеют делать такие большие.

Я кивнул, смотря на видимый краешек приближенного оружия с расщепленным стволом, броня вокруг которого раскрылась.

– Думаю, трофейное. Как пить дать, украли у амирцев. Или выторговали у воксов. Не представляю, как ограбить цивилизацию, сделавшую себя машинами, зато с ними можно договориться. Нужно предупредить флот. Оно может прикончить линкор одним выстрелом.

Оружие, буквально стреляющее анти-частицами обладает колоссальной разрушительной мощью, но стоимость самой установки и одного выстрела также невероятно высока. Впрочем, при получении готовой живой планеты с инфраструктурой все затраты оправданы.

Общий отчёт по обнаруженным объектам также впечатлял: семь «Л», двадцать «К» и больше сорока класса Э. Разумеется, не все являлись линкорами, крейсерами и эсминцами, ведущими битву в составе линейного флота. Часть из них – чистокровные авианосцы, которые в силу невозможности впихнуть большой реактор имеют крайне малую огневую мощь. Небольшая часть являлась кораблями снабжения, после стычек восполняющими до максимума ресурсы боевых судов. Они же несли оборудование и детали для серьёзного полевого ремонта.

Даже при том, что вераксианцы то и дело страдают от нападений креллов и вынуждены поддерживать ресурсами Арк’тан согласно договорам, они прислали сюда серьёзнейший флот. Вот не хватает им войн – они решили добавить ещё одну…

– Если они нападут на Акант, какие прогнозы? – спросила Юки у нашего лейтенанта разведки.

– Я не тактик, но ситуация не в нашу пользу. Даже если Дом Грант при поддержке Гексар удержат систему, мы окажемся сильно ослаблены.

Вераксианцы уступают нам в уровне технологий, но разница не подавляющая, и они компенсируют её численностью… А вот и поступивший сигнал связи.

Я повернулся в кресле пилота и посмотрел на стоявшую позади Герду. Правда, сейчас она была практически трёхметровым вераксианцем со множеством кибернетических имплантатов на морде. Голова «андроида» ящерок была вставлена в скафандр, внутри которого как в шагающем роботе сидела гокта.

У наших беспокойных соседей тоже есть псионики. Даже если бы постоянный канал связи было безопасно устанавливать для удалённого управления, робота быстро вычислят. Излучатели ментального поля могут обмануть аналогичные датчики с дистанции, но их сигнал настолько примитивен, что для меня это как сравнивать лампочку и сложную голограмму. Спутать можно разве что с большой дистанции, когда псионик лишь чувствует наличие огонька чужого разума.

– Я готова. Переводчик? – она посмотрела на Юки, и девушка кивнула, проверяя интерфейс на голограмме над обычным на вид чемоданчиком. Специальный ИскИн-хакер, не особо разумный, зато специализированный. Он же умел работать на порядок лучше любых стандартных переводчиков, которые максимально упрощали ради экономии ресурсов.

Я нажал кнопку принятия сигнала вызова и с нами сразу заговорили. Нейросеть тут же подключилась, переводя чужую речь.

– Вспомогательное судно, доложите статус.

– Полёт прошёл с незначительными техническими осложнениями, – ответила Герда. Юки кусала губы, смотря за работой программ. Я краем глаза поглядывал на экран, транслирующий передаваемое нами изображение: картинка «сыпалась артефактами» – то и дело оставались фантомы от движений, скакала цветопередача, но не слишком сильно. Это затруднит анализ изображения. Собеседника мы не видели вовсе.

– Подробнее, детали неполадок, – потребовал вераксианец.

Да смилостивятся боги пустоты, надеюсь собеседник не настолько въедлив.

– Серьёзный сбой прыжкового привода. Техники обещают его починить в ближайшее время. К счастью, проблему предвидели и установили скользящий двигатель.

Вот так мы без вопроса обосновали, почему именно летели к флоту, а не прыгнули в координаты. Двойной гипердвигатель встречается редко, и пока прыжковый активен, уйти в скольжение невозможно. То есть, нельзя лететь на одном двигателе и периодически совершать мгновенный прыжок, поскольку для этого привод нужно заряжать несколько часов.

С учётом занимаемого внутреннего пространства, выгода крайне сомнительная – и на это идут только если требуется двойная надёжность. Вон на том дредноуте и почти наверняка на всех линкорах должен быть маломощный скользящий двигатель, способный пусть медленно, но увести невероятно дорогие корабли.

– Сколько точно времени потребуется на ремонт?

Я напрягся и переглянулся с Юки. Интерес к точному времени мог означать только скорую отправку флота…

Герда притворилась, будто адресовала вопрос техникам.

– Говорят, в течение двух ашас справятся. Более точных сроков назвать не могут. Этот соломенный плот в ужасном состоянии.

Она использовала чужую единицу измерения времени, иначе полученное при переводе дробное число выглядело бы странно.

– Хорошо. Если возникнут проблемы, обязательно сообщите. У меня есть информация о доставке вами деталей и помощи ваших ремонтников в выполнении ремонта Вершителя Бури. Передаю коридор для сближения с судном. Дальнейший диалог ведите с технической службой. После дополнительный экипаж может сойти на его борт.

Контакт прервался столь же резко… К нам не летели перехватчики, чтобы схватить подавителями. Никто не пытался детально просканировать нас активными сенсорами. Даже не пришлось оправдывать более низкую массу, чем заявлено в родном идентификаторе лёгкого эсминца.

Я без промедлений направил Аргентум по выделенному коридору, не слишком торопясь и стараясь не привлекать внимания. Узнать бы сколько времени осталось до отправки флота! Уверен, вераксианцы в курсе, что их нашли. Они не пытаются изменить планы, потому что флот Грант сюда не успеет прилететь! Даже если настроить врата – наступательная операция сейчас ухудшит ситуацию. Лучше уж вести оборонительную битву.

Аргентум в пассивном режиме проводил опознавание всех терраских судов и искал активные идентификаторы. Форвард-Б426 или корветов похожей модели пока не наблюдалось. Зато мы нашли очень интересный корабль.

Лили вывела на экран приближение на эсминец, выглядевший намного лучше, чем уничтоженная нами лоханка. Созданный в форме параллелепипеда, со множеством неровностей сложной геометрией корпуса и расширением сзади. Довольно симпатичный и тяжеловесный, Лили показала информацию о нём.

– Чистильщик Неба… ироничное название для пиратского корабля Штиля.

– Получается, Королевский Флот даже наших пиратов щипал? – Эльза подошла ближе к экрану, всматриваясь в изображение. – Вот бы получить награду за его уничтожение. Алекс, что скажешь? Если мы его угоним, сможем заявить, будто сами это сделали?

– Вы хотите превратить нулевой шанс на успех в отрицательный? – спросил Марк по общей связи. Его голос словно бы дрожал.

– Ноль минус один это двести пятьдесят пять, – парировали Лили. – Так что вариант неплохой.

– Что? – переспросила Эльза и её младшая сестра стала пояснять программистский юмор про вычитание единицы из восьмибитного нуля, что и превращает значение переменной в максимальное.

– Эй, бортовой пессимист, у тебя ещё есть время придумывать паршивые шутки? – проворчал я.

– Я не просто помощник, а совершенный разум, созданный великим Домом Сильван. И я тоже не могу полностью абстрагироваться от происходящего непотребства! К тому же разговор с вами занимает ничтожно малую часть моего разума и задействует в основном эмоциональные блоки.

То-то Марк стал говорить, как более опытный ИскИн, сформировавший уникальную личность. Хотя сейчас ему бы лучше изучать базы данных.

Однако вынужден признать, что корабль Штиля меня неподдельно заинтересовал, пускай предложение захвата было шуткой. Но с большой долей вероятности корвет Дома Гексар находится в трюме одного из тяжеловесов первой мясной волны, которая нанесёт внезапный удар и прощупает обстановку. За боевым эсминцем мы нашли целый К-класс, только являющийся грузовозом. Полуторакилометровый летающий кирпич, легко превращающийся в паршивый авианосец для малых кораблей со скользящими двигателями, неспособными пользоваться тоннельным ускорителем.

Увы, он остался немного в стороне от маршрута, по которому мы летели к боевому вераксианскому крейсеру – пузатому, обтекаемому, с плавными обводами корпуса. Ещё и окрашенному в тёмно-зелёный цвет. Если честно, дизайн совсем не в моём вкусе, но размерчик любимых ящерами рельсовых орудий вызывал уважение.

– Нам повезло, не надо далеко лететь, – нервно сказала Герда.

Я ощущал её страх: ведь это был не просто крейсер, а мобильный тоннельный ускоритель. Из корпуса слегка выступали хорошо заметные складные излучатели. Огромные антенны длиной до нескольких сотен метров должны широко раскрываться, словно это спицы зонтика и создавать крупномасштабное поле, накрывающее целую группу флота.

Достаточно добраться до этой самой системы и возможно у нас получится получить точные координаты цели!

Однако прямо сейчас мы летели не к этому крейсеру, а к вставшему рядом эсминцу «Вершитель Бури», у которого на борту красовались ожоги от энергетического оружия и кратеры попадания ракет. Множество ремонтных мехов, ящерок в инженерных скафандрах и дронов занимались ремонтом. Светились огоньки сварки, сегмент брони висел рядом, готовый к установке.

Я вышел с ним на связь – на этот раз без включения видео.

– Вершитель Бури, тёплого дня. Говорит корабль снабжения. Мы принесли ваши детали.

– Приветствуем путников в далёких землях! Мы уже беспокоились, что вы не успеете. Переключаю вас на ответственного инженера.

Между собой и с союзниками общались вераксианцы не так формально, как принято у нас. И пока всё шло вполне нормально. Нас связали с инженером, который приказал подлететь поближе и начать выгружать детали дронами. Их техники и так были заняты ремонтом и предполагалось, что наше пополнение поможет.

Герда тоже не теряла времени и от своего лица связалась уже с крейсером – только не с глубоко уважаемым капитаном или его помощниками, а напрямую с корабельной службой контроля перемещения.

– Принц Уррис, говорит аарит Зушаш Ишша Хирра’ур. Хочу взойти на ваш славный корабль перед грядущей битвой.

Герда не сообщала собеседнику никаких объяснений причин или оправданий. Как оказалось, пленный был довольно высокопоставленным военным: звание аарит эквивалентно капитану третьего ранга или же майору. Имеющий такой высокий чин вариаксианец не станет ничего объяснять, пока его не спросит кто-то уполномоченный или хотя бы равный по рангу или статусу.

– Запрос принят. Уважаемый аарит, вам понадобится транспорт?

– Да. Пусть подлетит к открытому трюму со стороны кормы.

Сигнал прервался. Я ощутил на себе внимание разведчицы: не взгляд роботизированной головы ящера, имитирующей мимику, а именно сидящей внутри скафа Герды.

– Вперёд, героиня. Отринь страх, он – твой главный враг.

Герда включила устройство искажения ментального сигнала и после моего кивка повернулась спиной и частично открыла почти пустой в скафандр, где она висела на кожаных ремешках, окружённая поролоновыми прокладками, в компактных очках виртуальной реальности и с гарнитурой на голове.

Юки сложила модули специального ИскИна-хакера из чемоданчика в подготовленное место в основании чехла для толстого хвоста. Оборудование в последний раз протестировали, переключили в нужный режим и разместили на своём месте. Будем надеяться, не особенно разговорчивый, ограниченный ИскИн справится с хакерской задачей.

Скафандр огромного вераксианца теперь нёс внутри целый арсенал шпионского оборудования.

Герда молча, не прощаясь, побежала к трюму, по пути схватив полученную здоровенную пушку. Мой красивый силовой меч и так висел у её аватара на поясе.

Я же снова посмотрел на «Чистильщика» Штиля.

– Алекс, хочешь проверить их? – спросила Лили.

– Может быть позже попробую задать пару вопросов. Есть одна вполне неплохая идея, но сначала разберёмся с ремонтом.

Думаю, наши недобрые соседи очень удивятся, когда посреди битвы у них произойдёт пара серьёзных сбоев. Жаль, не было времени интегрировать в детали нечто способное гарантированно лишить эсминец боеспособности.

Техники с повреждённого корабля подали запрос связи – теперь важно не проколоться.

– Марк, сосредоточься, теперь ты корректируешь перевод. И следи, чтобы он не был слишком технически сухим. Постарайся органично использовать сленг и сокращения.

Пора хорошенько притворится ящером.