Текст книги "Имя нам Легион. Том 24 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Полное отсутствие жуков и странная архитектура указывали на ловушку. Раньше на поверхности постоянно встречались валуны и выступы, за которыми можно было спрятаться, тут же нас встретила абсолютно гладкая равнина. Кто-то хорошо постарался, убирая отсюда «лишние» камни. Вдобавок верхнюю часть стен опоясывали крайне подозрительные балконы с ведущими к ним тёмными провалами пещер.

– Подождём, пока заполнится? – предложил встревоженный Паравакс, он пришёл к тем же выводам. – Если пойдём сейчас, окажемся под огнём!

– Слишком долго, тогда они успеют построить следующую плотину. Выбора нет, нужно повысить уровень кислоты. Обрушим потолок? – предложил с некоторым сомнением, звучало слишком рискованно. Андрей мог неправильно рассчитать силу взрыва и полностью преградить путь зелёной реке.

– Эй, я тебе не какой-то чиновник с удручающе низкой зарплатой, я вообще работаю задарма! – ИИ не упустил возможности напомнить о своей тяжёлой доле. – Всё нормально посчитаю, если проведёте некоторые измерения!

Остальные поддержали идею не ждать и двигаться дальше, каждый час в глубине тёмных пещер мог стать последним. Рано или поздно жуки соберут крупную стаю охотников и отправят её на перехват. То, что мы столько времени безнаказанно бродили в глубоком тылу, можно было назвать редкой удачей, хотя я предпочитал термин «тонкий расчёт».

Я не хотел подставлять весь отряд и направил в пещеру одного Гора, штурмовик вызвался добровольцем. Активировав маскировочную сферу, он ловко забрался на первый попавшийся выступ и, аккуратно двигаясь вдоль стены, заглянул в ближайшую пещеру.

– Тут что-то разгорается… это трутень! Ловушка! – Легионер отскочил от ударившего в лицо огненного потока, спрыгнул с большой высоты и со всех ног побежал к выходу.

Пустая пещера превратилась в разворошённое осиное гнездо, темноту разгоняли сотни разгорающихся брюх. Жуки решили попробовать что-то новое, заменив метателей на трутней. Самое паршивое, им вообще не обязательно попадать в нас, достаточно соединить энергию и залить всё огнём!

– Капитан, нас атакуют с тыла! – Напряжённый голос Паравакса утонул в оглушительном треске.

Жуки вернулись к полузабытой тактике, проделывая себе новые проходы в обманчиво надёжной стене. Причём вместо жуков в тоннель хлынуло всё то же раскалённое пламя.

В один миг «Центурия» оказалась в полном окружении с крайне невесёлым выбором: или бежать вперёд прямиком в засаду, или остаться на месте и надеяться на прочность брони федератов. Не обладая опытом сражений в непривычных боевых костюмах, я не мог с уверенностью предсказать исход любого варианта.

– Вперёд! – Между смертью от бездействия и сражением до конца я всегда склонялся ко второму варианту.

Стараясь не думать о стремительно растущей температуре, бросился навстречу огненной стене, пробивая её плечом. Жаль, огонь трутней не зависел от кислорода, иначе мы бы просто выжгли его и оставили жуков беспомощными. Как и другие твари, они использовали особые химические составы, смешивая их прямо в уродливых брюхах.

– В кислоту! – вовремя догадался о решении. Кипящая жидкость оставалась жидкостью, она поможет противостоять жару вместе с ядовитым паром. – Движемся вперёд, не останавливаемся, иначе нас тут всех перебьют! Гроготах, пали во все стороны, сейчас не время для расчётов!

Огорчённо вздохнувший Андрей со мной не согласился, но было уже поздно – радостный грэл разрядил первую очередь реактивных снарядов по балконам, а вторую направил строго вверх, по потолку.

Вот третью не успел, упавший сверху сталактит попал точно в шлем, пробив и защиту, и толстый череп. Гигант покачнулся и упал лицом в кислоту, поднимая тучу брызг. Зелёная жидкость хлынула через проделанную щель, с шипением растворяя грэла.

Параваксу тоже не повезло, птицечеловек прикрывал отход и не успел сбежать от огненной волны. Костюм ожидаемо не выдержал, управление вышло из строя, запечатав Легионера в оплавленной броне. Его ожидала бы ужасная мучительная смерть, не останься у него возможности уйти самому.

Мы бежали под ударами трутней и падающими камнями, на ходу огрызаясь плазмой и ракетами. Жуков было слишком много, остановиться и вступить с ними в полноценный бой на простреливаемой со всех сторон равнине всё равно что подписать себе смертный приговор. С прорывом оставался хоть какой-то шанс…

План более-менее сработал, мощный обвал не только забрал жизни шести неудачливых центурионов, но и повысил уровень «воды». Зелёный поток весело хлынул дальше, вдобавок густо окутавший пещеру ядовитый туман позволил скрыться от направленных ударов.

Заняв позицию за самым крупным завалом, мы выждали около часа, вдруг жуки попробуют выстроить плотину. Никого и ничего, похоже, они скрылись в тоннелях, удовлетворившись нанесённым ущербом. Или сдохли от ядовитого тумана, тоже отличный вариант.

– Ищем павших товарищей, – вздохнул, обозревая значительно поредевший отряд через командный интерфейс. Двадцать девять Легионеров и тринадцать бомб. – Забираем снаряжение и целые костюмы, найдём безопасное место, подремонтируемся и зарядим батареи.

Сами собой затихли бесконечные разговоры и подколки, перед центурионами во весь рост замаячила перспектива первого проигрыша. Постоянные победы развратили привыкших к хорошему Легионеров, из-за чего происходящее воспринималось гораздо острее обычного. Я то и дело слышал тяжёлые вздохи и произнесённые под нос ругательства.

Собрав с десяток бомб и вытащив парочку костюмов, наконец двинулись дальше. Кислота успела выполнить за нас всю работу, в следующих тоннелях и небольших промежуточных пещерах не встретилось ни одного жука, все пали жертвой бурной реки.

По молчаливому согласию мы продолжали путь до следующей крупной преграды. Фокси первой почуяла неладное, счастливая обладательница обострённых чувств услышала изменения в характере течения «воды», теперь она падала с большой высоты.

– Передышка! – Вернувшись в прошлую пещеру, я сел прямо у стены, опустив ноги в стремительный зелёный поток. – Фокси, сходишь на разведку?

– Конечно, я скоро! – Махнув рукой, фурсианка превратилась в размытый полупрозрачный силуэт, маскировочная сфера Легиона плохо сочеталась с бронёй федератов.

Лисичка исчезла в темноте и нарушила обещание, отсутствуя больше часа. Чем глубже мы опускались, тем больше нам встречалось боевых тварей, в этот раз жуки выставили полноценное охранение и послали патрули.

Фокси чудом удалось обойти чувствительных гончих, они опасались приближаться к кислоте и не видели полупрозрачный силуэт из-за ядовитых испарений. Что интересно, твари не забирались далеко от охраняемого объекта. Натыкаясь на невидимый барьер, они недовольно водили чувствительными усиками и разворачивались в другую сторону.

Добравшись до конца, лисичка недолго думая запрыгнула на торчащий из отвесной стены уступ, да там и осталась, наблюдая за фееричным зрелищем. Наш тоннель был одним из многих, ведущих к сводчатой пещере. По форме она напоминала гигантский колодец, в данный момент наполняющийся кислотой из разных проходов. Размер резервуара поражал воображение, бурные потоки едва справились с прикрытием дна.

– Они выкопали колодец специально для кислоты? – удивился Трой. – Не проще было снова построить плотины?

– Они так и сделали, перегородили место, где сходятся все реки. – Постепенно отметая приходящие в голову варианты, остановился на самом обнадёживающем. – Сами подумайте, мы проходили через многочисленные фермы и практически перестали встречать ульи. Тоннели под уклоном сходятся в одной точке, где мы видим гигантское отверстие. Какой напрашивается вывод?

– Мы смотрим на самый большой туалет во вселенной? – предположила Валькирия со слабой улыбкой, её шутка вызвала тихие смешки.

– Нет, мы смотрим на гигантскую столовую. Каждый день сюда сбрасывают буквально горы еды, самых питательных вкусных личинок. И это с учётом нехватки биоматерии на воспроизводство. – Сделал короткую паузу, давая ребятам осознать смысл сказанного. – Поздравляю, похоже, мы добрались до императрицы.

Глава 11

Мы не стали нестись сломя голову на вражеские позиции, не тот случай, когда лихой кавалерийский наскок может сработать. Центурионов осталось слишком мало, в то время как число тварей, напротив, нарастало, нас сожрут в первые же минуты. Нужно составить план на основе ценных разведданных, перевести дыхание, зарядить батареи и восстановить боевой дух. Настоящая куча дел, даже не знаю, когда нам убивать императрицу среди всей этой груды.

Поиск подходящей пещеры занял много времени. Сюда не доходил шум идущей на поверхности битвы, из-за чего вероятность нарваться на охотничью команду сильно выросла, нам требовалось по-настоящему надёжное укрытие. То есть минимум с двумя проходами и на достаточном отдалении от основной системы тоннелей.

Многочисленные фермы не подходили под требования, их, наоборот, строили поближе к императрице для облегчения логистики. Оставалось логово крупных тварей, которые могли случайно повредить подземные дороги. То есть нам требовалось отыскать плазмоидов.

Справиться с нетипичной задачей помогли чувствительные датчики, они улавливали малейшие изменения в энергетическом фоне, высвечивая нужный проход. Никогда бы на него не подумал, по размерам он ничем не отличался от тысяч других, тут трутень с трудом пролезет, не то что плазмоид. Тем не менее ближе к концу мы заметили характерное свечение и оказались в верхней точке крупной пещеры. Внизу копошилось не меньше сотни миниатюрных тварей в окружении заботливых рабочих.

– Уи, какие милые личинки смертоносных тварей! Интересно, их засчитают по полной цене или они пойдут с дисконтом? – Фокси хищно облизнулась, учуяв дух охоты. – Сколько там, два миллиона за голову? Сейчас проверим!

Немного притормозив пышущую энтузиазмом лисичку, расставил центурионов вокруг ничего не подозревающих тварей, дабы никто не успел бежать, и отдал команду. Эпичное сражение превратилось в избиение младенцев, детёныши плазмоидов не умели пользоваться основным оружием, и у логова не было охранников. Система ожидаемо срезала награду за убийство в десять раз, но, поскольку у нас имелся такой же положительный коэффициент, всё равно получилось очень неплохо.

– Всегда бы так… – Трой с усталым вздохом опустил оружие. – За месяц, глядишь, и набрал бы на поиск лекарства.

В голове мелькнула мысль, что пора бы организовать новый благотворительный сбор в пользу близкого товарища. Разумеется, не прямо сейчас, нужно сосредоточиться на убийстве императрицы и экспансии на Верданоксе. Вот разгребёмся с делами, сразу и займёмся.

Уборка не заняла много времени, убитых тварей собрали в кучу, и дежурные забросили останки в переработчики, заряжая оружейные батареи. Мы с Фокси вновь занялись ремонтом костюмов, Валькирия заняла у костра место погибшего Гроготаха.

Остальные центурионы едва смогли расставить палатки, со стонами падая прямо на голый камень. В отсутствие врага силы мгновенно покинули ребят, сказывались усталость от долгих блужданий по тёмным, однообразным тоннелям, постоянное напряжение и непривычное снаряжение. Типичная проблема Легионеров, привыкших к коротким миссиям, подобные длительные задания пожирали слишком много внутренних ресурсов. Сколько мы тут находимся? Три дня? Представляю, что случится через неделю.

– Я, конечно, не Цезарь или Гроготах, но должно получиться сносно, – громко хохотнула Валькирия, за насмешкой скрывая нервозность. – Кушать подано!

Эльсийка недооценивала себя, по крайней мере, запах получился просто волшебным. Ей точно было приятно видеть, как у потянувшихся к котелку центурионов разглаживались лица. А уж когда они попробовали её суп и со всех сторон полились похвалы, так и вовсе расцвела.

Мне тоже понравилось. Валькирия немного изменила рецепт, теперь по вкусу суп напоминал бульон от очень жирных пельменей, вызывая острое желание заесть их большим куском чёрного хлеба. Эх, я бы точно не отказался от любимого мяса в тесте да с жирной сметаной. Хрен там, перебиваемся варёными космическими жуками, сублимированными овощами и галетами из стандартного пайка.

Насытив организмы, перешли к духовной пище – сидению в сети и просмотру смешных видео. Многие слушали запись концерта Айанэ или пение Зирии, обе девушки пользовались большой популярностью в «Центурии». Нужно не забыть познакомить их, когда жена вернётся с обучения, может, получится создать группу и завоевать весь мир силой рока.

– Слушайте, а почему у нас тут всё так тухло? – Фокси внезапно вскочила с моих колен, распушив хвост и сморщив носик. Лисичка наслаждалась свободой от костюма на всю катушку, она сняла с себя комбинезон и осталась в красивом нижнем белье. – Давайте, устроим посмертную вечеринку!

– Это как? – с недоумением спросил кто-то из Легионеров.

– Ну, мы же скоро умрём, так или иначе, и больше никогда сюда не вернёмся! – Заявление фурсианки вызвало одобрительные крики, никому не понравилась эта планета. Можно сказать, знакомство с Кельдароксом у нас не задалось. – Так давайте зажжём напоследок!

Идея получила широкую поддержку, особенно когда Валькирия вскрыла стратегические запасы алкоголя. Да, помимо пищевых брикетов мы таскали пару бочонков выдержанного виски.

Казалось, большая глупость тратить драгоценное место таким образом, особенно на фоне вечной нехватки боеприпасов, но с учётом характера абсолютного большинства Легионеров решение казалось логичным. Ребятам нужно давать частые разрядки, иначе они впадут в депрессию и перестанут эффективно сражаться, уже проходили на Викарусе.

Поэтому вместо чтения нотаций о серьёзной ответственной миссии я выбил пробку и организовал разлив в подставленные металлические стаканы. Под радостные крики включили бодрую музыку без опасений привлечь жуков. Чувствительные твари могут расслышать обычное дыхание, громкие звуки точно ничего не изменят. Они или есть, или их нет, конечно же, надеемся на второй вариант, подстраховавшись от первого датчиками движения.

Всё прошло гладко, центурионы напились вусмерть и перешли к разным безумным выходкам, из которых танцы нагишом казались почти нормальными. Я удалился с вечеринки на моменте «раз нам нельзя снимать видео, давайте устроим большую оргию, о ней никто не узнает!».

Трой, что интересно, остался, хотя вроде бы у них с Серпентой не было свободных отношений. По крайней мере, девушка не гуляла с другими Легионерами, подобно многим соратницам.

Мне тоже не довелось скучать, почти сразу в палатке материализовались Валькирия и Фокси. По-моему, пытался проникнуть кто-то ещё из малознакомых центурионов, но девушки не пустили конкурентку слитным шипением. Называется, с кем поведёшься…

Шестнадцать отведённых на отдых часов пролетели незаметно, в основном мы их продрыхли, просыпаясь лишь ради еды. Многие активно снимали стресс от тяжёлой миссии самым простым и приятным способом. Несмотря на потерю части контейнеров, запасов пищи было хоть отбавляй, брали месячный запас на сто человек.

– Вот это я понимаю, миссия, – заявил довольный Трой. Угодившему в любовный многоугольник парню понадобилось много сил, в отличие от меня, ему практически не удалось поспать. Ну ничего, пообвыкнется с жизнью со многими девушками и установит жёсткие рамки. Или нет, и тогда может позабыть про нормальный отдых. – Заработали прям гору денег! Может, взорвём оставшиеся бомбы и спокойно вернёмся на Верданокс? Вдруг императрицу достанет.

– Мы должны видеть её смерть, иначе не засчитают, – покачал головой. – Тебе сто миллионов лишние?

– Нет, конечно! – ответил он со смущением. – Извините, домой захотелось.

– А, ну раз так, значит, всё нормально! Не переживай, я позабочусь, чтобы ты оказался там раньше всех. – Мило улыбнувшись с демонстрацией заострённых клыков, Фокси с силой похлопала подавившегося парня по спине и обратилась ко мне: – Цезарь, сколько мы тут ещё пробудем?

– Примерно полтора часа. – Точный ответ вызвал любопытство у толком не проснувшихся Легионеров. – Мы ждали повышения уровня кислоты до определённой отметки.

– У Цезаря есть план, значит, всё в порядке! – хихикнула лисичка. Многие центурионы шумно выдохнули или активно закивали, поддерживая фурсианку. Причём никто не спросил, в чём именно он заключается! – Давай немного накинем для надёжности? Получается, у нас остался час на всякие приятные делишки, лично я не собираюсь упускать время зря!

Фокси схватила меня за руку и потащила к палатке, вот же ненасытная! С другой стороны, я понимал её и двинувшуюся следом Валькирию. Скоро миссия на Кельдароксе закончится, и рядом живо появятся другие девушки, снова конкуренция и никакой личной магии. Так что я придержал при себе тяжёлый вздох и с энтузиазмом ответил на жаркий поцелуй…

Примерно через два часа отряд покинул подарившую приют пещеру. Подавленность исчезла без следа, уступив место весёлой решимости идущих на смерть висельников. Несмотря на мою репутацию, центурионы не верили в успех миссии, и я был склонен с ними согласиться. Шансы не то что малы, их вообще не было! По крайней мере, если продолжать действовать по старому сценарию.

За время вынужденного отдыха уровень кислоты в построенном жуками резервуаре неплохо вырос, в него продолжали стекаться бурные потоки. Более того, они значительно усилились, то ли федераты усилили напор, то ли другие реки нашли дорогу вниз. И это несмотря на колоссальные усилия императрицы на блокирование этих потоков.

– Ты серьёзно⁈ – не сдержалась Валькирия, поднимая брови. – Твой план заключается в подражании лососю? Кто это вообще? Неизвестный подвид жуков⁈

– Рыба такая, мигрирует против течения реки, передвигаясь прыжками. Не важно, нам не обязательно изображать их, я хочу использовать принцип. – Объяснял по дороге, скорый бой не должен позволить центурионам задавать слишком много лишних вопросов… надеюсь. – Сама посуди, жуки не переносят контакт с кислотой, нам же она не причиняет вреда. Логично передвигаться прямо в ней, окунувшись с головой!

– Наши костюмы слишком тяжёлые, нас опустит на дно! Усилия не хватит на нормальные прыжки, – всё ещё сомневалась эльсийка.

– Тогда пойдём по дну, сориентируемся по ситуации. Я много думал, во всех других сценариях мы проигрываем, а это точно не наш вариант.

– Ничуть не хуже других безумств Цезаря. Оно, напротив, кажется очень логичным. – Фокси ехидным смешком разрядила обстановку. Оставшаяся в меньшинстве Валькирия не захотела спорить, коротко кивнув. Чувствую, если провалимся, мне потом выскажут по полной. – О, а вот и торжественная встреча!

Мы шли по наполовину заполненному кислотой тоннелю, не опасаясь встречи с жуками, поэтому выскочившая навстречу стая метателей оказалась неприятным сюрпризом.

Гигантские сколопендры ловко передвигались по потолку, швыряясь ядовитыми шипами. Находившийся в авангарде Трой не успел поднять щит, мигом превратившись в игольчатую подушку. Мы сбили тварей координированными залпами, с тревогой прислушиваясь к шуму вдали.

– Сейчас они запечатают проход, бегом на прорыв!

Подавая пример, ускорился, встав во главе отряда. Ага, размечтался, на плечо легла тяжёлая рука Валькирии, эльсийка чуть ли не силой задвинула меня в середину строя. В личке она напомнила про Викарус, где я в одиночку закончил важную миссию.

Предосторожность оказалась не напрасной, на выходе нас встретил частый огонь трутней, и бегущие первыми центурионы послужили своеобразными живыми щитами. Выдав залп реактивными снарядами, мы с разбега срывались прямо в бездну, с головой уходя в шипящую от попаданий кислоту. Некоторые жуки прыгали следом, о чём быстро успевали пожалеть – творение федератов не оставляло им шансов на выживание.

Ориентироваться приходилось практически вслепую, датчики костюмов не были рассчитаны на работу в таких суровых условиях. На выручку пришёл Андрей, трансформирующий разрозненные показатели в более-менее нормальную карту. Он дорисовывал дно и стены светящимися линиями, обозначая, куда можно ставить ногу или где лучше зацепиться рукой.

Жуки резко изменили тактику, перестав посылать ближников в самоубийственные атаки. Теперь они бросались тяжёлыми камнями или пытались достать нас плазмой и шипами. И у них получалось! Несколько центурионов не прошли проверку на удачу, в отряде осталось меньше двадцати Легионеров.

Не теряя времени, выжившие встали в обозначенные ИИ точки, заложили бомбы у дна и сгруппировались в одном месте. Рискованное решение, если жуки догадаются ударить по этой точке, миссии конец. Мучительно медленно тянулись секунды, каждая из которых могла стать последней.

Вроде пронесло, мы схватились за руки и безнаказанно активировали бомбы, вызывая мощнейший взрыв. Дно под ногами испарилось, превратившись в настоящую бездну. Мы пролетели огромное расстояние, отдавшись на волю стихии и полностью потеряв ориентацию.

Несмотря на нахождение в центре струи, удар о землю получился крайне неприятным, нас закрутило со страшной силой, и некоторые костюмы не выдержали повреждений. Одни ушли в перезагрузку, отключая щиты, другие просто развалились на куски. Так или иначе часть Легионеров отправились прямиком на Верданокс. Увы, в их числе оказалась Валькирия, мы с Фокси остались последними офицерами в отряде.

Благодаря помощи Андрея мне удалось нащупать ногами дно, и он сразу указал нужное направление. Время поджимало, нужно успеть захватить сильный поток и двигаться в нём, мы больше не могли идти прежним способом.

Накопленная кислота обильно изливалась на принадлежащий императрице уровень, ИИ неведомым образом успел заметить растворяющуюся гору еды, оставленную ей про запас. А ещё у нас на выбор имелось минимум пять тоннелей, чей размер не оставлял сомнений в присутствии крупной твари. Вопрос, в каком из них она прячется!

Отказавшись от идеи делить и так небольшие силы, выбрал наиболее близкий к уничтоженной еде проход. На передвижение огромной туши требовалась куча энергии, по идее, высшая тварь должна догадаться о способе сэкономить драгоценную биоматерию.

Следующие часы блужданий наглядно продемонстрировали всю глубину моих заблуждений. Куда бы мы ни сунулись, нас встречала не императрица на блюдечке с голубой каёмкой, а крайне раздражённые жуки. Она пригнала на свою защиту целый Прилив, надеюсь, вояки наверху оценят ослабление вражеской армии.

Кислота здорово выручала, без неё мы бы давно погибли. Обильно поступающая с поверхности зелёная жидкость превратилась в бурные реки и глубокие озёра, всё сильнее поглощая нижний уровень.

Постоянно меняющийся ландшафт играл нам на руку, мы обрушивали берега взрывчаткой, отправляя в «воду» тысячи стоявших у края тварей. Тех, кто цеплялся за потолок, сбивали ракетами, или просто уходили от них под «воду».

Разумеется, не обходилось без потерь, чаще всего центурионы гибли от шипов метателей, обрушивавшихся из темноты проливных дождём, ну и один особенно невезучий Легионер умудрился выступить посадочной площадкой для бросившегося в самоубийственную атаку носорога. Тяжёлая туша повредила костюм, и кислота с радостью пожрала их обоих.

Новые смерти воспринимались с мрачной решимостью. Кредиты, война, Легион – постепенно всё потеряло смысл, не считая единственной цели: найти и уничтожить проклятую тварь, из-за которой мы тут оказались! Оставшиеся в живых Легионеры были готовы оторвать голову императрицы голыми руками.

Без помощи Андрея мы бы точно заплутали в бесконечных одинаковых проходах и ходили кругами до самой смерти. ИИ тщательно запоминал дорогу и обозначал проверенные тоннели, постепенно в нашем распоряжении появилась полноценная карта нижних уровней, и в один прекрасный момент мой помощник заявил:

– Я понял! Они используют определённую систему! Я могу её взломать и вычислить местонахождение императрицы!

– Так давай скорее! – Отчего-то захотелось обматерить медлительного ИИ, наверное, нервы. Казалось, звенящее напряжение можно потрогать голыми руками. В отряде осталось всего тринадцать Легионеров, хорошо хоть сохранили бомбы. – Она далеко?

– Минуточку… предлагаю пойти в обход! – Он очертил большой крюк, заводя нас в тупиковую пещеру. – Если разместите заряды здесь, тут и вон там, сможете перенаправить всю кислоту прямо на её голову!

– Хм… мне нравится. – Немного подумав, согласился с планом ИИ, всё равно альтернатива гораздо хуже. Кислота пока не добралась до покоев императрицы, нужно помочь им встретиться.

Финальные сражения прошли особенно жёстко. Против метателей на потолках мы использовали тела павших товарищей в качестве преград, поскольку давно потеряли нормальные щиты в мощных потоках и водоворотах. Со стороны смотрелось откровенно так себе, хорошо, что нам запретили вести трансляцию. Тем не менее тактика условно работала, мы без потерь зачистили четыре боковых прохода.

Хуже всего пришлось в последней пещере, там нашлось возвышение, куда не доставала кислота. Занявшие удобную позицию жуки показали всё, на что были способны, мы тоже не собирались отступать. В ход пошёл оставшийся арсенал ракет и гранат, я думал, от множественных взрывов сейчас упадёт потолок, и миссия закончится на идиотской ноте всего в одном шаге от финальной битвы.

Фух, пронесло. Когда на пещеру опустилась благословенная тишина, мы с Фокси обменялись неверящими взглядами. В отряде осталось шестеро бойцов, включая нас с лисичкой, и ни одного жука поблизости. Заполнившая тоннели кислота перекрыла им путь сюда, можно было перевести дыхание.

– Окажешь честь? – Установив последний заряд, предложил девушке нажать на большую красную кнопку. Само собой, виртуальную, тащить её в подземный город было настоящим безумием.

– Ну уж нет! Ты нас сюда привёл, тебе всё и расхлёбывать! – Она демонстративно отошла подальше, выставив ладони в защитном жесте. – Давай, капитан, не тяни! Очень хочется поскорее свалить отсюда и отдохнуть хотя бы денёк, Варя обещала вызвать из Москвы особых массажистов.

Поставив мысленную отметку присоединиться к девушкам в нужный момент, вбил кулак в скалу и активировал заряды. Мимо нашей шестёрки мощным потоком хлынула кислота, заливая логово императрицы. Мы наблюдали из-за края, благо, обилие термитов и плазмоидов внизу давало достаточно света.

Правительница Кельдарокса выбрала своим обиталищем гигантскую пещеру, куда легко могла поместиться вся Касстра, думаю, её охраняло не меньше десяти тысяч элитных жуков, включая королевских гвардейцев. Ха, все меры предосторожности оказались бессмысленными перед всепожирающей кислотой! В кои-то веки в мире нашлась сила пострашнее орды вечноголодных тварей.

– Вон она, вижу её! – возбуждённо закричала Фокси. – Она не может свалить, слишком большая!

– В теории жуки могли прокопать ей тоннель, там просто дофига рабочих, но они этого не сделали, слишком поверили в себя… – Наблюдая за мечущейся уродливой тварью, в несколько раз превосходящую королев по размеру, с задумчивым видом потёр подбородок. – С другой стороны, куда ей бежать? На поверхности федераты, там ещё хуже.

– Хватит языком чесать, она в ловушке! – Тычок Фокси не ощущался через броню, тем не менее лисичке удалось донести своё нетерпение. – Спускаемся, добивай, и по домам!

– Может, подождать, пока кислота не уничтожит всех жуков? – с опаской предложил выживший центурион с прозвищем Карвакс.

– Слишком рискованно! Вдруг они догадаются сбивать камни и построить плотину⁈ – воскликнула девушка и посмотрела на меня огромными глазами. – Я ведь права⁈

– Сложный вопрос. Императрица, безусловно, очень умна, она точно способна додуматься до подобного. – Мы успели увидеть мощную плотину на пути основного потока, жуки готовились к встрече. Манёвр Андрея позволил нам обрушить кислотный водопад прямо на её голову в обход всех укреплений. – С другой стороны, там целое море, вряд ли у них получится.

Фокси тяжело вздохнула, прекратив спорить. Показатели фурсианки зашкаливали, сердце билось со скоростью отбойного молотка, в кровь непрерывно поступал адреналин. Она рвалась в бой, с трудом оставаясь на месте.

Немного подумав, приказал всем активировать режим записи и выдвигаться. Теперь вместо Валькирии меня сдерживала Фокси. Несмотря на жёсткое нетерпение, она сохраняла холодный разум, попросив меня пустить вперёд других Легионеров. И не зря, императрица обладала удивительной для своих размеров скоростью и реакцией, метнув груду камней одним взмахом мощного хвоста. Первую тройку убило сразу, однако вторая, состоящая из меня, Фокси и Карвакса, благополучно упала в «воду».

Дальше дело техники, глубина позволяла не бояться бросаемых сверху камней. Проблемы доставляли заряды трутней и плазмоидов, но их с каждой минутой становилось всё меньше из-за кислотных испарений. Запечатанная жуками пещера превратилась для них в смертельную ловушку.

Спокойно добравшись до обожжённой императрицы, вынырнул с рюкзаком за плечами и посмотрел в десятки тёмных глаз. Тварь выглядела крайне паршиво, большую часть тела покрывали уродливые ожоги, часть лап и брюха отсутствовала. Гигантская личинка свернулась на постепенно уменьшающемся острове, в принципе, она бы и так умерла. Но серьёзно, дарить федератам награду за уничтожение такой редкой твари? Слишком жирно, обойдутся.

– Ну вот и всё. – Разогнавшись, прыгнул прямо в раскрывшуюся пасть, активируя взрывчатку. Надеюсь, Фокси и Карвакс снимут хорошие кадры, как минимум они послужат доказательством выполнения миссии.

За яркой вспышкой последовали темнота и оглушительная тишина.