Текст книги "Имя нам Легион. Том 24 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Разлив искусственной реки позволял нам сражаться прямо в кислоте, которая отлично защищала от посягательств жуков-ближников. Отважившиеся ступить в зелёную жижу арахниды умирали с жутким шипением, носороги и бронекрабы успевали сделать несколько шагов, пока и их не пожирало гениальное творение химиков-федератов.

Впервые видел такое ядрёное вещество и уже хотел взять его на вооружение! Валькирия и Трой придерживались того же мнения, наперебой предложив закупать кислоту целыми кораблями. Удобно же, сбросил на улей биологическую бомбу и жди себе, пока не подействует.

К сожалению, жуки не оказались совсем беспомощными. Потолок густо усыпали метатели, и на наш отряд обрушился настоящий дождь бесчисленных игл. Они хорошо прошивали броню федератов, и мы столкнулись с прежней проблемой – хватало всего нескольких попаданий, чтобы мощный яд разложил оболочку. У жуков тоже всё было в порядке с химией.

«Центурия» сжалась до небольшой кучи, прикрываясь тяжёлыми громоздкими щитами. Они сильно отличались от привычных энергетических, что приводило к ненужным потерям.

– Эти гигантские крышки от гробов абсолютно бесполезны! – прорычала Валькирия, чудом не отправившись обратно на Верданокс. Игла метателя зашла в броню под углом, впрыснув яд в равнодушный металл. – Почему вояки не используют нормальное оружие⁈

– Не будь к ним слишком строга, – попробовала успокоить её Фокси. Угу, с тем же успехом она могла пытаться остановить поезд на полном ходу. – Они эффективны по-своему.

– В каком месте они эффективны⁈ Мой щит превратился в ёжик, баланс нарушен к хренам! Энергетическое поле сожгло бы иглы, и все дела, можно размахивать дальше, – резонно возразила эльсийка. – Открываюсь!

Она всего на мгновение отвела барьер в сторону, позволяя стрелкам открыться. В свисающие с потолка сталактиты полетел рой миниатюрных ракет, сбивая зазевавшихся метателей. Мы с Фокси и Параваксом выцеливали из снайперок заныкавшихся в щели особенно хитрых тварей, где их не могли достать взрывы.

Убивать метателей из обычных винтовок слишком невыгодно, нужно действовать наверняка. Сверху постоянно сыпались крупные камни, особенно неприятно прилетало по голове. Не будь на нас тяжёлой брони, отряд скорее погиб бы от дружественного огня, а так повезло с крепкими шлемами.

Всё рано или поздно заканчивается, хорошее и плохое, вот и метатели тоже подошли к концу. Ближники до конца держались на берегах, придя в настоящее бешенство из-за невозможности достать нас. Мы не собирались облегчать им задачу, спокойно расстреляв их из центра кислотной реки.

– Фух, было близко! – Валькирия опустила густо усеянный иглами щит в «воду», растворяя их. – Продолжаем движение?

– Нужно восстановить боеприпасы, починить костюмы, хорошенько отдохнуть. – Бойцы не видели, но я ободряюще улыбнулся, сработала командирская привычка. – Хорошо поработали! Ищем безопасное место и устраиваем привал.

Я хотел дать ребятам передышку, перегруженные бойцы много не навоюют. К тому же кислоте требовалось время на качественное заполнение тоннелей, а жукам – на возведение следующей плотины. Мы все ещё находились недостаточно глубоко, примерно на срединных уровнях. Внутреннее чутьё подсказывало – императрицы тут нет, она прячется в самой глубине целого подземного города. А значит затаиться сейчас гораздо лучшее решение, чем нестись напролом.

Примерно через десять минут безуспешных поисков Трою пришла в голову отличная идея – у нас же полно взрывчатки, зачем нам вообще искать подходящее место, когда мы можем его создать?

Я с лёгким сердцем пожертвовал направленным зарядом на создание вертикального тоннеля. Повезло, не понадобилось применять вторую бомбу на расширение пещеры, проход вывел нас в заброшенный инкубатор. Им давно не пользовались, видимо из-за обвала или изменившейся логистики. Даже в жучиных городах встречались вымершие кварталы, они далеко не идеальная раса.

– Фух… Валькирия права, мы ходим в гробах. – Фокси с наслаждением стянула шлем, помотав мокрыми волосами. – Цезарь, у нас остался походный душ?

– Да, парни в него тоже пойдут. – Помолчал немного под смех центурионов и принялся раздавать указания. Мы вообще-то на серьёзном задании, нельзя расслабляться! Точнее, можно, но лишь когда я скажу.

Вход запечатали, палатки расставили, генератор воздуха активировали, Гроготах с видом кудесника разжёг огонь под котелком и занялся ужином. Бронекостюмы снова выстроили вдоль стены, и следующий час мы с Фокси возились с их ремонтом, по возможности восстанавливая повреждения, пока Валькирия заряжала опустошённые плазменные батареи.

– Мне кажется или всё идёт хуже, чем задумывалось? – негромко спросил подошедший Трой.

– С чего ты взял? – поинтересовался у хакера, не меняясь в лице. Чувствительным слухом обладало не так уж много Легионеров, но порой для распространения сплетен хватит всего одного.

– Мы потеряли двадцать семь бойцов, до императрицы… кхм… не буду грубить. – Он с опаской покосился на сосредоточенную Фокси, порой лисичка боролась за чистоту речи. – Хорошо хоть взрывчатки пока хватает, в отличие от щитов. Много тяжей погибло, в следующий раз противостоять метателям будет гораздо тяжелее.

– Можно подумать, у нас сейчас была лёгкая прогулка, – вздохнула Валькирия по внутренней связи. – Трой, прошу, не нагнетай, у меня и так плохое настроение!

– Отставить! – Моя команда удивила всех старших офицеров, обычно я высказывался не столь резким тоном. – Мы продвинулись гораздо дальше, чем смогли федераты, перебили целую кучу тварей и за короткий срок заработали больше ста миллионов кредитов. Даже если провалим миссию, ничего не потеряем, Кельдарокс не наша проблема, мы тут исключительно из-за одновременной просьбы системы и генерала.

– А тебе разве не будет жалко потерять стопроцентный рейтинг? – с недоверием спросила Фокси. – Знаю, ты им никогда не козырял, но ведь это настоящий бренд!

– Ему ничего не грозит. – Подмигнув вконец ошарашенной лисичке, пояснил: – Мы на секретной миссии, она не влияет на рейтинг. Иначе представь картину – шок, скандал, знаменитый Цезарь наконец потерял свою сотню. Миллионы людей во всей вселенной очень захотят узнать, где именно, посмотреть запись провального задания, и ничего не найдут.

– И тогда они станут задавать неудобные вопросы! – просияла лисичка. – Теперь всё понятно! Мы и впрямь зря переживаем, все варианты отличные, выиграем мы или проиграем.

– Ну не знаю, я бы всё равно не хотел сливать жукам, отразится на рейтинге или нет, – буркнул Трой, переместившись к источающему приятные ароматы котлу.

На самом деле я не получал официального подтверждения своих слов, вполне возможно, я ошибаюсь и поражение понизит рейтинг. Да и хрен с ним, главное, успокоить бойцов.

И у меня получилось! Расчёт сработал – атмосфера в отряде заметно улучшилась, центурионы вздохнули с облегчением и перестали думать о понесённых потерях. Закончив с назначенными заданиями, они устраивались вокруг костра, получая у довольного собой грэла глубокие миски с наваристым бульоном, в котором плавали большие куски жучиного мяса.

– Вкусно! – послышался звонкий крик Лолы, фурсианки-штурмовика. – Никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить!

– Я тоже не знал, пока не попробовал! – Мне показалось или Гроготах сейчас покраснел?

Покачал головой, прогоняя непрошеный образ их свидания, и вернулся к ремонту костюмов. В качестве запчастей выступала броня павших товарищей, благо, мы догадались захватить тела с последней битвы. Повезло, что тут модульная конструкция, заменить повреждённые детали совсем несложно.

– Поешьте! – Пришедшая от костра Валькирия сунула нам с Фокси по тарелке супа. – Гроготах – настоящий талант, предлагаю назначить его постоянным поваром!

Посмотрев на сияющего от многочисленных похвал грэла и льнущую к нему фурсианку-кролика, едва заметно улыбнулся. Интересная из них получится парочка, нужно выдать им звуконепроницаемую палатку.

– Хорошая мысль, – наконец ответил, предварительно попробовав весьма недурственный суп. – Не всё же мне дежурить с поварёшкой.

– Вы скоро закончите? – поинтересовалась эльсийка, с душераздирающим зевком вытягивая спину. Комбинезон отчётливо выделял её упругую грудь с отвердевшими сосками. – Ты вроде хотел помыться?

– Осталось проверить семнадцать костюмов! – ответила возившаяся с реактором Фокси, вручая подруге энергетический ключ. – Хочешь быстрее? Помогай!

Отложив тарелки в сторону, эльсийка с готовностью присоединилась к работе. Мы быстро справились с обслуживанием, спокойно поужинали и позже сходили в походный душ. Было очень приятно наконец помыться после суток активных сражений.

Сразу на выходе нас окружили другие Легионеры и потащили к костру, несмотря на фырчание девушек. Понимаю, они-то надеялись уединиться в личной палатке, а не оказаться в центре большого праздника. Впрочем, их неудовольствие быстро сошло на нет, особенно когда Трой с характерной улыбкой вручил каждой по наполненной подозрительной жидкостью металлической кружке.

Я благоразумно отказался, сославшись на необходимость сохранять трезвый рассудок. За других не волновался, при необходимости наши оболочки моментально придут в норму, особенно под воздействием боевых стимуляторов. Я бы и сам мог поступить так же, просто не хотел.

– Помянем павших товарищей! – Сделавшая изрядный глоток Валькирия вскочила с места, высоко поднимая кружку. – Они прохлаждаются в «Сердце леса», пока мы тут пашем на всеобщее благополучие!

Слова эльсийки вызвали одобрительные крики. Вообще, бессмертие отлично помогало поддерживать боевой дух. Цена ошибки была гораздо ниже, чем на настоящей войне, и поражения не вызывали присущей такому моменту скорби.

– Ну, я бы не сказала, что они там прохлаждаются, – хихикнула Фокси. – Наоборот, занимаются активными физическими упражнениями, помогают нашим дриадам поддерживать себя в хорошей форме!

– Мне, кстати, постоянно приходят запросы на включение секретной трансляции, выбывшим очень хочется посмотреть на наши похождения, – добавила эльсийка. – Цезарь, может, уважим?

– Нам чётко запретили вести любые стримы, да и зачем? Потом расскажем, получится интереснее. – Заметив вытянувшиеся лица ребят, добавил: – Знаете, раньше люди обходились без видео. Собирались большой компанией, прямо как мы сейчас, и самый языкастый травил истории.

– Блин, неужели ты такой старый⁈ – воскликнул Бакс в притворном ужасе под гогот остальных центурионов. – Говоришь совсем как наши предки!

– Скажем так, успел немного застать прошлую жизнь. – Ощутив ход неумолимого времени, выгнал непрошеные мысли, протянув кружку. – Ладно, плесните мне тоже.

Не считая Троя с Серпентой, в команде больше не сложилось постоянных парочек. Свободные дамы умело пользовались вниманием разных мужчин, подбивая их на конкуренцию. Гроготах занял место около Лолы, отгоняя остальных грозным видом, самые непонятливые одаривались мрачным взглядом и глухим рыком, от которого фурсианка расплывалась в мечтательной улыбке.

Веселье набирало обороты, центурионы много ели, пили и шутили, изолированную пещеру постоянно сотрясали взрывы смеха. Паравакс внезапно пожалел об отсутствии гитары, и в мои бока сразу вошли два острых локотка от не меняющих позы Валькирии и Фокси, ведьмы, блин.

Тем не менее идею они подали здравую, и центурионы заинтересовались предложением послушать запись репетиции Айанэ. Поскольку звук транслировался прямо из моего мозга, вроде получилось передать большую часть творившейся на виртуальной сцене магии.

С первым же аккордом разговоры стихли, и все стали внимательно слушать мою японскую жену. Лишь Гроготах и Лола не прекращали миловаться, перейдя к активным поцелуям. Понятно, чем всё в итоге закончится, и хорошо, что палатки звукоизолированные.

– Блин, Цезарь, это волшебно! Не хуже пения Зирии! – По щеке Троя скатилась одинокая слезинка, хакер неожиданно расчувствовался. – У неё есть аккаунт в «Легионер Мьюзик»? Готов скачать все альбомы!

– Пока нет, я отправил её на обучение к Серафине, немного не до музыкальной карьеры.

– О, то есть «Центурию» ожидает пополнение? – обрадовался парень. – Давно пора, нас явно не хватает на текущие задачи!

– Нормально, мы отдаём скучную работу на аутсорс и не выносим себе мозг однообразными зачистками! – не согласилась с ним Валькирия. – И вообще, мы на отдыхе, больше ни слова о работе, пока не нападут жуки!

Я всецело согласился с предложением эльсийки, нужно уметь вовремя расслабляться, не то можно сгореть в самый неожиданный момент. Тут безопасно, жуки не видели и не слышали кучу Легионеров или не считали нас угрозой. Что довольно странно с учётом числа уничтоженных тварей. Система исправно выплачивала десятикратные вознаграждения, счёт «Центурии» пополнялся сотнями миллионов кредитов, я тогда «слегка» приуменьшил собравшуюся сумму. Участники тайной миссии знатно охренеют, когда получат вознаграждение в самом конце.

По просьбе ребят снова включил им запись с концерта Айанэ, вдобавок Андрей быстренько собрал её репетиции в отдельный альбом и открыл доступ внутри отряда с пометкой «не для распространения». Глядя на одухотворённые лица товарищей, в который раз убедился в таланте своей жены. При правильной раскрутке она точно станет звездой галактического масштаба, и мы определённо это обеспечим…

Накрывший колени мягкий хвостик и тычок в бок вырвали меня из размышлений. Точно, мы же отдыхаем. Прижав к себе урчащую Фокси, с умиротворённым видом чесал её за ушком и любовался костром, задавая тон всей вечеринке. В этот раз не было громких песен, глупых пари или безумных испытаний, мы культурно отдыхали и расслаблялись перед очередным самоубийственным броском.

Постепенно всё больше центурионов удалялось в палатки или группировалось у выхода, составляя компанию часовым. Мы с девушками тоже пошли в постель, предварительно пожелав всем спокойной смены. Не очень-то хотелось получить нападение жуков посреди ночи…

Вместо молнии наша палатка закрывалась обычным сжатием пальцев, края просто прилипали друг к другу. Не теряя времени, разделся и осуществил давно желаемую вещь – лёг в мягкую постель, в роли которой выступал походный матрас.

Грудь Валькирии выступала отличной подушкой, обнажённая эльсийка гладила меня по волосам, пока лисичка с хитрым видом спускалась всё ниже. Это они, по их версии, делали мне расслабляющий комплекс. В принципе, сработало, я отключился сразу по завершении приятного процесса, надеюсь, не сильно храпел…

«Утром» центурионы выглядели помятыми, но довольными, отдых точно пошёл отряду на пользу. Позавтракав разогретым супом, спокойно облачились в броню и двинулись дальше, семьдесят три Легионера против бесчисленных жучиных полчищ.

Добравшись до зелёной реки, с удовлетворением подметил, что мощный поток и не думал останавливаться. Федераты продолжали активно лить кислоту, и у жуков пока не получалось восстановить уничтоженные преграды, мы заложили мины в правильных местах. А даже если и выйдет, текущего количества более чем достаточно, чтобы устроить веселье нижним уровням.

Судя по созданной карте, при строительстве подземного города жуки придерживались примерно одинаковой структуры: вокруг гигантских пещер, где обычно размещались королевы или крупные колонии, выстраивалась целая сеть вспомогательных помещений. Они соединялись узкими тоннелями, которые стали основной целью кислотных потоков. Угодившие в ловушку жуки не успевали сбежать и погибали тысячами. Если бы нам засчитывали их убийства, на вырученные деньги мы бы смогли купить целую планету.

Попадая в крупную пещеру, зелёная жидкость постепенно заполняла дно и двигалась дальше, верхняя часть стен и потолок оставались относительно безопасными местами, пока не появлялись мы.

Шли громко, костюмы федератов не оставляли возможности к скрытым передвижениям даже под маскировочными сферами. Тем более, сражаясь, мы активно зарабатывали кредиты, сплошные плюсы!

Поначалу растерянные из-за льющейся кислоты жуки не оказывали организованного сопротивления. Бросающиеся на нас твари умирали задолго до возможности нанести удар, из-за чего некоторые центурионы слишком расслабились. Они сполна хлебнули горя, когда в очередной пещере вместо разбегающихся личинок нас встретили таранные удары носорогов и сыплющиеся сверху иглы метателей.

Кислота стекала прямо у входа практически под углом в девяносто градусов, из-за чего обширные пространства оставались нетронутыми. Оказавшийся на пути взявших разгон тяжеловесов Гроготах умудрился надеть на заострённый рог тяжёлый цельнометаллический щит и подбросить себя вверх, тем самым избегая печальной участи оказаться затоптанным. Его товарищам повезло меньше, всего за один рывок мы лишились сразу двух штурмовиков.

– Плазмомёты! – принял самое очевидное решение, носороги плохо переносят высокие температуры. – Сбить всех стрелков, не жалеть гранат!

Пока мы разбирались с метателями, успели потерять ещё троих центурионов. И, словно было мало проблем, множественные взрывы вызвали обвал! Большей части отряда чудом удалось вернуться в тоннель, из которого мы пришли. Обломки надёжно преградили путь, заодно похоронив не ожидавших подобного жуков.

– Твою ж мать! – с чувством вздохнула Фокси, чудом не погибнув от обвала. – Что нам делать? Ищем другую дорогу?

– Мы сейчас отрезали путь кислоте гораздо лучше, чем жуки. – Поступающая сзади жидкость быстро прибывала, достигнув колена. – Устанавливайте заряды, пробиваем дорогу обратно.

Из-за неожиданной неудачи и крупных потерь у центурионов испортилось настроение. Сопровождавшие миссию шуточки и разговоры исчезли, уступив место мрачной собранности. Следующую засаду жуков встретили слитный плазменный залп и летящие из-за спин ближников гранаты. У нас получилось без потерь расправиться с крупной стаей арахнидов и трутней.

– Нет худа без добра, мы учимся, – вымученно улыбнулась Валькирия, осматривая очередную крупную пещеру. – Мне кажется или уровень воды поднимается?

– Кислоты, – поправил её Трой, заработав недовольный взгляд. – Попробуешь выпить её, сильно пожалеешь.

– Без тебя знаю, умник, – фыркнула эльсийка, неопределённо махнув рукой. – Так что? В следующей пещере снова плотина?

– Скорее всего. Бакс, Лола, активируйте маскировку и сходите на разведку, – отдал распоряжение самым быстрым из нас, устраиваясь на ближайшем камне. – Остальным привал, дежурства по стандартному графику.

Парочка фурсов молча растворилась в темноте, ныряя в очередной узкий тоннель. Мы преодолели немало похожих мест, всё глубже погружаясь в подземный город. Вопрос, где скрывается грёбаная императрица, оставался открытым. Однообразный ландшафт, тёмные пещеры и бесконечные жуки сильно давили на психику.

Отдохнуть не получилось, из боковых пещер постоянно выскакивали небольшие отряды жуков. Мелкие тараканы и личинки не представляли особой опасности, в отличие от внезапно появляющихся метателей. Мерзкие твари чуть было не лишили нас Гроготаха, Фокси спасла грэла в последний момент, сбив тварь метким выстрелом.

– Капитан, вы были правы, там новая плотина! – доложил возбуждённый Бакс, опасность будоражила кровь низкорослого штурмовика. – Совсем свежая, её недавно построили!

– Охрана – полная жесть, – добавила Лола. Если бы не шлем, её уши обязательно встали бы торчком. – Всё пространство заполнили бронекрабы, между ними носятся ловчие, потолок усеян метателями, прямо у преграды выстроились щитоносцы! И мы заметили в стенах боковые проходы, возможно, из них полезут быстрые жуки и ударят нам в тыл.

Посмотрев на сделанные фурсами фотографии, со вздохом покачал головой. Поредевший отряд точно не сможет справиться с такой толпой бронированных жуков без потерь, мы рискуем не добраться до цели, а очень бы хотелось. И плотина грамотная: кислоту загоняли в огромный резервуар, на подходах к которому концентрировались тяжёлые жуки. Скинуть их в «воду» будет проблематично.

Центурионы уставились на меня с ожиданием и предвкушением, не хотелось их разочаровывать. Тем более классический сценарий не подходит, нужно что-то максимально дерзкое. И у меня как раз появилась безумная идея…

– Лола, Бакс, у меня есть для вас ещё одно поручение, – сообщил парочке фурсов. – Гроготах, ты тоже участвуешь, раздевайся.

Глава 10

Новый план был прост, безумен и в какой-то мере гениален, то есть по мнению обычного человека практически не имел шансов на успех. Тем не менее он сработал! Жуки оказались бессильны перед уготованной им участью.

Первым делом мы порвали комбинезон Гроготаха на куски и прикрепили их к броне Бакса и Лолы. Далее мы начинили костюмы фурсов взрывчаткой и сбросили их у выхода из нашего тоннеля, привлекая внимание жуков.

Громкий лязг и мощный запах грэла послужили отличной приманкой, примерно треть жуков отреагировала и угодила прямо в ловушку. Было приятно наблюдать за поглотившими тварей огненными волнами.

Массовая гибель сородичей спровоцировала остальных, все находившиеся у плотины мелкие жуки побежали в наш тоннель прямо в засаду «Центурии». Относительно узкий проход позволял нам полностью перекрыть единственное направление атаки и безнаказанно уничтожать спровоцированных тварей. Бронекрабы и носороги тоже сошли со своих мест, выстраивая между нашим отрядом и защищаемым объектом надёжную стену.

Пользуясь поднявшейся суматохой, Бакс и Лола под маскировочными сферами спокойно обошли вражескую оборону и добрались до плотины, неся на спинах бомбы. Сильные звериные тела позволили кроликам быстро проскочить мимо жуков, при этом оставшись незамеченными. Закрепив заряд в подсвеченных Андреем местах, они обнялись и активировали взрывчатку, уничтожая очередную преграду на пути кислотной реки.

– Пошла, родимая! – закричал Трой, сверившись с показаниями запущенного дрона. – Осталось придумать, как до неё добраться! Крупные твари остались на месте и метатели тоже!

– У Гроготаха остались трусы и подштанники, предлагаю использовать их! – хихикнула Фокси, не прекращая стрелять по бегущим по потолку жукам.

– Ты что, это ведь биологическое оружие, применять его слишком жестоко даже против жуков! – рассмеялась Валькирия. – Давайте оставаться в рамках гуманизма!

– Вы используете очень странные слова, – обиженно прогудел грэл. – Не отдам я свои трусы, придумайте что-то другое!

– Даже ради Цезаря? – Вот совершенно не ожидал от Троя подобного вопроса, по коварству он мог соперничать с Фокси или Рокси.

– За Цезаря всегда готов раздеться! – воскликнул гигант, под общий гогот собираясь выпрыгнуть из костюма и вручить мне желаемое.

– Всем оставаться в броне! – гаркнул, пока шутка не вышла из-под контроля. Легионеры – ребята впечатлительные, могли воспринять всё всерьёз. – Идём на прорыв, пока твари оглушены! Валькирия, Гроготах, раскидывайте гранаты широким веером! Не стремитесь убивать их, главное, отвлечь!

Обученные центурионы мигом перестроились в приличный клин, и я встал в его острие. Бежать навстречу несущимся на тебя носорогам удовольствие ниже среднего, особенно когда за их спинами виднелись сомкнувшие строй бронекабры. Пофиг, не всё сразу, решаем проблемы по мере их поступления.

Разъярённые твари игнорировали плазменные и огненные стены. Объятые пламенем носороги таранили выстроенные преграды и врывались в наши ряды, пытаясь раз и навсегда раздавить надоедливых букашек.

Центурионы под двойной дозой ускорителя прыгали в стороны в традициях лучших тореадоров, благо ослеплённые носороги не отличались меткостью. На бронекрабов мы запрыгивали и бежали прямо по их панцирям под прикрытием дымовых и плазменных гранат. Чаще всего страшные клешни не успевали схватить несущегося Легионера, и смертельная гонка продолжалась. Вся битва превратилась в испытание ловкости и скорости, кто окажется быстрее и точнее.

Увы, справлялись далеко не все. Штурмовики проскочили относительно нормально, проблемы возникли у не привыкших к подобным манёврам тяжей. Несмотря на тренировки, они то и дело поддавались рефлексам «стоять до конца» и вместо уклонения стреляли в очередного бронекраба. Отряд вновь потерял бойцов, что крайне неприятно в условиях ограниченной численности.

– Прыгаем, не задерживаемся! – командовала застывшая у края кислотной реки Фокси. Мы с ней на пару лишали ног особенно прытких тварей, пока центурионы с головой погружались в зелёную жижу. – Цезарь, беги, я задержу их и активирую бомбы!

Ни слова не говоря, схватил лисичку и вместе с ней бросился прямо в бурную реку, нечего мне тут заниматься самопожертвованием. Андрей идеально рассчитал время подрыва, закреплённые на спинах погибших Легионеров бомбы одновременно активировались, заполнив всю пещеру нестерпимо жаркой плазмой. Мало того, что мы уничтожили кучу высокоуровневых тварей, у них теперь не останется шансов остановить кислоту в этой точке! Путешествие по жучиным тоннелям продолжается.

Падение получилось недолгим, вскоре мы оказались в очередной широкой пещере, стремительно заполняемой кислотой. Почему-то живущие тут жуки совершенно не ожидали удара сверху, хотя, казалось бы, должны были подготовиться.

Чувствовался царящий в подземном городе хаос, кислота уничтожала миллионы тварей, нанеся мощный удар по коллективному разуму. Не стоило забывать и про идущие на поверхности ожесточённые бои. Большая часть новорождённых тварей сразу отправлялась на противостояние с федератами, наш отряд сочли небольшой помехой, ограничиваясь охраной плотин. Возможно, теперь всё изменится.

Расправляясь с разбегающимися личинками, не сразу обратил внимание на высокий потолок. Пока оттуда не сыпались иглы метателей, он не представлял интереса, всё изменил удивлённый крик Фокси:

– Посмотрите вон в тот угол! Мне кажется или там свернулась королева⁈

Вначале я не поверил своим глазам. Уродливый хитиновый нарост действительно оказался высшей тварью, за уничтожение которой платили десять миллионов кредитов! Яркие лучи встроенных в винтовки фонарей выхватили обожённую тушу, королева лишилась части ног и отчаянно цеплялась за потолок оставшимися, одновременно пытаясь слиться с поверхностью. Кислота отрезала ей все пути к отступлению.

– Хм… да она беспомощнее той перекормленной твари. – Вэл вспомнила другую королеву, на фоне которой мы фотографировались для промо-материалов. – Кто хочет пополнить счёт?

Хороший вопрос. Награды за убийства равномерно распределялись между всеми центурионами, однако оставались внутренние соревнования охотников. Кому бы я ни доверил уничтожение королевы, это сочтут фаворитизмом. Вон, Фокси и Валькирия одинаково облизываются на откормленную тушку.

– А чего тут думать? Цезарь затащил нас так глубоко, ему все лавры! – воскликнул Паравакс. Гроготах высказался не так красиво и не совсем цензурно, тем не менее полностью согласившись с птицечеловеком. – Давайте, капитан, делайте свою работу, и идём дальше!

Остальные Легионеры одобрительно закивали, и девушки отступили. Отогнав всех подальше, поднял винтовку, пытаясь попасть в голову. Если просто сбить королеву в реку, то система могла не засчитать убийство, типа, всё сделали федераты. Когда мы сбрасывали туда жуков поменьше, была совсем другая ситуация, за них не платили по десять миллионов.

Задача оказалась нетривиальной, тварь постоянно поворачивалась в разные стороны, закрывая уязвимые точки. Наконец получилось лишить её пары лап, заставив вытянуться длинной кишкой на оставшихся. Обойдя визжащую королеву по кругу, пополнил личный счёт на десять миллионов кредитов и осмотрел отряд.

В моём распоряжении оставалось пятьдесят семь Легионеров и тридцать шесть бомб, негусто. Вопрос, сколько ещё предстоит идти до императрицы и хватит ли сократившейся вдвое огневой мощи.

– Перерыв окончен! – объявил весёлым Легионерам. – У нас почти не осталось тяжей, меняем порядок. Вперёд идёт тройка штурмовиков, при контакте с большим скоплением жуков сразу бросайте гранаты и отходите к основному отряду. Гор за старшего.

Выбранный центурион аж просиял от радости и чуть ли не в одиночку побежал вперёд, пришлось притормаживать ретивого парня.

Логово королевы соединялось заполненными кислотой тоннелями с многочисленными фермами. Кормовые личинки и яйца бесследно растворились, паникующие рабочие жуки цеплялись за стены и потолок, усеяв наш путь противным шевелящимся ковром. Мы на ходу зачищали их плазмомётами и шли дальше прямо по хрустящим под ботинками панцирям.

Чем глубже мы спускались, тем тише становились звуки идущего на поверхности боя, теперь нашим единственным прикрытием оставалась кислота. Мы старались использовать зелёные потоки в нашу пользу, где-то изменяя русло или терпеливо дожидаясь, пока заполнится очередная пещера. Пару раз, наоборот, создавали искусственные плотины, поворачивая реку в нужную сторону.

– Интересный, конечно, способ экспансии, – пробормотала Фокси с задумчивым видом. Мы с сосредоточенной лисичкой заменили Гора в авангарде, выискивая возможные засады. У метателей появилась привычка забиваться в тёмные щели и атаковать основной отряд с фланга. – Может, возьмём на вооружение? Найдём логово императрицы на Верданоксе, высадим на поверхность десант и зальём всё кислотой.

– У нас нет возможностей производить и перевозить её в таком объёме. Представь, сколько понадобится кораблей. И каждый переориентированный завод – это меньше боеприпасов и роботов. Не говоря о том, что мы не знаем формулы, наверняка она засекречена.

– А если нам всё привезут федераты? Можем даже заплатить им! – не сдавалась лисичка.

– Не согласятся, – слегка покачал головой. – Сама видишь, им очень не хочется отдавать Легионерам победы, нас используют для грязной работы.

– То есть нам ожидать крупный десант на Верданокс незадолго до его освобождения? – нахмурилась Валькирия. – Вояки опять заберут всё себе⁈

– Такой сценарий более чем вероятен. Нас могут выкинуть с Верданокса, банально прекратив финансирование миссии. Но не волнуйся, у нас есть Наэрис, пригрозим им судом и недовольством миллионов фанатов по всей вселенной, заставим договориться.

Мои слова не слишком убедили Фокси, но продолжить разговор у нас не получилось – мы достигли очередной крупной пещеры. Большая часть поверхности скрылась под прибывающей зелёной кислотой, собираясь в огромное озеро, в то время как следующий проход находился на приличной высоте.

– Да она так не меньше суток будет набираться. – Андрей мгновенно решил простейшую школьную задачу по наполнению бассейна. – Гравитация не в нашу пользу, господин-хозяин! Может, поднимете дно?

– Вряд ли нам позволят. – Чем дольше смотрел, тем меньше мне нравилось увиденное.