Текст книги "Имя нам Легион. Том 24 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Я вообще не переживал из-за предложения Вортана. Он не девушка и тем более не знойная красотка, риск внезапной женитьбы равен нулю. А раз так, чего мне опасаться? Внезапного нападения? Им было бы проще взорвать наш шаттл во время посадки и обставить всё несчастным случаем.

Оказавшись вдали от Вики император гранитаров неторопливо покачал головой из стороны в сторону, полагаю для его расы это означало хорошую встряску. Пройдя в конец коридора, он посмотрел на меня знакомым цепким взглядом:

– У тебя потрясающая жена, Цезарь, завидую, – коротко охарактеризовал он свою встречу с Викой. Сильно же она его зацепила. – Не будь мы союзниками, я бы её отбил.

– Думаешь, получилось бы? – спросил с лёгкой улыбкой. Ничего такого, обычные мужские разговоры. Вортан вёл меня через одинаковые коридоры с металлическими стенами и закрытыми дверями. Судя по расчётам Андрея, мы всё сильнее углублялись во дворец, постепенно приближаясь к центру.

– Нет, но я бы всё равно попытался. – Он остановился посреди пустого коридора, прижав ладонь к неприметной стене. – Скорее всего у нас бы ничего не получилось, наши расы сильно отличаются…

Игнорируя предупреждения Андрея, сохранял спокойствие, не переводя нанороботов в боевой режим. Вортан умный уверенный в себе правитель, он не стал бы так глупо подставляться. На его месте я бы подождал и напал бы на соперника во сне.

Опасения ИИ не оправдались, за отъехавшей в сторону стеной находился секретный командный центр. Центральное место занимала голографическая установка вроде тех, что использовали Легионеры. Предложив мне мягкое кресло с одной стороны круглого стола, Вортан разместился напротив на каменном троне и вызвал перед нами карту вселенной.

Знакомые места, в центре находилась планета гранитаров, с правой от меня стороны Эксинус, слева, получается, Земля. Вортан до сих пор не знал, где конкретно находится мой родной мир, установив предполагаемую точку. Я пока не собирался облегчать ему задачу, подчёркнуто не смотря в ту сторону.

Рой обозначался в виде неумолимо надвигающейся алой волны, по приблизительным расчётам жуки ударят по Эксинусу и Вортану в промежутке от одного до трёх лет. К большому сожалению, мы не располагали надёжной информацией об их скорости передвижения, сплошь домыслы и примерные расчёты.

Легион тут не помощник, все нужные данные относились к категории строго засекреченных. На чёрном рынке тоже ничего, федераты хорошо контролировали утечки. Лучше бы они так боролись с Белым Роем, по тем напавшим на Касстру зелёным тварям до сих пор не появилось никакой информации.

– Твоя идея с симуляциями отлично нам послужила, мы непрерывно пробовали разные варианты, достигнув значительных успехов. Смотри! – по команде императора, который тоже обзавёлся персональным цифровым помощником, на звёздном полотне зажглись яркие точки. – Мы дополнили твою идею с опорными пунктами. Нам ведь не обязательно опираться только на колонии, можно расставить необитаемые космические станции в местах предполагаемых выходов жуков. Они расстреляют их ракетами и самоуничтожатся, взорвав десантников.

Он запустил симуляцию, символизирующее жуков красное облако сожрало Эксинус и двинулось дальше, неумолимо приближаясь к планете Вортан. Каждая яркая точка на пути всепожирающего Роя осыпала алую волну снопом искр и затухала, откусывая по небольшому куску.

Одна станция наносила небольшой ущерб, но вот если сложить их совокупный эффект, получалось очень неплохо. А дальше жуки сталкивались с планетарными крепостями в колониях гранитаров, до столичной планеты добралось около шестидесяти процентов от изначального флота.

– С введением необитаемых станций вероятность успеха выросла на четыре процента, теперь мы побеждаем в сорока двух случаях из ста, – заявил Вортан с нескрываемой гордостью. – Совсем недавно я говорил абсолютно искренне – ты настоящий герой, Цезарь, без тебя нас бы точно сожрали. Старая стратегия оказалась провальной, у нас не было шансов на спасение.

– Откуда столько лести? – нахмурился я. Когда комплименты исходили не от красивых девушек, они звучали совсем по другому. – Почему в твоих словах чувствуется подвох?

– Никакого подвоха, я говорю чистую правду. – Выражение лица Вортана почти не изменилось, но он стал выглядеть гораздо мрачнее. Вот что с гранитаром делают хмурые брови! – Теперь от тебя зависит слишком многое, все новые программы фактически финансируются тобой.

– Почему? Больше половины покрывает благотворительный фонд, «Центурия» вносит около сорока процентов. – Снова улыбнулся, прекрасно понимая, к чему клонил император.

Эвакуация эксинианцев, массовое строительство военных заводов на двух планетах, неприступные крепости в колониях, теперь вот необитаемые станции, не говоря о ракетах (в чём гранитары сильно отставали даже от землян) и модернизации флота – в тщательно спланированном бюджете империи Вортана не было таких денег. И он не мог их достать, возможности по заработку каменных людей ограничивались деятельностью Легионеров.

Иными словами – гранитары впали в финансовую зависимость от «Центурии» и меня лично. Объявлю о закрытии благотворительного фонда, и поток кредитов резко иссякнет, без нашей популярности федераты банально перестанут жертвовать на спасение мрачных каменных людей.

– Снова зазнался! – противно закричал Андрей прямо на ухо. – Осторожнее, господин-хозяин, гордыня – первый шаг к падению!

– И ничего он не зазнался! – гораздо больше удивления вызывал второй голос в моей голове, Андромеда подключилась к мысленному разговору! – Наш хозяин сделал много полезного! Без него эксинианцы остались бы горсткой пиратов и кормом для жуков, а гранитары пополнили бы список героически погибших рас. Аве Цезарь!

– Я одинаково не люблю неприкрытую лесть и самоуничижение. Помолчите оба, сильно отвлекаете. – Чуть было не пропустил мимо ушей следующую фразу Вортана. Закончив с перечислением моих заслуг, он наконец перешёл к делу:

– Я хочу немедленно приступить к строительству необитаемых станций, однако на них не хватает бюджета. Ты не мог бы раздобыть дополнительные деньги? – прямо спросил гранитар. – Мы не останемся в долгу!

– Сколько тебе нужно? – спросил, краем глаза посматривая на счёт «Центурии». Блин, да мы богаты! Идея отправиться на Верданокс сполна окупила себя, даже с отменёнными увеличенными коэффициентами наша команда зарабатывала бешеные деньги. Можно подкинуть на бедность гранитарам пару дополнительных сотен…

– Пять миллиардов, – заявил Вортан, не моргнув глазом. С учётом практически отсутствующей мимики, добиться подобного эффекта было не так уж сложно. – Понимаю, сумма большая. Поверь, мы пытались её сократить.

– Откуда взялось требование таких денег? И ты не хочешь тоже вложиться в спасение собственного народа? – прямо спросил у него. Люблю откровенные разговоры, можно не ходить вокруг да около.

– Сейчас отправлю тебе смету, её подготовили совсем недавно. – Очевидно, император привирал по поводу сроков, скорее всего меня не хотели шокировать заранее и надеялись смягчить тёплым приёмом. Так себе мысль, я точно не собирался одаривать каждого, кто высказал мне пару комплиментов, не то давно бы разорился. – Вот.

– Мне потребуется время на изучение и ответ. Давай пока вернёмся на ужин, а то мои жёны могут заскучать.

Вортан кивнул с мрачным видом, однако Вика быстро смягчила императора гранитаров. По моей просьбе рыжая занимала его остаток дня, ещё немного, и она смогла бы вить из него верёвки. В древние времена я бы мог предложить ему обменять жену на половину планеты, и он бы сразу согласился!

Переместившись в выделенные покои, завалился в кровать с крайне жёстким матрасом. Несмотря на все старания, гранитары пока находились бесконечно далеко от понимания комфорта. Да и он у каждого свой.

Не желая тратить целую ночью на очередную оргию, предложил девушкам-Легионерам отправиться на Верданокс, у нас накопилось там немало дел. Вику и Мэй отправил гулять с Вортаном, пятимиллиардной сметой занялся Фридрих.

Птыц обещал к утру предоставить полный отчёт с пакетом предложений по оптимизации расходов, вряд ли гранитары пытались поиметь нас на деньги. Вортан давно мог бежать с кучей кредитов в кармане, но он остался и неустанно трудился на благо собственного народа, чем безусловно вызывал уважение.

Оказавшись на Верданоксе, почти с наслаждением вдохнул тяжёлый влажный воздух, глядя на яркое солнце. Сегодняшний день войдёт в историю по многим причинам, хотелось сполна насладиться моментом триумфа…

– Ты ничего не перепутал, господин-хозяин? – Андрей по обыкновению воспользовался возможностью испортить мне настроение. – Ты ещё ничего не сделал, хватит витать в облаках и иди работай!

– Бука ты, – фыркнул с улыбкой. Сегодня я находился в удивительно хорошем настроении. – Я сейчас иду в командный центр не потому, что ты так сказал.

– Ага, рассказывай! – ИИ по привычке прочертил мне маршрут золотыми искрами и вывел перед глазами тактическую и стратегическую карты. – Итак, основные скопления жуков замечены…

Хотелось попробовать новый формат войны против Жёлтого Роя. Масштаб сражений нарастал, фактор личного присутствия играл всё меньшую роль. Находясь на острие атаки, я оставался хорошим тактическим командирам, однако сейчас «Центурии» требовался стратегический масштаб.

Я устроился в удобном кресле в свежепостроенной командном центре в Касстре. Специально перенёс его из «Молота», чтобы не мешать штурмовому крейсеру работать. Обрисовав задачу удивительно серьёзным офицерам (подумать только, за весь брифинг не прозвучало ни одной глупой шутки), выдал всем персональные назначения.

Валькирия возглавила штурмовиков на борту «Молота», Трой руководил обороной Касстры, Рокси управляла роботами во Вратах. Фокси выпросила себе самую сложную задачу – лисичка вместе с двумя тысячами Легионеров-наёмников спустилась к подножию плато, где на границе джунглей находилась новая крепость. Младшие офицеры управляли отдельными сотнями, пора им проявить себя в качестве командиров.

– Все готовы? – поинтересовался по общей связи. Услышав радостные вопли, на автомате кивнул и закричал во всё горло: – Покажем им! За «Центурию!»

– За Цезаря! – гаркнули Легионеры, чуть не оглушив меня. Вот же заразы…

К восстановленным артиллерийским башням присоединились две сестры. Все четыре орудия разом ударили по фермерскому улью. Дежурившие у границы дровосеки успели сбить всего три снаряда, последняя болванка попала точно в центр, причиняя огромные разрушения.

– Ну вот, даже лететь никуда не надо! – обрадовалась Валькирия. Эльсийка на видеосвязи выглядела нарочито расслабленно, она возлежала в кресле второго пилота на «Молоте», закинув бронированные ноги в каблуках на приборную панель. – Сто тысяч кредитов одним выстрелом!

– Жукам это не понравилось, – Трой не разделял оптимизма эльсийки. – Идут! Охренеть, их там!

Рой отреагировал в полном соответствии с нашими ожиданиями – отправил все накопленные силы на очередной кровавый штурм. И поскольку из-за нападения мутантов Белого Роя мы вынужденно прекратили атаки на инфраструктуру, они успели наклепать безумное количество тварей.

Радары фактически ослепли от сотен тысяч стремительно приближающихся объектов. По нам ударили сразу два мощнейших Прилива, летучий и назёмный, безоблачное небо полностью закрыли угрожающе жужжащие живые тучи.

Крепость у подножия плато продержалась около часа, пока джаггернауты коллективными усилиями не проломили стену. По архитектуре крепость была на редкость примитивной – в центре пустого пространства находилась весьма прочная цитадель, куда отступили выжившие Легионеры.

Стреляя через бойницы, они подогревали интерес алчущих крови тварей, постепенно заполнивших внутренний двор. Надеюсь, им понравился наш сюрприз. Мы ничего не жалели для хитиновых друзей, закопав тонны взрывчатки прямо под их лапами. Взметнувшийся к небу огненный гриб по размерам сравнялся с ядерным, хотя мы использовали обычные заряды – излучение около Врат и Касстры негативно повлияло бы на датчики.

Освободив дорогу к основной крепости, жуки хлынули на неё сплошным потоком, постоянно подрываясь на минах. Сотни установленных на небольшом отдалении от края автоматических установок ПВО и «Молот» во главе флотилии активно выкашивали брошенных на поиск зажигательных катапульт летунов.

Огнекрылы и скорпионы беспорядочно метались, не в силах выбрать приоритетную цель. То ли атаковать турели, то ли корабли, то ли продолжать поиск замаскированных ловушек, позволяя наземным тварям дойти до Врат. В итоге летуны выбрали последний вариант, набрасываясь на торчащие из земли холмы, где их снова и снова встречали взведённые мины!

Целая череда взрывов заставила растерянную королеву изменить вектор атаки, она бросила прореженный летучий Прилив на «Молот». Из специально привезённого песка немедленно выскочили роботы Рокси, срывая маскировочную ткань с деревянных катапульт. В не ожидавших подобной подлости жуков полетели снаряды с зажигательной смесью, заключая зажатый в узком подъёме Прилив в огненную ловушку…

Эпичная получилась битва. Жуки бросили на плато огромные силы, не улучши мы башню Легиона до четвёртого уровня и не запасись заранее роботами, Легионерами, бронетехникой и кучей взрывчатки, мы бы точно не отбились. И так оказались на волоске от разгрома…

Атака сдвоенного Прилива по Вратам оказалась лишь началом. Гораздо больше летучих тварей ударили по Касстре, пытаясь уничтожить артиллерийские башни. Жуки слепо пёрли через огонь тысяч установок ПВО и набрасывались на роботов-пауков и Легионеров-защитников, выступающих последней преградой на пути к гаусс-орудиям.

Можно сказать, сражение закончилось ничьей, жукам удалось уничтожить около семидесяти процентов подконтрольных Трою сил, и две башни. С другой стороны, у нас осталось столько же работающих установок! Чем я немедленно воспользовался, приказав им обстреливать ближайшие ульи.

Помимо сражений за столицу и основную крепость жуки высаживали десанты по всему плато. Носороги и арахниды сразу двинулись к старым форпостам и скоплениям ПВО, видимо королевы давно вынашивали план по их уничтожению. Надеюсь, появление новых опорников стало для них крайне неприятным сюрпризом, как и общее усиление обороны.

Не зря мы непрерывно клепали роботов, тысячи железных болванов совместно с автоматическими турелями давали достойный отпор на каждой мелкой базе, пока Легионеры защищали основные объекты. Вратам и Касстре сильно досталось, но мы удержали обе основные крепости и не пустили жуков на плато.

– Они уходят! Фух, наконец-то можно размяться, кажется я прилип к креслу. – В подтверждение Трой встал на ноги с противным звуком. Он руководил обороной Касстры за соседним столом. – Отпразднуем?

– Мы не закончили, – приглушил радость Легионеров. – Херцер, тащи «Молот» к тому древнему вулкану. Загрузитесь по максимуму редкоземельными металлами, нужно набирать ресурсы на пятый уровень башни.

– Уверен? Нас же могут перехватить! – встревожился бессменный пилот. – Можно, я возьму эскорт?

– Поверь, жукам будет совершенно не до тебя. Валькирия, Фокси, Рокси, соберите всех Легионеров у Врат, добавьте тридцать тысяч роботов из неприкосновенного запаса, всю произведённую технику и выдвигайтесь к ближайшим ульям. Пора обломать им клыки.

Фактически я бросил на стол все имеющиеся карты. «Орион» в сопровождении корветов отправился на охоту за прикрывающими инфраструктуру дровосеками. Каждый перехват выпущенного артиллерийской башней снаряда заканчивался отметкой на карте и дальнейшим уничтожением крупной твари.

Вскоре мы получили возможность безнаказанно расстреливать вражеские базы, чем усердно занимались вплоть до прибытия к руинам наземной механической армии в сопровождении целого роя конвертопланов.

Легионеры в тяжёлой броне, боевые роботы и машины спокойно продвигались через непроходимые джунгли, а застрявших сразу вытаскивали и возвращали в строй. Ошарашенные появлением целой армии, жуки не смогли оказать достойного сопротивления. Небольшую стаю арахнидов и метателей разнесли на куски парой слитных залпов.

Со вторым уничтоженным ульем девушки разделились, двинувшись в трёх разных направлениях. Постепенно под контроль «Центурии» перешла обширная зона к востоку от плато.

– Трой, твоя очередь. Создаём миссию на пять тысяч дополнительных Легионеров, берёшь всё имеющееся у нас строительное оборудование и максимально быстро возводишь новые форпосты. Это должна быть сеть небольших баз, опирающаяся на две крепости. Одну ставим у подъёма к Вратам на месте уничтоженной, вторую в центре сети.

– Понял, босс, сделаю в лучшем виде! – Воодушевлённый одержанной победой хакер не стал спорить или ставить под сомнение мои приказы, сразу отправившись выполнять задание. Всегда бы так!

Не знаю, насколько далеко продвинется наспех собранная армия. Рано или поздно королевы оправятся от шока и догадаются притащить побольше дровосеков и плазмоидов к переднему краю, выстраивая новую линию обороны.

И хрен с ними, мы достигли основной цели – наконец покинули плато. «Центурия» продолжит экспансию, опираясь на новые крепости, пока «Молот» безнаказанно таскает ресурсы. Четвёртый уровень башни Легиона позволил нам перейти в наступление, с пятым мы должны освободить планету, поскольку с ним наконец откроется доступ к хорошим оболочкам и оружию.

В битве за Верданокс наступил коренной перелом, и самое лучшее – центурионы справятся с дальнейшей экспансией без моего участия. Они выдержали все экзамены и доказали свою самостоятельностью. Тем более захват территорий, зачистка ульев и уничтожение инфраструктуры артиллерией не требуют постоянного контроля.

Я поздравил ликующих центурионов по видеосвязи и с лёгким сердцем лёг в капсулу. Закрывая глаза подумал, что так и не убил ни одного жука.

Глава 20

С Верданокса вернулся в середине дня, очнувшись среди дрыхнущих инопланетянок. Вика и Мэй развлекали Вортана (точнее, рыжая забалтывала его, пока китайская принцесса молча наблюдала за обстановкой, подмечая интересные детали), давая Легионерам спокойно выполнять возложенные задачи. С хрустом потянувшись, отправился в холодный душ.

Пожалуй, в следующий визит предложу Вортану заняться ремонтом гостевого крыла, раз он не может позволить нам остаться жить на борту крейсера. Дипломатический этикет, мать его. Поставим нормальный подогреватель вместо постоянно ломающегося гранитарского, сделаем кровати с удобными матрасами, организуем мебель подходящей для нас высоты и так далее…

– Как же меняются люди! Совсем недавно брошенный на пол кусок гнилой мешковины был тебе за счастье, а сейчас ты хочешь менее жёсткий матрас и тёплую воду! О человечество, о нравы! – горестно закричал Андрей, придуриваясь в своём фирменном стиле.

– Между прочим, я не молодею, в недалёком будущем спина не скажет мне спасибо, – проворчал по стариковски, поддерживая игру. В кои то веки я проснулся в хорошем настроении. Победа на Верданоксе многое значила, с освобождением планеты «Центурия» громко заявит о себе, и поток кредитов увеличится.

– Между прочим, тебе звонят, а ты держишь бедного финтарианца на проводе! – страдальчески вздохнул Андрей, выводя на экран изображение Фридриха, нашего бессменного управляющего и бухгалтера. – Сколько ещё ты собираешься его игнорить?

– Так ты о нём не сообщал! – возмутился я, нажимая на зелёную кнопку. Птыца поприветствовал кивком. – Что-то случилось? Обычно ты пишешь, а не звонишь.

– Да вот захотел посмотреть в твои бесстыжие глаза! В отличие от вас, Легионеров, я пашу без продыху! – он распахнул клюв, часто и гневно дыша. Я спокойно следил за не раз виденным представлением, финтарианцы любили сводить всё к драме или ссорам. – Цезарь, пожалей моё сердце, я уже не молод! На кого я оставлю такой хороший бизнес⁈ Мои дети совершенно не приспособлены к жизни!

– Ты случайно не называешь бизнесом работу на меня? – нахмурился я уже по настоящему. Похоже, кто-то слишком сильно поверил в себя. – Заменить можно любого, не стоит считать себя уникальным. Любой другой финтарианец с удовольствием возьмётся за управление моими делами за куда меньший процент прибыли.

– Цезарь, ну что ты такое говоришь! Я же просто шучу! – Фридрих мгновенно пошёл на попятную, острое чутьё прожжённого торгаша безошибочно подсказывало птыцу, когда пахло жареным. – Да и кто кроме меня проявит личный подход? Ты спас мне жизнь, я никогда этого не забуду!

– Вот и славно! – согласился с ним, не забыв о кровожадной улыбке. – Так зачем ты звонишь? Хотел пожаловаться на жизнь?

– Тьфу! Совсем голову задурил! Хватит заговаривать мне клюв, давай о деле! – он наконец перешёл на деловой тон. – Я просмотрел сброшенную тобой смету с той смешной планеты. Её составлял полный кретин! Вопиющая безграмотность, помноженная на некомпетентность! Я взял на себя смелость и сократил расходы почти в три раза!

Недоверчиво хмыкнув, углубился в изучение презентации Фридриха, нагло пользуясь подсказками Андрея. ИИ успел всё проанализировать за долю секунды и сделал мне краткий разбор.

Довольно быстро понял замысел птыца – он предлагал максимально ограничить закупки деталей в Легионе, производя их на Земле и отдавая гранитарам по себестоимости.

Таким образом мы выполняли задачу, повышали значимость моего родного мира, и открывали новое бизнес-направление – торговлю высокотехнологичной продукцией с иными расами. Не всё же нам отдавать миллиарды кредитов за одинокий корабль.

– Отличная идея, – похвалил птыца и тут же спустил с небес на землю, пока он не попросил о прибавке. – Правда, ты забыл об одном очень важном нюансе. Жуки скоро ударят по эксинианцам и гранитарам, мы следующие. У нас не хватит времени на развитие технологий и строительство заводов.

– Не считай меня желтоклювым птенцом. Я подробно изучил успехи твоих так называемых учёных, хороший прогресс! Скоро сможете строить нормальные корабли, – с достоинством парировал финтарианец. – Цезарь, ты тоже забыл об одной важной вещи – вам вообще не нужно ничего исследовать! Закупайте устаревшие образцы и копируйте их! Авторское право Федерации не работает в вашей вселенной, сплошные плюсы!

– Ага, если бы всё было бы так просто, – хмыкнул, ощутив неожиданную горечь. – Думаешь, мы не пытались? Нам практически ничего не продают. Готовую продукцию – сколько угодно, а вот ради производственных лицензий, не говоря уже о чертежах, приходится очень стараться! И то, один сплошной хлам.

В этом плане посещение пиратских станций и рейд на планету Отщепенцев принёс гораздо больше пользы, чем торговля с Легионом. Корпорация охотно могла продать мне бомбу, способную уничтожить целую планету, но наотрез отказывалась раскрывать секрет производства плазменных гранат или обнаружителей Белого Роя! Грёбанные корпоративные крысы…

– Если мы вытащим пять миллиардов из оборотных средств, потеряем скорость развития! Ты же сам знаешь, все лишние деньги вкладываются в новые заводы, развлекательные зоны и публичные заведения! – Постепенно Фридрих повышал голос, срываясь на отчаянный крик. – Каждый потраченный сейчас кредит принесёт десять через год, и сто через два! Неужели ты хочешь отказаться от такой прибыли?

– Деньги мёртвым ни к чему. – Я всерьёз задумался. – Ты безусловно прав, не будь у нас спешки, мы бы развивали собственный мир. Но что, если жуки прилетят раньше запланированного? Мы до сих пор не знаем расстояния до планеты вулкаритов и не можем провести необходимые расчёты.

– Не хочу показаться слишком чёрствым, но какая разница? Ты же строишь им корабли! – нагло заявил птыц, которому было глубоко плевать на чужое мнение. – Лучше беженцы прилетят на хорошо развитую планету с процветающей промышленностью, где для них найдётся работа и горсть зерна, чем ты вложишь пять миллиардов с огромным риском не успеть и потерять всё! Не рациональнее ли пожертвовать чужими мирами и дать выжить своему? Ты ведь поставил мне именно такую цель, спасение Земли, а не галактики.

Наступил тот редкий случай, когда я нашёл ответ. Фридрих прав, нужно ставить собственные интересы превыше чужих. Что толку от спасения гранитаров, если они потом поработят Землю? Маловероятный сценарий не означал нулевой вероятности.

– Забыл свой прежний план? Перенести войну подальше от дома, чтобы не превращать цветущий голубой шарик в выжженное поле, – прошептал Андрей на другое ухо.

Почуявший близкую победу Фридрих принялся дожимать меня, приводя всё новые аргументы в пользу своего варианта, я остановил его поднятой ладонью.

– Скажи, существует ли сбалансированный сценарий? Например, разместить заводы на Земле и поставлять ракеты на автономные крепости гранитаров. Да, я уверен в их необходимости, они помогут измотать Рой до его прибытия на Землю.

– Каменюки хотят покупать всё в Легионе, их план полностью ориентирован на скорость. Если не хочешь выбрасывать деньги на ветер, нужно делать всё самим! – упрямый финтарианец не сдавался. Кажется, я догадываюсь, почему его расу не любили в Федерации. – Самыми перспективными направлениями видятся модули искусственного интеллекта. Немного подтянуть ваши, и мы сократим расходы больше, чем на миллиард.

Вот блин, из-за наличия в команде гениальной лольки я вечно забывал, насколько дороги чипы в Легионе. Вортан выбрал самые примитивные процессоры, и они всё равно жутко раздули счёт, и это практически без затрат ресурсов на материализацию! Фридрих прав, тут потребуется самообеспечение. Так мы и мощность увеличим, и деньги сэкономим.

– Второе слабое место – сборщики и транспортники. У вас слишком мало быстрых кораблей, требуется массовая закупка шахтёров и строителей, новые станции не возьмутся из воздуха. – Птыц наконец перешёл к практическому обсуждению плана гранитаров. – Тут я бы лучше вложился в эксинианцев, у них есть производственные мощности, квалифицированные рабочие и станция Легиона для материализации критически важных компонентов. Если сможешь организовать быструю доставку ресурсов и разработаешь нужную схему, может сработать. Тогда бюджет сократится до одного миллиарда.

– В принципе, посильная сумма. А почему сразу не предложил? Ты ведь изначально говорил про полтора миллиарда.

– Этот план ещё рискованнее прежних. Усиливать мир, готовый вот-вот пасть от Роя, редкостная авантюра. Нет бы наконец завоевать Землю и мобилизовать всех на гигантские стройки. – Фридрих с расстроенным видом раскрыл клюв и издал наполненный печалью вздох. – Цезарь, ты гениальный бизнесмен с отличными идеями, но сейчас я настоятельно рекомендую придерживаться консервативного подхода.

– Понял тебя, спасибо за пищу для размышлений. – Разделил экран на три части, распределив по ним таблицы и диаграммы. Назовём их «Вортан», «Фридрих» и «Люмерия», каждый из планов выгоден обозначенной личности.

– Хозяин, тут чего-то не хватает… – к моему удивлению вместо вездесущего Андрея передо мной появилась голограмма Андромеды. Девушка сменила стандартизированную военную форму Федерации на свободный наряд во французском стиле, полосатая майка хорошо смотрелась в паре с алым беретом. – Наверное, вашего имени! Где же план «Цезарь»?

– Я пока его не придумал, – ответил с улыбкой и выключил экраны.

Перегруженная командованием на Верданоксе голова пока не вернулась в норму, поразмыслю во время перелёта к Эксинусу. А пока меня ожидали другие дела, Валькирия, Фокси и Рокси вынырнули из Легиона и собирались идти завтракать.

Второй день на планете гранитаров прошёл на удивление интересно – Вортан лично сопровождал нас по разным заводам в компании лучших учёных и инженеров. Они охотно отвечали на любые вопросы, рассказывая, почему сделали так, а не иначе.

За обедом к нам присоединились финансисты, составляющие план размещения космических форпостов. Кормили, кстати, пельменями с наваристым бульоном и жирной сметаной, отличный выбор после долгих пеших прогулок.

– Цезарь, никто не пытается тебя обмануть, – заявил Вортан, когда я озвучил ему подозрения Фридриха. – Мы будем только рады уменьшить расходы и вложить деньги в заводы на твоей планете! Это меньшее, чем мы можем отплатить за твою помощь.

Ну хоть спасителем не нарекают, и то хорошо, не хватало случайно создать культ имени себя. Управлять миллиардами фанатиков крайне опасное и неблагодарное дело.

– В принципе, мы можем взять за основу станции эксинианцев. Они хорошо продвинулись в строительстве космических объектов. С вас ресурсы и транспортировка, мы наладим производство ракет и управляющих чипов. – Раз у нас сотрудничество трёх миров, будем опираться на него, используя сильные стороны каждой расы. – Строительные корабли закажем у тех же корпоратов, у кого я взял «Гладиус». С крейсером они не обманули, с шахтёрами и сборщиками тем более не должны.

– К тому же у нас теперь есть очень быстрый крейсер! Попробуют кинуть, слетаем на другой конец галактики и предъявим претензии лицом к щупальцам! – заявила лолька воинственным тоном.

– Подобное утверждение сходу вызывает некоторые вопросы. Раз они продали нам «Гладиус», то наверняка обладают и другими боевыми кораблями? И причём тут щупальца? Думаешь, с нами торгуют гигантские кальмары? – Фокси весело захихикала, неторопливо размахивая хвостом. – Ой, извините, настроение хорошее!

– Здорово, не сидеть же нам всё время с мрачными лицами, – поддержала подругу Вика, из-за чего недовольство Вортана мгновенно сошло на нет. Так и подмывало предложить рыжей остаться тут с посольством, чувствую, тогда к концу года гранитары станут моими вассалами. – Мне нравится мысль с закупками в нашей вселенной, нечего кормить жадных корпоратов!

– Вопрос в сроках доставки. Мы посылали множество запросов, самое быстрое от шести до двенадцати месяцев с возможными задержками. – Император тяжело вздохнул и перевёл на меня помрачневший взгляд. – Сколько вы ждали крейсер, на котором прилетели? Два года?

– Три месяца, – сверился с календарём, вогнав его в состояние глубокого шока. – Слушай, у тебя же есть военный флот, и не один, используй его для перевозки и размещения рабочих!

– Мои генералы категорически против, не хотят ослаблять оборону материнского мира из-за обилия угроз. – Кажется, он собирался ударить по столу сжатым кулаком. Передумал в последний момент, посмотрев на неудомевающую Вику.

– Каких угроз? Разве мы не боремся с ними прямо сейчас? – кажется, мой вопрос поставил Вортана в тупик. – Зачем воякам корабли? Держать их в прохладном тёмном месте и вытаскивать на парады? С кем они собрались драться?

– Основной угрозой считалось пиратство… практически полностью устранённное тобой. – Он грозно нахмурился, хрустнув пальцами. – Ты прав, сейчас нам не нужно столько патрульных, я отдам распоряжение.