Текст книги "Имя нам Легион. Том 24 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Легионер Цезарь, вам предложено срочное задание:

В связи с чрезвычайной ситуацией высшее командование запросило у корпорации «Легион» специализированную помощь. Вы должны возглавить отряд из сотни Легионеров по своему усмотрению и уничтожить вражеское командование.

Угроза уровня S

Цель миссии: уничтожение твари класса «императрица».

Награда: 100 000 000 кредитов. Награды за уничтожение иных тварей отсутствуют.

Внимание! Миссия секретная! Ведение трансляций запрещено.

Внимание! Вам запрещено использовать снаряжение Легиона, всё вооружение и броня предоставляются из арсеналов Федерации.

Внимание! Перерождения недоступны.

Охренеть, блин, условия. Я догадывался, что Ангамор позовёт «Центурию» на выручку, но совершенно не ожидал строгой секретности и необходимости изображать из себя федератов. И награда так себе… Сто миллионов кредитов – весьма немаленькая сумма, пока не вспомнишь о необходимости поделить её на всех участников.

Сражаясь на Верданоксе, мы зарабатывали на порядок больше, не считая доходов с Тартуса и Гладиуса. Ремонтная мастерская была загружена на полную, рядом с уже готовыми корпусами активно строились новые. Идущие на шести планетах битвы пожирали боевых роботов со скоростью лесного пожара, наши постоянные покупатели активно пользовались возможностью сократить расходы.

– Любой Легионер на моём месте отказался бы от такого подозрительного задания или затребовал не меньше миллиарда. Уничтожить одну королеву – тяжёлое дело, а ты просишь целую императрицу, да ещё с непривычным снаряжением. Представляешь, какая у неё охрана? – посмотрел прямо в глаза мрачного носорога, с удовлетворением заметив в них молчаливое согласие.

Ангамор прекрасно понимал, в какой жопе оказался, и считал меня эдакой палочкой-выручалочкой. Обойдётся, я не собирался бросаться в бой по первой же его просьбе, точно не после длительного молчания. Нужно знать себе цену и уметь правильно подать себя.

– Послушай, я понимаю, что прошу об очень многом, – наконец выдал скрипящий зубами носорог. – Поверь, если бы в моих силах было дать тебе больше, я бы непременно увеличил награду. Высшее командование не одобрило выделение запрошенного миллиарда, зарубив сумму в десять раз! Что не мешает им требовать немедленного результата! Если мы сейчас просрём освобождение Кельдарокса, моей карьере конец! Выручай, живчик, я в долгу не останусь! За мной не заржавеет!

Эх, вот чем мне нравился Ангамор – он всегда говорил прямо и не ходил вокруг да около, подобно более искушённым в интригах коллегам. Кто-то другой никогда бы не поставил себя в такое зависимое положение от едва знакомого Легионера.

– Хорошо, пришли мне подробности, – со вздохом нажал на «принять». В конце концов, от миссий «S» ранга не отказываются. – Надеюсь, я сейчас не похоронил свой стопроцентный рейтинг.

Репутация – страшная вещь. Пока все верят в абсолютную неуязвимость легендарного Легионера Цезаря, на наши стримы приходят зрители, желающие предложить рекламный контракт промышленники становятся в очередь, и «любимая» корпорация делает заметные послабления. Мы могли в один миг лишиться всего, стоит лишь проиграть, совсем как анекдоте про овцу и мостостроителя…

Помимо нежелания ссориться с Легионом, существовала и иная причина – Ангамор может быть очень полезен. Если получится обеспечить его карьерный взлёт, «Центурия» получит шикарные бонусы и всяческую поддержку со стороны военных.

Носорог он правильный, сдержит данное слово. Приведённых аргументов вместе с призом в сто миллионов кредитов и скрытым повышением репутации вполне хватило, чтобы Валькирия поддержала моё решение и приступила к процессу отбора команды.

Третью причину я бы ни за что не озвучил вслух – до сих пор не встречался с императрицами, высшими тварями в иерархии Роя. Где-то глубоко внутри мне хотелось добавить её в список побед… да не в том смысле!

Скрипнув зубами из-за гомерически ржущего Андрея, подключился к интерфейсу Валькирии и помог ей с выбором членов команды на секретную миссию. Задача предстояла нетривиальная: пробиться через мириады тварей и уничтожить самую опасную из них, тут требовался особый подход.

Пришлось отказаться от снайперов и диверсантов, не считая Фокси и Паравакса. Особенно жаль было терять близняшек, но вероятность их успешного проникновения в самую глубину подгорных тоннелей приближалась к отрицательными величинам.

В стеснённых условиях требовались тяжи вроде Гроготаха и хорошие штурмовики, а ещё они должны уметь держать язык за зубами, то есть ненадёжные болтуны сразу мимо. Рокси тоже не прошла отбор, изображая федератов, мы не могли использовать боевых роботов.

Вместе с дополнительными разведданными пришёл с десяток документов о неразглашении, без подписей на них нас не допустили бы к миссии. Заодно активировался таймер обратного отсчёта, нужно было подтвердить готовность к переносу всего за час. Закончив с выбором людей в команду, потратил оставшееся время на изучение ситуации и составление плана. Вроде что-то даже получилось.

На самом деле Ангамор прибеднялся, у федератов всё шло не так плохо. Фронт застыл примерно на одном месте, левому флангу почти удалось добраться до предгорий, пока их не остановили жуки. Никто не мог взять верх в масштабной битве, однако ресурсов у вояк хоть отбавляй, они могли сражаться так неделями.

– Наверное, он имел в виду другое. – Валькирия лениво лежала в своём кресле, ожидая переноса в новую оболочку. – Типа если быстро не победить, он не получит маршальский жезл.

– Так бы и сказал, к чему нагнетать напряжение, – проворчал я, делая пометку. Без жёсткого дедлайна жить стало немного проще, теперь мы могли не спешить и не идти в самоубийственный прорыв.

– Наверное, вопрос в потерях! Скажем, если он захватит планету, оставшись в гордом одиночестве, его тоже по голове не погладят. – Синекожая девушка широко зевнула, закрыв глаза. – Разбудишь, когда закончишь!

Валькирия наотрез отказалась помогать с разработкой плана, прикрылась нежеланием вмешиваться в творческий процесс. Тяжело вздохнув, вернулся к изучению видео и докладов разведчиков.

Федераты, конечно, развернулись на полную. Помимо постоянных бомбардировок их корабли спустили целую модульную базу прямо к линии фронта, тут же подвергшуюся массированным ударам. За частично разрушенной стеной пытались развернуть артиллерию, однако каждый раз её накрывало мощными плазменными залпами или жуки проделывали тоннели, по которым пробирались элитные арахниды.

Закрепиться в воздухе тоже не получалось, дровосеки не дремали, сжигая всё летающее яркими лучами. Их выносили по одному гиперзвуковыми ракетами с разделяющимися боеголовками, но на место каждой уничтоженной твари сразу вставала новая. Пока единственным успехом в закреплении можно было назвать создание перевалочного пункта вдали от фронта, куда эвакуировали раненых.

Вояки на земле отчаянно сражались, пачками погибая вместе с боевыми роботами (одних наших там находилось под миллион). Рой терял гораздо больше, но он имел преимущество в количественном отношении.

С неба постоянно сыпалась всякая дрянь, включая крайне едкую кислоту. Федераты обрушили целый водопад жидкости насыщенного зелёного цвета, пытаясь полностью затопить тоннели. Она не вступала во взаимодействие с камнем и железом, активно растворяя попавшихся на пути жуков.

Те не растерялись и прокопали отводы в стороны от основных путей снабжения, потеряв небольшую часть рабочих. Прорвавшиеся на эффекте неожиданности десантники составили частичную карту внешнего контура тоннелей, однако содержимое глубинных уровней оставалось загадкой. Нам предстояло сунуть голову в самую пасть неизвестности.

– Тебе сообщить цифры прогноза или сам догадаешься? – Голос Андрея звучал на редкость серьёзно. – Это настоящее самоубийство, даже ты не справишься!

– Посмотрим… – В голове сформировался граничащий с безумием план, осталось довести его до ума. – Ну-ка соедини меня с Ангамором.

Услышав список требуемого, генерал обозвал меня психом и обещал предоставить всё сразу по прибытии. Похоже, он вынашивал схожие идеи, правда, почему-то не озвучил их.

Подозрения укрепились на борту корабля-носителя, где появилась наша сотня. Весь персонал и другие Легионеры покинули зону. Не считая лично пришедшего встречать меня носорога, тут не было чужаков. Он с ухмылкой сжал меня до трещащих костей и указал на выложенные в ряд контейнеры.

– Вот всё, что просил, и даже больше! Пятьдесят направленных зарядов, месячный запас еды и гора маскировочных сфер. Оружие и броня в трюме, там же боеприпасы.

– Спасибо. – Коротко сжал грубую ладонь и махнул сосредоточенным центурионам, перед глазами сразу появилась дорога из золотых искр. – Сразу предупреждаю: не жди быстрого результата.

– Ты уж поспеши, а то мы тут плотно завязли. – Улыбка Ангамора превратилась в звериный оскал. – В отличие от вас, мои бойцы не бессмертны.

– Так и позволил бы Легионерам сделать всю работу! – послышалось недовольное фырчание Фокси. Лисичка за словом в карман не лезла и не скрывала отношения к дурно пахнущей ситуации. – Сами ничего не можете и нам не даёте нормально работать!

– Поверь, милочка, наше оружие не хуже вашего. Его проектировали на тех же заводах. – Похоже, носорогу понравилась дерзость моей подруги, по крайней мере, улыбка стала выглядеть чуточку дружелюбнее. – Или ты настолько охочая до славы?

– Ну разумеется! – Она игриво взмахнула хвостом, слегка распушив мягкий мех. – Разве можно лишать зрителей такой красоты?

Молча взял её за руку и потащил к ангару, наконец настала моя очередь. Глупый спор не приведёт ни к чему хорошему, кто бы не вышел из него победителем. Я принял миссию от лица «Центурии», пора её выполнять. Центурионы похватали контейнеры с добром и потянулись следом.

По моему мнению, собери мы отряд хоть из тысячи опытных Легионеров в оболочках, броне и с оружием десятого уровня, всё равно не смогли бы уничтожить императрицу, слишком глубоко она засела. Тем более федераты не знали точно, где именно скрывается высшая тварь, иначе сбросили бы на неё бомбу помощнее. И раз о классическом прорыве можно забыть, пойдём нестандартным путём!

В трюме нас ожидала целая выставка оружейных достижений Федерации, при малейшем взгляде на какой-нибудь ствол система выводила краткую справку и демонстрировала ближайшие аналоги из арсенала Легиона.

Мы надолго зависли в оружейной секции, подбирая оптимальный состав снаряжения. Гроготах настаивал на крупнокалиберных бабахах, Фокси, наоборот, тяготела к быстрому, точному оружию, Валькирия заняла сбалансированную позицию. Послушав центурионов с понимающим видом, сделал выбор в пользу плазмы. В отличие от классической кинетики, мы могли восполнять потерянные боеприпасы за счёт уничтоженных жуков, Ангамор предоставил нам универсальные батареи и портативные переработчики биоматерии.

С одеждой всё было гораздо проще, выбор состоял всего из трёх видов боевых костюмов, я взял самые дорогие – аналоги «Жукодавов», тяжёлой штурмовой брони Легиона. Забравшись в силовой каркас, каждый центурион подрос минимум на полметра и сильно раздался в плечах. Встроенные в спины миниатюрные ядерные реакторы гарантировали минимум пятьсот десять лет непрерывной работы.

– Сюда бы Рокси, она бы точно оценила! – хихикнула Фокси. Лисичка привязала хвост к спине, прежде чем забраться в броню. – Ух, какой громоздкий костюм! Может, немного побегаем по трюму?

– Отличная идея. – Мы находились в просторном ангаре, у выхода с которого терпеливо ожидал десантный шаттл. Сделав логичное предположение, что без нас он точно не улетит, объявил тренировку. – Давайте за мной, десять кругов, привыкаем к управлению!

Пришедший попрощаться Ангамор с вытянувшимся лицом наблюдал за внезапной гонкой. Кажется, в тот момент он всерьёз пожалел, что позвал нас на выручку. «Центурия» совершенно не укладывалась в привычную картину мира живущего по уставу вояки. И это ещё генерал сильно отличался от коллег с единственной извилиной в мозгу.

– Всё нормально, – заявил ему на очередном круге. – Учимся управлять новыми костюмами.

– Разве у вас нет таких же? Ты организовал прорыв на Гладиусе в чём-то похожем.

Оторвавшись от коллектива, пояснил носорогу некоторые нюансы, может, станет понимать нас немного лучше:

– Наши боевые тела выдерживают больше нагрузок, чем федераты, и броня изготавливается под характеристики оболочек. Ваши костюмы рассчитаны на обычных солдат, у них отличаются скорость и сила.

– Хочешь сказать, одна пробежка позволит вам в совершенстве овладеть новой бронёй? – спросил он с мощным недоверием.

– Нет, конечно, но хотя бы позволит не умереть от неверного движения. – Сделав извиняющийся жест, присоединился к товарищам. Через десять кругов мы устроили короткие спарринги и «стрельбу» из разряженного оружия. Нормально, боевые костюмы федератов не слишком отличались от «Жукодавов».

– Загружаемся! – выкрикнула Валькирия, подавая пример. Эльсийка на всех парах побежала к десантному шаттлу, надеясь занять место с лучшим обзором в кабине. – Цезарь, не отставай!

Попрощавшись с Ангамором пафосным кивком, сел прямо за штурвал. Он тут больше для красоты, федераты берегли пилотов, используя ИИ в наиболее опасных местах. Не знаю, лучше бы они заплатили Легиону, получилось бы гораздо дешевле, чем терять корабли с дорогостоящими модулями. Наша сила в бессмертии и дешевизне создания оболочек. Нежелание вояк отдавать победу корпоратам дорого им обходилось. И хрен с ними, не мои проблемы.

Взревев двигателями, десантный шаттл покинул оставшийся на орбите корабль-носитель, сразу перейдя в крутое пике. Следом за нами пристроилось второе судно, перевозившее заказанную технику. Утрамбованные, словно кильки в банке, центурионы в тяжёлой броне поминали корабельного конструктора недобрым словом, желая поскорее очутиться в бою.

– Может, так и было задумано? – выкрикнул Рико, кролик-штурмовик. Бакс и Лола поддержали брата весёлым смехом. В отсутствие Рокси тройняшки были самыми низкими членами команды, разместившись с относительным комфортом. – Делают нас злее, чтобы мы выплеснули весь негатив на жуков!

– О да, сейчас мне наплевать, кого бить! Просто дайте мне морду, я по ней врежу! – прорычал согнувшийся в три погибели Гроготах, вызвав новый взрыв хохота. – Хватит ржать, я серьёзно!

– Осталось три минуты до контакта, – утешил страдающего гиганта. Он, наоборот, выделялся размерами, взяв перевитую мускулами оболочку. Она позволяла ему тащить сразу три бомбы, тяжёлый плазменный пулемёт и кучу боеприпасов. Хорошо, что у брони федератов имелись разные размеры, подстраивали под различные расы.

Интересный факт – в бою Гроготах подпитывался через специальный картридж, разработанный крысиными учёными для моей скоростной оболочки. Гигант отмахнулся на моё предупреждение о постоянном голоде, собирался жрать жуков.

Лично я выбрал стандартное боевое тело с улучшенной выносливостью. Кто знает, сколько мы проторчим под землёй, не хотелось свалиться от усталости в самый ответственный момент.

По обеим сторонам от десантного шаттла появились звенья модифицированных «Искр». Они бесстрашно бросились навстречу поднимающимся с земли огнекрылам, рассекая их яркими очередями. Прямо по зоне высадки ударили плазменные ракеты, скрывая опалённую землю за огненной стеной. Над нашими головами надрывно гудел генератор защитного поля, принимающий удары прорвавшихся через перехватчики жуков, единственная турель на крыше не справлялась с тварями.

– Уходим на перерождение до начала миссии? – нервно хохотнул Гор. – Кстати, капитан, а кто оплачивает оболочки и снаряжение, мы или они?

– Хороший вопрос. – Подняв нужный отчёт, широко улыбнулся: – Все расходы на вояках, сражаемся на широкую ногу!

Легионеры восторженно загалдели. «Центурия» взяла на себя расходы на оболочки, снаряжение и боеприпасы, однако их стоимость вычиталась из итоговых наград. Возможность не думать о деньгах одинаково радовала и богатых, и еле сводящих концы с концами. Некоторые центурионы умудрялись вогнать себя в долги, несмотря на щедрые выплаты, такие сражались лучше всех, стремясь к максимальному результату.

Отправленная на перехват стая огнекрылов оказалась довольно слабой, большая часть тварей погибла от «Искр». Прорвавшись через хлипкий заслон, десантный шаттл жёстко затормозил у самой поверхности, с грохотом врезавшись в почерневшую скалу. Люки на стене и в задней части корабля с шипением упали на землю, некоторые остались на месте – повредились от удара.

– Да уж, мягкая получилась посадка. – Схватив плазменную винтовку, выскочил наружу, встречая выбегающих из пещер арахнидов короткими очередями. – Тройняшки, живо ко второму шаттлу! Вэл, Гроготах, на вас круговая оборона!

Каждая минута на поверхности грозила стать последней, мы окружены миллионами жуков, сотня Легионеров им на один зуб. Наше выживание и успех миссии напрямую зависели от скорости развёртывания техники, с чем возникли большие проблемы – во второй шаттл попал плазмоид, задняя стенка превратилась в оплавленное пятно. Кролики пытались выпилить в корпусе большую дыру, что грозило затянуться на целую вечность. И это когда дорога каждая секунда!

– В сторону! – Заскочив на крышу, сорвал с плеч рюкзак и достал направленный заряд.

По плану мы собирались пробивать ими новые тоннели, поскольку проходить через существующие проходы граничило с самоубийством. Ну, в какой-то мере я использовал взрывчатку по назначению, застрявшая во втором шаттле техника поможет нам прорваться.

Активировав устройство, спрыгнул в сторону, стараясь не смотреть на снопы ярчайших искр. Вместо стандартного взрыва направленный заряд прожигал препятствие, постепенно уходя всё ниже. Всего за минуту шаттл лишился задней стенки, позволяя прыгнувшей за штурвал Фокси вывести наш транспорт.

– Все на борт! Гроготах, прикрываем отход! – встал рядом с гигантом, расстреливая рвущихся к добыче арахнидов. Они активно выбегали из ближайших пещер, усиливая на нас давление. – Ангамор, давай посылку!

– Отправлено! – хохотнул носорог.

Где-то высоко над местом высадки застыл крейсер с мощными барьерами. Успешно сдерживая огонь плазмоидов, он одновременно раскрыл все люки, сбрасывая на наши позиции целый водопад кислоты.

Тем временем сотня центурионов с относительным комфортом разместилась в гигантской буровой установке размером с сухопутный дредноут. Преследовавшие нас с Гроготахом жуки бессильно скреблись о бронированную обшивку, по уверениям Ангамора она должна выдержать прямой контакт с лавой.

Машина, конечно, шикарная. Вытянутый корпус с монструозным буром на конце вызывал уважение. Казалось, мы можем насквозь пробить планету, добраться до подземного города жуков вообще плёвая задача. Вот сейчас и проверим, насколько первое впечатление близко к реальности.

Убедившись в полной герметизации люков, занял место пилота и отдал команду на спуск. Инженеры хорошо поработали над звукоизоляцией, мы почти не слышали работы оборудования. Вгрызаясь в толщу скал подобно ненасытному монстру, гигантский бур полностью скрылся под поверхностью. В проделанный машиной тоннель обильно хлынула жижа ядовито зелёного цвета, Ангамор обещал не прекращать лить кислоту, сбрасывая специальные бомбы.

Мы неслись в самое сердце жучиной империи, оседлав неудержимый поток.

Глава 7

Первые минуты боя самые важные и напряжённые, желательно поддерживать максимальную концентрацию и ни на что не отвлекаться. Вот почему я совсем не обрадовался выскочившему перед глазами системному уведомлению, несмотря на приятное содержание:

Легионер Цезарь, условия миссии были изменены. Отныне вы получаете награду за каждую уничтоженную тварь в десятикратном размере. Отрицательный коэффициент за потерянную биоматерию отменён. Руководство корпорации «Легион» желает вам успеха!

– Ого! – воскликнула Валькирия, прочитав то же сообщение. – Мы богаты! Уйдём отсюда миллиардерами!

– Они хотят купить наше молчание, заткнуть рты деньгами! – громко фыркнула Фокси, тут же широко улыбнувшись: – О, у них определённо получится! Готова сколько угодно молчать, пока мне платят!

– Даю сто кредитов, и дальше мы летим в тишине, – вступил в беседу Трой. Хакер следил за наружными показателями и направлял наш транспорт, разговоры сильно его отвлекали. Лисичка гневно вздохнула и замолчала, разбогатев на целую сотню. – Да твою ж мать, джаггернаут!

Гигантский бур не делал разницы между каменной породой и жучиными панцирями, лихо пробираясь всё ниже. Обволакивающая корпус кислота вредила только органике, не трогая металлического монстра. Единственным препятствием выступали крупные твари, то и дело норовящие заклинить механизм. Пока техника не подводила, но никто не мог гарантировать, сколько мы продержимся.

– Подходим к первой отметке! Фиксирую приближение многочисленных сигналов, очнулись наконец! – Теперь Фокси полагалась не только на чувствительные ушки, но и целую кучу встроенных в бур датчиков. Ангамор, конечно, молодец, припас нам классную машину! Словно заранее знал о моём плане, провидец хренов. – Приготовиться к столкновению!

Жуки не успевали прокапывать тоннели для отвода кислоты в сторону, слишком много дерьма на них лилось с неба. Да и ненадёжно это, рабочие твари постоянно дохли из-за неосторожности.

Стремясь решить проблему, Жёлтый Рой выкопал огромный шлюз значительно ниже внешнего контура тоннелей, заткнув его своеобразной каменной пробкой, и оставил на охране крупную стаю. За наполненным кислотой озером скрывалась неизвестность, никакой информации.

Я так понял, карта существующих тоннелей появилась благодаря нашим предшественникам, федераты уже отправляли диверсионные отряды на поиски императрицы, и у них ничего не вышло. Оставался вариант с классическим штурмом и чудовищными потерями. И поскольку в войне на истощение победитель мало чем отличается от проигравшего, Ангамор позвал на помощь «Центурию», продолжая сражение на поверхности.

– Держитесь! – весело засмеялась Валькирия, вцепившись в собственное кресло. Конструкторы не предусмотрели банальные ручки, ремни могли не выдержать, из-за чего резко возрастал риск куда-то улететь и долбануться головой. – Падаем!

Мегабур пробил потолок обширной пещеры, в которой легко мог разместиться целый город, и совершил жёсткую посадку на противоположном конце. Падали долго, по ощущениям несколько сотен метров. Не будь на нас продвинутых боевых костюмов, миссия бы завершилась. Броня приняла на себя весь удар, даже не пикнув жёлтым или красным уведомлением. Хм, похоже, их тут и не было! Видимо, инженеры не хотели смущать солдат «тревожащей» функцией.

– Выходим! – Фкоси сдавленно закашлялась, не успела активировать фильтр. Под землёй не очень приятно пахло, и это мягко говоря! Хотя атмосфера, на удивление, была пригодна для дыхания.

В отсутствие Серпенты центурионы вовсю делали ставки, кто именно первым отправится на корабль-носитель, проигравший должен был оплатить еду и напитки остальной сотне. С учётом любви некоторых Легионеров к изысканным блюдам земной кухни с большим ценником, сумма там набегала приличная, что служило ребятам отличной мотивацией быть внимательнее. Мало кто хотел получить счёт на десятки тысяч кредитов.

Гроготах двинулся первым, забив на риск проиграть спор, чем заслужил бонусные очки. Я предложил поделить награды за убийства поровну между всеми, так честнее по отношению к тем, кем, возможно, придётся пожертвовать или кому просто не повезёт. Так те, кто проживёт больше всех, лишатся огромных выплат, зато сохранится командный дух. Центурионы, на удивление, согласились без споров, всем очень хотелось завершить миссию успехом и освободить от жуков целую планету.

Гигант грэл смело выскочил из разбившейся машины, встречая встревоженных арахнидов потоками плазмы. Я бы оценил оружие федератов где-то в районе пятого-седьмого уровня, у обычных тварей не было шансов против хорошо снаряжённых обученных Легионеров.

– Круговая оборона!

Выбравшись на крышу, мгновенно оценил ситуацию. Вся поверхность находилась немного под наклоном, льющаяся сверху кислота стекала в гигантское зелёное озеро, под которым находилась созданная жуками пробка.

Мегабур перестал работать из-за падения с огромной высоты, нужно посылать на дно водолаза с направленным зарядом, и очень вряд ли жуки станут спокойно смотреть на нашу деятельность. Вывод – истребляем жуков!

На охране оставили причудливую смесь из арахнидов, метателей, базовых личинок, кузнечиков и светлячков. Перебив наскакивающих на нас тварей плазмомётами и разобравшись со стрелками, велел центурионам перейти в ближний бой.

Новая броня неплохо сдерживала скользящие удары заострённых лап, усиленные бронекулаки и штатные пиломечи вполне справлялись с арахнидами, не говоря про обычных личинок. Немного позже убитых таким образом тварей изрежут на куски, поместят в контейнеры и превратят в энергию.

– Ха, плёвая работёнка! Им следовало позвать всю «Центурию» и не просить нас прятаться, тогда мы бы грохнули императрицу ещё быстрее! – Фурс-штурмовик Рико безумно расхохотался, на бешеной скорости проносясь мимо слишком медленных арахнидов. Кролик всадил себе тройную дозу стимулятора, до предела нагрузив усиленное сердце, что позволяло ему двигаться значительно быстрее стандартных тварей.

– Не расслабляйся, мы пока в самом начале! – предостерегла его Валькирия, но было слишком поздно. Мы и не заметили, когда к жукам подошло подкрепление.

Дыра в теряющемся в темноте высоком потолке перестала быть единственной, всего за минуту в ней появились новые тоннели, и весь свод заполонили уродливые сколопендры.

Новые метатели обладали улучшенной меткостью и дальностью, пущенные под высоким давлением иглы спокойно пробивали броню федератов. Одна царапина не могла уничтожить высокоуровневую оболочку, в отличие от содержащегося в ней яда.

Первой жертвой стал Рико, оторвавшийся от коллектива кролик не успел вернуться под защиту развернувших щиты тяжей. Метатели накрыли штурмовика сплошным дождём, и, каким бы быстрым он ни был, он пропустил несколько снарядов. Захрипевший фурс упал на колени, моментально став добычей арахнидов, к которым столь презрительно относился. Под крики брата и сестры центуриона насквозь пронзили со спины, и самая удачливая тварь сожрала его голову.

– О нет, плакали мои денежки! – горестно вздохнул он на общем канале. – Капитан, может, выбьете мне перерождение?

– Возвращайся в Касстру, Рокси выдаст тебе назначение. – Лолька осталась единственной среди старших офицеров на Верданоксе, соответственно, управляла всем горным плато. Серпента и близняшки взяли на себя роль поддержки. – В следующий раз думай головой.

– Простите, кэп. – Кажется, ему действительно было жаль. Мне тоже, но по другой причине. Он горевал из-за вылета с миссии в самом начале, а я потерял ценного бойца. Теперь нас всего девяносто девять вместо ста, а с другой стороны миллионы жуков.

По моей команде большинство центурионов спряталось за обломками уничтоженного бура, пока мы с Фокси зачищали потолок под прикрытием щитоносцев. На мгновение я даже пожалел, что не взял других снайперов, в десять стволов мы бы справились куда быстрее. Впрочем, когда из широкого тоннеля вынырнула новая волна улучшенных арахнидов, а из-за их спин выпрыгнули кузнечики, сожаления мигом обратились в пар. Дробовики, пулемёты и плазмомёты сейчас гораздо ценнее точных винтовок.

– Гранаты! – отреагировал на новую угрозу. – Не высовываться, пока мы не закончим с метателями! Держим оборону!

Вернувшиеся под прикрытие товарищей ближники вновь взялись за штурмовые винтовки и дробовики, неплохо сдерживая шипящих тварей. В каждую идущую на прорыв группу летела минимум пара гранат, сейчас не до экономии. Не осилим быструю зачистку шлюза – завязнем в битвах с бесконечными подкреплениями с поверхности и провалим миссию. Не думаю, что Ангамору позволят дать нам вторую попытку. Похоже, недруги генерала припёрли его к стенке.

– Они всё не кончаются! – выкрикнула Фокси, меняя батарею разряженной винтовки. – Цезарь, нельзя стоять на одном месте, нас сомнут!

– Что бы ты сделала? – с интересом спросил у лисички, не спеша озвучивать собственные мысли. Не зря же она столько времени просиживала в новой стратегии.

– Послала бы солдат обрушить проходы, – ответила она без тени сомнений. – Прорывшие тоннели твари давно мертвы, пока найдут новых, мы успеем смыться!

– Думаешь, получится? Там довольно много врагов, – выдала Валькирия очевидную вещь. – Покинем укрытие и окажемся под ударами со всех сторон, а так хоть спина прикрыта!

– С метателями мы почти разобрались, арахнидов сможем сдержать строем! – Вот тут Фокси засомневалась. – Блин, мы же почти не отрабатывали круговую оборону на бегу. Может, тогда пошлём оставшихся из тройняшек? Они быстрые, смогут дотащить бомбу!

– Эй, я смотрю, ты нас совсем не ценишь! – обиженно фыркнула Лола. – Это потому, что мы кролики?

– В последний раз повторяю, я лишена расовых предрассудков! – мигом зашипела лисичка. – Вражда между хищниками и травоядными давно в прошлом!

– Ты кого назвала травоядными? – подключился Бакс. – Спорим, я сожру больше стейков, чем ты⁈

– Придержи коней, чемпион! Никто не сможет одолеть меня в поедании мяса! – Фокси резко помотала головой, возвращаясь к теме. – Хватит болтать, мы вообще-то на важном задании! Цезарь, что делаем?

– Стоим на месте, жуки скоро закончатся, – успокоил заволновавшихся центурионов. – Первые минуты против нас шла сплошь элита, у усиленных арахнидов больше брони, сильнее удар и ярче пятна. Сейчас их не больше двадцати процентов среди кучи обычных сородичей, верный признак истощения Прилива.

– А если к ним присоединятся твари из другого улья? – Трой задал резонный вопрос.

– Маловероятно, сейчас основные силы или на поверхности, или вызревают в коконах, мы сражаемся с дежурными стаями. Ну а если всё же попрут, тогда пошлём самых быстрых центурионов запечатывать проходы. – Не называл превратившихся в двойняшек тройняшек прямо, но все всё поняли.

Мой прогноз сбылся минут через пятнадцать, поток тварей стал ослабевать. Я немедленно отправил штурмовиков устанавливать направленный заряд на дне кислотного озера, а остальным велел добивать жуков.

Несмотря на все усилия и хорошую сработанность, мы потеряли двух центурионов, обоих достали метатели, сократив численность отряда до девяноста семи. Пожалуй, хороший результат, по крайней мере, никто не напоролся на заострённую лапу арахнида или не погиб от напрыгнувшего кузнечика, тогда было бы совсем грустно.