Текст книги "Имя нам Легион. Том 24 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Я думал, мы не трогаем гражданских? – нашёлся смелый человек. – Я не оспариваю приказ… просто… мне всегда нравилось, что вы не такой жестокий аристократ.

– Ты прав, мы не воюем с мирными. Их тут нет, вы впервые проходите миссию? – настала моя очередь удивляться. – Во фрейлины и служанки в Букингемском дворце не берут кого попало. Каждая девушка принадлежит к древнему знатному роду, она проходит строгий отбор и сдаёт экзамены по разным дисциплинам, включая боевую магию. Их учат притворяться беззащитными и бить в спины слишком доверчивым захватчикам.

– Хотите сказать, среди потенциальных нападающих на Букингемский дворец много добряков? – гвардеец не мог поверить в услышанное.

– Нет, среди них много тех, кто любит брать женщин против их воли, а фрейлина английской королевы хорошее пополнение коллекции трофеев. Всё, тишина в эфире. Роман, давай!

Через мгновение после моего приказа здание сильно затряслось, гвардейцы знали, куда нужно бить. Артефактные барьеры в первую очередь прикрывали окна (ха-ха), поддерживать сплошное поле на постоянной основе было слишком энергозатратно. И вот теперь они пожинали плоды своей экономии, хотя, казалось бы, ради резиденции самой императрицы могли бы постараться.

На самом деле я слегка преувеличивал, взрывы вызвали умеренные разрушения и почти никого не убили. Поднятые по тревоге британские гвардейцы столкнулись с моими, плазменные и магические заряды заполнили воздух, вызывая яркие вспышки.

Гвардейцы из моего отряда застыли незримыми тенями в многочисленных нишах для ваз и картин, забегавшим слугам и охранникам было некогда смотреть по сторонам. Все получили строгий приказ не стрелять до моей команды, и я с ней медлил, внимательно наблюдая за массивными антикварными дверями.

Аристократия рьяно придерживалась традиций, даже когда это шло им во вред. Вот и сейчас охрана королевской семьи действовала в строгом соответствии с протоколом – монаршую особу и её близких взяли под охрану и повели в подвальный бункер, там же по совместительству находился тайный ход в Лондонскую канализацию.

Двери в королевскую опочивальню распахнулись точно в рассчитанное Андреем время, гвардейцы в парадной форме и фрейлины в очень милых платьях плотно обступили фигуру с плотной вуалью на лице. Мы спокойно пропустили их мимо и одновременно бросили гранаты. Магические барьеры не выдержали множественных попаданий осколков и последовавших за ними плазменных ударов, весело загоревшийся старинный ковёр сплошь усеяли обожённые тела.

– В спальню, перехватываем вторую группу! – подавая пример, бросился через распахнутые двери и сразу ушёл в сторону, уклоняясь от сияющих шаровых молний.

По скопированной с телефона одного из британских офицеров инструкции сначала в бункер вели приманку на случай засады. По тактическому замыслу мы должны были завязнуть в бою и оказаться меж двух огней, оставшиеся в спальне гвардейцы явно не ожидали такой быстрой расправы над товарищами.

Второй отряд полностью состоял из магов, я насчитал шестерых. Они умело чередовали защиту и нападение, не позволяя прострелить себе головы. Нас с гвардейцами было не намного больше, не получалось создать достаточно плотный огонь. И тут наконец я смог по достоинству оценить их выучку и усилия Валькирии и Романа.

Солдаты без команды разделились на три отряда. Те, кто стоял дальше всех, бросали дымовые и светошумовые гранаты, не пытаясь пробить мощные щиты. Центральные непрерывно били плазмой, не давая бритам маневрировать, пока обвешанные барьерами киборги бросились на прорыв. Безумный замысел сработал!

Усиленные бойцы с оглушительным треском прорывались через магические барьеры, вырывая сердца у растерянных одарённых. У самих киборгов полностью слезла искусственная плоть, оголяя металлические скелеты. К счастью, обошлось без потерь, мозги в бронированной оболочке не пострадали, остальное можно восстановить.

Ближники расправились с четырьмя магами, оставшуюся парочку расстреляли. Без потерь, увы, не обошлось, в останках павших бойцов активировался режим самоуничтожения. Я с оставшимися ближниками бросился к кровати со старомодным балдахином. За непрозрачной тканью по всем законам жанра прятались наши цели – королева и ее дочь.

– Я сдаюсь! – поспешно выкрикнула британская императрица. – Проводите меня в достойное место и обсудите условия выкупа с парламентом…

Она прятала руки под подолом, якобы сминая его от ужаса. Я и без зафиксировавших магическое излучение датчиков почуял ловушку, без колебаний разрядив плазменную ячейку в украшенную короной голову. Совместными усилиями нам удалось преодолеть защиту её кулона.

– Схватить её, – показал на застывшую принцессу. Вот она, похоже, испугалась по-настоящему, даже забыла про барьер. – Уходим.

Кто-то из гвардейцев умелым движением ударил девушку по затылку и перекинул её через плечо, его товарищи срывали с неё драгоценности, которые могли оказаться артефактами. Думаю, со стороны мы напоминали древних викингов, уносящих из горящих поселений всё самое ценное.

Другим отрядам удалось собрать хорошую жатву. Узнав о нападении на королевскую опочивальню, бриты бросались туда сломя голову, любезно угодив прямо в расставленную ловушку. Мины полностью уничтожили авангард, перекрыли проход бушующим пожаром и обрушили лестничные пролёты.

В теории, сильные одарённые могли пройти дальше, но они были слишком заняты охотой на Романа. Он чётко выполнил мой приказ, отступив с первыми потерями, и разгорячённые битвой маги последовали за ним. Хотел бы я взглянуть на их лица, когда в относительно небольшом парке не найдётся ни одного бойца.

Эффект погружения был полным, я постоянно забывал, что мы находимся в виртуальной реальности. И когда другой шаттл забрал нас с крыши Букингемского дворца, я ощутил настоящее удовлетворение от хорошо проделанной работы.

– Ну что, с меня пиво! – заявил по привычке и опомнился, когда столкнулся с изумлением гвардейцев, снова перепутал их с центурионами. – В смысле, отличная работа, молодцы.

– А я бы не отказался выпить с господином графом! – высказался словоохотливый парень, послышались робкие смешки. Не всё потеряно!

– В следующий раз, сегодня у меня есть другие дела. – Трюм шаттла наконец рассыпался на разноцветные квадратики, открывая нам тренировочный зал. – Продолжайте в том же духе!

Крепко пожал руку отличившимся бойцам и выписал всем премию, вроде бойцы остались довольны. Мне тоже понравилась их выучка, казалось бы тысяча гвардейцев совсем немного, но с ними и Легионерами из «Стаи» мы могли многое провернуть, например свергнуть пару правящих династий. Правда, потом эффект неожиданности исчезнет, и враги научатся противостоять новому оружию, но пока приятная возможность сохранялась.

Дополнительно обсудили с Романом возможности усиления. Неугомонному киборгу было мало превращения в машину, он хотел большего. Немного подумав, предложил ему следующую идею – имплантацию дополнительного чипа. Лицензия стоила на удивление немного, мы могли производить их сами.

Они откроют бойцам полноценную дополненную реальность вроде моей, улучшив взаимодействия. По оценкам ИИ эффективность вырастет от пяти до десяти процентов в зависимости от выучки гвардейцев, попробовать точно не помешает.

Приняв душ, за ужином объявил близким о предстоящем визите в открытый космос. Вортан подтвердил готовность принять нас в гости, Люмерия пока не ответила. Девушки были в настоящем восторге, в отличие от Витька, друга внезапно пробрала дрожь. Оказывается, он боялся лететь!

– Слушай, это не логично, самолётами-то ты спокойно пользуешься. Наш новый корабль гораздо безопаснее!

– Ага, и за бортом открытый космос! – воскликнул он. – В случае катастрофы мне даже будет некуда бежать!

– А из самолёта ты куда бежать собрался? С парашютом прыгать? – спросил у него с улыбкой. – Впрочем, не заставляю, можешь остаться на хозяйстве.

– Спасибо! Хорошо, только Свете не говори пока не улетите, не то она меня прибьёт за упущенную возможность!

Организация полёта не заняла много времени. Варя сказала, что останется на Земле, нельзя оставлять Восход без присмотра. Вика и Мэй хотели остаться помогать ей, но княжна чуть ли не силой отправила девушек в космический круиз, взяв с них обещание поменяться ролями в следующий раз.

Роман отобрал пятьдесят лучших гвардейцев, все участвовали в операции по уничтожению тайной британской базы. На самом деле он хотел отправить с нами гораздо больше людей, но тут уже я выступил против – Восход должен остаться под надёжной защитой. Очень не хотелось увидеть пепелище по возвращению на Землю.

Прихватив с собой подарки правителям иных миров, мы погрузились на шаттл Нууры и с него перешли на борт «Гладиуса» под командованием Андромеды, оставив Ярика на станции нирлян. ИИ очень обрадовалась возможности отвлечься от скучного копания руды.

Она вызвалась организовать девушкам экскурсию, а я засел на капитанском мостике – проверял проложенный курс и ничего ли мы не забыли, пока Земля ещё виднеется в иллюминаторе. Потом будет далековато лететь…

– Тебе входяший вызов, – доложил Андрей крайне масляным тоном. – Твоя новая наложница! Или сразу возьмёшь в жёны?

– О ком речь? – не понял с первого раза, чем вызвал новую порцию весёлого смеха.

– Ха! Ты их даже не запоминаешь! Силён, господин-хозяин! Сейчас попробую освежить твою память – яркие синие волосы, запах моря, сверкающая на солнце чешуя!

– Люмерия? Так бы и сказал, а то наложница, жена… к твоему сведению, между нами ничего нет. – Игнорируя тихое хихиканье, ответил на вызов, уставившись на русалку в красивом деловом костюме. На её голове появилась золотая диадема в виде ракушек.

– Цезарь! Я слышала, ты собираешься посетить Эксинус! Это правда⁈ – её голос напоняла искренняя радость, сразу вызывая нехорошие подозрения.

– Да, хотел лично посмотреть на ход работ, Рой близко.

– Полностью поддерживаю и с удовольствием покажу тебе всё лично! – она понизила голос, придвинувшись ближе к экрану, теперь камера в основном концентрировалась на аппетитной груди. – Мы тут подумали и решили упразднить совет, теперь я единственная правительница Эксинуса… в связи с чем хотела спросить – ты обдумал моё предложение? Оно всё ещё в силе! Готов дать ответ и перестать мучить меня ожиданием?

– Какое предложение? – от усталости из-за насыщенного дня не сразу сообразил, о чём идёт речь.

– То самое… – она чуть отодвинулась, чувственно сложив припухшие губы. – Ты женишься на мне⁈

Глава 18

Жизнь с Викой и шуточки Андрея хорошо закалили меня, почти получилось не измениться в лице.

– Ты серьёзно? Мы ведь практически незнакомы, откуда взялись чувства?

– В вашем мире нет браков по расчёту? – рассмеялась русалка, звонко ударив хвостом по воде. Оказывается, она говорила со мной наполовину высунувшись из своего шагающего аквариума.

– Есть, и пару раз я так уже женился, – не стал врать ей. – Сейчас они мои ближайшие соратницы.

– Тогда, чем я хуже? Это всё из-за хвоста? – она обиженно вздохнула, старательно отыгрывая роль. Не могла королева пиратов, подчинившая крупнейшие преступные кланы и целую разорённую войной планету, быть эмоционально нестабильной. За красивым личиком скрывалась опытная интриганка. – Я думала, ты совсем не против!

– Мне нравится твоя внешность, – мой комплимент застал девушку врасплох, её глаза слегка расширились и дыхание участилось. – А вот тебя саму я вообще не знаю, и ты меня. Просмотры видео с миссий не в счёт.

– Вот тут ты ошибаешься! Не буду скрывать, ты тоже очень симпатичный, – Люмерия хитро блеснула синими глазами, в глубине которых скрывалась настоящая бездна. – Но ты покорил меня своими делами! Думаешь, много было желающих слить кучу денег на спасение Эксинуса? Или передать нам критически важные технологии? Помочь вычислить и устранить коррупционеров? Ты проделал огромную работу ради моего мира, я этого никогда не забуду!

– Но жениться-то зачем? Можем остаться друзьями… – простонал больше по привычке, прекрасно понимая неотвратимость грядущего. Ещё ни разу не удалось отвертеться!

– Почему ты так сопротивляешься? Мне казалось, моё предложение тебя обрадует. – Русалка заметно помрачнела, наконец взглянув на меня всерьёз. – Что не так?

– Я не понимаю, в чём твой интерес выскакивать за меня замуж. Неужели из чувства благодарности? – мы почти минуту играли в гляделки, пока она наконец не сдалась.

– Мне казалось, мы уже всё обсудили в прошлый раз. – Люмерия пожала плечами, вроде бы успокоившись. – Я хочу защитить свой народ, как бы это глупо ни звучало. Считай меня наивной идеалисткой.

– Мною движут те же мотивы, – слегка кивнул, подбадривая девушку продолжать.

– Ну вот! Значит, понимаешь мой интерес! – она вновь взмахнула хвостом, поднимая радужные брызги. – Хочешь услышать «настоящую» причину? Наш союз не позволит Вортану сделать эксинианцев бесправными рабами! Мы ведь беженцы, лишённые крова и надежды. Не дай ему запереть меня в золотой клетке!

– Думаешь, он пойдёт на такое? – я нахмурился, всерьёз задумавшись.

Союзный император не производил впечатления извращенца, у него вообще не было жён. С другой стороны, он пойдёт на всё ради процветания собственного народа, и эксинианцы могли послужить неплохим топливом в военной машине гранитаров.

Зачем ему отпускать их по истечению срока контракта, когда можно заставить их продолжать работать? Бунты исключены, разрозненные беженцы не смогут оказать достойного сопротивления.

– Я бы не хотела вводить его в искушение, – односложно ответила русалка. – Ещё мои лучшие учёные составили твой психологический портрет. Ты крайне ответственный и стоишь за своих горой. Мне бы хотелось быть в списке, и всем нам тоже.

– То есть, ты думаешь, что женившись на тебе, я поставлю нужды эксинианцев выше землян?

– Я бы рассчитывала на примерно одинаковое отношение, – Люмерия обезоруживающе улыбнулась, вдруг став очень милой и беззащитной. Да она очень опасна! – Знаешь, Цезарь, ты совершенно не похож на тирана. Я бы не стала предлагать ему себя и свой народ.

Отвёл взгляд в сторону, чтобы ничего не мешало моим раздумьям. Помимо умилительного вида, русалка обладала внушительной грудью, с огромным трудом удерживаемой коротким купальником в виде ракушек. Люмерия хорошо подготовилась к нашему разговору…

– То есть я стану полноценным правителем, а не фикцией? Смогу принимать решения и отдавать приказы? – спросил с недоверчивой улыбкой. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Да, – краткий ответ совершенно выбил меня из колеи. – Иначе ты не согласишься, а я очень хочу, чтобы ты стал нашим покровителем. И другие эксинианцы тоже!

– Хорошо… – я выбрал не совсем подходящее слово, тем не менее отметив искреннюю радость русалки. – Я дам ответ лично. Мы прилетим к вам через несколько дней.

– Хорошо… – повторила она совершенно другим тоном. – Я буду ждать.

Отключившись, немного помедитировал в ближайшую стену. Ну его нафиг, нужно хорошо всё обдумать, желательно со сменой обстановки.

– Андромеда, сколько времени понадобится на подготовку к вылету? – поинтересовался у молчаливой пустоты.

– Около четырёх часов, капитан! Я почти закончила создание новой партии дронов-шахтёров, отправлю их на Луну и буду полностью в вашем распоряжении! – сбоку возникла мерцающая голограмма. Окажись на её месте Андрей, он бы вставил глупую шутку или явился бы в крайне вызывающем образе. К счастью, новая ИИ обладала иным характером. – Хозяин, я заметила, что вы крайне раздражены. Желаете сеанс расслабления с моим аватаром?

– Нет, спасибо. – Точно, мы же оставили Андромеде корейских андроидов, она с их помощью рисовала, занималась садом и медитировала в открытом космосе. Говорю же, совсем не похожа на Андрея, он так и не озаботился личным телом.

– А зачем оно мне? Разговаривать с людьми? Не, мне гораздо больше подходит амплуа бесплотного духа-весельчака! – инфернальный хохот ИИ странным образом определил дальнейшие планы.

Вика не показывала удивления, когда я сказал ей, что немного прогуляюсь, пока они осматривают крейсер. Сев за штурвал шаттла, отстыковался от «Гладиуса» и взял курс на станцию нирлян.

– Свидание⁈ – Нуура с изумлением уставилась на меня, нервно покачивая антеннами. – Игорь, ты здоров? Или это такой утешительный приз, раз я остаюсь на земной орбите? Да ты не переживай, я давно привыкла!

– То есть, ты отказываешься? – приподнял бровь, не спеша объяснять причину. – Ну, тогда я полетел…

– Конечно, я согласна! – она схватила меня за руку, потянув в противоположную от шлюза сторону. – В моей каюте? Или прыгнем в виртуал?

– А ты раньше бывала в горах? – думал, мой вопрос поставит девушку в тупик, однако она весело рассмеялась. – Что смешного?

– Я же не совсем затворница! Я облетела половину Нирла, прежде чем получила эту работу. Тут – да, засиделась… горы так горы, погнали!

Хорошо иметь возможность сорваться с насиженного места и улететь в неведомые дали. Обладая быстрым кораблём с продвинутой маскировкой, мы могли выбрать любую точку планеты, ну я и не мелочился. Недалеко от вершины Эвереста нашлась отличная посадочная площадка.

– Здорово! – Нуура прыгнула прямо в белый снег, быстро двигая руками и ногами. Комбинезон защищал её от холода и недостатка кислорода, в конце концов, он мог выдержать выход в открытый космос. – Ох, голова кружится!

– Старайся дышать пореже, – посоветовал ей, деактивируя шлем. Ух! Холод хорошо протрезвлял голову, сразу пришли умные мысли и желания – поскорее оказаться подальше отсюда в тепле и уюте. Полупрозрачная сфера почти моментально вернулась на законное место. – Вероятно, сюда никогда не ступала нога человека.

– Разве ваши аристократы не поднимаются на вершину, якобы испытать себя, а на самом деле покрасоваться? – поинтересовалась инопланетянка, склонив голову набок. Она чувствовала себя гораздо лучше, продолжая стоять без шлема. – Я проходила обучающий курс и до знакомства с тобой часто наблюдала за Землёй.

– Слышал что-то такое, обычно так поступают маги жизни или огня. – Подошёл ближе, внимательно заглядывая в чёрные глаза. – Надень шлем, дует.

– Не беспокойся, я крепче среднестатистического человека! – в доказательство Нуура пробежала по поляне и снова бухнулась в слежавшийся снег. – Тут прикольно!

Немного последив за девушкой и не обнаружив в её поведении признаков кислородного голодания, пожал плечами и осмотрелся. Мы находились в ложбинке между скалами, тут практически не было ветра и сохранилось много снега, отлично контрастирующего с обнажёнными вершинами. В принципе, если отодвинуть вон тот валун…

Применив нанороботов, расчистил площадку около шаттла и приказал умным машинкам поддерживать комфортную атмосферу в небольшом куполе. Они послушно нагрели воздух и насытили его кислородом. Сняв шлем, сел прямо на краю горы, свесив ноги в затопленную туманом бездну. Тёмные пики возвышались над облачным морем словно острова в белоснежной сказке. Глядя на них, наконец привёл мысли в порядок.

– Слушай, это точно самое оригинальное из твоих свиданий! – Вспотевшая Нуура села рядом, по-прежнему часто дыша. – Будет теперь, что рассказать девчонкам!

– Часто общаетесь? – спросил с интересом.

– Ну да, в вашем чате, редко его читаешь? – Нуура хитро улыбнулась, живо напомнив мне одну лисичку. – Не волнуйся, у нас нет секретов! Давай лучше поедим.

Запасливая нирлянка прихватила с собой еду, причём не стандартизированные пайки, а нормальные пирожки с картошкой! Вика передала их подруге, когда мы летели на «Гладиус». Разогрев выпечку нанороботами, с удовольствием умяли весь пакет, запивая горячим чаем. Всё же было что-то завораживающее в сидении на краю бездны в компании милой девушки.

– Итак, с чего вдруг ты оторвал меня от скучной работы и привёз в весьма оригинальное место? – спросила Нуура, когда мы разобрались с пирожками. – Успел соскучиться с прошлой встречи, которая была примерно час назад?

– А что, не мог? – потянувшись, поцеловал довольную нирлянку. Она сполна насладилась соприкосновением и продолжила спрашивать, как ни в чём не бывало. Вот же непрошибаемая! – У меня состоялся разговор с Люмерией. Она сделала предложение, от которого сложно отказаться. Предложила жениться на ней и взять Эксинус под своё управление.

– Ну да, я знаю, – кивнула она со спокойным видом, вызывая крайнее удивление. – Разве ты до сих не согласился? Я думала, вы летите на вашу свадьбу.

– Я сказал, что подумаю.

– О чём тут думать? Нужно брать, пока дают! – Нуура легко заводилась, вот и сейчас она говорила со всё нарастающим запалом. – Я понимаю, почему ты не спешишь с захватом Земли, не хочешь создавать потрясения. Но на Эксинусе всё уже произошло! Они уничтожили собственный мир, их элиты бежали, те, кто остался, объединились только благодаря тебе. Да они готовы ловить каждое твоё слово, есть с твоих рук!

Невольно залюбовался нирлянкой, говорившей горячей искренностью.

– Мы получим флот, заводы, целую армию! И что взамен? Всего-лишь добавить себе жену! – она ударила меня в плечо и зачем-то нажала пальцем на нос. – Ты так уже делал, а вдруг испугался. Почему?

– Я не испугался, просто от её предложения разит подвохом. Есть такое выражение – «слишком хорошо, чтобы быть правдой», – наконец сформулировал причину своих сомнений. – Понимаешь, эксинианцы бы нам серьёзно помогли, может, получится остановить первую волну жуков на подступах к Земле. И тут я просто возьму и получу всё необходимое.

– Там наверняка скрывается какой-то подвох! Дай подумать… ах да! Миллиарды голодных ртов! – нирлянка звонко чихнула, судя по треску чуть не вызвав камнепад. – Знаешь, изучение медиа продвижения научило меня одной вещи – от любви до ненависти один шаг. Ты бы знал, сколько Легионеров превращались из любимчиков галактики, в объекты всеобщей ненависти! Возможность прекрасная, но она таит в себе немало опасностей.

– Вот! – хлопнул себя по колену. – Спасибо, я наконец понял, в чём дело!

– Всегда рада помочь! Давай награду! – Нуура потянулась ко мне за новым поцелуем. Немного поболтав ногами над краем бездны, она выдала со слабой улыбкой: – Ты случайно не забыл прихватить палатку? В шаттле нет нормальной кровати, и пол там жёсткий…

На борт «Гладиуса» я поднялся ровно через четыре часа, и Андромеда сразу доложила о готовности отправляться в другую звёздную систему. Передав ей координаты планеты Вортан, кивнул странно улыбающимся девушкам и отправился на капитанский мостик.

Теперь я точно знал, что нужно делать – отложил сложное решение на неопределённый срок, пока не соберу информацию. Вряд ли предложение Люмерии ловушка, но вот так соглашаться возглавить целую звёздную империю без предварительной подготовки – полный идиотизм.

Полёт к планете гранитаров на лёгком крейсере прошёл гораздо быстрее, чем на яхте Валькирии и Фокси. С одной стороны девушки оценили скорость и вооружение корабля, с другой они были не очень-то довольны быстрым завершением круиза. На мой взгляд, два дня активных развлечений и поедания захваченных с Земли запасов провизии вполне тянули на мини-отпуск.

Гвардейцы тоже не сидели без дела, космические девушки по очереди гоняли их по виртуальным симуляциям, пока я гулял с земными. Вика и Мэй очень впечатлились постоянно меняющимся видом из иллюминаторов, особенно когда Андромеда специально подлетела поближе к интересным местам. По вечерам мы все вместе собирались за общим столом и девушки с живым интересом обсуждали увиденное.

Все Вортаны (планета, город и лично император) встретили нас довольно мрачно. Столица гранитаров и раньше была не самым весёлым местом, однако теперь её дополнительно заволокло чёрным дымом новых заводов. Пока летели на флаере, я успел оценить вереницы идущих на смену эксинианцев в глухих плащах с дыхательными масками, гранитары вовсю эксплуатировали дешёвую рабочую силу.

Были и другие изменения, не знаю, насколько позитивные. Ступив на центральную мощённую площадь, где выстроился торжественный оркестр из представителей сразу четырёх рас, я совершенно не ожидал увидеть собственный портрет.

Нарисованный я лениво взирал на город с бетонной стены тридцатиэтажного здания.

– Отлично выглядишь! – хохотнула Валькирия. – «Жукодав», «Гадюка», «Клыки» на поясе, полный набор успешного Легионера!

– Мои подданные крайне благодарны знаменитому Цезарю, – степенно кивнул гранитар в мантии правителя, протягивая мне широкую ладонь. – И, разумеется, одинаково прекрасным и опасным Валькирии, Фокси и Рокси. Вы настоящие герои!

– О, право, ты преувеличиваешь… – давно не видел эльсийку такой смущённой. Она засмеялась совсем как Вика в своих исторических фильмах, для полного образа не хватало пышного платья, веера и кружевного платка.

– Ни капли! Не в моих правилах приукрашивать реальность. – Вортан поддержал игру, поочердёно поцеловал тыльные стороны ладоней всех девушек, остановившись у Вики и Мэй. – Простите, не имел удовольствия узнать вас. Вы тоже Легионеры?

– Нет, мы жёны Цезаря, помогаем развивать нашу родную планету, – Вика выдала лучшую из своих улыбок. – Смотрю, вы тоже не сидите без дела? Покажете нам тут всё? Мы впервые в другом мире!

– О да, прекрасно понимаю, почему Цезарь скрывал такие бриллианты! С разрешения вашего мужа, с наслаждением устрою вам экскурсию. – Сурового императора каменных людей было не узнать, он буквально расцвёл под доброжелательным взглядом рыжей ведьмы.

Нам действительно устроили большую экскурсию, причём направления выбирала Вика. Она сразу сломала заранее запланированную программу, спросив про «вон те интересные железки», и вместо космической верфи мы отправились на завод по производству роботов.

Пока что гранитары не прыгали выше головы, им по прежнему сильно не хватало нормальных процессоров и серверов. Запуск первых конвейеров с чипами Рокси должен был облегчить ситуацию в будущем, однако в данный момент спрос значительно опережал предложение.

Не желая усугублять дефицит, гранитары и эксинианцы собирали простейших роботов, не требующих больших вычислительных мощностей. Дополнительно планировалось запустить в производство улучшенных механических пауков, они хорошо показали себя в боях за Верданокс в качестве универсальной боевой единицы.

После заводов Вике захотелось полетать, и мы отправились в космос на флагман гранитаров. Там рыжая долго восхищалась могучим кораблём, окончательно растопив сердце Вортана. Он легко рассказал моей жене все технические характеристики, фактически выдав военную тайну.

Андрей мгновенно провёл анализ и сделал неутешительный для гранитаров вывод – «Гладиус» вполне мог победить в дуэли один на один несмотря на разницу в броне и вооружении! Крейсер под управлением ИИ стрелял гораздо точнее, а боевые дроны позволят перехватывать снаряды и истребители.

Против целой флотилии Андромеда бы не вытянула, по крайней мере в прямом столкновении. Шансы появлялись при длительном сражении с маневрированием и прятками в астероидах…

Наконец советникам Вортана удалось затащить нас на официальную программу, где всячески демонстрировалась дружба между гранитарами и эксинианцами. За них отвечала одноглазая обезьяна, один из бывших пиратских баронов, или как они там себя называли, и вроде условия у рабочих были не такими уж плохими. Лица усталые, но без обречённости, которую я видел в рабовладельческих мирах, и никто не пытался просить нас о помощи.

Дальше последовало почти двухчасовое жутко скучное представление в нашу честь, где на сцену по очереди поднимались разные люди и рассказывали, как мы дружно порвём жуков. Что поделать, у гранитаров практически отсутствовала сфера развлечения, они старались в меру своих возможностей.

И наконец началась наиболее приятная часть встречи – банкет. Именно там Вортан вспомнил о существовании кого-то, кроме очаровавшей его Вики, посмотрев на меня мутным взглядом:

– Цезарь, сходишь со мной в одно место? Есть важный разговор.