Текст книги "Имя нам Легион. Том 24 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

– Холодно здесь! – Хосе поспешил натянуть маску, тонкая ткань немного помогала защитить лицо от ледяного ветра. Несмотря на нахождение в пустыне сейчас тут было очень холодно, всего четырнадцать градусов по Цельсию! – Конкретно так не повезло с местом!

– Да ладно тебе, командир, не чувствовал ты настоящих холодов! – рассмеялся отрядный пулемётчик Иван. Он был русским из далёкого сибирского городка и отлично переносил отрицательные температуры, о чём не уставал напоминать теплолюбивым товарищам. – Я в такую погоду ходил бы в футболке, а тут есть свитера, термобельё, утеплённые штаны – грейся не хочу!

– Одежда, вроде, нормальная, холодит открытые места, – не согласился Хосе. – Я так скоро перестану чувствовать пальцы.

– Так надень перчатки! Они есть в нагрудном кармане! – добавила Аиша, слегка повысив голос. По началу египтянке было сложно привыкнуть к царящему в отряде равенству, однако она быстро вошла во вкус, постоянно пререкаясь с командиром. – Совсем ты глупый!

– И впрямь! – Он широко улыбнулся, натягивая перчатки из тонкой кожи. Они хорошо защищали от ветра, а большего и не нужно. – Другое дело!

– Вы закончили с показом мод? – с раздражением спросил Маркус Рид. Будучи американцем из самой что ни на есть глубинки, он любил всего четыре вещи – свободу, пушки, пиво и женскую грудь. Поскольку конкретно в этом месте наблюдался большой дефицит трёх из четырёх вещей, он рвался в бой. – Пора разрабатывать план и занимать позиции.

– Ты прав. Танака, запускай птичку, – обратился филиппинец к японцу, техническому специалисту и оператору дронов. – Делимся на двойки по стандартному сценарию, исследуем по три квартала, возвращаемся и согласуем план.

Их команда «Мозаика» считалась одной из лучших в «Легионе», стремительно набирающей популярность игре. Завтра в Москве состоится первый чемпионат мира, к нему было приковано внимание всего киберспортивного сообщества. Победитель получит огромные призовые, спонсоров, мировую славу, им было за что побороться.

Хосе, конечно, интересовался всем перечисленным, но больше всего ему хотелось стать лучшим хоть в чём-то. До появления «Легиона» он жил ничем не примечательной жизнью, продавал туристам сувениры и подрабатывал экскурсоводом.

Сегодня у команды «Мозаика» проходила генеральная репетиция. Специально для турнира были разработаны двадцать четыре различных варианта карт и сценариев, каждой команде открыли первую. Организаторы не хотели, чтобы участники тыкались на групповом этапе подобно слепым котятам.

– Что мы знаем про Багдад? – послышался вопрос Аиши. – Меня не спрашивайте, я там никогда не была!

– Раньше был процветающий город, с приходом бритов всё превратилось в дерьмо. У них, знаете, настоящий талант превращать всё в дерьмо! – моментально отреагировал Коннор О’Рейли, их ирландский сапёр. Он при любом удобном и не очень случае смешивал нелюбимых британцев с дерьмом. – Под османами им жилось гораздо лучше!

– Вряд-ли она спрашивала про историю, – хмыкнул Маркус. Американца вообще не интересовало прошлое, его взгляд был устремлён в будущее. – Местные не особо боевитые, я бы на них не расчитывал. Полно трущоб, можем попробовать заминировать.

– А успеем? – забеспокоился Танака. – Не говоря о потраченных на взрывчатку очках. У нас их не так много!

– Тут есть неплохая река, течение сильное. – Снайпер забрался на ближайшую крышу, рассматривая мутную воду через прицел винтовки. – Дерьма там не меньше, чем в Мумбае. Может нам повезёт, и они сдохнут от микробов?

– Мы говорим о космических захватчиках, сожравших тысячи миров. Неужели там не встретилось вещей страшнее, чем местные фекалии? – звонко рассмеялась Аиша. Выросшей в традиционном обществе и сбежавшей от семьи девушке очень нравилась возможность свободно шутить. – Мы не настолько везучие.

– Тем не менее, река станет нам серьёзным подспорьем. – Когда Хосе заговорил по делу, остальные резко замолчали, командир пользовался непререкаемым авторитетом. – Заканчиваем осмотр, собираемся. Скоро запустится таймер.

«Мозаике» выделили час застывшего времени на осмотр местности и ещё шесть на подготовку обороны Багдада против приближающегося Прилива. В отличие от первых миссий новичков, где требовалось защитить пару улиц, в высшей лиге были совсем другие масштабы и возможности.

Танака составил приличную карту города и ближайших окрестностей, остальные члены отряда подробно оценивали инфраструктуру. План сформировался быстро – превратить западную часть Багдада в одну сплошную ловушку, обрушить мосты и не пускать жуков на восточный берег. Осталось сделать, говорить каждый сможет.

Основная нагрузка легла на Коннора, под его чутким руководством одинаковые солдаты армии королевства Ирак (по умолчанию «Мозаика» получила под командование десять тысяч человек с джипами и грузовиками) таскали тяжёлые ящики со взрывчаткой, перекрывали ненужные дороги и закапывали бесчисленное число мин. Пока они не знали, какие именно жуки покажутся из-за окружавшей город песчаной бури, и старались подготовиться к любому сценарию.

Хосе вместе с остальными членами команды оборудовали огневые точки, расставляли солдат и до хрипоты обсуждали, куда потратить бонусные очки. Перед широким ассортиментом разбегались глаза, в честь турнира им даже разблокировали продвинутое снаряжение Легиона.

Игроки могли остаться с базовой армией и бегать в кибернетических костюмах с плазменными винтовками. Или наоборот сражаться земным оружием вместе со значительно улучшенными НИПами. Тогда у них появятся танки, ударные вертолёты и нормальная артиллерия. Каждая тактика имела свои плюсы и минусы, осталось сделать правильный выбор и не прогадать.

Шесть часов пролетели незаметно. Вскоре весь отряд собрался на окраине Багдада, нервно сжимая стандартные штурмовые винтовки и дробовики. Им хотелось первыми увидеть, с чем они столкнутся, пока ещё есть возможность изменить тактику.

– Мы говорим о чемпионате мира! Тут точно не должно быть обычных жуков! – горячилась Айша. Девушка расстегнула форменную куртку, позволяя холодному ветру забраться под одежду. Солнце неторопливо клонилось к закату, и вместе с ним уходили остатки тепла. – Может, мы снова увидим тех гигантов?

– Джаггернаутов? Надеюсь, нет… – Иван живо вспомнил неостановимых чудовищ, идущих прямо сквозь дома. – Нас тогда спасло настоящее чудо. Не попрись они через заминированное здание, мы бы не прошли квалификацию.

– Гонево, – коротко возразил Коннор. – Во-первых, не было там никакого везения, командир всё рассчитал! И это я заманил их туда своим чудесным пением, это во-вторых!

– Подтверждаю, когда наш дорогой О’Рейли открывает рот, у меня тоже возникает неукротимое желание прибить его, – заявил Маркус под хихиканье Аиши. – Тебе лучше постараться не открывать его лишний раз, когда мы встретимся!

Они были знакомы не так давно, но уже успели подружиться и планировали отправиться в кругосветное путешествие на собственной яхте, купленной на призовые деньги. Каждый член «Мозаики» успел уволиться с прошлой работы и посвятить всё время «Легиону». Даже обычный игрок мог зарабатывать приличные деньги, а уж лучшим из лучших полагались миллионы.

– У нас в Ирландии всего два вида досуга – ходить в паб и бить морды! Так что не забудь пиво, – не остался в долгу рыжий сапёр.

Завывающий ветер внезапно стих и разговоры прекратились сами собой. Игра переходила из режима ожидания в активную фазу, песок медленно оседал на землю, открывая вид на жучиную орду.

– Твою мать! – Иван не удержался и продемонстрировал друзьям всё величие русского языка. – Где ж мы их всех хоронить-то будем!

Большинство игроков ожидали джаггернаутов. Неубиваемые бронированные гиганты казались логичным испытанием высшего уровня, убивать их долго и сложно, справятся далеко не все. Может, поэтому создатели игры пошли совершенно иным путём, они часто обманывали чужие ожидания.

На Багдад надвигалась настоящая орда. Пустыня, дороги, деревья, пригород – всё скрылось под сплошным ковром первоуровневых личинок Жёлтого Роя. Пронзительный писк сливался в единый гул, вызывающий неодолимое желание бежать как можно дальше.

– Похоже на инфразвук, – сказала Айша дрожащим голосом. Тонкие смуглые пальцы до побеления вцепились в пистолет-пулемёт. – Хосе, НИПы точно не выдержат и побегут!

– Ты права. Садитесь в машины, я сейчас подойду. – Хосе активировал командный интерфейс, быстро тратя оставленные в резерве баллы.

Почти сразу за его спиной послышался оглушительный грохот, материализовавшаяся из воздуха артиллерия выдала первый залп. Количество неигровых защитников выросло до двадцати пяти тысяч, у них появились пулемёты и огнемёты. Примерно четверть резерва ушла на боеприпасы, во время жарких боёв они улетали со страшной скоростью.

Половину от всех выданных баллов Хосе потратил на создание «особого условия» – открытие всех шлюзов расположенных выше по течению плотин. Разделяющая Багдад на две части река Тигр и так достаточно полноводна, с резким поднятием уровня воды она должна превратиться в неодолимое препятствие для мелких личинок. Теперь «Мозаика» должна продержаться до раскрытия ловушки, нельзя позволить жукам проскочить на восточный берег.

– Может, стоило оставить перерождения? – с сомнением спросила Айша. – Одной жизни слишком мало против стольких тварей!

– За хардкор дают двадцать процентов бонусных очков. Ты хочешь победить или уйти с утешительным призом? – Иван высунулся из крыши джипа, поворачивая пулемёт в сторону приближающегося жучиного вала. – Хосе, ты скоро? Мы же не успеем вырваться!

– Почти закончил. – Немного поколебавшись, филиппинец оставил немного очков про запас. Их хватит на один авиаудар, который очень хотелось потратить прямо сейчас, или другой небольшой бонус. Резерв им не помешает, возможно, за личинками всё же пойдут джаггернауты. – Едем!

Три джипа с визжащими шинами рванули подальше от окраин Багдада, большую часть западной части города оставляли без боя. Примитивные личинки не умели хорошо ориентироваться в пространстве, у них есть лишь направление, куда ведут инстинкты или воля королевы.

Жуки заполняли опустевшие улицы и врывались в брошенные дома в поисках биоматерии, где их встречали растяжки с гранатами. Вот не зря вся «Мозаика» занималась установкой примитивных ловушек, пока Коннор минировал мосты и самые высокие дома! Каждый взрыв означал небольшое уменьшение Прилива.

Джипы разделились на широком перекрёстке, двинувшись в разных направлениях и уводя за собой толстые ручейки из быстрых упорных личинок. Большая часть Прилива отреагировала на убегающий транспорт с больно жалящими пулемётчиками, двинувшись следом.

– Быстрее, они догоняют! – выкрикнул Иван. – Жми, давай, не жалей двигатель!

– Не могу, тут запрещено разгоняться больше шестидесяти! – пошутил Хосе. – Держись, осталась минута!

Личинки могли развивать хорошую скорость, особенно когда чуяли добычу. Торчащая из крыши фигура матерящегося русского казалась им отличным лакомством, инстинкт жрать и размножаться полностью захватил куцые мозги, заставив полностью сфокусироваться на нём.

Визжа шинами, машина вошла в крутой поворот и влетела в местный бизнес-квартал. Бесконечные трущобы с самодельными лачугами сменились более-менее приличными высотками. Проскочив через невидимую отметку, филиппинец сразу активировал заложенную ирландцем взрывчатку, и тот не подвёл!

Точно рассчитанные заряды обрушили дома прямо на дорогу, на жучиные головы посыпался целый град обломков. «Мозаика» встретила первый успех радостными криками, Прилив потерял кучу тварей, и глупым личинкам понадобится время на преодоление нового препятствия. В отличие от проскакиваемых базовых баррикад из перевёрнутых машин, созданные взрывами преграды становились для них тяжёлым испытанием.

– Командир, у нас проблемы! – вдруг закричал Танака, контролирующий общую обстановку сразу через шесть дронов-разведчиков. – Твари лезут дальше, обвал их не остановил!

– Принято, – коротко подтвердил Хосе, взглянув на карту. – Поздравляю всех, нам выпал отрицательный модификатор «Королева»! На тупость не рассчитываем, сражаемся с организованным противником.

Члены «Мозаики» на других машинах подтвердили вывод командира, взрывы и ловушки лишь ненадолго замедлили личинок. Более того, они перестали врываться в заминированные дома, планомерно заполняя улицы и двигаясь к мосту. Твари явно задались целью захватить важный город, а не просто пытались найти что пожрать. И это сильно осложняло задачу.

С одной стороны Хосе порадовался, что не заказал авиаудар, твари бы разбежались в стороны, сильно снижая эффективность. С другой обычные трюки перестали работать, ему нужно придумать способ задержать врагов до наполнения Тигра.

– Устраиваем мозговой штурм. Что, по-вашему, стоит делать, заманивать их в трущобы или удерживать мосты?

В отличие от большинства командиров, Хосе не брезговал обращаться к подчинённым за советом. Отряд не зря назывался «Мозаика», к нему вступили люди со всех уголков Земли, принадлежащих к абсолютно разным культурам.

Игра сплотила их, дала новую цель в жизни, и позволяла филиппинцу смотреть на ситуацию под разными углами. Воинственный Маркус Рид, бесстрашный Иван, эмоциональный Коннор, добросовестный Танака, осторожная Аиша и другие отлично дополняли друг друга. Ещё бы они не выдавали абсолютно разные мнения…

– Тут ничего, кроме классики! – горячо настаивал американец. – Взрываем все мосты, удерживаем центральный! Плотности огня должно хватить с запасом!

– Ничего ты не понимаешь, Маркус Рид! – запальчиво кричала Аиша. – Нам противостоят не тупые твари, они не станут убиваться о мост и обойдут нас! Мы не сможем защитить весь берег!

– И что они сделают? Пригонят лодки? – спросил он с насмешкой. – По легенде мосты вне Багдада уничтожены, мы охраняем единственную переправу! Вот в чём суть миссии!

– Они построят новый мост из обломков, нам не хватит огневой мощи на его разрушение! – предположил Иван. – Лучше мочить тварей в трущобах! Там узкие проходы, мины, сможем продержаться!

– Ты видел стены тех домов? Их можно пальцем проткнуть, жукам вообще на один укус! – Танака, видимо, подумал о родине, японская архитектура недалеко ушла от иракских трущоб.

– Всё, хватит, – по просьбе Хосе все сразу замолчали, внимательно слушая командира. На принятие тяжёлого решения ушло не больше минуты. – Я оставлю половину нипов на трёх ключевых мостах, остальные сразу взрываем. Аиша права, мы не удержим берег без полноводного Тигра, считай, сразу проиграли. Нужно выиграть время, окапываемся в трущобах!

– Так точно! – дружно выкрикнули виртуальные Легионеры, направляясь к подготовленным позициям.

Им повезло, власти Багдада окружили трущобой высокой стеной, дабы их жители не мешали добропорядочным гражданам. Перед воротами образовался стихийный рынок.

Во время подготовки Легионеры сгребли палатки и лачуги в большую кучу, послужившую дополнительным препятствием. Получилась отличная оборонительная точка с единственным нюансом – жукам ничего не мешало окружить трущобы, загоняя защитников в ловушку.

Легионеры ни капли не расстроились из-за приказа, условием победы было не дать жукам захватить весь город. Пока жив хоть один член команды, битва продолжается. Хосе высадил Танаку перед мостом и направился в трущобы, пока жуки не успели найти туда дорогу. Бойцы «Мозаики» заняли подготовленные позиции и стали ждать, не зря они готовились к различным сценариям.

– Не вижу среди них усиленных тварей, сплошное мясо! – пожаловался распластавшийся на крыше Маркус. Задачей снайпера было уничтожать опасных или редких жуков вроде метателей, в их отсутствие его КПД падал. – Мне встать за пулемёт?

– Занято! – обидно расхохотался Коннор, встав за свободный ствол. – Оставайся на месте, может, появится достойная тебя добыча!

С первыми выстрелами праздные разговоры прекратились, Легионеры перекрикивались строго по делу. Королева не изобрела ничего нового, послав на защитников бесконечную орду тварей.

Пулемётные и автоматные очереди скашивали первые ряды личинок, миномёты собирали щедрую жатву в центре, гранатомётчики наказывали сбивающихся в кучу тварей. Бои завязались практически во всех трущобах, тесные улочки позволяли защитникам держаться гораздо дольше, чем в обычных районах.

Хосе сознательно разменивал их жизни на драгоценное время. Королева не имела ничего против, большая часть Прилива сосредоточилась на первой линии обороны.

НИПы со стандартным оружием держались недолго, создатели игры всячески демонстрировали неэффективность обычных солдат даже против слабейших тварей Роя.

Личинки мощными прыжками преодолевали разделяющие их расстояние и набрасывались прямо на кричащих солдат. Паника распространялась со скоростью лесного пожара, с каждым съеденным арабом ещё несколько бросали оружие и пытались сбежать. Тщательно выстроенная оборона разваливалась на глазах, вскоре от единой линии остались отдельные ни на что не влияющие очаги.

– О, пошла родимая! – закричал Иван, услышав мощные взрывы. То ведущие через Тигр мосты один за другим обрушивались в воду, увлекая за собой первую волну кровожадных тварей (они всё же решили дождаться их). – Хосе, они точно удержатся? Солдатики так себе, быстро бегут!

– Должны. – Филиппинец со вздохом потратил последние баллы на «прививку от страха». В течение часа НИПы получали в три раза меньше урона к боевому духу. – Иначе не видать нам победы.

Постепенно «Мозаика» оказалась в полном окружении. Активировав заложенные мины, Легионеры отсекли жуков огненной стеной, отходя к заранее выбранному зданию. Хорошо укреплённый двухэтажный дом принадлежал смотрящему за рынком, очевидно, не слишком доверявшему добрым соседям.

С военной точки зрения маленький отряд не мог ни на что повлиять, судьба Багдада решалась на оставшихся местах. Тем не менее немалая часть тварей продолжала атаковать Легионеров, таким образом они снижали напор на оставшихся НИПов и отвлекали королеву. Ей очень не нравились болезненные фланговые укусы.

Хосе, Маркус и Иван заняли позиции у окон второго этажа, многие твари запрыгивали туда на мощных ногах, остальные удерживали первый с помощью дробовиков и гранат. Потянулось ожесточённое сражение, где каждая ошибка могла стать последней. Пока что «Мозаика» действовала безукоризненно, сотнями убивая личинок и не давая друг друга в обиду. Вопрос, сколько они так продержатся?

– А-а-а-а, мля! – первым пострадал Коннор, из-за усталости он сбился со счёта и патроны в его дробовике кончились раньше, чем твари. Прыгнувшая личинка мгновенно вгрызлась в руку, откусив здоровый кусок. Ирландец не растерялся и пристрелил тварь из пистолета, сразу отступая в глубину зала. – Смените меня!

Аиша, выполнявшая роль медика, бросилась к раненому. Они не тратили драгоценные очки на регенераторы Легиона, обходясь стандартными земными аптечками. Девушка ловко обращалась с рыжим гигантом, перетянув рану и вколов обезболивающие. В игре не было боли, лекарства снимали часть штрафов, например временно не давали Коннору потерять сознание. Профессия медика увеличивала эффективность лечения, теперь он продержится больше.

– Я в порядке! Постреляю пока так! – оскалился ирландец, удерживая крупнокалиберный пистолет здоровой рукой. – Видела, какой у меня ствол? Из такого можно завалить личинку с одного выстрела!

– Так держать! – улыбнулась девушка. – Я пошла, есть новый раненый!

С первой трещиной оборона «Мозаики» быстро посыпалась, в конце концов у них не было космического оружия или брони. Сначала личинки ворвались на первый этаж, по очереди сожрав всех защитников.

Оказавшиеся в тылу Аиша и Коннор успели забежать по лестнице, пока монстры пожирали их товарищей. Они бросили гранаты, не позволяя личинкам броситься следом. Те совершенно не расстроились, выбрав иной путь. Всего через три минуты пол ушёл из-под ног Легионеров, твари прогрызли многочисленные дыры и обрушили весь второй этаж, бросаясь на оглушённых людей. Хосе и Аиша успели выдернуть чеки гранат, прежде чем увидели яркую вспышку.

– Знатная получилась заварушка! – очутившийся в лобби в виде зала с мягкими диванами Иван оккупировал ближайший лежак. – Признавайтесь, кто сколько успел забить? У меня больше трёх сотен!

– Сто тринадцать, так себе улов, – поморщился недовольный Маркус. Обычно он хвалился элитными трофеями, но в этой миссии все сражались с одинаковыми тварями.

– Ничего, братишка, в следующий раз повезёт! – русский утешил американца дружественным тычком. – Командир, что там, мы победили?

– Танака пока жив, я не могу включить авторасчёт. – Хосе зажёг крупный экран. – Кто хочет, может сходить в туалет или в душ, я сообщу, когда появятся результаты.

– Отлично, спасибо! – Коннор поспешно растворился в воздухе, появившись через минуту. – Я ничего не пропустил?

– Ты так быстро справился? – Аиша с подозрением уставилась на довольного здоровяка.

– А я не в туалет бегал, хотел открыть себе холодненькое. – Послышался характерный «пшик» и на лице ирландца расплылась довольная улыбка. – Сегодня ведь больше нет боёв, могу культурно отдохнуть до завтра!

– Мы ведь договаривались не пить до конца турнира! – воскликнула раздражённая девушка.

– Ну, раз вы договаривались, вы и не пейте, – расхохотался мужчина. – Я свою работу выполнил, все здания и мосты взорвались строго в назначенное время, на тот свет отправилось больше тысячи тварей. О, они взорвали ещё два!

– Значит, кончились боеприпасы или люди, плохой сценарий. – Хосе старался не думать о худшем варианте, тем не менее мрачные мысли сами лезли ему в голову. – Жуки побеждают.

Последний мост, ведущий через реку Тигр, превратился в настоящую мясорубку, военные во главе с Танакой использовали весь доступный арсенал. Давно замолчали артиллерийские орудия и миномёты, полностью расстреляв все купленные боеприпасы, теперь бесконечно прущих жуков сдерживали лишь пулемёты и ручные гранаты.

Больше всего Хосе не нравилось зрелище накапливающихся у противоположного берега личинок в отдалении от обороняемого моста. Твари пока опасались заходить в воду, но кто знает, сколько так продлится? С их мощными лапами у них были все шансы переплыть реку, и тогда миссия провалена.

– Смотрите! – взволнованно воскликнул Маркус, острый глаз снайпера первым заметил изменение на поле боя. – Наконец-то!

Мутная вода слизывала всё гигантским языком. Вырвавшаяся из-под контроля стихия не делала различий между жуками, прибрежными домами или деревьями. Под ликующие вопли членов «Мозаики» жуки надолго лишились возможности переправиться на другой берег, со взрывом последнего моста миссия по защите Багдада официально получила статус выполненной.

Танака поднял дроны повыше, обозревая затопившие трущобы бесконечные орды жуков. Тварей оказалось гораздо больше, чем они думали, Легионеры бы точно не смогли отбиться при классическом сценарии.

– Все молодцы! – Хосе громко поаплодировал довольным товарищам. – Хорошенько отдохните. Коннор, не больше пинты, завтра ты нужен в своём лучшем состоянии!

– Тогда мне понадобится не меньше двух! – усмехнулся радостный ирландец под хохот остальных. – Не напрягайся, кэп, я пошутил! Буду трезв, как стёклышко!

– Молодец. Все молодцы! Жду вас за час до первого матча. – Попрощавшись с командой, филиппинец с наслаждением снял очки. Его ожидали протеиновый коктейль, хороший стейк и крепкий сон. – Не понял? Я не вышел?

Протирание глаз не помогло Хосе, он по прежнему видел перед собой пузатого свина. Неужели «Легион» заглючил? Это новый тип монстров?

– Привет! Смотрю, ты не очень удивлён моим появлением? Эх, молодёжь, ничем вам не угодишь. – И не думающий исчезать свин разочарованно махнул рукой и двинулся к холодильнику. Просунув голову прямо сквозь дверцу, он оглушительно взвизгнул: – Как ты можешь жрать моих сородичей⁈ Это бесчеловечно! Я вот не жру лысых обезьян, и ты не должен!

– Я тоже не жру обезьян! Кто ты такой? – с подозрением спросил филиппинец. – Неужели я сошёл с ума? Почему перед турниром, а не после⁈

– Ничего подобного! Наоборот, скоро ты узнаешь гораздо больше практически всех людей на занюханной планете! – закончив с инспекцией полок, свин протянул человеку потную ладонь. – На самом деле меня тут нет, так что аккуратнее! Я Дональд, твой агент. Поздравляю, ты теперь Легионер! Старайся, усердно тренируйся, зарабатывай кредиты, и в один прекрасный день превзойдёшь самого Цезаря!

– Он существует⁈ – Хосе сразу вспомнил главную загадку игры – в «Легионе» нельзя было выбрать себе прозвище Цезарь, даже людям, которых так назвали родители. В глобальном рейтинге не существовало такого игрока, и многие гадали, чем вызван запрет.

– Конечно! Я всё тебе расскажу, но сначала подпиши контракт и сходи на бесплатное обучение. Это недолго, в твоём мире пройдёт всего пять дней…

– Нет! – решительность Хосе огорошила Дональда. – Я ничего не подпишу и никуда не пойду, у нас завтра турнир!

– А? Всего-то? Вообще фигня! – свин рассмеялся и потыкал в экран планшета. – Всё, проверяй, турнир перенесён на неделю вперёд по непредвиденным обстоятельствам! Успеете потренироваться в настоящем Легионе и всех порвёте! Видишь? Я оказываю тебе услугу!

Телефон на столе громко завибрировал. Прочитав уведомление о переносе, филиппинец с недоверием уставился на свина.

– Кто ты такой? Откуда у тебя власть над нашим турниром?

– Слушай, давай ты посмотришь обучающее видео? А то мне ещё говорить с твоими друзьями, знаешь, сколько времени уйдёт на вас всех⁈ – свин состроил страдальческую мину и похлопал пышными ресницами.

– В смысле? – в голове Хосе вспыхнуло озарение. – Ты упомянул настоящий Легион… то есть, всё происходящее в игре – правда⁈

– Дошло наконец! – с удовлетворением хрюкнул свин. – Всю вашу глупую игру создали с одной целью – искать настоящих Легионеров! Ну, там и другие задачи есть, типа подготовки человечества к вторжению, но они не так важны. Так ты подпишешь⁈

– Погоди, ты сказал про моих друзей. Они тоже Легионеры? – сердце филиппинца грозило вот-вот выпрыгнуть из груди.

– Не всем повезло, только… – Дональд вывел на экран список имён: – Иван, Аиша, Маркус, Танака, Коннор. Остальные члены команды не имеют предрасположенности.

– С этого и нужно было начинать! – он громко хлопнул в ладони, окончательно оправившись от шока. – Организуй нам единое пространство, там всё и обсудим! И дай мне прочесть договор!

Матерясь о слишком умной молодёжи, свин со вздохом исполнил требуемое, хорошо помня наказ Цезаря – любой ценой забрать себе талантливого новичка и его друзей, а то не дай Владыки до него доберётся Долорес…