Текст книги "Имя нам Легион. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Подъём, соня! – закричала Валькирия из-за закрытой двери, едва я открыл глаза. Очень непривычно просыпаться в пустой постели, обычно кто-то из девушек всегда находился рядом. – Мы наконец прибыли, скоро садимся в шаттл!

– Хорошо. – На мгновение завис, пытаясь решить в чём идти.

По идее встреча с императором требовала чего-то официально торжественного. С другой стороны мы с ним оба успешные Легионеры, лучше держаться на равных, чем лебезить. Отлично, пойду в стандартном комбинезоне.

– Вика бы тебя прибила, – заявил весёлый Андрей. У родного мира гранитаров находилась продвинутая станция Легиона, обеспечивая нам надёжную связь. – Потом оживила бы и снова прибила. Нужно же додуматься, комбинезон! На встречу с императором!

– Я не догадался захватить любимый итальянский костюм на охоту за пиратами, а материализовать что-то очень дорого, – неохотно пояснил неугомонному ИИ.

– Ты же неприлично богат! – произнёс он с отчётливой укоризной. – Неужели не можешь отжалеть сотню-другую тысяч на официальную одежду?

– Дело не в деньгах. Материализовав костюм, я сразу покажу, что готов лебезить перед Вортаном. Нельзя ставить себя в уязвимое положение, наша встреча должна проходить на равных. – У него не нашлось возражений против моих аргументов, приятное разнообразие в бесконечных спорах.

Спасённый гном попросил разрешения остаться на яхте, где он успешно отъедался и отсыпался, серьёзно угрожая нашим продовольственным запасам. В принципе, я не видел смысла тащить его на приём к императору, посланник вулкаритов сделал всё от него зависящее. Драксар не давал ему полномочий заключать союзы, да и не могли лишённые связи бородачи чем-либо нам помочь. По идее это нам нужно спасти их, пока жуки не прорыли норы в подземные города.

Адмирал Грондар ждал нас у шаттла. Он тоже не менял военную форму на парадную, кажется гранитары вообще не особо переживали обо всяких торжественных церемониях. Нас никто не провожал, не считая часовых дежурной смены. Несмотря на прибытие в родной мир, весь экипаж флагманского крейсера оставался на своих постах, военный флот пребывал в постоянной боевой готовности.

– Время не терпит, мы полетим прямо к дворцу, – заявил он суровым тоном. – От лица императора приношу извинения за отсутствие торжественной встречи и экскурсий, время не терпит…

– Мы всё прекрасно понимаем, – поспешил заверить его. – Отдельно благодарю за оказанное гостеприимство, мы ни в чём не нуждались.

– Тем не менее вы ели свою еду, – заметил он с лёгким осуждением. – Боялись отравления?

– Что вы, конечно нет. – Фокси удалось удивительно точно повторить обворожительную улыбку Вики, сразу захотелось положить весь мир к её ногам. – Прошу нас простить, мы слишком привыкли к земной кухне.

– Вы едите землю? – лисичке удалось удивить обычно невозмутимого адмирала, плотные брови медленно пошли вверх. – Зачем?

– Это название нашего родного мира, Земля. – Ничуть не смутилась лисичка. – Да, не очень оригинально, не мы его придумали, не нам его менять.

– Почему? – ещё сильнее удивился гранитар. – Парламент единогласно поддержал предложение нашего императора сменить старое название родного мира в качестве символа нового начала.

– Теперь он называется Вортан? – спросил я, заранее догадываясь об ответе. Вот это конечно самомнение. – У нас пока не настолько всё обновлено, но мы над этим усердно трудимся.

Вообще немного странно, на месте адмирала я бы послал к нам кого-то набиться в друзья и выведать все секреты. Такое ощущение, что их вообще не интересовала информация о Земле. Меня считали правителем собственного мира и на этом собственно всё, возможно стоит прояснить всё при встрече с Вортаном. Не то как попросит у меня миллион солдат в качестве жеста доброй воли…

Гранитары строили свои пассажирские шаттлы по стандартной схеме Федерации. Мы заняли места у иллюминатора, во всей красе увидев планетарную столицу. Надеюсь, хотя бы её император не назвал в собственную честь.

– Впечатляет, – присвистнула Валькирия, глядя на теряющуюся в смоге монструозную постройку. Гранитары использовали машины с двигателями внутреннего сгорания, бесчисленные заводы извергали в небо чёрный дым.

Несмотря на загрязнение, планетарная крепость действительно впечатляла. Формой цитадель немного напоминала египетские пирамиды, окружённую бесчисленными шпилями зенитных башен. Если напрячь зрение, можно было рассмотреть сурового вида орудия.

Город находился посреди каменистого плато, не считая уходящих вдаль дорог мы видели гигантские каверны выработанных шахт. Гранитарам достался богатый на ресурсы, но очень скудный в растительном плане мир. Немногочисленная зелень виднелась лишь в огороженных парках явно искусственного происхождения.

Столица каменных людей выглядела очень суровой, бедной и депрессивной, чего стоили отсутствие рекламы и выкрашенные в тёмные тона здания.

– Я бы не смогла тут жить, – нахмурилась Фокси, словно прочитав мои мысли. – Все эти постройки очень давят, у меня сразу голова заболела.

– Мы привыкли, – спокойно заметил адмирал. Немного подумав, он неохотно добавил: – Когда я впервые оказался в Легионе, очень… удивился.

Да уж, можно представить шок жителя подобного мрачного мира, попавшего на рынок новичков. Открытое небо, яркие надписи, разноцветные одеяния торговцев и посетителей. Наверняка он поймал настоящий культурный шок.

Обогнув столицу по широкой дуге, шаттл приземлился на площадке неподалёку от императорского дворца в самом сердце цитадели. Полагаю, тут проходила последняя линия обороны. Вопрос хватит ли им бойцов, орудий и боеприпасов, чтобы остановить неотвратимо приближающийся Рой. Честно говоря я очень сомневался несмотря на увиденное, вулкариты подготовились гораздо лучше.

Нас встретил гранитар с испещренным шрамами лицом, торжественная мантия смотрелась на нём как на корове седло. Ему бы куда больше подошли «жукодав» с реактивным молотом в мощных руках.

– Приветствую, Легионеры, – произнёс он рокочущим голосом, очень напоминало сходящую лавину. – Я личный секретарь его императорского величества Вортана. Хорошо ли прошёл ваш полёт?

– Отлично, мы благодарны за роскошные условия. – Полагаю, от моего ответа зависело, куда нас проводят. Сразу к правителю или отдыхать в отель.

– Рад слышать. Не желаете ли сразу встретиться с Его Величеством? – не обманул он моих ожиданий. – Ему не терпится познакомиться с легендарным Цезарем.

– Моя слава сильно преувеличена. Тем не менее я с радостью пообщаюсь с коллегой по военному ремеслу. – Ну вот, минимальные приличия соблюли, можно переходить к делу. С таким подходом Вортан сразу заслужил плюс в репутацию, не стал морозить нас.

Нас посадили во флаер с большими жёсткими креслами, гранитарам словно была чужда концепция комфорта. В принципе логично, с их крайне твёрдой кожей они гораздо менее чувствительны к мягкости постели, чем мы. Ну что же, у каждой расы имелись свои преимущества и недостатки. Люди, вон, гораздо активнее размножаются.

Я надеялся мы попадём в какой-нибудь небольшой деловой кабинет, но нет, личный секретарь привёл нас прямиком в тронный зал. Гранитар в сдержанной красно-золотой мантии сидел на большом каменном кресле. Полагаю, железная корона без камней и украшений символизировала суровые времена и необходимость потуже затянуть пояса. Вортан подавал подданным личный пример, всем своим видом говоря «не время для излишеств».

Свита императора состояла из молчаливых советников в похожих мантиях, охраны нигде не видно. Таким образом Вортан демонстрировал силу, опытный Легионер мог отлично постоять за себя сам.

– Цезарь, – он наклонил голову, в остальном не сдвинувшись с места. – Не ожидал увидеть тебя во плоти.

– Совпадение, надеюсь счастливое, – приветствовал его тем же движением, встав у нижней ступеньки. Смотреть снизу-вверх было не совсем комфортно, нашу троицу ставили в зависимое положение. Пора менять расклад: – Ты хотел поговорить со мной?

Согласно моему вопросу это он позвал нас, а не мы явились к нему на приём. В принципе, так оно и было.

– Твои предложения о союзе прозвучали интересно, я хотел бы изучить о них подробнее. У тебя есть конкретный план? – император не сдвинулся с места, сохраняя спокойный равнодушный тон.

Я не спешил с ответом, демонстративно осмотревшись. Разговор в таких условиях означал, что я держу перед Вортаном доклад, чего мне бы сильно не хотелось. Наш союз должен быть равноправным.

– Прошу, обрисуй общие черты. Мои лучшие советники сгорают от нетерпения, – он правильно распознал мою заминку, совершив небольшую уступку. Так негласный приказ превратился в обычную просьбу.

– Мы оба знаем, что Рою необходима биоматерия, она составляет основу их армии и флота. Не получая необходимой еды, они могут изменить направление экспансии. – Какое удивление, Цезарь снова читает лекции Легионерам. Правда теперь они не относились к моей команде. – Наш фонд «выжженная земля» поможет эксинианцам сделать их миры бесплодными, а им самим спастись. Я надеялся ты примешь беженцев.

– Исключено, нам едва хватает ресурсов, чтобы прокормить себя. Миллиарды голодных ртов полностью обрушат нашу экономику. – Понятно, подобная мысль точно обсуждалась на высшем уровне до моего появления. – Твоя идея хороша, однако я вижу в ней множество недостатков. Понадобятся огромные деньги, смогут ли эксинианцы их заработать?

– Не стоит недооценивать граждан Федерации. – Он задал очень хороший вопрос, я сам много думал над ним. – С их помощью мы спасли Нирл, спасём и Эксинус. Затем настанет ваша очередь. Разумеется, если вы присоединитесь к зарождающемуся союзу.

– Ты хочешь создать собственную Федерацию, Цезарь? – Вортан определённо не был глупцом, и он любил говорить прямо. Пожалуй, он мне нравился, несмотря на некоторую самовлюблённость. – С собой во главе?

– Я не гонюсь за властью, Вортан. Моя задача спасти собственный мир, он тоже находится на пути у Роя. Вместе у нас есть шанс победить, поодиночке нас разобьют. Вулкариты пытались, те кто были до них тоже, и где они сейчас? – Пока разговор проходил не лучшим образом, но и далеко не худшим. Никто не пытался напасть на нас или схватить, чтобы потребовать выкуп, такая вероятность тоже сохранялась. – Их молчание станет ответом.

– Очень интересная мысль… – император застыл неподвижной глыбой, размышляя с каменным лицом. – Мне необходимо обдумать твои слова. Предлагаю встретиться этим же вечером. Пока вы можете отдохнуть, или осмотреть нашу столицу.

– Благодарю, – снова слегка наклонил голову. – Мы воспользуемся любезным предложением и погуляем по городу.

– Помимо цитаделей у нас есть гражданская орбитальная станция. Пока эксинианцы не пали жертвами анархии, мы активно торговали через неё. Иногда прилетают представители других миров, или Легионеры-туристы. – На этих словах он слегка улыбнулся, тоже наклонив голову. – Тебе должно быть интересно. Я слышал ты облазил наш крейсер сверху-донизу.

– Благодарю, – повторил я. Валькирия по внутреннему чату предложила сделать ответный подарок. – У меня тоже есть интересная вещь. Видео падения империи вулкаритов. Посмотри со своими советниками, узнаете много нового.

Добавив Вортана в список контактов Легиона, переслал ему переданное вулкаритом видео, пусть поразмыслит над ним. Тронный зал мы покидали вчетвером, к нашей троице присоединился личный секретарь императора, вызвавшийся быть экскурсоводом. Пока нас вели по одинаковым мрачным коридорам, нам с девушками одновременно пришла мысль, что тут очень не помешали бы картины.

Личный секретарь императора тоже был Легионером с прозвищем «Стена», семьдесят шесть процентов успешных миссий со специализацией в ближнем бою. Почти угадал его любимое оружие, вместо реактивного молота он предпочитал крошить жуков двулезвийной плазменной секирой.

– С чего желаете начать осмотр? – спросил он с неожиданным участием. – Вы не голодны?

– Есть немного, – призналась Фокси, с обиженным видом положив ладонь на живот. – Слушай, давай на «ты», мы обычные Легионеры!

– Я не могу, вы ведь официальные представители целого мира, – покачал он головой.

– В первую очередь мы выступаем от лица «Центурии» и благотворительного фонда «выженная земля», – высказался я, пока разговор не зашёл в опасную зону. – Поесть действительно не помешает. Поблизости есть хорошие рестораны?

– Что-нибудь подберём, – ухмыльнулся он. – Конечно не сравнится с вашими заведениями на Гладиусе… признаюсь, я сильно удивился, когда впервые попробовал равиоли. Это была любовь с первого взгляда!

– Почему бы вам не открыть тут ресторан земной кухни? – хитрая лисичка сразу почуяла отличную возможность. – Мы поможем адаптировать ваши продукты под наши рецепты.

Забавно конечно слышать от фурсианки «наши рецепты». Фокси всего за пару месяцев (или когда они там прилетели) стала считать себя стопроцентной землянкой. Подумаешь, лисьи уши и хвост, они, вон, теперь есть у кучи фанатов и косплееров.

– Нам сейчас не до излишков… сами всё увидите. – Он тяжело вздохнул, забираясь на водительское сиденье в представительном флаере. Мы втроём легко поместились на мягком диване в задней части, где имелись столики и напитки. Высший класс по меркам суровых гранитаров. – Я зарезервировал столик.

Нужное заведение находилось у императорского дворца, тем не менее по нашей просьбе Стена сделал большой крюк по внутреннему кругу, давая «полюбоваться» одинаковыми серыми улицами. Вдобавок он выступил неплохим рассказчиком, поведав о прежних временах.

Первые Легионеры появились на Гранитаре (старое название планеты Вортан) примерно сорок-пятьдесят лет назад. Каменные люди сами по себе оказались достаточно спокойными, новость вызвала гораздо меньшие потрясения в обществе, чем обычно.

Первое десятилетие функционировали старые правительства, разрабатывая разные программы противодействия угрозе. Увы, они не смогли нормально договориться. Часть элиты готовилась бежать по примеру эксинианцев, другая собиралась драться. В обществе наметился раскол, в воздухе отчётливо повисла угроза гражданской войны.

Если убрать словесные украшательства, Вортан тогда управлял одной из самых успешных команд, куда брали только гранитаров. По «счастливому совпадению» они жили в разных конфликтующих государствах. Под предводительством смелого капитана всего за одну ночь правительства оказались обезглавлены. Наследникам павших посоветовали не развязывать войну, предоставив возможность спокойно уйти или стать частью новой элиты.

Вортан тогда позволил себя арестовать, предварительно опубликовав манифест, который многим пришёлся по вкусу. Он собирался сражаться за собственный мир, в чём его поддержали восемьдесят процентов населения планеты. Так Легионер относительно малой кровью стал императором, полностью перестроив существующую систему.

В отличие от Эльса и Фурса, чиновники гранитаров не воровали. Всех, кто попадался, немедленно казнили, а их семьи понижали в ранге, отправляя на самые паршивые работы. Первым указом император ввёл девяностопроцентный налог на кредиты, перечисляемые на счета с открытой отчётностью. Каждый гражданин мог в любой момент посмотреть, на что тратятся фонды государственной обороны. Это сильно повышало мотивацию Легионеров жить честно, вместе с определёнными привилегиями вроде нормальной еды или гарантированного места в убежище.

Жители были настолько благодарны своему императору, что по их многочисленным просьбам новое объединённое государство назвали в его честь, а там и планету переименовали.

– Интересно, сколько в этой истории правды, – ехидно заметил Андрей.

– Вон та махина на горизонте, это то, о чём я думаю? – показала Валькирия на довольно крупные силуэт в небесах. Очень похоже на орбитальную станцию монструозных размеров, наша на Тартусе ей и в подмётки не годилась.

– Одна из четырёх Цитаделей. Там столько орудий и защитных полей, что выдержит даже натиск левиафана. Они полностью автономны, там выращивают слизней, установлены продвинутые биореакторы, есть все необходимые заводы. Наша главная надежда, – с гордостью ответил Стена. – Их строили больше тридцати лет, закончили в прошлом году.

– Чем-то похоже на план вулкаритов. Они укрылись под землёй, а вы снаружи в неуязвимых крепостях. – Архитектура не зря показалась мне знакомой, их явно строили по шаблону Федерации. – На какое число тварей они рассчитаны?

– Прилив седьмой категории. Через пять лет усилим их до восьмой. – Он так спокойно выдавал мне секретную информацию, что на мгновение стало неуютно. А вдруг мы агенты Белого Роя? Надо бы, кстати, спросить про них. Раз они появились на Земле, то тут и подавно должны были попытаться. – Сорок лет весь наш народ готовился сражаться за собственный дом. И тут появляетесь вы и предлагаете нам сжечь собственный мир.

– Не обязательно, возможно вам подойдёт иная стратегия. – Мне определённо нравилось увиденное. Гранитары серьёзно подходили к вопросу вторжения Роя, все бы так. – У меня есть пара мыслей.

– Не поделитесь ими? – спросил наш сопровождающий с искренним интересом.

– Сначала я всё хорошенько обдумаю. Озвучу их на личной встрече с Вортаном.

Стена почти незаметно кивнул, резко развернув флаер. Через минуту мы приземлились у неприметного прямоугольного здания без вывесок, узкие окна больше напоминали бойницы. По заявлению экскурсовода всю столицу полностью перестроили с учётом будущей обороны.

– Посмотрим, какие у них тут рестораны, – улыбнулась Фокси, которой я галантно помог сойти с высокой машины. Валькирия демонстративно спрыгнула сама.

Мне тоже было интересно. Не могли же они всей планетой питаться той безвкусной кашей.

Глава 15

Женщины гранитаров почти не отличались от мужчин. Возможно они были немного изящнее, а так всё те же глыбы. Официантка в строгом костюме со скрывающим шею высоким воротником приняла у нас заказ с равнодушным лицом. Меню не могло похвастаться разнообразием – пара видов мяса, дикие фрукты, водоросли и пятнадцать вариантов слизи. Стена посоветовал нам взять первый комплексный набор.

– У вас действительно большие проблемы с биоматерией, – грустно вздохнула Фокси. Лисичка любила много и вкусно кушать, благодаря активному обмену веществ поглощённые калории не сказывались на её тренированном теле с идеальной фигурой. – Я почти не видела деревьев.

– Все растения сдувает. По планете медленно перемещается страшная буря, которая существенно повлияла на развитие нашей расы и планеты в целом, – наш сопровождающий охотно рассказывал историю собственной расы. – Она способна сдуть даже тяжёлую технику, но при вторжении роя может стать и союзником. И не всё так плохо! У нас есть леса в защищенных местах, а также древних кратерах.

– Почему в меню столько слизи? – задала Валькирия интересный вопрос. Перед нами поставили глубокие чаши с прозрачной жидкостью зеленоватого оттенка. В неё предлагалось макать спрессованные брикеты, аналог наших галет.

– Госпожа Фокси права, у нас мало еды. Плодородной земли почти нет, она сосредоточена в небольших горных долинах, надёжно укрытых от непогоды. Нашим предкам сильно не хватало диких фруктов. Так же они не смогли приручить скот, ведь все наши животные – быстрые злобные хищники. – Подавая пример, он обмакнул галету в слизь и съел с видимым удовольствием. – Настоящим спасением, позволившим нашей расе выйти из каменного века, стали слизни. Они в больших количествах обитают в подземных пещерах, вдобавок их тела служат отличной питательной средой для съедобных грибов. Первые крупные государства возникли, опираясь на обширные фермы.

– Очень интересная история, спасибо. – Не желая проявлять невежливость, я последовал примеру нашего собеседника, стараясь не думать о соплях. Получалось не очень. Тем не менее на вкус оказалось сносно, очень кисло, словно лимон с лежалым хлебом.

– Можно предположить, что активное поедание слизней привело к изменениям кожного покрова гранитаров. Когда-то очень давно они были гуманоидами и вот так преобразились! – в голосе Андрея чувствовался восторг первооткрывателя-натуралиста. – Не нужно так пугаться, господин хозяин! Чтобы добиться видимого эффекта вам нужно питаться ими долгие годы!

Подобная перспектива точно не пришлась по вкусу эльсийке и фурсианке, с которыми я поделился услышанным. Тем не менее они неохотно последовали моему примеру, съев по галете. После традиционной закуски гранитаров нам принесли нормальную еду – вяленое мясо гигантского хищного ящера вроде варана с гарниром из пружинящего моха. На вкус получилось очень даже, особенно с тёмным солёным соусом.

Стена охотно продолжил рассказ о своём народе. Гранитары развивались в суровых погодных условиях на скудной ресурсами планете. Постоянное выживание закалило их, сделало расой воинов и способствовало быстрому прогрессу.

К моменту прихода Легиона они успешно вышли в космос и занимались освоением ближайших планет. Новость о Рое положила этому конец, каменные люди сосредоточились на укреплении существующих колоний вместо поиска новых. Может и зря, вдруг бы наткнулись на золотую жилу. Ограниченность ресурсов служила серьёзным препятствием в развитии, на улучшение станции Легиона собирали пожертвования буквально всем миром.

Сорок лет подготовки к неумолимому вторжению не прошли бесследно, среди гранитаров прочно укоренилась идея «всё для фронта». Бесполезные вещи осуждались обществом, естественным образом сходя на нет. Так в довольно крупной густонаселённой столице насчитывалось не больше ста ресторанов.

При этом тут полностью отсутствовали пабы, бары, бордели и казино. Была идея построить их для инопланетян, но с падением системы Эксинус она умерла без реализации.

– Жаль их, мы хорошо торговали, – высказался Стена про вынужденный союз четырёх рас. – Они поставляли нам биоматерию, мы детали. Учили их делать надёжные корабли, надеялись встретить Рой объединённой флотилией.

– У их правителей оказались иные планы. Найти бы их и… – Фокси неосознанно выпустила когти, совершив движение, словно сворачивает кому-то шею. – Такую возможность загубили!

– Ничего, найдём другую. – Важно поддерживать моральный дух ближайшего окружения и демонстрировать собственную уверенность, иначе проиграем ещё до начала сражения. Нет ничего хуже ждущей собственного поражения армии. – Стена, получается у вас нет развлечений?

– Ну почему же… – Легионер подождал, пока нам принесут пирог с неизвестной начинкой. Вроде по консистенции там содержались грибы и непонятное мясо, мне не хотелось уточнять его происхождение. На вкус гораздо лучше, чем ядовитые твари, которых приходилось жрать в симуляциях Балтамора. – У нас очень популярен спорт. Единоборства, силовые тренировки, виртуальные арены, гладиаторы. Осуждённые на смерть узники охотно выбирают казнь поединком, многие держатся долгие годы.

– Я бы назвал это тренировками в игровой форме. Что насчёт фильмов, книг?

– Ведутся трансляции лучших сражений в Легионе. Вы трое хорошо известны на нашей планете. – Легионер с гордостью улыбнулся. – Гранитары тоже оставили свой след Гладиусе. Мы бились на земле, пока вы прорывались с воздуха. Спасибо.

– Да мы прямо звёзды, – непринуждённо рассмеялась Валькирия. – Цезарь прав, не стоит преувеличивать наши заслуги. С живым городом сражалось больше миллиона Легионеров. Не отвлекай вы тварей на земле, мы бы не смогли добраться до нор с воздуха.

– Предлагаю выпить за успешное сотрудничество! – Фокси подняла массивную кружку, наполненную фруктовым соком. – Победили тогда, победим и сейчас!

Прикончив грибной пирог с мясом молодых слизней (я угадал с ингредиентами), мы приступили к десерту в виде фруктового салата. По вкусу он сильно уступал земным аналогам или хотя бы плодам Тартуса, опять-таки многовато кислоты. Видимо гранитары настолько привыкли пожирать слизняков, что выводили похожие на них растения.

Закончив с плотным обедом, отправились гулять по городу. По заявлению Стены сейчас был безопасный сезон, великая буря находилась на другой стороне планеты и мы могли спокойно перемещаться по улицам.

Увиденное полностью подтверждало слова нашего экскурсовода – гранитары жили войной. Все дома перестроенной столицы превратили в миниатюрные крепости. Полностью отсутствовали привычные нам яркие вывески, торговые центры, кинотеатры и прочие способы хорошо провести время.

Еду покупали в небольших продовольственных магазинах, расположенных на первых этажах домов жилых кварталов, или в производственных зонах. Абсолютное большинство населения работало или в подземных фермах, или на различных заводах. Культурную сферу полностью заполнили трансляции Легиона.

– А я думала, это у нас мрачно, – невесело улыбнулась Валькирия. Мы сделали остановку на небольшой площади со статуей гранитара в тяжёлой броне третьего уровня, чем-то она напоминала наши текущие костюмы. – Я бы через неделю впала в жёсткую депрессию.

– Мы привыкли, – повторил Стена с отсутствующим видом. Полагаю, не в его положении было открыто критиковать действующую власть. – Я получил сообщение, император Вортан готов встретиться со всеми вами. Вы согласны? Или желаете посетить орбитальную станцию?

– Полетели к Вортану, – сразу решил я. Вряд ли торговая зона гранитаров отличается от их столицы, лучше поскорее покончить со всеми делами и вернуться на Землю. Меня тоже угнетала окружающая обстановка, не хотелось задерживаться тут надолго.

Почти сразу к нам подлетел флаер, управляемый мрачной молчаливой девушкой в военной форме без знаков различия, полагаю, агент местного аналога Тайной канцелярии. Стена поблагодарил её кивком и оставил стоять посреди улицы, лично сев в кресло пилота.

– Император приказал доставить вас в его личные покои. Вы не возражаете?

– Без разницы, – равнодушно ответила Валькирия за всех нас. Девушка активировала внутренний интерфейс, смотря сразу два случайных видео из рекомендаций Легиона. Компенсировала недостаток ярких красок в окружающей атмосфере.

Подобное приглашение могло означать многое. Или Вортан демонстрировал нам своё расположение, или хотел обойтись без лишних свидетелей. Самый маловероятный вариант – убить меня и завладеть моими девушками, но так давно уже никто не поступал. Тем более нужно быть настоящим безумцем, чтобы пытаться укротить парочку знаменитых Легионеров. Валькирия и Фокси превосходные бойцы, заслуженно занимающие место в «Центурии».

Стена приземлился на крыше центрального шпиля цитадели, поднявшись на внушительную высоту. Мощный завывающий ветер надёжно блокировался гудящим силовым полем, иначе отсюда сдувало бы тяжёлую бронетехнику, не говоря о лёгком флаере.

– Я останусь здесь, – сообщил гранитар, открывая двери. – Удачи, Легионеры.

– Спасибо за интересную прогулку! – Фокси чмокнула его в щёку, пощекотав пушистым хвостом. На мгновение суровый мужчина полностью потерялся, провожая схватившую меня за руку лисичку ошарашенным взглядом.

На крыше ничего не было, дорога вела нас к бронированной двери. Торчащие из пола крючья указывали, что раньше тут размещалась мебель, её убрали из-за непогоды. Где-нибудь внизу наверняка скрывалась обзорная площадка, хотя вопрос, на что тут вообще смотреть. Планета гранитаров вводила в уныние одним мрачным видом.

Спустившись на лифте неизвестное число этаже, мы оказались в просторном кабинете. Вортан сидел в хорошо знакомом парящем кресле, точно такое же находилось в моём персональном пространстве. Очень удобная разработка Федерации.

– Располагайтесь, – император гранитаров взмахнул рукой, не отрывая взгляда от экрана. – Вы прилетели немного раньше, чем я надеялся. Сейчас закончу ознакамливаться с докладом разведки.

Обстановка в личном кабинете Вортана немного отличалась от увиденного ранее. Тут появилась удобная мебель, от которой подозрительно пахло новизной. Широкий кожаный диван, бар со стеклянными дверями, заставленный книгами шкаф. Единственной старой вещью выглядел рабочий стол, за которым сидел гранитар.

– Обновил интерьер? – спросил, изучая бутылки в баре. Сплошные соки и газировки, алкоголя не предусмотрено. И хорошо, не помешает переговорам.

– Мы отличаемся физиологически, – подметил он очевидную вещь. – Хотел, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

Без посторонних Вортан выглядел обычным человеком… в смысле гранитаром. Немного мрачноват, говорит без пафоса или высокомерия. Получается, тогда на троне он носил маску? Или же он надел её сейчас? Андрей, увы, не мог ответить – мимика каменных людей не поддавалась анализу ИИ.

Закончив с изучением отчёта, он совсем по человечески вздохнул, посмотрев на нас уставшим взглядом давно выгоревшего человека. Валькирия развалилась на диване, Фокси бродила по кабинету, вынюхивая интересные штуки, я встал у окна и смотрел на ночной город. Хотя бы с уличным освещением тут порядок, жёлтые огни добавили жизни тёмным улицам.

– Подкинули вы мне работы… – невесело усмехнулся император. – Пока слишком рано судить, действительно ли эксинианцы покончили с пиратством. Думаешь, они сдержат слово?

– У них нет выбора. Или так, или в пасть к жукам. – Моим лучшим оружием оставалась логика.

– Не боишься, что они заберут деньги и смоются? Доверять пиратам… – Вортан не закончил фразу, оставив додумывать конец самому.

– Им и так ничего не мешало бежать, – возразил ему, вызвав недовольный взгляд. Вряд ли многие подданные осмеливались перечить императору, слегка спустим его с небес на землю. – Там осталось достаточно Легионеров, чтобы оплатить через них эвакуацию новой элиты и комфортную жизнь в безопасном уголке вселенной. Тем не менее они остались и не допустили полного разрушения цивилизации. Думаю, это чего-то, да стоит.

– Надеюсь, ты прав. – Он встал рядом со мной, застыв неподвижной глыбой. – Мнения в совете разделились. Половина поддерживает вступление в твой союз, половина хочет сражаться сама.

– Они смотрели то видео? Без обид, вулкариты подготовились куда лучше вас, и ничего не смогли сделать. – Мои слова вызвали недовольное покашливание Валькирии. Эльсийка считала, что я слишком груб с гранитаром.

– Неприятно слышать такую оценку тридцати лет усердной работы, – нахмурился Вортан. – Не недооценивай наши крепости.

– И не думал, но ты и сам всё видел. Жуков много, они сильны.

– Мы долго готовились, с завершением орбитальных крепостей мы сможем быстрее строить флот. – В его глазах пронеслась застарелая боль, наверное размышлял о потраченных на строительство кораблей ресурсах. – А ты предлагаешь сбросить всё в бездну и забить под землю, оставив жукам выженную пустыню.

– Не спеши, возможно есть иной выход. – Мне бы на его месте тоже не понравилось подобное, попробуем обойтись без крайних мер. – Вы проводили симуляции? Я же вижу, ваши крепости и корабли построены по шаблонам Федерации, можете перегнать их в какого-нибудь ВОИИ и попробовать провести разные сценарии. Тепреь нам известны примерная численность и типы Роя.