Текст книги "Имя нам Легион. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Они выглядели знакомыми, их явно строили по стандартам Федерации, то есть по купленным чертежам. Значит, в том мире хватало Легионеров.

Сама флотилия казалась относительно маленькой на фоне более многочисленных пиратов, да и примерный класс кораблей не впечатлял. Основу составлял десяток крейсеров, включая три линейных, полагаю, один из них заодно являлся флагманом.

Остальное – корветы с эсминцами и всякая поддержка вроде транспортников и ремонтников. Ни тяжёлых линкоров, ни кораблей-маток с тысячами дронов или истребителей, о супердредноутах и мечтать не приходилось. Уничтожившей Урганнок стае Жёлтого Роя такое на один укус.

– Посмотри на их орудия… – Эльсийка подключилась к нашей яхте, получив более качественные изображения. – Кинетические, гораздо лучше, чем у эксинианцев.

– Наших больше. – Мне совсем не понравилось выстраивание чужаков в боевой порядок. – Станция, пошли запрос связи вражескому флагману. Скажи, Легионер Цезарь хочет поговорить. Известно, кто они?

– Боевой флот империи Вортан, раса гранитаров, – заявила русалка вместо примитивного ИИ. – Раньше мы активно торговали с ними, пока наши владыки не бежали.

– В Федерации отсутствуют данные о гранитарах, – добавила система.

– Получается, в той вселенной они тоже не выжили. Похоже, у нас сожрали целый сектор. Много у них успешных Легионеров?

– Данные о рейтинге расы засекречены. Внимание! Входящий запрос принят, устанавливаю соединение. – На экране появился сурового вида мужик. Камера не показывала его в полный рост, лишь выточенное из камня лицо и мощные плечи. Пока он не двигался, его легко можно было принять за статую. – В разговоре участвуют Легионеры Цезарь и Грондар.

– Это действительно ты? – Изображение уменьшилось, показав усыпанный наградами офицерский мундир. – Цезарь, что ты делаешь среди пиратского отребья?

– Наставляю их на путь истинный, – ответил уклончиво. Не хватало отчитываться перед первым встречным. – Могу задать тебе тот же вопрос.

– Эксинианцы – пираты. Они захватили наши корабли, потребовали выкуп за торговцев и потом казнили их! – прорычал он. – Мой император приказал раз и навсегда разобраться с пиратской угрозой! Не вмешивайся, Цезарь.

– Это не мы, мы бы отпустили пленников – тихо сказала русалка, державшаяся вне поле зрения моего собеседника. – Возможно, кто-то из мелких. Первые месяцы творился жуткий хаос.

Пора задействовать все свои дипломатические навыки. У чужаков флот лучше, пиратов больше, потери с обеих сторон будут ужасающими. Если я допущу конфликт, можно сразу ставить крест на эвакуации миллиардов эксинианцев, и Рой восполнит потерянную на Урганноке биомассу.

– Погоди, Грондар, данный тебе приказ можно выполнить без кровопролития. Или ты хочешь потерять свои корабли, подвести людей под гибель? – бил по самому больному. Любой адекватный командир постарается избежать ненужных жертв, он вроде не производил впечатление самодура. По крайней мере, в его профиле значилось 69 % успешных миссий, включая «A» и «S»-ранги.

– Не оскорбляй меня предложением сдачи.

– И в голову не приходило! – Постепенно в голове вырисовывался портрет нового знакомого. Суровый вояка, живущий по определённому кодексу чести. Это хорошо, оставался большой шанс на его благоразумие.

– Я тебя слушаю, – наконец сказал он после длительного молчания.

– Тебе приказали ликвидировать пиратство в системе Эксинус, правильно? – дождавшись едва заметного кивка, продолжил с преувеличенным воодушевлением: – Считай, миссия выполнена! Лидеры шести крупнейших кланов совсем недавно согласились прекратить противоправную деятельность, образовать официальное правительство и заняться совместной борьбой с Роем. С мелкими группировками и одиночками-неадекватами они разберутся сами.

– Хочешь сказать, ты веришь им? – Хмурящаяся каменная глыба смотрелась довольно угрожающе. – Почему?

– Да, верю. Более того, я выступлю гарантом мирного договора между вашими государствами. У нас всех один враг – Рой. По одиночке нас всех сожрут, вместе мы сможем выжить. – Похоже, мои слова звучали не очень убедительно, добавим немного личного. – Мой мир тоже находится на пути у жуков. Я бы предпочёл, чтобы они больше никого не сожрали и Урганнок стал последней жертвой. Сейчас отправлю тебе видео.

Грондар посмотрел наш рекламный ролик с каменным лицом и отключился, не сказав ни слова. Русалка и сенаторы приказали своим людям не вступать в бой и вообще отлететь подальше, чтобы не провоцировать вортанцев. Ну, блин, и названия, язык сломаешь.

Адмирал вышел на связь примерно через час, выглядя гораздо мрачнее прежнего. Кажется, кому-то не дали пострелять.

– Легионер Цезарь, ты гарантируешь, что пиратские налёты на наши корабли прекратятся? – спросил он у меня, игнорируя вставшую рядом грудастую русалку в короне.

– Да. – Сохранил невозмутимый вид, стараясь не думать о крахе репутации, если эксинианцы нарушат данное слово. Увы, без риска не приготовить яичницы, очень опасное это дело…

– Император уполномочил меня заключить мирный договор. Также он приглашает тебя в гости, мой флот выступит почётным эскортом.

Очень интересно, ситуация принимала неожиданный оборот. Зачем я понадобился гранитарам? Вероятно, хотят присоединиться к инициативе «Выжженной земли», очень хорошая новость. Пора брать быка за рога.

– Договорились. Адмирал Грондар, я жду вас на станции Легиона, где вы, консул Люмерия и сенаторы заключите вечный мир между вашими государствами. От своего лица я выступлю гарантом сделки. Если кто-то проявит агрессию, он немедленно лишится поддержки клана «Центурия», фонда «Выжженная земля» и моего мира.

– Звучит слабовато, – оскалился кто-то из мартышек. – Что нарушителю твоя поддержка? Чем ты можешь угрожать имперцам?

– Легионеров я прославлю на всю Федерацию. У нас десятки миллионов зрителей, такой скандал точно не останется незамеченным. Спонсоры не любят токсичные истории, можно попрощаться с прибыльными рекламными контрактами, хорошими миссиями, успешными командами. Гранитары потеряют миллионы кредитов и снова столкнутся с пиратами. – Не давая мартышке сильно радоваться, подошёл прямо к говорливому сенатору, нависая над ним. – С вами поступлю проще. Продвинутые двигатели, реакторы на биотопливе, заправочные станции, помогающие с расчётами ИИ – можете про всё забыть. Всех ваших сородичей сожрут жуки, те, кому удастся бежать, умрут от старости в бесконечных сожалениях. Всего через два-три поколения ваша раса окончательно вымрет, а если нет, то деградирует до малочисленного племени дикарей.

И это я не высказал настоящих угроз вроде массового геноцида эксинианцев. Ничто не мешало нам сбросить с яхты колбу со сверхзаразным смертельным вирусом, способным истребить девяносто девять процентов населения всех планет. Тогда Рою не достанется биомассы и нам не понадобится тратить огромные деньги на создание и поддержание мигрирующего флота. Но это не наш путь.

У сенаторов и адмирала не нашлось возражений. Через полчаса каменный человек ступил на станцию в сопровождении пары охранников-Легионеров. Он уважительно кивнул, сразу опознав наше с Валькирией и Фокси снаряжение.

Подписание мирного договора обошлось без эксцессов, они начались сразу после. Адмирал Грондар односложно отвечал на все вопросы эксинианцев или вообще игнорировал их, сенаторы то и дело срывались на крики.

Не желая доводить до развала новообразованного союза, я выгнал из тренировочной комнаты всех, кроме русалки и каменного человека. Фокси принесла нам земные пайки, и какое-то время мы молча ели, сверля друг друга напряжёнными взглядами.

– Вкусно, – наконец произнёс Грондар. – Совсем не то же самое, что наша походная еда.

– Согласна, – обворожительно улыбнулась русалка. – Вам стоит заглянуть в заведение Цезаря, «Сердце леса». Там очень хорошо кормят, я себе чуть язык не откусила.

То есть Люмерия всё же Легионер, что она тщательно скрывала от других капитанов. Причём успешный, раз ей хватало кредитов на наш ресторан. Система по-прежнему игнорировала запросы и не показывала профиль девушки, видать, какая-то услуга по продвинутой скрытности.

– Бордель? Слышал о нём. Ранг не позволяет мне посещать такие места, нужно подавать пример обществу. – Тщательно пережёвывая обычные фрикадельки в томатном соусе, громила тяжело вздохнул. – Я получил подтверждение от моего императора, могу ответить на любые вопросы. Однако мы пойдём на конкретные действия только после вашей встречи.

– Хорошо, ваши данные помогут наметить необходимые шаги, чтобы спасти всех нас. Эксинус, Вортан, Земля, Нирл, Фурс, Эльс – мой фонд поддержит все миры, сражающиеся против общей угрозы. – Намотав на вилку побольше аппетитной лапши, закинул её в рот, выигрывая небольшую паузу. – Спрошу прямо, где находится ваша система? Полагаю, где-то рядом, раз вы торговали с Эксинусом?

Легионер молча отправил мне звездную карту с яркой точкой. Действительно недалеко, один гиперпрыжок нашей яхты.

– У нас самый продвинутый флот среди всех известных нам рас. Доберёмся примерно за четыре дня, – добавил он.

– Зная репутацию Легионера Цезаря, наверняка его родной мир превосходит наши вместе взятые, – рассмеялась Люмерия, хитро глядя на меня из-под надвинутой чёлки.

– Предлагаю сосредоточиться на более важном вопросе, – ловко вышел из расставленной ловушки, нечего им пока знать подробности о положении дел на Земле – Адмирал, почему вы не забрали эксинианцев себе?

– Нас… мало. Их гораздо больше. Дать им место в нашем мирах всё равно что заложить бомбу. – Он мрачно нахмурился, тихо рыкнув. – У нас растёт мало органики, мы не прокормим всех.

– Какой план обороны? Или тоже планируете бегство элит?

– Император и ближайшие помощники – Легионеры. Мы строим несокрушимые цитадели, где укроются все без исключения гранитары. Сам увидишь, когда прибудешь к нам.

Дальнейшие расспросы открыли немало интересной информации об их мире, аж голова распухла. Постепенно мы втроём выработали первые шаги на пути к укреплению будущего союза.

Бывшие лидеры пиратских кланов захватят планетарную столицу (оказывается, она принадлежала сильной банде без собственного флота), официально объявят о создании нового правительства, зачистят неподконтрольные группировки и приступят к массовой пропаганде.

Всё перечисленное планировалось провернуть на мои деньги. Недрогнувшей рукой велел Фридриху одобрять любые запросы, связанные со спасением системы Эксинус.

Наше с девушками личное присутствие пока не требовалось, соответственно, мы могли отправляться с гранитарами. Консул Люмерия предлагала ненадолго задержаться, мол, куда вы на ночь глядя, еле отбился от неё под новые смешки Валькирии и Фокси.

Вскоре наша космическая яхта покинула станцию Легиона, проплыла мимо безмолвных чёрных кораблей охраны (командующий адмирал так и не вышел на связь, мы ему тоже не звонили) и пристыковалась к флагманскому крейсеру империи Вортан.

Нам предстоял долгий путь к родному миру гранитаров, адмирал Грондар любезно выделил нашей троице офицерские каюты, пообещав обеспечить всеми доступными удобствами. Я не возражал, совместное путешествие – отличный способ узнать больше ценной информации о каменных людях. Нужно же знать, с кем я только что заключил союз против Роя.

Глава 13

– И это у них так живут офицеры? – застывшая у входа Валькирия издала что-то среднее между ехидным смешком и тяжёлым вздохом. – Я думала у нас на яхте плохие условия, а тут они вообще… спартанские.

Эльсийка делала большие успехи в изучении земной культуры, ибо она подобрала крайне меткое слово.

Ввиду больших размеров гранитаров у них были широкие кровати, однако матрас по жёсткости мог посоревноваться с каменной плитой. Санитарный модуль с единственным вентилем выдавал ледяную воду, да и температура на самом корабле точно была ниже пятнадцати градусов. Оказывается, имперцы плохо переносили жару. Сейчас по их мнению было очень тепло, им двадцать всё равно что нам сорок.

– Да ладно тебе, – весело фыркнула лисичка, сев на единственный стул в каюте у небольшого рабочего места. – Обычная каюта! Видала и хуже.

– Представь, в каких условиях у них живут рядовые. Что-то я не вижу одеял, – зябко поёжилась эльсийка, устраиваясь рядом со мной на краю постели. – Может поживём на яхте? Там тепло, не заболеем!

– Можем ходить туда спать, – предложил компромисс. Лично я вообще не переживал, старина Балтамор засовывал меня в места на порядки хуже. Жизнь посреди радиоактивной свалки, наполненной всевозможными паразитами, хищными тварями и дикими рейдерами не самый плохой из его сценариев. – Посмотрите на ситуацию по другому, нам оказали честь, разместив со всеми удобствами. Я бы не стал оскорблять гранитаров отказом, подумают, что мы какие-то неженки.

– Да ладно тебе, Вэл! – поддержала меня Фокси, выбрав примирительный тон. – Возьмём одеяла, построим шалаш, получится очень уютно! Словно мы в походе!

– Хорошо, – неторопливо кивнула эльсийка. – Но мыться я буду на яхте! Тут вода прям ледяная!

– Вот и первый факт, который мы узнали о гранитарах, они очень нетеплолюбивые, нужно держать их подальше от светлячков и трутней. Прогуляемся? – полёт обещал быть долгим, просидеть все дни в каюте выглядело идиотизмом. Нужно пользоваться возможность получше изучить возможных союзников.

Встреченные члены экипажа флагманского крейсера не реагировали на чужаков, максимум провожали настороженными взглядами. Из-за своих размеров имперцы строили просторные по нашим меркам корабли, мы спокойно расходились в широких коридорах. Везде царила та же спартанская обстановка – отсутствующая отделка, максимально утилитарное оснащение из небольших ярких ламп, цветных указателей и укреплённых сторожевых постов на важных перекрёстках.

Всего через десять минут к нам подбежал молодой гранитар в офицерской форме, по нашей системе он являлся майором.

– Легионеры, адмирал Грондар назначил меня вашим сопровождающим, – прогудел он, слегка присвистывая при каждом вдохе. – Я отвечу на любые вопросы или помогу решить бытовые проблемы.

Скорее всего наши каюты прослушивались, вот и наглядное подтверждение.

– Вы можете увеличить нам температуру воды? – сразу спросила Валькирия. При необходимости эльсийка могла неделями сидеть в грязи, но если выпадала возможность помыться, она непременно ею пользовалась.

– Сделаем всё от нас зависящее. – Он достал небольшой коммуникатор, удивительно быстро набирая сообщение толстыми негибкими пальцами. – Я направил техников в ваши каюты. Куда вы сейчас направляетесь, в столовую?

– Можно и туда, – согласился с неозвученным предложением. – Мы бы хотели посетить все разрешённые помещения на вашем корабле.

– Так точно! – вышколенный офицер не спрашивал, зачем странным инопланетянам понадобилось шляться по флагманскому крейсеру. Он получил приказ и приступил к его выполнению со всем возможным рвением.

Столовая имперцев практически отличалась от виденных ранее, не считая простора. Большим парням большие проходы, мебель и тарелки. Отдыхающая смена с безучастным видом пережёвывала блеклую массу, до ужаса напоминающую овсянку на воде третьей свежести.

– Наша еда содержит все необходимые витамины и полезные вещества, – с тяжёлым вздохом заявил майор. – Её легко производить в больших количествах, неприхотлива в хранении, занимает малые объёмы на складе, оставляя место под боеприпасы.

– Для вкуса места не осталось, – вспомнил известную шутку времён Федерации. Гранитары совершали ту же ошибку, что и эльсы, фурсы и нирляне. Все они экономили на еде, одном из немногих доступных удовольствий. Зря они так, это сильно снижало моральный дух солдат, нельзя постоянно воевать на одних волевых усилиях.

– Хотите попробовать? – предложил он. Прежде чем я успел ответить, девушки очень вежливо отказались, сославшись на недавний плотный обед.

Немного понаблюдав за неторопливо жующими гранитарами, попросил провести подробную экскурсию по кораблю. Не думал, что нас пустят на капитанский мостик, тем не менее предпочитавший остаться неизвестным офицер сразу повёл нас туда.

– Нашим старичкам-разбойникам бы понравилось, – хмыкнула Валькирия, когда мы пересекли порог. Эльсийка имела в виду носорогов-ветеранов, присоединившихся к экипажу «Молота». С новыми кибернетическими телами они обрели вторую молодость, постоянно пропадая в тренировочных симуляциях.

– Согласен. Очень практично, – высказал мнение, глядя на разбитый на сектора мостик.

За управление отвечали огромные неубиваемые пульты с многочисленными экранами. Орудия, двигатели, защита, связь имели своего оператора, общее командование осуществлялось капитаном. Поскольку мы находились на флагмане, тут имелась отдельная адмиральская кабинка, откуда он руководил действиями всей флотилии.

Сейчас Грондар держал отчёт перед императором Вортаном. Да, объединивший свой народ Легионер в единое государство назвал его в честь себя. Другие высокопоставленные офицеры не отреагировали на наше прибытие, сосредоточенно всматриваясь в экраны.

– Смотрю, тут все всерьёз относятся к работе, – заметила Фокси, когда мы вышли в пустой коридор.

– Дисциплина залог победы, – немедленно ответил сопровождающий. – Без неё наш мир погиб бы ещё до прихода жуков. Нас очень мало, мы должны работать сообща, иначе падём от великого врага.

– Согласен, грамотный подход. Что посмотрим дальше? – постепенно перед глазами выстраивался образ типичного гранитара. Чтобы уточнить его, нужно увидеть больше их быта, культуры, работы.

– Желаете взглянуть на оружейные комнаты? Корабль снабжён новейшими разработками наших учёных! – он не скрывал гордости за достижения собственного народа.

– Разумеется, ведите. – Отметил про себя сильный энтузиазм.

Каждая минута на корабле приносила новое открытие. Казалось, гранитарам плевать на эстетику и искусство, однако проходя через жилой отсек успел заметить через открытые двери кают семейные фотографии в рамках, просмотр обычных легионовских трансляций и яркие плакаты с Легионерами.

Получается, гранитары не особо отличаются от людей, не считая твёрдых шкур и проблем с размножением. То, что я изначально принял за камень, оказалось крайне минерализованной кожей. Плохая новость, жуки очень обрадуются подобной кормовой добавке, необходимой для выращивания особо прочного хитина.

На каждом уровне находились арсеналы. Все оборудованы по единому образцу, не важно солдатские или офицерские, гранитары сражались одним и тем же оружием. Чтобы не громоздить гигантские винтовки, они пользовались чем-то вроде наручных пушек, слишком большими для людей.

Из интереса повертев одну, с лёгкой ностальгией заметил знакомые очертания ствола и боеприпасов. Одна из ранних моделей «ВМПЛ», старьё даже по меркам Балтамора. Тем не менее вполне эффективное оружие, у нас-то Рой тоже не эволюционировавший.

Помимо боевых наручей разных калибров гранитары пользовались очень тяжёлыми металлическими щитами, гранатомётами и огнемётами. Броня и боевые скафандры хранились в отдельных помещениях, арсеналы создали ради быстрого вооружения экипажа в случае абордажа.

– Очень грамотное устройство, – выдал сдержанную похвалу.

– Нам повезло, император Вортан всерьёз воспринял угрозу Роя и сделал всё, чтобы объединить наш народ под своим мудрым началом. – Вроде бы сопровождающий офицер говорил искренне, по крайней мере я не чувствовал фальши. – Будь у нас больше времени…

– Мы проследим, чтобы твой народ не стал жучиной пищей. – Немного пафоса не помешает. Не давая молодому офицеру концентрироваться на негативных мыслях, спросил с интересом: – Я видел ваше жильё, оружие и место приёма пищи. Где вы отдыхаете и развлекаетесь?

– А я бы хотела взглянуть на реактор, – добавила Фокси. Валькирия пожала плечами с равнодушным видом, ей было не очень интересно ходить по примитивному кораблю. Известная Легионер привыкла к продвинутым машинам Федерации.

– Следуйте за мной! – сопровождающий очнулся от невесёлых размышлений. – Клуб находится на нижней палубе.

Гранитары весьма своеобразно подходили к вопросу развлечений. Вместо классического паба, борделя или бильярда они построили огромный спортзал, поделённый на сектора. Большую часть отвели под тренажёры, где все свободные от смен солдаты занимались улучшением физической формы. Бег, силовые упражнения, тренировки выносливости, йога.

Фокси тщетно пыталась сдержать рвущееся наружу хихиканье, лисичку сильно забавляли неповоротливые гиганты, пытающиеся достать до пяток. Зато Валькирия оживилась, когда мы прошли в закрытую часть, где расположились бойцовские арены. Они напоминали наши современные – большой круг огородили стальными цепями, создавая своеобразную клетку. Гладиаторы внутри нещадно мутузили друг друга всеми конечностями, у входа виднелись стойки с разным холодным оружием, в основном дубины и копья.

– Рано или поздно у нас могут закончиться боеприпасы, тогда мы ударим тем, что не требует патронов! – ответил майор на мой невысказанный вопрос. – Мы совмещаем тренировки с бойцовскими турнирами, чемпионы получают шанс вступить в гвардию и сражаться плечом к плечу с самим императором Вортаном!

Не стал высказывать возникших сомнений, на месте правителя я бы предпочёл видеть рядом с собой других Легионеров. Даже втроём мы с Фокси и Валькирией превратились в грозный отряд, способный биться с превосходящим противником, справились же с целым выводком космических пиратов. В распоряжении у Вортана имелась целая раса гранитаров, можно спокойно собрать себе целую армию.

– Чувствуете? – Валькирия с наслаждением вдохнула полной грудью, мечтательно прикрыв глаза. – Пахнет хорошей дракой! Можно я поучаствую?

– Мэм, я не могу позволить вам покалечиться, – с опаской заявил сопровождающий офицер, попытавшись преградить ей дорогу. С тем же успехом он мог встать на пути несущейся лавины. Воистину нет существа страшнее, чем скучающая женщина.

– Какая я тебе мэм, мне всего… – она резко осеклась, бросив на меня испуганный взгляд. – Совсем немного! Пропусти, я беру на себя полную ответственность за своё здоровье!

Он явно получил приказ ни в чём нам не препятствовать, не считая откровенных диверсий. Вроде бы самоубийство не входило в их список, значит он не имел права ей мешать. Я сохранял спокойствие, полностью доверяя своей девушке. В крайнем случае её защитят нанороботы. Не найдя аргументов против, гранитар посторонился с понурым видом, быстро набирая сообщение на коммуникаторе. Думаю писал адмиралу.

Выбравшись из комбинезона, Валькирия осталась в нижнем белье, чтобы ничего не стесняло движения. Красивая девушка лучезарно улыбнулась обомлевшему противнику с мощными кулаками:

– Обещаю быть нежной и не бить слишком сильно. – Она послала ему воздушный поцелуй, хитро подмигнув.

– Дамочка, я сдерживаться не собираюсь! – в отличие от нашего сопровождающего обычный боец не задумывался о возможном дипломатическом скандале. Подняв пудовые кулаки, он двинулся навстречу.

Со стороны гранитар выглядел крайне грозно. Могучий боец за два метра ростом с выпирающими мускулами в одних спортивных трусах напирал на обманчиво хрупкую девушку. Всё впечатление о беззащитности Валькирии слетело с первым же ударом. Умело заблокировав выброшенный в грудь кулак, эльсийка без зазрений совести пнула противника в живот.

– Могла бы и пониже, – рассмеялась она, встав перед задыхающимся противников. – Соберись, боец, мы не на танцах.

Отдышавшийся мужчина не потерял самообладания, осторожно двинувшись вперёд. Теперь он не недооценивал эльсийку, внимательно следя за каждым её движением. Он явно умел драться, не купившись на пару обманных движений, и успешно попал по плечу.

К своему сожалению, каменный человек вновь переоценил свои возможности, попробовав закончить всё одним захватом. Резко ускорившаяся Валькирия ловко уклонилась от смыкающихся объятий и рубанула ладонью по напряжённой шее, оказавшейся слабым местом. Закачавшийся гигант с грохотом рухнул, оставшись лежать на ринге неподвижной тушей. Валькирия быстро наклонилась к нему, проверяя пульс.

– Живой, скоро оклемается, – на мгновение на её лице проступило облегчение, сменившись азартом. Она громко выкрикнула, обращаясь к собравшимся вокруг арены бойцам. – Ну, кто следующий? Кто готов сразиться с настоящим Легионером?

Желающих набралась целая очередь. Валькирия не изменяла себе, отправляя их на пол одного за другим. Кулачный бои, борьба, боевые искусства, ничего не помогало грозным бойцам одолеть одинокую девушку. Мы с Фокси активно болели за эльсийку и постепенно к нам присоединялось всё больше членов экипажа, включая побитых ею ранее.

Адмирал Грондар появился на двенадцатом поверженном бойце. Вэл по доброму обошлась с очередным противником, не став ломать ему ногу, хотя тот очень напрашивался. Командующий флотом встал позади всех, безмолвно наблюдая за развлекающейся девушкой. Он не проронил ни слова в течение следующих тридцати минут.

– Всё, мальчики, я устала! Спасибо за отличную разминку! – одолев двадцатого по счёту гранитара, Валькирия покинула арену под громовые овации.

Легионеры звали девушку выпить с ними прямо сейчас под завистливые взгляды товарищей. На крейсере существовал суровый сухой закон, да и вообще в империи Вортан не сильно поощрался алкоголь. Для элитных бойцов, способных в любой момент упорхнуть в другую вселенную, делалось логичное исключение. Ещё одно интересное знание о наших союзниках.

Мягко отказав всем, Вэл натянула комбинезон на блестящее от пота тело и весело улыбнулась мне:

– Спасибо, я отлично развеялась! Идём смотреть на реактор?

– Да… идите за мной. – Совершенно охреневший майор пошёл по коридорам, постоянно оборачиваясь. Не ожидая, что хрупкая эльсийка сможет расправиться с лучшими бойцами. – Где вы учились сражаться? Вы даже Легионеров победили!

– У всех есть свои маленькие увлечения, – хмыкнула она, хитро взглянув на меня. – Когда-то Цезарь отказался со мной драться, думаю не хотел обидеть. С тех пор я усиленно тренировалась, надеюсь когда-нибудь он сочтёт меня достойной соперницей.

Я промолчал, не зная, что сказать. Звучит страшно, когда кто-то упорно пропадает в боевых симуляциях, чтобы надрать тебе зад. Сдаться ей прямо сейчас? Поддаться на ринге? Поймёт и не простит. Тот случай, когда все варианты одинаково паршивые. Женщины, умеют всё усложнять…

Следующий час полностью достался Фокси. Она с большим удовольствием общалась с окружившими её техниками, обсуждая характеристики корабельного реактора. Он работал на ядерном топливе, хороший и относительно безопасный способ добычи энергии, особенно в мирах с низким уровнем биомассы. По отдельным обмолвкам я понял, что у них там почти нет животных и растений. То есть наши реакторы для гранитаров не вариант, по крайней мере до прихода Роя. Их жуков должно получиться отличное топливо.

– У них очень интересные решения в плане охлаждения, думаю я смогу использовать их у нас, – заявила Фокси по пути к следующему пункту увлекательной экскурсии – орудийной палубе. Нам разрешили посмотреть на корабельные пушки, думаю чтобы наглядно продемонстрировать мощь империи Вортан. – Но потребуется дать им что-то взамен. Ты не против?

– Конечно нет. Всё что поможет нам в борьбе с Роем должно быть использовано. Усиление союзников полностью укладывается в это понятие. – Я говорил достаточно громко, чтобы слышал идущий впереди майор. Потом передаст адмиралу, лишний плюс в репутацию. – Более подробно обсужу на встрече с императором.

– Надеюсь, он не станет мариновать нас, – вздохнула Валькирия. Эльсийка быстро растеряла приобретённое на арене хорошее настроение. – У нас властьимущие могли заставить просителей ждать месяцами, после своего же вызова!

– Посмотрим, – ответил односложно. Не лучшее место, чтобы вести деликатные разговоры.

Орудия у флагманского крейсера впечатляли, пока что они были лучшими из виденных в нашей вселенной. Кинетические монстры, занимающие по меньшей мере двадцать процентов корпуса, если считать вместе с боеприпасами и батареями. По какой-то причине гранитары не использовали ракеты, лазеры или плазму, целиком полагаясь на крупнокалиберные снаряды.

– Неплохо, – оценил к удовольствию сопровождающего. – Справится со средним жуком.

– Наш корабль разработан против дредноутов! – заявил офицер с лёгкой обидой. – Слаженного залпа должно быть достаточно, чтобы пробить дыру в его шкуре!

– Не стану спорить. – Он был категорически не прав, одно ранение не сможет уничтожить дредноута. Тем не менее я не видел смысла рушить его уверенность в собственном корабле, тот момент, когда лучше промолчать. – Успешное строительство подобного крейсера огромное достижение, вы молодцы.

Похвала любому приятна, а тут она исходила от знаменитого Легионера, что добавляло значимости. В империи Вортан мы ожидаемо были героями, благодаря которым у целой расы имелся шанс на выживание.

Облазив весь корабль, мы вернулись в офицерские каюты, где нас ожидали блестящие одеяла и горячая вода. Проверив их на мягкость, Валькирия буркнула «сойдёт» и ушла мыться, пока Фокси бегала к нашей яхте за едой. Нам не очень хотелось питаться однообразной слизью, тем более её создавали под нужды другой расы.

Отужинав земными пайками, мы разошлись по своим комнатам. Сейчас точно не до вспыхивающей страсти, за нами точно велось скрытое наблюдение. А значит можно потратить время на что-то более полезное, например отправиться втроём на Гладиус и проверить «Центурию». Не слишком ли наши Легионеры расслабились перед высадкой на Верданоксе?

По последним новостям федератам удалось разгромить флот Роя, вновь открыв дорогу к захваченным мирам. В воздухе Гладиуса помимо вулканического пепла и ядовитых дождей витало напряжение. Официальное объявление миссии «S»-ранга ожидалось со дня на день.

Глава 14

Четыре дня полёта промелькнули незаметно, большую часть времени мы провели на Гладиусе. Центурионы изнывали от нетерпения, команда давно не участвовала в крупных сражениях. Я уклончиво посмеивался в ответ на бесконечные вопросы по типу «ну когда уже». Почему-то никто не верил моим заявлениям, что все ещё успеют дико устать и заскучают по спокойным временам. В отличие от Гладиуса, Верданокс обещал превратиться в долгий проект с постоянным присутствием большей части клана.

Увы, даже генерал Ангамор не мог точно назвать дату атаки, её постоянно переносили из-за неповоротливости бюрократической машины. Озабоченные высокими потерями федераты дули на воду, рассылая во все стороны разведывательные зонды. Не хотели лишиться очень дорогого флота из-за пропущенной космической стаи.

Оно в принципе правильно, пока осторожность не превращалась в паранойю. На всякий случай приказал всем центурионам находиться в полной боевой готовности, максимум в получасе от безопасного места в родной вселенной. Мы должны отреагировать сразу, на Верданоксе нам понадобится каждая секунда.