Текст книги "Имя нам Легион. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– С нас запросили невероятно большую сумму. Я предпочёл пустить её на материализацию корабельных чипов.

– На твоём месте я бы потратился, так мы сможем понять, сработает ли текущий план обороны или лучше готовиться к эвакуации вашей расы. Через сколько Рой окажется у вас на пороге, разобравшись с эксинианцами?

– Скоро, – ответил он сумрачным тоном. – Ты прав, с новыми данными затея имеет смысл. Я немедленно отдам приказ приступить к сканированию наших кораблей и баз, чтобы точно перенести их в симуляцию. Посмотришь на результаты? Интересно узнать точку зрения великого стратега.

– Не вопрос, – кивнул я, слегка улыбнувшись. – Не преувеличивай, я обычный Легионер.

– Ложная скромность никого не красит, Цезарь. Без тебя мы бы проиграли битву за Гладиус, ты точно разбираешься в стратегии. – Налив себе прозрачную жидкость со знакомым зеленоватым оттенком, Вортан вообще не изменившись в лице влил в себя целый стакан слизи. – Хочу услышать твои мысли касательно нашей обороны.

– Проще по результатам симуляций. Предлагаю оставить план с уходом под землю в качестве запасного. У вулкаритов неплохо получилось щёлкнуть Рой по носу. – Умей жуки злиться, они бы неделю горели от бессильной ярости. – Планета у вас небогатая на биоматерию, можно даже не уничтожать атмосферу.

– Это точно, климат у нас суровый, всем задаст жару, – на мгновение он улыбнулся, словно речь зашла о любимой бойцовской собаке. – Мне понравился план вулкаритов. Приди нам такая идея в голову лет тридцать назад, могло бы получиться. Сейчас слишком поздно.

– Почему? За пару лет можно добиться огромных успехов.

– Нет свободных людей, гранитаров очень мало. Если я остановлю оружейные заводы или фермы, мы окажемся под землёй без нужных припасов.

– В твоём случае отсутствие рабочих рук вообще не проблема. – Сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть сказанное. – Скоро к вам прилетят миллиарды беженцев, миллионы могут остаться работать у вас за еду и крышу над головой.

– Думаешь, они согласятся? – не поверил император. – Это ведь фактическое рабство.

– Каждый вносит посильный вклад. Вы поможете им с эвакуацией, они укрепят ваш мир. Те, кто захочет, останутся сражаться, остальные двинутся дальше. – Получалась беспроигрышная сделка. Гранитары обладали хорошо укреплённым миром, эксинианцы могли компенсировать нехватку рабочих рук. Предложением отправить их дальше я нивелировал угрозу замещения мигрантами коренного населения, что являлось основным препятствием.

– Может сработать, – наконец заявил он после затянувшегося молчания. – Цезарь, я спрошу напрямую, поскольку мы оба очень занятые люди. Я примерно представляю в чём польза от эксинианцев, и знаю зачем ты всё затеял. Вопрос, чем нам поможешь ты?

– Технологии, деньги, реклама. – Показал ему скрин управления благотворительного фонда, куда успели пожертвовать больше десяти миллионов кредитов. – Важно сотрудничать всем вместе, поодиночке нас разобьют.

– Твой корабль куплен в Легионе, это не разработка твоей расы. У вас большой флот?

– Пока не очень, – формально построенный нами прототип можно было отнести к земному космическому флоту. – Наверстаем, сейчас я уделяю больше внимания развитию технологий и энергетике. Видел наших роботов на Гладиусе?

– Разумеется, они теперь на каждой базе, изящны в своей простоте.

– Точно такие же сейчас лежат в трюме нашей яхты. – Подмигнул ему, подметив посуровевший вид. Понятно, значит разведчики не смогли пронюхать. – Это полностью моя технология, легко воспроизводимая в нашей вселенной. Разве тебе не хочется получить механическую армию в довесок к обычной?

– Ты прав, если мы адаптируем наши заводы под их производство, резко повысим свои шансы на выживание. – Вортан заметно воодушевился, снова налив себе слизи. – И ты вот так просто отдашь нам чертежи?

– Ну да, а почему нет? Союзникам нужно помогать, – состроил из себя дурачка, интересно выслушать его ответ.

– Мы ведь легко можем купить завод в Легионе и выйти с ними на рынок, обрушить вашу монополию, – не стал юлить император.

– Патент принадлежит мне, я тебя засужу. Поверь, я не пожалею денег на матёрого адвоката. – Попытался изобразить хищную улыбку клыкастой акулы. – Не думаю, что тебе захочется хоронить свою репутацию ради пары миллионов кредитов.

– Сейчас твоя рыночная доля на рынке роботов оценивается в полмиллиарда. – Понятно, кто-то провёл неплохую исследовательскую работу, тщательно изучив наш бизнес в Легионе.

– Не путай выручку с чистой прибылью. – На мгновение почувствовал неудобство, я не проводил глубоких проверок своего собеседника. Посмотрел на рейтинг и записи последних сражений. В отличие от меня Вортан не вёл собственный канал и не подписывал спонсорские контракты, зарабатывая исключительно на миссиях. – Также у нас есть собственные биореакторы, фактически бесконечный источник энергии во время вторжения. В недалёком будущем надеюсь освоить производство «ВМПЛ».

– С этим я могу помочь, – степенно кивнул гранитар. – Я отдал целое состояние за чертежи девятой модели. Редкостное дерьмо на фоне современных, но лучше того, что у нас было раньше.

Следующий час мы обсуждали примерное направление будущего сотрудничества. Вортан явно внутренне согласился, обсуждая наши действия в практическом ключе. Умный правитель быстро понял, что я не хочу обсуждать собственную планету, оказывая поддержку в качестве лидера клана Легионеров и известного блогера. С учётом имеющихся у нас технологий и возможностей, императора гранитаров вполне устраивал такой подход.

Обсудили примерный список технологий для обмена, дружно скинув согласование подробностей на наших технических специалистов. Со стороны гранитаров это был Легионер со сложно произносимым именем, с нашей Рокси. Хотелось бы мне видеть лицо лольки, когда она познакомится со своим коллегой.

Следом подняли вопрос подготовки миров гранитаров к приходу Роя, обсуждение эвакуации эксинианцев, помощь с переоборудованием их кораблей, строительство заправочных станций… к концу четвёртого часа у меня жутко разболелась перегруженная информацией голова, да и Вортан выглядел не лучше. Помогавшие в обсуждении девушки не отставали. Предложив взять перерыв (то есть перекинуть дальнейшее обсуждение на советников), он добавил:

– Завтра состоится торжественный ужин в честь заключения союза, пока между нами двумя. Эксинианцы присоединятся, когда вытравят пиратов. Я приглашу журналистов, лучших Легионеров, послезавтра наше с тобой фото появится во всех изданиях.

– Договорились. – Я хорошо понимал важность пиара, каждый день наши видео приносили «Центурии» неплохой дополнительный ручеёк. – Тогда мы улетим сразу после ужина.

– Не хочешь задержаться? Мы оборудуем вам хорошую спальню с горячим душем. – Он позволил себе покровительственную улыбку. Во дворце было довольно прохладно, а снаружи вообще холодрыга.

– Хочу успеть домой до объявления вторжения на Верданокс. Сам понимаешь, у нас там полно дел.

– Это точно. Я удивлён, что ты сам отправился за тем вулкаритом, а не послал кого-то.

– Нет ничего ценнее информации, я не мог рисковать упустить уникальный шанс победить Рой. – Вроде объяснение приняли. Не говорить же, что не нашлось надёжных исполнителей, не считая моих же девушек.

Торжественный приём не особенно отличался от привычных встреч земной знати. Ну да, никакой показной роскоши, строгое убранство и суровые каменные лица. Тем не менее элита гранитаров могла позволить себе больше, чем обычные люди. Большинство являлись Легионерами и, соответственно, знали о другой жизни.

Чувствовалась расслабленная атмосфера, я бы даже сказал весёлая. Появление нашей троицы и создание союза многим внушило надежду на успех. Осталось претворить мечты в реальность.

По старой традиции важные новости настигли нас в самый неподходящий момент. Только я собрался потихоньку слинять на яхту и улететь подальше от ледяного гранитарского гостеприимства (температуру в торжественном зале опустили до десяти градусов), как всем подписанным Легионерам пришло долгожданное оповещение.

Внимание! Командование Федерации совместно с правлением корпорации «Легион» объявляет о сражении за семь захваченных Роем планет. Всем зарегистрированным участникам приказано в течение двадцати часов явиться к точке сбора.

– Почему так мало! – возмутилась Валькирия. – Мы же никуда не успеем!

– Пытаются не допустить утечки? – предположила Фокси. – Мало ли кто-то сливает инфу Белому Рою.

– Всех причастных постоянно сканируют, – нахмурилась эльсийка.

– Чтобы стать предателем не обязательно быть заражённым, иногда достаточно захотеть много кредитов, – напомнила фурсианка.

Пока девушки обменивались невидимыми молниями из глаз, к нам подошёл Вортан:

– Приглашаю вас воспользоваться выделенной вам комнатой. Мы увеличим температуру и гарантируем целостность тел. Так же я предлагаю установить на вашу яхту более эффективные орудия, по оценке наших инженеров.

Интересно. Вчера я предоставил ему доступ к купленному кораблю. Думал он хочет изучить технологии Легиона, а в итоге получил предложение бесплатного улучшения.

– Благодарю, мы непременно воспользуемся вашим гостеприимством. – На публике я оставался спокойным и вежливым, многочисленные аристократические приёмы неплохо закалили в этом плане. – С пушками пока повременим, с ними потребуется одобрение нашего инженера.

На самом деле идея показалась мне очень сомнительной, у гранитаров слишком большие и тяжёлые орудия. Масса яхты сильно вырастет, из-за чего мы потеряем манёвренность. Ну его такие эксперименты.

Всего через пятнадцать минут мы с Валькирией и Фокси одновременно открыли глаза на Гладиусе, с головой окунувшись в развернувшийся там хаос.

Глава 16

По старой доброй традиции первым шагом к освобождению планеты Ильтанокс стали масштабные бомбардировки. Тысячи пылающих огненных шаров пронзили непроницаемый молочный туман, масштабными взрывами разрушая сковавший землю тысячелетний лёд. Оказавшихся на поверхности жуков безжалостно сметало всепожирающим пламенем и мощными ударными волнами, открывая путь высадке десанта.

Ильтанокс считался слабозащищённым миром. Из-за низких температур у обороняющихся жуков практически не было артиллерии, плазмоиды плохо росли в холоде, особенно с учётом недостатка биомассы. Жёлтый Рой не препятствовал массированной высадке десанта, позволив специальным капсулам достигнуть поверхности выжженной земли, куда предварительно сбросили тысячи зажигательных бомб.

Проведённая заранее разведка обнаружила под слоем снега и льда большую скалу, которая должна была стать надёжной опорой будущему аванпосту Легиона. В воздухе взрывались специальные бомбы, полностью ликвидирующие туман. Скоростные перехватчики рассыпали реагенты, не дающие образоваться снежным бурям. Федераты планировали обосноваться на ледяной планете со всем возможным комфортом.

Легионеры высыпали на поверхность, занимая оборону, пока их десантные модули соединялись между собой. Они довольно быстро превратились в настоящие укрепления со стенами и орудийными башнями.

– Ха, босс, похоже нас ожидает лёгкая прогулка! – выкрикнул Легионер в тёмно-зелёной броне.

Отряду «Галлы» доверили охранять целый участок. Пока их капитан стоял за счетверённым зенитным орудием, рядовые заняли место у бойниц. Самые неудачливые остались снаружи на пронизывающем ледяном ветру. Несмотря на защиту высокоуровневой брони предательский холодок нет-нет, а проходил по спине.

– Заткнись, Хорхе, сейчас сглазишь! – накричал на него Мигель. – Я не поленюсь и встану, чтобы задать тебе хорошую трёпку!

– Ха, напугал! Пока ты будешь маяться фигнёй, я заработаю кучу кредитов! – отрядный нытик давно привык к пустым угрозам. Эмилио поддерживал в отряде железную дисциплину, приказав вымещать ярость на жуках и вражеских бандах. – Нашёл бы ты лучше себе бабу! Не надоело ходить на свидания с собственной рукой?

– Ах ты мелкий крысёныш, да я тебя… – Легионера мексиканского происхождения оборвала противная сирена, разведчики обнаружили приближение первого Прилива. Несмотря на отсутствие противокосмической обороны, Рой не собирался отдавать ледяную планету без боя. – Тревога!

Из окруживших базу снежных холмов вырывались тысячи жуков с белыми панцирями. Уникальная разновидность арахнидов не боялась низких температур, умела впадать в анабиоз и отлично бежала по скользким рыхлым поверхностям. По боевым характеристикам они практически не уступали теплолюбивым сородичам, стремительно приближаясь к появившейся из космоса базе.

Разрывные очереди автоматических турелей превращённых в укрепления десантных модулей слились с огнём обычных Легионеров, всем не терпелось собрать побольше кредитов. Корпорация объявила трёхкратные коэффициенты на убийства в течение первых суток высадки, отличная возможность хорошенько подзаработать.

Первый Прилив отбили сравнительно легко, ничего общего с творившейся на Гладиусе бойней. Снежные арахниды добрались до минного поля примерно в ста метрах от стены, где и полегли. Установленные дистанционными системами ловушки рассекали жуков визжащими осколками к большому негодованию Легионеров, у которых отбирали заслуженные кредиты. Спустя всего десять минут над потревоженной долиной вновь установилась относительная тишина.

– Неплохо, успел набить семь тысяч кредитов! Ещё столько же и останусь на целую ночь в «Сердце леса» – радостно воскликнул Хорхе, невольно облизываясь.

– Ты совсем охренел, пятнадцать тысяч на зелёных потаскух? – не унимался товарищ по команде. – Чем тебе не угодили земные шлюхи? Они в сто раз дешевле!

– И во столько же хуже! – обиженно надулся всеми нелюбимый Легионер. – Ты ничего не понимаешь, у нас настоящие чувства! Мы станем встречаться, когда я пожертвую миллион на спасение их планеты! Вот за что я сражаюсь!

– Да ты блаженный! Это называется VIP-пакет, о каких чувствах вообще речь⁈ – не на шутку разозлился Мигель. – Тебя водят за нос!

– Мне больше нечего сказать такому сухарю! – Хорхе отвернулся под ржач товарищей по команде, обратившись к Эмилио: – Босс, может пойдём поищем жуков? Что-то они не спешат сами приходить!

– Сидеть на месте и молчать! – крик капитана мгновенно установил полную тишину, от Легионеров не укрылось напряжение в его голосе. – Что-то не так…

Рой почти всегда одинаково реагировал на вторжение. Любой десант атаковали нескончаемые орды тварей, не позволяющие Легионерам закрепиться на выбранном месте до прихода основного Прилива. Сейчас на них напала всего тысяча арахнидов, безумно мало даже с учётом плохих погодных условий.

– Рой тут давно, они адаптировались к холоду. На поверхности не обнаружили ферм, вероятно они подземные, вместе с выкопавшими их тварями. Получается, получается… – Играя в земной «Легион» в миссиях против Белого Роя, Эмилио привык напрягать голову. Каждая задача виделась ему загадкой, у которой всегда есть решение. Жуков не могло быть мало, их противник по умолчанию брал количеством. – Выходит арахниды всего-лишь дозорные, а основная их масса под землёй, и прямо сейчас они копают к нам проходы. Система, мне нужно связаться с командованием, срочно!

Легионер Эмилио, ваши размышления переданы координирующему высадку офицеру. Вам начислена премия в размере 5 000 кредитов. Благодарим за службу!

– Мигель, возьми троих, следите за нашими спинами. Не задавать вопросов, бегом! – Эмилио управлял отрядом и новообразованным преступным кланом железной рукой, никто не решался с ним спорить. Вот и сейчас названные им парни молча развернулись, глядя на спокойный внутренний двор.

Они же первыми увидели покрывшуюся трещинами землю. Из стремительно растущих нор показались мощные лапы с устрашающими когтями, работающие на манер лопат. Следом появились уродливые круглые пасти. Специально выведенные черви легко выдерживали рассеянный огонь штурмовых винтовок Легионеров. Крупнокалиберные автоматические турели заработали по вновь выскочившим из снежных завалов белым арахнидам во внешнем контуре, игнорируя мышиную возню в тылу.

Легионер Эмилио, вы получаете срочное задание: купировать прорыв Жёлтого Роя. Награда за каждую уничтоженную нору: 100 000 кредитов.

– Гектор, тащи сюда свою жирную задницу! – мгновенно закричал капитан, почувствовавший запах больших денег. – Мигель, Хорхе, за мной! Остальные прикрывают сверху!

Выхватив дробовик со звучным названием «Метла», Эмилио бесстрашно прыгнул с высокой стены, побежав навстречу щёлкающим жвалами тварям. Жуки на Ильтаноксе не отличались большим разнообразием, из проделанных бурильщиками нор полезли снежные арахниды, поддерживаемые метателями.

Они были значительно меньше стандартных сородичей, однако их белые шипы пронзали броню Легионеров с такой же эффективностью.

Эмилио хорошо отработанными на тренировках движениями уклонялся от летящих навстречу снарядов, каждым выстрелом раня по две-три твари. Внимательный просмотр стримов Цезаря не прошёл зря, теперь второй Легионер Земли по праву мог называть себя сильным бойцом.

Прокладывая себе дорогу через беснующихся тварей, Эмилио добрался до края норы. Тоннельный червь успел подохнуть, однако его окостеневшее тело успешно использовалось жуками в качестве укреплённого тоннеля. Чтобы надёжно закрыть проход требовалось уничтожить толстый панцирь, что в полевых условиях считалось практически невозможным.

Эмилио пошёл иным путём. Не прекращая отстреливать лезущих наружу тварей, он дождался медлительного Гектора, вооружённого тяжёлым штурмовым огнемётом. Туповатый гигант радостно оскалился, ударив раскалённой струёй прямо в чёрный провал.

– Не трать заряд напрасно! – одёрнул капитан своего бойца. – Одной пукалки не хватит, чтобы запечатать проход!

– Тогда зачем мы тут, босс? На стене удобнее обороняться! – он уставился на Эмилио непонимающим взглядом, пока тот продолжал расстреливать непрекращающийся поток арахнидов.

– Снимай бак, прикрепи к нему это! – прервавшись на мгновение, капитан бросил Легионеру небольшую пластинку. – Сделал? Молодец! Теперь швыряй в самый центр!

Хорошо тренированный выполнять приказы боец безропотно расстался с пушкой за пятнадцать тысяч кредитов, с болью в груди провожая её в последний полёт. Укреплённый бак отлично выдержал падение на дно, в отличие от прикреплённой бомбы. Усиленный огненной смесью взрыв вызвал струи рокочущего пламени, полностью заполнившие узкие тоннели. Ударная волна обрушила выкопанный червём тоннель, попутно сжигая сотни тварей.

– Молодец! – радостному Эмилио пришло сообщение о пополнении счёта более чем на сто тысяч кредитов. – Двадцать штук твои!

– Спасибо, босс! – ответил повеселевший Гектор. – Что делать с остальными дырами?

На территории базы появлялось всё больше тоннелей, Рой по традиции отправил в атаку сотни тысяч тварей, упорно лезущих из-под земли. Другие команды Легионеров вступили с ними в бой, однако ситуация усугублялась одновременным ударом Прилива снаружи. И словно мало им проблем, на склоне ближайшей горы появились вроде бы отсутствующие на планете плазмоиды! В один миг зарождающаяся крепость подверглась атакам со всех сторон!

– У нас полно взрывчатки. Держимся вместе, идём от одной дыры к другой! Кто завалит больше всех тварей, получит месячный безлимитный абонемент в бордель! – Эмилио всё равно не пользовался подарком Цезаря, так пусть послужит высшей цели. Обещание командиров мгновенно задрало боевой дух «Галлов» до максимума, превратив Легионеров в совершенные машины для убийства.

Первое сражение за Ильтанокс длилось больше суток. Жёлтый Рой не сбавлял напора, посылая в атаку всё новые и новые Приливы. К наземным и стрелковым тварям присоединились воздушные – огнекрылы с синими крыльями, научившиеся на огромной скорости швырять плотные сосульки. Удачные попадания раскалывали высокоуровневые шлемы Легионеров, уничтожали турели и вообще доставляли федератам огромные проблемы.

В непрерывной кровавой мясорубке Эмилио заработал больше миллиона кредитов, его трансляцию смотрели тысячи зрителей. «Галлы» жёстко убивали жуков, умирали, воскресали и вновь бросались в бой. Основным достижением отряда стали норы, удачно подобранная комбинация штурмовиков и тяжёлых бойцов позволяла спокойно прорываться к сдохшим червям и начинять их взрывчаткой. Счёт побед шёл на десятки.

Получив краткую передышку, Эмилио сел прямо на чей-то труп. Обезображенный взрывом жук не поддавался опознанию, да он и не пытался понять. Главное, можно слегка выдохнуть. Накачанный стимуляторами и адреналином Легионер не ощущал усталости, напротив ему не терпелось поскорее отправиться в бой. Внешне оставаясь серьёзным, внутри он ликовал из-за одержанной победы. Его отряд вошёл в сотню лучших на Ильтаноксе, медленно приближаясь к верхней двадцатке.

– Ха, Цезарь, вряд-ли твоё выступление будет лучше моего. – Получив сигнал о приближении нового Прилива (федераты успели активировать спутники), Эмилио с кряхтением поднялся, легко забросив на плечо тяжеленный штурмовой дробовик. Он не собирался упускать возможность хорошенько подзаработать.

В космосе у планеты Верданокс

Я впервые оказался на капитанском мостике «Молота» после его перестройки. Столь любимые носорогами громоздкие надёжные пульты бесследно исчезли, теперь практически весь интерфейс был голографическим. У нас, конечно, имелась дублирующая система прямого управления на случай аварии или диверсии, но базово все команды отдавались силой мысли.

В модуль ИИ Рокси переселила одну из трофейных заготовок с Ферратус-9, мира Отщепенцев. Использовать запрещённую технологию казалось рискованным, однако мы давно поняли, что Легион не сильно интересуется соблюдением законов Федерации.

Лолька клятвенно заверила в полной безопасности нового ИИ, так почему я должен отказываться от эффективного улучшения? По характеристикам он соответствовал доступным к приобретению аналогам Федерации, только нам не нужно платить за него миллионы кредитов.

Единственный минус (по мнению Андрея), он же большой плюс – у ИИ отсутствовал личностный модуль, их создавали безмолвными слугами. Тот самоубийца с Бамбаруса или постоянно флиртующая Мира вызвали бы у Отщепенцев безмолвное отвращение.

Помотав головой, выбросил из головы навязчивые мысли. Я наполовину лежал в парящем кресле, одновременно всматриваясь в показания радара, датчиков и внешних камер. «Молот» шёл вместе с десантными кораблями Легиона, оставаясь в тылу посланного к Верданоксу флота.

Полторы тысячи центурионов с учётом нанятых федератов с нетерпением ожидали команды к высадке, которая сильно задерживалась. Остальных мы оставили на Гладиусе присматривать за арендованной базой, в основном ненужные на Верданоксе специализации.

– Почему они тянут? Передовые эскарды вступили в бой час назад! – первой не выдержала Серпента, что даже странно. Я думал змеедевушки гораздо хладнокровнее.

Зелёную планету действительно старательно утюжили тысячи бомбардировщиков, даже с разделяющего нас огромного расстояния мы видели многочисленные взрывы среди бесконечного зелёного моря непроходимых джунглей.

Жуки, разумеется, отвечали. Невообразимое число плазмоидов било по скопившимся на орбите кораблям со всех сторон, стремясь очистить небо. Датчики федератов с трудом видели прятавшихся за густой листвой тварей, что позволяло им с относительным комфортом бить прямой наводкой. Столкнись мы с таким же активным сопротивлением на Гладиусе, скорее всего у нас бы не получилось отвоевать планету. Но с тех пор Федерация и Легион сделали большой шаг вперёд.

На перехват каждого плазменного заряда юркие истребители выпускали ракеты-перехватчики, вызывающие детонацию примерно на полпути к цели. Сбрасываемые на Верданокс бомбы значительно уменьшились в размерах, чтобы дровосекам стало сложнее их отслеживать. Дополнительно по каждой выявленной позиции элитного жука с разных сторон запускались гиперзвуковые снаряды, чаще всего они не успевали сбить их все, погибая в ярких взрывах.

Бомбардировка с переменным успехом шла около трёх часов. Несмотря на многочисленные попадания, плотность огня жуков не стихала, временами наоборот сильно возрастая. Некоторые Легионеры ворчали, мол зря мы так тянем, теряем элемент неожиданности. Я в основном молчал, после уничтожения космического флота Рой не мог не догадаться о предстоящей высадке. Нас ждали.

Наконец, после особенно мощного залпа, украсившего огненными цветами огромный кусок джунглей, генерал Ангамор принял решение о высадке. Носорог лично командовал самой сложной операцией, притащив к Верданоксу все доступные ему силы. Боюсь, без поддержки флота до десанта в принципе бы не дошло, жуки сбили бы нас на подлёте.

– Приготовиться! – суровый носорог вещал сразу на всех каналах, судя по голосу он упивался происходящим. – Вы должны выполнить поставленную задачу, иначе никаких кредитов! Будете подыхать – заберите с собой побольше жуков! Погнали!

– А он хорошо знает, кем командует, – усмехнулась Валькирия, крепче вцепившись в любимый пулемёт.

Я едва заметно кивнул, соглашаясь с синекожей девушкой. Основная масса десантников состояла из Легионеров. Федераты не рисковали своими элитными войсками, сбросив на нас всю грязную работу. Нет смысла говорить о долге перед галактикой, защите невинных жизней и прочие патриотические лозунги. При всех достоинствах Легионеров мы оставались космическими наёмниками, сражающимися в иной вселенной. Выиграем мы или проиграем вообще ничего не значило для наших миров.

Перед десантными модулями появились незнакомые корабли, новая разработка федератов. По размерам они примерно соответствовали стандартным шаттлам, на носу имелись расходящиеся кругом металлические трубы. По краям бежали яркие молнии, постепенно раскрывшиеся в полноценные энергетические барьеры, разом прикрывающие десятки десантных кораблей.

– Неплохая игрушка, – прокомментировала Фокси, глядя на сдерживаемые щитовиками плазменные взрывы. Перехватчики успевали отбить максимум половину атак. – С ней потери не такие страшные.

– Каждую секунду они теряют десятки кораблей, – нахмурилась Валькирия. На тактическом радаре гасло всё больше зелёных точек. – И это мы до входа в атмосферу!

– Мы вообще торчим на месте! – включился в беседу Трой. – Кэп, сколько можно мариновать нас? Не терпится надрать морды жукам!

– Не ожидал от тебя такой воинственности, – ответил ему с улыбкой, радуясь одобрительным крикам по нашей общей связи. И Легионеры и нанятые федераты одинаково рвались в бой. – Ты прав, что-то мы засиделись. Херцер, полный вперёд. Рокси, активируй главный калибр.

– Есть, капитан! – одновременно воскликнули названные Легионеры.

Теперь «Молот» находился немного в стороне от основного сражения, мы сдвинулись ближе к астероидному полю. Созданная сумрачным носорожьим гением гравитационная установка притянула к себе бесчисленное число камней, покрывая штурмовой крейсер толстым панцирем. По бронированной поверхности прокатился пробирающий кости гул, в нём почему-то чудилось предвкушение. Словно корабль сам соскучился по войне и теперь ему не терпелось поскорее ворваться в основное сражение.

– Нагрузка на реакторы сорок процентов, – доложила Рокси, отвечающая за технические показатели, пока Херцер пилотировал. Гном-техник, оказавшийся давно покинувшим родной мир вулкаритом, командовал ремонтной бригадой. – Работа стабильна, можем ускоряться!

– Двигатели на максимальную мощность! – новая волна чуть иначе зазвучавшего гула возвестила об активации обновлённой установки. Теперь мы стремительно приближались к Верданоксу, всего через пару минут войдём в атмосферу, попав под огонь тысяч плазмоидов и дровосеков.

– Самое время произнести торжественную речь, господин-хозяин, – шепнул Андрей. – На твоём личном стриме больше миллиона зрителей, донаты текут рекой! У командного канала в три раза больше просмотров!

Едва сдержал тяжёлый вздох, нашёл блин время. Мы словно не воины, а выступающие на потеху публике клоуны.

С другой стороны, популярность обеспечивала кредиты, необходимые нам для защиты Земли. Ради такого можно и потерпеть… немного.

– Центурионы. – Всего одно слово мгновенно установило звенящую тишину в общем чате. – Нас ждёт тяжёлое сражение, возможно самое сложное из всех. Тем не менее у меня есть план, следуя ему мы непременно победим. От каждого из вас я ожидаю стопроцентной отдачи и обещаю вам так же выложиться на полную. Мы непременно победим! За «Центурию»!

– За Цезаря! – одновременно гаркнули сотни глоток. – Вперёд, к победе!

У «Молота» не было серьёзных энергетических барьеров, основной защитой выступали облепившие бронированный корпус астероиды. Первые попадания плазмоидов безвредно взорвались, оставив на временном панцире яркие пятна. Полностью игнорируя нарастающий обстрел, штурмовой крейсер на полной скорости вошёл в атмосферу Верданокса, превратившись в гигантский огненный шар.

Именно в тот момент Жёлтый Рой обратил на нас внимание, сделав приоритетной целью. Навстречу «Молоту» полетели тысячи плазменных зарядов и сотни лучей дровосеков, словно и не было никакой жёсткой бомбардировки.

Глава 17

Согласно оценке Андрея, следившего за показателями всех Легионеров и федератов на борту «Молота», несмотря на сильное волнение люди не поддавались панике. Они верили в план безумного командира, поставив на кон свои деньги и жизни. Не мог же я их разочаровать?

– Тормозим. Рокси, запускай реакторы на максимум, мы слишком быстро теряем энергию. Отключить все второстепенные потребители, приоритет главному калибру.

Всем видом излучал спокойствие и уверенность в своих силах, тем более они у меня действительно были. Не зря больше суток проторчал у Балтамора, проводя симуляции высадки на Верданокс. Прямо сейчас сражение проходило по наиболее вероятному сценарию.

– Сделано! – лолька перешла на крик, чтобы прорваться через оглушительное гудение. Зря, конечно, наша связь могла стабильно работать в эпицентре ядерного взрыва. Наверное у неё тоже сдавали нервы. – Перевожу установку из пассивного режима в активный!

Я не учёный и не мог точно сказать, каким образом той бандуре удавалось контролировать гравитацию. Со стороны выглядело, словно невидимые руки схватили облепившие штурмовой крейсер камни, отдалили на приличное расстояние и хорошенько раскрошили на мелкие осколки. Теперь обстрел жуков приходился на металлическую броню, с такой интенсивностью у них имелись все шансы отправить «Молот» в утиль, нужно действовать быстро.

Самым сложным в симуляциях оказалось подобрать идеальную высоту. Опустимся слишком низко и не покроем достаточную площадь. Переборщим и каменные осколки сгорят в атмосфере, не причинив тварям вреда. Сотни виртуальных сражений, вычислений и один разворчавшийся Андрей позволили вычислить нужное значение. Выйдя на отмеченную позицию и завершив подготовку, я немедленно приказал активировать главный калибр.