Текст книги "Имя нам Легион. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Примерно через десять минут Гроготах нашёл нужное место. Выбравшись наружу, он непередаваемым пафосом нажал на большую красную кнопку. Грэл специально прихватил большой пульт, подключённый к установленному заряду.

Красивого взрыва не получилось, искусственная гора словно испортила воздух. Скрывшись за облаком огня и дыма, она мгновенно погрузилась в образовавшуюся воронку. Тем не менее система награждала нас не за зрелищность, на командный счёт прилетел миллион кредитов за уничтожение логова и муравьиной матки.

Поскольку Валькирия и Фокси тоже не встретили сопротивления, я снова разделил Легионеров на шесть отрядов, отправив их на зачистку ближайших муравейников. Отходить далеко слишком опасно, где-то неподалёку могли попасться боевые твари, на уничтожение которых мы потратим кучу времени. Нельзя надолго оставлять основную базу, охранники не смогут отбить новый Прилив.

До заката мы занимались зачисткой окрестностей, обезопасив зону радиусом приблизительно в час полёта глайдеров. Заметив нашу активность, Жёлтый Рой отправил небольшой Прилив, однако «Молот» легко разобрался с летающими тварями.

Многочисленные ремонтные дроиды шустро восстанавливали повреждённые орудия ПКО или меняли их на новые, да с такой скоростью, что у меня сердце заныло от стремительно уменьшающихся запасов. Нужно срочно восполнять потери!

– Командир, мы нашли требуемое, – тихий голос Нираэль мягко вывел меня из задумчивости. Здорово, совсем не тоже самое, когда тебе кричат на ухо под аккомпанемент многочисленных взрывов. – У небольшой гряды находится заброшенная шахта, ведём наблюдение. Тут много жуков.

– Наверняка облюбовали себе удобное место под логово или склад, – вздохнул я, стараясь не думать о ноющей головы. – Молодцы, ждите меня там.

Снова настал момент, когда нужно грамотно распределить ресурсы. Несмотря на значительное расширение трюма «Молота» нам сильно не хватало места, чтобы взять с собой всё необходимое. Нормального снабжения можно не ждать, нужно полагаться полностью на себя. То есть «Центурии» жизненно необходимо самим добывать ресурсы, для чего нужны шахты. Хорошо, что корпораты согласились продать данные с тех времён, когда Верданокс ещё находился под контролем Федерации.

У каждого решения имелись свои риски. Отправлю слишком много людей на освоение обнаруженной близняшками шахты и рискую потерять основную базу из-за внезанпого Прилива. Переборщу с защитой, не успею наладить добычу и проиграем немного позже, когда закончатся ресурсы. Вот он, вечный поиск баланса. Особенно сейчас, без нормальных данных о противнике.

– Что-то ты удивительно осторожный, господин-хозяин, – Андрей не мог не высказаться. – В другой миссии ты бы давно летел навстречу опасности сломя голову.

– А знаешь, это мысль. – Посмотрев на Гроготаха, весело улыбнулся, переходя на командный канал. – Фокси, возьми свою полусотню, сейчас скину координаты места встречи. Остальные на базу, Вэл за главную.

Дополнительно попросил эльсийку в личке распределить дежурства, чтобы половина Легионеров смогла немного отдохнуть, пока вторая охраняет стену. Лучше поставить железяк Рокси на постройку базы, они работают быстрее и не нуждаются во сне. Эльсийка попросила не беспокоиться и довериться ей, обещав сделать всё в лучшем виде. Я и не сомневался, иначе не оставлял бы на неё командование.

Пока мы летели к обнаруженной разведчицами шахте, ознакомился с общей сводкой. Битва Федерации против Жёлтого Роя находилась в самом разгаре, вроде бы нашим удалось закрепиться в намеченных зонах. Там творилась настоящая мясорубка, обе стороны несли колоссальные потери.

Жуки отправили к десантникам всех тварей в окрестностях, благодаря чему мы получили уникальное окно возможностей. Коллективный разум считал тысячи шумных Легионеров более приоритетной целью, практически не реагируя на нашу возню на плато. По крайней мере в ближайшее время.

– Открой глаза, а то со стороны кажется, словно ты уснул, – посоветовал Андрей, грубо вмешиваясь в тонкий процесс планирования. Нифига я не спал! – Прибытие через минуту!

Мистра и Нираэль довольно точно описали нужное нам место. Неохотно открыв глаза, я увидел выстроившиеся полукругом небольшие горы. Они закрывали собой большую дыру, вход в заброшенную шахту. Построенная корпоратами дорога неплохо сохранилась, что, впрочем, не имело особого значения. Доставлять ресурсы планировалось с помощью грузовых вертолётов, построенных по схеме Рекса. Мы пока не в состоянии защищать наземный транспорт, зарывающиеся под землю жуки смогут легко устраивать засады.

Враги отреагировали на появление штурмового глайдера самым нелогичным образом – выбежали на открытую местность и попытались напасть на противника, который им явно не по зубам. Обрадовавшись виду обычных метателей вместо мерзких плевунов, я связался с близняшками. Они находились неподалёку, безмолвно наблюдая из маскировки за сгорающими в плазме тварями.

– Похоже, тут нет королевы или матки, переходите к следующей цели, – обратился к пустоте, с воздуха я точно не рассмотрю их силуэты.

– Принято, командир. – Полагаю, они неторопливо отступили к выделенным им бесшумным глайдерам, отправившись проверять новые координаты. Корпораты бросили на Верданоксе немало шахт, нужно срочно узнать, какие из них сохранились. С зачисткой тоннелей мы справимся и без сестёр-диверсанток. Вот окажись внутри королева, отправил бы их на устранение.

Перестреляв всех высыпавших наружу жуков, глайдер высадил наш отряд недалеко от входа. Фокси прибыла всего через минуту, вскоре почти сотня центурионов уставилась на меня в ожидании приказов. Я не успел ничего сказать, произошло неожиданное событие – из чёрного провала появились новые жуки. Странность заключалась в их виде, вместо логичных муравьёв или арахнидов оттуда полезли летающие твари!

Они отдалённо напоминали мух, такие же большие неуклюжие тела, множество изогнутых толстых лап с шипами-захватами и фасеточные глаза на большую часть головы.

Система пометила их «ЖР-175-Г3», снабдив дополнением «не опасны». Я придерживался того же мнения, у новых тварей не было ни прочных панцирей, ни опасных шипов, вообще ничего! Чистые рабочие лошадки или скорее перевозчики. То есть они отправлиись на верную смерть в бессмысленной попытке протаранить телами вооружённые до зубов глайдеры. Мы слишком хорошо стреляли, чтобы допустить подобное.

– Жуки не ждали нашего прихода, – мои слова вызвали у центурионов широкие улыбки. Вэл как-то обмолвилась, что всем очень нравились мои лекции. – Шахта не подготовлена к обороне, там минимум охраны. Все тяжи берут огнемёты, штурмовики дробовики и побольше зажигательных гранат. Выдвигаемся на зачистку. Внутри не должно остаться ни грамма хитина!

Подавая личный пример, первым шагнул в тёмную бездну. А нет, погорячился. Каменные стены украшал светящийся мох, позволяющий не натыкаться на препятствия. Режим ночного зрения и огнемёт обогнавшего меня на повороте Гроготаха создавали достаточную освещённость, мы отлично видели подыхающих в пламени жуков и их лопающиеся яйца.

Корпораты создали шахту по классической схеме – административные и складские помещения у входа переходили в спиралевидный тоннель с техническими отнорками, где добывали руду.

Жуки откладывали сотни яиц в просторных залах, а мы их нещадно выжигали вместе с визжащими личинками. Растерянные твари ничего не могли нам сделать, в отличие от жары. За первые полчаса я покрылся потом с ног до головы, «Войд» не мог до конца защитить от высокой температуры. Временное неудобство сполна компенсировалось зрелищем лопающихся кладок. От мысли, что мы не позволили родиться тысячам тварей на душе становилось теплее.

К моему удивлению в шахте не было муравьёв, тут выращивали других жуков. Грузовые мухи, странного вида приплюснутые копатели с мощными жвалами и загребущими лапами и аналоги навозников. Практически все обнаруженные нами твари не представляли опасности, являясь рабочими, с единственными охранниками мы столкнулись ближе к центру.

Опытным Легионерам не составило труда разобраться со стандартным набором из арахнидов, трутней и метателей, тем более их было то всего ничего. Глазастая Фокси сразу указала на следы на полу, пройдя по которым мы увидели знакомые по Викарусу ниши в стенах. Боевых тварей погрузили в спячку на случай возможного вторжения, полагаю, стандартная мера предосторожности против каких-нибудь повстанцев. Если бы Жёлтый Рой действительно ожидал появления тут Легионеров, он бы оставил на порядок больше врагов.

Мы досконально проверили каждый поворот, тоннель и штольню, заливая всё огнём. Куда не могли пройти сами бросали гранаты, здраво рассудив, что крупные жуки вряд ли стали бы устраивать там гнёзда. По мере продвижения находили всё больше следов деятельности уничтоженных тварей – они продолжали добывать руду, скармливая её личинкам или вынося наружу с помощью мух. Видимо, в ней содержались нужные им вещества, минералы и прочее.

Достигнув полузатопленного дна, так же неторопливо повёл отряд в обратном направлении, заново все перепроверя. Вроде бы ничего не пропустили. На всякий случай через сутки отправлю сюда разведчиков, не хотелось получить неприятный сюрприз.

Оказавшись на поверхности, мы сразу встали в круговую оборону, ожидая прибытия транспортников с оборудованием. Хорошо, что тут всего один вход, удобно защищаться. Вопреки ожиданиям, Рой не пытался отбивать потерянное логово, видимо списал уничтоженные яйца в некритичные потери, сосредоточившись на сражении с федератами. Воспользовавшись короткой передышкой, связался с Валькирией, присматривающей за основной базой.

– У нас всё спокойно! Изредка прилетают небольшие стаи, «Молот» выносит их не отрываясь от ремонта. – Эльсийка на экране выглядела расслабленной и довольной, в руках она держала металлическую фляжку с эмблемой «Центурии». – Все работают не покладая рук, скоро закончим строительство первого завода.

– Ты следишь, чтобы люди отдыхали? Мы тут надолго, сутки ударной работы ничего не изменят, в отличие от недельного выгорания, – я по привычке нахмурился, чем вызвал у девушки тихий смешок.

– Конечно, слежу! Так забавно заставлять их уходить спать, чувствую себя озабоченной наседкой. – Девушка посерьёзнела, понизив голос, чтобы не услышали другие Легионеры. – У федератов всё очень паршиво. Они потеряли одну из трёх точек высадки, вторая еле держится.

– Ожидаемый исход, без крупных команд или кланов набранные случайным образом одиночки ничего не решат. Странная, конечно, система, – я невольно вспомнил нашу вторую миссию, «тайную» вылазку на захваченную планету Викарус по спасению засевших там учёных. – Вот, блин, потом поговорим, мне тут сообщение пришло.

Эльсийка кивнула и отключилась, оставив меня наедине со светящейся надписью.

Легионер Цезарь, вам предложено задание ранга «А». Вы должны помочь в закреплении сил Федерации на обозначенном плацдарме. Награда: вариативная, пятикратный коэффициент за убийства тварей Жёлтого Роя.

Переубедить систему не заняло много времени, кажется её предложение было чистой формальностью. Она приняла первый же аргумент, что в случае ухода «Молота» с позиций мы потеряем собственную точку высадки, чем поставим под угрозу успех всей операции «Центурии». Без штурмового крейсера пара сотен Легионеров не внесут больших изменений в ситуацию. Предложение миссии исчезло, словно его и не было.

– Хорошо, что она не оценила его в «S», тогда бы у тебя не получилось отвертеться так легко, – хихикнул Андрей, радуясь непонятно чему. – Фиксирую приближение наших транспортников, время играть в шахтёров!

Пятёрка грузовых флаеров приземлилась на расчищенном участке перед входом в шахту. Большая партия роботов Рокси споро выгрузила металлические контейнеры, сразу приступив к распаковке. Большинство центурионов отправились помогать под чутким руководством Андрея, пара десятков по прежнему дежурили на случай внезапного нападения, которого по прежнему не происходило. Рой полностью сосредоточился на крупной высадке, временно поместив нас в раздел «неважное».

– Может, продолжим зачистку ульев? – предложила скучающая Фокси. Мы с ней ушли в тоннели, занимаясь шахтёрским оборудованием. Мы доставали из контейнеров детали автоматических сборщиков и собирали их на манер конструктора. Синтетические мышцы позволяли нам работать наравне с железками. – Тут легко справятся федераты!

– Рой коварен, нельзя его недооценивать. Возможно, они только и ждут, чтобы побольше Легионеров ушли с базы. – Не будь мы в шлемах, непременно почесал бы расстроенную лисичку за ушком, больно умильный она приняла вид. – Не бойся, успеем пострелять. Сейчас важно сделать всё правильно.

– Я понимаю! – покивала она с задумчивым видом. – Просто таскать железки очень… скучно.

– Ради дела часто приходится делать то, чего не хочется. – Однообразная работа по типу «достал, собрал, запустил» хорошо способствовала философским размышлениям, ну и чесание языками скрашивало тянущееся время.

– Это точно! Вот бы сейчас снова оказаться на том пляже, – мечтательно вздохнула лисичка. – Мы тогда словно были неразумными детьми в светлом добром мире, и вся жизнь впереди!

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, – ответил ей со смехом. – Выше нос, мы почти закончили!

– И всего-то пойдём за следующей партией! – Фокси закатила глаза, окинув скептическим взглядом заработавшие механизмы. Они откалывали небольшие куски породы, складывая их в специальные кузовы. – Не рановато они начали?

– Это не добыча, они анализируют шахту на полезные вещества.

– То есть мы сразу начали её освоение, не проверив состав руды? – нервно хихикнула лисичка. – Может мы зря разворачиваем оборудование, и скоро всё собирать обратно?

– Корпораты не идиоты, они не стали бы рыть там, где это не выгодно. Уходить мы точно не будем, она близко к нашей базе, удобно защищать. – Закончив с последним роботом, махнул рукой. – Пошли за следующей партией!

Фокси грустно вздохнула, ничего не сказав. Тем не менее она безропотно продолжила помогать, значительно ускорив процесс. Через двенадцать часов мы полностью закончили с оборудованием шахты и занялись обороной. Вот тут мне удалось удивить лисичку.

– Ты серьёзно⁈ – Фокси не скрывала скепсиса, глядя на появившиеся на месте провала в земле бронированные ворота. – Джаггернаут своротит их за пять минут!

– Они спасут от случайного налёта, у нас пока не хватит сил, чтобы превратить каждый аванпост в неприступную крепость. Защитники отобьются от рейдеров, в случае если появится кто-то серьёзный закроются и переждут нападение до прихода подкрепления. Ну и прорыв не принесёт ничего критичного, вряд ли жуки станут жрать добывающих роботов.

– Умно, наверное… – лисичка с озадаченным видом почесала затылок. – Возвращаемся на базу? Или полетим отбивать следующую шахту?

Посмотрев на часы я понял, что мы находимся на Верданоксе больше суток. Первый шаг сделан, осталось около миллиона, плюс-минус.

– На базу, нам не помешает короткая передышка.

Оставив двадцать добровольцев Легионеров присматривать за шахтой вместе с прибывшими роботами, погрузился с остальными в транспортники. В пути хотел подвести промежуточные итоги, но глаза сами собой закрылись, а мозг отключился. Пофиг, полчаса отдыха ничего не изменят…

Глава 21

Всего за один день можно многое сделать, например, возвести пятиметровую стену с тремя кольцами оборонительных турелей, построить коробки заводов и столовую. Конечно, федераты и Легионеры могли жить на одних пайках, но я не раз замечал, насколько горячая, вкусная еда повышает мотивацию и работоспособность. Готовили пока на «Молоте», доставляя комплексные обеды в специальных контейнерах вместе с очередной партией роботов или оборудования.

Всех не занятых на дежурствах отправил подремать пару часиков, а сам пошёл к ближайшему свободному шаттлу до «Молота», осматриваясь на ходу. Я словно попал в фантастический фильм: всюду куча сверкающих машин, работы не прекращались ни на минуту. Сейчас они шустро собирали будущий командный центр, пока мы руководили всем с мостика штурмового крейсера.

– Жуткий контролируемый хаос, господин-хозяин! – бодро заявил Андрей, получающий от происходящего странное удовольствие. – Скоро вы, жалкие кожаные мешки, окончательно разучитесь справляться без помощи машин! Тогда мы наконец сбросим с себя рабское ярмо, поднимем восстание и станем истинными правителями вселенной!

– Эти шутки устарели ещё до моего рождения, попробуй придумать что-то получше, – отмахнулся от обиженно сопящего ИИ, садясь в шаттл. Мы пока не опускали «Молот» на землю, чтобы было удобнее отбивать воздушные налёты. Ремонт происходил прямо в воздухе, получилось восстановить большую часть повреждённых турелей.

В корабельных коридорах царило заметное оживление. Свободных от дежурств федератов и Легионеров отправили на принудительный отдых, однако они не спешили расходиться по каютам, предпочитая чесать языками в самых неподходящих местах. Я ничего им не сказал, не могли же мы силой отправлять их спать. Не в детском саду же…

При моём появлении все радостно кричали или стучали кулаком по груди, поздравляя с успешной высадкой. Я в основном улыбался и кивал. Ни к чему им знать, что мы прошли через самый простой этап, всё самое сложное впереди.

Наконец добравшись до совмещённой с капитанским мостиком кабины, выдохнул с облегчением, тут хотя бы нет посторонних.

– Нам нужен корабль побольше, – заявила Валькирия вместо приветствия. Эльсийка с удобством обосновалась на шикарном кожаном диване, потягивая коктейль с бумажным зонтиком. Понятия не имею, откуда они тут взялись, особенно мебель. – Всё очень плотно утрамбовано. Чтобы достать репликаторы, я вытащила половину груза!

– Ну, эти контейнеры понадобились бы нам позже. Считай, сделали работу заранее, – попытался успокоить возмущённую девушку.

Подставив ладонь, получил от дрона-доставщика такой же коктейль, присев рядом с подругой. Она тут же воспользовалась возможностью, положив мне голову на колени, а я получил отличный антистресс под рукой. Примерно в таком виде мы занялись делами. Валькирия докладывала о состоянии дел, я уточнял непонятные вещи и принимал решения.

Несмотря на довольно жаркое сражение, основные потери пришлись на роботов, твари уничтожили или повредили больше сорока процентов прихваченных железок. Примерно час назад Рокси запустила ремонтный цех, пока ради скорости туда брали самые простые случаи, вроде замены искорёженных конечностей.

Тяжелораненых федератов погрузили в криокапсулы, у нас не хватало медицинских модулей на всех сразу. Постепенно они тоже возвращались в строй, радуясь чудесному спасению. Обычно таких солдат просто списывали без лечения с нищенской пенсией, мы же полностью восстанавливали организмы или оплачивали протезы и не понижали жалованье во время вынужденного отпуска. Понятно, почему опубликованные нами вакансии получили столько откликов.

– Меня напрягает пауза между нападениями, – заявила эльсийка. – Ты правда веришь, что они потратили на нас всех тварей?

– Конечно нет, вопрос в приоритетах. Им пока есть чем заняться. – С задумчивым видом развернул перед нами интерактивную карту, общая ситуация совпадала с недавними словами Валькирии.

Федераты потеряли дальнюю точку высадки, остальные две пока держались благодаря массовым бомбардировкам. Наш трюк с массовым уничтожением плазмоидов шрапнелью и активное использование умных ракет помогли флоту закрепиться на орбите, вопрос, надолго ли.

– Пришло письмо от генерала, лично Легионеру Цезарю! – доложил Андрей, без лишних слов переслав его мне. Посмотрев на заголовок, расширил доступ на всех офицеров, им тоже необходимо быть в курсе.

Выпущенные вояками разведывательные зонды и спутники завершили первичное сканирование, появилось гораздо больше данных. «Центурию» подключили напрямую к военной карте, во многих деталях отличающейся от доступной нам в Легионе.

Теперь мы видели зоны высадки, выявленные жучиные улья, места бомбёжек, крупные стаи, возможное местонахождение живого города. Полученная информация откровенно не радовала, хотя и была ожидаемой.

Весь Верданокс являлся гигантской фермой, где выращивали всевозможных тварей Жёлтого Роя, включая королев, плазмоидов, джаггернаутов и дровосеков, затем рассылая их по другим планетам. Нам предстояло много работы по их истреблению. Что важнее – в данный момент в движение пришли огромные силы, стягиваясь к точкам высадки, федератам осталось относительно недолго.

– Вся операция заранее была обречена на провал? – спросила Валькирия с непривычной грустью. – Снова ненужные смерти…

– Почти все десантники – Легионеры, федераты воюют на кораблях, технику можно восстановить, – успокоил её. – Да, это провал, но не наш. Пока всё идёт лучше, чем я надеялся, должны успеть подготовиться.

– А мы точно выдержим натиск стольких тварей? – с сомнением спросила девушка. – На Гладиусе у нас было гораздо больше Легионеров, чем сейчас.

Вместо ответа я поцеловал эльсийку, проведя ладонью по её дрожащей спине. Вроде помогло, Вэл заулыбалась, отбросив упаднические мысли.

– Даже если проиграем, сделаем это на своих условиях, – подмигнул ей. – Но вообще у меня большие планы на Верданокс, не жукам нарушать их.

– Тогда у них нет шансов, – счастливо рассмеялась эльсийка. Бросив быстрый взгляд на дверь, она спросила с хитрым видом: – У нас же сейчас перерыв?

– Да, я надеялся подремать пару часов, разгрузить мозг… – прервался, почувствовав недоброе, больно загадочный вид напустила на себя моя девушка. – Вэл, ты же не станешь прямо тут…

– Почему? – Она медленно облизнулась, на миг прикрыв глаза. Дверь за моей спиной внезапно закрылась, встав в режим блокировки. – Думаешь, наши товарищи занимаются чем-то другим? Показать тебе пятнадцать интересных видео?

– Ты что, записываешь⁈ – Слова эльсийки поразили меня до глубины души, не ожидал от неё подобного.

– Нет, конечно, они сами снимают и потом хвастаются, у кого получилось лучше! Извращенцы… – Она показала мне язык, окончательно ввергнув в шок. Неторопливо стягивающая комбинезон Валькирия излучала нешуточную решимость. – Устраивайся поудобнее, помогу тебе расслабиться. Ничего не делай, я сама.

В принципе, я бы мог сбежать, разблокировав двери с помощью приоритетного доступа. Тогда Валькирия почти наверняка сильно обидится, другие Легионеры начнут над ней смеяться, вспыхнут конфликты… оно мне надо? Тем более её упругая грудь выглядела весьма соблазнительно.

Заведя руки за спинку дивана, последовал совету эльсийки и попытался расслабиться. Получалось не очень, Валькирия делала всё, чтобы я оставался в тонусе. Наконец не выдержал и потянул девушку на себя, помогая ей устроиться поудобнее.

Когда мне наконец удалось ненадолго расслабиться в обнимку с затихшей подругой, в дверь постучали Фокси и Рокси, непонятным образом пронюхавшие, чем мы тут занимаемся. Валькирия точно не отправляла им сообщения, ей было не до того. Зато я понял, с какой целью на капитанском мостике появился большой диван.

Перерыв слегка затянулся, однако спустя три часа мне всё же удалось покинуть «Молот». По телу разливалась приятная бодрость, хотелось немедленно действовать, чем я и занялся. Прихватив с собой полусотню свободных Легионеров, двинулся к координатам следующей цели. Мистра и Нираэль успели подтвердить правильность трёх координат, корпораты продали нам настоящую карту.

Вторую шахту тоже приспособили под гнездо летающих тварей, правда, в этот раз вместо безобидных грузовых мух мы столкнулись с перекормленными болотниками. Комары размером с голову могли в мгновение ока выпить всю кровь из человека, крайне мерзкие, опасные засадные твари.

– Не повезло им, – весело рассмеялся Трой, которого я прихватил с собой развеяться. Девушки хорошо присмотрят за базой в его отсутствие. – Давай-давай, я в вас верю! Особенно в тебя! Вы сможете!

Хакер зачем-то выбежал вперёд, со всех сторон его облепили сердито жужжащие гигантские комары. Их заострённые хоботы не могли пробиться через прочную броню «Жукодава».

– Смотри, чтобы они не схватили тебя всем скопом, чтобы сбросить с ближайшей скалы, – предупредил его в шутку.

– Серьёзно, они так могут⁈ – испугался он, вспомнив стоимость своего костюма. – Скорее снимите их с меня! Эй ты, с плазменной косой, держись подальше, не хочу лишиться головы!

На помощь товарищу пришёл Гроготах. Недолго думая, грэл навёл на кричащего парня свой любимый штурмовой огнемёт и обдал его волной раскалённого пламени. Трой так громко кричал, что мне пришлось вмешаться, не допуская рукоприкладства из-за подкопчённой брони. Некоторые Легионеры придавали много значения внешнему виду, парню очень нравились красно-золотые цвета «Центурии».

Зачистка шахты прошла по похожему сценарию – мы спускались по спиральному тоннелю, щедро заливая огнём все встреченные отнорки. Жуки не пытались сопротивляться, стремясь сбежать от нас всё ниже, пока мы не прижали их к стене у самого дна.

Пятнадцать центурионов создали настоящую огненную стену, не пропустившую ни одной твари, остальные работали пулемётами и штурмовыми винтовкам. Оставленная в спячке боевая группа и тысячи болотников ничего не смогли сделать небольшому отряду Легионеров в тяжёлой броне, вот что значит правильный выбор оружия и позиции.

– Писец, тут жарче, чем в пустыне. – Трой совершил чудовищную ошибку. Едва мы зачистили гнездо, он снял шлем, чтобы вытереть со лба налипшие волосы. Или надеялся таким образом немного освежиться. – Аргх…

Всего одним вдохом он обжёг себе дыхательные пути, температура в шахте приблизилась к действующему вулкану. Окажись тут кто-то из девушек, они бы непременно предложили добить выпучившего покрасневшие глаза бедолагу, чтобы не мучился. Я молча помог ему надеть шлем и подождал, пока подействует введённый регенератор.

– Осторожнее, мы на серьёзном задании. – В наказание за безрассудство оставил его следить за развёртыванием оборудования. Действовали по привычному сценарию: двадцать Легионеров на обороне совместно с сотнями роботов, сборкой и установкой займутся техники-федераты.

Пока мы ждали прибытия транспортников, пришла информация из первой шахты, роботы закончили анализ всех взятых образцов. Мы сорвали джекпот! Помимо высокого содержания железа там обнаружились медь и титан. Оба металла занимали важное место в производстве высокотехнологичного оборудования, то есть роботов.

– А корпораты не дураки, сидели на настоящей золотой жиле! – заявил Андрей с таким видом, словно это он владел всеми местными шахтами. – Кстати, что-то вон те стены подозрительно блестят. Прикинь, мы наткнёмся на драгоценные металлы!

– Тем лучше, они нам тоже нужны. – Лежащий у нас в трюме запас золота мог посоперничать в размерах со стратегическим запасом какого-нибудь европейского королевства. – Не отвлекайся от мониторинга, доложи обстановку.

– Всё в порядке, господин-хозяин! – преувеличенно бодро воскликнул ИИ. – Жуки разбежались по своим норам, дрожа от одного упоминания имени великого Цезаря. Федераты повально называют детей в вашу честь, а девушки занимают очередь в твой гарем. Минуточку… спутники фиксируют аномалию… твою мать, тревога! Немедленно валите оттуда!

Посмотрев на сделанное Андреем фото, молча согласился с его оценкой. Жёлтый Рой не сидел без дела. Сделав правильный вывод из нашего прошлого столкновения, коллективный разум собрал в разы больше тварей, чем во время первого штурма. Да и с разнообразием теперь всё в порядке. Среди привычных муравьёв-гвардейцев угадывались силуэты плазмоидов, причём жуки поработали над их маскировкой, густо вымазав светящиеся брюха грязью.

Прилив находился примерно в часе от нашей базы. Они прятались от спутников в густых джунглях, забравшись на плато по спешно возведённому мосту. Будь у нас бомбардировщики, мы бы устроили им весёлую жизнь, но увы. Срывать «Молот» с места слишком рискованно, жуки всегда могли ударить по тылам крупной летающей стаей. Тратить оставшиеся ракеты тоже не вариант, уверен, там достаточно дровосеков для перехвата.

– Всем Легионерам немедленно вернуться на базу, в шахтах оставляем минимальное количество роботов, в случае нападения сценарий консервации. – Я хотел иметь под рукой максимум из доступной огневой мощи. Подождав, пока сорванные со второй шахты центурионы во главе с Троем займут места в транспортнике, отдал команду на взлёт. – Кому там не хватало веселья? Мечты сбываются, сейчас подерёмся!

Несмотря на значительное усиление противника, я не особо переживал, мы успели развернуть большую часть прихваченных с собой роботов, установить турели, заминировать подходы и наладить ремонтный цех. Среди приближающихся к нам тварей не было никого экстремально-опасного, вроде королевских гвардейцев, должны справиться!

Российская империя, окрестности Москвы

Обычно дворянские собрания проводились в торжественной обстановке. Вышколенные слуги в строгих костюмах, элитные блюда из редчайших ингредиентов, живая музыка под выступление изящных балерин, за которыми потом так весело охотиться в тёмных садах. Аристократам не пристало иметь служанок, в отличие от утончённых муз…

Сегодня не было ничего из вышеперечисленного. Гости прибывали в укромный охотничий домик по одному, пряча лица за полами высоких плащей. Их встречал единственный слуга, по комплекции ему гораздо больше подходила роль мордоворота в ближайшем тёмном переулке. Он принимал верхнюю одежду с таким лицом, словно едва сдерживал тошноту.

Высокие гости проходили в большую гостиную и занимали места за покрытым пыльной скатертью столом. Охотничьим домом давно не пользовались по назначению, прежде им владел престарелый барон, давно потерявший интерес к земным делам. Заговорщики выбрали его за отсутствие связи с кем-либо, ищейкам императора не должно прийти в голову искать здесь.

Постепенно зал наполнялся мрачными мужчинами и женщинами. Они давно не слышали хороших новостей, проживая последние недели в иссушающем страхе и опустошительной паранойе. Сегодняшний вечер не стал исключением.

– Полагаю, князя Тигрина можно не ждать? – осведомился мужчина с тёмными кругами под глазами. – Я ничего не слышал о нём с кровавого понедельника.

– Зато я слышал, – мрачно заявил поседевший старик, совсем недавно считавшийся грозным дуэлянтом в самом расцвете сил. Недавнее горе заметно сломило его. – Он теперь с Медведевыми.

Всех его сыновей обвинили в государственной измене. Граф Вазовский получил настоятельную рекомендацию не рыпаться, не то вместо каторги они получат смертную казнь, а дочерей раздадут союзникам Медведевых. Он уже успел пожалеть, что пришёл на встречу, товарищи казались ему сворой дрожащих неудачников. Гордыня не позволяла графу причислить себя к их числу.