Текст книги "Имя нам Легион. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

На мгновение палуба ушла из-под ног, «Молот» потратил всю накопленную энергию на единственный выстрел. Созданная из астероидов шрапнель на устрашающей скорости устремилась к поверхности Верданокса, разом накрыв огромную территорию. Самодельные снаряды с одинаковой лёгкостью прошибали вековые деревья, толстые хитиновые панцири крупных жуков и подземные норы, где тщетно пытались укрыться наиболее скоростные твари.

При ударе о землю каменные осколки создавали кратеры от десяти до сотни метров в диаметре. Сжигающая всё на своём пути ударная волна расходилась куда дальше, отчего немалый участок поверхности скрыло пламя, сжигающее деревья и жуков. Также поверхность украсили многочисленные взрывы от сдетонировавших плазмоидов.

– Перезаряжаемся! – с удовлетворением смотрел на картину устроенных разрушений, нужно развивать успех. – Быстрее! Дать всем кораблям сигнал держаться от нас подальше!

– Думаешь, послушают? – засомневалась Валькирия. – Ты конечно в хороших отношениях с генералом, но… да не может быть!

Следующие за нами десантные модули резко брызнули в разные стороны, оставив «Молот» в гордом одиночестве. Потратив остатки энергии в батареях, гравитационная установка притянула обломки ближайших кораблей, создавая нам новый панцирь, в этот раз из металла. Плазмоиды неплохо постарались, у нас не было недостатка в материалах.

– Плотность огня снизилась более чем на семьдесят процентов, – доложил корабельный ИИ равнодушным синтетическим голосом. – Прогноз благоприятный.

– Продолжаем накопление энергии, остаёмся на месте. – Внимательно следил за растущими цифрами. Всё больше плазмоидов и дровосеков присоединялись к обстрелу «Молота». Одновременно мы продолжали собирать корабельные обломки, готовясь ко второму залпу. Когда плотность огня составила шестьдесят пять процентов от изначальной и прекратила расти, отдал команду: – Залп!

Целиться из носорожьей гравитационной пушки крайне сложное занятие, однако наш ИИ очень старался. Он заранее обозначил зоны, где с наибольшей вероятностью находились скопления плазмоидов и дровосеков, вдобавок вычислив их гнёзда. Новая волна взрывов на поверхности показала, что он достиг больших успехов.

– Передай координаты федератам, может захотят облегчить себе жизнь и пустят туда ракеты. – Раньше я бы не поверил в подобное, но Ангамор лично командовал десантной операцией, и от её успеха зависела его дальнейшая карьера. Нет лучше мотивации, чем собственная задница. – Курс на плато.

Наш штурмовой крейсер обладал крайне паршивой управляемостью, зато он мог развивать отличную скорость. Зажглись основные двигатели, в полной мере пользуясь поступающей из перегруженных реакторов энергии. «Молот» на высокой скорости двинулся прочь от намеченных Легионом точек высадки.

Став кланом, «Центурия» получила право действовать самостоятельно, чем я собирался воспользоваться в полной мере.

– Хорошо долбанули! – восторженно воскликнул Андрей. – По площади накрыли целую Францию!

– Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь, – у моего ИИ имелась подобная склонность. Тем не менее его слова мгновенно распространились по внутреннему чату, вызывая бурю восторга. Никто не знал, что такое Франция и какого она размера, но всем очень понравилось звучание. – Не отвлекайтесь, у нас гости.

Радар зафиксировал быстрое приближение постоянно меняющегося в размерах разреженного облака – жуки послали на перехват крупную стаю.

– Приготовиться к отражению атаки! – по моей команде ожидавшие в специальных нишах продвинутые роботы Рокси активировались и заняли позиции в зонах возможного прорыва. Одновременно с этим, корабельный ИИ взял под контроль подавляющую часть орудий противокосмической обороны, оставив бортстрелков защищать трюм.

Мы заменили устаревшие лучевые орудия «Молота» на современные комбинированные. Они могли выпускать стандартные разрывные зенитные снаряды или бить энергией напрямую от реакторов. Несмотря на сниженную мощность, такой подход позволял здорово экономить боеприпасы. Когда в зоне прямой видимости появились первые твари, корабельный ИИ дал пробный залп, срезая им крылья меткими попаданиями энергетических снарядов.

– Какие странные стрекозы, – удивилась Валькирия, рассматривая изображение с камеры. Стандартным летунам с бритвенно-острыми лезвиями добавили мощные клешни и заострённые жала.

– Специальная разновидность перехватчика, другие летуны нас не догонят, – ответил ей на автомате. – Обилие биоматерии позволяет Жёлтому Рою поддерживать большое разнообразие сторожевых тварей. Тем более они готовились к нашему появлению.

– Что-то у них не очень получилось, – весело хихикнула Фокси, погружённая в управление турелью. Лисичка лежала в соседнем кресле, управляя выделенным ей орудием через мысленный интерфейс. – На, на, получай!

Фурсианка быстро вышла в число лидеров, опередив излишне скрупулёзного ИИ. Оно и понятно, он управлял сотнями орудий, одновременно следя за показателями реакторов. Не стоило опускать уровень заряда ниже критической отметки, не то наша посадка произойдёт гораздо раньше запланированного.

Стая стрекоз-перехватчиков постепенно уменьшалась в размерах, тем не менее успешно достигнув нашей обшивки. Заострённые жала бессильно пытались пробить толстую броню или с чуть большими успехами сражались с автоматическими турелями. За каждое уничтоженное орудие Рой платил десятками высокоуровневых тварей, пока размен шёл явно в нашу пользу.

– Может, применим козырь? – спросила лолька, имея в виду улучшенных роботов. Они могли попасть на обшивку через специальные технические тоннели, дополнительно помогая избавляться от штурмующих нас тварей огнём встроенных орудий.

– Нет необходимости, турели устраняют большую часть жуков, оставшиеся не представляют большой опасности. – Боевой интерфейс горел зелёными уведомлениями, изредка вспыхивая жёлтым. – Рой не ожидал нашего появления.

– Ну да, кому вообще может прийти в голову пойти на штурм на устаревшем крейсере, – нервно хихикнула Рокси, на мгновение оторвавшись от своих показателей. – Реакторы понемногу перегреваются, летай осторожнее.

– Всё нормально, почти на месте. – Мы действительно подлетали к выбранному в качестве основной базы плато, оно находилось сильно в стороне от точек высадки Легиона. Облепшившие корпус твари передохли, поредевшая на две трети стая улучшенных стрекоз резко ушла вниз, скрывая за густыми кронами. Мощный коллективный разум осознал бесплодность попыток остановить нас, перестав понапрасну расходовать биомассу. Плохой знак, лучше бы нам попался тупой противник. – Давай ракеты, сразу по максимуму.

«Молот» не обладал пусковыми установками, из-за чего мы выкручивались эрзац-методами. Грузовые ворота изрядно расширенного трюма приоткрылись достаточно широко, чтобы специальные усиленные роботы смогли вытолкнуть наружу гигантские металлические контейнеры.

Отдалившись от штурмового крейсера на безопасное расстояние, они распадались на части, выпуская ждущие своего часа ракеты. Умные снаряды активировали двигатели недалеко от земли, ловко избегая возможного сбития дровосеками.

Выбранное мной плато очень напоминало тибетское нагорье, только немного более плоское, с обилием озёр, горных пиков и хребтов. Тут практически отсутствовали леса, зато Рой приспособил под фермы многочисленные озёра, выращивая в них пищу. Судя по всему довольно успешно.

Жуки выбрали отличное место. Высота в пять километров и практически отвесные края позволили превратить плато в настоящую крепость, хорошо защищённую от наземного вторжения. Они могли массово поставлять биоматерию в ближайшие ульи, позволяя им спокойно выращивать боевых тварей.

Жёлтый Рой собирался сдерживать федератов у ведущих на плато искусственных дорог, по которым раньше отправлялась еда, тем самым не подпуская врагов к собственной кормовой базе. Обилие плазмоидов, дровосеков и модифицированных стрекоз позволяло им рассчитывать на воздушное доминирование, однако появление «Молота» спутало им все планы.

Несмотря на неоднородный рельеф, мы успели выявить крупные скопления тварей, отправив им огненные подарки. Плазмоидов тут практически не было, Королевы распределили их в джунглях подальше от датчиков, в основном наши удары пришлись по замеченным логовам обычных тварей.

Местом посадки выбрали относительно ровную площадку всего в пятистах метрах от отвесной стены. Большая высота плато позволяла нам обозревать кажущееся бесконечным зелёное море. На горизонте виднелись нескончаемые вспышки, в небо поднимались клубы густого чёрного дыма – федераты штурмовали непокорную планету.

– Херцер, Трой, корабль ваш. – Мы с Валькирией, Фокси и Рокси одновременно поднялись со своих мест, без лишней спешки сев в капсулы прямо в командном центре. Всего мгновение потребовалось на замену базовых оболочек на боевые, мы с девушками перенеслись в трюм, где столпились весёлые Легионеры. Наше появление они встретили одобрительными криками.

– Ну что, парни, готовы хорошенько пострелять? – выкрикнула эльсийка, подняв сжатый кулак. Ей ответили почти три сотни лужённых глоток. – Поздравляю, вы удостоились чести первыми ступить на поверхность Верданокса! Федераты до сих пор не смогли прорваться несмотря на нашу помощь! Есть вопросы?

– Почему ты спрашиваешь парней? А как же мы? – надулась Серпента под дружный ржач товарищей по команде. Валькирия не растерялась, ответив ей бравым тоном:

– Так девчонки всегда готовы хорошенько надрать жукам зад! Это парням вечно нужна раскачка! – теперь её поддерживали оглушительным рёвом, больше всех старалась женская часть команды. – Хватит вопросов, пошли прыгать!

Пока центурионы упражнялись в красноречии, я спокойно встал впереди всех, готовясь к прыжку в пропасть. Раньше у «Молота» имелись специальные десантные тоннели, по военной науке не рекомендовалось высаживаться из одной точки, чтобы не попасть под обстрел. Рокси заварила их, добавив освободившееся пространство к складу.

Опасность гибели в воздухе мы устранили с помощью непрерывно работающих орудий ПКО, превративших в решето всех жуков в радиусе пары километров. Тем временем выпущенные ракеты достигли целей, выжигая тысячи тварей и внося дополнительный хаос в жучиные ряды. Нашей высадке практически никто не препятствовал, я спокойно выбросился с корабля, затормозив реактивным ранцем у самой поверхности.

– Рокси, выпускай птичек и сразу приступай к строительству базы. Федераты на охране периметра, Легионерам не расслабляться. – Сразу переключился на командный канал. Справа и слева приземлялись другие центурионы, безуспешно выискивая врагов. Все жуки пали под огнём наших турелей.

«Молот» остался висеть примерно в десяти метрах над землёй, полностью раскрыв грузовые ворота. Оттуда вылетели специализированные штурмовые глайдеры, по-дешёвке закупленные на Гладиусе. Крепкая броня, мощный реактор, многочисленные орудия поддержки и впечатляющая манёвренность с лихвой покрывали наши потребности. Хорошо дружить с генералом, без его одобрения мы бы не получили необходимые транспортники.

Андрей автоматически распределил всех центурионов по отрядам, возглавляемые мной, Валькирией, Фокси, Серпентой, Параваксом и Гором. Последняя троица находилась на испытательном сроке, запасными я назначил Мистру с Нираэль. Несмотря на нежелание командовать у них имелись нужные способности, а у нас наблюдался дефицит офицеров.

– Загружаемся! – закричала бойкая лисичка. – Мы должны победить!

Среди отрядов моментально возникло негласное соревнование «кто убьёт больше всех жуков». Я не возражал, подобные активности здорово повышают командный дух. Главное проследить, чтобы в награде не фигурировало моё участие, а то они могут. Раньше девушки делили место в моей постели, страшно представить, до чего могли додуматься другие центурионы.

Заняв место за шарообразной турелью в нижней части глайдера, сразу активировал установку. У неё вообще не было интерфейса или систем прицеливания, полностью ручное управление с нарисованным крестиком на бронестекле. Просто и надёжно, чувствовался почерк носорожьих инженеров.

Жёлтый Рой давно обосновался на Верданоксе, уйдя от создания стандартных тварей в сторону специализированных. Нужное нам горное плато облюбовали жуки, очень напоминающие муравьёв. Их уровни эволюции отличались в зависимости от назначения, плавно поднимаясь с третьего до седьмого.

Их логова находились на берегах озёр, приняв форму гигантских конусов, да и сами твари оказались очень даже не мелкими. Обычные воины по размерам примерно соответствовали машинам, самки и гвардейцы могли дорасти до карьерного самосвала.

Наш глайдер завис у ближайшего обнаруженного логова, куда ранее прилетели ракеты. Вершину срезало взрывом, в основании появилась глубокая оплавленная воронка, у края которой виднелись сгоревшие останки застигнутых врасплох рабочих.

– Красивый вид, – заявила попавшая в мою команду Мистра. Было немного странно слышать голос обычно молчаливой близняшки-диверсантки, сегодня поменявшей специализацию на снайпера. – Чисто, капитан, плазмоидов нет.

– За мной! – второй раз за короткий промежуток выпрыгнул в неизвестность через специальный люк, скрестив руки на груди. Сидевшим в трюме центурионам было проще, под ними просто провалилось дно.

Дезориентированные массовыми потерями жуки не успели прийти в себя, вдобавок, всё внимание коллективного разума сосредоточилось на очень громкой высадке федератов, продолжающих утюжить Верданокс годовыми запасами взрывчатки. Вся полусотня центурионов благополучно достигла поверхности, мы провели десантирование с нулевым коэффициентом потерь. Балтамор бы наградил нас ехидной улыбкой, погнав прямо под огонь.

– Не расслабляться! – крикнул довольным Легионерам. – Взять периметр под контроль!

Все обнаруженные нами муравейники находились на берегу крупных озёр, часто искусственного происхождения. Разумеется, это не было совпадением. Жуки массово выращивали в водоёмах рыбу и полезные водоросли, служащие Рою полезной кормовой добавкой помимо стандартных мясных личинок.

Захватом плато мы убивали двух зайцев одной стрелой – занимали удобную оборонительную позицию и лишали противника части продовольствия. Без еды жуки не смогут плодиться с той же бешеной скоростью, ставшей одним из столпов их бесконечной экспансии.

Снаружи нам попались деморализованные массовой гибелью сородичей рыбаки, фермеры и рабочие. Серьёзно, система зачем-то поделила внешне неотличимых муравьёв на три разновидности, оценив их в одинаковое число кредитов. За голову каждой твари мы получали семьдесят пять кредитов, спасибо трёхкратным коэффициентам.

Не тратя дорогие боеприпасы на безобидную мелочь (из оружия у них имелись лишь мощные жвалы с нулевыми шансами добежать до нас), я отправил разбираться Гроготаха с его гигантским пулемётом, а сам двинулся к ближайшей норе. Чутьё подсказывало, что рабочие не заморачивались с созданием ложных ходов, соответственно каждая дыра в земле соединялась с основной системой тоннелей, по которой можно было добраться до матки.

Думаю, так бы поступил обычный отряд Легионеров – двинулся прямо навстречу приключениям, героически сражаясь в узких проходах. Сам так не раз делал, не имея иной возможности. Сейчас же хотелось поступить немного умнее.

– Запускаю приманку. – Очередное гениальное изобретение Рокси выглядело неприметной металлической шайбой.

Положенная на землю, она завибрировала, испуская неслышимые звуковые волны. Лолька применила опыт отпугивания земных магических зверей, попытавшись подобрать универсальные частоты, которые должны взбесить жуков.

Это была далеко не первая подобная попытка в истории войны, Рой почти всегда приспосабливался к приманкам Легиона, прекращая реагировать на них. Я надеялся у бывшей Отщепенки получится превзойти учёных федератов.

Сработало лучше любых ожиданий, всего через минуту из-под земли полезли тысячи агрессивно щёлкающих жвалами муравьёв, пытаясь отыскать источник раздражительного сигнала. Они не реагировали на застывших в отдалении Легионеров, мы их тоже не трогали до поры до времени.

Подождав, пока снаружи станет побольше тварей, с большим удовольствием нажал на виртуальную красную кнопку. Спрятавшаяся под лапами жуков бомба рванула, на мгновение заполнив поверхность ослепительным светом.

– Вот теперь повеселимся! – закричал я сквозь грохот взрыва, активируя «Ливень». Выстроившиеся в полукруг центурионы повторили моё движение, готовя горячую встречу следующей партии жуков.

Глава 18

Один нанесённый по муравейникам ракетный удар не мог уничтожить всех находившихся внутри жуков, иначе федераты давно бы выиграли войну без десантных высадок. Поражённые нами искусственные насыпи лишь вершина айсберга, основная масса тварей пряталась под землёй. Приманка Рокси сработала лучше, чем мы надеялись, отовсюду на нас попёрли тысячи разъярённых муравьёв. Обычному отряду Легионеров пришлось бы тяжко, скорее всего они ушли бы на перерождение. «Центурия» давно научилась справляться с превосходящим противником, спасибо долгим совместным тренировкам.

Не считая троицы снайперов, все Легионеры в моём отряде перешли на тяжёлое или штурмовое оружие, первую волну буквально смело порциями раскалённой дроби, взрывами гранат или пулемётными очередями. Относительно небольшие муравьи ничего не могли противопоставить слаженному огню, хитиновые панцири не выдерживали натиска высокоуровневого оружия.

– Добавлю немного мотивации! – весело крикнул Андрей, выводя в угол интерфейса шесть постоянно растущих цифр. Заработанные разными отрядами кредиты. Лидеры менялись каждую минуту, мы шли практически ноздря в ноздрю. – Поднажмите, отряд Цезаря на четвёртом месте!

– Сейчас вместо мелочи полезут гвардейцы, живо выйдем вперёд! – азартно выкрикнула Нираэль. Не понял, моих лучших диверсантов кто-то подменил? С каких пор они такие общительные?

Тем не менее девушка оказалась права, первые минуты на нас нападали исключительно рядовые солдаты, живущие ближе всего к поверхности. Они пытались окружить нас и задавить числом, неизменно подыхая от нашего огня. Не заметив особой угрозы, приказал не использовать разрывные боеприпасы. Нам нужно накопить побольше биомассы. Она послужит основой нового оружия, снаряжения и реакторного топлива.

– Что-то слишком просто, – прокомментировал Легионер справа. На новичка из второго набора злобно зашикали с разных сторон. Слишком поздно, он успел сглазить. – А-а-а-а!

Земля снова затряслась. По кажущейся надёжной каменной поверхности у нас под ногами разошлись многочисленные трещины, моментально превратившись в гигантские провалы. Мы наконец увидели муравьиную элиту – бронированных гвардейцев с мощными лапами-косами и особо прочными панцирями. Ими руководили крупные уродливые самки с раздутыми брюхами и удлинёнными антеннами. На их фоне мелкие скоростные плевуны смотрелись милыми детками.

Несмотря на наш огонь муравьи успешно выстроились в стандартный боевой порядок, улучшенная броня позволяла выдерживать больше попаданий. Хорошо защищённые гвардейцы встали первой линией, пока плевуны и самки обстреливали нас мощной кислотой. Она издавала громкое шипение, испуская ядовито-жёлтый дым и активно пожирая наши костюмы.

– Снайперы, забирайтесь повыше и бейте по крупным тварям с антеннами! – ни от одного из отрядов не поступило информации о наличии на плато летающих жуков, нужно пользоваться всеми возможными преимуществами. Мистра, Нираэль и кто-то из новичков послушно взмыли в воздух на реактивных ранцах, отстреливая самок словно в тире. С каждой сдохшей тварью управляемость стаи понемногу падала, нужно довести значение до критического. – Тяжи, сдерживаем напор! Стоять на месте, не отступать!

Я не брал себе максимальное снаряжение, не тот противник, чтобы пользоваться «Жукодавом». «Войд», сбалансированная боевая оболочка и парочка плазменных мечей «Клыки», что ещё нужно для счастья?

Ускорив себя двойной дозой стимулятора, бросился прямо навстречу возбуждённо щёлкающими жвалами гвардейцам. Их радость не продлилась долго, они быстро поняли, что я не собираюсь умирать от неуклюжих ударов. Сходу прорвавшись через первые линии, я взорвался вихрем точных стремительных ударов, на бегу отсекая заострённые лапы, уродливые головы и вообще всё попадающееся под энергетические лезвия.

Стоило отдать должное, панцири у гвардейцев действительно прочными, «Клыки» в основном оставляли на них обугленные царапины. А вот слабые места в сочленениях лап, шея и мягкое брюхо – совсем другое дело! Вонзать в них гудящие клинки одно удовольствие.

– Не увлекайся, господин-хозяин! – Андрей демонстрировал необычную заботу, ловко сочетаемую с укоризненными нотками. – Я понимаю, ты давно не был в нормальном бою, но это не повод рисковать собой! Щит просел на семьдесят процентов!

– Всё нормально, ситуация под контролем, – успокоил его, на бегу упав на спину и проскользнув под растерянным жуком. Сдвоенные энергетические мечи вскрыли муравья-гвардейца словно консерву, на землю полилась дурнопахнущая зелёная требуха. – Доклад по отряду?

– Потерь нет, держатся. Твой безумный рывок и постоянный отстрел королев снайперами приносят свои плоды, – с явной неохотой согласился ИИ. – Осторожнее, они меняют тактику!

Ближайшие гвардейцы действительно перестали пытаться достать меня или сожрать раненых сородичей, по невидимой команде двинувшись на засевший в отдалении отряд центурионов. Понятно, кто-то взял всю стаю под контроль и сконцентрировался на более важной цели, чем неуловимая блоха. Моя задача показать им всю глубину допущенной ошибки.

Побежав в противоположном от наступления направлении, быстро преодолел нестройные ряды гвардейцев, выскочив на державшихся позади стрелков. Самки меня не интересовали, ими успешно занимались снайперы, с помощью реактивных ранцев постоянно уклоняясь от ответных выстрелов. Тем не менее кислотный дождь плевунов снижал их эффективность, самое время уравнять шансы.

Поменять «Клыки» на «Ливень» заняло меньше секунды. Активировав синтетические мышцы «Войда», подпрыгнул повыше, параллельно пытаясь зацепить побольше мелких тварей. Невольно вспомнил Романа с его боевым стилем бешенного кузнечика во время ночного нападения людей Умерова на нашу базу, только в отличие от гвардейца я неплохо стрелял на лету, особенно когда на мгновение зависал в высшей точке.

Очень быстро удалось привлечь внимание всей стаи, теперь они пытались сбить меня, а не снайперов. Прикончив около полусотни тварей, резко изменил траекторию, бросившись к ближайшей самке. Тварь попалась достаточно крупная, я спокойно поместился у неё на спине, прикрываясь жирной тушей от большинства плевунов. Получилась отличная огневая точка, откуда я продолжил сокращение вражеского поголовья. Мелкие твари застыли с растерянно распахнутыми пастями под визги перепуганной самки. Они не могли атаковать собственного офицера, чем я нагло пользовался.

– Капитан, их слишком много, они приближаются! – слышалось волнение докладчика, но вроде он не впадал в панику. – Мы не удержимся! Разрешите использовать взрывчатку?

– Нет, справимся обычным оружием. – Нужно пользоваться моментом, пока жуки слабы и растеряны из-за нашего вторжения, то есть максимально беречь биоматерию. – Постепенно отходите к транспорту следите за щитами. Доклад при падении заряда ниже тридцати процентов.

– Принято, кэп! – Новость, что я контролирую ситуацию, моментально воодушевила весь отряд.

Легионеры медленно пятились, отстреливаясь от приближающихся жуков, пока я развлекался в задних рядах. Именно так окрестил мою деятельность Андрей, игнорируя предложенную мной формулировку. Странный он, «дестабилизация противника путём многочисленных диверсий и неожиданных атак» звучит гораздо лучше.

Приютившая меня самка наконец догадалась перевернуться. Оставив ей подарок в виде прикреплённой к спине бомбы, прыгнул за мгновение до столкновения с поверхностью, перелетев через обступивших крупную тварь мелочь. Из-под массивной туши вырвалась горизонтальная волна раскалённого пламени, сметая оставшихся плевунов.

Не сбавляя скорости, бросился к следующей самке. Тварь явно увидела во мне приближающуюся гибель, её антенны хаотично двигались в разные стороны, пока она пыталась достать меня кислотой. Спокойно уклонившись от крупного сгустка, запрыгнул ей на голову и пару минут изображал из себя укротителя. Все её попытки сбросить меня окончились весьма плачевным образом.

Со стороны мои действия казались полным идиотизмом. Вместо того, чтобы уничтожать жуков в промышленных количествах, я словно издевался над ними. На самом деле я старался максимально нарушить привычный им шаблон, вводя в максимальную растерянность.

Коллективный разум находился под жёстким стрессом из-за массовых бомбардировок и атак Федерации, с большой вероятностью муравейник находился на автономном управлении Матки, младшей версии Королевы. Её возможности далеко не безграничны, и скачущая блоха вроде меня вводила её в растерянность. А уж если добавить сюда постоянно гибнущих самок-офицеров…

Примерно через десять минут хаотичных перемещений в битве наконец случился перелом. Центурионы успели отойти к кораблю, успешно сдерживая натиск окружающих их гвардейцев. На мгновение бронированные твари словно упёрлись в невидимую стену, затем резко развернувшись и бросившись обратно к логову.

Одновременно земля затряслась с невиданной ранее силой, из центрального прохода показалась гигантская голова. Муравьиная королева отбросила бесплодные попытки победить нас в тактическом плане, лично явившись на бал смерти. Высшая тварь надеялась на внушительные размеры, крепкую броню и высокую скорость. Вообще у неё имелись основания ожидать успеха, враг действительно опасный, нельзя его недооценивать.

– Да она размером с джаггернаута! – закричали центурионы. – Кэп, валите оттуда!

– Нельзя, сейчас лучший момент для атаки! – не дожидаясь, пока тварь полностью окажется на поверхности, побежал прямо к ней. – Андрей, другие отряды сталкивались с этими королевами или мы первые?

– Прямо сейчас с ними сражаются три группы из пяти! Пока никому не удалось победить, слабых мест не выявлено. Сообщу сразу, когда узнаю! – заверил ИИ за мгновение до очередного прыжка.

Тварь угрожающе быстро выбросила мне навстречу лапу размером с уличный фонарь, не введи я себе дополнительный стимулятор, отправился бы на «Молот». Я совсем чуть-чуть опережал её в скорости, тем не менее успев ухватиться обеими руками за предложенную опору. Подтянув себя рывком, пробежал по твёрдой поверхности, стремительно приближаясь к голове.

По логике, специализация муравьиной королевы – рожать тысячи рабочих и солдат. Она перерабатывала огромные объёмы биомассы (в нашем случае рыбу и водоросли) в яйца, из которых позже вылуплялись новые жуки. На поддержание подобного процесса требовались тонны еды, которые ради скорости и удобства сразу распределялись по многочисленным желудкам. Назначение у твари сугубо мирное, насколько это вообще возможно, когда речь идёт о Рое. У неё не должно быть никаких препятствий в горле, это контрпродуктивно.

Примерно такие мысли пронеслись в моём ускоренном мозгу, когда я наконец добрался до головы. Спаренные заострённые жвала, предназначенные для раздробления огромных кусков твёрдой пищи, разошлись в стороны. Посмотрев прямо в бездну, без всяких сомнений прыгнул прямо в неё. Я действовал на инстинктах, сделав ставку на свои знания о жуках.

С большой вероятностью ничего не помешает мне добраться до незащищённого нутра и навести там шороху. Энергетический барьер «Войда» позволит продержаться достаточно долго под воздействием желудочной кислоты. Ну а если нет и меня вдруг перемолет дополнительными челюстями, стану первым погибшим центурионом во время высадки на Верданоксе, не всё же Серпенте держать почётное звание.

Оболочка сразу переключилась на режим ночного зрения. Не особо помогло, внутри муравьиной королевы было темнее, чем в чёрной дыре, а фонарик я не прихватил. Зато у меня имелось кое-что получше.

Преодолев неизвестное расстояние по постоянно сокращающемуся пищеводу, наконец оказался в гигантском желудке. Надо же, она переваривала всё в одном месте, так гораздо проще. «Войд» по старой доброй традиции «порадовал» россыпью красных уведомлений, кислота внутри муравьиной королевы с устрашающей скоростью пожирала заряд защитного поля. Через пару минут дойдёт и до брони, нужно действовать прямо сейчас.

– Да будет свет! – скорее всего Нуура опубликует видео моего исследования внутреннего мира гигантской жучихи, пафосная фраза точно не помешает. Обычно зрители от них в восторге. Самое лучшее, когда что-то расходится на мемы, давая нам бешенные охваты.

Я не слышал гудения, мешали довольно жуткие звуки из утробы. Яркие лезвия плазменных мечей осветили сокращающиеся стенки, густо покрытые зелёной слизью – желудочными соками муравьиной королевы. Не имея понятия, где тут естественный выход, поступил наиболее логичным образом – активировал целую связку гранат, бросив её подальше. Эффект превзошёл все мои ожидания.

Плазма соединилась с наполняющим утробу газом, многократно усилив взрыв. Чтобы не пасть жертвой волны нестерпимо жаркого пламени, я с головой погрузился на самое дно, пока плазма выжигала королеву изнутри. Мир затрясся, раненой твари совершенно не понравилось новое угощение. Не знаю, пыталась она меня вытряхнуть или просто корчилась в агонии, мне в любом случае от этого не легче.

– Ладно, пора выбираться. – Дождавшись небольшой паузы между толчками, потянулся к ближайшей стенке, вонзив в неё сразу оба клинка.

В отличие от сверхпрочного панциря, внутренности у матки оказались очень мягкими, я без труда прокладывал себе дорогу. Забравшись в получившийся лаз, заработал «Клыками» вдвое активнее, вгрызаясь в податливую плоть. Вырезаемые куски мяса отправлялись в остатки желудочного сока, получилась своеобразная предсмертная трапеза.

Вскоре мне удалось пробиться к панцирю изнутри, основной причине, почему я вообще решился на подобное безумство. Уничтожать королеву обычным обстрелом слишком долго и опасно, так эффективнее. И я хотел получить крутое видео с потенциалом на миллионы просмотров, нам сейчас очень не помешает дополнительная известность.

Осталось придумать способ отсюда выбраться. Пытаться вырезать дыру в особо прочном хитине, мягко скажем, нетривиальная задача. Лучше воспользуюсь естественным выходом…

Минут через пятнадцать удалось определить верное направление и выбраться наружу, королева к тому моменту окончательно перестала дёргаться и благополучно сдохла. Лишённые управления остатки муравейника превратились в неуправляемую кровожадную стаю, в отличие от брошенных мной центурионов.