Текст книги "Имя нам Легион. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

На самом деле можно было бы послать их двоих, а самому остаться на Земле разбираться с возникающими вопросами, но уже поздно менять решение. Да и смысл? Плох тот управленец, который не может резко сорваться в неизвестность, оставив дело своей жизни в надёжных руках.

– Ну ещё бы! – рассмеялась эльсийка, выходя из воды. Её синяя кожа шикарно сверкала в свете магических свечей. – Пошли завтракать и за покупками!

– Опять шоппинг? – простонал я, не спеша покидать казавшийся безопасным бассейн

– Тебе понравится, – подмигнула направившаяся к столу девушка. – Заправимся мясом и пойдём за большими пушками! Ты же не собираешься лететь сражаться с пиратами земными пукалками? Они их только насмешат.

– Резонно, – неохотно согласился с ней. Было немного обидно слышать подобную оценку нашего оружия.

На Земле имелись неплохие пушки, артефактные барьеры, кибернетическая броня, ракеты, авиация и прочие прелести. Увы, ничего из перечисленного не могло сдержать стандартный плазменный заряд или банальный лазер. Не стоит экономить на собственной безопасности, особенно когда суёшь голову в пасть дракона.

Наскоро перекусив вместе с Валькирией и присоединившейся к нам Фокси, мы все вместе перешли в «комнату медитации» и отправились на рынок Легиона. Очень надеялся уложиться в миллион кредитов, но хищно заблестевшие глаза инопланетных девушек сразу поставили крест на этой затее.

– Посмотри, какая прелесть! – закричала эльсийка, бросившись к пушке больше неё самой. – Всего три миллиона!

Подавив горестный стон, поспешил за ней, пока она случайно её не купила…

Мехико

Пожалуй, Эмилио должен был испытывать триумф. Он стоял на сцене в торжественном зале правительственного дворца. Мэр лично пытался прицепить к рубашке Легионера почётный знак, мешали трясущиеся руки. Сильный политик до ужаса боялся стоящего перед ним юношу с внешностью типичного простолюдина из низов. Недавно градоуправленец посмел выступить против непонятно откуда взявшегося бандита, на что тот ответил максимально жёстко.

На родовой особняк напали, охрану перебили, жену и детей похитили и держали в неизвестном месте. Условием освобождения стало безусловное одобрение присвоения Эмилио баронского титула и принятия на работу нового заместителя из числа его людей. Перед вторым Легионером Земли пал последний барьер к настоящей власти, теперь он полностью контролировал столицу дряхлой империи.

– За обширный вклад в развитие Мексики, борьбу с организованной преступностью… – перечислял мэр дрожащим голосом, навевая неприятные воспоминания.

Война Эмилио с картелями вышла на редкость кровавой. Не в силах победить Легионера, они ответили террором мирного населения. Надеялись напугать массовыми жертвами, в итоге получив восстание против своей власти. Когда выжившие члены картеля выдали Эмилио избитых главарей, он подверг их мучительной казни, подсмотренной в одном из иных миров. Тогда его по-настоящему стали бояться.

Щедрые взятки, внушаемый страх, ужасающая репутация и уничтожение картелей позволили Эмилио претендовать на дворянство. Больше всех противился мэр, теперь униженно награждающий новоиспечённого барона.

– Властью, данной мне императором, я официально объявляю о появлении в Мексике нового баронского рода Галио! Аплодисменты! – закричал старик, активно хлопая покрасневшими ладонями.

Зал был наполнен зрителями: жители подконтрольных Эмилио кварталов, подчинившиеся банды, в первом ряду его собственные Легионеры и любимая девушка. Они кричали громче всех, поздравляя возвысившегося вожака.

– Всем спасибо! – Невольно подражая грёбаному Цезарю, чьи выступления он исправно смотрел во время скучных миссий, Эмилио поднял руку. – Я сделаю всё, чтобы оправдать возложенное на меня доверие!

Юноша не испытывал триумфа, лишь усталость и растущее раздражение. Он должен был изображать удовлетворение и уверенность, чтобы никто не посмел усомниться в его силе. Насколько же утомительно постоянно носить маску…

Праздник пронёсся размытым пятном. Бесконечные поздравления от незнакомых людей, приглашение на осенний бал, «выгодные» предложения купить разваливающиеся особняки поверженных родов. От войны с картелями пострадало множество благородных семейств…

С большей частью просителей общалась Изабелла на правах будущей жены, никто не смел оспаривать её статус. Те, кто пытались, давно гнили в земле. Эмилио пришёл в себя в гараже собственного дома, его невеста встревоженно смотрела на вцепившиеся в руль побелевшие пальцы.

– Ложись спать без меня. – Он криво улыбнулся Изабелле. – Я слетаю по делам.

– Уверен? – Она осторожно прикоснулась к напряжённому возлюбленному. – Я хочу тебе помочь! Пойдём в спальню?

– Ты и так очень помогаешь, без тебя я бы порвал тех помойных крыс на куски голыми руками. – Быстро поцеловав расстроенную девушку, он направился в рабочий кабинет, откуда сразу перешёл в персональное пространство Легиона.

Обычно горячий источник в восточном стиле действовал успокаивающе, но не сегодня. Эмилио требовалось нечто большее, чем полежать в горячей воде под лепестками сакуры.

– Вызвать агента, – произнёс он в пустоту, силой мысли избавившись от одежды. – Немедленно.

Долорес появилась почти сразу, не успев ничего сказать. Эмилио схватил её за горло, поднимая в воздух. Вид задыхающейся девушки, бессильно дёргающейся всем телом, лишь сильнее зажёг огонь в груди.

– Ты была плохой девочкой, сейчас я тебя накажу. – Когда белая крыса почти потеряла сознание, он безжалостно швырнул её в воду, тут же схватив за волосы. – Молчать!

Прижав Долорес объёмной грудью к каменному краю бассейна, он навалился сверху, жёстко доказывая своё превосходство. В каждом движении Легионер выплёскивал распирающую его злость, ярость, обиду. Почему мир настолько несправедлив⁈

С яркой развязкой хрипящая Долорес сползла под воду, булькая пузырями. Эмилио равнодушно следил за тонущей крысой, в последний момент выдернув её за волосы.

– Совсем с ума сошла? – Встреча с агентом помогла ему успокоиться, он снова мыслил хладнокровно. – Я не собираюсь спать с трупом.

– Прости… сегодня ты был… очень хорош… – Она с трудом перевернулась на бок, соблазнительно улыбнувшись. – Что произошло с моим лучшим Легионером? Я слышала, у тебя сегодня удачный день.

– Мелочи! Мусор! Я стал жалким бароном! Цезарь давно граф! Грёбаный спаситель Гладиуса! Пока я топчусь на месте, он во всех газетах! – Заводящийся Эмилио вызвал экран с избранными изданиями, новость о русском космонавте облетела весь мир. – Что я делаю не так⁈

– Ты большой молодец! У вас слишком разные стартовые условия! – К Долорес постепенно возвращались силы. Она смогла принять соблазнительную позу, чтобы её грудь не давала пылкому юноше нормально сосредоточиться на разговоре. Нельзя позволить ему вспомнить настоящую причину паршивого начала карьеры Легионера. – Скоро ты его опередишь!

– Я всё это уже слышал! – Вновь схватив крысу за горло, он перевернул её на спину, пристраиваясь между задранных ног. – У тебя есть конкретный план⁈

– Да… о да… ты мой жеребец! – Долорес не могла нормально думать из-за вспыхнувшего внизу жара, недостаток кислорода тоже не помогал мысленной деятельности. Она утопала в боли и наслаждении, полностью отдаваясь настоящему самцу. Много позже ей удалось ответить: – Есть план…

– Говори. – Немного подустав за три бурных раза, Эмилио погрузился в горячую воду, впервые за день задышав полной грудью. Морозный воздух наполнял необычайной лёгкостью. Нужно приходить сюда почаще, совсем позабыл об отдыхе с этими войнами.

– Цезарь превратил свою команду в клан, собирается действовать самостоятельно. Ты тоже так можешь! – Долорес с трудом добралась до воды, со стоном опустив в неё ноющие ноги. Не находись они в виртуальности, на бёдрах непременно появились бы синяки. – Набери людей, отправься в другой мир, помогите Федерации захватить его быстрее, чем сможет Цезарь.

– Почему именно в другой? Мы могли бы работать вместе, так будет проще нам обоим… – Легионер неплохо продвинулся в изучении тактики и стратегии, помог просмотр умных видео.

– Тогда он затмит тебя! – воскликнула Долорес. – Полученные за победу кредиты – пыль, настоящие деньги дадут спонсоры! Ты должен развивать собственный бренд! Понимаешь⁈

– Ну да, конечно… – Слова агента звучали не слишком убедительно, но в них таилось рациональное зерно. – Я подумаю. Ты отдохнула? Тогда вставай на колени и лезь под воду.

Месяцы назад Долорес только посмеялась бы над возомнившем о себе слишком много пареньке. Сейчас же белая крыса безропотно подчинилась. Вдохнув поглубже, она опустила морду к его ногам, широко раскрывая рот.

Откинувшись на бортик горячего источника, Эмилио расслабленно выдохнул. Может, жизнь не так уж несправедлива, как казалось сегодняшним утром. По крайней мере, теперь у него имелся план.

Глава 3

– Цезарь, а нам точно сюда? – Фокси с недоумением осматривалась в хорошо знакомом каждому Легионеру месте – рынке новичков. Тут вообще ничего не поменялось с моего первого появления около года назад. Шум, гам, палатки под открытым небом. – Мне кажется, мы, кхм…

– Давно переросли это место? – спросил у неё с улыбкой. Лисичка забавно пыталась подобрать не очень обидное определение. – Согласен, против жуков лучше закупаться в другом месте, но сейчас у нас иной противник.

– А почему бы не нам пойти в тот магазин, где ты брал протезы гвардейцам? – Валькирия тоже не понимала, что мы тут забыли.

– Давайте немного позже, я вам всё объясню. – На лицах обеих девушек осталось мощное сомнение. Немного подумав, предложил: – Можем разделиться: вы пойдёте в свои любимые места и подберёте нам снаряжение, потом сравним наборы и выберем лучший.

– Соревнование? Я в деле! – сразу согласилась эльсийка, которой совсем не хотелось оставаться в зоне новичков. – Встретимся дома!

Реакция Фокси не была настолько бурной, лисичка, скорее, хотела остаться со мной. Тем не менее желание обойти подругу перевесило соблазн прогулки вдвоём. Махнув на прощание парой сложенных пальцев, она растворилась в воздухе, отправившись в другой район. Я остался в одиночестве посреди шумного рынка. Красота…

– Куд-кудах! Лучшее оружие, винтовки, дробовики, кудах, пулемёты! Ку-ку-кудах! – послышались весьма приметные крики. – Подходите, не стесняйтесь! Кудах, расширенный магазин кудахов! В смысле, боеприпасов!

Не удержавшись от искушения, пошёл на знакомый голос. Петух в пёстром наряде обнаружился на прежнем месте, заманивая новичков оглушительным клёкотом. Вокруг собралась небольшая толпа, народ активно интересовался «Валькирией».

– Ну привет! – помахал изменившемуся в лице торгашу. – Помнишь меня?

– К-к-к… кудах! Конечно, узнал! Куд-кудах! Знаменитый Цезарь, совершивший свою первую покупку в моём магазине! – Петух старательно изображал фальшивую радость долгожданной встречи! – Хочешь стать кудахом? То есть, кудах, рекламным лицом моего магазина! Пять кудах процентов от продаж!

– Пас, – покачал головой, закатив глаза. – Мне приходят предложения вплоть до шестидесяти.

– Так это, кудах, гнусные обманщики! У нас всё, кудах, честно! Отличное оружие, подтверждёно результатами твоих, кудах, миссий! – Он материализовал перед собой хорошо знакомую «Валькирию» с эмблемой «Центурии» в красно-золотом цвете. – Две, куд-кудах, тысячи кредитов!

– Ты что, караулил меня? – Окрас выглядел профессиональным, явно работа дизайнера. Создать такое за пять секунд нереально, вряд ли жадный торгаш оплачивал подписку на мощного ИИ.

– Конечно кудах! Нет, я хотел сказать нет! – не на шутку перепугался продавец. – Я кудахтал, в смысле писал кудах письма! Твой агент, кудах, обещал связаться! Кудах! Грязная свинья обманула меня, честного кудаха!

– В любом случае не интересует. – Сделал мысленную отметку проследить за возможной противоправной деятельностью. Нечего ему обдирать новичков, прикрываясь моим именем. Хм, давненько я не видел Дональда. С тех пор, как система стала предлагать мне уникальные миссии напрямую, мы практически не общались. Надо бы исправить. – Больше не нарушаешь правила? Смотри, увижу эту винтовку в продаже – лишу лицензии.

Петух распахнул клюв, схватившись за сердце, похоже, я подловил его на горячем. Доказательств не было, разбираться слишком долго, ограничимся внушением. Погрозив петуху пальцем, собирался уходить, но тут от внимательно слушавшей нас толпы Легионеров отделился самый смелый. Некий Белтрокс всего с тремя миссиями за спиной осторожно поинтересовался:

– А вы правда тот самый Цезарь? – В зеркальных чёрных глазах покрытого оранжевой чешуёй гуманоида сложно было прочитать какие-либо эмоции, однако в его тоне слышалось неподдельное уважение.

– Зависит от смысла, который ты вкладываешь во фразу «тот самый», – хмыкнул я, краем глаза следя за смыкающейся толпой. Всего за минуту Легионеры заключили меня в кольцо, держась на почтительном расстоянии.

– Герой Гладиуса! – Он ненадолго завис, читая системное сообщение. Думаю, подтвердил покупку показа прозвищ вместе с краткими справками. – Точно, тот самый Цезарь! Можно задать вопрос?

– Конечно. – Время на рынке шло гораздо быстрее земного, небольшая задержка не создаст проблем. Помочь новичку долг любого ветерана.

– Я слышал, ты хорошо зарабатывал на стене, пока не перешёл на более сложные миссии. – Для новичка он знал удивительно много, видимо, его мир давно знал о Легионе. – У меня так не получается, постоянно насаживаюсь на скорпионьи шипы, рекорд всего три тысячи кредитов. Можешь подсказать лучшую тактику?

– Проходил годовое обучение Легиона? – Встретил покачивание головой тяжёлым вздохом. – Понятно. Я попрошу Нууру, нашего социального менеджера, она создаст на канале «Центурии» раздел с обучающими видео. Короткая лекция, практические примеры из наших миссий. А пока дам совет – всегда старайся контролировать обстановку. Скорпионы – крупные твари, их легко заметить заранее.

– А что делать, когда увижу? Пока я убиваю одного, другой обязательно успевает метнуть шип! – пожаловался он. – Прятаться в укрытии значит не зарабатывать.

– Целься с основание хвоста и между глаз, там их слабые места. При удачном попадании завалишь с одного выстрела. Вон можешь взять у того петуха «Валькирию», отличное оружие новичка. – Не успел торгаш обрадоваться рекомендации самого Цезаря, я добавил с ехидной улыбкой: – Не давай ему больше пятисот кредитов, именно столько я заплатил за своё первое оружие.

– Понял, большое спасибо! – Он хотел задать новый вопрос, но его опередил другой Легионер:

– Цезарь, помоги, пожалуйста! Как тебе удаётся справляться с крупными стаями? Сколько ни выходил против них, еле успеваю вынести треть!

– Не пытайтесь добивать их, твари на стенах плохо контролируют себя. Старайтесь наносить им максимальные повреждения, шрапнелью или гранату в самую толпу. Здоровые бросятся жрать раненых, что сильно замедлит всю стаю. – Почувствовал себя неуютно, новички смотрели на меня, будто на мессию, жадно ловя каждое слово.

Прочитав пару коротких лекций, извинился и вырвался из кольца, отправившись по своим делам. Отвечать каждому слишком долго, учебное пособие должно расставить всё по полочкам.

Странно, что эта идея раньше не пришла мне в голову. Я не строил иллюзий о массовом изменении миссий, невозможно стать хорошим солдатом без нормальной подготовки. Но, возможно, посмотрев видео, некоторые Легионеры хотя бы узнают необходимую теорию и станут меньше тупить. Дополнительный кирпичик в будущую победу над жуками и весомое усиление популярности «Центурии».

Высокий рейтинг означал большие деньги. Мы отлично зарабатывали на рекламных контрактах и пожертвованиях. Например, сейчас я мог спокойно позволить себе потратить несколько миллионов на снаряжение, не беспокоясь об опустевших карманах.

Отойдя подальше от шумной толпы (спасибо, никто не преследовал), двинулся вдоль рядов с бронёй. Меня интересовал дешёвый вариант универсального комплекта, одинаково хорошо сдерживающий плазму, лазеры и огнестрел, мало ли чем вооружены космические пираты.

Товары, предназначенные для так называемых диких миров не годились, их нельзя загрузить в тренировочные симуляции. И у меня имелись определённые опасения касательно наших возможных противников. Скорее всего, мы столкнёмся с другими Легионерами.

У большинства лавок имелись широкие экраны, где крутились рекламные ролики. Вырезки из настоящих миссий, демонстрирующие товар с лучшей стороны. У некоторых я останавливался, просматривая подробные характеристики.

Всегда находился аргумент против: или недостаточное сопротивление определённому виду энергии, или необходимость в постоянной замене батареек, или цена материализации с пугающим количеством нулей. Я мог бы забрать любую броню на миссию в Легион всего за пару тысяч кредитов, максимум десять, счёт за мою вселенную начинался от пяти миллионов.

Наконец путём долгих поисков нашёл нечто подходящее в угловой лавке. Продавцом был абсолютно равнодушный ко всему рыболюд. Его вообще не интересовало, куплю я что-нибудь или нет, он так и не оторвался от экрана с какой-то глупой передачей. Оформил заказ с отложенной оплатой и доставкой, вдруг девушкам удастся отыскать снаряжение получше, не стоит обижать их неверием.

С пушками вышло одновременно и проще, и сложнее. Я сразу нашёл подходящие вещи, вот только их было слишком много! Одних бластеров штук пятнадцать, все с различными нюансами. Потратил на сравнение кучу времени, любая мелочь могла спасти нам жизни. Например, казавшийся самым удачным не работал в вакууме, и зачем он, спрашивается, в долгом космическом путешествии?

Очнулся, получив уведомление от Валькирии, они с Фокси вернулись на Землю и теперь ждали меня. Отложив в корзину пару прошедших жёсткий отбор стволов, растворился в воздухе, очнувшись в постели с инопланетными красавицами.

– Вы почему здесь? – удивился я, скосив глаза. Когда мы активировали переход, они лежали на соседних койках.

– Захотелось потискать тебя, пока ты не возражаешь, – хихикнула Фокси, показав острые клыки.

– Нашёл что-нибудь? – Мрачная Валькирия была настроена серьёзнее. – У меня вообще голяк! Они охренели продавать дикий хлам по завышенным ценам!

– Я тут кое-что отложила в корзину… очень дорогое… – Лисичка расстроенно покачала головой, опустив хвостик.

– У меня тоже не предел мечтаний, давайте сравним находки и выберем лучшее, – предложил я.

Девушки зря на себя наговаривали, они нашли неплохое оружие, если забыть о завышенных ценах на материализацию. С моей персональной скидкой стало чуть полегче…

Особенно мне понравился энергетический меч размером с консервную банку в неактивированном состоянии. Мощное лезвие позволит прорезать большинство преград, идеальный инструмент на спасательной миссии по вызволению из пиратского плена.

Броня и стрелковое оружие победили мои. Я заказал три полноценных костюма из композитных материалов с дополнительными опциями в виде синтетических мышц и автономного жизнеобеспечения.

По идее, мы могли ненадолго выйти в них в открытый космос, подойдёт, чтобы перебежать по поверхности из одного корабельного отсека в другой. Энергетические барьеры не брали, все доступные к покупке могли выдержать максимум пару попаданий, бесполезный хлам. Что-то стоящее использовалось в костюмах уровнем гораздо выше, выбранные мной с натяжкой тянули на второй. Но там и цена материализации выглядела неподъёмной даже с учётом возросших доходов.

Оружием выбрал плазменные бластеры с хорошей скорострельностью и пробиваемостью. Хватит на зачистку большого корабля или пиратской базы. Мы же не к войне готовились, чтобы брать туда «Ливень».

– Вот и славно. – Заказав материализацию всего выбранного на станции Нууры, откинулся на подушку. – Вы можете идти, я пока посижу в другом месте.

– Что-то случилось? – Фокси шумно вдохнула, словно пытаясь угадать ответ по моему запаху. – Нужна помощь?

– Всё в порядке, хочу пообщаться со своим менеджером. Мы с ним давно не виделись. – Девушки сразу потеряли интерес, никому из них не хотелось встречаться со свином. Поцеловав их на прощание, отправился в своё персональное пространство. – Вызвать агента.

Обычно Дональд появлялся сразу или присылал сообщение, сейчас не последовало ни того, ни другого. Я посидел минут тридцать, разбирая почту и просматривая новости в спокойной обстановке, пока не услышал хорошо знакомый визг.

– Цезарь, звёздочка моя ненаглядная, наконец ты вспомнил о своём лучшем друге! – закричал он из основного зала. – Ну же, не прячься, дай я тебя обниму!

Выйдя из кабинета, я на мгновение застыл, не в силах поверить увиденному. Дональд полностью обновил наряд. Вместо официального костюма он напялил тусовочную рубашку кислотных цветов, штаны с дыркой в заднице и солнечные очки на полморды с ярко сверкающими бриллиантами. На шее висела толстая золотая цепь с кулоном в виде знака кредита.

– Нравится мой новый прикид? – По-своему восприняв моё молчание, свин с высокомерным видом покрутился под моим охреневшим взглядом. – Представляешь, я не получил премию лучшего менеджера! Долго плакал от такой несправедливости, пока жена силой не заставила обратиться за помощью. Психолог говорит, дело во мне. Вот решил кардинально изменить имидж, теперь я свойский парень!

– Это… кхм… оставлю без комментариев. – Пинать свина бесполезно, он не поменяется. Материализовал ему банку безалкогольного пива, предложив сесть напротив. – Мы давно не виделись, рассказывай новости. Как идут проверки потенциальных Легионеров?

– Ни шатко ни валко, сам знаешь. Первоначальные успехи закончились, больше пока никого не нашёл. – Он с непередаваемой тоской уставился на отполированные ногти, печально дёрнув пятаком. – От тех, кого приняли, почти нет кредитов! Они не приносят и десятой части твоих доходов, а ты перестал ходить в миссии!

– То есть ты умудрился потратить полтора миллиона за уничтожение живого города на Гладиусе и теперь снова сидишь без денег? – догадался я. – А ведь есть ещё награда Рокси.

– Так мне от них ничего не досталось, миссия-то командная, а ты не хочешь назначать меня менеджером «Центурии»! – обиженно хрюкнул он. – Вот что я тебе такого сделал⁈

– Ничего, в этом и проблема. Найдёшь хотя бы двадцать новых Легионеров в «Стаю», подумаю над назначением. – Следовало грамотно чередовать кнуты и пряники, хотя свин со своей толстокожестью одинаково плохо реагировал на оба метода управления персоналом. – Общался с Долорес по поводу Белого Роя?

– Ну… мы недавно встречались… – Свин вдруг покрылся потом, крупные капли потекли по лоснящимся щекам. Он опустил голову, постукивая указательными пальцами друг о друга, и всё это с нервной улыбочкой. – Не успели обсудить, извини! Я назначил ей новое свидание… в смысле деловую встречу, там обязательно получится обо всём поговорить!

– Ты просто нечто… – Одарив съёжившегося агента тяжёлым взглядом, со вздохом махнул на него. – Ладно, свободен. Я скоро могу надолго исчезнуть, не теряй.

– Что? В смысле? Неужели ты… – Побледневший Дональд сделал драматическую паузу. – Собрался в отпуск⁈ Цезарь, одумайся, руби капусту, пока горячо!

– Очередной любитель земных поговорок на мою голову, – не сдержал тяжёлого вздоха, наша встреча всё больше напоминала фарс. Зачем он мне вообще? – Послушай, я и так неплохо зарабатываю, в основном вопреки тебе, а не благодаря. Тебе давно пора взяться за ум, не то я действительно поменяю агента. Долорес та ещё крыса, но она хотя бы находит своему Эмилио новых Легионеров!

– Цезарь, дорогой, как ты можешь такое говорить! – Свин шумно вдохнул, выпучив глаза и схватившись за сердце. – Я работаю не покладая рук! Моя связь с Долорес – хитрый способ проникнуть во вражеский лагерь!

– Ага, думаю, она руководствуется теми же соображениями. – Честно говоря, мне не особо хотелось слушать бесконечные визги и стоять под дождём из слюней. – В общем, я тебя предупредил. Работай или ищи себе другую звезду.

– Да, конечно! – активно закивал он, заискивающе улыбаясь. – А куда ты собрался исчезнуть? Прошу, успокой меня! Скажи, что это не отпуск! Крутая тайная миссия?

– Появились личные дела. Нужно сгонять на другой конец нашей галактики, вытащить одного парня из пиратского логова, попутно неся добро и справедливость всем встречным. – Посмотрев на застывшего свина, помахал перед ним ладонью. – Не понял, ты завис? Связь разъединилась?

– Це… Цезарь… ты же шутишь… да? Пожалуйста, скажи… – Оказывается, раньше свин не бледнел, так, слегка менял тон. Теперь он превратился в настоящее полотно, вообще ни кровинки. – Умоляю!

– Да нет. Ты не переживай, по идее, связь с Легионом останется, не должен пропустить что-то срочное или Верданокс. – Внешний вид агента вызывал серьёзное беспокойство, никогда его таким не видел. – Что с тобой?

– Ты… это же… настоящее самоубийство! У тебя нет боевого корабля, ты взорвёшься или попадёшь в плен! О, что же я буду делать без своего звёздного Легионера! Я же не смогу смотреть в глаза своим голодным детям! – Свин внезапно упал на пол, зарыдав навзрыд. – Цезарь, умоляю, не покидай свою занюханную планетку, не бросай меня!

– Всё будет в порядке. – Я испытывал весьма противоречивые эмоции. Вроде за меня искренне волновались, но по совершенно идиотской причине. Дональд не хотел потерять источник непомерного богатства, а не волновался за друга. – Я не собираюсь умирать.

Постепенно свин перестал дёргаться, замерев. Попытки потормошить его закончились ничем. Через пару минут его туша рассыпалась на разноцветные квадраты, перед глазами возникло системное уведомление:

Легионер Цезарь, ваш агент Дональд получил обширный инфаркт. В данный момент он находится в больнице без сознания. Вам назначен временный агент, инициирую пробную встречу.

– Эм… – сел на диван, уставившись в одну точку. Я не хотел доводить свина до инфаркта, с другой стороны, он сам виноват. С такой бурной реакцией на любую новость больничная койка оставалась вопросом времени. – Да уж…

За столом появился новый силуэт. Он выглядел обычным человеком, не понравившись мне с первого взгляда. Лицо напоминало безжизненную маску, глазки подозрительно бегали во все стороны. Впечатление скользкого типа усилилось до максимума, стоило ему заговорить:

– Знаменитый Легионер Цезарь, не передать словами, насколько я рад познакомиться! – От скрипучего голоса за версту несло искусственными нотками, вся внешность неизвестного инопланетянина являлась подделкой. – Я Виларукс, надеюсь на долгое плодотворное сотрудничество!

– Цезарь, – на автомате представился, пожав безвольно дрожащую ладонь. – Ты человек?

– Кто, я? Лысая обезьяна? Владыки миловали, – противно захихикал он. – Моя настоящая внешность может показаться… отталкивающей. С вашего позволения я использую личину…

– Не позволяю. За годы войны с жуками я насмотрелся всякого, ты меня точно не напугаешь. Или покажи себя настоящего, или заменю временного агента. – Общение с Дональдом не прошло даром, теперь я прекрасно знал, чего они все боятся.

– Да-да, конечно! – Силуэт фальшивого человека размылся, удлиняясь и утончаясь. Теперь передо мной сидел коричневый змей с широким капюшоном, красные глаза с вертикальными зрачками уставились на меня немигающим взглядом. Сразу почувствовал себя добычей перед взором безжалостного хищника. – Так лучш-ше?

– Намного, – кивнул, не изменившись в лице. – Спасибо за мгновенное прибытие. Ты сможешь вести проверку населения Земли на совместимость с системой?

– Я… у меня нет доступа к оборудованию, – растерялся он. – Оно принадлежит вашему прош-шлому агенту.

– Понятно, тогда можешь идти. Я позову, когда понадобишься. – Смена личины не помогла Виларуксу завоевать моё доверие, негативное впечатление никуда не делось. Посвящать его в свои планы было полным идиотизмом.

– Разумеется! – Он хорошо контролировал мимику, выражение заострённой морды вообще не изменилось. Выстрелив на прощание раздвоенным языком, он исчез, выкрикнув на прощание: – До с-скорой встречи!

Поёжившись от подобной перспективы, тоже поспешил исчезнуть. Перед вылетом на смертельно опасное задание осталось посетить Тартус, а там, глядишь, и корабль наконец подготовят.

Глава 4

На пустынной планете всё шло по плану, люди работали не покладая рук. Зирия и Кайра прочно перехватили власть у вождей Оазиса, растерявших большую часть авторитета. Допустим, у серокожих он держался на уникальном продукте и возможности жить в лучшем из всех мест в разрушенном мире. Я позаботился, чтобы вкусные фрукты были доступны всем нашим работникам, а Феникс, Парадайз и новый строящийся город могли по достоинству посоперничать с Оазисом в уровне комфорта. Ну и все прекрасно понимали, на чьей стороне настоящая сила.

Змеедевушка выглядела очень довольной новой жизнью. На её синем чешуйчатом теле сверкали многочисленные золотые украшения, выбранные ею самой, с лица не сходила счастливая улыбка. А вот Кайра постоянно хмурилась, но ей так положено по выбранному образу. Обе советницы пытались уложить меня в постель и очень расстроились, когда я сказал, что спешу.

– Господин, нам поступило сообщение, не знаю, насколько оно важно. – Ламирия ловко извлекла из пространства меж упругих грудей пластиковый конверт. – Капитан Вхест приглашает на борт своего корабля.

– У нас таких много, практически от каждого экипажа, – добавила Кайра. – Не знаю, почему она носит именно этот.

– Он из очень приятного материала, – хихикнула ламирия. – Господин?

– Спасибо за сообщение. Я всё равно хотел посмотреть на нашу станцию, заодно закрою вопрос, пока не забыл. Вы молодцы, продолжайте в том же духе. – Попрощавшись с расстроенными девушками, сел во флаер на ближайшей взлётной площадке. Увы, дел по-прежнему оставалось гораздо больше, чем свободного времени. Рокси почти закончила готовить космическую яхту к долгому переходу. – У меня важная миссия, навещу вас, когда она закончится.

– Мы будем ждать, господин, – одновременно поклонились волчица и змеедевушка, хитро сверкая глазами. Хорошо спелись.

Взлёт на орбитальную станцию прошёл в штатном режиме, это тебе не ловить перегрузки в трясущемся прототипе. Люк раскрылся, пропуская в ледяной коридор. Ввиду отсутствия живых работников температура поддерживалась на минимальном уровне. Чужакам тут не место, свои носят скафандры.

Автоматическая сортировочная система работала как часы, поддерживая обширные склады в идеальном порядке. Вереницы примитивных дронов-доставщиков загружали в пришвартованные корабли необходимые им припасы, все имеющиеся причалы были заняты, неподалёку скопилась большая очередь.

Федераты активно пользовались удобным логистическим узлом, заодно отдыхая на нашей планете. Если жуки подождут со вторжением, то со временем Тартус превратится в настоящую туристическую планету. Посетители развлекательной зоны оставляли сплошь положительные отзывы.