Текст книги "Небеса Умоются Кровью 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Астахов

Соавторы: Сергей Булл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Несколько дней я трачу на тщательное изучение местности и обдумывание плана проникновения. Помимо обычной охраны, здесь полно практиков, а всю территорию ресторана окутывает защитная формация. Попасть внутрь я смогу, только имея на руках специальный пропуск-печать. Причём они одноразовые и действуют лишь ограниченное время.

Неудивительно, что Дилай так легко выдал мне это место. Наверняка был уверен, что я не сумею проникнуть туда незамеченным и обязательно попадусь в лапы местной охраны.

Я начинаю присматриваться к прислуге. Моё внимание привлекает один парень по имени Линг. Он пользуется большим уважением среди остальных работников ресторана, но при этом немногословен и крайне исполнителен. Чем-то напоминает меня самого во время службы в Академии. Немного подправить внешность – и будет идеально. Однако на всякий случай я приглядываю и ещё нескольких кандидатов.

Отследить, где живут слуги, несложно. Все они обитают в районе знати, на территории одного из владеющих заведением кланов. В отдельном доме, расположенном неподалёку.

Каждый день тем, кому предстоит работать, выдают одноразовые пропуска-печати. Почти всё время, за исключением одного выходного в неделю, слуги посменно находятся на рабочем месте. Даже ночью.

Я тщательно готовлюсь и создаю образы прислуги. Основную ставку делаю на Линга, но присматриваюсь и к остальным. При помощи своей техники маскировки я создаю точные копии их внешности, которые смогу принять в любой момент. С обретением нового этапа использование этой техники даётся мне в разы легче. Уже не нужно тратить часы, пытаясь сформировать желаемый облик.

Попутно изучаю манеру поведения каждого отобранного кандидата. Благодаря своей тренированной памяти художника мне удаётся запомнить всё в мельчайших подробностях. И всё же угроза раскрытия остаётся. Если со мной заговорят о чём-то личном, я могу сплоховать. Однако риск оправдан. Это лучшая возможность получить желаемые ответы. Другого способа тихо проникнуть в Утёс Дракона я всё равно пока не вижу.

Проходит неделя. Выходные пролетают шумно, заведение посещает множество знатных особ. И вот, традиционно, в первый день новой недели и месяца ресторан должен быть закрыт. Так и есть, но часть прислуги, которая обычно отдыхает в этот день, всё же получает пропуска. Линг в их числе.

В своих комнатах слуги возбуждённо обсуждают грядущее событие. В столицу, дескать, должен прибыть какой-то важный гость, и готовится закрытый приём.

Дождавшись, когда парень уснёт, я выращиваю в его комнате особые маки. Растения действуют усыпляюще. Пока я буду изображать его, парень не проснётся. Техника не из сложных, так что даже на расстоянии я смогу её контролировать.

Пробравшись в Утёс Дракона, я приступаю к обычным рабочим обязанностям прислуги. Мы все активно готовимся к приезду важного гостя, и нашим инструктажем занимается грузная женщина в дорогих одеждах.

– Линг, – обращается она ко мне, – ты будешь отвечать за подачу блюд, когда прибудет гость. И не дай боги, что-нибудь уронишь или испачкаешь господ!.. Горько об этом пожалеешь! – угрожающим шёпотом довершает незнакомка.

Повара на кухне трудятся не покладая рук, занимаясь заготовками. Мы до блеска натираем посуду и столы в небольшом обеденном зале для особых гостей.

Первыми прибывают несколько глав кланов, которых я легко узнаю по гербам. Все они – совладельцы этого ресторана. Дело принимает всё более интересный оборот.

Прежде чем появляется сам виновник торжества, в Утёсе Дракона собираются аж пять важных шишек. Шестым участником этой частной пирушки становится не кто иной, как глава клана Кровавого Моря. Крепкий мужчина с пронзительным взглядом и хищными чертами лица, в котором читается глубокая старость. Седая борода заплетена в затейливую косу и украшена дорогой подвеской, а стоимость его шёлкового красно-синего ханьфу смогла бы покрыть годовой бюджет моей деревни. От новоприбывшего исходит пугающая аура, а его истинный уровень Ки мне даже не удаётся определить.

Когда он входит в заведение, вся прислуга торжественно выстраивается, чтобы встретить его. Незнакомец поднимается к остальным представителям знати, и начинается пир.

Пока мы готовились, я успел украдкой примешать свою технику Оплетающего Побега к растениям, украшающим окна в зале. Поэтому, даже перемещаясь, я прекрасно слышу, о чём они беседуют внутри. Столь ювелирный контроль прежде мне был недоступен. Этап Золотого Цилиня радует множеством необычных открытий.

Поначалу в их разговорах нет ничего секретного, лишь обсуждение семейных дел. Однако постепенно, когда прислуга покидает комнату, они начинают переходить к более серьёзным темам.

– Господа, ну, когда же объявится наш архитектор? – с нетерпением в голосе вопрошает глава клана Кровавого Моря.

– Скоро уже, скоро. Зейн, расскажи лучше, как обстоят дела с устранением конкурентов? – интересуется кто-то из знати, обращаясь к нему по имени.

– Все недовольные быстро заткнули свои рты, – надменно хмыкает мужчина. – Наши техники манипуляции водой весьма многогранны. Так что все конкуренты увяли, словно сорванные цветы. Сначала их воду признали непригодной, а потом и печати. Пришлось потрудиться, но теперь наш клан – единственный официальный поставщик воды в столицу. Имперский Совет уже вручил мне соответствующие бумаги.

Остальные встречают его слова возгласами одобрения и тостами. Старик, тем временем, продолжает:

– Вы не поверите, какая забавная каверза произошла.

– А?

– Что такое?

– Нашёлся недоумок, решивший продавать очищающие печати всякой голытьбе почти за бесценок. Этот торгаш действительно поразил меня. Зря он, конечно, влез в наши дела.

– Да, – тянет другой аристократ, – что-то такое мне докладывал мой советник.

– Долго же тот купец мутил воду со своими печатями.

Остальные подобострастно смеются над этим нехитрым каламбуром, и Зейн продолжает:

– Однако мы сумели его найти. Он даже попытался сбежать из города, но не успел. Мои люди его схватили.

Я догадываюсь, о ком идёт речь, и следующий вопрос для меня крайне важен.

– Надеюсь, вы его убили? – хмыкает кто-то из гостей.

– Ну зачем же? – с ехидцей в голосе отвечает лидер клана.

– Решили помучить? – в голосе вопрошающего слышится праздный интерес.

– Почти. Я вот хочу выяснить у него, откуда он, собственно, взял эти столь эффективные печати. Мой человек с ним тщательно побеседует, и я узнаю всё, что мне нужно. Так или иначе, – хохочет Зейн. – Думаю, произойдёт это уже совсем скоро. Уж больно упёртый попался. Какие-то глупые идеи про равенство и справедливость выкрикивал. Полоумный, ей богу.

Постепенно я узнаю, в чём заключались роли его собеседников. Все они – члены городского совета и активно участвовали в голосовании за новый архитектурный проект – акведук для доставки воды в город. За неё, естественно, будет отвечать клан Кровавого Моря. Остальные получат небольшой процент от прибыли за свои голоса и влияние на прочих членов совета.

Последним принять решение должен главный городской архитектор, который вскоре прибудет лично. Вот его приходится ждать до поздней ночи. За это время порядком подвыпившие заговорщики разбалтывают очень много полезной информации, которая вскоре обернётся против них. Уж я об этом позабочусь.

Городской архитектор прибывает далеко за полночь. Злой и надменный старик, не культиватор. И со знатью он общается весьма пренебрежительно, чувствуя свою власть над ними.

– Господа, – здоровается он и присаживается во главе стола. – Давайте сразу обсудим наши дела, а потом уже перейдём к трапезе.

Остальные шестеро усаживаются перед ним, словно перед самим Императором. Мы в это время приносим горячие блюда, уже очистив стол. Начинается разговор, уже привычно, с обмена любезностями, вот только чинуша высказывает недовольство касательно всех, кроме Зейна. Главой Кровавого Моря он остаётся доволен и заводит разговор о прибыли, когда прислуга заканчивает со своей работой. Я продолжаю слушать через свою технику.

– Мне хочется пересмотреть размер моего участия в этом деле, – заявляет архитектор. – Чтобы получить одобрение от самого Императора, мне пришлось обить пороги всех ключевых чиновников лично, так что мои старания должны быть компенсированы более значительно. И я говорю сейчас не о разовой выплате, а о постоянной доле.

Тут начинаются жаркие споры, кто сколько будет получать денег. Эти ублюдки, наживаясь на самых важных жизненных потребностях, уже делят шкуру неубитого медведя.

Мне отчаянно хочется сорваться и перебить их всех, но я старательно успокаиваю себя. Они точно получат по заслугам. Нужно беречь холодную голову и не поступать опрометчиво. Я так и не смог ощутить истинную силу Зейна, лидера Кровавого Моря. Да и надо выяснить, где же держат Торрика, но пока сделать это не представляется возможным.

Наконец, решив все разногласия, аристократы переходят к веселью. Вскоре в Утёс Дракона прибывает группа изысканных куртизанок. Все разговоры о делах прекращаются, и присутствующие начинают предаваться утехам. Однако между делом Зейн подзывает одного из своих телохранителей. Подливая сливовое вино в бокал одного из чиновников, я краем глаза замечаю, как он что-то шепчет своему бойцу на ухо, а потом проводит пальцем по горлу.

Покинув комнату, воин быстро направляется на улицу, где передаёт поручение небольшой группе из сопровождения. Не знаю, куда они направляются, но чувствую, что Торрик может и не пережить эту ночь.

Сославшись на отравление и изобразив рвотные позывы перед главой прислуги, мне удаётся покинуть ресторан и двинуться по следу этого небольшого отряда.

Оседлав лошадей, они стремительно покидают район знати.

Глава 9

Преследовать отряд для меня не составляет труда. Я успел закрепить на одежде одного из воинов Кровавого Моря колючку, созданную техникой Оплетающего Побега – на неё и ориентируюсь. Теперь они от меня никуда не денутся, но упускать их из виду я не намерен. Если они отправляются туда, где держат Торрика, то, судя по красноречивому жесту главы клана, явно не для проверки его самочувствия. Видимо, Зейн хочет, чтобы сегодня беднягу-торговца раскололи любыми способами, а затем избавились от него.

Однако я всё же держусь на расстоянии, чередуя обычный бег и техники перемещения. С моим текущим уровнем культивации я играючи могу выдержать темп лошадиного галопа. Пока мы в городе, для ускорения хватает и Лёгкого Шага. Тем более, что он не создаёт никаких ярких вспышек в отличие от новой техники.

С другой стороны, воины Кровавого Моря скачут не на обычных скакунах. Их лошади – духовные звери, поэтому одной грубой физической силы недостаточно. Выбравшись за город, они пускают коней в карьер и начинают отрываться. Лёгкий Шаг тут уже не спасает, и я перехожу на Шаг Пылающего Солнца.

На открытой местности огненные вспышки от перемещения могут привлечь ко мне внимание, поэтому для маскировки я использую Оплетающий Побег, создавая вокруг себя небольшие завесы из подходящей растительности. Кусты, деревца, высокие травы окутывают меня плотной стеной во время перемещений, делая незаметным. Я тщательно контролирую свою ауру, не позволяя ей распространяться слишком далеко.

Спустя несколько часов бешеной скачки за пределами столицы отряд прибывает к ветхому двухэтажному деревянному дому, укрытому в лесистой местности. Его охраняет небольшая группа вооружённых людей в непримечательной одежде. Есть и патрули, которые парами обходят окрестности.

Пока я их не трогаю, чтобы преждевременно не поднимать тревогу. Если внутри есть пленники, их могут использовать как заложников или просто убить.

Сменив облик и создав на лице древесную маску, я проникаю ближе к деревянной постройке, избегая патрулей. Внутри в одной из комнат обнаруживаю нескольких девушек в плачевном состоянии – связанных, а те, что в сознании, боязливо жмутся к стене, страшась издать звук. На них я не трачу много времени, лишь даю понять жестами, что не причиню вреда, и прошу хранить молчание.

Как раз когда я вскрываю дверь в коридор Оплетающим Побегом, к ней подходит один из бойцов. Он успевает лишь открыть рот для крика, но острый корень, вьющийся вокруг моей руки, с шелестом вонзается в распахнутую пасть, заставив его навсегда замолчать. Противник не один – второй боец испуганно вскрикивает, однако и его жизнь обрывается ударом ребра ладони по шее.

– Эй, Валес, чего так долго? Опять к девкам пошёл? – с этими словами из комнаты дальше по коридору выходит третий ублюдок, лениво почёсывая промежность.

Он успевает только выпучить глаза, и на этом его земной Путь завершается.

Пройдясь по первому этажу, я лишаю жизни ещё нескольких ублюдков. Здесь нет ни Торрика, ни членов отряда, которых я преследовал. В дальней комнате, отведённой под спальню, я опутываю растениями двух дрыхнущих бойцов и провожу быстрый допрос. Они не столь преданы Кровавому Морю и, давясь словами, признаются, что под полом скрыт подвал.

Удивительно, но я не ощущаю там ни признаков жизни, ни присутствия Ки. Проделав себе проход техникой, я почти сразу натыкаюсь на защитную формацию, скрывающую всякую ауру. Внизу, как выясняется, оборудована настоящая многоэтажная тюрьма.

На первом подземном уровне обнаруживаются лишь мертвецы. Быстро осмотрев убитых, я не нахожу среди них медведеподобного купца.

Проломив пол прямо по центру одной из камер, спускаюсь ниже, обрушиваясь на головы тюремщиков.

Моё появление прерывает скоротечную казнь одного из пленников. Его тут же накрывает растительный купол. Завязывается короткая жестокая схватка. Мелькают вспышки слабых огненных техник, становится жарко, потом холодно. Мне даже нет нужды применять свои собственные. Я, конечно, слышал поговорку, что лев использует полную силу даже во время охоты на зайца, но, как по мне, это просто глупая трата лишней энергии.

В тесном пространстве техники противников лишь мешают друг другу. Мои кулаки крушат чужие кости, как рисовую бумагу, и отнимают жизни без всякой жалости. Против таких неумех хватает и голых рук. Им по силам только обычных людей притеснять. Четыре смерти за удар сердца. Последний выживший пятится к лестнице, но позади него вырастает древесная стена.

– Что здесь происходит⁈ – с морозом в голосе спрашиваю я.

– Пощадите, – здоровяк бросает оружие и поднимает руки. – Я всё расскажу.

– Конечно, расскажешь. Куда ты денешься.

Возможно, он думает, что болтовня сохранит ему жизнь, но глубоко заблуждается. Нельзя работать в подобном месте день за днём и не видеть того, что здесь творится. Равнодушно слушать чужие крики и треск ломаемых костей. Безразлично жевать свой паёк, пока твой ублюдок-товарищ насилует какую-то пленницу.

Нет. Покаяние тут не поможет. Некоторые грехи можно смыть только кровью.

Выдав всю информацию, предатель отправляется вслед за своими дружками.

– Спасибо… – обессиленно шепчет пленник, когда вокруг него расплетается мой растительный кокон.

– Помоги остальным, – я бросаю ему ключи от камер. – Наверх не суйтесь. Возле дома остались охранники.

Мне ключи не нужны – решётчатые двери, усиленные простенькой защитной техникой, я срываю голыми руками. Зачистив этаж, с удивлением обнаруживаю, что есть ещё один уровень ниже. Именно там, в плачевном состоянии, я и нахожу Торрика, подвешенного за запястья на цепях. На когда-то могучем, словно медведь, мужчине нет живого места. Лохмами со спины свисает кожа. Глаза заплыли от ударов и толком не видят.

– Рен!.. – сдавленно хрипит он и теряет сознание.

Под моей охраной уцелевшие пленники покидают это страшное место. К сожалению, спаслось немного. Нам как раз хватает лошадей, чтобы уехать, а не идти пешком. В город мы сразу не возвращаемся. Очнувшийся через некоторое время купец рассказывает, что у него есть укромное убежище в пригороде, где мы можем переждать и залечить раны.

Прибыв в небольшую деревушку, выжившие скрываются в крестьянском доме. Я остаюсь с ними, охраняя, пока они восстанавливают силы. Оказывается, все, кто был в заточении вместе с Торриком – это мелкие торговцы печатями и поставщики воды в столицу.

Казалось бы, для такого огромного города горстка водовозов – капля в море, но только не для Кровавого Моря. Алчному клану мало. Поэтому они устраняют любых конкурентов. С крупными торговцами и влиятельными кланами им сложно действовать открыто, для них они применяют разнообразные техники, шантаж и прочую подковёрную борьбу. А вот со всякой мелочёвкой поступают кардинально – уничтожают.

Лишь спустя несколько дней, когда большинство приходит в себя, мы собираемся на совет, чтобы решить, как быть дальше.

– И что теперь делать? Надо гнать их прочь из города! – надрывается рыжебородый парень – один из молодых торговцев, которому досталось меньше прочих.

Я пока не вмешиваюсь в разговор, а слушаю предложения. Они весьма однообразны, банальны и малореальны. О чём после бурной перепалки содержательно высказывается Торрик.

– Послушайте, – жёстко говорю я, и шум сразу стихает. – Вы сейчас ведёте себя, как побитые дети после драки. Если хотите разобраться с кланом Кровавого Моря, нужно действовать слаженно и по уму.

– Какие у тебя предложения? – спрашивает один из бывших пленников, что постарше.

Во время гвалта он, Торрик и ещё несколько человек сохраняли спокойствие.

– Предложений у меня достаточно, – улыбаюсь я. – Для начала нужно вскрыть всю правду. Вы предлагаете гнать их прочь, но кто вы против столь могущественного клана? Есть здесь хоть один аристократ?

В комнате повисает тишина.

– Вот именно, – продолжаю я. – Они действуют очень хитро. Для городских властей вы – всего лишь мелкие торговцы с некачественной водой. Тогда как клан Кровавого Моря – уважаемый и надёжный поставщик, который долгое время бесперебойно снабжает город качественной водой. Он постепенно вытеснил всех конкурентов с этого рынка. Если даже другие знатные кланы, пытавшиеся запустить руки в эту золотую жилу, не устояли, то чего вы добьётесь пустой болтовнёй? Да большинство из вас сейчас и в город-то носа показать не может.

– Это ещё почему? – вскакивает схуднувший торгаш-толстячок.

– Бестолочь, – фыркает Торрик. – Неужели непонятно? – он проводит пальцем по горлу. – Нас всех там ждёт смерть, особенно после нашего побега.

Снова поднимается гвалт. Мне приходится успокоить их, слегка высвободив ауру, что пригибает крикунов к земле не хуже травы во время степной бури.

– Тогда, может, ты сам разберёшься с ними? – предлагает высокий седовласый мужчина, всё время державшийся сдержанно.

– Да даже ему не справиться с лидером Кровавого Моря. Говорят, он один из сильнейших во всей Империи. Лишь несколько человек могут противостоять Зейну, – доносится комментарий от пухляша.

– Мы будем действовать умнее, – говорю я. – Нужно наделать шума. В город вам путь и впрямь заказан, но вы можете распустить слухи по своим каналам.

– Много слухов! – добавляет Торрик. – Вскоре состоится городское собрание, на котором должны утвердить план создания акведука. Все уже знают, что ответственным за него будет клан Кровавого Моря. По сути, они навсегда станут монополистами на поставку воды в столице, если мы этому не помешаем.

Сообща мы составляем план действий. Городское собрание пройдёт в ближайшие недели, как раз к возвращению в столицу наследника клана Кровавого Моря.

Значит, у нас много работы.

* * *

Десять дней спустя.

Зено с помпой подъезжает к столице. Он не может дождаться, когда уже отправится служить в гвардию Императора. Дорога из фамильного поместья в столицу заняла у него почти два дня. Паланкин, окружённый лучшими бойцами клана, останавливается у ворот, предназначенных для знати. Так как их клан сейчас занимает особое положение, это не должно отнять много времени.

Но отнимает.

– Эй, недоумок! – Зено окликает носильщика, отдёрнув шторку.

Молодой парень, совсем недавно занявший эту должность, сглатывает ком в горле и открывает окошко.

– Что так долго? Голову от жары напекло? – хмурится Зено. – У вас у всех, что ли?

– Господин, простите, я не знаю, что происходит. Глава вашей личной охраны сейчас общается с городской стражей.

Аристократ с проклятьями сам вылезает наружу, чтобы разобраться, в чём дело.

– Какие-то проблемы, Редрик? – повышает он голос, выбравшись из повозки.

– Да, господин, – глава его охраны кланяется в пояс.

Однако командир городской стражи ограничивается лишь неглубоким, скорее символическим поклоном и хмурится, оглядываясь по сторонам.

– Молодой господин, вам стоит вернуться в паланкин, а лучше вообще его сменить. В городе нынче неспокойно. Много людей бунтует против вашего клана. Недовольные граждане выходят на улицы, чтобы выразить протест.

Зено лишь фыркает.

– Тигр не бегает от червей. Меня мало интересуют эти грязные оборванцы. Пусть сидят в своих норах и не высовываются. Давайте быстрее заканчивайте здесь. Я устал с дороги и хочу отдохнуть.

Переговорив ещё немного, командиры расходятся, и отряд наконец впускают в город. Глава его телохранителей, пристраивается у открытого окошка и негромко докладывает:

– Уже несколько дней в городе продолжаются волнения, – с тревогой говорит Редрик. – Множество людей выступает против нашего клана.

– И почему их всех ещё не загнали копьями в канализацию? – вскидывает бровь молодой аристократ. – С каких пор городская стража столь миролюбива к мятежам? А Тени?

– Дело в том, что чернь всячески высказывает уважение к Императору, взывает к его защите и просит его навести порядок. Официально толпа противится только против вашей семьи.

– Так! Не тяни. Выкладывай подробно, что тебе рассказал этот паршивый страж, – Зено складывает руки на груди, мрачнея с каждой секундой.

Пока они едут до столичной резиденции Кровавого Моря, телохранитель подробно докладывает своему юному господину о происходящем. Внезапно паланкин сильно дёргает, и он резко останавливается.

На улице стоит такой гам, что с трудом можно услышать собственный голос. Зено, едва не упав, тут же высовывается в окно и едва не получает тухлой редькой по лицу. Она со шлепком врезается в борт его чудесного фамильного паланкина.

– Какого демона⁈ – рычит парень, высвобождая собственную ауру.

– Простите, господин, – повозку плотным кольцом обступают телохранители. – Люди перегородили дорогу и не пропускают экипаж.

– Верните нам воду! – кричат горожане.

Те, кто побогаче, держатся в сторонке, а оборванцы, наоборот, лезут вперёд, сцепившись руками и не давая проехать.

– Так прорубите дорогу! – рявкает Зено. – Вам для чего дали мечи, бестолочи⁈

– Господин, но там же обычные люди⁈ – выпучив глаза, подаётся назад услышавший это носильщик.

Телохранители пытаются оттеснить толпу, но народу слишком много. С соседних улиц стекаются всё новые и новые горожане.

– Редрик, это приказ! – поймав взгляд главы телохранителей, выкрикивает аристократ.

Телохранители переглядываются и обнажают мечи, понимая, что другого выбора у них нет. Им невдомёк, что выбор есть всегда. Просто иногда он требует мужества, а не покорной трусости.

Блеснув на солнце, клинки со свистом рассекают воздух. Толпа отшатывается, но недостаточно быстро. Несколько человек падают на землю, заливая мостовую кровью. Их крики боли и ужаса пронзают гул толпы.

На мгновение воцаряется тишина, а затем бунтовщики взрываются яростными воплями. В телохранителей летят камни, палки, комья грязи. Но воины клана Кровавого Моря не дрожпт. Сомкнув ряды, они неумолимо движутся вперёд, прорубая дорогу сквозь людское море.

Мечи взлетают и опускаются, оставляя за собой кровавый след. Люди в ужасе шарахаются в стороны, многие падают и их безжалостно топчут. Крики боли, стоны раненых и плач детей сливаются в жуткую какофонию.

Зено наблюдает за происходящим из-за занавесок паланкина. На его лице смесь отвращения и мрачного удовлетворения. Эти грязные бедняки получают по заслугам. Как они вообще смеют перечить наследнику великого клана? Скоро они усвоят пагубность такого поведения на собственной шкуре.

Вскоре мостовая перед паланкином расчищена. Охрана с окровавленными мечами образует коридор, не подпуская никого из уцелевших бунтовщиков. Измазанные кровью и грязью, со спутанными волосами и пылающими ненавистью глазами, горожане выкрикивают проклятия вслед процессии. Но никто больше не осмеливается преградить ей дорогу.

Паланкин трогается с места и продолжает свой путь, оставляя позади вопли раненых и стенания над убитыми. Улица залита кровью, усеяна неподвижными и корчащимися от боли телами. Зено брезгливо кривится от запаха крови и внутренностей. Не стоило портить столь прекрасный день.

Постепенно крики и плач стихают вдали, и отряд въезжает в богатый квартал, оставляя позади хаос и смерть. Ухоженный молодой мужчина откидывается на мягкие подушки, раздражённо размышляя, сколько ещё уличного сброда придётся проучить, прежде чем до них дойдёт, кто здесь истинный хозяин.

Когда он наконец добирается до просторного особняка с огромной прилегающей территорией, где расположены и несколько казарм, Зено видит, что здесь практически никого нет. Управляющий докладывает, что все бойцы Кровавого Моря выдвинулись на помощь столичной страже – разгонять протестующих. Сейчас как раз идёт собрание городского совета, на котором должен решиться вопрос о водоснабжении.

Оставив бойцов снаружи, наследник, довольный, что сейчас никого нет и не придётся слушать нотации отца, отправляется в купальню – смыть с себя грязь и пыль дорог. С наслаждением он проходит по обширным залам, обставленным предметами роскоши. Даже отделка выполнена из самых редких и дорогих пород камня.

Глава клана сумел многократно приумножить их состояние на продаже воды. Одна из самых насущных потребностей, сейчас стоит на вес золота. Буквально. А вся эта суматоха, творящаяся в городе, скоро уляжется. Люди ко всему привыкают. Привыкнут и к этому. Ну а бедняки… Что с них взять – пусть убираются прочь из города. От действий клана Кровавого Моря столица только выиграет. На улицах хотя бы вонять перестанет.

Зено проходит длинную галерею, заставленную вазами. И сами сосуды стоят немало, но внутри них произрастают ещё более дорогие цветы. Декоративные – подумаешь, какой от них толк? Даже для алхимии не годятся, но некоторые стоят целые состояния. Довольный красотой убранства, он останавливается и вдруг замирает. Резкий всплеск Ки. Где-то неподалёку. Кажется, совсем рядом.

Показалось? Или сестрица практикуется?

А может быть кто-то из других родов решил выступить против них?

Вспышка повторяется, и Зено внезапно обнаруживает себя в могучей тени.

За его спиной вырастает исполинская мускулистая фигура, сверкая голубыми глазами.

Глава 10

Зено непроизвольно вздрагивает и отскакивает, ощутив мою высвобождающуюся ауру. В воздухе вокруг него формируются и застывают алые брызги.

– Не знаю, кто ты такой, – заняв боевую стойку, кривится парень и скалит зубы. – Наверное, ещё один недовольный. Впрочем, в тебе немало силы. Неужели кто-то из знатных кланов решил спутать планы моего отца?

Он сплёвывает на пол.

А ещё аристократ, называется.

– Впрочем, это совершенно неважно. Вы всё равно никак не сможете нам помешать! Столица будет нашей, а я помогу отцу решить одну маленькую проблему.

Я с равнодушием слушаю всю эту пустую похвальбу. Именно таким я этого выродка и запомнил – бесчестным ничтожеством, готовым втроём избить беднягу Лиана, влюблённого в его сестру. Пустозвоном, который безмерно кичится несуществующими заслугами своей семьи.

За прошедшие месяцы одно я уяснил твёрдо – сорняки нужно выдирать с корнем.

Сузив глаза, собеседник наносит удар. Мимолётное напряжение, и алые капли растягиваются, приобретая форму тонких кровавых игл. Их сотни, а возможно, даже тысячи. Взмахами рук оппонент посылает их в мою сторону.

Вздрогнув, пол раскалывается, выпуская наружу Оплетающие Побеги. Они стремительно разрастаются, закрывая врагу обзор, а также принимая на себя основной удра.

Сначала я двигаюсь Лёгким Шагом, пока Зено пытается поразить меня мелкими иглами. Наследник клана выписывает пируэты, создавая всё новые и новые волны. Алая вода и лёд меняют форму, превращаясь в совершенно разные лезвия. В меня летят мечи, зазубренные диски, топоры из кровавого льда. Но мои растения не позволяют им даже прикоснуться ко мне.

– Ты ведь не помнишь меня, верно? – бросаю я в движении, вызвав лёгкое недоумение у противника. – И это всё, на что способен наследник столь прославленного клана⁈ – презрительно хмыкаю под его зубовный скрежет.

Его аура высвобождается, щедро накрывая ближайшие помещения. Ки уплотняется и закручивается небольшими алыми вихрями вокруг стройного тела. Шестая ступень Серебряного Богомола. Неплохой результат в его возрасте.

– Сейчас ты узришь истинную силу Клана Кровавого Моря! – провозглашает Зено.

Сразу видно, что настоящего боевого опыта ему не хватает. В сражении надо поменьше болтать, а то так недалеко до выкрикивания названий собственных техник, как делал полудурок Альрик из клана Алой Сакуры.

– Знаешь, почему наш клан так называется? – продолжает, тем временем, аристократ.

– Да мне как-то плевать, – честно отвечаю я, пожав плечами.

Мой кулак пролетает совсем рядом с его виском, и Зено чудом уклоняется, но это лишь обманка. От второго и третьего удара он уходит с трудом, но последний в серии его достаёт. Четвёртый удар выходит хитрым, плавное движение Водяного Дракона лишь со стороны выглядит понятным. Так думает и противник, уклоняясь в сторону, но я докручиваю корпус, и кисть, сжатая в кулак, достаёт до его физиономии. В последний миг, почти чудом, между кулаком и носом наследничка появляется тонкая водяная прослойка.

С хлопком ноги Зено отрываются от пола, и он улетает назад. Спиной выбив фрагмент каменной колонны, подпирающей потолок, бедолага падает и скользит по отполированному мрамору.

Я неторопливо шагаю в его сторону, делая несколько приглашающих взмахов рукой.

– Вставай-вставай, мы же только начинали. Так почему, говоришь, ваш клан зовут Кровавой Лужей? – я останавливаюсь в нескольких шагах от него.

Он силится подняться, опираясь на руки, а из глотки рвётся сиплое дыхание. Ударил я почти в полную силу. Вот она, разница между нашими этапами. Впрочем, дело здесь не только в этом. Зено до сих пор слишком беспечен. В духе зарвавшейся знати. Видно, что он давно не встречал достойного противника.

Простая смерть для такого, как он – слишком большая честь. Уж очень много слухов про него ходит. Наследничек никого не щадит, а больше всего достаётся его же личным слугам. Ямато поведал мне пару историй об этой мрази. Да я и сам помню, как Зено себя вёл в Академии.

– Ублюдок, – ему, наконец, удаётся подняться. – Да кто ты такой⁈