Текст книги "Очень приятно, Царь! Блюдо пятое (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

– Я готова ко всему! – уверенно заявила Кнопка, глядя из окна небоскрёба на ряженных в костюмы курьеров Технотарантино и Тарзана, сваливающих от чрезмерно любвеобильной тетеньки.

После весьма серьёзного разговора с Летти, где главным аргументом было то, что новоиспечённая модель размера «сильно мини» в любой момент может отправиться на каторгу кухню «Шашлычка», маленькая демоница поняла: оставлять Повелительницу Тьмы нельзя! Да она же совершенно не шарит по хозяйству. Да и, вообще, тот ещё бытовой инвалид.

Кнопка отчётливо решила, что с сегодняшнего дня она вложит все свои силы в новую работу. Конечно, это не так интересно, как любоваться Королём Тьмы каждый день… Но и не настолько ужасно, как горбатиться на кухне «Шашлычка». Поэтому стоит постараться и проявить себя!

Только вот, судьба зачастую имеет на всё свои планы. Да и, вообще, она такая страстная женщина, что может поиметь не только планы, но и тех, для кого они предназначались…

Уверенно шагнув на порог рекламного агентства, и мысленно поздравляя себя с удачно выбранным настроением: «не злюка и не мечтательница – а идеальная модель», маленькая демоница врезалась в чью-то секретутку. И, конечно же, у той в руках было аж два здоровенных стакана с кофе, содержимое которых мгновенно оказалось на Кнопке.

– Простите… – виновато пролепетала секретутка, с легким умилением глядя на облитого ангела «Секретов не Виктории, а скорее Викуси». Да и какие уж там секреты? Так… Секретики.

– Вообще-то… Я иду на съёмку. – слегка недовольно заявила Кнопка.

– Понимаю! Ситуация патовая… Но сейчас мы, что-нибудь придумаем. – отбросив смятые стаканы в урну, секретутка схватила маленькую демоницу и уволокла за собой.

– Вообще-то, я имела в виду совсем не это! – фыркнула Кнопка, пока офисная разиня намывала её в местном женском туалете.

– Я понимаю! Просто… Воробыч любит сладкий кофе! Неужели тебе приятно быть липкой?

– Справедливо.

– Вот и я про что?

В итоге, секретутка утащила Кнопку в свой кабинетик, который по размеру больше напоминал предбанник, а затем бессовестно начала переодевать.

Конечно, маленькая демоница была возмущена до глубины души! Ибо она бывшая помощница Короля Тьмы, а не какой-то там подросток из «Ералаша». Однако секретутке было совершенно плевать.

Из готовой ко всем сложностям модели размера «Кидс-сайз», Кнопка превратилась в компактный торнадо в толстовке цвета карамельного кофе и с панамой с котиками.

– Прелесть! – умилилась секретутка.

– Можно я пойду домой? – с надеждой спросила маленькая демоница.

– Что происходит, Вера⁈ – в кабинет залетел возмущённый Воробыч, но заприметив Кнопку, тут же растаял и восхищённо улыбнулся: – Это что за прелесть⁈ Кнопа, ты такая милая сегодня!

– Это не моё… – начала было оправдываться новоиспечённая модница, но секретутка тут же её перебила.

– Да! Я считаю, что ей идеально подходит!

– Хм-м-м… Пижамы для подростков! Я придумал!!! ТОЧНО!!! – Воробыч победоносно поднял кулак: – Кнопа! Мы примем тот заказ с плюшевыми пижамами!!!

– Можно не надо…

Но мнения Кнопки уже никто не спрашивал. Новоиспечённая модель искренне верила, что слишком низкая для подобных работ. Однако выяснилось, что её рост – это не приговор, а фирменная особенность, как любимая родинка у Кары Делевинь.

– Чудесно-чудесно-чудесно!!! – лепетал Воробыч, перебирая какие-то важные бумаги на своём столе: – Так… Вот! Погляди!

Кнопке вручили рисунки очень жутких пижам в виде персонажей из японского мультика про карманных монстров. Это больше напоминало костюм для Хэллоуина, нежели уютную одёжку для сна миленьких детишек…

– Что скажешь? Мило, правда? – пыхтя от восторга, спросил Воробыч.

– Своеобразно. – честно ответила Кнопка. Но потом вспомнила, что должна вложить в новую работу всю себя и добавила: – Очень необычно… И стильно.

– Вот! Это побьёт все рекорды продаж. Особенно, если ведущей моделью станешь ты.

– Хорошо.

– Я поговорю с Господином Приходькиным… Если он одобрит – дело в шляпе! Но, а пока… Пока тебе нужно пойти к команде. Сегодня съёмки для рекламы чипсов.

– Хорошо.

Одно радует – Кнопка хотя бы успела познакомиться с остальными девчонками во время тусовок с Летти.

Однако, поднявшись этажом выше, маленькая демоница зашла в студию и обомлела.

Мало того, что ни одного знакомого лица, так ещё и девочки… Они были ростом с высотный дом!!!

– Ребёнок? – надменно произнесла очень красивая черноволосая азиатка: – Деточка, тебе чего?

– Какой там? – отмахнулась кудрявая блондинка и с интересом посмотрела на Кнопку: – Это же родственница Летти! Иди сюда. Не бойся! Мы тебя не съедим.

За свою жизнь, Кнопка привыкла быть самой маленькой везде. Во время боевых тренировок её швыряли все, кому не лень. А в академии она всегда садилась за первую парту, чтобы хоть как-то разглядеть, что написано на доске.

И новый мир не стал исключением. Тело Кнопки, несмотря на всю красоту и милоту, так и осталось невысоким. Поэтому практически сразу бывшая помощница Короля Тьмы начала вновь познавать все «прелести» мира маленьких девушек.

Зачастую приходилось пододвигать стул, чтобы достать нужные вещи с верхних шкафов.

В метро уступать ей место считали показательным троллингом: она всё равно умудрялась прокрадываться туда, где по технике безопасности должен был помещаться лишь школьный ранец, а не человек с формально взрослым паспортом.

Кнопка искренне верила, что уже привыкла и ко всему готова, но…

Какое же это обидное «но»…

Глядя на красивую азиатку и слегка жутковатую блонди, новоиспечённая модель чувствовала себя не просто маленькой. Она ощущала себя настоящим хоббитом, который пришёл за помощью к энтам – огромным антропоморфным деревьям из вселенной «Властелина колец».

– Здрасьть… – неуверенно произнесла Кнопка.

– Ой, да чего ты? – блонди погладила маленькую демоницу по голове: – Не волнуйся ты так! Меня зовут Кьяра. А это – Ли.

– Ли Минь Гуань, вообще-то. – нахмурилась азиатка.

– Ой, да брось! – отмахнулась блонди: – Ты посмотри на это чудо с розовыми волосами? Разве ты не хотела бы себе такую младшую сестру?

– Нет. – фыркнула Ли и направилась в сторону диванчика: – Где этот бирюзовый весельчак? У меня сегодня встреча с предками в семь… Не хочу опаздывать.

– Сейчас придёт. Приляг пока! Сегодня опять весь день на шпильках.

– Угу… – азиатка попыталась уместиться на диванчике, но вышло из ряда вон плохо.

– И ты тоже, золотце! – блонди погладила Кнопку по щеке: – И не о чём не волнуйся! Всё будет хорошо.

– Не будет. Если бирюзовый опять опоздает и задержит меня хотя бы на десять минут – я всем вынесу мозг! – рыкнула Ли.

– Да-да… Конечно. – Кьяра с большой неохотой отпустила маленькую демоницу и попыталась занять второй диванчик.

Пока гиганты растягивали свои километры длинных ног вдоль стен, Кнопка спокойно разместилась в кресле. Даже у маленького роста были свои жирные плюсы.

– Здорова, ведьмы! – в зал зашла высоченная рыжуля в максимально мрачных готических одеяниях. Остановившись, девушка медленно, словно не веря своим глазам, посмотрела на Кнопку: – Это что такое? Ребёнок? Кто из наших успел залететь и вылететь⁈

– Это «подкрепление». – недовольно ответила Ли.

– Подкрепление… – шокировано повторила рыжуля, и рюкзак медленно скатился с её плеча, после чего рухнул на пол: – Во дела! Тебя как звать, микроид?

– Кнопа.

– А-а-а-а-а… Родственница нашей «Мисс Супермодель»? М-м-м… Понятно. Панибратство рулит и разруливает. Обычным талантам путь в горы закрыт. Печально-печально.

– Каролина! Как некультурно! По-твоему, так встречают новичков? – возмутилась Кьяра и тут же подскочила с дивана.

Когда это происходило, Кнопка сразу вспомнила подъём ракетных шахт на боевых комплексах «Искандер-М»… Так же огромно и величественно!

– Уж извините, но мой отдел роста начал переживать, как этот «Ниссан Микра» выживает в мире «ниже плинтуса». – хмыкнула рыжая каланча.

– Ты такая умная… Видимо, сигнал быстрее доходит. Ты же ближе к небу. – хмыкнув, ответила Кнопка: – Буду звать тебя «Останкино».

– Я не расслышала… Кто-то сейчас, что-то говорил? – Каролина подошла вплотную к маленькой демонице. Кнопка с ужасом отметила, что её лоб едва достаёт до пупка этой громадины.

– Ну… Здравствуй, дерево… – это единственное, что смог выдать шокированный мозг бывшей помощницы Короля Тьмы.

– Скройся, подберёзовик. У меня сейчас не самый лучший момент в жизни. Но меня больше интересует другое… Если ты родственница этой толстопопой, то что делаешь тут?

– Меня прислал Воробыч…

– М-м-м… Понятно. Видимо, испытательный срок, чтобы потом подняться к небожительницам. Но учти, полурослик… Мы – тоже люди! Только попробуй относиться к нам свысока. Наступлю и не замечу.

– Не переживай. Режим «Земля-воздух» тоже знаем. – усмехнулась Кнопка.

– Что вякнула⁈

– Каролина! Всё. Хватит! – Кьяра заслонила собой маленькую демоницу: – То, что у тебя тёрки с девчонками с верхнего этажа – ещё не значит, что теперь надо всем испортить настроение! Если Кнопу сюда прислали, значит так надо. Учись работать в команде!

– С двумя членами в каждой руке, как ты? Нет, спасибо. Я за традиционные отношения.

– Ты такая злюка… Какая муха тебя сегодня укусила?

– Явно побольше, чем наша новенькая. – усмехнулась Каролина, агрессивно махнув рыжей гривой в сторону Кнопки: – Ладно! Я переодеваться. Как придёт это бирюзовое недоразумение – маякните.

С этими словами небоскрёб с пышной ржавой крышей удалился в гримёрку.

– Не обращай на неё внимания. – Кьяра вновь погладила Кнопку по голове: – Каролина у нас… Девочка с характером.

– Характер, он как член. Не стоит показывать его каждому встречному. – заявила маленькая демоница.

– М-м-м… шутки про мужские половые органы. Отлично! Вы с ней точно найдёте общий язык. – улыбнулась жуткая блонда и вернулась на диван: – Ладно. Отдыхай, пока есть возможность. Потом будешь весь день стоять на огромных шпильках! Поверь – это не самое простое занятие.

– Огромных, это каких? – поинтересовалась Кнопка.

– Вот таких. – из гримерки вышла Каролина и поставила перед демоницей туфли на огромной платформе и длиннющем каблуке. Такие, как правило, носили танцовщицы в стриптиз-барах… Но проблема была совсем не в этом.

Как только Кнопка нарядила сию шлюшью радость на свои малюсенькие стопы, то едва не рухнула лицом вниз. Плашмя. Маленький аккуратный носик ещё никогда не был так близок к катастрофе.

– Корова на льду? – задумчиво произнесла Ли: – Не-е-ет… Скорее, оленёнок. Иначе это назвать нельзя.

– Дорогая, а ты хоть раз ходила в подиумных туфлях? – осторожно поинтересовалась жуткая блонда.

– Ходила, конечно! – нагло соврала Кнопка, и сделав шаг, тут же рухнула на пол.

– М-да… – Каролина отрицательно покачала головой: – У кого нужно сосать, чтобы при росте с полторашку пива и совершеннейшим неумением ходить на «платформах» – спокойно заявляться в модельный бизнес?

* * *

Умение держать себя в руках – качество, которое необходимо не только Королю Тьмы, но и истинному шефу. Ты должен сохранять холодную голову, невзирая ни на что! Одна малейшая ошибка может уничтожить твою репутацию за считанные секунды.

Несмотря на ощутимое напряжение, мы с Леоном продолжали готовить. Мой визави был настолько увлечён процессом, что казалось, будто для него ничего больше не существовало. Лишь он и его гениальное творение.

На этот раз в стеклянной кабине сидел сам Симонов. Он очень напоминал типичного римского императора, который пришёл посмотреть на битву гладиаторов.

А вот Амелию я, что-то не видел. Очень странно, что она не пришла поболеть за меня. Но сейчас не время думать об этом… Все мои мысли были погружены в готовку.

Во-первых, необходимо добавить немного коньяка в панировочные сухари. Это усилит ароматику блюда.

А во-вторых, нужно в срочном порядке приступать к моему секретному соусу!

Вся сложность дуэли заключается в том, что ингредиенты должны быть подготовлены в строгом порядке. В противном случае, дуэлянту попросту не удастся выжать из блюда весь потенциал.

Пока Леон колдовал со своими чудо-машинами, я уже подготовил сухари и поставил батат в су-вид. Теперь осталось приготовить соус для уничтожения «карточного домика» Леона.

Этот усилитель вкуса утиного мяса мне в своё время показала Зоя. Она рассказывала, что ей как-то пришлось работать у иностранцев. А те просто обожали праздничную утку. Права на ошибку у мясной феи просто не было. Поэтому пришлось долго экспериментировать и выводить идеальную формулу.

Для соуса нам понадобится пятьдесят миллилитров коньяка. Смесь из свежевыжатых соков из юдзу и апельсина. Думаю, сто миллилитров хватит. Одна столовая ложка душистого липового мёда. Сто пятьдесят миллилитров куриного бульона. Одна луковица шалот. Масло сливочное, ибо им точно соус не испортишь. Ну и, конечно же, соль с перцем по вкусу.

Способ приготовления очень простой.

Сперва необходимо растопить в сковороде сливочное масло и обжарить на нём мелко порезанный лук-шалот. Обязательно до прозрачности и мягкости, не допуская подгорания. Ибо любые пригаринки на овощах зачастую сильно горчят и портят весь вкус соуса.

Затем в бой вступает коньяк. Его нужно влить в лук и аккуратно поджечь. Пламя тут же устремилось вверх, чем привлекло внимание арбитров и зрителей.

Этакая небольшая часть моего шоу.

Кстати, Колян в самом начале своего поварского пути спросил у меня: а что делать тем, кто не умеет работать с огнём? Конечно, я прекрасно понимал, что мой проводник имел в виду себя. Ибо в те времена игра с огнем могла закончится для начинающего повара адским пожаром на кухне.

Так вот, если уж так вышло, что начинающий повар не умеет работать в стиле фламбе – это не беда. Алкоголь спокойно выпаривается из коньяка всего за минуту при среднем огне. Самое главное – не закрывать крышку… Думаю, тут причину объяснять не стоит.

После фаер-шоу я добавил смесь соков с медом и перемешал. Ох… Какой аромат пошёл! Идеально подойдёт для нашего шницеля.

Леон, наконец-то, отвлёкся от своего кулинарного шедевра и посмотрел в мою сторону. Правда, спустя мгновение он лишь усмехнулся, словно выкупил мой план и продолжил готовить.

Затем в соус отправился бульон. Теперь нашу смесь необходимо варить на медленном огне до состояния густоты. Чтобы соус стал глянцевым. Это примерно семь – десять минут. Не больше! Если пригорит – будет неприятная горчинка.

Дальше шли соль и перец по вкусу. Конечно, при большом желании можно добавить щепотку корицы или молотого мускатного ореха. Но сейчас это явно будет лишним, ибо слишком перегрузит вкус. А перетягиваний одеяла мне не надо.

Теперь самое главное – перед подачей соус необходимо процедить. Это даст более нежную текстуру во время употребления.

И всё. Соус готов!

Отставив его в сторону, я принялся жарить шницель и взбивать пюре.

Сейчас даже один градус может повлиять на вкус. Поэтому пришлось включать режим «Осьминога». Это было… немножко волнительно. Ведь даже на кухне в «Шашлычке» я всегда работал исключительно с одним блюдом.

Добавив микрозелень, я махнул ведущему рукой.

– О! Похоже, Искандер уже готов представить своё блюдо арбитрам! Что ж, поаплодируем этому смельчаку.

Зал сегодня был крайне щедр на овации.

А Леон всё так же продолжал усмехаться, словно боролся против обычного муравья.

– Прошу! – я выставил три тарелки перед арбитрами: – Шницель из утиного филе с пюре из батата и священного базилика. Приятного аппетита!

– Вы посмотрите! – улыбнулся Коновалов: – Выглядит, как блюдо на пять из пяти. По-домашнему, но с изыском. Великолепно!

– А запах… – прокряхтел Алехно, вдыхая оружие против Леона: – Я больше не могу терпеть… Давайте пробовать!

– Согласна. Дерек, ты очень вырос, как профессионал за последнее время! – Марика с любопытством рассматривала блюдо: – Выглядит действительно потрясающе. Что ж, я очень надеюсь, что и на вкус оно будет достойным.

Арбитры преступили к дегустации.

Их лица в момент стали такими радостными и счастливыми. Только вот, вместо стандартной пробы, они начали… самую обычную трапезу. Как будто, просто пришли в ресторан на обед.

– Простите… – Энтони с шоком наблюдал за тем, как арбитры уминали шницель с пюре, позабыв обо всём: – Но у нас дегустация… Как бы! Вы должны просто попробовать. Не перебивайте аппетит перед следующим блюдом… Это будет крайне некомпетентно!

– Вот ещё! – возмутился Алехно: – Да я такое по-домашнему уютное и теплое блюдо уже лет двадцать не ел! Господи… Спасибо! Спасибо, что я приехал сегодня сюда, а не улетел в Амстердам на гастрономический тур! Божечки…

– Дерек… – Коновалов удивлённо посмотрел на меня: – Уверен, что передо мной настоящее гастрономическое чудо! Это звезда «соулфуда», достойная Мишленовского ресторана. Но бьюсь об заклад… С этим пюре явно, что-то не так! В хорошем смысле слова, конечно же. Я совершенно не понимаю его текстуру!

– О, я решил подчерпнуть вдохновение из молекулярной гастрономии. Это пюре приготовлено с использованием лецитина и ксантала. Я буквально превратил его в нежнейших крем. Сладковатый, но с остро-освежающими нотками базилика священного.

– Высший балл, Дерек! Это реально высший балл! Ты превзошёл все мои ожидания.

– Да… – Марика улыбалась ещё радостнее: – Этот шницель настоящий шедевр! Панировка идеально прожарена до хрустящей корочки… А внутри нежное, сочное и ароматное мясо! Словно каждый кусочек наполнен самой сущностью утиного вкуса, который играет тонко, но очень выразительно… Скажи, Дерек! А как ты добился такой сочности?

– Я использовал не только мясо грудки, но так же добавил туда филе бедра. Плюс, в рубленном фарше я задействовал немного говяжьего и свиного жира. Прям совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать утиный вкус.

– А гарнир! – восхитился Алехно, поглаживая длинную бороду: – Вы хоть раз видели, что-нибудь подобное? От одного взгляда на это пюре сердце начинает биться чаще. Мягкое, сливочное, с лёгкой сладостью батата и колкой свежестью пряного базилика… Оно нежно обволакивает вкусовые рецепторы, создавая баланс и контраст, необходимый для истинного наслаждения! Дерек, вы создали идеальный дуэт, где каждая вкусовая нота подчёркивает другую, не подавляя, а возвышая. Моё почтение!

– Благодарю. – кивнул я.

Но расслабляться ещё рано.

Леон, подобно хищной рыси, что вот-вот набросится на свою жертву, появился позади меня.

– Уважаемые судьи… – он поставил три подноса, накрытых прозрачными клошами. Под ними явно было нечто удивительное. Словно могущественный маг волшебным способом разлил туман по тарелкам: – Я приглашаю вас в уникальное путешествие в мир НАСТОЯЩЕЙ молекулярной гастрономии.

Леон элегантно раскрыл клоши, и туман тут же расползся по столу арбитров, открывая нечто невероятное.

Кусочки утки, если я ничего не путаю, больше напоминали камни из красного гранита. А вот всё остальное… Вообще, не представляю, что это.

Какие-то «непонятные» кусочки «непонятно» чего. С розоватой пеной. И… комками творожной субстанции.

– М-м-м… Как необычно! – Алехно вытащил из нагрудного кармана пиджака пенсне и внимательно оглядел блюдо: – Господин Кавинский! Расскажите, а… что это такое?

– Маринованная утка с печёным яблоком в соусе из дикой малины и чесночным кремом. – гордо ответил Леон: – Но ингредиентов, естественно, больше.

– То есть, это блюдо из азиатской кухни⁈ – удивилась Марика.

– Истинно так.

– Да… Выглядит очень интересно. – Коновалов несмело вооружился вилкой: – Пробуем?

– Пробуем! – согласилась Марика.

Выражения лиц арбитров были… удивлёнными. Затем шокированными. И после такими, словно их ударило током.

– Это… ЭТО БОЖЕСТВЕННО!!! – воскликнул Алехно, схватившись за голову: – Я пока не понимаю, что тут происходит… Но это явно вкусно!

– Очень необычный гастрономический опыт. – согласно кивнул Коновалов: – Но зато такой приятный!

– Невероятно! Леон… Как ты этого добился? – удивлённо спросила Марика: – Блюдо горячее и холодное одновременно!

– Весь секрет в жидком азоте и сухом льде. В общем-то, это блюдо из моего закрытого курса. Так что, на данный момент – рецепт под строгим секретом. Наслаждайтесь эксклюзивом. – надменно ответил коротышка, а затем повернулся ко мне: – О! Как некультурно с моей стороны. Сейчас принесу порцию для тебя.

– Я тоже для тебя приготовил.

– А? Нет! Не стоит. Спасибо большое, но я не буду есть пищу от простолюдина. Ничего личного! Просто жизненные принципы. К тому же, я сильно сомневаюсь, что твоё блюдо сможет мне дать, что-то новое. Поэтому поварское любопытство отключено. – Леон протянул мне дымящуюся от азота и сухого льда тарелку: – Приятного аппетита!

Выглядело действительно очень странно. Словно пища из другого мира.

Однако стоило мне попробовать, как сознание стремительной ракетой покинуло реальность…

Ветер пронизывал до костей, словно острые лезвия мечей. Одинокий уставший дровосек с заснеженным плащом, плыл сквозь расползающуюся вьюгу японских гор. Снег сыпал, как тысячи серебристых стрел, скрывая тропу, и шепча древние тайны, которые слышат лишь те, кто потерял дорогу. Холод грыз не хуже волчьих клыков, а мои мысли тонкими клубочками таяли в морозном воздухе…

Сколько я уже плутал – одним богам известно. Кстати, они не слишком балуют теплом в последнее время.

Казалось, что моя жизнь подошла к концу. Слишком холодно. Сил бороться со стихией у меня больше нет.

Однако в гуще белых снежинок явилась она – лиса…

Нет, не простая зверюга, а лиса-демоница, чьё очарование нарушало хрупкую стужу и моё верование в происходящее. Её глаза – огни вечерних фонарей – встретились с моими.

– Что деревенский дровосек забыл в моих землях? – строго спросила она, обнажив идеальные ровные клыки.

– Нужда… – тихо ответил я: – Но судя по тому, что происходит… Я уже практически мёртв. Можешь добить меня. Не стесняйся.

– Добить тебя? Да за кого ты меня держишь, дровосек⁈ – возмутилась лиса и подошла ближе: – Ветра нынче беспощадные. Они любят заводить путников не туда.

– Видимо, мне сегодня «повезло».

– Очень повезло. – хмыкнула лиса, и взяв меня за руку, повела в неизвестном направлении.

Спустя несколько минут мы подошли к хижине, укрытой от бури дремучими ветвями сосен. В доме пахло дымом и пряностями – предвестниками тепла и спасения.

– Вот мы и на месте. – произнесла лиса. Её голос был подобен шелесту листьев – нежным, но сильным. Жар в очаге пробуждал надежду, а в воздухе поселился аромат, затмевающий даже самые сладкие сны.

– Садись. – демоница услужливо отодвинула для меня стул: – Поешь и отдохни. Буря скоро закончится.

Спустя мгновение лиса поставила передо мной тарелку. Там была утиная грудка, обжаренная до золотисто-хрустящей корочки. Она лежала на подушке из мятых печёных яблок.

Когда я впервые взял в руку вилку и попробовал угощение, тепло блюда разлилось внутри меня сильнее огня в очаге. Корочка утиной грудки трещала от хруста, который пробуждал самые сильные эмоции! Каждый кусок был словно выстрелом в сердце зимы, когда мёрзлое тело вспоминает летние дни.

Ах, этот соус! Он начинался с нежной сладости дикой малины и уходил в яркую кислинку… Только сейчас я понял, что это маринованная слива. А вернее – паста из неё.

Она была подобна первым лучам солнца на горизонте! А затем переходила в едва уловимую пряность – будто шепот ветра, несущего прохладу горной ночи.

Незабываемые ощущения! Я почувствовал, как каждая нотка этого кисло-сладкого танца смывает с меня тяжкие воспоминания о пережитом ужасе. Этот соус был не просто приправой, а мостом между огнём и льдом… Между человечеством и диковинной природой.

Вместо холодного будущего, я увидел теплую сказку, которая разжигала огонь в моём сердце.

Лисица сидела напротив меня и улыбалась. Её тонкий силуэт мерцал в свете горящего угля, словно правда и миф, что сплелись в едином образе. Без слов она наблюдала, как я погружаюсь в это наслаждение!

Вне всяких сомнений, это блюдо способно достучаться до любого сердца.

И несмотря на весь холод, за которым Леон цинично спрятал свою боль – вкус был на высоте! Он с элегантной лёгкостью перебивал всё лишнее…

– Судьи готовы выставить баллы нашим дуэлянтам! – голос Энтони вернул меня в реальность: – Итак, сейчас мы узнаем, кто победил! И-и-и… Так. Стоп. ЧЕГО⁈

– Оп-па… – я напряжённо посмотрел на табло: – А разве… такое возможно?