Текст книги "Очень приятно, Царь! Блюдо пятое (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

– Добрый день, Господин! – произнёс голос Булыжника из динамика старенького кнопочного коннектора: – Мне этот контакт передала Госпожа для экстренной связи… Вы хотели меня слышать?

– Приветствую тебя. – ответил я, сидя в укромном уголке под яблочным деревом возле «Полярной совы»: – Один из ваших оперативников едва не навредил моим агентам. Ты же в курсе об этом инциденте?

На обеде пришлось заскочить в комиссионку и купить себе старенький кнопочный аппарат с левой карточкой для связи. Ибо мне очень хотелось узнать подробности о магии Генералов Абсолютной Тьмы.

– Да… Я их предупреждал! Не думал, что Генерал Хомяк будет настолько возбужден! Я извиняюсь…

– Ты здесь не виноват. Скорее, проблема в моих агентах. Но я с ними разобрался. Меня больше интересует ваша магия. Как вы ей пользуетесь?

– О… Дело в том… Кхм… В общем, лидер предполагает, что Круг Соломона трансформировал наши оболочки под этот мир. И настроил ДНК так, чтобы мы могли взаимодействовать с местным Пламенем. То есть, с вашими заряженными частицами. Так что, мы просто взломали архивы и по ним научились применять местную магию. Но сугубо для защиты! Мы не грабим и не убиваем местных жителей.

– Каким образом у вас получается делать такие сложные конструкты, типа зачарованного холста?

– Очень просто. Мы систематизировали данные в таблицы функций. А зачарованные вещи, что-то вроде интерфейса.

– Таблички, как в компьютерных играх?

– Верно! Наши специалисты создали считывающий компьютер. Систему, которая преобразует всё в цифры и выводит прямо перед нами за счёт зачарованных вещей. Это может быть, что угодно! От одноразовой ложки до автомобиля. На данный момент мы работаем над специальными коннекторами, которые бы транслировали наши статистику и возможности.

– Почему вы не можете выводить информацию прямиком на глаза?

– Наш специалист утверждает, что проблема в крови.

– В какой ещё крови?

– В нашей. ДНК адаптировалось не полностью. Поэтому нужен посредник в виде зачарованного предмета.

– То есть, местные маги могут использовать систему без предметов?

– Да. Читали книжки типа ЛитРПГ? Вот в вашем мире практически так же.

– Понял. Мне необходим доступ к взломанному архиву. Хочу проверить парочку наших… оперативников. Это возможно?

– Не вопрос. Я скину ссылку.

– Не понял. В смысле: «скинешь ссылку»⁈ – удивился я.

– Мы залили все имперские архивы в зашифрованное облачное хранилище местного сайта… в смысле – сетевого узла с порнушкой.

– ЧЕГО⁈

– Ну… Сами посудите. Кто будет искать архивы с инструкциями по использованию с местной магией на порнушном сетевом узле?

– Логично. Но ты уверен, что это безопасно? В нашем мире серьёзный мораторий на магию.

– Это безопасно. Уверяю вас.

– Ладно… – обречённо вздохнул я: – Скидывай ссылку на архив. Буду изучать. И держи меня в курсе, что у вас там происходит. Понял?

– Так точно!

– Молодцом. – я закончил вызов и обречённо посмотрел на небо.

Выложить зашифрованное облако с секретным массивом данных на порносайт. Безумие и отвага! Но больше всего меня удивляла халатность местных шифровальщиков сетевых данных. Понятно, что демонюги гениальны во многих вопросах… Но чтобы вот так запросто?

Одно радует – теперь я знаю, в чём проблема местного Пламени.

Для ксеноферов главным козырем в использовании условной магии была фантазия. Чем креативнее работает твой мозг, тем круче ты можешь применять Пламя.

А здесь же совершенно иначе!

Люди реально обожают всё упрощать, поэтому подстроили магию под систему. Не надо ничего долго учить. Не надо страдать в практике. Просто нарисуй в голове условный софт и используй его. И это… гениально, чёрт возьми! Менеджмент магии в стиле игрового интерфейса. Как я сразу не догадался?

– Эй, Дерек! – меня окликнула Зиночка: – Ты собираешься к Коновалову на пару? А-то сидишь тут… Весь такой загадочный.

– Ой. Да, собираюсь. Всё из головы не могу выкинуть предстоящую дуэль.

– Я тебя понимаю. Сильный соперник. Но учёба никуда не делась. Планета продолжает крутиться.

– Да-да… Я тебя услышал.

– Дерек… – Зиночка огляделась по сторонам: – Я всё же хочу спросить… Ты уверен в своём решении пойти на дуэль?

– Уверен. А что?

– Просто… Ты всё ещё можешь подать апелляцию.

– Дорогуша… Скажи честно, это же Лера тебя подослала? Просто, я единственный, кто вернулся в общагу из нашей группы. И это было только потому, что я забыл записную книжку с кулинарными секретами.

– Вообще-то, я и сама хотела с тобой поговорить на эту тему.

– Зин, мне правда приятно, что вы переживаете. Но я должен это сделать. Один раз поддашься – на тебе все будут ездить.

– Это не тот случай!

– Если бы… В общем, переживать не стоит. Я справлюсь. Амелия весьма позитивно оценила мои шансы.

– Не хочу портить твою идиллию, но Амелия относится к тебе… немножко предвзято. Ты не заметил?

– Думаешь, она на такое способна?

– Она явно тебе симпатизирует. Просто… не до конца осознаёт, как мне кажется. Это мы с самого детства смотрим всякую романтику и фильмы про любовь. А у Амелии такого опыта нет. Соответственно, нет доступной модели поведения. Страшно представить, какой ураган у неё в душе… И что самое ужасное – она даже не понимает, что именно с ней происходит.

– Насчёт кухни «предвзятость» не работает.

– Дай-то бог. Просто… Леон – очень специфический парень. Он никогда не отступает и не берёт слова назад. А ещё он очень злой! Конечно… До злоупотребления властью Леон ещё не дошёл. Но никогда не упустит шанса опустить другого студента.

– Это из-за того, что он маленький?

– Ты имеешь, что-то против маленьких? – обиженно надулась Зиночка.

– Ни в коем случае! Я намекал на то, что у него могут быть раздутые комплексы.

– Нет. Я помню Леона… Раньше он не был таким.

– А что случилось?

– Как и у нас с Изольдой. Он потерял близкого человека.

– Маму или папу?

– Бабушку. Я тогда только-только поступила. И увидела его… Честно, я даже хотела с ним подружиться. Он был очарователен и мил. Но Харитоновка – место, где знакомиться надо быстро. Ибо потом тебя может захлестнуть волной занятий и домашних заданий. Мне тогда не повезло. Практика, практика и ещё раз практика. А когда она закончилась, то я была уже в седьмом классе гимназии. Он тогда поступил в девятый. И… тогда-то всё и случилось.

– Ему сообщили о смерти бабушки?

– Да. Я не знаю всех подробностей его взаимоотношений с ней. Но говорят, она была довольно могущественным шефом. Сперва служила на военной кухне Короля Франции. Потом открыла несколько заведений в Европе. Хороших заведений… Это всё, что я знаю. Но они явно были близки, потому что Леон очень быстро из очаровашки превратился в озлобленного карлика. Мне казалось, что тогда он возненавидел, вообще, всё!

– Смерть бабушки, значит? Да… К сожалению, такие вещи могут серьёзно подкосить.

– Ага. Изольда тому яркий пример. В общем, я всеми силами тебя поддерживаю. Но если бы поймала золотую рыбку, то загадала бы у неё, чтобы ты отказался от дуэли.

– Не переживай! Я вырулю.

– Очень на это надеюсь.

Как только мы дошли до учебного корпуса, дорогу тут же перегородил Леон.

– Здравствуй, Дерек. Доброго дня, Госпожа Звонарёва!

– Добрый. – недовольно буркнула Зиночка: – Что-то случилось?

– Совсем ничего. – злобно ухмыльнулся коротышка: – Просто хотел потолковать с Господином Цареградцевым, если вы не против.

– Против. – нахмурилась миниатюрная бухгалтерша.

– Зин… Я разберусь. Ты пока иди. Ладно?

– Уверен?

– Уверен. – кивнул я.

– Если что – я рядом.

– Спасибо. – проводив Зиночку взглядом, я переключился на Леона: – Так, о чём ты хотел поговорить?

– Друзья так сильно поддерживают тебя. Это очень мило! Сердце ноет болью от того, что вы скоро расстанетесь. – хмыкнул коротышка, скрестив руки на груди.

– Ты остановил меня для того, чтобы говорить пафосную чушь?

– Нет. На самом деле, я хочу тебе кое-что показать.

– Место, куда ты сливал всю свою «Ростишку»?

– Смешно. Знаешь, Дерек… Юмор – это прекрасное средство самозащиты. Но я с тобой сейчас предельно серьёзен.

– Хорошо. Так, что ты мне хотел показать?

– Идём. – загадочно улыбнувшись, Леон жестом позвал меня за собой: – Сразу хочу предупредить, что сегодняшняя дуэль будет для меня лёгкой разминкой. Но если ты думаешь, что я сделаю тебе скидку на возраст и опыт – это очень глупо! Я стал поваром для того, чтобы радовать людей. Поэтому сегодня покажу арбитрам венец моего творчества.

Мы зашли в небольшой кабинет, где всюду были развешаны плакаты с красивыми блюдами. Но моё внимание сразу же привлекла тарелка на столе возле кулинарной станции.

– Решил поиграть со мной в «хорошего-плохого копа»? Извини, но такое точно не прокатит. – произнёс я.

– Нет-нет. Я не собираюсь играть с тобой. Просто… Я хочу, чтобы ты осознал одну простую вещь.

– Утиная ножка с апельсиновым гастриком? Думаешь, я идиот? Это же топ-блюдо из французской кухни.

Кстати, гастрик – это уникальный кисло-сладкий соус, который идеально сочетается с мясом утки. А ещё он может выполнять роль основы для других соусов. В общем, типичный ингредиент, который создавал читтерское сочетание с уткой.

– Попробуй. Я специально приготовил её для тебя.

– М-м-м… Захотел отравить?

– Дерек, ты дурак совсем? Ты думаешь, что я боюсь выскочку с первого курса? Как низко…

– Согласен. Очень низко. Но тем не менее – всякое может быть. – с недоверием осмотрев утиную ножку, я всё же вооружился вилкой и ножом. Любопытство повара одержало верх.

Первый кусочек отправился в рот и…

Нет… Нет-нет-нет!!! Только не это…

Дорогущий ресторан. Люди в костюмах и платьях, стоимостью в однушку в центре Москвы…

Блеск светлой посуды. Белая скатерть, что была мягкой и прохладной на ощупь. А на ней – тяжелая тарелка. Она напоминала здание театра… Такое же величественное, пропитанное высокой культурой и искусством.

А в центре тарелки – утиная ножка. Румяная, глянцевая корочка, будто покрытая карамелью. Тонкий нож скользнул по хрустящей коже. А под ней – нежнейшее розовое мясо! Такое сочное… Чуть подрагивающее от прикосновения вилки. Я вдохнул этот восхитительный аромат… Он такой горячий, терпкий, с лёгкой нотой апельсина и дымка. Сердце замерло в предвкушении, словно где-то за стеной вот-вот начнет играть аккордеон.

Всё великолепие высшей французской кухни на одной тарелке.

Едва кусочек утки коснулся языка, как тепло мяса мгновенно окутало небо моего рта. Сочный сок смешался с кисловато-сладким гастриком. Он густой и чуть шероховатый… Отдаёт апельсином, пряностями и медом. Тает на языке.

В этот момент весь мой мир исчезает.

Нет кабинета с плакатами… Нет нагло ухмыляющегося Леона. Только шелест французских голосов за тонкой стеной воображения. Только манящая музыка на дальнем берегу восхитительной иллюзии.

Внезапная смена декорации…

Где-то вдали раздался гудок лодки. Я сидел за маленьким круглым столиком на набережной Сены. Поздний вечер. Воздух наполнен ароматом лип. Он чуть влажный от близости реки. На мостовой начали вспыхивать фонари. Там гуляла толпа людей… Все громко смеются, весело кричат и размахивают искрящимися бенгальскими огнями. Видимо, что-то празднуют. Самозабвенно… И с большим удовольствием!

Мне было так приятно наблюдать за всем этим праздником жизни, что я почувствовал тепло на душе.

Вот она! Высшая проработанная атмосфера от вкуса блюда.

Открыв глаза, я вновь увидел Леона. Он больше не смеялся. Скорее, его лицо выражало полное удовлетворение.

– Теперь ты понял? – поинтересовался коротышка.

– Решил меня напугать?

– Ни в коем случае. Просто показал уровень, до которого ты ещё не дорос. Сегодняшняя дуэль закончится, не успев начаться. И если ты всё ещё думаешь, что способен меня победить… То ты – идиот.

– Хорошо. А можно это доесть?

– Конечно! – казалось, что мой вопрос глубоко задел Леона: – Для тебя же старался! Повторюсь – я пришёл в кулинарию, чтобы радовать людей. Пускай мы с тобой идеологические враги, но никто не выбирает, в какой семье родиться. У тебя есть полное право наслаждаться всеми видами блюд. Так что, приятного аппетита!

– Благодарю.

Ещё один кусочек и немного соуса. Их вкусы незаметно переплетаются. Теплое мясо – уют надежности, корочка – глоток праздника, соус – нежное обещание новых открытий! Всё становится ярче. Всё – одновременно здесь и в Париже. Я ловлю отблеск зарева заката на золотистой коже утки. Пахнет счастьем, будто радуешься впервые.

И снова дорогой ресторан. Без глупых сравнений или юморных ассоциаций. Здесь только я и несколько десятков таких же ценителей высокой кухни. У каждого – своя история, своё блюдо, своё представление о кухне.

Лёгкий смех, кристаллическое позвякивание бокалов. Официант скользит между столиками, ловко маневрируя в танце мира и вкуса. Я не спешу. Я жду… Ибо каждый следующий кусочек приносит новый оттенок счастья!

И вдруг – очередная волна… Время, словно растворяется вокруг меня.

Яркое послевкусие отправило меня в Лувр. Я стоял под высоким стеклянным куполом. От утиных переливов мой разум искрился, как полотно Моне.

Как же Леон гармонично всё выстроил! Словно гениальный музыкант, способный удержать великое множество мелодий в одном ритме. Хруст корки, бархат мяса, прикосновение языка к тёплому соусу. Даже сдержанная тяжесть красного вина, что отражалась в апельсиновом гастрике приглашала меня к празднику.

И я всё никак не мог покинуть этот миг наслжадения! Это затянувшееся видение.

Мосты, павильоны, огни… Я чувствовал их на языке! Настоящая симфония из оттенков. Багеты булочных рано утром, аромат кофе за углом, лёгкое касание чужой руки.

Всё это заключено в одном блюде. Идеально сбалансированном и гармоничном! Удивительное волшебство, способное поднять тебя над временем и местом.

Финал – последний кусочек. Он тонет во рту, разливаясь нежностью и светом. Я всё ещё здесь, но одновременно в Париже. Конечно же, ненастоящем. А скорее – той романтично-стереотипной картинке, которую нам показывали по телевизору.

Волна радости и глубокого умиротворения накатывает незаметно и плавно… Внешний мир рассеивается. И остаётся лишь легкая звонкая тишина.

Увы, как бы я не хотел противиться, но это был совершенно другой уровень. Другой мир, что был прекрасен и романтичен, как нарисованный стереотипный Париж.

Эмоция, заключенная в одну утиную ножку.

– Как тебе? – поинтересовался Леон.

– Я в восторге! – честно признался я: – Сколько ты её мариновал?

– Чуть меньше суток.

– Выходит, ты вот это представишь сегодня?

– Что? Нет. – коротышка улыбнулся: – Дерек… То, что ты сейчас съел – банальщина. Без сарказма и шуток. Я просто на другом уровне. Вот сам подумай, если ты всего за месяц обучения смог достичь таких небывалых высот… Просто представь, чтобы с тобой было за три года? Из гадкого утёнка ты превратился бы в прекрасного величественного лебедя! Стал бы истинным богом кулинарного Олимпа. Но этому не суждено сбыться. Выпускники Харитоновки подают свои блюда только для людей из высшего общества! И простолюдины там, увы, не нужны.

– Тебе не кажется, что кухня должна быть свободна от подобных предубждений?

– Что? Нет. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Мол, есть послабления и исключения. Госпожа Кольцова. Господин Раневский. Варвара – помощница Господина Симонова. Но все эти послабления и исключения формируют ошибочный образ! Господин Симонов ясно дал понять – только АРИСТОКРАТ может готовить для других аристократов и представителей управляющей элиты. Только АРИСТОКРАТ имеет доступ ко всем ингредиентам этого мира! Я не спорю, что среди дворняжек есть таланты. Но так уж вышло… Прости, Дерек. Твоё место среди простолюдинов. Мне реально жаль, что я сломаю твою карьеру. Однако… ты заявил о себе очень невовремя.

– А мне кажется, что всё, как раз – наоборот. Мы с Коляном пришли ровно тогда, когда это было нужно. И до меня только сейчас дошло… Ты боишься, что мы дойдём до конца.

– Я не испытываю такого чувства, как страх. Уж прости, но своё я давно отбоялся. Просто… вы со Смирновым – мои классовые враги. Ничего личного. Мне просто обидно за будущее кулинарии, Дерек. Харитоновка – место для лучших. А если ты родился в семье простолюдинов – увы, лучшим ты быть, ну никак не можешь.

– Эх… А я уж было запереживал. – разочарованно вздохнул я: – Ладно! За зря сотрясать воздух я не люблю. Встретимся на дуэли.

– То есть, ты решил с позором проиграть? А ведь я хотел дать тебе шанс, чтобы ты сдался сам. Выходит, за зря потратил первоклассные продукты. Обидно, что ты НАСТОЛЬКО глуп.

– Обидно, что за таким огромным талантом скрывается столько негатива и зла. До встречи! – я махнул рукой и вышел из кабинета.

Теперь понятно, про что именно говорила Амелия. Лишь душевное тепло, возведённое в абсолют сможет победить технический идеал.

Леон реально очень опасный противник. Но он настолько токсичный и злой, что его блюда превращаются в карточный домик. За идеальной технологией спряталась депрессия, боль, обида и разочарование от несправедливости жизни. И стоит немного отвлечь Леона, как арбитры тут же почувствуют всю токсичность и яд, которых он пытается скрыть.

Только вот, чем его отвлечь? Думай, Дерек… Думай!

И тут я вспомнил про фламбе. И нет, я опять не про бывшего врага Мехамена.

Теперь, главное найти тот самый «секретный ингредиент» для отвлекающего маневра.

* * *

После пары у Коновалова, я пулей понёсся в «Бурого медведя».

– О! Цареградцев. – Снежа крайне недовольно распушистила хвост и прижала песцовые ушки: – Что-то ты зачастил. Хочешь понизить успеваемость Госпожи Симоновой?

– Нет. Сегодня я не к ней.

– Измена… Выходит, правду про тебя говорили!

– Увы, мы с Госпожой Симоновой не в таких отношениях. А сегодня мне нужна Госпожа Теньшина.

– С брюнеток на блондинок? Ненасытный молодой организм!

– Вообще-то, мне нужно попросить у неё один ингредиент для дуэли.

– А… Точно! – Снежа взглянула на часы: – Тебя же сегодня уничтожат. Какая досада… Это разобьёт сердце Госпоже Симоновой.

– Вы такая добрая.

– Скорее – я реалист. Сражаться с третьекурсником из Совета Элит, это тоже самое, что спрыгнуть с крыши небоскрёба без парашюта, но с надеждой выжить.

– Видимо, я очень расчитываю на свою удачу. Так вы меня пропустите?

– Конечно! Но не больше десяти минут, Цареградцев. Если мои прекрасные жительницы начнут ходить с пузами – я тебе бейцалы отгрызу. Понял?

– Звучит пошло. Вы пристаёте к студентам?

– Наглец! Третий этаж. Двадцать седьмой номер. – фыркнула Снежа, недовольно дёрнув пушистым хвостом: – И не забывай! Через десять минут не выёдешь – я тебя за ухо отсюда выкину.

– Да-да! Вы сегодня чудо, как милы. – усмехнулся я и быстро направился к лестнице, слушая вдогонку, что именно девушка-песец собирается сделать с моими «бейцалами».

Сейчас главное, чтобы Славик была у себя в комнате. Ибо бегать по всему студенческому городку и ждать, когда она ответит на коннектор – совсем нет времени.

Поднявшись на третий этаж, я дошёл до нужной двери и постучался.

Недовольные шаги. Щелчок замка. И ко мне выглянула Славик… Вид у неё был очень интересный. На голове тюрбан из полотенца. На лице белая космиетическая маска. А одета она была в тёмно-серый махровый халат.

– Д… Дерек⁈ – испуганно пискнула она: – Что ты здесь… Ай, чёрт!!!

Громко хлопнув дверью прямо перед моим носом, Славик унеслась в середину комнаты. Послышалась возня. Грохот падающих вещей сопровождался ругательствами и шипением.

Спустя сорок секунд ко мне вышла красотка на миллион. Вся такая идеальная! И одета в шёлковую пижамку.

– Дерек-Дерек-Дерек… – томно промурлыкала она: – Ты настолько соскучился по мне, что уже без зазрения совести являешься сюда? Снежа у нас не любит закрывать на подобное глаза… Давай договоримся на отель. Ладно?

– Прости, но мне вновь нужна твоя помощь.

– Да я знаю… Если ты настолько «голоден», то можем поехать прямо сейчас! Слуга обязана обслуживать своего Хозяина! – развратная блонда ткнула указательным пальцем мне в бляху ремня.

– Мне нужен коньяк. Лет двадцать – не меньше!

– Не вопрос, котик! Хочешь коньяк – будет тебе коньяк. Только… если ты не против, я не буду пить. Хочу запомнить каждую секунду, проведённую с тобой!

– Нет, Славик. Мне нужен коньяк для дуэли.

– Тьфу ты! – возмущению развратной блонды не было предела: – Опять используешь меня не по назначению⁈ Или… Это такая форма сексуального насилия? Типа, ты меня всячески эксплуатируешь, а заветного не даешь…

– Нет. Мне реально нужна твоя помощь. От этого буквально зависит моя судьба.

– Честно, я думала, что ты подашь апелляцию. – расстроенно вздохнула Славик и удалилась в глубь комнаты: – Я верю в тебя. Но… блин, тебе не кажется, что вызывать на бой Леона ещё рановато?

– Он вызвал меня.

– Тогда тем более не понимаю. Вот! – развратная блонда протянула бутылку «Наполеона»: – Двадцать пять лет бочкового вызревания. Даёт обалденный деревянный оттенок.

– О! Я бесконечно благодарен тебе.

– Ноу-ноу-ноу, Мистер Фиш! Я хоть и твоя слуга, но требую поощрения.

– В пятницу. Отель «Моник».

– ЕСТЬ!!! – Славик радостно подпрыгнула, а затем схватила меня и нагло чмокнула в губы: – Я буду подчиняться, а ты будешь доминировать!!! Всё… Я жду пятницу!!! И болею за тебя на дуэли. Только вот, поверь мне на слово, котик… Даже если ты проиграешь и вылетишь из Харитоновки – я всё равно тебя найду.

– Не вылечу. Не переживай.

– Хорошо. – развратная блонда снова меня чмокнула: – Ты как торт! Так бы тебя и съела…

– Да. Я тоже рад был тебя видеть! До встречи.

– Пока-пока!

Хоть Славик и была немного чокнутой, но лично мне импанировало то, что она видит во мне в первую очередь личность. Да-да… с определёнными анатомическими особенностями. Но всё же, меня уже успело немного достать это вечное: «Ты не сможешь!!! У тебя не выйдет!!! Леон слишком силён!!!». Так что, даже такая поддержка от развратной блонды вполне смогла зарядить мой боевой дух.

После всех приготовлений, мы с нашей новоиспечённой бандой опять взяли флаги с символикой «Бэд БойЗ» со всеми необходимыми ингредиентами и направились на арену.

Конечно, у меня были сомнения, что сейчас это будет актуальным. Но Эдик вновь напомнил, что маркетинг – важнейшая часть в ресторанном бизнесе.

Ладно… Не буду мешать ребятам развлекаться.

– И в синем углу нашего кулинарного ринга… – начал торжественно завывать Энтони: – Новичок, который уже всем доказал, что даже темные лошадки могут приятно удивить! Абсолютный чемпион первого отборочного тура в Сочи! Студент, заслуживший высшую оценку от ресторанного критика Алисии Жагно. И просто хороший парень… ИСКА-А-АНДЕР!!! ЦАРЕГРАДЦЕВ!!!

«Король и Шут» сегодня звучал, как нечто своё. Родное. Уже привычное.

Больше не было скромных одиночных хлопков. Не было и позорных свистов с недовольными взглядами.

Публика принимала меня, как настоящую звезду! Мощно. Ярко. Громко!

И чёрт возьми, мне это очень нравилось.

– И в красном углу нашего кулинарного ринга… – Энтони едва не задохнулся от пафоса: – Человек с БОЛЬШОЙ БУКВЫ!!! Уже состоявшаяся легенда Харитоновки! Повар, который затмил собой многих наших звёзд. Создатель движения «Кухня для сильных»! Тринадцатое место в Совете Элит… Непревзойдённый и непобедимый… ЛЕОН!!! КАВИ-И-И-ИНСКИЙ!!!

Раздался гул от топота и хлопков. Какой же знакомый ритм… О, да! Его подхватывали абсолютно в каждом уголке мира! Леон не скрывал свою тягу к величию. Даже на выход себе поставил ни кого-то там… А группу «Queen» с песней «We Will Rock You».

Выглядело очень круто и без всяких там черлидерш. Леон просто заехал на арену на лимузине, при этом выглядывая из люка и размахивая всем руками.

– Твою ж мать… – выдохнул Венчик: – Вот понторез!

Зал едва не разорвало от аплодисментов и радостных криков. То самое чувство, когда ты положил три года, чтобы добиться зарплаты в десять тысяч в месяц, а у всех вокруг уже тридцать-сорок. Негодяйство!

– Встречаем наших прекрасных судей! Приглашённый гость – Семён Алехно! Наш замечательный спонсор и владелец сети ресторанов «Бон Вояж»! – Энтони указал на сморщенного старичка с длинной бородой и топырящимися усищами. Он поднял руку и вяло помахал: – Наш частый арбитр – Профессор и замечательный человек! Дмитрий Коновалов! И… конечно же, главная звёздочка нашей судейской ложи – Марика… Ко-о-ольцова!

Как всегда, на мою любимую учительницу реакция была практически такой же, как и на Леона. Впрочем, ничего удивительного.

– На приготовление блюда у вас четыре часа, друзья мои! А теперь… ВРЕМЯ ПОШЛО!!!

Увернувшись от роя летающих камер, я начал срезать жир с утки. Теперь, как в песне: «Всё или ничего».