Текст книги "Очень приятно, Царь! Блюдо пятое (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

– Расскажи, Ами, как сейчас в Харитоновке? – поинтересовался Дядя Рубен.

Прошло столько лет, а он практически не изменился. Да, добавилось седины и морщинок. Но взгляд был всё таким же теплым и по-отечески заботливым.

– Очень здорово! Конечно, именно в самой академии я чуть больше месяца. Но я заметила, как отец всё перестроил. Шансов стало больше. Но сам по себе отбор – намного жёстче. Отец искренне верит, что мы идём правильным курсом. Кстати, Всеволод Раневский вернулся на кулинарную практику.

– Да. Слышал об этом. Птички напели… – улыбнулся Дядя Рубен: – Честно говоря, я удивлён. Думал, что он никогда не вернётся после того скандала. Ведь Сева у нас птица гордая…

– Варя утверждает, что он пришёл из-за Дерека и Коли. Мол, они же ваши ученики.

– Ученики? Хех… Слишком громко сказано. Николай – да. Очень способный парень. Быстро учится. Схватывает всё на лету! А вот Дерек… Ты знаешь, это самородок. Самый настоящий «врожденный талант». Такие повара появляются один на миллион. Кстати, тебе не обидно за второе место на первом отборочном туре?

– Вы же знаете, что подобных эмоций у меня просто не может быть. Но Дерек очень импонирует мне, как профессионал. После отборочного тура я провела серьёзную работу над ошибками. Только вот, очень жаль, что отец не допустил меня до второго отборочного тура.

– Это ещё почему?

– Раймонд Наулюс собирается отдать мне двадцатое место в Совете Элит.

– Неужели вы на него надавили?

– Нет. Я не имею права пользоваться своими привилегиями и выбивать себе место в Совете Элит. Просто Раймонд честно ответил, что не справляется с возложенными на него обязанностями. Всё же, место в Совете Элит – это не просто безграничное использование ресурсов академии. Это ещё и очень серьёзный труд. Вы же тоже там были в своё время?

– Был. И признаюсь честно… Для меня обучение в академии разделилось на «До» и «После» моего вступления в Совет Элит. Тогда на первом месте был Новиков. Ох, как он нас гонял… Буквально выжимал все соки. Ну… Зато я понял, насколько был счастлив до вступления. Такая беззаботная студенческая жизнь… Эх!

– Говорят, вы приняли сто двенадцать вызовов до своего вступления в Совет. Не многовато-ли?

– Для меня – в самый раз! – усмехнулся Дядя Рубен: – Видишь ли, я из простой семьи. А к простолюдинам в Харитоновке всегда отношение «специфическое».

– Это да… – Амелия вспомнила про предстоящую дуэль Дерека и Леона, после чего тут же прекратила улыбаться.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил здоровяк.

– Если честно, то да. Дереку бросил вызов парень с третьего курса.

– Уверен, что для него это не проблема.

– Тринадцатое место Совета Элит.

– Ого… – Дядя Рубен тут же задумался: – Третий курс и тринадцатое место… Серьёзный противник. А почему Дерек не подал апелляцию?

– Вы же его знаете…

– Ну, да. Тем не менее, Дерек никогда не пойдёт в бой, если не уверен в своих силах. Наверняка у него есть некий план.

– Очень бы хотелось в это верить.

В этот момент к их столику подошёл Цареградцев.

– Прошу на оценку! Сочная утка с легким гарниром. – Дерек выставил тарелку с очень аппетитным порезанным кусочком жаренной утки, грибами, двумя ломтиками обжаренной чиабатты и оформлением из помидорок черри.

– Выглядит очень здорово. – Дядя Рубен оценивающе осмотрел блюдо: – Это ты уже начал готовиться к поединку с членом Совета Элит?

– Всё так. Но это, скорее – основа. Так сказать: «проба пера совы».

– Судя по аромату – ты использовал лимонный сок, вместо апельсинового. Специи… молотый перец. И нечто интересное. Очень интересное и интригующее! – Амелия начала анализировать всё, что уловил её нос и… Как будто, исчезло то ощущение любопытства. Некая искорка, которая всегда присутствовала во время оценки блюд Дерека. Неужели она… перегорела⁈ Нет… Такого точно не может быть. Столько времени было потрачено, чтобы добиться блюд Дерека, и теперь всё?

Хотя, это можно объяснить тем, что Амелия охотилась за едой Цареградцева просто потому, что тосковала по Дяде Рубену. И теперь, когда вопрос с ним улажен, то блюда стали… неактуальны? Нет! Амелия не хотела верить в это.

Дерек – настоящий талант. И он может удовлетворить даже самого искушенного гурмана.

Но с другой стороны – теория с Дядей Рубеном многое объясняла. С чего, вообще, экстре волноваться и переживать из-за блюд первогодки? Тем более, Амелия попробовала невероятное количество различных изысков. Поэтому Дерек чисто физически не мог быть исключением из правил.

Однако очень грустно признавать, что компетентный кулинарный критик вот так запросто поддался чувствам и ностальгии… Выходит, не такая уж Амелия и идеальная.

Плохой специалист, дающий волю эмоциям. Плохая дочь, которая вечно разочаровывает своего отца… Ужасно. Просто ужасно!

– Давайте пробовать. – предложил Рубен, вооружившись ножом и вилкой: – Ой… Ами, а ты чего опять грустная?

– Ничего такого. Просто вспомнила про Стрелкова.

– Это кто?

– Один из членов Совета Элит… Говорят, он тайно помогает одному кафе… Кажется, «Мясопотамия»? А любая несогласованная деятельность на стороне – строго запрещена. И теперь мы пытаемся найти доказательства. Не знаю, к чему вспомнила? Просто всплыло в голове. – виновато посмотрев на Дерека, ответила Амелия.

– Такое бывает. Ты лучше попробуй блюдо. – Дядя Рубен взял кусочек уточки и с наслаждением вкусил его.

Амелии очень не хотелось разочаровываться. Вот прям совсем…

И самое гадкое в этой ситуации – она не понимала, что именно делало больнее всего? Осознание того, что всё это время она бежала за прошлым? Или же то, что Дерек – обычный, хоть при этом и талантливый повар? И что вся эта «дружба»… не более, чем самообман Амелии? Самовнушение, которое держалось исключительно на ностальгии.

Отец говорил, что нет ничего страшнее самообмана. Мама серьёзно пострадала от этого, внушив себе, что может заслужить все звёзды Мишлена и кулинарные награды этого мира.

Но она серьёзно ошиблась, заблудившись в собственной гастрономической вселенной…

Конечно, очень не хотелось признавать столь страшную и глупую ошибку. Да как Амелия, вообще, могла поверить в то, что может дружить с другим человеком? Может быть, и с Милой у них ничего такого, а простые деловые отношения?

Все эти мысли сжимали сердце бедной экстры… И подкатывали ком к горлу. Сказка закончилась, так и не успев начаться.

Однако обижать Дерека и Дядю Рубена Амелии очень не хотелось. Она взяла вилку и осторожно попробовала кусочек самой банальной утки, которую мог приготовить каждый чуть более талантливый пов…

Додумать Госпожа Симонова не успела, ибо её унесло в густой лес. Она стояла посреди чащи возле старенькой избушки.

Что за… Как? Как такое возможно⁈

Это же… То самое! Ощущение, которое невозможно спутать ни с чем другим.

Только сейчас Амелия обратила внимание, что одета в костюм красной шапочки, а в руках держит корзинку с пирожками.

Таинственная избушка так и манила к себе… Не в состоянии сдерживать своё разыгравшееся любопытство, Госпожа Симонова подбежала к двери, дёрнула за верёвочку и зашла внутрь.

В кровати лежал Дерек, переодетый в старую женскую ночнушку. На его голове красовался забавный чепчик, а на носу сидело стильное пенсне.

– Внученька! – злорадно усмехнулся Дерек-Серый и тут же закрыл книгу: – Как я несказанно рада видеть тебя…

– Б… Б… Бабуля⁈

– Она самая. – кивнул Дерек-Серый и протянул руку: – Подойди поближе, дорогая… Зрение у бабули слабое уже. Хочу тебя разглядеть.

– Но я… – Амелия с большой опаской подошла к кровати, ибо любопытство продолжало жечь её изнутри: – Я просто принесла тебе пирожки.

– Вообще-то, единственный мой Пирожок, это ты. – Дерек-Серый в мгновение ока рванул в сторону взвизгнувшей от страха Красной Госпожи Симоновой и схватил её за руку: – Как ты могла такое придумать⁈ Дружба не может строиться исключительно на ностальгии…

– Я… Я не знала, Бабуля! Честно! У меня никогда не было друзей!!! У меня нет опыта…

– А ещё ты сомневалась в моей готовке…

– Я дурочка! Прости меня, Бабуля! Ты невероятно вкусно готовишь!

– Ещё хоть раз… Я почувствую, что ты сомневаешься… Я тебя съем! – Дерек-Серый щёлкнул зубами в паре миллиметров от носа Амелии.

– Не надо… Я всё исправлю!

– Исправишь… – Дерек-Серый нагло облизнул щеку Амелии, а затем обошёл смущённую девушку и обнял сзади: – Твои мысли, которые сидят глубоко в голове… Ты так рьяно пытаешься их спрятать, что не замечаешь очевидного!

– Что⁈ Какие мысли⁈ – Амелия сейчас стала примерно одного цвета со своей накидкой.

– Мысли о том, что дело-то вовсе и не в дружбе…

– Не понимаю, о чём ты, Бабуля?

– Поймёшь… рано или поздно. Но ты всё поймёшь. – Дерек-Серый прикусил Красную Госпожу Симонову за шею. Прямо как в её любимом эротическом романе…

– Но что… Что мне делать дальше⁈

– Просто плыви по течению. – Дерек-Серый отпустил Красную Госпожу Симонову и улегся обратно на кровать: – Дружба всегда начинается с улыбки, общих интересов и с непередаваемого ощущения внутри… Задай себе самый главный вопрос, готова ли ты продолжать с ним общаться?

– Готова, конечно!

– Вот и всё. – Дерек-Серый накрылся одеялом: – Я благословляю вашу дружбу…

– Спасибо, Бабуля!

Нет… Амелия всё так же наслаждалась невероятным вкусом утки и хотела больше! А значит, что Дядя Рубен тут не причём.

В блюде Дерека, как и всегда – прекрасно абсолютно всё!

Снаружи филе было покрыто золотистой, хрустящей корочкой. Визуально оно напоминало солнечные лучи, запечатлённые в муаровой текстуре. Аромат утиного мяса – теплый и слегка копчёный, манящий и обещающий настоящую гастрономическую магию! Внутри Амелии всё сходило с ума…

Сочная мясная мякоть буквально таяла на языке, словно бархатное полотно, лаская рецепторы. Благодаря соли, молотому черному перцу и легкой кислинки лимона – во вкусе ощущается уникальный баланс. Столь простой набор добавок раскрывал насыщенную мясную сладость с легкой землистой горчинкой, напоминающей о летних травах.

Это не просто мясо птицы… Это самый настоящий гастрономический спектакль!

Великолепно! Как сказал бы Профессор Коновалов: «Высший бал!».

Но тогда вполне логичный вопрос… Если это не ностальгия по Дяде Рубену, то что?

Что за странное и порой слишком безудержное желание пробовать пищу Дерека?

Может быть, всё дело в «продолжениях»? Нет… Тут было явно, что-то ещё… Таинственное, но такое яркое.

Амелия испытывала очень тёплое и уютное ощущение после каждого нового блюда Дерека. Но затем всё, как-то быстро переходило на самого Цареградцева…

Госпоже Симоновой хотелось быть рядом. Прикасаться к нему. Слушать его дурацкие шуточки. Узнавать ещё больше о мире кулинарии именно через Дерека!

Так откуда же это странное чувство в самом сердце? И самое главное – что оно значит?

Неужели Амелия…

* * *

Мы с Дядей Рубеном с шоком наблюдали, как Амелия превратилась в турбовеник, который смолотил всю порцию, не оставив даже маленького кусочка. Было съедено всё! Даже овощи из украшения.

Сперва я вопросительно посмотрел на Дядю Рубена, но тот лишь кивнул, мол: «Пускай ребёнок кушает.».

После того, как утка была уничтожена, Амелия посмотрела на меня голодным взглядом, который открыто говорил: «Чувак, и это всё⁈ Давай ещё!».

– Как вам? – осторожно поинтересовался я.

– Хорошая утка. – кивнул Дядя Рубен: – И мясо мягкое. Сочное! Как я люблю.

– Вкусно. – холодно заявила Амелия, продолжая смотреть на меня, словно кошка, которую не кормили вот уже целых пять минут: – Но если бы ты сперва прогрел перец в утином жире, а к лимону добавил бы примерно двадцать процентов сока мандарина – получилось бы в разы лучше. И, да. Блюдо замечательное, но оно и рядом не стояло с тем, что подаёт Леон.

– Я и не сомневался. Что можешь посоветовать?

– М-м-м… – Госпожа Симонова задумалась: – Я думаю, что легкая нотка дымка улучшит вкус. Попробуй поработать в этом направлении.

– О! Есть у меня идея! – я щелкнул пальцами: – Пошёл готовить.

С Амелией сегодня определённо творилось, что-то странное. Когда я вышел подавать блюдо, она выглядела очень расстроенной и виноватой, словно предала меня. Но стоило ей попробовать утку, как всё вернулось на круги своя. Правда… во время дегустации она сидела краснющая, как помидор. Уж не знаю, какое кино ей показало мое блюдо… Но ощущение, словно там было, что-то очень неприличное.

А я всегда говорил, что в тихом омуте черти водятся!

Следующим моим утиным экспериментом был шашлычок в азиатском стиле. Во-первых, это придаст мясу легкий аромат дымка. Во-вторых – это крайне необычный способ приготовления. Думаю, Дядя Рубен и Амелия оценят.

Только я хотел приступить к приготовлению шпажек, как у меня опять завибрировал коннектор в кармане. Неужели снова Лилия?

Но нет! Потерянная птица, которой я писал и пытался дозвониться сразу после встречи с ТигАром, наконец-то, нашлась.

– Слушаю.

– Дерек! От тебя столько пропущенных вызовов… Ещё и эти неоднозначные сообщения в социальных сетях… Я уже даже не знаю, что и думать… – слегка взволнованно произнесла Аля.

– А я, если честно, хотел писать в «Жди меня» и подключать «Лизу Алерт». Что случилось? Где тебя носило?

– Кхм… Так тебе всё и скажи!

– Хорошо. Я могу не приезжать на каникулы.

– СТОЯТЬ!!! Вообще-то… – голос Али стал смущённым: – Ваша спонтанность выбила меня из привычной колеи. Мне пришлось уйти в горы, чтобы успокоиться. Старым людям тяжело переживать подобные эмоциональные качели…

– Ты не человек.

– Я условно.

– Тем не менее. Вообще-то, это ты сделала первый шаг тогда на парковке.

– Наглец! Опять смущаешь бабулю…

– Ой, да какая ты бабуля?

– Самая настоящая! Старая сова… Древний филин, который уже много лет не знал мужской ласки и тепла.

– Ага… То есть, райскую птицу можно смутить простым поцелуем?

– Простым⁈ Наглец! Негодяй! Дамский угодник! Сердцеед!

– Это так. Но я удивлён… Надеюсь, сейчас всё хорошо?

– Хочется приехать к тебе в гости и пожать твою шею.

– Понятно. Пойдёшь ещё в горы?

– Нет. Я поняла, что для меня это бесполезно. Но можешь не переживать. Алконосты – существа терпеливые. Во-первых, ты приедешь ко мне на каникулах. Во-вторых… Рано или поздно ты разочаруешься в человеческих женщинах и придёшь к идеальному варианту. А именно – к заряженной сочной, но при этом крайне древней милфе. То есть, ко мне.

– О… Даже так? Хорошо. Буду иметь в виду.

– Я пошутила.

– А я – нет.

– Подлец!!! Смущаешь меня!!!

– Истинно так. Но если честно, я искал тебя не просто так.

– Прости… Я не занимаюсь любовь с маленькими мальчиками, если ты про это.

– Не про это.

– Обидно…

– На самом деле, я хочу договориться. Выторговать у тебя, кое-что важное. И очень дорогое.

– Моё сердце? Забирай, негодник! Только прекрати мне сниться в эротических снах!

– А говорила, что не занимаешься любовь с маленькими мальчиками.

– Но ты же в единственном числе. Да и если учитывать твой рост… Не такой уж ты и маленький.

– Ладно! Хватит этой эротической буффонады. Мы оба прекрасно понимаем, что я такое. Верно?

– Верно. – согласилась Аля: – Мне даже интересно, что же ты хочешь от меня?

– Мой друг разрабатывает для меня блокиратор заряженных частиц. И для того, чтобы закончить начатое – мне необходим порошок из скорлупы алконоста.

– Отказано. – резко ответила девушка-сова.

– Почему? Я же не за просто так.

– Дерек… Кхм… Ты хоть понимаешь, что этот порошок запрещён? Уж не знаю, что вы там с «другом» собираетесь делать, но вас могут посадить. Причём на очень долгий срок. Ты – мой возможный бизнес-актив. И я не могу так рисковать тобой.

– Понимаешь, а выбор-то небольшой. На меня охотится секта ребят, которые поехали кукухой из-за тёмной магии. Либо я их. Либо они меня. Другого не дано.

– Дерек, если я узнаю, что ты просто разводишь меня на очень дорогую запрещённую вещь, НАГЛО пользуясь моим к тебе отношением… Я буду зла. Очень зла, дорогой.

– Я предлагаю тебе весь июль. То есть, самый разгар сезона. За сто грамм порошка.

– Ты же понимаешь, что я рискую не только собой, но и своим бизнесом?

– Июль и неделя августа.

– По рукам!

– Ты же солгала про риск…

– Солгала. Но уж очень хочется тебя на подольше. – хитро ответила Аля: – Ладно, Дерек. Я подумаю, что можно сделать. Но учти – будешь много говорить, нас реально повяжут.

– Мне это невыгодно.

– Я рада. Как только решу вопрос – сразу с тобой свяжусь. И да… Загляни в личку. Отправила тебе одно блюдо с птицей, которую надо пожарить. Очень хочу услышать твоё мнение!

– Утка, что ли?

– Не совсем… До скорого, Дерек! – с этими словами Аля завершила вызов.

Блюдо с птицей, которую надо пожарить? Твою ж мать…

Естественно, в личке была фотография Али в примерочной магазина. Естественно, без одежды.

Но что забавно – фотографировалась она не на коннектор, а на фиолетовый фотоаппарат с милым брелоком в виде совы.

– Ну, что ж… Раз надо пожарить – значит, пожарим. – пожав плечами, произнёс я и написал ответ.

Какой богатый на откровенные фотографии день. Аж душа радуется!

Но времени у меня оставалось мало. Во-первых, я планировал хоть немного поспать, ибо Амазонка Лилия высосала все мои силы. Во-вторых, Амелию могли хватиться в любой момент. И что-то я сильно сомневаюсь, что Снежа или Мила способны долго сдерживать Симонова.

Поэтому настало время второго рецепта утки.

На этот раз я решил применить совет Амелии и раскрыть специи в утином жире. Плюс – добавить немного естественного аромата дымка. То есть, без всякой химии типа «жидкого дыма».

Для этого рецепта можно взять любую часть утки, но я остановился именно на грудке. Во-первых, она самая мягкая. А во-вторых – её здесь было в достатке!

Прежде, чем начать подготовку самого мяса, я закинул в воду несколько деревянных шпажек. Это нужно для того, чтобы они не сгорели в духовке во время доведения нашей утки до готовности.

Промакнув салфеткой грудку, я убрал всю лишнюю влагу.

Теперь, как и в предыдущем рецепте – необходимо сделать насечки ножом прямо на коже и жире, стараясь при этом не повредить мясо. Как я уже говорил – это помогает утиному жирку вытапливаться интенсивнее.

А после необходимо посолить утку со стороны кожи. Перец и специи добавлять не нужно, иначе они сгорят и будут отвратительно горчить.

Выложив два аппетитных кусочка грудки на раскалённую сковороду кожей вниз, я отмотал довольно длинный кусок фольги. Это мой строительный материал для корытца. Делается просто – фольга складывается несколько раз, а затем легким движением пальца выминается дно.

Теперь ещё одна фишка, которая придаст утке невероятный вкус!

В корытце я насыпал примерно шестьдесят грамм опилок для копчения. Причём не простых, а из бочки, в которой выдерживали коньяк. Это даст мясу приятную нотку древесины. Затем несколько щепоток чая и сушеного молотого виноградного листа.

Некоторые ещё добавляют лавровый лист, но как по мне – он слишком пахуч, поэтому может испортить весь эффект от домашней коптильни.

После того, как жир вытопился с утиной грудки, а шкурка поджарилась, я переложил грудку на дощечку. Получилась именно зажарка с одной стороны.

Сняв сковороду с утиным жиром с огня, я отправил туда два крупно нарезанных зубчика чеснока, чёрный перец, щепотку куркумы и немного мелко натёртой цедры апельсина. Это максимально раскроет вкус нашего мяса.

Убрав лишнюю влагу с сырой стороны утиных грудок, я отрезал малое филе. Его можно просто посолить и поперчить, а затем бросить на любую свободную сковородку на пять минут. Будет, как закуска для повара… Впрочем, так и поступим. Затем я нарезал оставшиеся грудки наискосок очень тонкими кусочками. Стоит отметить, что утиное мясо крайне капризное! Если его передержать, то будет жесткое. А если не додержать, то будет тянуться, как жевательная резинка. В общем – утка не прощает ошибок.

Теперь осталось только нанизать мясные ленточки из грудки на вымоченные шпажки, чтобы получился шашлычок. Помню, когда впервые экспериментировал с уткой – был в диком ужасе, насколько это мясо требует внимания. Конечно, его нельзя сравнивать с настоящей дичью, типа оленины, лосятины или медвежатины. Но я тоже относил утку к разряду «придётся заняться сексом, но не тем».

Вооружившись горелкой, я обжог шашлык со всех сторон и выложил на противень, застеленный пергаментом.

И снова фокус. Нет, а куда ж без них? Ведь истинная кулинария – это магия.

Посолив и поперчив шашлычки, я налил по несколько капель табаско на каждый кусочек. Тут, конечно, всё зависит от того, кто это блюдо будет есть. Вот, к примеру, я предпочитаю, чтобы острота была вкусной. Но есть и те, кто искренне считает, что острота должна быть убийственной. Чтобы слизистая молила о пощаде!

Выбор каждого, как говорится. Но косплеить «тачку из „Форсажа“ с огнём из выхлопной трубы» по утру, как-то не сильно хочется…

Духовку я выставил на сто девяносто градусов. Это не позволит нашему шашлычку сгореть к чёртовой матери! И самое главное – не засушит мясо.

Для домашней коптильни подойдёт и обычная духовка, но если есть конвекция – это круто! Поскольку вентилятор, гоняющий горячий воздух, будет раздувать тлеющие опилки.

Отправив противень в духовку, я поставил под него импровизированное корытце из фольги с опилками. Что ж, теперь финишная прямая.

– ПОШЛА ЖАРА!!! – я поджог опилки горелкой, а облако дыма тут же ударило мне в лицо. Пришлось срочно открывать окно и включать вытяжку. А-то за ложный вызов пожарных сейчас можно отправить в казну Империи кругленькую сумму. К сожалению, я ещё не настолько богат. И, вообще, коплю себе на автомобиль!

Для чего? А просто надоело одалживать тачки у друзей.

А что же касается утиного мяса – ему за глаза хватит пяти минут в духовке.

Ох… какой аромат пробивался сквозь запах тлеющих опилок. Утка просто бомбезная!

Вытащив противень с шашлычками, я переложил их на тарелку.

Фокусы? ЕСТЕСТВЕННО!!!

Взяв чищенный свежий имбирь, я порезал его на тонкие слайсы, после чего выложил поверх шашлычка. И теперь пришло время вытопленного жира со специями!

Но прежде, чем поливать – необходимо довести его до кипения. Ох… Какой аромат!

– Как дела? – на кухню заглянула Амелия. Её взгляд тут же поймал шашлычки.

– Ещё не готово.

– А когда будет готово?

– Минутку…

Аккуратно, чтобы ничего лишнего не попало в блюдо, я полил горячим жиром шашлычок. Это увлажнит мясо и придаст ему дополнительный вкус и аромат чеснока со специями.

Красота, да и только!

Уж не знаю, какие ещё способности есть у экстр, но Амелия на нечеловеческой скорости подлетела к тарелке.

– Слушай, дорогая… Я хотел бы тебя попросить… – начал было я, наблюдая за тем, как Госпожа Симонова снова превратилась в ураган, уничтожающий пищу: – … оставить мне хотя бы одну шпажку.

Всё. На тарелке остались лишь начисто обглоданные кусочки дерева.

– Ты что-то сказал? – как ни в чём не бывало, поинтересовалась Амелия.

– Нет-нет. Что ты? Кстати, сможешь составить рецензию на оба моих блюда к завтрашнему дню?

– Смогу.

– Буду очень благодарен!

* * *

Попрощавшись с Дядей Рубеном, мы с Амелией поехали обратно в Харитоновку. Мимо нас проносились фонари и редкие такси. Центр столицы ненадолго выдохнул, готовясь к понедельнику.

А с Госпожой Симоновой сегодня явно, что-то случилось. Во-первых, она перестала смотреть мне в глаза. Вот натурально – когда мы с ней начинали разговаривать, то тут же отводила взгляд в сторону.

Во-вторых, Амелия начала, как-то иначе прижиматься ко мне, пока мы ехали на мотоцикле обратно в академию. Мягче, что ли? Словно боялась меня сломать. Но в тоже время, когда мы останавливались на красный, начинала медленно скользить ладонями по моей куртке. Словно пыталась изучить.

– Всё хорошо? – поинтересовался я.

– Лучше, чем я думала.

– Ты не пожалела, что встретилась с ним?

– Нет. Он… был не виноват. Я знала об этом. Просто… Ребёнку проще обидеться, чем включить критическое мышление с пониманием. – её голос стал, каким-то подозрительно мягким.

– Слушай… Я же слышу, что тон изменился. Точно всё хорошо?

– Дерек. Я хочу задать вопрос…

– Задавай.

– Ты, когда-нибудь… – Амелия осеклась, и немного подумав, добавила: – Впрочем, это неважно.

– Уверена?

– Уверена. – в этот момент она с силой вцепилась в мою куртку и уткнулась шлемом мне в плечо: – Спасибо большое, что устроил для меня такой замечательный вечер… Я чувствую облегчение. Как будто камень упал с души.

– Не вопрос. Я рад, что тебе полегчало.

– Слушай…

Неужели Королева всё же решила раскрыться?

– Слушаю.

– Это прозвучит очень пошло… И немного… странно…

– Даже так? – я был крайне удивлён и заинтригован: – Не переживай. Мне ты можешь сказать всё, что захочешь.

– Правда?

– Ну, конечно.

– В общем… – Амелия явно дико стеснялась и собиралась с силами. Ох… надеюсь это не признание в любви, как в типичных подрастковых драмах: – Я отличаюсь от обычных людей. И, в целом, меня это не особо волнует. Однако… есть вещи, которыми обычные люди занимаются. Часто занимаются…

– Так.

– И я хотела бы попробовать. Это.

– Что⁈

– «Мак». – смущённо прошептала Амелия: – Я хоть раз в жизни хочу попробовать бургер в «Маке»…

Твою ж мать.

– Серьёзно? Родители тебе не покупали такое?

– Нет. Они говорили, что это еда может меня убить…

– Бедное дитя. – вздохнул я: – Ладно! Поехали в «Мак».

– Правда⁈

– Ну, конечно. Я не смогу отказать тебе в такой простой просьбе. А если уж ты выжила после «продолжения», то и «Мак» тебе явно не страшен.

– Вот так просто… Взяли и поехали в «Мак»⁈

– Да.

– Это… Невероятно! – восхитилась Амелия: – Простолюдины удивительны!

– Кхе… Только там про такое не говори. Ладно? – усмехнулся я: – Так… Где-то неподалёку как раз был круглосуточный.