Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать девятая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать девятая

Глава 1
Коралловый риф

– Вух!!! Вух!!!

– Аааааа!

– Бум! Бам! – суета понемногу стала стихать и самые трезвые головы начали понимать, что воюют с тенью.

– Всем прекратить огонь! – в бешенстве заорал Отто фон Гребен.

– Они уже ушли, вы палите друг в друга! – вторила ему Тереза Валуа.

Вскоре лес успокоился, и без того поредевшая армия европейцев начала стягиваться к лагерю. Динамическая защита из независимых бастионов, предложенная бароном, на самом деле считалась передовой и весьма эффективной, правда при условии наличия хорошо обученного, дисциплинированного подразделения. Однако неслаженные французы оказались слабым местом, которое не прошло проверку на прочность. Солдаты, оказавшись без непосредственной связи с командирами, действовали не самым лучшим образом.

– Ваше высочество, нашли британскую лодку, – доложил Отто фон Гребен. После того, как порядок был наведен, несколько боевых групп прочесали берег.

– Почему решили, что судно принадлежит лайми? – устало уточнила принцесса, вместо отдыха и здорового сна, получилась ночь полная разочарований.

– На борту вырезаны рисунки, один из бойцов видел такие у индусов, – ответил барон.

– Значит Татх Сингх и скорее всего по приказу принца Крочбэка, – сделала выводы Тереза.

– Тоже так, думаю, они именно они дали хороший залп перед уходом, – кивнул немец, но явно что-то не договорил.

– Какие-то сомнения? – девушка чутко уловила момент.

– Маскировку плотов подожгли при помощи настоящей деревянной бочки, на одном из элементов проглядывается что-то вроде герба Российского Императорского Дома, – ответил барон.

– Хмм… русские? – задумалась Тереза, но тут же опровергла гипотезу, – Залп был слишком массированным, учитывая, что команда принцессы Анны выбыла из соревнований в полном составе, вряд ли Михаил мог натворить столько дел в одиночку. И он точно не заключил союз с Крочбэком, у этих двоих давние счеты.

– Тоже так решил, скорее всего британцы захватили что-то из имущества Романовой, – согласился немецкий колонист.

– Следует как можно быстрее восстановить суда, думаю, сидеть в обороне не имеет смысла, нас измотают ночными нападениями, – поделилась соображениями юная Валуа, – Предлагаю кочевать с острова на остров до начала следующего этапа.

– Британцы сильны на воде, – предостерег Отто фон Гребен.

– Как оказалось они могут достать нас и на суше, – француженка разочаровано покачала головой.

– Мы построим классический лагерь, так просто нас теперь не выманят, – повинился африканер, он уже сто раз проклял себя за то, что предложил защиту из нескольких отдельных бастионов.

– На это нет времени, думаю, еще ночь-две и условия Игры изменятся коренным образом, – отрезала Валуа, обжегшись на молоке, она теперь дула на воду.

– Мы ускорим ремонт плота, – подчинился барон, считая, что не имеет право возражать, ведь в ночном бедламе больше всего пострадали французы.

– Нам теперь будет достаточно одного корабля, может быть просто немного расширим один за счет материалов другого, – предложила Тереза.

– Так и сделаем, и отремонтируем долбленку индусов, получится хорошая лодка для разведки, – кивнул африканер.

– Разделите людей на смены, пусть выспятся по очереди, – принцесса и сама позевывала, люди не спали уже почти сутки.

– Да, ваше высочество, сейчас распоряжусь, – кивнул смертельно уставший немец.

– Сами тоже отдохните, я подежурю, а потом вы меня смените, – приказала Валуа и двинулась в сторону берега. После ночного инцидента между союзниками явно пробежал холодок недоверия.

* * *

Практически сразу после инцидента с аборигенами приемная Генриха Винчестера вышла на связь с председателем Игр. Хотя организация декларировала независимость от государств, но она не существовала в вакууме, а ее руководители были обычными людьми со своими слабостями. Топ-менеджеры жили в столицах разных стран мира, устраивали детей в школы и университеты, так что имели точки соприкосновения с властями. К тому же бюджет корпорации хоть и наполнялся за счет рекламы, но все-таки опирался на действия регуляторов.

Профильные министерства, налоговые органы, банковская система могли по надуманным поводам вообще заблокировать любые контракты и потоки денег. Естественно, самым крупным донором Игр была Британская Империя, поэтому Генрих Винчестер имел определенное влияние на администрацию. К чести Владычицы Морей, держава редко злоупотребляла своим преимуществом, однако в исключительных случаях лайми получали кое-какую информацию, аккуратно влияли на выбор сценария, а иногда грубо лезли в процесс…

– Ваше Величество, чем обязан? – предельно вежливо поинтересовался председатель.

– Туземцы активировались, выкопали старинные амулеты и ударили, мы, конечно, сдержим их напор, однако ради спокойствия стран-участниц было бы неплохо ускорить финал чемпионата, – с ходу перешел к делу император.

– Ммм… сейчас довольно драматический момент, а игры достигли лишь медианы, мы планируем еще два этапа, – ответил управляющий.

– Все понимаю, но в целях безопасности лучше поторопиться, – Винчестер добавил металла в голосе, он не привык, чтобы ему перечили.

– Сир, мы сделаем все возможное, – тут же пошел на попятную председатель.

– Хорошо, за содействие мы окажем щедрую спонсорскую помощь организации и отдельно, анонимно пополним ваш фонд на островах. А теперь давайте перейдем к следующему вопросу, – тут же надавил император, он действовал в своем стиле, заставил оппонента уступить в малом, чтобы потом ему было легче пойти на более крупную махинацию.

– Ваше величество, внимательно слушаю, – покорно согласился чиновник, вливания Британии были по-настоящему щедрыми, а однажды сев на иглу мздоимства, трудно с нее соскочить.

– Команда Британской Империи попала в непростую ситуацию, хочу оказать незначительную помощь своему сыну, так сказать, приободрить малыша, – за словами коварного лайми явно пряталось грубейшее нарушение правил.

– Будет очень плохо, если кому-то удастся зафиксировать нечто подобное, за игроками следят двадцать четыре часа в сутки, – проблеял председатель, боясь сформулировать категоричный отказ.

– Мы оговорили с принцем Крочбэком подобный вариант, вы лично буквально на долю секунды приоткроете защиту Арены, я передам сыну короткое сообщение и все, – спокойно произнес Генрих Винчестер и голосом искусителя добавил, – Буду очень признателен за услугу и проявлю поистине императорскую щедрость.

– Эээ… сир, – все еще сомневался коррупционер, но своим тоном выдал поражение.

– Я не делаю предложения дважды, – припечатал император.

– Мы передадим ваше послание, – покорно склонился председатель.

* * *

Плот потушили, благо в бухте было достаточно обрызгать огонь буквально руками, а вот форт спасти не удалось, тащить в гору воду было сложно и нечем. Пламя сожрало дерево быстрее, чем бойцы смогли раскидать огонь. И беда не в потере построек, когда разобрали завалы, оказалось, что отряд лишился всех запасов провизии. Зловредные лазутчики втоптали продукты в грязь, раскидали, так что нашли немного сушеной рыбы, но и та явно была не пригодна в пищу. Помимо прочего в пожаре погибли собранные лианы, обрезки бамбука и прочее снаряжение.

– Линкор будет готов к выходу в море уже к утру, однако нам необходимо срочно пополнить запасы провизии, мы потеряли практически все, – доложил аристократ.

– На нашем острове быстро еду не найти, необходимо менять локацию, – добавил Татх Сингх.

– Плохо дело, чувствую администрация скоро объявит о начале следующего этапа, условия соревнований поменяются коренным образом, – прокомментировал принц Крочбэк.

– Соберем, что есть, пару дней продержимся, а там или отнимем пищу у французов, или навяжем решительное сражение, – храбро высказался раджа.

– Это сильно снижает наши оперативные возможности, придется торопиться и принимать бой на невыгодных условиях, – герцог Ливрепула, умел заражать людей уверенностью и вести за собой, однако был подвержен частым сменам настроения и в трудную минуту мог легко сдаться.

– У нас нет другого выбора, люди сейчас же начнут сбор личинок, насекомых и прочего, пища не лучшая, но даст дополнительный день, – жители метрополии недавно брезгливо высмеивали кулинарные предпочтения подчиненных Татх Сингх, однако сейчас это был единственный доступный источник калорий.

– Я лучше в одиночку атакую французов, – побледнел приближенный аристократ.

– Соберите фрукты, коренья и побеги капустной пальмы, а также ваших личинок, но прибережем их на самый крайний случай, – принц пошел на компромисс, – С рассветом следует уйти на ближайший остров, чтобы пополнить наши запасы.

– Да, сир! – индус торжествующе глянул на конкурента.

– Подчиняюсь, – уныло кивнул изнеженный житель метрополии, его презрение к туземцам выросло еще больше, жалкие пожиратели червей.

– И распределите смены, надо отдохнуть, впереди непростой день, – кивнул Крочбэк и добавил, – Дайте мне час, освежусь и буду в норме.

– Поспите до утра, ваше высочество, – угодливо предложил нобль.

– Мы все сделаем сами, – не отставал Татх Сингх, игры играми, но придворные прежде всего пошли в команду, чтобы заработать репутацию перед одним из Винчестеров, ибо их благоволение – это единственный путь к богатству и власти.

– Хорошо, – легко согласился принц, он с рождения привык к тому, что ему стараются угодить…

Крочбэк поудобнее откинулся на настил, пажи заботливо принесли командиру охапку мягких листьев, это конечно не перины во дворце, но тоже сойдет. Тем более замотавшись за день, молодой организм требовал хоть немного сна. Парень уже почти отключился, когда вдруг около виска стало нестерпимо зудеть.

– Неужели проклятые индусы не сняли с листьев всех насекомых? – спросонья пробормотал недовольный герцог Ливрепула.

Махнул рукой, однако жжение не утихало. Пришлось протереть виски и лоб платком, смоченным в воде, благо бутылка лежала под рукой, однако процедура никак не помогла, дискомфорт нарастал.

– Контакт! – вдруг прозвучало в голове и все встало на свои места, с ним хотели связаться извне.

– Готов к приему, – тут же поспешно отреагировал британец.

– Осел! – явно прокомментировал Генрих Винчестер, – И вас, и французов дурачит Михаил Романов, вскоре администрация ускорит финал, у тебя нет времени на добычу еды и игру в великого тактика, вернись к прежнему союзу!

– Я понял, – ответил принц, а связь тут же прервалась. По ряду причин контакт предполагал лишь короткий обмен, так что отец дал максимальное количество информации в сжатые сроки.

Крочбэк воровато оглянулся по сторонам, боясь, что невольно выдал запрещенный разговор. Однако в сумерках дроны снижали активность, да и можно списать невольный возглас на беспокойный сон. Принц припомнил свой разговор с Татх Сингхом и другими подчиненными, смоделировал будущее поведение, дабы утром оно шло примерно в той же канве. Нельзя резко менять точку зрения, зрители заметят, миллионы болельщиков просто так не обмануть, так что лайми, как опытный царедворец, тщательно отрепетировал предстоящую беседу, ну утро вечера мудренее.

* * *

День получился насыщенный, активировал плетение, которое запитало контур, удерживающий весь архипелаг, изрядно проредил европейскую и британские команды. Причем Терезе Валуа подпортил плоты, а Крочбэка лишил крепости и всех припасов. Теперь противникам какое-то время будет не до меня, надеюсь, что оставленные улики заставят конкурентов драться друг с другом, параллельно заниматься ремонтом плавсредств и поиском пищи. Ко всему за время приключений восстановил часть резервов хрономагии, так что можно попробовать вступить в ментальный поединок с колонией кораллов.

На выбранном острове первым делом начал очищать сознание, врубил мантры «сияния чистого разума», запустил на постоянной основе орденские тесты. Параллельно съел два энергетических батончика и заполировал все бутылкой воды. Предстоит настоящая схватка, для нее нужна вся доступная мне энергия, в том числе и калории. Сверил запасы аурной силы и маны, там практически максимум, по хрономагии не все так отлично, но думаю на схватку должно хватить. Проверил артефакты, атакующие кольца пусты, накопители тоже изрядно просели, нормально только с щитами.

Закрутил несколько ближайших магических узлов, тем самым создал нечто вроде аномалии, в которой артефакты смогут быстро перезарядиться. Такие места встречаются в природе, многие цитадели древних как раз расположены над крупными «источниками». Поэтому меня будет трудно в чем-то заподозрить. Если у кого-то возникнут вопросы по поводу скорости наполнения моих амулетов, то в этом месте еще долго будет повышенный магический фон. Ко всему на мне броня из пластин, снятых с сундука, вроде как готов к любой угрозе.

Надежно спрятал катер, учитывая, что он выглядит как охапка веток, его будет трудно найти в зарослях. Тем более никаких следов не оставил, к месту подбирался по воде, по ней же и уходил. На моей лодке-доске спрятаны все припасы пищи, воды, метательные дубинки и прочее. Для работы с колонией полипов придется опять нырять, просвет в стене окаменевших кораллов нашел еще в прошлый раз, готовлюсь к погружению. Осмотрел аурным зрением подводную армию, около рифа крутятся хищники, но в целом небольшие, да и вроде магических не так много.

С другой стороны, если сонм мелких рачков и планктона бросится разом, да еще и выплескивая сырую ману, буде туго. Чтобы выгадать время, подвесил в ауре несколько многослойных щитов, понятное дело не забыл и про боевые плетения. Еще раз сверил ментальное состояние, все техники работают, активировал «пустой разум» и стену «зеркал», запустил на внешние контуры мусор, собранный из реальных воспоминания и эмоций, выставил на первый план «помощника». Сверил свое состояние с реперными точками сохранными ранее, зафиксировал мельчайшие изменения, теперь орденским тестам есть от чего отталкиваться.

Главное не утратить контроль и не дать сопернику заставить меня выйти из петли, поэтому все меры предосторожности довольно специфичны, не рассчитываю на длительную оборону, необходимо лишь мгновение. В первом столкновении выяснил несколько вещей. Во-первых, вокруг энергии полипа крутятся армии хищников, это своего рода внешнее боевое охранение. Во-вторых, помимо самих кораллов вероятно присутствует некое сообщество микроорганизмов, живущее с рифом в симбиозе. Эти существа чем-то схожи с разумным планктоном, обитающим в Красном море и Аденском заливе.

Отсюда первостепенные задачи, надо нейтрализовать боевиков, вычислить умников и подчинить всю банду…

Оборот первый.

– Бультых, – с ходу ныряю.

В начале думал, как в прошлый раз вытащить на берег пару рыбок, чтобы обосновать свой интерес, однако подводная охота раньше времени насторожит противника, тунцов добуду после главного сражения. Стремительно погружаюсь, чем ближе к источнику, тем ярче свет, в аурном зрении на склоне рифа просто огнем пышет целая пещера. На автомате отметил, как подтянулись группы хищных рыб и целые армии ракообразных, колония явно отдала приказ своим охранникам, хотят растерзать добычу и накормить полипы.

Чувствую некие эманации, похоже кораллы распространяют волны умиротворения и чувства безопасности. Водичка прозрачная, кораллы удивительно красиво переливаются маной, вокруг мелькают разноцветные рыбки, идиллия. Блин вся это штука точно гипнотизирует, понемногу, вкрадчиво усыпляет бдительность. «Помощник» уже поплыл и доверился, однако я осторожно руковожу его действиями. Крайне важно, чтобы могучий остров-менделист не заметил мое крошечное сознание, иначе с ходу сомнет и сломает. Подплыл достаточно близко, появилось навязчивое желание нырнуть в омут энергии, искупаться в природной силе.

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – бью по кругу, так как стаи хищников под убаюкивающий гипноз подобрались на расстояние броска.

– ПАМ!!! – вокруг меня загорелась полусфера, не пропуская сонмы рачков и прочей мелочи, это креветки на жаровне безобидные, а в таком количестве разорвут на мелкие кусочки за секунды.

– Тах! Тах! – вовремя какие-то ядовитые стрекала летят прямо из полипов.

– Ммм… – черт эти штуки прошли щиты, а через секунду почувствовал, как яд мутит сознание.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 2
Союзники

Оборот второй.

Что-то новенькое, хотя в этот раз подплыл непозволительно близко, вот меня и ошарашили ядовитыми стрекалами. Черт, живые дротики еще и магией одновременно выстреливали, давление на кончике иглы невероятно плотное, потому и так легко пробили пассивный щит. Придется постоянно держать вокруг себя плотную оболочку, обычно активировал силовой доспех при непосредственной угрозе, однако коварное оружие полипов явно недооценил. Что еще заметил? Похоже незаметно подвергся комплексному ментальному воздействию, мой мозг предварительно подготовили к атаке, так сказать, размягчили.

В принципе все по классике, отряд рыб вроде мурен распространил в воде яд или скорее почти безвредные психотропные вещества, однако влияющие на восприятие. Отдельные кораллы играли едва ли не светомузыку, выдавали ритмичные импульсы энергии, меняли цвет. В общем эгрегор пытался забить зрение, обоняние и слух. Конечно, под водой своя специфика, мельчайшие частицы отравляющих веществ скорее всего проникали сквозь кожу, а не через нос, но сути это не меняет. Но думаю, методы борьбы в принципе мало отличаются от тех, что работают на суше.

На глаза поставил фильтр, врубил что-то вроде частотного преобразователя, уши защитил заглушками, тело спасет все та же плотная оболочка, которую готовлю против ядовитых стрекал, только ее необходимо усилить. Чтобы не пропустить мельчайшие молекулы, необходима более совершенная мембрана. Работа тонкая, несколько десятков слоев пелены, перевязал друг с другом, армировал нитями силы, получая мелкое сито. Атака физического тела коварна, ведь она действует не только на «помощника», но и на мое сознание, поэтому тщательно отсекаю негативное воздействие.

Ко всему выставил маркеры, корректирующие поведение, с учетом возможного изменения психологического состояния. Теперь буду гонять орденские тесты чаще и применю более глубокие методы анализа, с таким противником даже легкое опьянение окажется фатальным. Вроде все мелочи предусмотрел, только теперь сомневаюсь в совсем выборе, прошлый коралловый риф был значительно сильнее, однако этот хитрее и демонстрирует богатый арсенал инструментов воздействия. Может легче вернуться на прежний остров и попробовать там? Но поздно метаться, работаем!

– Бультых, – нырнул.

Стремительно иду вниз, подключил плетение «плавника», попробую опередить защитную систему. Полипы и симбионты реагируют на раздражение с неким опозданием, так что оказался у «источника» маны раньше, чем кораллы организовали сопротивление. Такая тактика дала несколько драгоценных мгновений, мозг не подвергся комплексной атаке, стаи хищников только сгруппировались, значит есть возможность пообщаться. Сосредоточился, сформировал пакет информации и усилием воли направил его в сторону разумной колонии. Посыл образный, я весь замечательный спасаю архипелаг.

– БАМММ!!! – все вокруг потрясла мощнейшая ментальная волна.

Черт, от нее даже прирученные хищники отшатнулись. Заклинание запредельного ранга пробило толщу воды на уровне ультразвука, в начале появился металлический привкус во рту, а зубы заныли, словно нервы оголены до самых корней. Дальше-больше, тело едва ли не развалилось на микроскопические частички, по ощущениям взбодрило каждую клетку, сего там все митохондрии замерли в панике. Однако контакт определенно не получился, продержаться рядом с очагом подобной гадости чисто физически невозможно, судорожно отдаю команду, благо еще в сознании.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Боль то прошла, а вот неприятный осадок остался, мозг до сих пор не может отойти невероятной атаки. И блин, это ведь не просто ментальное давление, а какая-то комбинированная атака, явно смешались магические плетения и воздействие на физическом уровне. Может ну его нафиг этот коралловый риф? Мой посыл колонию или не впечатлил, или полипы просто ничего не поняли. Тогда как наладить контакт при таких условиях? По идее для диалога необходимо какое-то время продержаться под ультразвуковыми ударами, но это совершенно невыполнимая задача.

Нырять не спешу, сел на песочек, задумался. Что делаю не так, зачем принимаю правила иглы колонии полипов? Назначение энергетических окон абсолютно понятно, мана привлекает рыбу и планктон, биомасса в конце концов идет на корм рифу. Прыгая в воду, я словно мотылек лечу на свет магии, ну и получаю советующий прием. Эгрегор рассматривает меня как пищу! Есть еще момент, в ментальном послании показываю, что сдерживаю архипелаг от погружения в воду, но коралловый риф явно и без этого не на суше. Понятное дело, что если уйдет вулканическая порода, то со временем погибнет и колония полипов, но ведь это еще надо правильно донести.

Выводы? Во-первых, категорически нельзя нырять, следует войти в контакт, стоя твердо на земле. Во-вторых, следует тщательно отработать ментальный посыл, четко обозначить угрозу коралловом рифу и выделить свои титанические усилия по спасению. В-третьих, следует более ярко презентовать сопутствующие плюшки: органика для прикормки планктона, ценные минералы и прочее. Но как наладить диалог? Мой сигнал не пройдет сквозь толщу воды и растворенную в ней ману, или попадет к адресату значительно искаженным. Выход есть, но придется строить что-то вроде цепи магических ретрансляторов или настоящий канал.

Задача в принципе решаемая, тем более неоднократно думал над чем-то подобным, когда анализировал работу амулетов связи древних. Только здесь есть существенная проблема, у меня не два артефакта на концах, а только один передающий комплекс без приемника. С другой стороны, расстояние небольшое, если усилить защиту, сфокусироваться, то даже не потеряю в качестве, сигнал, вышедший в непосредственной близости от полипов, будет плюс-минус таким же, как переданный через цепочку ретрансляторов. Оглядел глубину, нашел стихийные узлы силы, еще раз отметил отличный магический фон на атолле.

– ПАМ!!! – скастовал первый ретранслятор и привязал его к ближайшему природному пучку маны.

– ПАМ!!! – под воду пошел второй усилитель сигнала.

Двигаюсь постепенно, аккуратно, вскоре цепочка была выстроена. Сформировал пакет информации и отправил вниз.

– БАМММ!!! – ответ пришел с некоторым опозданием, но все такой же мощный.

Попробовал сопротивляться, укрепился, и попытался отправить второе послание, однако не смог толком сосредоточиться, к тому же волна ультразвука напрочь снесла мои ретрансляторы. Конструкты, подвешенные вне ауры, особенно уязвимы, так что противник не только перетряхнул мои мозги, но и лишил единственного доступного способа коммуникации.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Тесты ордена уловили специфическое явление, возник некий эффект накопления. Петля нивелирует любые раны, исправляет ошибки, однако мозг хрономога сохраняет память о всех неудачных попытках, в этом наша сила и одновременно слабость. Мы люди, поэтому просто устаем, выгораем эмоционально. Зубодробильная боль, резонанс мозга после атак кораллового рифа не проходят даром, мое психологическое состояние расшатывается, копится раздражение, злость. Сейчас способен на довольно радикальные вещи, велика вероятность критической ошибки.

Однако плюю на предупреждения, колония полипов меня реально достала, поэтому решил претворить в жизнь довольно спорный сценарий. Тварь не понимает мою речь, в лучшем случае считает надоедливой мошкой или кормом. При этом у меня всего одна попытка донести свое предложение, а с первого раза коралловый риф конструктивную беседу не воспринимает. Раз не желает по-хорошему, сделаем по-плохому, петельщики тем и сильны, что имеют шанс попробовать самые безумные идеи. Резко активировал Аркан Высшей Магии, который держу в ауре, как оружие последнего шанса.

– ВУУУУУУХХХХХХХХ!!!!!!!! – невероятной силы плетение, словно гигантский меч, впилось в тело колонии.

С максимальным напряжением всех сил веду поток энергии из стороны в сторону, выжигая огромные площади. Прикинул, нанесенный удар за пару мгновений уничтожил просто невероятное количество кораллов, колония явно поставлена на грань уничтожения. Фиксирую картину и сигналы гибнущей колонии, образ должен быть максимально впечатляющим. На самом деле творю полную дичь, рублю сук на котором сижу. Остров погибнет без той магии, что продуцируют полипы, я, конечно, спасусь на «парящей линзе», однако действие максимально нерациональное.

– БАМММ!!! БАМММ!!! БАМММ!!! – волна отчаянья, крик гибнущего эгрегора едва ли голову мне не оторвал.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Повторно построил цепь ретрансляторов, только теперь мой пакет информации радикально отличается от предыдущего. Нафиг мои инициативы по спасению архипелага, не желаю посылать тысячи тонн зерна, жмыха и минералов к черту на кулички, тупо угрожаю тотальным разрушением и смертью. Сосредоточился и отправил ультиматум разумной колонии полипов.

– Чего ты хочешь? – услышал вкрадчивый ответ. Диалог – это отлично, но не расслабляюсь, возможно сейчас полипы попробуют взять мой разум под контроль.

– Восстанавливаю плетение, которое удерживало острова от погружения на дно океана, нужна помощь всех колоний полипов, – раздраженно выдаю выстраданный ответ, – Это необходимо вам, так как если скалы уйдут глубоко под воду, вскоре погибнет и колония. Но тем не менее за помощь привезу зерно и семена, чтобы приманить рыбу, также обогащу атолл капсулами с необходимыми кораллам минералам.

– Хмм… без солнца зооксантеллы не смогут выработать питательные вещества, – проникся эгрегор.

– Подчинитесь мне, – выдаю новый посыл и демонстрирую свои взаимоотношения с Реликтовыми Рощами и планктоном в Аденском заливе и Красном море.

– Мы готовы сотрудничать, – последовал положительный ответ, это еще не вассальная клятва, но уже крепкий союз.

Выхожу из петли.

Устал как собака, времени прошло всего ничего, а мозг вымотался как никогда. Наступил тот редкий случай, когда потребовалось перезагрузить сознание и поспать. Тем не менее нашел в себе силы найти хоть как-то защищенное место, разложил вокруг себя метательные дубинки, артефакты, активировал защитный полог и провалился в небытие…

* * *

Линкор принца Крочбэка шел к французскому острову. Утром Его Высочество затеял немного странный разговор, по итогам которого было принято решение о необходимости переговоров. В свете развязанной Терезой Валуа войны такой ход смотрелся некой слабостью, однако герцог Ливерпула имел свои соображения, а вассалы не смели перечить юному Винчестеру. Так что британцы сели на весла и двигались навстречу неизвестности. По идее европейцы в ходе ряда успешных операций лишили конкурентов припасов, за короткий период выбили чуть ли не половину объединенного отряда, так что вполне могли просто атаковать, без всяких сантиментов.

– Найдите лагерь французов и предложите им переговоры, – принц Крочбэк отправил на берег парламентера, вооруженного палкой с белой тряпкой на конце.

Линкор на всякий случай отошел от берега, битву с европейцами лучше принять на воде, там их численное преимущество не будет иметь решающего значения. Медленно потянулись минуты ожидания, однако вскоре на берегу появился парламентер и несколько фигур. Британец бросился вплавь, чтобы донести вести до сюзерена.

– Ваше высочество, принцесса Тереза Валуа согласна на переговоры, она ждет вас у северного мыса, – вассал указал кусочек суши, клином врезавшийся в море, – Вы один должны высадиться на берег, наш плот отойдет в море, следом к вам присоединиться французская принцесса.

– Как обстановка в их лагере? – с любопытством уточнил сюзерен.

– Сир, они ремонтируют корабли, видны следы пожара, похоже ночью на них тоже кто-то напал, – явно удивляясь, ответил подчиненный.

Принц принял новости сдержанно, как будто догадывался о чем-то похожем. Осмотрел место, выбранное для встречи, объективно приемлемая локация, узкая песчаная коса уходила от острова, европейцы при таком раскладе не имели возможность застать линкор врасплох.

– Вперед! – без колебаний распорядился юный Винчестер.

Вскоре герцог Ливерпула оказался на небольшом песчаном пятачке, который скорее всего полностью уходил под воду в моменты прилива. А как только линкор неуклюже убрался в море, на опушке появилась стройная девичья фигурка, Тереза Валуа с неподражаемой изящностью шла к оппоненту.

– Приветствую! – Крочбэк кивнул старой знакомой.

– Взаимно, – улыбнулась красавица, Игры пошли ей на пользу, девушка сияла естественной красотой, молодостью и здоровьем.

– Выглядишь прекрасно, как тебе это удается в таких условиях? – сам Крочбэк изрядно устал и явно поник без привычного комфорта и деликатесов.

– Спасибо за комплимент, – Тереза сделала реверанс и сразу перешла к делу, – С чем пришел?

– Хочу напомнить о заключенном союзе, – взял быка за рога герцог Ливерпула.

– Тебе не кажется, что поздновато создавать коалицию, тем более в игре остались только ты и я, против кого будем объединяться? – ответила девушка, – К тому же за прошедшие дни между нашими командами возникли серьезные разногласия, трудно будет убедить людей действовать заодно.

– Думаю, ты исходишь из ошибочных предпосылок, – помотал головой Винчестер, – Дело в том, что потерями последних дней мы обязаны не друг другу, а третьей стороне.

– Ага, и кто у нас такой воинственный и хитрый? – с нескрываемым сарказмом спросила Тереза и вдруг замолчала, осененная догадкой, – Михаил?

– Больше некому, – кивнул Крочбэк.

– Что ты предлагаешь? – принцесса подозрительно сузила глаза, не без оснований подозревая подвох.

– Мы объединим отряды на следующем этапе до того момента, пока не выбьем из игры Романова, – британец сформулировал заранее продуманное условие, – После чего разойдемся в стороны и продолжим борьбу.

– Хмм… вижу твой корабль, он в порядке, и людей вроде хватает, – протянула Валуа и без обиняков спросила, – В чем подвох? Неужели Михаил нанес вам такой ущерб, что ты боишься не справится с ним без меня?

– Признаю, русский на удивление живуч и хитер, однако хочу показать, что он силен лишь, сея раздор между игроками, – делано равнодушно пожал плечами Винчестер, стараясь скрыть свои истинные мотивы.

– Мы знаем друг друга тысячу лет, поэтому я не пойду с тобой на соглашение, пока не озвучишь настоящие причины для столь важного шага, – решительно заявила красавица, Тереза в детстве часто шла на поводу у хитрого британца, так что у нее выработался определенный иммунитет.