Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать девятая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Однако поиск не увенчался успехом, более или менее живая тропа выходит на позиции французского пажа, сторожащего золотую медаль Терезы Валу. В принципе будет дерзко устранить противника прямо на подъеме, однако колдун безусловно силен и хорошо подготовлен. Боюсь, завяжется эпическая битва, а на ее звуки примчатся дежурящие внизу немцы и французы. По итогу окажусь в незавидном положении, на полпути между двумя площадками, занятыми соперниками. В общем лучше всего подниматься с юго-восточной стороны…

Но как преодолеть отвесный балкон? Ммм… есть только один вариант, надо мощно оттолкнуться от скалы, умудриться зацепиться за край выступа, и если он достаточно тонкий, то передним выносом закинуть тело на уступ. Черт, это даже звучит безумно, может быть там и хвататься не за что, а может толщина балкона такая, что никакая акробатика не поможет. Я в петле, тем не менее в целях экономии магии времени страхуюсь. Закрепил несколько деревянных кольев, выплеск маны, удар и сучок прочно сидит в камне, следом надежно креплю самодельную веревку. Уфф… вроде все готово.

– Эх!!! – прыжок в неизвестность и пальцы скользят в поисках зацепа, у меня лишь доли секунды.

– Пам! – активировал линзу, но поздно, опора не помогла.

– Кхррр… – срываюсь вниз.

– Там… там… там… – один за другим вылетают страховочные костыли.

– БУМ!!! – со всей дури врезаюсь в гранитную плиту, конечно, не расплющило, но хорошего мало. Переломы и ушибы не дадут возможность продолжить работу…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Первая ошибка, страховка не сработала, тут ничего не поделаешь, видимо амплитуда прыжка слишком неудобная, а колья у меня все-таки деревянные. Вторая оплошность – это неверно выбранный участок, там сверху скользко и склизко, даже пальцы укрепленные маной не смогли найти надежную опору, а ведь силы хватало на то, чтобы породу крошить. В общем сместился немного в бок, укрепил страховочный трос еще тремя деревянными костылями, присмотрелся к скальному балкон над головой, выделил на вид крепкий участок, туда и будем стремиться.

– Эх!!! – мощный прыжок, вишу на каменной плите.

В этот раз даже не использовал линзу, оттолкнулся мощно, маны закачал в мышцы по максимуму, да и стартовая площадка немного удобнее. Узко, но не так сколько, как на предыдущей. Повисел, немного подтянулся и рывком забросил ноги наверх.

– КРАК!!! – громкий треск неожиданно испугал.

– БАМ!!! – падаю вместе с куском балкона, и этот участок выбрал неудачно.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 7
Царь горы, продолжение

Оборот третий.

Нда… выступ мало того, что крайне паршивый, так еще и хрупкий. Однако «помощник» зафиксировал сразу два немаловажных момента. Во-первых, дежурящий паж даже не шелохнулся, когда балкон обрушился под тяжестью моего тела. Значит событие нередкое и не вызвало у охранника беспокойства. Во-вторых, пока падал с отвесной курчи, осмотрел оставшийся кусок скалы. На диво приличный базальт, даже появилось несколько на первый взгляд надежных выбоин. К тому же надеюсь на то, что хрупкая порода упала вниз, а на склоне остались лишь прочные куски.

– ВУХ!!! – новая идея, ударил по выступу боевым плетением.

– БАХ!!! БУМ!!! – кажется перестарался, обрушение пошло по всему полукольцу.

– КРАК! – а вот и мне прилетело.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Нда… получается весь балкон хлипкий, значит попытки прорваться наверх закончатся неудачей почти по всему периметру. В связи с этим прошлый вариант смотрится перспективным, только надо действовать предельно аккуратно. Прикинул свой арсенал, благо «видящий» способен манипулировать энергией на недоступном для простых колдунов уровне. Чем сильнее маг, тем труднее ему использовать тонкие потоки маны и наоборот, у меня таких сложностей нет. Сформировал в ауре что-то вроде нескольких магических сверл, «помощник» подсказал точки приложения сил.

– Дррр… дррр… дррр… – действую аккуратно, медленно.

– КРАК!!! – в этот раз трещины пошли постепенно, по выделенной мной лиманной.

– БАМ!!! БУМ!!! – вниз полетели куски породы.

Замер, прислушался, француз наверху никак не отреагировал, значит можно продолжить подъем. От балкона почти ничего не осталось, так что лезу наверх в прежнем режиме, просто перепрыгнул пару выступов, заряжая мышцы усиленной дозой маны. На сложных участках использовал деревянные колья, небольшой всплеск «источника» и всаживаю сучковатые ветки в едва заметные расщелины, превращая голую скалу в надежную лестницу. Правда несколько раз пришлось могучим прыжком поменять вектор движения, мозг работает как компьютер, на ходу оценивает перспективы.

Все, добрался до вершины, паж на противоположенной стороне, на секунду поднял голову над краем и тут же убрался назад. «Помощник» сфотографировал обстановку, теперь надо потратить пару мгновений на план. Так, у нас есть практически голая площадка, пяточек совершенно небольшой. Подчиненный Терезы видимо укрепляет подъем, парень не ленится таскает камни, складывает что-то вроде бруствера, а отдельные окатыши оставляет в стороне, по-видимому, в качестве снарядов. Отличный работник, может дать ему возможность подготовит для меня оборонительный рубеж?

Нет, как перфекционист, все хочу сделать сам, так что пока есть время в цикле, буду убирать лягушатника. Как его уделать? В принципе напрашивается «игла», могу ее даже из-за скалы запустить, но не стану давать наблюдателям повод для новых подозрений. Поэтому следует приподняться над краем, сделать короткий пасс и бегом. Есть вероятность, что паж скатится вниз, а там переполох, шум, гам. По идее следует воспользоваться положением и проредить объединенный немецко-французский отряд. На худой конец можно еще один круг запустить и довести все до идеала.

– Вух! Вух! – для надежности вдарил двойкой.

– Ах! – парень явно не ожидал удара с тыла, поэтому упал. Классно, что не свалился со скалы. Рывком выскочил наверх и понесся к тропе, у меня пара секунд на то, чтобы занять удобную позицию, благо пятачок небольшой. Время вышло!

Выхожу из петли.

– Жером, что там у тебя?

– Кажется он упал и расшибся, – снизу послышался диалог.

– Франц, Дитрих, гляньте что там, – распорядился Отто фон Гребен.

У Терезы в подчинении осталась лишь фрейлина, так что немцы сейчас основная военная сила европейцев. Пара тяжелых ландскнехтов двинулась вверх по едва заметной тропе, тут и горный козел может голову расшибить, так что колонисты внимательно смотрят под ноги и не обращают внимание на небо. Считают, что вершина полностью безопасна, следует показать им, что они в корне ошибаются.

– БАМ!!! БУМ!!! – недолго думая использовал любезно заготовленные французом ядра, камни отличные, круглые, небольшие, ровно под ладонь. Однако спасибо Валуа, воспитали достойную молодежь, кхе-кхе…

– БАХ! – один из фрицев упал, очень плохо, подловил его в неудобный момент.

– Ты чего творишь? – недоумевал второй.

– БАМ!!! БУМ!!! – правда недолго возмущался, накрыл его настоящей очередью.

Дальше медлить нельзя, пока противник не понял, что происходит, следует развить успех. На втором уступе осталось два немца, они дежурят у спуска на нижнюю площадку, далековато, их не достать. Тереза Валуа с фрейлиной тоже расположились у противоположенного края, «иглами» точно достал бы, но нельзя. Какие варианты? Могу метать дубинки, камни, или тупо отсидеться. Однако тогда французы и британцы с высокой долей вероятности объединятся, да и эпичности в такой победе мало. Взобрался на скалу, отсидел сутки, как-то не по-геройски.

Оборот первый.

Решил пойти ва-банк, публика это любит. Отто фон Гребен как раз отошел от рубежа, чтобы посмотреть на своих подчиненных, Тереза с фрейлиной тоже встревоженно поднялись.

– Эххх!!! – слетаю вниз могучим прыжком, «помощник» отметил два уступа, если прыгнуть точно, то мгновение и я в стане врага.

– БУМ!!! – черт, камень вывернулся из-под ноги, и моя героическая атака превратилась в глупое фиаско. Нда… кино с первого дубля не снимешь.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

– Эххх!!! – немного подкорректировал полет.

– Вух!!! Вух!!! – эпично, с двух рук бью по принцессе и ее наперснице.

– ПАМ! – девушки подготовленные, закрылись щитами.

– Вух! – а тут и Отто отреагировал.

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – щедро заливаю площадку огнем, использую атакующие кольца.

– БАМ! БУМ! БАМ! – и тут же, словно автомат выстреливаю метательные дубинки.

Противники явно не готов к комбинированной атаке, а я не снижаю темп.

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – под прикрытием огня приблизился вплотную.

– Хрясь! – совсем некуртуазно выбросил фрейлину со скалы.

– БАМ!!! БАМ!!! – дубинкой буквально настучал Терезе по голове, ее щит пал, а на лбу тут же налилась огромная гематома, синячище получился о-го-го.

– ВУХХХ!!! ВУХХХ!!! – и почти сразу, с оттяжкой пробил по Отто фон Гребену.

Барон немного замедлился и есть тому причины. Еще в Африке, наблюдая за тренировкой команды немецких колонистов, заметил, что ландскнехты практически не защищены ментально. Внушить мысль или взять под контроль – дело непростое, да и мне не стоит так светиться. Однако пара закладок в голове обеспечили некоторую паузу, секундное замешательство, которое случается в бою, особенно у неопытных воинов. Так что немного читерства и подданные Кайзера слегка притормозили, давая спокойно расправиться с француженками, дескать не сориентировались от неожиданности.

– БУМ!!! БУМ!!! – парой метательных дубинок завершил разгром, дежурящий у тропы боец нелепо раскинул руки и слетел вниз.

Время еще есть, можно покрутить цикл. «Аурным зрением» вижу, что внизу всполошились британцы. Ха! А ведь появился шанс завершить Игры так, как еще никогда не бывало. Надо бы этот момент достойно обыграть, чтобы ролики взорвали сеть. Принял красивую позу, развернул лицо к витающим вокруг дронам. Фу… блин, даже челку откинул, мужики будут плеваться, однако женская половина болеет больше и активнее, так что приходится советовать.

– Останется только один! – фраза глупая, но даю ясный намек, дескать вместо отсидки на скале решил принять смертный бой.

– ВУХ!!! ВУХ!!! – пока красовался, пропустил соперника, на скалу буквально взлетел Татх Сингх и с ходу стал поливать все вокруг боевыми артефактами.

– ПАМ!!! ПАМ!!! – врубил щиты.

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – следом в схватку включились еще два британца, пришлось уйти в глухую оборону.

В принципе могу и сдюжить, но скорее всего через пару мгновений на площадке будет вся армия принца Крочбэка и для ее нейтрализации придется засветить свою истинную силу, а это неприемлемо. К тому же эффект от моей короткой фразы несколько смазался, это я должен соколом лететь вниз на лайми, а не обороняться в уголке, словно загнанный волк. Нда… надо сделать работу над ошибками.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

– Останется только один! – начал бить французов по прошлому сценарию, только фразу теперь повторю два раза, чтобы народ проникся должным образом.

…

Безжалостно и совсем не по-рыцарски расправился с Терезой Валуа и фрейлиной, завалил Отто фон Гребена, а потом немного подкорректировал атаку на оставшегося ландскнехта.

– ПАМ! – щитами выдавил паренька на край площадки.

– БАМ! БУМ! – дальше все те же дубинки, суть простая, ландскнехт упал вниз, как раз на поднимающегося по тропе индуса.

А теперь бегом вперед…

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – кому-то покажется, что использовал артефакты вслепую, на самом деле «аурным зрением» видел атакующего противника и поэтому залил огнем нужную область.

– ПАМ! ПАМ! – многоопытный раджа принял заклинание на щит.

Предусмотрительный перец, уважением ему, только цели у меня другие. Ребята спешат по крутой, горной тропинке, любой неверный шаг и полет вниз обеспечен. А как не оступиться, когда перед твоими глазами полыхнуло раскаленное море магической лавы?

– ААААА! – подвел камушек, князь нелепо взмахнул руками и полетел вниз, причем тяжелый Татх Сингх по пути сбил двух лайми.

– БАМ! БУМ! БАМ! – буквально засыпаю образовавшуюся кучу-малу метательными дубинками, арсенал изрядно иссяк, не успевал подбирать снаряды, но не время для экономии, все должно завершиться в ближайшие секунды.

– Останется только один! – повторил заветный лозунг, красивая поза, небрежно откинутая челка и все такое.

– Эххх!!! – опять рискованная серия прыжков, хочу немедленно оказаться в гуще сражения.

– БАМ! БУМ! – в этот раз не только паршивый камень попался под ноги, так еще кто-то из бриттов удачно засадил в бочину боевым плетением.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Однако позерство – не моя тема, каждый раз, когда хочу покрасоваться, случается всякая хрень. Благо цикл дает возможность на еще один дубль.

– Останется только один! – уже рутинно повторяю поднадоевшую расправу над французами.

Особенно жалко Терезу Валуа, кажется, она ждала поцелуя от принца, а я обманул ее в лучших чувствах, засветил дубиной прямо между глаз. Варварски поступил, но русские женщины говорят: бьет – значит любит, так что пусть привыкает, кхе-кхе… Дальше валю не в меру прыткого Татх Сингха и пару британцев.

– Останется только один! – повторное позирование на публику и самоубийственный прыжок вниз.

– Эххх!!! – немного подкорректировал полет, тонким плетением в нужный момент направил тело на пару сантиметров в сторону.

– ВУХХХ!!! ВУХХХ!!! – ко всему зарядил двумя артефактами, бил по вспышкам, старался подавить стрелков принца Крочбэка.

– ПАМ! ПАМ! – принял на щит боевые плетения. Британцы тоже даром свой хлеб не едят, отреагировали быстро и вполне адекватно.

– Хрясь! – приземлился на одного из подмятых раджой джентльменов.

– БАМ! – коротким пинком, естественно, с выплеском маны, пробил по голове второго.

Работал как заправский футболист, британцам должно понравится, пенальти получился в староанглийском, классическом стиле. Глянул на поверженного индусского князя, там все нормально. По итогу минус три, против меня остался Винчестер и четверка не самых слабых колдунов.

– ВУХХХ!!! ВУХХХ!!! ВУХХХ!!! – которые тут же напомнили о себе.

У лайми хватает артефактов, поэтому их не задавить огнем. Амулетов и боевых плетений у противника не меньше, чем у меня, так что перестрелкой не обойтись, нужен финт. Вижу только один достойный вариант, надо навязать бой на короткой дистанции, свалка, рукопашная, а там удача и петля помогут.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – активирую браслеты-щиты и словно танк пру на сближение.

– БАМ! БУМ БАМ! – раскидываю остатки метательных дубинок.

Они не столько наносят урон, сколько сбивают концентрацию и заставляют врага промахиваться. Из-за этого лайми вместо концентрированных, точеных уколов используют площадные плетения, а они мои щиты просто так не пробьют. Однако, чем ближе, тем эффективнее боевые заклинания, встаю на довольно опасную тропу. Но тут поможет точный расчет и математика боя, «помощник» прокручивает кучу сценариев, начинается самый настоящий танец. Необходимо занять такую позицию, чтобы выключить часть соперников или заставить бить по своим.

Диспозиция следующая, Крочбэк с подручным чуть в стороне, корчит из себя принца, собирается вступить в бой в конце. Один боец прямо напротив меня, еще двое с флангов. Просчитываю амплитуду движений, прогнозирую место пересечения. Набросал несколько сценариев, «сияние чистого разума» мне в помощь, мозг производит миллиарды операций в секунду, во внимание беру мельчайшие камни, арсенал боевых плетений, скорость, силу и даже мимику соперников. Выбрал самый оптимальный вариант, только вот против пятерых все равно не вытягиваю, толика удачи не помешает.

– ВУХ! – противник бьет в лоб.

– Пам! – прыжок вперед, принимаю плетение на себя, при этом лайми своим телом закрывает меня от Крочбэка и его напарника.

– Вух! Вух! – те, что заходили с флангов, запаздывают, атакуют пустое место.

– Тах! – коротким тычком под дых, вырубаю противника, бил дубинкой, приложил маной, разворотил ему брюшину.

Сам ухожу резко вниз, продолжая прикрываться падающим британцем, и бью с двух рук.

– Вух! Вух! – ошарашиваю фланговых и кувырком ухожу за скальный выступ, тем самым на секунду выключаю из сражения Крочбэка, пажа и правофлангового.

– БАМ! БУМ! – в паузе валю того, что слева.

– ВУХ! ВУХ! ВУХ! – спину заливает огнем, лайми успели сориентироваться и навались втроем, так не пойдет.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

…

Повторил начало предыдущего цикла, там меня все устраивает, корректировать буду только финальное сражение. Центрового вырубил правильно, а вот того, что слева добил нечисто, отвлекся и открыл тылы, выполняю работу над ошибками.

– Ыхххх!!! – ускорился, оттолкнулся от камня и даже чуть не улетел со скалы.

– БАМ! БУМ! – завалил парня, но в этот раз почти сразу оказался лицом к лицу с атакующей тройкой.

– ВУХ! ВУХ! ВУХ! – британцы выдали мощный залп.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – но в этот раз успел активировать браслеты-щиты.

– Вух! Вух! – отвлекающая вспышка в сторону Крочбэка и напарника, расчет простой, принц трус, поэтому сразу закрывается щитами и потеряет драгоценное время.

– Ааааа! – в это время на меня буквально набегает правофланговый.

– Уффф… – чисто на рефлексах взял торопыгу на прогиб и выбросил в море.

– ПАМ! ПАМ! – тут же закрылся щитами, так как Винчестер продолжил атаку.

– ВУХ!!! ВУХ!!! – намерено атаковал пажа, у него защита похлипче, да и гораздо драматичнее в конце устроить поединок между принцами двух сверхдержав.

– Ох… – парень осел, я ведь «вижу» куда и как бить.

Встал в полны рост и замер, мы остались один на один. Крочбэк от неожиданности отступил немного назад, привык воевать чужими руками. Такие, даже имея навыки и немалую личную силу, боятся вступить в схватку лицом к лицу, для этого надо иметь душок. Он как тот амбал, мышцы раскачал, а в мордобой идет с закрытыми глазами, отводит корпус назад, думая, что так она будет целее. Но дистанция между нами минимальная, поздно прятать голову в песок.

– Вух! – короткий укол.

– Бам! – следом удар кулаком, Крочбэка аж развернуло вокруг себя.

– Пум! – обидный пинок под зад.

– ВУХ! – и добивающий в голову, я его просто деклассировал.

– Останется только один!!! – повторяю на камеру надоевший мне лозунг, но уверен, публика заценит.

Выхожу из петли.

Глава 8
Удача

– Он поднялся на скалу, твою-то мать!

– Как это возможно? Без снаряжения, без страховки, без команды, да на такую кручу?

– Монстр! – ликовали завсегдатаи бара.

– Красиво уделал пажа, я хоть и француженка, но разочарована в своем соотечественнике, – прокомментировала красавица.

На самом деле подданные Валуа и Винчестера давно объединили столы и дружно болели за Михаила Романова. А если в бар случайно забредал русский, то он становился героем дня и мог вволю пить и есть за счет заведения. Правда иные богатыри осиливали столько вина и пива, что хозяин заведения бывал на грани разорения, однако всякий раз щедрые северяне оставляли такие чаевые, что не только покрывали убытки, но и приносили солидную прибыль. Получалась рулетка, каждый выстрел на грани банкротства…

– Что он затеял?

– Да он рехнулся!

– Псих настоящий, решил вниз спуститься!

– Чего ему не сидится? Ведь верная победа в руках, продержался двадцать четыре часа и в дамках! – события развивались слишком быстро, каждая секунда полностью меняла расклад на экране.

– Твою мать, я не ослышался?

– Безбашенный!

– Останется только один! – восхищенно процитировал амбал, здоровенный британец, давно подкатывал к француженке, однако взаимности пока не добился, девушка и вправду увлеклась экранным героем, а принц в самом деле поражал.

– А чего вы от него ожидали? – заступился очкарик, – Только бой, только отвага и смелость!

– Я бы сказал слабоумие и отвага!

– Точно, адреналиновый маньяк!

– Угум… кажется сейчас его славный путь скоропостижно завершится, – скептически прокомментировал матрос, на самом деле расклад был не в пользу Романова, сверху, да за заботливо возведенной стеночкой он мог легко получить титл чемпиона, однако вместо разумного поведения зачем-то ринулся вниз.

– Ой, как засветил, принцессе и между глаз! – охнула девушка, она, как никто другой в баре, понимала, насколько это обидно для Терезы Валуа.

– Твою же мать, немцев с французами одолел, неужели пойдет дальше?

– Остановись безумец!

– Он уже вошел в пантеон легендарных героев, зачем идти на Крочбэка? – люди орали как сумасшедшие, пытаясь достучаться до не в меру отчаянного героя.

– Мама… останется только один, – здоровяк округлил глаза и не отрывал взгляда от экрана. Даже прелести соседки нисколько его не отвлекали, впрочем, француженка и сама обо всем забыла, наблюдая за отчаянной схваткой.

– АААААА!!!

– Смог!!!

– Пинка дал Винчестеру, прямо под зад!

– Вы это видели!?! – вскоре орал весь зал.

– За принца Михаила, – британский моряк недрогнувшей рукой осушил полный бокал пива, куда предварительно закинул стопку водки, этому приему научил заезжий русский, правда не все решались повторить столь варварский, крайне опасный для здоровья рецепт.

* * *

– Что?

– Как это понимать?

– Невозможно! – передача имела несомненный успех, так как в этот раз и ведущий, и приглашенные эксперты демонстрировали не заученные фразы, а самые настоящие, живые эмоции. Зритель такое любит, тонко чувствует фальшь и просто впадает в экстаз от подлинных чувств.

– Давайте прокрутим на медленной перемотке битву с европейцами, – взял слово ведущий, действия чемпиона разбирали по буквально по кадрам, – Как ему удалось так быстро расправиться с оппонентами?

– Вы знаете, сам удивлен, и дело не в личной силе принца Михаила, хотя надо признать, он безусловно выдающийся маг, но самое главное в его безошибочных действиях, выверенной тактике, филигранности исполнения любого приема, – взял слово эксперт

– Использует сложнейший, комбинированный стиль, в ход пошли артефакты, следом дубинка, потом свой «источник» и в довершение грубая, физическая сила. Это поразительно! – восхищался ученый, – Мы знаем примеры бойцов универсалов, но столь естественный переход из одного стиля в другой, он невероятен.

– Работа с метательными дубинками – это африканская туземная школа, использование артефактов – европейская классика, остальное скорее всего какой-то русский боевой стиль, – озвучил эксперт.

– Да, вероятнее всего знаменитая «система» Романовых, стоящая на вооружении спецслужб и элитных армейских подразделений, – кивнул ученый.

– Думаю, он с самого начала знал, что спустится вниз, затеял этакую публичную порку, демонстрируя абсолютно превосходство русской боевой школы над конкурентами, – сделал выводы ведущий.

– Все верно, без предварительной подготовки и четкого плана такое дело не провернуть, Михаил точно рассчитал свои возможности, знал силы и характерные приемы каждого из оппонентов, в ходе сражения контролировал ресурсы, в том числе даже простые камни, это уникальный боец, – кивнул опытный военный.

– За такой нарочитой легкостью стоят труд команды тренеров высочайшей квалификации, годы интенсивных тренировок, работа спецслужб, ведь кто-то дал информацию о наших спортсменах. И потом Романов словно танцует на поле боя, одни техники плавно перетекают в другие, похоже физическая сила и магия немыслимым образом дополняю друг друга, это мгновенный расчет оптимальной траектории, мозг-компьютер, использование сил противника и одновременный учет внешних влияющих факторов, – эрудит многословно и сбивчиво попытался объяснить произошедшее на экране чудо.

– Не знаю как, не знаю почему, но это просто феноменально, Михаил Романов продемонстрировал миру высочайший класс Игры, его результат лучший за всю историю соревнований. Пока непонятно, какое решение примет администрация, однако ясно одно, мы стали свидетелями уникального финала, новой вехи в истории, которая предопределит дальнейшее развитие магической науки, – подвел итог телеведущий…

Мировые СМИ одно за другим выходили в эфир и в самых лестных отзывах комментировали невероятное зрелище.

* * *

– Эээ… – председатель был явно шокирован развязкой финальной битвы, причем настолько, что потерял дар речи. Опытный руководитель умел выступать в любом обществе и в любом состоянии, однако сейчас вдруг впервые понял, что такое косноязычие.

– Просто изумительно, на моей памяти такого еще не случалось, – не скрывая восхищения прокомментировал весьма довольный патриарх.

– А вот мне интересно, как будем распределять второе и третье места, или в этом году золото, серебро и бронзу заберет принц Михаил? – арбитр поднял немаловажную тему, без преувеличения, вся планет ждала официального объявления результатов чемпионата.

– Эм… принц Крочбэк держался достойно и выбыл из чемпионата предпоследним, ему вручим серебро, а бронза достанется Терезе Валуа, – руководитель попытался выкрутиться, он понимал, что нельзя оставить без награды Винчестера, но, чтобы утихомирить протесты, также требовалось сделать реверанс в сторону материковых держав.

– Кхе-кхе, достойно? – ехидно заулыбался патриарх, зловредный старикашка всецело болел за русского, к тому же был не в меру язвителен, но смертельно точен в формулировках, что тут же продемонстрировал, – Последний пендель никак не назвать солидным поражением.

– Ролик уже в сети и стремительно набирает просмотры, принц Крочбэк рискует стать общемировым посмешищем, – тут же дал справку технический специалист, выводя на экран статистику и наиболее популярные комментарии.

Оценки публики, мягко говоря, были нелестными, а порой даже откровенно оскорбительными. Обращения вроде: тупой мешок дерьма, звучали даже ласково в сравнении с другими речевыми оборотами.

– Выбытие принцессы Терезы тоже не выглядело героическим, – покачал головой арбитр, – На старых слухах можно было попробовать запустить романтическую линию, но Романов так безжалостно засадил девушке между глаз, что о таком варианте теперь не может быть и речи.

– Драка с дочерью Валуа второй по полярности сюжет, – неугомонный технарь продолжал сыпать нелицеприятными фактами, не иначе как спелся со старейшиной.

– Так что, у нас получается один единственный победитель? – недоумевал глуповатый судья.

Ему предстояло выступить с объявлением результатов чемпионата, а это огромная ответственность. Итог должен звучать максимально обоснованно и справедливо, но впервые вопрос был столь неопределенным. Нет споры и непонятные моменты возникали и раньше, разногласия разбирали в рамках существующих правил, однако подобный финал стал из ряда вон выходящим.

– Один воин вместо десятка и такой результат, – старейшина, не обращая внимания на коллег, продолжал петь дифирамбы, – Михаил сломал все представления об Играх, команды, тактика, слаженность, все оказалось пустым звуком перед настоящим искусством. Древние всегда говорили, что сила армии определяется ее сильнейшим магом, Романов доказал этот тезис на практике!

– Хмм… а если сделать серию репортажей о том, как Михаил последовательно уничтожал конкурентов на атолле, как превзошел всех тактикой в регате и, как нестандартно подошел к финальному испытанию, – тут же набросал идеи технический специалист.

– Мы будем говорить о возрождении истинного духа Игр, о состязательности самоотверженности, нестандартном мышлении, о поиске новых идей… – вдохновился руководитель.

– Согласно пункта седьмого, части третьей свода правил, второе и третье место присуждаются командам, которые удерживали вершины, на момент истечения двадцати четырех часового срока, – вмешался юрист, – Чисто технически принц Михаил может ждать сутки, а остальные команды формально не смогут овладеть вышеупомянутыми высотами, таким образом у нас есть только один единственный призер.

– Значит так тому и быть, Михаил дрался честно, отважно и сделал для своей победы даже больше, чем необходимо, – определился с решением арбитр, формально он был независимым лицом, однако по факту во всем полагался на мнение председателя и других функционеров.

– Останется только один! – припечатал патриарх, фраза, что называется, прицепилась.

* * *

Генрих Винчестер изволил перекусывать в саду, император любил бывать в закрытой для прочих части огромного комплекса, даже его детям не позволялось играть в секретной беседке. Когда-то будущего правителя подолгу держали здесь, скрывая от убийц и общества. В те годы он ненавидел свою тюрьму, однако сейчас считал это место самым безопасным и уютным на всей планете, по крайней мере здесь хорошо думалось, тревоги и заботы отступали в сторону, уступая место покою и умиротворению. Со временем небольшой закуток, спрятанный за стенами, стал настоящим местом силы.

Здесь долгие годы ничего не меняли, стрижка кустов, порода и размер деревьев, материал мебели и прочее, все воспроизводилось с невероятной точностью. Даже стены красили в один и тот же тон. Еще две вещи погружали императора в детство, это легкая, незамысловатая мелодия, звучащая из старинного патефона и сэндвич. Простой бутерброд из цельнозерновой булочки, разрезанной пополам и смазанный майонезом, хороший шмат превосходной ветчины, пара листочков салата и обжаренное с двух сторон яйцо. Пища крестьянская, но именно такой перекус приносила Генриху гувернантка, по сути, заменившая вечно занятых мать и отца.

– Ваше величество, вы просили доложить о результатах финала Игр, – только личный помощник имел право беспокоить уединившегося повелителя.

– Хрум… – Винчестер неспеша дожевал последний кусочек сэндвича, промочил руки в чаше с водой, вытер белоснежной салфеткой жирные губы и только потом кивнул, разрешая говорить.

– Михаил Романов в заключительном сражении выбил всех игроков, до одного. С большой долей вероятности будет всего один призер, – тут же проговорил адъютант.

– Крочбэк не смог получить даже третье место? – явно разочаровался монарх, схватил стакан и зло, залпом выпил свежевыжатый апельсиновый сок. Признак плохой, обычно Винчестер пил напиток с напиток медленно, смаковал каждый глоток…

– Справедливости ради, ни Лаво Оберукий, ни Тереза Валуа, ни ванцзи Ин Хухай не добились успеха, – помощник попробовал сгладить отрицательное впечатлением.

– Какое мне до них дело? – рыкнул закипающий сюзерен, – Британская Империя опозорена, впервые мы даже не в тройке лидеров, тем более что выступали два отпрыска Дома Винчестеров, а наши славные предки всегда брали лишь золото! Серебро или бронза ложились на членов семьи несмываемым пятном позора. Я не говорю о женской линии, но наследник мог бы постараться лучше, или схитрить на худой конец. Беззубость и политическая несостоятельность, вот что приводит к таким провалам!

– Романов – сущий дьявол, никто не ожидал такого исхода, – поклонился обескураженный адъютант и уточнил, – Вам принести запись финального сражения?