Текст книги "Вечность (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Поток рассеивается в воздухе, и наступает тишина.

Малия изумлённо смотрит на темнокожего ангела, её коса спадает на правое плечо, а одежда ниспадает прямо.

– Никогда не подкрадывайся к ведьме! – рявкает она.

– Архангелы не подкрадываются, – рычит он.

– Но, очевидно, они лгут, – обвиняет она его, и её карие глаза горят жаждой мести. – Ты сказал, что я должна постоять на бамбуковой тропинке, прежде чем ты соблаговолишь снова почтить меня своим присутствием.

– Ты не торопилась, – говорит он. – Я потерял терпение.

Она приподнимает брови, глядя на него.

– Ангел, который подкрадывается и у которого нет терпения.

Он делает вдох, как будто возражение вертится у него на кончике языка, но останавливает себя. На его лице медленно расплывается улыбка. Он пожимает плечами, как будто готов выслушать обвинения.

Его тёмные, как сам грех, глаза блуждают по её лицу, от растрепанной косы до золотисто-коричневой кожи, ярко сияющей на солнце, и застывшего выражения испуганной ярости, от которого приоткрылись её губы.

Он наклоняется чуть ближе.

– Но я действительно нужен тебе.

Малия краснеет, прежде чем выпрямиться, делает глубокий вдох и, по-видимому, берёт ситуацию в свои руки.

– Ты сопроводишь меня в Люкс, как я и просила вчера. Я хочу посетить все места, где можно узнать что-то новое, которые открыты для меня. Я буду искать информацию, которая могла бы помочь нам обуздать Короля Демонов, но также я хочу узнать больше о своей магии, так как считаю, что они могут быть взаимосвязаны.

Пока она задерживает дыхание, я перевожу взгляд с нее на гигантского ангела в доспехах и обратно. Они так увлечены своим разговором, что, кажется, забыли обо всех нас. Таня приподнимает брови, в то время как Кода и Роман оба откинулись на спинки стульев, и я чувствую, что они, как и я, сдерживаются, чтобы не вмешаться.

– Я сопровожу, как обещал, – говорит Адриэль Малии. – Твоя энергия достаточно светлая, чтобы прийти в Люкс, и это будет для тебя хорошим опытом обучения. Сегодня я буду твоим гидом по городу.

Губы Малии поджимаются.

– Я думала, ты слишком важная персона, чтобы учить такую скромную ведьму, как я, чему-либо о твоём мире.

Адриэль морщит лоб.

– Я буду твоим стражем, – говорит он, делая ударение на последнем слове, как будто она, должно быть, ослышалась. – Чтобы убедиться, что ты не пойдёшь туда, где тебе не рады. Естественно, ты проведёшь собственное исследование.

Пока Малия сверлит его взглядом, Адриэль прижимает крылья к бокам, но не прячет их. Я никогда раньше не видела ангелов с чёрными крыльями, но крылья Адриэль просто потрясающие. Чёрный цвет пронизан серебром, таким ярким, что кажется, будто этот элемент вплетён в пушистые нити.

Чем дольше он стоит за нашим столиком, тем сильнее я ощущаю исходящую от него древнюю энергию. Она намного сильнее, чем сила ангелов, которых я встречала на Земле. Почти такая же сильная, как энергия, которая течёт через Романа, но она также сильно отличается от его энергии. Магия света, о которой несколько раз упоминал Адриэль, имеет смысл для ангелов, которые выглядят парящими – как будто они могут летать, даже если у них нет крыльев. В то время как демоны обладают сильной заземлённой силой и большим весом.

– Тебе не следует медлить, – говорит Адриэль. – Твоим друзьям-демонам не стоит задерживаться в этом мире.

Я знаю, что у нас нет выбора, но я не уверена, что доверю Адриэлю остаться наедине с моей сестрой. Я отодвигаю свой стул, но Малия уже кивает Адриэлю.

– Тогда давай начнём, – она поворачивается к остальным. – Архангел прав, у нас мало времени.

Она произносит «арх» с мягким «х», и я стараюсь не рассмеяться, глядя на выражение лица Адриэля. Он, наверное, пытается понять, то ли она не знает правильного произношения, то ли смеётся над ним. Утро обещает быть интересным для них обоих.

Мы с Таней встаём и обнимаем нашу сестру.

– Свяжись с нами через руну-коммуникатор, если почувствуешь, что что-то не так, – шепчу я на ухо Малии. Нам не часто приходилось использовать эту руну, мы были близки друг к другу и с теми, кому доверяем, но она пригодится, если у неё возникнут проблемы.

Отстраняясь, она кивает.

– Я сделаю это, – говорит она мне. – Но, несмотря на его высокомерие, я не думаю, что Адриэль намеревается причинить мне вред.

Наши взгляды встречаются достаточно долго, чтобы я убедилась в отсутствии беспокойства на её лице. Мои опасения за неё наконец-то рассеялись.

– Я принесу все книги, которые смогу унести, – говорит она громче, прежде чем присоединиться к Адриэлю.

Он уходит, не оглядываясь, хотя и даёт нам напутствие.

– Поработайте над освобождением Джарета. Сегодня.

Малия поворачивается к нам и закатывает глаза так драматично, что я снова улыбаюсь, несмотря на всю тяжесть нашей ситуации.

В некотором смысле, после всего того дерьма, через которое мы прошли в Мортеме, это похоже на передышку. Конечно, мы стоим перед лицом неминуемого конца трёх миров, одного бездушного Короля Демонов, решившего убить нас, и подозрительных ангелов повсюду. Но здесь нет ни Эсты, ни Кроны, и это может быть только к лучшему.

Кода, который молчал во время разговора с Адриэлем, теперь поднимается на ноги и отодвигает свою пустую тарелку.

– Думаю, я вернусь в клетку, – говорит он. – Проведу некоторое время, расспрашивая демона, может быть, он расскажет что-нибудь, что может помочь.

Я делаю шаг к Коде, хотя решимость на его лице говорит о том, что я не смогу его отговорить.

– Я не хочу, чтобы ты слушал его оскорбления весь день. Он не в своем уме.

Кода мрачно улыбается.

– Я привык к жестокому обращению со стороны членов семьи, Нова. Ты первая, кто относится ко мне так, будто я стою больше, чем грязь под их сапогами. Ничто из того, что он скажет, не причинит мне вреда, – он немного светлеет, когда его сила счастья разливается вокруг кончиков пальцев. – Поверь мне.

Я качаю головой, всё ещё не в ладах с этим, но, как и в случае с Малией, Кода – взрослый демон. Я не могу опекать их всех, как бы мне этого ни хотелось. Я должна верить в их способность справляться с ситуациями.

– Ты сам выпутываешься из ситуации, как только всё становится плохо, – говорю я. – Мы можем разобраться с этим без его сарказма.

Кода кивает и, бросившись вперёд, хватает меня за руку и крепко сжимает её. Кажется, мы оба нашли общий язык с помощью простого прикосновения, и я рада видеть, как напряжение в уголках его глаз немного спадает. Он может контролировать силу счастья, но, похоже, кошмары каким-то образом успокаивают и его тоже.

– Я скоро вернусь, – говорит он, а затем направляется к бамбуковой тропинке, которая ведёт к клетке Джарета. Таким образом, Роман, Таня, пятеро демонов-волков и я остаёмся стоять у стола, размышляя, чем бы нам занять своё время до возвращения Малии.

– Мне нужно побегать, – объявляет Таня. – Может быть, наши волчицы смогут ещё немного исследовать этот лес.

Роман кладёт руку мне на плечо.

– Я пойду с Кодой. Присмотрю за ним. А ты беги со своей стаей.

Моё сердце снова согревается. Этот демон просто трогает меня до глубины души. Он даёт мне время побыть с сестрой и защищает брата – всё это в одном жесте. Я не знаю, что я сделала, чтобы заслужить Романа, но я благодарна ему.

Приподнимаясь на цыпочки, я крепко целую его, наслаждаясь мимолетным вкусом его губ, прежде чем снова опуститься. В глубине его глаз горит огонь, а на губах играет улыбка, но он не останавливает меня, когда я направляюсь к Тане. Как бы ни было тяжело расставаться с Романом, прошло слишком много времени с тех пор, как я бегала со своей сестрой, и для моей энергии будет полезно немного выпустить мою волчицу на волю.

– Давай сделаем это, – говорю я, и Таня одаривает меня искренней улыбкой, когда тянется к руне на своём запястье, чтобы раздеться.

Я делаю то же самое, и через несколько секунд каждая из нас отряхивает шерсть и разминает все четыре лапы, готовясь к бегу. Возможно, Таня чаще принимает облик гарпии, когда перекидывается, но её волчица такая же величественная, её мех янтарного цвета, как и перья гарпии.

Эйс и Руби устраиваются слева от меня, а Темпл, Блиц и Лука – справа от Тани, и тогда мы становимся настоящей звериной стаей.

Когда мы отправляемся в путь, то огибаем хижины, пробираемся сквозь деревья пастельных тонов и погружаемся в тёмно-зеленую листву. Адриэль предупреждала нас не покидать лес, но пока мы остаемся в его пределах, всё должно быть в порядке.

Чем глубже мы углубляемся, тем прохладнее становится, в отличие от поляны, и я наслаждаюсь передышкой от ангельского света.

Мы бежим, как мне кажется, часами, позволяя нашим волчицам взять всё под контроль и дать нашему человеческому разуму отдохнуть от забот.

Сбежать от мыслей – роскошь, доступная немногим, но оборотни могут воспользоваться этим, учитывая всё, что произошло в последнее время… Я готова к этой короткой передышке.

Глава 23

Мы пробегаем три мили, прежде чем достигаем конца леса. На другой стороне в самом разгаре тренируются ангелы. Мы не вмешиваемся и не выходим из тени деревьев, предпочитая возвращаться тем же путём, которым пришли.

Мы не возвращаемся в свой человеческий облик, пока снова не выходим на поляну перед хижинами. Со стола для завтрака уже убрали еду и тарелки, солнце поднялось выше, но остальные ещё не вернулись.

Наши руны облачают нас в считанные секунды, а затем мы целую минуту стоим в тишине. В чём моя сестра-гарпия великолепна, так это в тишине, которая никогда не кажется пустой.

– Наше будущее всегда было неопределённым, – тихо говорит Таня. – В Вегасе мы постоянно сражались с демонами и пытались выжить в конфликтах с другими стаями. Но мы всегда были вместе.

Я жду, когда она продолжит, не желая давить.

– Роман теперь часть твоей жизни. И Кода. Твоя семья растёт. Когда ты вызволила нас из тюрьмы, я почувствовала в тебе перемены, Новз. Как будто ты нашла в себе что-то, что делает тебя… целой. Поэтому мне интересно, какой выбор ты сделаешь, если мы выживем в предстоящих битвах. Когда, наконец, закончится Устранение.

Я точно знаю, о чём она спрашивает. Если возвращение Джарета в Мортем и воссоединение с его душой каким-то образом не отменят Устранение, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как продолжать борьбу за корону демона. Завоевать трон – значит, остаться в Мортеме, а не на Земле, как мы всегда планировали.

Если у Мортема не будет правителя, равновесие нарушится, и всё, через что мы прошли, окажется напрасным. Это та же самая ответственность, которая, я уверена, вынудила моего отца уйти, когда я была совсем маленькой.

– Не знаю, – отвечаю я, качая головой. – Наверное, какое-то время у меня не было выбора. Чтобы выжить, я должна была бороться. Но теперь… если Джарет не сможет вернуться на трон, что ж, у Коды больше чести, чем я ожидала. Мне было бы удобно оставить корону в его руках.

Таня кивает.

– Но твоя пара – демон, и могущественный, чья энергия не принадлежит Земле. Не в долгосрочной перспективе. Ему нужно будет присутствовать в Мортеме, так что, возможно, тебе будет иметь смысл править. Ни у кого нет твоего сердца и сочувствия, Нова. Вы могли бы превратить Мортем в мир, который по-настоящему соответствует Стелла-Аструму.

Я сомневаюсь, что демоны Пира-Мортема хотят, чтобы их мир был похож на царство ангелов, но я понимаю, что она не имеет в виду это так буквально. Пира-Мортему нужен правитель, который уважает свои обязанности и будет править жестко, но справедливо.

– Вы моя семья, – говорю я ей. – Так же, как и Роман. Мне нужно найти способ распределить свое время и энергию, потому что Земля всегда будет моим домом, но сейчас в моей жизни есть нечто большее.

– Земля – мой дом, – тихо говорит Таня. – Горы, воздух пустыни…

– И некий орёл-оборотень, – добавляю я, улыбаясь при этих словах.

Я жду, что она начнёт отрицать это, но теперь в её взгляде читается горечь и отчаяние.

– Я скучаю по нему, Новз. Чёрт. Больше, чем я когда-либо думала, что буду скучать по кому-либо за пределами нашей стаи. Я провела в его доме всего одну ночь, но этого было достаточно, чтобы моё сердце приняло решение.

Обхватив её рукой, я крепко прижимаю её к себе, предлагая ту малую толику утешения, на которую способна.

– У нас всё получится, – говорю я, твёрдо решив, что найду способ. – Если я стану правителем Мортема, то буду контролировать врата и смогу перемещаться туда и обратно по мере необходимости. Если Кода или мой отец будут править, то, я думаю, они предоставят мне такую же свободу. Роман в любом случае потребовал бы этого, и я чувствую, что как демон, который может бросить вызов королю, он обычно получает то, что хочет, – мои губы растягиваются в обнадеживающей улыбке. – Независимо от того, как сложатся обстоятельства, мы заставим это сработать.

– Да. Мы сделаем это, – Таня тихо вздыхает, прежде чем выпрямиться и вытереть глаза. Выражение её лица разглаживается, и только потому, что я так хорошо её знаю, я чувствую бурю эмоций, которая остается под поверхностью.

– Я могу только восхищаться нашей непоколебимой верой в то, что в конце концов мы победим, – говорит она, пожимая плечами. – Ни один из наших планов не предусматривает проигрыша.

– Никогда, – отвечаю я. – Как только мы выясним, как помочь моему отцу, мы уничтожим Эсту и Крону и покончим с этим раз и навсегда.

– Мы сделаем это, – говорит она с той же решимостью, что и я. – У меня нет никаких сомнений.

Затем она уходит, чтобы освежиться в своей хижине, и я подозреваю, что для того, чтобы пролить слёзы из-за разлуки с Дастианом. Моё сердце болит за неё. Одна только мысль о том, что её заставят расстаться с Романом, вызывает во мне протест. Правда, с меньшей интенсивностью, так как я потратила много энергии на утреннюю пробежку.

Я присоединяюсь к своим волкам на лужайке перед моим домиком. Они расположились поудобнее и греются на солнышке, что странно, поскольку обычно они предпочитают темноту. Я устраиваюсь рядом с Темпл, наслаждаясь знакомым ощущением её энергии рядом со своей.

На несколько коротких часов было легко забыть, что мы на войне. Что наступает конец света. Что мой отец – бездушный монстр, который хочет перегрызть мне горло.

Как только я закрываю глаза, руну на моей шее начинает покалывать, и я распахиваю их.

Голос Малии звучит у меня в ухе.

– У них здесь миллионы книг, Новз! Это невероятно. Я могу вернуться поздно, потому что мне нужно разобрать самые важные книги, которые нам предстоит прочитать. Я просто хотела зайти и сообщить тебе, что я в безопасности. Мой архангел внимательно следит за мной.

И она всё ещё использует мягкое «х».

Любое затянувшееся беспокойство, которое я испытывала, исчезает в одно мгновение.

Нажимая на руну, я отвечаю:

– Спасибо, сестрёнка. Здесь мы тоже в безопасности. Но не теряй бдительности.

– Люблю тебя, Новз, – говорит Малия. Затем она уходит, но я чувствую себя лучше, убедившись, что она в безопасности. В глубине души мне тоже хочется быть в городе и заниматься исследованиями, но, зная свою сестру, она вернётся сюда с кучей книг, чтобы занять нас.

Мне действительно нужно уйти и посмотреть, повезло ли Роману и Коде с Джаретом, но тепло солнца и знакомый уют энергии Темпл убаюкивают меня.

Когда я засыпаю, я задаюсь вопросом, может быть, именно такой была бы моя жизнь, если бы я не была демоном, отвергнутой своей стаей, с разбитой матерью и неподходящей семьей. Не то чтобы я променяла людей в своей жизни на все солнечные дни в мире. Каждый член моей стаи стоит больше, чем все богатства в мире. Они – самое большое богатство в моём мире.

Но вздремнуть тоже чертовски приятно.

Я добавляю их в свой список планов на будущее.

Планов, которые я не позволю Эсте украсть у меня.

* * *

Я резко просыпаюсь, осознавая чьё-то присутствие рядом с собой.

Я приучена спать чутко, и даже когда мои волки окружают меня, я никогда не теряю бдительности, находясь на незнакомой территории. Но Роман оказывается в дюйме от того, чтобы провести пальцами по моей щеке, прежде чем я успеваю насторожиться.

Должно быть, я вымоталась сильнее, чем думала.

– Привет, – говорит он, опускаясь на колени рядом со мной, выражение его лица мягкое.

Я понятия не имею, как я выгляжу, но надеюсь, что без слюней.

– Привет, – говорю я в ответ с улыбкой, приподнимаясь с Темпл, которая позволяет мне спать, прижавшись к ней, не шевелясь.

Я поднимаю взгляд на Романа, отмечая, насколько тусклее стал свет вокруг нас. Солнце, должно быть, уже садится. Я потираю лоб, слегка сбитая с толку.

– Прости. Я не знаю, как я могла проспать так долго.

Он наклоняется и прижимается губами к моим губам, и я вдыхаю насыщенный аромат его энергии, демонической силы, переплетающейся с энергией моих ночных кошмаров. В тот момент, когда я вдыхаю его силу, я чувствую себя сильнее и свежее. Я просыпаюсь.

– Ангельский свет лишит тебя сил, – предупреждает он меня, отстраняясь. – Он создан для того, чтобы ты чувствовала себя умиротворённой. Тебе нужно защититься от него. Используй любой щит, какой сможешь.

– Чёрт, – шепчу я. Моя сила ночных кошмаров для меня в новинку, но я надеюсь, что, если я буду держать её в активном состоянии, она обеспечит мне некоторую защиту, даже если я боюсь, что темнота вот-вот начнет сочиться из моих глазных яблок. Это может выглядеть круто, но, вероятно, напугает местных жителей.

– Так-то лучше, – говорит Роман, кажется, почувствовав прилив моей силы, он встаёт и тянет меня за собой.

– Как всё прошло с Джаретом? – спрашиваю я, усердно стараясь сохранить свою демоническую энергию сильной. Здешнее солнце обманчиво. Оно было таким идеальным на моей коже, но дрожь в ногах подтверждает, что оно лишило меня сил.

Роман морщит лоб и испускает долгий вздох.

– Он больше заинтересован в том, чтобы угрожать, чем в том, чтобы предложить какое-либо понимание того, как его освободить. Он уверяет нас, что его освобождение будет означать нашу смерть.

– Учитывая, что он почти уничтожил легион ангелов, это, вероятно, не так уж и притянуто за уши.

Роман не спорит со мной.

– Итак, что мы будем делать теперь? – спрашиваю я. – А где же Кода? Он вернулся с тобой?

Я вообще не хочу, чтобы наш отец подвергал моего брата словесным пыткам, не говоря уже о том, чтобы они длились дольше, чем это необходимо. Слова могут ранить больнее, чем лезвия, и за твёрдостью Коды скрывается хрупкость, которая заставляет меня хотеть обнять его и защитить от самых дерьмовых сторон этого мира. Он уже пережил такую жизнь, которая многих бы погубила. Это почти уничтожило его. Но именно поэтому сейчас я так сильно хочу дать ему немного покоя.

– Он в своей хижине, – говорит мне Роман. – Мы вернулись вместе, и он решил спрятаться от света и отдохнуть внутри.

Присмотревшись к Роману повнимательнее, я не замечаю ни усталости на его лице, ни сутулости в плечах. Он выглядит таким же, как и в жизни. Великолепный, но в то же время такой же пугающий, каким был всегда. Но чем пристальнее я присматриваюсь, тем больше подозреваю, что он, возможно, скрывает последствия этого мира лучше, чем все мы.

– Тебе тоже нужно поспать? – спрашиваю я.

Он наклоняется ближе, и моё дыхание становится более поверхностным. То, что этот демон делает со мной, должно быть незаконно.

– Я мог бы отдохнуть, – бормочет он.

В его словах столько дополнительного смысла, что я улыбаюсь.

– То же самое, – отвечаю я. – Отдохнуть.

Несмотря на то, что солнце садится, мы больше ничего не можем сделать, пока не вернётся Малия, и, учитывая, как мало времени у меня было с Романом, когда мы не убегали и не боролись за свои жизни, я собираюсь воспользоваться этой возможностью. Нам это нужно.

То есть отдохнуть.

Глава 24

Отдых наступает после того, как Роман любил меня почти до состояния, близкого к коме. К тому времени, как мы выбираемся из хижины, уже наступила ночь. Лунный свет светит почти так же ярко, как и солнечный, но он дает нам передышку от дневного света и создает отличную видимость вокруг кают без необходимости в лампах.

Мы находим Таню и Коду за столом, а мои волки развалились вокруг них, и я, моргнув, вижу Руби и Эйса, свернувшихся калачиком под раскидистым дубом.

Эйс никогда не позволяет стае спать на нём. Остальные трое, конечно, будут держаться вместе, но Эйс очень независим. Он всегда прикрывает нас, но не позволяет трогать свою спину.

Руби, очевидно, оказывает на него другое влияние. Я очень надеюсь, что она продолжит приживаться в нашей стае, потому что впервые за много лет я не чувствую, что Эйс ускользает от нас.

– Добрый вечер, – говорит Таня, когда видит нас. – В итоге я проспала весь день. Я не могу в это поверить.

– То же самое, – говорит Кода.

– Мы тоже, – добавляет Роман, на мгновение морща лоб, прежде чем стряхнуть это с себя. – Мы все восстанавливаемся после битвы. В сочетании с истощением наших тёмных душ в ангельском царстве, отдых был лучшим вариантом на сегодня.

Таня, прищурившись, смотрит на ночное небо.

– Даже лунный свет такой яркий. Я не знаю, как спят ангелы.

Словно по её зову, на краю поляны появляются два ангела, приближающиеся по бамбуковой тропинке. Я никогда раньше не видела ни одного из них. У обоих длинные платиновые волосы и андрогинные лица, по которым невозможно определить их пол. Их крылья спрятаны, выражение лиц нейтральное, и оба они несут большие подносы.

– Мы принесли ещё еды, – говорит первый, и я замечаю тёмно-серый цвет их глаз, в то время как у ангела, стоящего позади них, карие радужки.

Когда они вносят подносы и раскладывают еду по столу, я удивляюсь огромному количеству блюд, которые, кажется, появляются в процессе работы. Должно быть, задействована магия, чтобы они могли переносить так много блюд и, по-видимому, чем больше они их раскладывают, тем больше их становится.

– Если вам понадобится что-нибудь ещё, отправьте сообщение Люкс, – говорит кареглазый ангел, а затем они оба поворачиваются и исчезают за деревьями.

Я не уверена, как мы должны отправить сообщение, если нам запрещено приближаться к городу, но, прежде чем я успеваю позвать их обратно, на дорожке появляется Малия.

В руках у неё куча книг, а лицо раскраснелось. Она выглядит гораздо более взволнованной, чем раньше, и гораздо более раздражённой, чем обычно, – и причина этого возникает позади неё с хмурым выражением на лице.

Адриэль держит в руках по меньшей мере десять больших книг, и я могу сказать, что сегодня он так разозлил мою сестру, что она готова дать ему по зубам. Малия, возможно, не так быстро выходит из себя, как мы, но, когда это случается, она не сдерживается.

Она открывает рот, чтобы заговорить, но Адриэль говорит первым.

– Где ты хочешь провести все свои исследования? – спрашивает он, жонглируя массивными фолиантами, которые он несёт, и чуть не роняя один из них.

– В моей хижине, – парирует она. – После этого твоя помощь больше не потребуется. На самом деле, мне было бы лучше вообще обойтись без твоей «помощи».

Он хмурится еще сильнее.

– Если бы не я, ты бы забрела в каждое закрытое здание и попала в любую опасную ситуацию.

– И? – огрызается она. – Почему это должно тебя беспокоить? Ты ангел. Я ведьма. Ты не обязан заботиться о моём благополучии. У тебя была работа – охранять меня – и ты справился с ней. Слишком хорошо. Завтра я войду в город сама.

– Не войдёшь, – его приказ не терпит возражений, и я не упускаю из виду вспышку пламени в его глазах. Именно таким цветом были покрыты его клинки вчера на замерзшем озере.

Малия всё равно подходит к нему, и две стопки книг, которые они несут, ударяются друг о друга. Ее голос понижается, но остаётся резким.

– Если твоя цель – помешать нам найти способ безопасно переместить Джарета, то ты в этом преуспел.

– Это не моя цель, – он хмурится ещё сильнее, и я снова ловлю себя на том, что перевожу широко раскрытые глаза с одного на другого, готовая немедленно вмешаться.

Но Адриэль больше ничего не говорит. Он отступает назад, поправляет захват на книгах и направляется к средней хижине.

Раздражённо вздохнув, Малия следует за ним, чтобы тоже оставить свои книги.

Отворачиваясь от них, я встречаюсь взглядом с Романом.

– Что там происходит? – тихо спрашиваю я. – Малия никогда не была такой воинственный.

– Что я хочу знать, так это почему архангел тратит своё драгоценное время, сопровождая её повсюду, – говорит Роман. – Они – элита. Насколько я знаю, их всего около дюжины. Адриэль хорошо известен даже в мире демонов.

– Мы представляем угрозу, – говорит Таня, понизив голос. – По крайней мере, они это признают.

Роман кивает несколько раз, но медленно, как будто эта мысль приходила ему в голову, но не совсем вписывалась в повествование.

– Здесь происходит нечто большее. Он с самого начала проявлял чрезмерный интерес к Малии и её силе. Даже если он пытается скрыть этот факт, изображая из себя придурка.

У меня вырывается фырканье, когда я раскладываю по тарелкам ещё несколько запечённых овощей, которые нам дали ангелы. Выбрав несколько полосок, содержащих, по-видимому, новый вид протеина, я бросаю их своим волкам, которые съедают их без особого восторга.

Затем появляются Малия и Адриэль, и между ними возникает острое напряжение. Я думаю, они вообще не сказали друг другу ни слова, пока были в хижине.

Плечи Адриэля слегка ссутулились, когда он остановился в центре поляны и повернулся к ней.

– У меня нет цели помешать тебе, Малия. Но мой долг – обеспечить твою безопасность, – он сжимает челюсти. – Ты единственная в своём роде, и в моём мире есть те, кто не застрахован от зависти. Люкс, может, и город, наполненный светом, но опасность может таиться и на виду.

Гнев Малии немного утихает.

– Что ты пытаешься сказать?

Он выпрямляется.

– Я вернусь завтра утром и провожу тебя в город за новыми книгами.

С этими словами он исчезает с тем же вихрем перьев, с которым появился сегодня утром.

Малия медленно подходит к столу и с тяжёлым вздохом опускается на свободный стул. Она потирает лоб, уставившись на еду, но, кажется, не видит её.

– Этот ангел для меня загадка.

Она, наконец, поднимает взгляд.

– Я взяла с собой столько книг, сколько смогла, но не уверена, что они будут полезны. Были районы города, куда Адриэль не разрешал мне ходить. Несколько зданий, которые выглядели как учебные заведения, но он не подпускал меня к ним, – она раздражённо постукивает пальцами по столу. – Мне казалось, что он постоянно отгораживается от меня. Сначала это просто раздражало, а потом стало… обескураживать. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу.

Я в очередной раз осознаю, как важно, чтобы она нашла решение. Я протягиваю руку и сжимаю её, поражённая тем, что мы поменялись ролями. Обычно именно она успокаивает меня.

– Какие книги ты принесла с собой?

Она выглядит немного бодрее.

– Книги о демонах, о светлой магии… И я также нашла несколько книг о душах, которые могут помочь с проблемой силы Эсты.

– Тогда мы начнём с них и будем двигаться дальше, – говорю я, пытаясь успокоить её. – Мы разберёмся с этим вместе. Но сначала тебе нужно поесть.

Она не спорит и тянется за едой.

Час спустя мы расположились в гостиной домика Малии и Тани, разделив книги между собой, и заговаривали, когда натыкались на что-то, что могло бы нам пригодиться.

Камин зажегся, как только мы вошли, и теперь я немного опасаюсь света. Несмотря на то, что наступила ночь, камин может стать для ангельского света ещё одним способом притупить наши чувства и наполнить нас покоем. Не то чтобы покой был чем-то плохим. Но он будет таким, если из-за него мы потеряем решимость покинуть этот мир.

Вдобавок ко всему, кажется, что каждая книга написана золотыми буквами, а бумага ярко-белая, так что приток света ещё больше истощает мои демонические чувства.

К тому времени, когда приближается полночь, становится ясно, что мы лишь поверхностно изучили знания ангелов о демонах, ангельской магии и душах в целом.

Кажется, что все книги пронизаны идеей о том, что души обладают бесконечной энергией. Они являются источником энергии, не похожим ни на какой другой. Вот почему потеря души приводит к смерти. Это также делает природу силы Эсты ещё более тревожной.

В настоящее время она контролирует бесконечное количество душ и, следовательно, обладает огромной силой.

Несмотря на всю информацию о природе душ, в ней ничего не говорится о том, что происходит, если демон отделяется от своих душ. В одном из текстов даже утверждается, что у демонов нет душ. Я пытаюсь не обращать внимания на очевидные предубеждения, поскольку это написано ангелами, но в конце концов закрываю эту книгу.

Наконец, я поднимаю взгляд и встречаюсь с затуманенными глазами своей стаи. Все они закрыли книги, которые читали, и на лицах у них унылое выражение. Даже Роман устало трёт глаза, а силы счастья Коды нигде не видно.

– Всё, что написано в этих книгах, только подтверждает, как трудно будет обуздать Джарета, – говорит Таня. – Ничто не говорит нам, как помочь ему.

Малия, похоже, не так слаба, как все мы. Она похлопывает по стопке выброшенных книг.

– Здесь нет ответов, но я постараюсь найти больше завтра, – она продолжает бормотать. – Если Адриэль позволит.

Я протираю свои ноющие глаза и, подавляя зевоту, поднимаюсь на ноги.

– Мне нужно поспать. Давай вернёмся к этому завтра.

Снаружи воздух чист и прохладен, и я испытываю облегчение оттого, что нахожусь вдали от света камина – до тех пор, пока мы с Романом не входим в нашу хижину и камин снова не зажигается.

Я морщу лоб, глядя на это, чувствуя, как по моему телу разливается чистое тепло, из-за которого почти невозможно сопротивляться сну.

Роман хватает меня за руку.

– В постель, – говорит он и тянет меня за собой в спальню.

Оказавшись там, я прижимаюсь к нему и оставляю сонный поцелуй на его шее.

Он уже спит, и мгновение спустя я тоже засыпаю.

Глава 25

На следующий день я заставляю себя встать с кровати, но только для того, чтобы покачнуться и снова опуститься на её край. Роман крепко спит на животе, его грудь мерно поднимается и опускается, и он не шевелится.

У меня такое ощущение, будто кто-то ударил меня по голове.

Я прижимаю кончики пальцев к вискам и щурюсь от солнечного света, проникающего сквозь застеклённое окно в спальне. И снова я сбита с толку углом падения солнца.

Похоже, уже полдень.

Слегка вздрогнув, я подталкиваю Романа локтем, чтобы он проснулся.

Он приоткрывает один глаз.

– Хм?

– Наверное, уже прошло время после завтрака, – думаю я. – Может быть, даже позднего обеда… Я не уверена.

Наконец, скатившись с кровати, я направляюсь в ванную, чтобы умыться и призвать на помощь свою демоническую силу.

Это помогает. Немного.

В зеркале моё лицо бледное и осунувшееся, а тёмные круги под глазами свидетельствуют о том, что я мало спала.