Текст книги "Вечность (ЛП)"
Автор книги: Эверли Фрост
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
С другой стороны, Роману, похоже, удалось удержать кого-то ещё от перемещения с нами. Это небольшая победа, но это уже кое-что.
Малия бросается ко мне, туман клубится вокруг неё, когда она опускается на колени, чтобы накрыть мою руку своей.
Почти мгновенно исцеляющая энергия наполняет меня. Другая её рука тянется к Эйсу, глаза которого теперь открыты. Они пылают фиолетовым, хотя его энергия убывает. Мой самый жестокий и необузданный мальчик ранен так сильно, что даже не пытается подняться на ноги, я чувствую, что его энергия иссякла.
– Чёрт, Новс. Ты напугала нас, – шепчет мне Малия, и её тёмно-карие глаза блестят от слёз.
Затем она склоняет голову, сосредотачиваясь на своей задаче.
Я выдыхаю остатки боли, которые чувствую, впитывая её целительную силу, и склоняю голову, пока наши лбы не соприкасаются.
Моё сердце наполняется благодарностью за её заботу обо мне. Я не знаю, что бы я делала без неё в своей жизни.
Я ощущаю, как сила проходит через меня к Коде, когда он сжимает мою руку. Я уверена, что Малия тоже это осознаёт, но, похоже, она не пытается остановить поток её энергии к нему. Я также ощущаю поток её энергии к Эйсу и, через него, к волчице с рубиновыми глазами.
Малия исцеляет всех нас, всех сразу.
Когда острая боль утихает, я открываю глаза и ищу Романа и Таню, которые стоят вокруг нас в боевом порядке вместе с Темп, Лукой и Блицем, защищая нас, пока мы ещё уязвимы.
Моё сердце наполняется ещё большей радостью от силы моей стаи. Их защита означает, что я могу воспользоваться моментом и принять предлагаемую мне помощь. И всю любовь, связанную с ней.
Когда я чувствую, что ко мне возвращаются силы, мои сломанные кости срастаются, а энергия Малии наполняет мою, я ловлю себя на том, что смотрю на Романа, который спокойно рассматривает мой рюкзак. Прошлой ночью он отвёл меня обратно к сёстрам, чтобы я могла лечь спать рядом с ними. Он тихо отступил, как будто знал, что мне нужна связь со стаей, но в то же время чувствовал, что не может быть её частью. Пока.
Сейчас… Он работает с Таней и моими волками так, словно сражался бок о бок с ними тысячу раз до этого.
С тихим выдохом Малия откидывается назад и медленно отнимает от нас руки. Сначала она спрашивает меня:
– Как ты себя чувствуешь?
– Намного лучше, – я обнимаю её свободной рукой, обнаруживая, что мои рефлексы и сила почти пришли в норму. – Ты дала нам всё, что нужно, чтобы выжить.
Эйс вскакивает на ноги, вытягивает шею, чтобы ткнуться носом в лицо волчицы с рубиновыми глазами, когда её глаза медленно открываются.
Как только она видит его, она резко выпрямляется.
Я внимательно наблюдаю за ней, пока она пятится. Она пытается преодолеть расстояние между нами и Романом. Её голова опущена, плечи сгорблены и напряжены, а тёмно-красные глаза широко раскрыты и насторожены.
Она скалит на нас зубы. Я всю жизнь провела со своими волками и понимаю, что это движение не агрессивное, а тревожное. Она боится, и это меня не удивляет. То, как Арга обошёлся с ней во время драки, было душераздирающим, и я могу только представить, как плохо с ней могли обращаться в королевских питомниках.
– Её зовут Руби, – бормочет Кода, медленно поднимаясь на ноги рядом со мной. – На случай, если это поможет.
С этими словами он отпускает мою руку, и я чувствую, что моя сила ослабевает.
Кошмарам, несмотря на все их пугающее великолепие, похоже, нравится сила счастья.
Услышав своё имя, Руби поворачивается к Коде, но быстро возвращается ко мне, а затем к Тане и Малии
Её рычание стихает, и она издаёт вопросительный звук. Я сомневаюсь, что до сегодняшнего дня она общалась с волками-оборотнями, и, должно быть, странно ощущать животных в своих человеческих телах сейчас, когда она не вовлечена в битву и может воспринимать то, что подсказывают ей инстинкты.
– Всё в порядке, Руби, – шепчу я ей. – Мы не причиним тебе вреда.
Если бы у меня было больше времени, я бы попыталась установить с ней какую-то предварительную связь – не торопясь, используя древние демонические слова, как Роман общался с моими волками, – но Эста и Крона наверняка будут нас искать.
Нам повезло, что они нас ещё не нашли.
К моему удивлению и облегчению, Эйс наклоняется к Руби, обнимает её за шею, уговаривая устроиться рядом с ним. Эйс всегда был моим самым агрессивным волком, с которым мне приходилось больше всего работать, чтобы сохранить нашу связь. Он защищает меня, но самым жестоким образом из всех возможных.
То, как он подталкивает Руби, – самое нежное, что я когда-либо видела. Даже гораздо нежнее, чем он подталкивал своих братьев и сестру.
В то же время другие волки тихо скулят, и Руби ещё больше успокаивается, её шерсть опускается, голова поднимается, напряженные мышцы расслабляются.
Удовлетворённая тем, что Руби не нападет на нас, пока Эйс присматривает за ней, я сосредотачиваюсь на насущной проблеме.
– Что случилось? Мы что, сломали оружие, а не врата?
Оружие лежит на земле, его части всё ещё полностью соединены, но больше не светятся. В прошлый раз Роман похитил его прежде, чем у меня появилась возможность посмотреть, как оно работает после использования, поэтому я не уверена, что это нормально.
Он снова хватает оружие, но на этот раз не выбрасывает его.
– У меня была возможность изучить оружие в Дебрях, – говорит он. – Я предполагал, что оно работает только для путешествий между Землёй и Мортемом, но эти руны на застёжке расположены парами. В каждой паре есть руна, которая изображает один из трёх миров, а также руна, которая, как я полагаю, указывает на определённое местоположение в этом мире.
Он поворачивает оружие так, чтобы я могла видеть каждую руну, когда наклоняюсь, чтобы рассмотреть её.
– Здесь девять пар, – бормочу я.
– По три локации в каждом мире, включая Стелла-Аструм, – отвечает Роман. – Этот символ изображает царство ангелов. Это – Мортем. А это – Землю. И вот здесь, на камне, – он указывает. – Теперь, когда оно собрано, можешь увидеть линию серебряной энергии, которая в настоящее время соответствует символу врат Мортема.
Мои губы приоткрываются от удивления, поскольку на камне не было этой метки до того, как оружие было собрано.
Роман продолжает.
– Когда оружие только собирается, я считаю, что оно наиболее неустойчиво, но если его держать в собранном виде и повернуть застёжку в определённом месте, можно выбрать, куда его перемещать.
– Ты уверен? – спрашиваю я. – Ты проверял это?
Он слегка качает головой, печально поджимая губы.
– Это всего лишь теория. Я уже разобрал оружие на части, прежде чем у меня появилась возможность изучить руны. После этого я не хотел рисковать, собирая его воедино и задействуя его силу во время Устранения.
Моё сердце сжимается от того, что это оружие теперь несёт в себе нашу надежду. Изначально оно было создано с единственной целью – изгнать Романа в Ад после того, как его народ, Железные волки, предали его и убили его семью.
Его глаза остаются чёрными, как ночь, когда он мгновение изучает камень, прежде чем запрокинуть голову, чтобы рассмотреть очертания миров в тумане.
– Устранение ещё не закончено, поэтому врата остаются закрытыми, – он поворачивается ко мне с покорным выражением лица. – Я думал, что оружие может оказаться достаточно мощным, чтобы пробить их, но сила врат возобладала.
Я благодарна, что оружие не повреждено, но его неспособность провести нас через врата оставляет нам мало вариантов.
Я понижаю голос, зная, что это маловероятно, и спрашиваю Романа:
– Когда ты прибыл на Землю в поисках моего отца, ты, должно быть, каким-то образом прошёл через них – сможешь ли ты сделать это снова?
Роман качает головой.
– Это произошло только потому, что врата были открыты, а Короля Демонов здесь не было, чтобы охранять их. У меня было достаточно сил, чтобы переместиться в одиночку. Я не могу провести группу людей через закрытые врата.
– Эста и Крона могут быть здесь в любую минуту, – кричит Таня, всё ещё в облике гарпии, расхаживая взад-вперёд сквозь туман, её тело светится. – Нам нужен план.
– Мы должны убить их, – резко говорит Кода.
Я не удивлена горячностью в его голосе. Крона сыграла важную роль в том, что Арга побудил Коду мучить его, когда они были мальчиками.
– Как только Эста умрёт, Уничтожение закончится, останется одна сила, и равновесие будет восстановлено, – говорит Кода. – Врата должны будут открыться для любого, у кого есть оружие, – он многозначительно смотрит на меня. – Или правителю Мортема, поскольку охранять врата Подземного мира – работа Короля или Королевы.
– Убить Эсту будет непросто, – рычит Роман. – Если то, что она сказала, правда, мы должны предположить, что в ней заключена сущность тысяч душ. Каждая душа дает ей жизнь. Чтобы покончить с ней, потребуется больше, чем одна битва. Мы ещё не готовы к тому, чтобы справиться с таким уровнем силы.
– Особенно учитывая, что в этом замешана и Крона, – сухо говорю я.
– А что, если нам не нужно было уничтожать её полностью? – спрашивает Кода, задумчиво хмуря брови. – Что, если нам нужно убить её только на время, достаточное для завершения Устранения, чтобы врата могли ненадолго открыться?
Я жду, что Роман опровергнет эту идею, но выражение его лица становится более задумчивым, чем раньше.
– Шанс невелик, но в противном случае наши возможности ограничены…
Он не успевает договорить, как на нас сбоку обрушивается мощный удар, от которого у меня перехватывает дыхание, и время на планирование подходит к концу.
Глава 4
– Эта сука нашла нас, – рычит Таня, восстанавливая равновесие, в то время как гнев гарпии выходит наружу. – Давайте убьём её.
Эста выходит из тумана, скрывающего конец моста, ближайшего к городу демонов, Зилрону. Она одна, что меня удивляет, но, возможно, это говорит об её уверенности в собственных силах. Эта борьба длилась для неё долгие годы, и она, должно быть, верит, что справилась со всем этим.
Мы – последнее, о чём ей нужно позаботиться.
Но я также знаю, что она не смогла убить нашего отца, несмотря на все свои усилия.
Я твёрдо уверена, что она не убьёт и нас тоже.
Нет, если мы будем держаться вместе. Наша сила как стаи – ключ к нашему выживанию, и это единственное, что Эста недооценила бы. У неё никогда не было стаи, только союзники, которых она использует, когда они ей нужны. Я не сомневаюсь, что Кроне наплевать на Эсту – я не думаю, что Крона способна заботиться о чём-то, кроме власти, – а Эста была бы средством контроля над Пира-Мортемом.
– Так, так, так, – говорит Эста, направляясь к нам, так небрежно, что может показаться, будто мы все собрались для приятного воссоединения. – Я была права. Крона была уверена, что вы попытаетесь сбежать в Дебри, в то время как я была уверена, что вы попытаетесь вообще покинуть этот мир. Поэтому мы расстались. Прямо сейчас она ищет вас в Дебрях. Похоже, именно я получу удовольствие, прикончив вас всех.
Её внимание переключается на оружие в руках Романа.
– Какое это, должно быть, разочарование – обнаружить, что вы застряли по мою сторону завесы, – говорит она. – Не то чтобы это имело значение – я бы с такой же лёгкостью выследила вас и убила на Терра-Центруме.
Я рычу на неё, и она переводит взгляд на меня.
– Сестра, – говорит она, растягивая слова. – Ты меня удивила. Не могу сказать, что я впечатлена, но ты меня удивила.
– Одна из моих целей в жизни достигнута, – парирую я. – Мне просто придётся убить тебя, чтобы достигнуть второй.
Она улыбается, выглядя совершенно беззаботной. Моя семья заняла оборонительные позиции вокруг меня – Кода и Таня справа от меня, Малия слева, а мои волки расположились веером позади нас. Роман, стоящий слева от меня, полон энергии. Я ещё не видела всей силы Мастера Демонических Рун, и это меня утешает, когда мы встаём лицом к лицу с нашим врагом. Вместе.
Сила Эсты сверкает на кончиках её пальцев, как маленькие солнечные лучики, и я собираюсь сделать шаг вперёд, но Кода делает шаг вперёд, требуя внимания Эсты.
– Как ты могла убить нашего отца? – гневается он на неё.
Эста отрывает от меня взгляд и смотрит на своего брата. Смотрит на него по-настоящему. Он выглядит более разъярённым, чем я когда-либо видела, его гнев, страх и боль проявляются в более бледной, чем обычно, коже и пронзительно-голубых глазах.
– Я хотела править Мортемом, – просто говорит она. – Он стоял у меня на пути.
Отмахнувшись от Коды, она снова сосредотачивается на мне, но Кода ещё не закончил.
– Значит, ты вырвала его душу из тела, – рычит Кода, привлекая внимание Эсты к себе.
– Легко, – отвечает она с надменной усмешкой.
Кода презрительно усмехается.
– Чертова лгунья. Ты пыталась убить его, но потерпела неудачу. Отделение его души было актом отчаяния.
Слева от меня по коже пробегают искры, когда Роман, кажется, потихоньку набирает силу. Он встречается со мной взглядом, прежде чем многозначительно перевести взгляд на Коду. Несмотря на страстность словесной атаки Коды, моему брату, кажется, удается отвлечь Эсту и отвлечь её внимание от нас.
Я подхожу немного ближе, загораживая Эсте обзор Романа, насколько это возможно, – это трудно для человека с таким положением, как у Романа.
Надменное выражение лица Эсты исчезает. Я не могу точно сказать, потому ли это, что Кода обвинил её в отчаянии или о неудаче, или воспоминания о том, что она сделала, могут испортить эйфорию, которую она испытывает от того, что так близка к правлению Подземным миром.
– Так или иначе, он ожидал нападения, хотя я уверена, что он был удивлён, что оно исходило от меня, – говорит она. – Он набирался сил, поэтому лучшее, что я могла сделать, – разорвать его тело и душу на части и отправить их подальше друг от друга, чтобы он никогда больше не смог стать целым.
Уже несколько раз она говорила о том, что хочет вырвать душу нашего отца из его тела, но ни разу не упомянула о его сердце. Слова моего отца в тюрьме были ясны: его сердце тоже было отделено. Я уверена в этом, потому что Малия и Таня были поглощены попытками передать мне послание, и они последовательно рисовали королевскую руну – символ моего отца – и посмертные узы, состоящие из трех линий. Трёх частей.
Каким-то образом сердце моего отца тоже где-то там.
Не то чтобы я собиралась говорить об этом Эсте. В наших интересах позволить ей думать, что она всё знает и контролирует ситуацию.
– Наш отец был слишком могущественным для тебя, – говорит Кода с издевательским смехом. – Он бы увидел твою нелояльность за милю. Тебе никогда не стать таким лидером, каким был он.
– Он был слаб! – Эста рычит и делает шаг вперёд, выставив руки перед собой в виде когтей. Впервые на этом мосту я чувствую, как её энергия сливается с моей, как будто она готовится уничтожить нас всех разом. – Он терял свою власть! Ему следовало выбрать преемника и отречься от престола, но он держался, несмотря на свою слабость.
Пока она говорит, рука Романа касается моей руки, и я чуть не подпрыгиваю от прилива энергии, который он накапливает. Я не вижу рун, которые он создаёт, – обычно они ярко освещены, но сейчас кажутся невидимыми, – но я чувствую, как они покалывают мою спину, пока он всё плетёт и плетёт, набираясь сил.
– Отвлеки её. Атакуй только в случае необходимости, – бормочет он. – Дай мне время сплести самое сильное заклинание.
Я киваю, едва поворачивая голову, прежде чем сделать шаг вперёд, и мои волки собираются у меня за спиной. Я вкладываю свою руку в ладонь Коды, и он тут же сжимает её.
Чуть дальше слева от меня Малия тоже использует свою силу, но она тоже шагнула вперёд, визуально отвлекая внимание от Романа. Точно так же, справа от меня, Таня выпустила когти гарпии, и я чувствую, что она будет готова перекинуться из гарпии в волчицу, в зависимости от того, что потребуется для предстоящей битвы.
Теперь мы все выстроились в линию перед Романом.
Эста насмехается над нашей готовностью к борьбе, но я рад, что она не пытается заглянуть нам в глаза.
Она издает громкий, маниакальный смех.
– Почему ты продолжаешь бороться со мной? Если бы ты хоть немного представлял, сколько душ было брошено в Дебри из-за меня, ты бы принял это поражение и обрадовался лёгкой смерти. Зачем делать это более болезненным, чем это должно быть?
Кода непоколебим. Чем дольше он говорит, тем увереннее выглядит.
– Все эти души явно запудрили тебе мозги, Эста, потому что предавать свою семью ради короны – это просто жалко, – его губы кривятся от растущей насмешки. – Но ведь ты всегда была грустной, слабой, жалкой маленькой Эстой. Отчаянно желающей, чтобы её заметили. Отчаянно желающей, чтобы её любили. Напуганной тем, что её игнорируют.
Он не останавливается на достигнутом, продолжая дразнить её, в то время как выражение её лица становится всё более грозным, а ответы – всё менее внятными.
Всё это время сила счастья Коды тихо согревает мою ладонь, и моя сила кошмаров растёт, в воздухе появляются тёмные сгустки.
– Демоны Пира-Мортема обожают меня! – Эста кричит, перекрикивая голос Коды.
– Нет! – кричит он ей в ответ. – Они обожали тебя, когда ты не представляла для них угрозы. Теперь, когда ты раскрыла свои истинные намерения, они будут строить козни против тебя, и тебе всегда придётся быть настороже. Просто подожди, Эста. Крона будет первой, кто отвернётся от тебя.
Угроза предательства со стороны Кроны, похоже, стала для Эсты переломным моментом. В конце концов, она должна знать, что в этом есть доля правды.
Как только она издаёт крик и вокруг неё разгорается сияние, я бросаюсь вперёд, нанося сильный удар своей силой кошмаров.
Эста так сосредоточена на Коде, что успевает моргнуть широко раскрытыми глазами, прежде чем моя сила ударяет её в грудь. Как только Эсту отбрасывает назад, Кода добавляет свою силу к моей. Кошмары накатывают всё сильнее, пока туман вокруг нас не становится чёрным и всё пространство не погружается во тьму.
Вытянув левую руку, я направляю свою силу, как копье, в Эсту.
Нанося удар в её сердце.
Восхищаюсь её энергией и умом.
О страхах, которые, должно быть, таятся в её мыслях, под её уверенностью и яростью. Как и в случае со Кроной, чтобы победить её, мне нужно найти её самые глубокие страхи – страхи, которые поставят её на колени.
Я сосредотачиваюсь на пульсе у основания её шеи, как учил меня Роман. Даже если я не могу дотронуться до Эсты, теперь, когда я больше не ранена, я должна почувствовать какой-то аспект её страха.
Я потрясена, когда в моей голове сразу же проносятся образы – её самые глубокие воспоминания – гораздо легче, чем когда я обнаружила страх Арги.
Она маленькая, возможно, не старше пяти лет, бегает по комнатам собора, стараясь не отставать от своих старших братьев и сестры. Их яркие волосы мелькают вдали, когда они исчезают в коридоре впереди неё. Она задыхается, её маленькие ножки не могут бежать достаточно быстро, и она вынуждена остановиться, кашляя и пытаясь отдышаться.
Она кричит им подождать её, но они не обращают на неё внимания, и через несколько мгновений она остаётся одна.
Я чувствую её страх, когда она топчется в роскошной гостиной, окруженная роскошью, но она не хочет ничего из этого. Она хочет их внимания. Она не выносит, когда её бросают и забывают.
Они всегда забывают о ней.
– Вернитесь! – кричит она, и её юный голос разносится по комнате.
Я резко прихожу в себя, избавляясь от воспоминаний, хотя они и остаются в моём сознании. В отличие от Арги, который сломал и похоронил свои страхи так глубоко, что я чуть не рассталась с жизнью, обнаружив их, Эста вовсе не скрывает от меня своих страхов.
Она рычит на меня, её яркая сила искрится на кончиках пальцев, прорываясь сквозь тьму моей силы.
– Думаешь, меня волнует, знаешь ли ты, чего я боюсь? – спрашивает она, словно прочитав моё удивление. – Можешь использовать мой страх, чтобы ударить меня, но ты никогда не убьёшь меня.
Она права, и неудивительно, что она этого не скрывала, но, несмотря на это, моя сила растёт, бушуя в воздухе вокруг нас. Может, я и не смогу покончить с ней своей силой, но я могу причинить ей боль.
Я наполняю темноту призрачными образами её мёртвого тела, лежащего на поле из пепла, и грязи, покрывающей его. Она не вздрагивает – она даже ухмыляется, – пока я не увеличиваю изображение, чтобы показать демонов Пира-Мортема, которые ходят вокруг неё, а затем по её наполовину погребённому телу, как будто её не существует. Они топчут её, не замечая её присутствия. Как будто она ничто.
В этот момент её лицо бледнеет, и она выходит из себя с криком, который говорит мне, что она не так уж невосприимчива к своему страху, как она хотела бы, чтобы я поверила.
Она не хочет быть забытой и одинокой. И теперь это заставляет её украсть трон и завладеть всей славой и вниманием, которые сопутствуют положению Королевы Подземного мира.
Пришло время сказать ей суровую правду: она никогда не наденет корону.
Глава 5
Сила вырывается из моих рук, ещё один взрыв поражает Эсту так быстро, что мне приходится использовать своё демоническое зрение, чтобы уловить потоки кобальтового счастья в тёмном водовороте моей силы кошмаров.
В то же время Малия проводит руками в воздухе перед своей грудью, и между её ладонями образуется сфера малинового пламени. В мгновение ока она выпускает поток огня, который вспыхивает в моём демоническом поле зрения.
Наши силы сталкиваются с грудью Эсты одновременно.
Мои ночные кошмары – клубок теней, в котором сверкает сила Малии, а Эста кричит и отшатывается назад.
Она пытается упереться пятками, но хрустальная поверхность гладкая, и зацепиться не за что. Когда объединенная сила нашей энергии отбрасывает её назад, в её ладонях снова появляется золотистый свет, но на этот раз слабее.
И в этот момент Роман делает шаг вперёд. Я ахаю при его появлении, и даже Эста, кажется, замирает, её сила прыгает в руках, как будто она испугалась.
Кожа Романа стала тёмно-аметистовой, волосы – абсолютно чёрными, а ногти заострились, превратившись в когти. Его тело опоясывает спираль из рун, каждая из которых выглядит взаимосвязанной, как строка текста, похожая на танцующую прозу. Пока его левая рука остается свободной, он крепко сжимает оружие в правой.
– Эста, – говорит он, качая головой и увещевая её. – Тебе следовало помнить, на что я способен. Даже твой отец опасался моей силы.
Она отступает на шаг, и это заставляет меня задуматься, говорил ли Роман ей когда-нибудь грубые слова. Когда я впервые встретила Эсту, она подбежала к Роману, умоляя его о помощи. Как оказалось, всё это было притворством. Но он не проявил к ней ничего, кроме уважения.
– Ты не можешь вмешиваться! – кричит она. – Ты обещал моему отцу, что никогда не будешь вмешиваться в дела короны!
– Я обещал твоему отцу, – тихо говорит Роман. – Только не такой предательнице, как ты.
Когда Эста предала своего отца, она предала и Романа тоже.
А потом, когда она причинила боль мне…
То, как он смотрит на неё сейчас, заставляет меня вздрогнуть от дурного предчувствия.
Она заметно сглатывает, но её голос снова становится более уверенным, как будто она напоминает себе об этом.
– Ты не можешь причинить мне боль.
Губы Романа растягиваются в холодной улыбке.
– Дитя, ты переоцениваешь свою силу. Возможно, я и не смогу покончить с тобой навсегда – пока – но я могу причинить тебе больше боли, чем ты можешь себе представить.
По щелчку его пальцев на левом запястье появляется последняя руна.
Этот – насыщенного красного цвета красного дерева. Он кружится в воздухе, как кровь, и потрескивает, как подожженный конец динамитной шашки.
Он отпускает её легким движением руки. Конец прозы обвивается вокруг его мускулистого тела, и вся веревочка отваливается от него. В тот момент, когда его сила высвобождается, черты его лица темнеют ещё больше, глаза превращаются в чёрные шары, но теперь они горят алым пламенем.
Глаза Эсты расширяются. Её руки заметно дрожат, но она твёрдо стоит на ногах и стискивает зубы, готовясь к атаке Романа.
Руны Романа устремляются к ней так быстро, что напоминают выпад змеи, каждая руна в последний момент отделяется от нити и превращается в кинжалы.
Эста кричит, вскидывает руки и направляет всю свою силу на приближающиеся клинки.
Золотой поток света её души сталкивается с рунами.
К моему облегчению, руны поглощают её силу, и она рассеивается в воздухе, совершенно безвредная.
Рунные кинжалы летят вперёд, и, хотя Эста пытается отпрыгнуть с их пути, они корректируют свою траекторию и следуют за ней.
Она кричит, когда кинжалы пронзают её грудь, руки и бёдра, прежде чем упасть на колени на хрустальном мосту. От боли её лицо бледнеет. Она хватала ртом воздух, снова кричала, пытаясь ухватиться за кинжал в своём сердце и вытащить его, но её руки соскальзывали с рукояти.
Я застыла на месте, не зная, что собираются сделать руны Романа. Она заслуживает всей боли в мире за то, что она сделала, за все смерти, которые она принесла, но это не поможет вратам открыться.
В следующее мгновение он рычит:
– Ahlek!
Это сигнал моим волкам атаковать.
Я разворачиваюсь, когда они проносятся сквозь разделяющие нас промежутки и бросаются на Эсту, бегут так быстро, что их тела кажутся просто размытыми пятнами тьмы. В это же время на меня падает ещё одна тень, и Таня взмывает в воздух, почти так же быстро, как мои волки, её когти нацелены на голову Эсты.
Всё происходит так быстро, что у меня перехватывает дыхание, когда Эйс и Темпл хватают Эсту за плечи, Блиц и Лука атакуют её по ногам, а Таня хватает её за голову.
Одним слаженным движением Роман разжимает руки.
Кинжалы вырываются наружу.
Зубы, когти и лезвия делают своё дело, и крик Эсты обрывается. В мгновение ока её тело разрывается на части, и она умирает насильственной смертью.
Мои демоны-волки обращаются с ней так же, как с любым демоническим отродьем на Земле, высасывая её энергию за считанные секунды. Но, в отличие от низкоуровневых демонов, они, похоже, не способны поглотить её тело, оставляя вместо него серые и безжизненные останки, прежде чем они отступят от неё.
Гарпия Тани полностью контролирует её, когда она приземляется на хрустальную поверхность, её крылья рассеивают затянувшийся тёмный туман моих ночных кошмаров.
– Смерть слишком хороша для неё, – напевает она.
Момент тишины нарушается ревом Романа.
– Ко мне! Быстро! Пока она не пришла в себя.
Она может восстановиться? После этого?
Наверное, я надеялась, что это и есть её истинный конец, несмотря на то что Роман сказал о невозможности покончить с ней окончательно.
Я встряхиваюсь, подтаскиваю Коду на несколько шагов к Роману, в то время как мои волки тоже бросаются к нему. Малия заходит с другой стороны, а Таня взлетает обратно к нам.
Роман сжимает оружие, кладя одну руку на камень.
– Будьте готовы. Мы не знаем, какая боль нас ждёт, если мы столкнемся с магией, которая держит врата запертыми.
– Подожди, – выдыхаю я. – Возьмем ли мы Эсту с собой теперь, когда она здесь?
– Оружие цепляется только за живых и только в пределах своей сферы света. Стойте ближе. Туман ограничивает его силу, поэтому вы должны держаться поближе.
Я прижимаюсь к Роману со своими волками, в то время как мои сёстры более нерешительны. Я, чёрт возьми, их не виню. Заигрывать с Романом в его почти чистом демоническом обличье – это не прогулка по парку. Даже гарпия Тани, при всей своей кровожадности, сначала медлит, прежде чем броситься в атаку. Малия следует за ней, и мы все обнимаем друг друга.
Кода идёт последним, но я притягиваю его к себе, и он оказывается рядом с Руби, которая тоже колеблется. Она не участвовала в нападении на Эсту, но сейчас следует примеру Эйса.
Я делаю глубокий вдох. Тихо выдыхаю. Прижимаюсь щекой к огромному бицепсу Романа. На мгновение я чувствую себя в безопасности.
– Будь готова, – говорит он низким голосом.
Он поворачивает рукоятку оружия к одной из рун, изображающих Землю. Надпись засветилась аквамариновым светом, и мышцы Романа напряглись, как будто он думал, что она немедленно активируется.
Вместо этого серебряная энергетическая линия внутри неё стала ярче.
До меня донесся рокот Романа.
– Я думаю, мне нужно…
Он катит камень вниз, и серебряная линия опускается к руне.
Камень щёлкает.
Вспыхивает свет оружия, а затем…
Меня разрывает на части.
Глава 6
Свет обжигает мою кожу, перед глазами вспыхивает пламя, такое обжигающее, что кажется, будто оно горит серебром. Пламя прижимается к моему левому боку, а противоположная сила толкает меня в правый бок, и, кажется, ни одно из них не собирается сдаваться.
Сквозь боль я едва различаю очертания магии на моём правом боку. Она темнее и, кажется, скрывает твёрдую поверхность. Магический барьер.
Буквально врата.
Они состоят из полос светящегося металла, промежутки между которыми заполняет мерцающая, но полупрозрачная энергия. Сквозь промежутки я вижу красные каменные стены пещеры, где мы сражались с Кодой за оружие. Он хотел уничтожить оружие и остаться на Земле, не подвергаясь Устранению – и теперь я понимаю его мотивы, – но его действия только усугубили трещину в Равновесии между мирами. От нашей судьбы никуда не деться. Единственный выход – идти напролом.
Я остро ощущаю боль моей стаи благодаря нашей связи. Их энергия разрывается на части, и мой разум наполняет страх, что мы заперты здесь перед вратами, которые явно не открылись, несмотря на смерть Эсты.
С криком я разворачиваюсь, чтобы оказаться лицом ко входу, и прижимаю ладони к магическому барьеру.
Ледяное жжение от моей силы растёт в моём сердце.
Если я не разрушу эти врата, моя стая погибнет.
Как только я собираюсь вложить свою силу в металл, до меня доносится крик Романа.
– Нова! Не надо!
Его тело сталкивается с моим, отрывая меня от поверхности. В то же время сапфировые руны вспыхивают вокруг нас, отбрасывая меня назад. Он всё ещё сжимает оружие в одной руке, и оно зажато между нами. Каким-то образом он удерживает меня, уводя нас от ворот, в то время как его пальцы сжимают каменную застёжку.
С рёвом он поворачивает её.
Щёлк.
Свет оружия гаснет, и меня оттаскивают от ворот и красной пещеры за ними, и я падаю в объятия Романа.
Теперь, когда свет померк, я вижу, как моя стая падает вместе с нами. Мои волки сливаются в тёмное пятно, Кода, похоже, без сознания, а Таня отчаянно пытается высвободить свои крылья.
Мы попали в какую-то воронку, и нам некуда идти, кроме как вниз, и это тяжелое, тошнотворное падение обратно на хрустальный мост.
На этот раз мягкой посадки не будет.
– Держись, – шепчет Роман мне на ухо, и я обхватываю его руками и ногами, когда он протягивает свободную руку к поверхности, в которую мы вот-вот врежемся.
Малия тоже стоит лицом вниз, её руки быстро перемещаются по пространству перед ней. В последний момент поверхность под нами сотрясается от двух взрывов, когда она и Роман одновременно высвобождают свою силу.
