Текст книги "Вечность (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Не был, но ангелы и демоны не так уж сильно отличаются друг от друга, как их изображают. Ни одно из них не является исключительно добрым, ни другое – исключительно злым. Скорее, мы представляем собой смесь того и другого в древних, могущественных телах.

Я тихо хмыкнула.

– Тогда они будут столь же искусны в иллюзиях и обмане, как и демоны.

Он криво улыбается мне.

– Но внешне он выглядит гораздо более миролюбиво. В то время как демоны сталкиваются с опасностью, ангелы ведут себя мирно. Лучше всего играть в их игру как можно дольше. Сдерживай свою силу и не наноси ударов без крайней необходимости, – выражение его лица становится жестче. – Но не теряй бдительности.

То, что только что произошло с Кодой, подтверждает правдивость предупреждения Романа. Я не подозревала о намерениях Халди, пока она не нанесла удар. До этого всё казалось мирным. Я кивком принимаю совет Романа. Большую часть времени я забываю, что он намного старше меня, и тогда он напоминает мне об этом, делясь со мной своими знаниями. Я надеюсь, что однажды я пойму все грани его опыта, но пока я благодарна за то, что он есть в моей жизни.

Я слышу, как Кода и Таня тихо разговаривают у меня за спиной. Моё сердце сжимается, когда я улавливаю их разговор.

– Ты спасла меня, – говорит Кода Тане тихим голосом, его речь звучит осторожно и взвешенно. – Я причинил боль твоей семье. Сильную. С чего бы тебе мне помогать?

– Тебе нужно многое исправить, – отвечает она так же тихо, прежде чем глубоко вздохнуть. – В глубине души я понимаю, почему этот ангел поступила так, как она поступила. Но теперь ты часть нашей стаи. Мы защищаем друг друга

– Спасибо, – говорит он. – Я этого не забуду.

Впереди я замечаю ободряющую, но осторожную улыбку, которую Малия бросает мне в ответ, прежде чем подойти к Адриэлю и заговорить достаточно громко, чтобы мы услышали.

– Как долго Король Демонов здесь?

– Слишком долго, – отвечает Адриэль.

На самом деле он не ответил на вопрос Малии, но всё равно продолжает.

– Я должен вас предупредить. Он уже не будет таким, каким вы его помните.

Я его не помню. Никогда с ним не встречалась. Что означает, что это не слишком серьёзное предупреждение, но в моём животе растёт семя страха, которое только усиливается, когда я замечаю мимолётную морщинку на лбу Романа. Роман редко выглядит встревоженным, но напряжённость в его глазах ни с чем не спутаешь.

– Что значит «не таким каким мы его помним»? – спрашивает Малия, переводя взгляд сначала на Романа, а затем на Коду, который притих у меня за спиной. Они оба знают Короля Демонов гораздо лучше, чем я, так что любые перемены в этом человеке могут ударить по ним сильнее всего.

– Увидите, – говорит Адриэль, его тон уже не такой жёсткий, как раньше, и мне хотелось бы верить, что он предупреждает нас, чтобы у нас было время подготовиться к тому, что мы вот-вот увидим.

Как только мы минуем первую линию деревьев, нас внезапно окутывает тепло, и я почти не могу поверить в красоту, которая скрывается за ним.

Это совсем не похоже на синеватый лес, который мы оставили позади. Всё перед нами наполнено красками и жизнью. Ярко-зелёная трава. Большое, жгучее солнце излучает идеальный уровень тепла и света. Вдали по ландшафту извиваются сверкающие ручьи. И ангелы рассеялись вокруг, некоторые из них с распростёртыми крыльями ловили свет. Большинство из них, похоже, тренируются, видны их мечи и клинки, когда они группами выполняют упражнения, нанося серию быстрых ударов и парируя их, и всё это время они одеты в свои бело-золотые костюмы.

Они соответствуют стереотипу об ангелах, но в то же время намного превосходят по красоте всё, что я когда-либо себе представляла. Одно дело говорить о сиянии царства ангелов, и совсем другое – ощутить его на себе.

Когда мы пересекаем открытое поле перед нами, на нас устремляется множество взглядов. Нет сомнений, что мы будем выделяться своими тёмно-аметистовыми доспехами и далеко не ангельскими душами. Мех моих волков настолько чёрен на фоне яркого пейзажа, что их силуэты то появляются, то исчезают из виду, как будто свет пытается завладеть ими.

Я вдруг осознаю, что здесь нет теней.

Здесь нет тёмных пространств, в которые можно было бы войти или спрятаться.

Таким существам, как мы, не место на свету.

Я помню одно из первых правдивых предупреждений, которые дал мне Роман, и теперь я чувствую его значимость. Выходя на чистейший свет, я подвергаю себя и свою стаю опасности, которую я пока не могу точно оценить.

– Этот свет причиняет тебе боль? – спрашивает меня Роман, удивляя своими наблюдениями.

Ангельский свет на Земле обжёг меня – и его.

– Я в порядке. Пока что, – я рада, что, по крайней мере, прямо сейчас мы не сгораем дотла под лучами ангельского солнца.

– Ангелы могут использовать свой свет как оружие, – говорит Роман, напоминая мне о том, как ангелы обрушили на нас свою магию во время битвы с Кодой в пещере на Земле. – Но окружающая среда здесь кажется другой. Нам следует быть осторожными. Дай мне знать, если почувствуешь какой-либо эффект от свечения.

Я киваю.

– Я обещаю, что дам тебе знать. Пока что мне просто тепло.

– Слишком жарко, – соглашается Таня, подходя ко мне сзади. Мы никогда не были большими поклонниками летнего солнца – в отличие от Малии, которая всегда была инициатором наших дней на побережье. Несмотря на это, я не отношусь к чувствам Тани легкомысленно. Ледяное озеро уже доказало, что эта среда может причинить нам вред, а тепло предназначено для того, чтобы питать тех, для кого это естественная среда обитания. Это не относится к демонам или гарпиям.

Но, возможно… это относится и к ведьмам.

Идущая впереди Малия смотрит на захватывающий дух пейзаж, затем делает глубокий вдох и на мгновение закрывает глаза. Чем дольше она наслаждается солнечными лучами, тем спокойнее кажется.

– Это тренировочные площадки, – говорит Адриэль, когда мы продолжаем путь. – Разные фракции ангелов тренируются в разное время. Это пограничные воины, именно поэтому мы смогли так быстро отреагировать на ваше прибытие.

Как и в Мортеме, в Стелла-Аструме должны быть части, предназначенные для душ, но, похоже, мы проходим через ту часть мира, которая предназначена для ангелов.

Звуки боевой подготовки – наш саундтрек, наряду с журчанием воды и очень слабым перезвоном в воздухе. Словно постоянный, нежный перезвон колокольчиков на ветру. Несмотря на взгляды, которые мы ловим, никто не приближается к нам, поскольку наши гиды продолжают вести нас по своему прекрасному миру. Или, по крайней мере, по его части.

Когда мы преодолеваем следующий подъём, перед нами открывается вид на город, окруженный большой рекой. С этого расстояния город напоминает мне Зилрон. Блестящий и серебристый. Но затем облака рассеиваются, на него проливается солнечный свет, и он заливается светом.

Я на мгновение ослепла, и моя энергия кошмаров вспыхивает, когда мои инстинкты реагируют на это, пытаясь спрятаться в тени. Мои демоны-волки подбираются ближе, каждый из них тихо скулит, их глаза закрыты. Роман хватает меня за руку. Часть его тёмной силы просачивается в мою, помогая восстановить равновесие, и я снова могу дышать.

Пока я прихожу в себя, Халди и Гэлвин появляются по обе стороны от нас с Романом, хотя и стараются держаться подальше от моих волков.

– Мы называем этот город Люкс, – рассказывает нам Гэлвин. – Что просто означает «Свет». Место, где обитают ангелы. В нём нет душ, и вы не сможете пройти через врата без помощи ангела.

– Вам не нужно будет входить в Люкс, – поясняет Халди. Она снова ничего не выражает, и кажется, что её нападения на Кода никогда не было. – Короля Демонов держат в лесу впереди, так что это единственное место, куда вам нужно пойти.

Спуск с другой стороны холма к следующему лесу занимает больше времени, чем кажется на первый взгляд, и отчасти это расстояние обманчиво из-за бесконечных зелёных просторов. Я не вижу никаких ангелов с этой стороны, хотя они непрерывным потоком пересекают гребень холма позади нас и спускаются в город справа от нас.

Я с нетерпением жду тени, которую может дать нам лес, но, когда мы наконец входим в него, деревья высокие, с толстыми стволами и листвой, которая начинается только на две трети высоты – примерно в пяти футах над моей головой – и не сильно простирается за пределы ствола. Все деревья выглядят одинаково, почти как рождественские елки, даже если листья на них не похожи на сосновые иголки.

– Король Демонов уже здесь, – говорит Халди, быстро догоняя Адриэль и ведя нас вперёд, пока мы пробираемся между деревьями.

У меня мелькнула мысль, что всё это могло быть подстроено, но я быстро отбросила эту возможность. Если бы они хотели нашей смерти, они могли бы попытаться убить нас всех на озере, когда мы были бессильны. Если только они не собираются посадить нас в тюрьму, лишить нас силы или чего похуже…

Прежде чем мои мысли успевают улетучиться, деревья расступаются, и мы выходим на широкую поляну.

Моё внимание привлекает блеск стекла.

Я резко останавливаюсь, щурясь и пытаясь сфокусироваться на сияющем сооружении.

Когда моё зрение проясняется, я наконец вижу, что это клетка.

Большая стеклянная клетка, одиноко стоящая в центре поляны. Над ней нет навеса, и лучи света, падающие на ее поверхность, отражаются так ярко, что не видно того, что находится внутри.

Мой отец? Он там?

Я бы не удивилась, если бы они заключили в тюрьму Короля Ада, но такое суровое сооружение кажется чрезмерным.

Адриэль отходит в сторону, пропуская нас, в то время как два других ангела присоединяются к нему. Выражение его лица остается непроницаемым, и я снова вспоминаю его предупреждение о том, что мой отец уже не будет таким, каким мы его помним.

Малия быстро поворачивается ко мне, её глаза широко раскрыты, как будто она видит лучше, чем я сейчас.

– Нова…

Роман шагает вперёд, увлекая меня за собой, так как наши руки всё ещё переплетены. Мы останавливаемся в футе от клетки, и я задерживаю дыхание, пытаясь разглядеть что-нибудь за светом и его отражающей яркостью.

– Я не понимаю…

Моё замешательство превращается в шок, когда гигантское тело разбивается о стекло изнутри, прямо перед тем местом, где я стою.

В этот момент я сталкиваюсь лицом к лицу с чудовищем из ночного кошмара, в которого превратился мой отец.

Глава 17

Я отскакиваю от клетки.

Король Демонов больше не похож ни на кого из гуманоидов. Он по меньшей мере восьми футов ростом, его кожа тёмно-красного цвета с россыпью чёрных отметин, которые, я уверена, являются рунами, хотя я не узнаю ни одну из них. На голове у него четыре рога, чёрные и изогнутые. Глаза у него тоже чёрные и большие, а форма лица больше напоминает бычью, чем человеческую.

Он полностью обнажён, и я прилагаю все усилия, чтобы не смотреть ниже его широкой груди. Грудь, которая кажется кожистой и не похожа ни на один торс демона, который я видела раньше. На кончике каждого пальца – смертоносный коготь, который напоминает мне о Романе, когда проявляется его демоническая сторона.

Джарет рычит на стекло, скрипя острыми, как бритва, зубами, как будто отчаянно хочет откусить нам грёбаные рожи.

– Что с ним случилось? – спрашивает Малия, подходя ко мне с другой стороны. Таня следует за ней, вместе с Кодой, а затем демонами-волками.

Никто не прикасается к стенке клетки, но наше присутствие, кажется, ещё больше заводит Джарета. Он бьётся и воет о стекло.

Я не ожидаю, что у кого-нибудь найдётся ответ на вопрос Малии, но Роман говорит:

– Он потерял свою душу. Я должен был предвидеть эти перемены и подготовить вас к ним. Это чистая энергия его демонической стороны, тёмная сила, которую сдерживает только наша душа.

– Он всё это время был в этой клетке? – я адресую свой вопрос Адриэлю, который остался в стороне и даёт нам возможность понаблюдать за демоном в клетке.

– Да, – подтверждает Адриэль.

Халди добавляет:

– Потребовался легион ангелов, чтобы схватить его, когда он прибыл, и многие были ранены. Эта клетка, сделанная из того же материала, что и озеро на входе, – единственное средство, которым мы можем его удержать.

– Нам пришлось использовать малиниум, – объясняет Гэлвин. – Здесь, на Стелла-Аструме, это натуральный элемент, который добавляют в стекло.

– Малиниум, – повторяет Роман. – Он работает так же, как металл, влитый в стены тюрьмы в Мортеме. Он защищает Равновесие, ограничивая силу.

Халди и Гэлвин энергично кивают, а Адриэль ничего не говорит – в своей очаровательной манере.

Я рассматриваю серебристый блеск, покрывающий стекло, который, кажется, скрепляет стыки и придаёт яркость его поверхности. Флориатум из тюрьмы Мортема ограничил силу Малии и запер её и Таню в постоянно меняющихся стенах тюрьмы – и чуть не запер и меня тоже. Но если вариант в Стелла Аструме – вещество, которое покрывает замёрзшее озеро, то Малия уже доказала, что может противостоять ему.

Она могла бы использовать свою силу, чтобы вытащить его. Или, по крайней мере, она могла бы попытаться.

Но даже если она добьётся успеха, это будет только первый шаг.

Главная проблема – как обуздать зверя, в которого он превратился.

Я держу свои мысли при себе, пока Халди продолжает объяснять природу малиниума.

– Это очень мощный элементарный металл, – говорит она. – Он позволил нам ограничить силу Короля Демонов и держать его в клетке.

Прежде чем мы успеваем задать ещё какие-либо вопросы, Джарет снова бьётся о стекло. Его чёрные глаза встречаются с моими, и я отшатываюсь, когда он улыбается.

– Я знаю тебя, сучка! – его голос – глубокий рокот, чудовищный, и он производит такое же впечатление, как скрежет гвоздей по доске. Это так неприятно, что я вздрагиваю и жалею, что не могу заткнуть уши.

– Ты похожа на свою мать-шлюху, – он поднимает голову и хихикает, сверкая на свету острыми зубами. – Я не могу дождаться, когда перегрызу тебе глотку и выпью твою кровь.

Я говорю себе, что это не мой отец. Не такой, каким он был бы с душой. Это чистая тьма и худший из демонов.

Но сколько бы я ни повторяла это про себя, я не могу избавиться от чувства стеснения в груди. Не могу отогнать его или разделить свои чувства.

Я ненавидела своего отца большую часть своей жизни. Когда я узнала о нём больше и поняла, что он, возможно, по-настоящему любил мою мать, мои чувства к нему начали меняться. Я даже оплакивала то, что не встретила его. Затем, когда его душа помогла мне и моим сёстрам сбежать из тюрьмы, я начала верить, что однажды он может стать частью моей жизни.

Только не так. Только не сейчас, когда он продолжает извергать в мой адрес яд, слова ненависти. Слова смерти и разрушения. Настолько яростные, что его речь сливается с моим слухом и превращается в поток ненависти.

Роман встаёт передо мной, закрывая от мрачного взгляда Джарета.

Его присутствие даёт мне секунду передышки, прежде чем он ударяет кулаком по стенке клетки.

– Хватит, – рычит Роман на Джарета. – Не заставляй меня открывать эту клетку и рвать тебя на куски, старый друг.

Малия и Таня встают по обе стороны от меня, и я чувствую, что за их спинами стоят мои волки, и все они, без сомнения, чувствуют моё горе. Очевидно, я скрываю это даже хуже, чем думала.

– Не слушай эту чушь, – говорит мне Таня, сжимая мою руку.

Джарет рычит громче, и раздается еще один грохот, но я не вижу, что происходит, поскольку Роман продолжает прикрывать меня.

В ответ на следующий удар Таня встаёт рядом с Романом. Её гарпия с рычанием вырывается вперёд.

– Сразись со мной, и я покажу тебе, кто из нас, чёрт возьми, слаб.

Джарет перестает рычать так же внезапно, как и начал, и я уже собираюсь обойти Романа, чтобы посмотреть, что делает мой отец, когда Джарет говорит:

– Вот существо, с которым я могу найти общий язык. Зверь, рождённый такой же кровожадной дикостью, как и я. Мы с тобой, гарпия, одинаковы.

Какая бы боль ни терзала меня, она утихает по мере того, как растёт моя ярость. Таня совсем не похожа на этого кожистого ублюдка. Нисколько.

Я беспокоюсь о её реакции, но она хладнокровна и держит себя в руках. Ярость гарпии, умеряемая разумом волка.

– Мы не похожи, – говорит она тихим шепотом, который, кажется, привлекает внимание Джарета. Она прижимает ладонь к клетке, слегка постукивая по ней кончиками когтей, и говорит с уверенностью человека, который знает, что его любят. – У меня есть стая. Ты один.

Она отступает на шаг, и он наблюдает за каждым её движением, его большие чёрные глаза скользят от её золотистых когтей к лицу, которое приобретает карамельный оттенок, когда она слегка поворачивается.

Её голос немного смягчается.

– То есть до тех пор, пока мы не сможем воссоединить тебя с твоей душой. И тогда у тебя будет семья, которая ждёт, что ты поможешь им.

Джарет тут же начинает колотить кулаками по стеклу.

– Моя душа сделала меня слабым! Она сделала меня глупым! Если вы попытаетесь воссоединить меня с ней, у вас ничего не получится.

Моё сердце замирает с каждой секундой. Я и представить себе не могла, что мы найдём моего отца в таком состоянии. Наш план состоял в том, чтобы забрать его обратно в Мортем, вернуться в тюрьму и – каким-то образом – воссоединить его со своей душой. Я никогда не думала, что он будет сражаться против нас.

Я оборачиваюсь и вижу, что Кода стоит в стороне от моей стаи, его бледное лицо смотрит на клетку.

– Этот демон совсем не похож на нашего отца, – говорит он, качая головой, в то время как его сила счастья окутывает воздух вокруг него. – Мы должны помочь ему.

Даже счастье Коды не может облегчить страх, медленно охватывающий меня сейчас, когда я задаюсь вопросом: Как? Как мы можем вытащить нашего отца из этой клетки, не рискуя при этом умереть?

– Ты проделала весь этот путь ради этого зверя, – говорит Адриэль, возвышаясь на краю поляны, его голос глубокий и уверенный. – Но зверь не подчинится.

– Тогда я заставлю его, – рычу я, не в силах сдержать своё разочарование и страх, что мы можем потерпеть неудачу.

Неудача означает смерть.

Волна магии кошмаров появляется в моих ладонях, когда я сжимаю пальцы в кулаки.

– От этого зависит судьба трёх миров.

Глава 18

Моя сила окутывает меня тёмными вихрями.

Джарет просто смеётся в своей клетке, прижимаясь лбом к стеклу. Его дыхание застывает на стекле, кажущееся серебристым сквозь малиниум.

– Моя дочь наконец-то открыла свой гнев. Возможно, в конце концов, ты не такая уж недостойная.

Его чёрные глаза перебегают с Тани на меня, а затем останавливаются на месте позади меня, где стоят ангелы.

Его улыбка становится шире.

– Я с нетерпением жду возможности испытать твою силу, – Джарет издаёт едкий смешок, прежде чем отступить на шаг. – Но не сегодня. Сегодня ты должна выжить среди ангелов…

Ослепительный свет, отражающийся от поверхности клетки, скрывает его силуэт, когда его снова поглощает свет.

Я хочу потребовать, чтобы он вернулся, чтобы я могла бросить ему вызов, но твёрдый голос Адриэля прерывает суматоху моих мыслей.

– Тебе следовало бы сдерживать свою силу, Нова, Дочь Джарета. Ангелы не относятся легкомысленно к ночным кошмарам.

Чувствуя напряжение за спиной, я закрываю глаза и заставляю свою силу утихнуть. Таня следует моему примеру, убирая когти, прежде чем мы оба поворачиваемся и видим ангелов с оружием наготове.

По иронии судьбы, кажется, что Кода может наполнить воздух таким счастьем, каким пожелает, но ангелы, похоже, проводят черту между кошмарами.

Малия встает между нами, кончики её пальцев сверкают силой, но, прежде чем она успевает заговорить, Адриэль опускает свои сверкающие мечи.

– Возможно, вы пришли за своим отцом, и мы с радостью избавились бы от него, но он не уйдёт с вами добровольно. Если мы вытащим его из клетки, это поставит под угрозу весь наш мир. Мы не можем этого допустить.

– Мы найдём способ, – говорит Малия так же спокойно, как и всегда, хотя её подбородок вызывающе поднят. – Ты поможешь нам.

Адриэль смеётся.

– Ангелы вам не помогут.

– Только не ангелы. Ты, – говорит она. Она высокая, но далеко не такая высокая, как он. Каким-то образом она заставляет себя казаться крупнее, бросая ему этот новый вызов. – У нас есть четыре дня до того, как нам нужно будет уходить. У тебя здесь явно есть статус. Если ты не поможешь нам найти способ безопасно забрать Джарета, Короля Ада, мы заберём этого зверя из клетки силой, как бы он ни сопротивлялся нам.

Роман подсчитал, что у нас есть неделя, но Малия права, давая нам меньше времени. Мы уже потратили один день. Оглядываясь назад, нам понадобится ещё как минимум день, чтобы вернуться в Мортем, а также время, чтобы придумать, как уничтожить силу Эсты. Потому что, даже если мой отец вернёт себе трон, Эста так просто не упустит свой шанс. Она снова попытается убить его.

Малия продолжает игнорировать других ангелов, сосредоточившись на Адриэле.

– Такой архангел, как ты, несомненно, хотел бы того, что отвечает наилучшим интересам своего народа.

Тёмно-карие глаза Адриэля заблестели.

– Очень хорошо. Я помогу вам найти способ безопасно забрать его. Но если у вас ничего не получится, имейте в виду, что я не позволю вам взломать его клетку.

Малия смотрит на меня, ожидая моего решения, как на свою альфу.

Это лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, поэтому я киваю ей.

– Сначала нам нужно где-нибудь отдохнуть, – говорит Малия. – Мы измучены. Мы только что избежали Ада. В буквальном смысле.

Адриэль потирает подбородок.

– Твоя стая не может войти в Люкс, так как ты только напугаешь тех, кто там живёт, – когда он снова смотрит на Малию, он немного уступает. – Возможно, ты исключение из этого правила. Твоя сила ведьмы и волка – спокойная и оберегающая природа твоей сущности – не встревожит наш народ. По этой причине ты сможешь сопровождать меня в библиотеки, где хранятся наши древние тексты. Возможно, там ты найдёшь ответ.

Малия поджимает губы, но это признак тревоги. Ничто из того, что он сказал, не отвечает на вопрос, где мы можем отдохнуть. Она не захочет разлучаться с нами.

– Где мы можем остановиться вместе?

Внезапно заговаривает Халди.

– Здесь, – говорит она, оживляясь ещё больше, чем раньше. – В лесу. Немного дальше к востоку есть пустые хижины. Это старые сторожевые посты, которыми мы больше не пользуемся. Вам должно там понравиться.

Адриэль нахмурил брови, услышав предложение Халди, что-то похожее на намёк на гнев, но невозможно понять, почему. Вероятно, потому, что он вообще не хочет, чтобы мы были здесь, не говоря уже о том, чтобы чувствовать себя комфортно.

– Идёмте со мной, – говорит Халди, показывая дорогу. Когда мы останавливаемся в нерешительности, она подталкивает нас вперёд. – Давайте.

Бросив ещё один взгляд на Адриэля, я жду, пока Роман подойдёт ко мне, и затем встаю рядом с ним, в то время как Малия и Таня проскальзывают за мной, сопровождаемые волками.

Кода замыкает шествие, и я часто оглядываюсь на него. Он молчал во время большей части противостояния с Джаретом, но его заявление о том, что демон совсем не похож на нашего отца, говорит о том, что ему больно.

Надеюсь, когда мы вернём душу Джарета, эта боль утихнет.

Я по-прежнему внимательно слежу за нашим окружением, пока мы углубляемся в лес. Очертания деревьев начинают меняться, не все из них больше похожи на сосны.

Очень скоро мы сворачиваем на тропинку, густо окружённую бамбуком, в конце которой попадаем в оазис, где растут все виды деревьев, какие только можно себе представить. Вязы, дубы, буки и палисандры, некоторые из них в цвету, но ни у одного из них нет листвы, которая соответствовала бы их земным цветам. У палисандров стволы бледно-фиолетовые, а цветы персикового цвета. У дубов стволы цвета морской волны с нежно-розовыми листьями. С некоторых свисают лианы, в то время как другие раскидывают свои ветви по широким мшистым участкам.

Когда мы заходим в тень, тяжесть сваливается с моих плеч. Тяжесть, о которой я и не подозревала до этого момента.

Свет этого мира изматывал меня.

Не так с Малией, которая протягивает руку, чтобы провести по низко расположенной ветке палисандрового дерева. От её прикосновения рассыпается каскад колокольчатых цветов персикового цвета, несколько из которых падают ей на волосы.

С каждым шагом она кажется всё более жизнерадостной.

– Это место само совершенство, – говорит она, привлекая внимание Адриэля.

Он протягивает руку, чтобы сорвать цветок с её волос. Его хмурый вид показывает, что он не забыл, как она бросила ему вызов, но выражение его лица постепенно меняется, пока он не становится ещё более озадаченным, чем всё остальное.

– Жаль, что у нас нет времени поваляться в траве и понаблюдать за облаками сквозь ветви, – заканчивает Малия.

Её восхищение этим миром немного заразительно, и я не могу сдержать улыбку, когда смотрю вверх. Небо здесь более тёмное, и, поскольку оно не такое яркое, я могу разглядеть форму облаков, которые кажутся пушистыми и белыми. Лёгкий ветерок приносит с собой аромат земли и зелени. Лаванда и роза – самые заметные ароматы, и я не могу отрицать, что их аромат так же успокаивает, как и сила Малии. Этот мир напоминает мне Землю – но Землю, незапятнанную загрязнением и химикатами.

Мои волчьи чувства были притуплены усталостью, но теперь они немного оживают. Продолжая, я замечаю, что дикая красота этого места напоминает мне о самих Дебрях и я вдыхаю воздух ещё глубже, чувствуя, что Роман делает то же самое. Ничто не может сравниться с его домом, но эта роща успокаивает мои расшатанные нервы.

Адриэль, идя впереди, бросает долгий взгляд на Малию.

– Учитывая, что ты с таким очевидным уважением относишься к нашему миру, меня удивляет, что ты не попыталась связаться с нами, прежде чем войти без приглашения.

– Связаться с вами? Как бы я это сделала? – спрашивает она, отрывая взгляд от цветов и хмуро глядя на него, пока идёт.

– Твоя магия укажет путь, – говорит Адриэль, как будто это просто. – Твои действия на озере доказывают, что твоя гибридная природа позволяет соединиться с сущностью Стелла– Аструма и что твоя сила может работать в нашей среде.

Моя сестра несколько раз открывает и закрывает рот, как будто не знает, что ответить. Она оглядывается на меня. Она была единственной из нас, кто мог получить доступ к силе на озере, преодолев защиту ангелов, но ей, должно быть, так же непонятно, как и мне, как она могла предупредить о нашем прибытии заранее.

На её лице появляется ироничное выражение, когда она говорит:

– Даже если бы я знала, как связаться с вами заранее, вы бы нас не впустили. Это просто дало бы вам время укрепить свою оборону на случай нашего прибытия.

Он пожимает плечами.

– Возможно. Или, возможно, твоя сила возобладала бы. Тренируясь, ты могла бы стать ещё сильнее в использовании магии света, – его голос низкий и рокочущий, пока он ведёт нас сквозь деревья. – Здесь мы могли бы многому тебя научить.

Малия с трудом сглатывает, её горло заметно вздрагивает.

– Я полагаю, именно ты будешь учить меня?

С лица Адриэля на мгновение спадает спокойное выражение.

– Маловероятно. Я архангел. Я возглавляю воинов, и у меня нет времени на обучение. Показать вам библиотеку – самое большее, что я мог бы сделать.

– Адриэль – один из наших самых грозных воителей, – сзади нас появляется Халди, как будто мы должны это принять к сведению. Чем дальше мы удаляемся от Джарета, тем спокойнее она выглядит. Она даже перестала бросать на Коду мрачные взгляды. – Нам повезло, что Адриэль сегодня здесь.

– Очень повезло, – бормочет Малия.

Губы Адриэля на мгновение подергиваются, прежде чем он снова принимает стоическое выражение лица и продолжает, не проронив больше ни слова.

Несмотря на обещание места для ночлега, я не могу забыть, что мы демоны в мире ангелов. Кажется, они готовы терпеть наше присутствие какое-то время, но они нам не друзья.

Глава 19

Хижины, стоящие среди деревьев, радуют глаз. Их три, и каждая расположена достаточно близко, чтобы мы могли быстро дойти пешком, но достаточно далеко друг от друга, чтобы не казалось, будто хижины стоят друг на друге.

– Внутри все хижины похожи друг на друга, – говорит Халди. – Я распоряжусь, чтобы вам приносили еду на каждый приём пищи.

Она с опаской смотрит на моих демонов-волков.

– Пожалуйста, имейте в виду, что в этом лесу есть животные, которые могут понравиться вашим волкам, но на них нельзя охотиться. Мы здесь не убиваем.

Фиалковые глаза Эйса сверкают, когда он смотрит на женщину. Хорошо, что она не может чувствовать его намерения так, как я. Он скорее высосет энергию из неё, чем из какого-нибудь снующего животного. По-волчьи улыбнувшись ей, он возвращается к Руби.

Малия тихо улыбается мне, прежде чем указать на хижину в центре.

– Мы с Таней можем занять эту.

– Я возьму вон ту, – говорит Кода, указывая на крайнюю хижину слева. У него тёмные круги под глазами и царапины на коже. Мы всё ещё в доспехах, и его доспехи самые изорванные. Никто из нас не остался невредимым во время нашего путешествия сюда, но он также пострадал больше всех.

Он направляется к хижине, как будто больше всего на свете хочет отоспаться после кошмара, который мы пережили.

Его выбор оставляет крайнюю правую хижину для меня и Романа. Мне неловко расставаться со своими сёстрами, но я всегда могу пойти в их хижину по соседству, если понадобится.

Халди откашливается.

– Что ж, мы оставим вас пока отдыхать. Я распоряжусь, чтобы еду немедленно доставили и оставили возле ваших хижин, чтобы вы могли поесть, когда захотите.

Кончики её пальцев легко ложатся на Ангелус Люкс, и я вспоминаю, что она собирается забрать оружие с собой, и Роман снова почти незаметно качает головой, давая мне понять, чтобы я оставила оружие у неё.

Гэлвин твёрдо кивает и поворачивается, чтобы уйти вместе с Халди, но Адриэль медлит, сосредоточившись на Малии.

– Как только отдохнёшь, возвращайся на бамбуковую тропу, – говорит ей ангел-великан. – Заключённая в ней магия предупредит меня, что я тебе нужен.

– Нужен мне? – спрашивает она, и её щеки внезапно вспыхивают. – Мне нужна твоя помощь. Ты нужен мне так же, как ещё одна встреча с многоножкой.

Адриэль внезапно расплывается в улыбке, что заставляет её удивлённо моргнуть.

– Время покажет, – говорит он, поворачиваясь на пятках, но останавливается рядом со мной и Романом, прежде чем уйти. – Этот лес огромен, но он также полон магических сокровищ. Не выходите за пределы деревьев без разрешения.

Я серьёзно отношусь к его предупреждению. Мы почти ничего не знаем об угрозах, которые может представлять для нас этот мир, и у нас и так достаточно проблем.

Как только Адриэль исчезает за бамбуковой тропой, я быстро наклоняюсь к своим волкам. Я вымотана, и поляна вокруг хижин позволяет солнечному свету снова освещать меня, но мне также нужно восстановить связь со своими волками после всего, что произошло.