Текст книги "Вечность (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Я люблю тебя, Мама, – говорю я ей, пока она обнимает меня изо всех сил. В моих объятиях она чувствует себя гораздо менее хрупкой, и я знаю, что к ней возвращается не только физическая сила. Но и душевная.

Она отпускает меня достаточно далеко, чтобы я могла видеть её лицо. Ее улыбка сияет, и у меня перехватывает дыхание, когда её глаза становятся такими же, как у волчицы. Они сияющие, зелёные, с тёмным ободком. Её волчье рычание срывается с губ, когда она говорит:

– Я тоже люблю тебя, Нова.

Моё сердце чуть не выпрыгивает из груди. Я не видела её волчицу уже… Проклятье… Я не знаю, сколько лет назад.

– В тебе есть огонь и сила, – говорит она мне, и её волчий голос звучит так убедительно, что привлекает мою собственную волчицу. – И сердце, которое способно любить и заботиться о семье, которую ты собрала вокруг себя, – её внимание на мгновение возвращается к Коде и моим волкам. И, наконец, к Роману. – Вы сражались и защищали друг друга. Я так горжусь тобой, Нова.

Слёзы застилают мне глаза, и невозможно остановить их поток. Я глубоко дышу, чтобы сдержать рыдания, которые грозят захлестнуть меня. Я всю свою жизнь ждала, когда почувствую силу волчицы моей матери – альфы, которой она была до того, как потеряла своё сердце, – и теперь я могу чувствовать только смирение от присутствия её волчицы.

Мама вытирает слёзы с моих щек, её волчье выражение исчезает из её глаз, хотя она остаётся такой же яркой.

– Ты пойдёшь познакомиться со своим отцом?

Формально, я уже встречалась с ним, но я понимаю, что она имеет в виду. Существо, стоящее сейчас в нескольких шагах от меня, – не тот зверь в клетке, которого я встретила в первый раз, не тот монстр, который угрожал перегрызть мне горло и вонзить свои зубы в мои кости. У этого демона есть его сердце, если не душа.

Джарет носит свой человеческий облик так же, как Роман – свой. Безупречный. Если бы это было наше первое знакомство, я бы никогда не узнала, что под поверхностью скрывается чудовище.

В то время как Роман – монстр из моих снов, Джарет прочно запечатлелся в моих ночных кошмарах. Существо, полное страха. Как я.

Тогда мне приходит в голову, что он мог бы многому научить меня моей силе – многому, что мне, возможно, понадобится знать для финальной битвы с Эстой.

– Привет, дочь, – говорит он.

Я ценю, что он не пытается сократить расстояние между нами. Мы ещё не дошли до стадии объятий, это точно.

– Я так долго мечтала об этом моменте, – говорит Мама, всё ещё обнимая меня за плечи. – Вы оба здесь. Я снова чувствую силу своей волчицы.

Всё внимание Джарета сосредоточено на мне, и его пристальный взгляд внезапно становится чересчур пристальным. Воздух вокруг меня холодеет, Мама, кажется, этого не замечает, но я чувствую, как температура падает. Меня охватывает тот же ледяной озноб, когда я призываю свою власть над страхом.

На секунду я представляю, как вокруг кончиков пальцев моего отца вырастают дымные завитки.

Мы – два демона ночных кошмаров, которые впервые встретились по-настоящему, и от меня не ускользает, что мы могли бы быть противниками, а не союзниками.

Наверное, хорошо, что он ещё не вернул себе душу, а вместе с ней и всю свою силу, потому что я не уверена, как моя сила кошмаров отреагирует на его.

Прежде чем я успеваю заговорить, Роман встаёт передо мной, отвлекая внимание короля от меня. Рука Романа касается моей руки, когда он двигается, словно желая успокоить меня, и я внезапно осознаю, что вокруг кончиков моих пальцев действительно танцуют вихри энергии, которые я быстро гашу.

Рядом стоящие Роман и Джарет оба обладают впечатляющим ростом и телосложением. Они также привлекают внимание всех оборотней в комнате.

– Привет, старый друг, – говорит Джарет, удивляя меня лёгким поклоном головы, и это напоминает мне о том, что Роман старше моего отца и явно пользуется уважением Джарета.

– Я очень рад видеть тебя здесь.

Роман кивает в ответ, но выражение его лица становится более замкнутым.

– Я тоже рад тебя видеть, – он делает паузу. – Но мы должны поговорить. Время поджимает, и нам нужно принять решение о дальнейших действиях.

Джарет не спорит.

– Согласен. Давайте сядем и поедим. Моей дочери нужно набраться сил.

То, что он снова называет меня своей дочерью, неожиданно заставляет моё сердце подпрыгнуть, но я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. Для меня это новое понятие – иметь отца. Я не испытываю ненависти к этому, но потребуется время, чтобы привыкнуть.

Мама остаётся рядом со мной и ведёт нас к одному из обеденных столов. Все оборотни расходятся, давая моей семье пространство и уединение, но некоторые из них сначала направляются на кухню. Я не ожидала, что они нас обслужат, но через несколько мгновений они приносят миски с сытным рагу с хрустящим хлебом и кувшины с водой для увлажнения.

Настоящая еда. Возможно, впервые за много дней.

Я благодарю их, когда мы занимаем свои места. Они улыбаются мне и оставляют нас наедине.

Мы с Романом садимся вместе с мамой и Джаретом напротив нас. Кода садится как можно дальше от Джарета, и я замечаю долгий взгляд, который Король Демонов бросает в его сторону.

Я не трачу время на то, чтобы достать еду и начать есть. Прошло слишком много времени с тех пор, как я нормально ела. Моя волчья энергия на пределе, а демоническая сила вернулась, но мне нужно подкрепиться. Довольно скоро я успокаиваюсь и сосредотачиваюсь на том, что мне нужно знать.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я Джарета.

– Я снова чувствую себя самим собой, но без всей своей демонической силы, – говорит он. – Каким-то образом мне удалось сохранить мельчайшую искорку своей души, но остаток моей силы вернётся ко мне только тогда, когда я вернусь в тюрьму Мортема.

Его ответ подтверждает то, что я прочитала в царстве ангелов, и то, о чём я догадывалась: сила демона связана с его душой. К сожалению, это только подтверждает, насколько трудно будет покончить с Эстой.

– Нам нужно воссоединить тебя с твоей душой, прежде чем мы сможем разобраться с Эстой, – говорю я.

Бело-голубые глаза Джарета становятся жёсткими.

– Кода рассказал мне о том, что произошло во время Устранения и битвы на арене. Я мало что помню о нападении Эсты на меня. Кажется, когда она забрала мою душу, мои воспоминания тоже разделились. Но я помню время, предшествовавшее этому, и своё пребывание в клетке.

Он тяжело выдыхает, и воцаряется напряженная тишина. На другом конце стола Кода сидит напряжённо, и я уверена, что конфликт между ним и нашим отцом не разрешён.

Джарет говорит осторожно.

– Мои старшие дети-демоны предпочли коррупцию и жадность долгу. Я поощрял их увеличивать свою силу, потому что думал, что это защитит корону от проблем. Я не понимал всей глубины их хитрости, пока не стало слишком поздно. Не только из-за обмана Эсты, но и из-за вреда, который причинили Арга и другие, – он поднимает взгляд прямо на Коду. – Я был неправ, сынок. Я подвёл тебя.

Кода остаётся неподвижным, на его лице застыло удивлённое и ошеломлённое выражение, как будто он не ожидал услышать такое от нашего отца.

– Я никогда не слышал, чтобы ты признавался в каких-либо проступках. Ни разу.

Король Демонов издаёт низкий стон из своей груди.

– Я должен принести множество извинений. Вам. А также Нове и её матери. Я также хочу извиниться перед твоей матерью, Кода. Какой бы трудной ни была Кэрис, она была верна мне. Я часто принимала решения, которые причиняли мне вред. Теперь моя цель – исправить последствия своих решений.

Мама наклоняется к нему и тихо говорит.

– Тебе не нужно извиняться передо мной. Никто из нас не знал, что произойдёт, когда ты уйдёшь. Мы никогда не могли предположить, что потеряем часть самих себя. Сейчас мы должны сосредоточиться на движении вперёд.

Тот факт, что мой отец – демон, который бросил меня, сформировал моё представление о себе, когда я росла, и большую часть своей жизни я боролась с тёмными сторонами своей силы, постоянно сражаясь с ними. Но в то же время в моей жизни было и хорошее. Я выбрала свою семью и свою стаю. Я прекрасно справлялась без него, и теперь я лучше понимаю, что он был в трудном положении.

Точно так же, как и все мы сейчас. Возможно, это было самое трудное, с чем кто-либо из нас когда-либо сталкивался.

Я наклоняюсь вперёд, сосредотачиваясь на Джарете.

– Я даже представить себе не могу, в каком положении ты сейчас находишься. Выжили только трое из твоих детей, и магия заставила нас убивать друг друга. Даже если нам удастся воссоединить тебя с твоей душой, Эста и Крона не остановятся, пока мы не умрём.

Я замолкаю, но не опускаю взгляда.

– Ты не обязан нам помогать, но пока мы не найдём способ уничтожить все души, которыми управляет Эста, мы никогда не сможем…

– Есть способ, – тихо говорит Джарет. – Хотя моё сердце разрывается от того, что я участвую в смерти одного из своих детей, я расскажу вам.

Глава 36

Джарет поднимается на ноги, его тёмная одежда только подчеркивает бледность его глаз и фиолетовый цвет волос.

– Сначала, – говорит он, – мне нужно кое-что сделать. – Он пронзает Романа тяжёлым взглядом. – Встань, мой старый друг, чтобы я мог снять с тебя оковы, которые я на тебя наложил.

Роман, стоящий рядом со мной, внезапно становится напряжённым, в нём чувствуется настороженность, которая заставляет меня нервничать, когда он отодвигает свой стул и поднимается на ноги.

Я перевожу взгляд с него на своего отца, на этих двух могущественных демонов, обеспокоенная тяжёлым молчанием, повисшим между ними.

Что происходит?

Я смотрю на Коду, но он озадаченно качает головой, и Мама, похоже, тоже озадачена.

– Много-много лет назад, – начинает Джарет. – Я боялся могущества Лорда Руна и того, что он может бросить вызов трону. Я искал способ ограничить его власть и нашёл его. Я знал, что больше всего он хотел мира, и я чувствовал, что в Дебрях, среди диких существ, он чувствует себя как дома. Поэтому я предложил ему сделку.

Роман кивает.

– Ты отдал мне Дебри в обмен на обещание не оспаривать трон.

На лице моего отца появляется печальная улыбка.

– Ах, но ты не можешь говорить об истинных условиях нашей сделки.

Роман сжимает челюсти и прищуривает глаза.

– Ты не должен говорить…

– Если только я не собираюсь освободить тебя от посмертных уз, которые ты мне дал, Рун.

Роман напрягается ещё больше, глядя на Джарета, и в воздухе нарастает напряжение, от которого волосы у меня на руках встают дыбом.

Когда я была в Дебрях, Роман объяснил мне, что посмертные узы – обещание исполнить чьи-то желания после смерти. Роман носит на себе смертельную связь, проявляющуюся в виде трёх отметин от когтей на плече, но детали этой связи держатся в секрете, и он не может сказать мне, в чём они заключаются.

Я сама попросила Романа о посмертных узах, и он согласился, пообещав, что избавит моих сестёр от Мортема, если я погибну при Устранении.

Но теперь, похоже, что его первыми посмертными узами он обязан моему отцу.

Джарет тяжело вздыхает.

– Я знал, как сильно ты хотел освободиться от происков демонов, – говорит он Роману. – Но я просил слишком многого, и из-за этого ты сражался со связанной за спиной рукой.

Джарет поворачивается ко мне.

– Я думаю, Рун изо всех сил старался не участвовать в Устранении. Он, вероятно, объяснил, что правила не позволяют ему помогать тебе. И это правда – он не может драться с Эстой за тебя. Но, видишь ли, он также не смог помочь тебе так, как хотел бы, потому что я заставил его пообещать… – взгляд моего отца переключается на Романа и снова на меня. – Я заставил его поклясться, что он никогда не убьёт никого из моих детей.

Прежде чем я успеваю задать какие-либо вопросы, Джарет продолжает.

– Хуже того, я продлил связь, чтобы она действовала не только в случае моей смерти, но и пока я жив, – он закрывает глаза. – Я также добился такой же связи от Жнеца, в обмен на то, что позволил ей свободно бродить по Запретным Землям.

Мои глаза расширяются. Это объясняет три следа от когтей на морде Жнеца. Это также объясняет, почему Роман был так снисходителен к Коде, когда мой брат сеял хаос здесь, на Земле.

Джарет устремляет на Романа свой пугающий бело-голубой взгляд и протягивает руку, ожидая, что Роман схватит его за предплечье, как подобает воину.

Джарет выпускает когти, и я вздрагиваю, увидев их острые чёрные кончики, но на этот раз это контролируемое движение, а не превращение в безмозглого зверя, каким был мой отец, когда я впервые встретила его.

Когда Роман берёт Джарета за руку, мой отец смыкает свои когти на предплечье Романа.

– Я освобождаю тебя от уз, – произносит он простое заявление, когда кончики его когтей вонзаются в кожу Романа.

Роман не вздрагивает, несмотря на капли крови, стекающие с его руки, пока на его плече не вспыхивает вспышка энергии, видимая сквозь рубашку. Затем он резко втягивает воздух. Он выдыхает только тогда, когда энергия иссякает.

– Ты волен делать то, что должен, – говорит Джарет с тяжестью в голосе, отпуская руку Романа.

Поднимаясь на ноги и прижимая руку к груди Романа, я говорю:

– Если ты согласился на эти посмертные узы с Джаретом, ты серьёзно рисковал, убив Эсту на мосту.

Он встречается со мной взглядом.

– Я надеялся, что, поскольку она на самом деле не могла умереть, посмертные узы останутся нереализованными. К счастью, я был прав.

У меня сжимается грудь и горло, когда я думаю о том, что потеряю его.

– Пожалуйста, никогда больше так не рискуй, – удаётся мне произнести.

– Чтобы спасти твою жизнь, я пойду на любой риск, – отвечает Роман.

Он нежно прижимается губами к моим губам, и я не упускаю довольный вздох Мамы.

– Я чувствую себя самым счастливым оборотнем на свете, – говорит она у меня за спиной. – Джарет вернулся, моя семья пополнилась сыном, а мои дочери нашли себе партнёров, равных им по духу и силе.

На другом конце стола Кода внезапно выглядит потрясённым, но Мама нежно улыбается ему.

– Чёрт, – шепчет он. – Я совершал поступки, за которые не заслуживаю прощения, но я здесь. Сижу с теми, кто готов называть меня семьёй.

Потянувшись через стол, я беру его за руку, ощущая поток его магической энергии.

– Ты больше никогда не будешь сражаться в одиночку. Теперь у тебя есть мы. Ты больше не будешь бродить по этому миру в одиночестве.

Из голубых глаз Коды вытекает одинокая слезинка. Он быстро смахивает её, и я тоже с трудом сдерживаю свои эмоции. Как бы странно и неожиданно это ни звучало, но, если не считать Романа, Кода – лучшее, что можно придумать из всех интриг Эсты и Кроны. Брат, которого я никогда не хотела и в котором не нуждалась, но сейчас он важен для меня.

У меня на лбу появляются морщинки, когда я вспоминаю, что Мама сказала о том, что мои сёстры нашли себе пары. Я знаю, что Таня и Дастиан любят друг друга, но я поворачиваюсь к Маме с вопросом на устах.

– Малия?

Мама улыбается мне.

– Что ж, может быть, они с Адриэлем ещё не поняли этого, но они поймут.

Мама явно уловила те же эмоции, которые я заметила на Стелла-Аструме. Правдоподобно ли, что Малия была с ангелом, это другой вопрос, но в этом что-то есть. Мы всё это видим.

Я отвечаю Маме красивой улыбкой.

– Я тоже чувствую себя невероятно счастливой, Мама. За твоё здоровье, за любовь Романа, за нового брата, за моих демонов-волков, за счастье моих сестёр и… – я смотрю на Джарета. – Наконец-то я познакомлюсь со своим отцом.

Слёзы текут по Маминым щекам, когда она встает и обнимает меня, её руки проскальзывают между руками Романа, так что я оказываюсь зажатой между ними. Никогда в жизни я не могла себе представить, что испытаю такое счастье, когда величайшая битва ещё впереди, но эти люди значат для меня целый мир. Они больше, чем люди – они стая.

Семья.

Теперь я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы обезопасить их.

Когда Мама со счастливым вздохом отпускает меня, я поворачиваюсь к отцу, и обновлённое чувство решимости наполняет мою кровь огнём.

– Скажи мне, как убить Эсту.

Когда он увидел, как мы обнимаемся, тяжесть с его лица спала, но теперь она вернулась.

– Только с помощью одного из самых сложных методов, – говорит он. – Ты должна найти свою истинную демоническую форму и спровоцировать Эсту принять свою.

Глава 37

Я привыкла превращаться в свою волчицу. Для меня это так же естественно, как дышать, но в мою истинную демоническую форму? Как у зверя, которым был мой отец?

Я не уверена, что смогу.

Должно быть, он сразу почувствовал моё беспокойство, потому что осторожно обошёл стол.

– Есть причина, по которой наши истинные демонические формы такие злобные. В такой форме мы становимся физически сильнее и могущественнее, чем когда-либо могли бы быть в противном случае, но мы также и наиболее уязвимы, потому что только в такой форме раскрываются наши истинные души.

Мама отходит в сторону, чтобы позволить Джерету подойти ко мне, и даже Роман уступает нам место. Немного. Всего лишь шаг. Но это снова делает меня центром внимания моего отца.

– Кода сообщил мне, что Эста управляет тысячами душ, и каждая из них даёт ей жизнь, – говорит Джарет. – Она настолько близка к бессмертию, насколько вообще может быть бессмертен любой демон.

Он не тянется ко мне, но я снова ощущаю ледяной привкус в воздухе, который, должно быть, является лишь намёком на силу кошмара, которую он оттачивал всю свою долгую жизнь.

– Если ты заставишь Эсту принять её истинную демоническую форму, её изначальная душа будет раскрыта. Убей её в таком виде, и её сила исчезнет.

– Но другие души…

– Не имеет значения, сколькими душами она управляет, – говорит Джарет. – Её изначальная душа несёт в себе силу, которая управляет остальными. Если она умрёт в таком виде, другие души будут освобождены.

Роман качает головой.

– Эста узнает об этом, – говорит он. – Она решит не принимать свой истинный облик.

– Нет, если ты примешь свою, Нова. И ты, Кода, – говорит Джарет, обращаясь к моему брату.

– Эста боится, что её отвергнут и забудут. Она стремится к славе. Если вы бросите ей вызов перед людьми, если вы продемонстрируете неоспоримую силу, она ответит.

– А если она не ответит? – спрашиваю я.

Джарет долго молчит. Когда моё сердце бешено колотится в груди, он протягивает мне руку, прося пожать её. Это первый контакт между нами, который не связан с насилием.

Моя рука застывает рядом с рукой отца, во рту пересыхает.

– Отец?

Его глаза встречаются с моими, и я чувствую, что он чего-то недоговаривает. Он что-то скрывает, но я не уверена, что именно.

Наконец, он говорит:

– Нет другого способа победить Эсту. Если мы не сможем заставить её принять свой истинный облик и не убьём её в этом обличье, мы все умрём.

Мама ахает, и Джарет поворачивается к ней, заключая её в объятия на долгое мгновение. Она прижимается лицом к его груди, прежде чем он нежно уговаривает её посмотреть на него.

– Я позабочусь о том, чтобы Нова вернулась к тебе.

Моя рука опускается. Джарет даёт обещание, которое, возможно, не сможет сдержать, и моё сердце слегка сжимается.

Между губами у Мамы видны кончики волчьих зубов, а взгляд полностью изменился.

– Вы все вернётесь ко мне, – приказывает она ему, прежде чем отстраниться и бросить свирепый взгляд на меня, Коду и Романа тоже. – Все вы.

Это приказ альфы. От Мамы не осталось и следа того сломленного человека, которым она была раньше, только сила, и это одновременно успокаивает и пугает, что я не могу сделать то, о чём она просит.

– Мы вернёмся, Сара, – говорит Кода, и его яростный рык напоминает мне о том, как он говорил, когда контролировал силу кошмаров моего отца. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что твоя семья вернётся к тебе.

Обещание Коды беспокоит меня, но я скрываю это. Мы с ним нашли способ объединить наши силы, чтобы мы оба могли выжить, но в следующей схватке с Эстой нет никаких гарантий.

Я делаю глубокий вдох и избавляюсь от своих страхов.

Мы победим. Мы должны.

Джарет поцеловал Маму в лоб. Несмотря на то, что она зарычала в ответ, он не отреагировал на её гнев. Вместо этого от него словно волнами исходит любовь, и её плечи медленно расслабляются, острые зубы исчезают, и она приподнимается, чтобы запечатлеть поцелуй в уголке его губ.

Роман обнимает меня, притягивая к своей груди, и я тону в нём. Несмотря на все опасности, подстерегающие нас, я учусь радоваться этим кратким мгновениям счастья, потому что именно за них я борюсь.

В конце концов Мама и Джарет отстраняются друг от друга, как будто между ними произошёл молчаливый обмен мнениями, и Мама отпускает его.

– У нас не так много времени, – говорит мне Джарет. – Если ты позволишь мне, Нова, я должен научить тебя, как получить доступ к твоей демонической форме.

Мой взгляд скользит по Коде, который остановился в нескольких шагах от Джарета. Как и я, он, похоже, не упустил из виду, что Джарет выделил меня.

– А что насчёт моего брата? – спрашиваю я.

На лице Джарета появляется удивительно гордая улыбка, когда он поворачивается к Коде.

– Кода уже обрёл свою истинную демоническую форму.

Кода удивлённо поднимает брови.

– Обрёл?

Джарет кивает.

– Сёстры Новы рассказали мне о том облике, который ты принял, когда явился им, когда был здесь, на Земле.

– Но это было проявлением твоей силы, – возражает Кода. – Силы кошмаров.

Джарет качает головой.

– Сначала я тоже так думал, но сила, заключённая в камне, – это моя личная сила. Если бы она повлияла на твою форму, ты бы принял форму, подобную моей, – он кладёт руку на плечо Коды. – Твоя сила счастья имеет два аспекта, сынок, а не один. Пока я помогаю Нове, я призываю тебя учитывать это.

Кода выглядит озадаченным – и он не одинок. Когда он впервые появился на Земле, он казался окутанным тенями, которые чуть не заставили меня закричать, его черты были настолько скрыты, что я не видела его лица, пока мы не прибыли в Мортем. До тех пор он действительно был демоном из моих ночных кошмаров.

Роман сжимает мою руку.

– Я помогу Коде. Мы будем здесь, когда ты закончишь.

Я киваю ему и выхожу из палатки вслед за отцом.

Снаружи луна стоит высоко, и я почти вздрагиваю, как только попадаю в её свет. Проклятое царство ангелов испортило мне лунный свет.

Ателла ждёт снаружи палатки, её длинные белые волосы струятся по спине, как маяк, а тёмное платье скрывает её фигуру.

Её голова запрокинута назад, и невозможно не заметить, как напряжены уголки её рта и как она сжимает зубы.

– Смотрите, – шепчет она, поднимая руку и указывая на небо.

В воздухе прямо над самым высоким пиком каньона над нами пробегает мерцание. Это такая же рябь, которая пробегает по туману на хрустальном мосту. Ещё один признак того, что Баланс между тремя мирами нарушается.

– Боюсь, у вас не так много времени, как вы надеялись, – говорит Ателла, устремляя на меня пронзительный взгляд своих голубых глаз.

Я слежу за рябью на небе, за тем, как она достигает точки, где отскакивает и возвращается обратно.

– Нам нужно выдвигаться утром, – бормочу я, опуская взгляд. – Мы не можем больше ждать.

Рядом со мной мой отец молчит, и я жду, когда он подтвердит мои мысли.

– Самое позднее, утром, – говорит он. – Но в этот раз ты не можешь взять с собой свою семью.

Моё сердце замирает, и с губ срывается протест, но я не успеваю произнести его, как он продолжает.

– Кода обречён на Устранение, но взять с собой любого другого члена своей семьи – значит, приговорить его к смерти. Крона не остановится перед тем, чтобы причинить тебе боль, и я боюсь, что Эста стала слишком похожа на неё. Они будут пытать и убивать всех, кого ты любишь.

Я тяжело дышу. Моя семья всегда сражалась на моей стороне. Я не могу представить, что вступлю в эту битву без них.

– А что насчёт Романа? – спрашиваю я.

Джарет разражается лающим смехом.

– Он не останется, даже если ты прикажешь.

Мой следующий вопрос звучит более неуверенно.

– Мои волки?

Джарет обдумывает это.

– Твои волки могущественны – и это делает тебе честь за то, что ты так их воспитала, – но они ещё не достигли и десятой доли своей истинной силы. Даже Эйс ещё не достиг своего пика. Если ты хочешь, чтобы они выжили, ты должна оставить их здесь, где они в безопасности.

– Я не знаю, как мне заставить Эйса остаться, – говорю я. – Он тот, кто всегда вступал со мной в бой, даже когда я приказывала ему этого не делать.

Ателла молчала рядом со мной, но я знала, что она слушает нас, и теперь её рука сжимает мою.

– Если позволишь, Нова, я верю, что он не оставит волчицу с рубиновыми глазами и поймёт, что ей не следует возвращаться в Мортем, пока он не станет безопасным.

Я тихо выдыхаю.

– Ты права. Приступ счастья охватывает моё сердце, когда я думаю о том, что Эйс всегда бросался в бой за меня – и теперь у него есть другая волчица, которую он должен защищать.

– Это огорчит твоих сестёр не меньше, чем тебя, – говорит Ателла, и я радуюсь тому, что она меня успокаивает, продолжая сжимать мою руку. – Я поговорю с ними и постараюсь, чтобы они согласились с твоим решением отправиться одной.

Я прикусываю губу и делаю глубокий вдох. Я не видела ни одну из своих сестёр с тех пор, как проснулась, но у их отсутствия были веские причины. Они не примут это легко. Они захотят пойти со мной. Но я слышу своего отца отчётливо: отвести их в Мортем сейчас было бы всё равно что самой вонзить кинжал в их сердца.

Я не могу рисковать их жизнями. Мне нужно знать, что, что бы ни случилось, они будут в безопасности.

– Спасибо тебе, – говорю я Ателле. – За то, что помогла моей семье.

Она мягко улыбается мне.

– Я тоже теряла людей, которых любила, Нова, и я знаю, что значит бороться за их безопасность. А иногда это означает бороться без них.

Она отпускает мою руку и исчезает в палатке, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё.

Отец жестом подзывает меня к себе.

– В пещеру исцеления, – говорит он, и воздух становится ледяным, когда его сила проникает в меня. – Пришло время тренироваться.

Глава 38

Несколько недель назад я бы и подумать не могла, что добровольно последую за Королём Ада в тёмную пещеру, но сейчас я иду рядом с Джаретом, когда он поворачивает к скалистому выступу в дальнем левом углу комплекса.

В пещере исцеления ночью не так темно, как я ожидала. Круги из чёрных камней кажутся сегодня более светящимися, чем раньше, и я задаюсь вопросом, не из-за ли того света, который они поглощают от наших тел.

Джарет отступает на другую сторону пещеры, пробираясь по тропинкам между кругами, в то время как я подхожу поближе ко входу.

– Ты проиграешь битву с Эстой, если не поймёшь больше о своей силе, – говорит Джарет. – Я верю, что Рун многому тебя научил. Но он научил тебя не всему.

Джарет переступает с ноги на ногу, и я внезапно начинаю опасаться, с какой напряжённостью он смотрит на меня.

– Найди мой страх, – говорит он мне, и его бледно-голубые глаза в темноте кажутся почти белыми. Пока он говорит, вокруг кончиков его пальцев клубится туманный свет. Даже без его души и всей мощи, этот намёк на его кошмарную мощь заставляет меня содрогнуться, и по спине мгновенно пробегает дрожь.

Моя собственная сила реагирует без моего ведома, тьма, окутавшая мою душу, поднимается вокруг меня завитками, которые кружатся на краю моего поля зрения, обвиваются вокруг моих плеч и груди.

Их вид вызывает улыбку на губах моего отца, но эта усмешка только усугубляет мои опасения, напоминая мне о жестокости, с которой он улыбался мне, когда был в своём демоническом обличье.

– В тебе слишком много преданности, дочь моя, – говорит он. – Ты слишком заботишься о своей стае. Защитные инстинкты твоей волчицы – сила, которая делает тебя хорошей альфой, но сдерживает твою демоническую силу. Если у тебя есть хоть какой-то шанс выжить при встрече с Эстой или с Кроной, ты должна разорвать узы, которые связывают твоё сердце.

– Нет, – мой ответ инстинктивен и мгновенен. – Моя стая делает меня сильнее.

– Твоя стая делает твою волчицу сильнее. Но внутри тебя живёт демон, которого ты не выпустила на волю. И она – чистая тьма. Только она может встретиться лицом к лицу с твоими врагами и выжить, – он делает шаг ко мне. – Ты видела меня без сердца и души. Чистый демон, который живет во мне. Найти своего демона в себе будет нелегко.

Его светлые глаза блестят, на лбу появляются морщинки, а голос смягчается.

– Руну пришлось потерять своего волка, чтобы обрести своего демона. Из-за моих детей… ну… Кода опустился на самое дно. Ему больше нечего было терять.

Я отступаю на шаг.

– Я не причиню вреда своей стае, чтобы добиться этого, – я уже чувствую, как во мне просыпается волчица, её связь с моими сёстрами, матерью и моими демонами-волками – не говоря уже о Романе – восстаёт в знак протеста.

Я пристально смотрю на отца.

– Я счастлива, что у меня так много тех, кого я люблю. Счастлива, что у меня так много тех, кто любит меня. Я найду своего демона другим способом.

Он внимательно рассматривает меня, и я осознаю, что в пещере стало темнее, моя демоническая сила инстинктивно усиливается, тени сгущаются вокруг нас. Тени, которые подкрадываются к нему. Но я также с ужасом осознаю, что его сила подкрадывается ко мне. Они не могут сравниться и с десятой частью его могущества, и всё же моё сердце бешено колотится, во рту пересохло, и я уже переживаю свой худший кошмар: мысль о том, что я потеряю свою семью.

Что ж, я думаю, он был Королём Ада не просто так.

Он шагает ко мне.

– Разорви свои связи, найди своего демона, и твои кошмары прекратятся!

– Нет! – я обрушиваю на него свою силу, поток тьмы, который едва заставляет его вздрогнуть, и не делает ничего, чтобы защитить меня от образов, заполняющих мой разум, которые кажутся такими реальными…

Такими чертовски реальными…

Эста шагает по красному каньону, где я сейчас укрываюсь, нанося удары по своему усмотрению, уничтожая орлов в воздухе, ставя мою семью на колени в грязи, вырывая их души из тел и оставляя их кричать в течение нескольких секунд, пока они не умрут…

Я не могу добраться до них.

Не важно, как сильно я бегу. Не важно, как сильно я сражаюсь. Они падают, и я не могу их защитить.

Голос Джарета прорывается сквозь мой ночной кошмар.

– Это будущее, если Эста и Крона победят. Если мы их не остановим, они в конце концов обратят свой взор на Землю и за её пределы. Одного управления Мортемом будет недостаточно. Они уничтожат всё, что мы любим.

Я падаю на колени, когда он нависает надо мной. Я замираю от страха, понимая, что, несмотря на все мои усилия удержать свою семью от участия в этой последней битве, Эста и Крона могут прийти за ними, если я не выиграю.

Джарет отдаёт приказ, и его голос эхом разносится по пещере.

– Победи свой страх и найди своего демона! Сейчас.

Его последний крик – как спусковой крючок.

Я с криком вскакиваю на ноги, прогоняя мрачные образы, затуманивающие мой разум. Меня захлестывает волна силы, я теряю контроль, но это происходит с моей волчицей, чьё рычание наполняет мой голос, когда я с диким рычанием надвигаюсь на Короля Демонов.