Текст книги "Вечность (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я качаю головой, потому что даже в самых страшных кошмарах не могла представить, что такое может случиться.

– Моя душа будет ей не по зубам, – говорит Джарет, и у него появляются демонические когти, а глаза становятся чёрными. – Она не сможет контролировать её силу.

– Если её здесь нет, нам нужно двигаться. Нам нужно перегруппироваться, – быстро говорю я. – Мы слишком беззащитны, и если будем медлить, то только погубим солдат.

Джарет крутанулся на месте.

– Эста и Крона хотели, чтобы мы обнаружили это. Вот почему они до сих пор не атаковали. Они хотят, чтобы мы отступили и были потрясены.

– Откуда ты знаешь…? – спрашиваю я.

– Потому что я бы так и поступил, – резко отвечает он, его глаза становятся почти совсем чёрными, и я вспоминаю, что мой отец – демон до мозга костей. – Первый шаг – ослабить уверенность противника. Лишить его того, на что он полагается. Затем ты атакуешь.

– Я хочу избежать атакующей части, – говорю я. – Это не поле битвы, где мы можем победить. Нам нужно добраться до Дебрей.

Моё сердце замирает, когда позади меня раздается приятный голос.

– Почему так, Нова? Это потому, что у тебя есть друзья в Дебрях?

Я оборачиваюсь и вижу Эсту, стоящую посреди дорожки позади нас. Её золотистые волосы, распущенные по плечам, переливаются металлическими нитями, поблескивающими в тени. На ней простые чёрные леггинсы и облегающий чёрный топ без рукавов, которые облегают её идеальную фигуру.

Хотя её глаза такие же тёмно-синие и загадочные, как обычно, её кожа больше не имеет безупречного светло-коричневого оттенка. Вместо этого на её правой руке, груди и шее до подбородка появились красные пятна. Я помню, что Джарет сказал об истинной демонической форме Коды – если бы Кода использовал силу Джарета, чтобы принять эту форму, он был бы больше похож на демона Джарета. Прямо как Эста сейчас.

Она поставила Тайруса на колени, её пальцы сомкнулись на его горле, а единственный ё коготь – точь-в-точь как когти Джарета – торчал из кончика её пальца и прижимался к его яремной вене.

По лбу солдата струится пот, но он молчит. Его глаза широко раскрыты и расфокусированы, как будто он больше не видит того, что находится перед ним.

Поток тёмной энергии окутывает его и остальных семерых солдат, которые лежат, разбросанные по земле, некоторые из них растянулись вдоль тропинки, а другие свернулись калачиком у чёрных каменных стен. Никто из них не шевелится. От чистой энергии кошмара, окутывающей Эсту тёмной дымкой, у меня мурашки бегут по коже. От одного только прикосновения силы Джарета у меня волосы на руках встали дыбом там, в пещере исцеления. Теперь я впервые вижу всю его мощь в действии, и это… чертовски пугающая своей эффективностью.

– Как, чёрт возьми, она к нам подкралась? – рычит Кода.

– Сила кошмаров, – отвечает Джарет, не сводя разъяренного взгляда с Эсты. – Она позволяет ей двигаться так бесшумно, как будто она во сне, приходить и уходить по своему желанию, оставаясь незамеченной.

Моё внимание переключается на отца. Это один из аспектов моей силы, о котором он не упомянул при мне, и, судя по выражению удивления на лице Романа, для него это тоже стало открытием.

Мой отец, кажется, чувствует тяжесть наших взглядов и продолжает:

– Это не самый почётный аспект моей власти, и это позволило мне убить многих моих врагов в первые годы моего правления. Я не думал, что Эста обнаружит это так быстро, но, похоже, она обнаружила.

– О, ты был бы удивлён, узнав, что я обнаружила, пока тебя не было, – говорит Эста, сильнее сжимая когтем горло Тайруса. – Например, я узнала, что у Новы в Дебрях много маленьких друзей. Прекрасные лошади, драгоценные летучие мыши и… о, да… надоедливый волк-демон, которого больше нет.

Мой резкий вдох, Эста улыбается.

– Жнец была грозным противником, – говорит она. – Мне понравилось убивать её. Так же, как я наслаждалась предсмертными криками маленьких питомцев, которых вы держали в Дебрях.

– Нет! – мой крик наполнен яростью и болью. Какая-то рациональная часть моего сознания говорит мне, что это не может быть правдой. Серебряная отметина на моей левой ладони всё ещё там, и я чувствую его.… жива. Я уверена, что всё это исчезло бы, если бы Жнец была мертва.

Но есть и другая часть меня, которая боится, что в словах Эсты может быть доля правды.

В любом случае, я полна решимости заставить её заплатить.

Я делаю шаг вперёд, моя кровь бешено стучит в жилах, но Роман оказывается быстрее, он заслоняет Джарета, превращая своё тело в щит для моего отца и в то же время тянется ко мне.

Его ладонь обхватывает мою левую руку, и, к моему удивлению, рука Коды обхватывает мою правую, они оба удерживают меня на месте и отказываются отпускать.

Меня охватывает волна спокойствия, когда энергия счастья Коды окутывает мою руку. Он мгновенно унимает моё внутреннее смятение и успокаивает мои тревоги, позволяя рациональной части моего мозга снова взять верх.

– Она лжёт, Нова, – шепчет мне Кода. – Её восторг фальшивый. Я чувствую это даже отсюда. Это твой страх доставляет ей радость.

– Чёрт, – шепчу я. Я всегда не скрывала своих чувств, когда дело касалось моей семьи. С того момента, как я прибыла в Пира-Мортем, ни для кого не секрет, что больше всего на свете я боюсь потерять тех, кого люблю. Теперь, когда она контролирует силу нашего отца, Эста сможет увидеть все мои тревоги, как слабости, которые открылись ей.

Она запрокидывает голову и смеется, ее темно-синие глаза светятся весельем.

– Давай, Нова. Не будь занудой. Какой смысл знать о чьих-то страхах, если ты не можешь с ними поиграть?

Зажатая между Романом и Кодой, я чувствую поддержку, а не скованность, и не пытаюсь освободиться от них. Пока.

– Где твой кукловод? – спрашиваю я, глядя мимо неё, ожидая увидеть бледную фигуру Кроны в растущей тени приближающегося шторма.

Смех Эсты затихает, и голубизна её глаз начинает темнеть, становясь резкой и чёрной.

– Меня возмущает, что Крона контролирует меня, Нова. Возможно, я контролирую её. Ты задумывалась об этом?

Я слегка качаю головой. На самом деле, нет.

– Никто не контролирует Крону, – говорит Роман. – Если ты думаешь, что у тебя есть преимущество, то она ещё не раскрыла свои истинные мотивы.

– Как скажешь, Лорд Рун, – огрызается Эста. – Но почему бы нам не покончить с этим, а?

Она двигается так быстро, что её руки размываются, когда она толкает Тайруса на землю и одновременно проводит когтем по его горлу.

Я с криком бросаюсь вперёд, вырываясь из рук Романа и Коды, но затем вижу, что рана Тайруса, лежащего на земле, почти не кровоточит. Похоже, у Эсты не было достаточного опыта в использовании своих когтей для убийства, потому что она просто поцарапала его. Я уверена, что она научится, но, похоже, Тайрусу повезло.

Я надеюсь, что он останется лежать, и, когда он открывает глаза и смотрит на спину Эсты, я коротко качаю ему головой.

Не вставай.

Он морщит лоб, как будто не согласен, но остается на месте. Возможно, потому, что мой отец тоже пристально смотрит на него из-за высокой фигуры Романа.

Тайрусу незачем умирать.

Эста останавливается в десяти шагах от нас и протягивает обе руки ко мне и Коде, как будто мы старые друзья.

– Пойдёмте со мной, сестра, брат. Нам нужно закончить битву. Присоединяйтесь ко мне на арене, и давайте покончим с этим. Если только вы не хотите умереть прямо здесь и сейчас.

На этот раз я готова вырваться из рук Романа и Коды, но внезапно замечаю, что Роман и мой отец обмениваются взглядами.

Краем глаза я замечаю, что между ними происходит молчаливое общение, а затем я немного удивляюсь, когда Роман отпускает меня и направляется к Эсте, полностью привлекая её внимание.

Его форма меняется при движении, он увеличивается в росте, его когти удлиняются, а броня приспосабливается к изменениям.

– Где Крона? – ревёт Роман. – Где она, чёрт возьми?

Когда он бросается на Эсту, она делает быстрый шаг назад, но потом собирается с силами и сохраняет позицию.

– Отойди! – кричит она ему. – Это битва между мной и моими братьями и сёстрами. Мы связаны!

Она хлопает его ладонью по груди, и он резко останавливается. Но теперь он стоит прямо перед ней, загораживая мне обзор. Я не вижу её лица, только слышу, как она рычит.

– Устранение должно продолжаться, Лорд Рун, и ты ни черта не можешь с этим поделать. Или я посмотрю, смогу ли я забрать твою душу? Душу великого и грозного Лорда Руна. Представь, что я могла бы сделать со всей этой силой.

– Ты бы не смогла её контролировать, – рычит Роман, преграждая дорогу Эсте, когда она фыркает и пытается обойти его.

Я не слышу, что она говорит в ответ, потому что отец обхватывает меня за руку и тянет обратно к тюремной стене.

Его прикосновение пугает, и не только потому, что он впервые преодолевает разделяющую нас пропасть.

Температура его кожи значительно ниже той, которую я бы назвала нормальной. Насколько я знаю, для него она может быть в пределах нормы, но сероватый оттенок его кожи говорит об обратном.

Он прислоняется к внешней стене тюрьмы, и я вдруг понимаю, что он не нарочно подтянул меня к ней – он сам упал на неё, и теперь она удерживает его на ногах.

– Папа? Что случилось? – я думала, что он устал после прохождения энергетического шторма, но теперь я беспокоюсь, что дело не только в этом.

– Я не хотел тебе говорить… Моя жизнь угасает, Нова, – говорит он. – Я знал, что это может быть рискованно, когда я вернусь в среду Мортема. Я демон без силы и души. Я… практически человек, а ни один человек не может ступить в этот мир и прожить там больше нескольких секунд. Только благодаря той толике силы, которую я всё ещё контролирую, и моей демонической сущности, я всё ещё жив, но мое тело и оставшаяся энергия не смогут долго продержаться в этой среде. Без моей души я скоро погибну.

Его хватка усиливается по мере того, как мое потрясение усиливается. Я чувствую, как Кода наклоняется ко мне, прислушиваясь, и слышу, как у него перехватывает дыхание. Потрясён так же, как и я.

– Ты помнишь, что я рассказывал тебе о душах и силе? – спрашивает мой отец.

Я изо всех сил пытаюсь осмыслить то, что он только что сказал, не говоря уже о том, чтобы вспомнить что-либо в этот момент, но я делаю глубокий вдох и приказываю себе сосредоточиться. Если у него осталось немного времени, значит, всё, что он мне говорит, важно.

– Я помню, – говорю я, быстро прокручивая это в голове. Нам нужно заставить Эсту принять свой истинный облик. Только тогда мы сможем убить её изначальную душу. И только тогда все остальные души, которыми она управляет, будут освобождены.

Мои глаза расширяются, когда я осознаю… Это включает в себя душу моего отца.

Я также помню, что он сказал о том, что спровоцировал страх Эсты.

– Сразиться с ней перед публикой, – шепчу я.

Я встречаю решительный взгляд Коды.

– Она хочет драться на арене, – говорит он. – Давай дадим ей то, чего она хочет.

– Хорошо, – говорит мой отец, закрывая свои светлые глаза. – Это хорошо.

– Эста! – кричу я, когда мы с Кодой отходим от нашего отца. – Если ты хочешь стать Королевой Мортема, тебе придётся убить нас обоих.

Идущий впереди нас Роман, наконец, отходит в сторону и пропускает Эсту. Его гневный взгляд встречается с моим. Его работа по устранению помех закончена, и теперь он снова будет прикрывать мне спину, но печаль на его лице также говорит мне об этом…

Он знал, что мой отец может умереть здесь.

Я не могу винить его за то, что он не сказал мне. Ему нужно было, чтобы я сосредоточилась, и, если бы Эста оставила душу нашего отца там, где она была, не было бы необходимости раскрывать информацию о риске.

– Мы принимаем твой вызов, – говорю я Эсте. – Мы пойдём с тобой на арену.

Руки Эсты сейчас полны тёмной силы, и я уверена, что она была в нескольких секундах от того, чтобы высвободить её и заставить Романа действовать. Она вздёргивает подбородок, как будто довольна моим обещанием, но затем лукаво улыбается.

– Не удивляйтесь, если я убью вас по пути.

– Не убьёшь, – отвечаю я. – Наш народ должен стать свидетелями этой битвы. Иначе кто скажет, что ты нас убили? Может быть, мы погибли во время энергетического шторма. Может быть, мы погибли на Стелла-Аструме. Демоны Пира-Мортема никогда не будут поклоняться тебе, если пойдут слухи, что ты победила случайно или по ошибке.

Я играю на её страхе быть нелюбимой и игнорируемой, и это вызывает у неё гнев. Ее губы растягиваются в оскале, обнажая острые зубы.

– Двигайтесь! – рявкает она, указывая на каменную стену слева от нас. – За стеной есть луч света, который приведёт вас прямо на арену.

Она поворачивается к Роману с милой улыбкой.

– Крона будет рада видеть тебя, Лорд Рун. Она веками ждала твоего падения. Твой волк мёртв, и скоро твоя возлюбленная тоже будет мертва.

Я ловлю Романа за руку, прежде чем он успевает высвободить руны, сверкающие в кольце на его левом запястье. Теперь моя очередь усмирить его гнев и дать ему время успокоиться, прежде чем он совершит что-нибудь необдуманное. Если мы причиним ей смерть в такой форме, это ни к чему не приведёт.

В данный момент меня больше всего волнует, как защитить моего отца.

Эста отворачивается от Романа, как от чего-то незначительного, и вместо этого смотрит на Джарета.

– Ты неважно выглядишь, отец, – говорит она.

Реакция Джарета была сильной, хотя он и не открывал глаз, а его плечи еще сильнее поникли, прислонившись к стене тюрьмы.

– Ты никогда не станешь Королевой Мортема, Эста. Тебя никогда не будут обожать.

Она кричит в ответ:

– Ну что ж, тебе надоело быть его королём!

Моё сердце сжимается, когда она без предупреждения наносит ответный удар, выпуская заряд тёмной силы, который пронзает расстояние, прямо в сердце нашего отца.

Глава 43

Я бросаюсь вперёд, навстречу силе кошмаров, принимая удар на спину, сила отбрасывает меня к моему отцу, в то время как моя правая рука оказывается на поверхности тюрьмы.

Моя броня не может защитить от мощи новой силы кошмаров Эсты, и я исторгаю крик, когда ледяная боль пронзает мою спину.

Затем мой крик превращается в страх, и это не из-за Эсты.

Я впервые прикасаюсь к тюрьме с тех пор, как мы сюда прибыли, и в тот момент, когда моя ладонь касается её, в стене прямо за спиной моего отца появляется дверь.

Она открывается, и, поскольку он опирается на неё, он падает в образовавшуюся щель.

Его глаза распахиваются при звуке моего крика и расширяются ещё больше, когда он падает в зияющую темноту позади себя.

Инстинктивно я пытаюсь схватить его, выкрикивая проклятия в адрес гладкости его доспехов, когда у меня ничего не получается. И затем…

– Нова, отпусти меня, – шепчет Джарет.

Мне требуется всего мгновение, чтобы разглядеть решимость и доверие в его глазах, а затем… Я делаю, как он просит.

Он выскальзывает из моих рук и исчезает в темноте, а я молюсь, чтобы не совершить ужасную ошибку.

Я выскакиваю обратно на дорожку перед тюрьмой, прежде чем дверь успевает захлопнуться за мной и запереть меня внутри.

Позади меня раздается жестокий смех Эсты.

– О боже, – говорит она. – Похоже, ты не смогла его спасти.

Я медленно отхожу от стены тюрьмы, мои плечи напряжены, сердце бешено колотится. Я уже начинаю сомневаться в своём выборе, в животе клубится глубокий страх.

– Думаю, я не смогла бы.

Кода бросается к сияющей стене, колотит по ней кулаками и злится на тюрьму, но я хватаю его.

– Остановись, – я хватаю его за лицо и заставляю посмотреть на меня. – Ты ничего не можешь сделать сейчас. Он ушёл.

Кода сопротивляется, но я не отпускаю его.

– Теперь он обрёл покой, брат.

Я не могу сказать Коде, что на самом деле имею в виду, но Роман внимательно наблюдает за мной, и я надеюсь, он поймёт то, чего я не могу сказать вслух в присутствии Эсты.

Тюрьма предназначена для того, чтобы сохранять жизнь её обитателям, независимо от того, кто они и какими способностями обладают. Её цель – пытать на протяжении тысячелетий. Это обеспечит моему отцу жизнь до тех пор, пока я не смогу вернуть ему его душу. Или, если мы потерпим неудачу, то до того дня, когда Эста наконец встретит свой конец и его душа освободится из-под её контроля.

Тем временем ни Эста, ни Крона не осмелятся войти в тюрьму, опасаясь остаться там навсегда.

Что бы ни случилось, Король Демонов будет жить.

Я просто надеюсь, что, если его душа вернётся к нему, пока он в тюрьме, внезапный прилив его силы не разрушит это здание. Последнее, что нам нужно, – ещё одна катастрофа, которая может нарушить Равновесие.

Я хватаю Коду за кулак, прежде чем он успевает снова ударить им по стене, и вытираю слёзы злости с его лица.

– Используй это, – шепчу я. – Используй этот гнев.

Он рычит на меня и вырывается.

– Пора, чёрт возьми, покончить с этим.

Он проносится мимо Эсты, пока она дуется на него.

– Бедный маленький брат.

Кода набрасывается на неё с таким диким рёвом, что у неё захлопывается рот.

– В прошлый раз, когда ты напала на нас, Арга уже сделал всю работу за тебя, – кричит Кода. – На этот раз ты встретишься с нами лицом к лицу, когда мы будем в полной силе. Приготовься, сестра.

Эста не сразу приходит в себя, и, похоже, Кода, возможно, по-настоящему испугалась. В конце концов, когда она напала на нас на арене в прошлый раз, мы были уже полумертвы, и у неё был элемент неожиданности.

Сегодня мы знаем, с чем столкнулись.

Кода проходит через отверстие, которое появляется в каменной стене, и я следую за ним по пятам, Роман следует за мной по пятам. Луч света падает прямо на стену, и мы вступаем на него, все мы поворачиваемся лицом к Эсте, которая делает ещё один шаг, прежде чем войти. Таким образом, мы не только можем держать её в поле зрения, но и видим энергетический шторм, который продолжает охватывать эту часть города.

Он усиливается. Очень медленно, но заметно. Сгусток туманной энергии, наполненный пылью, мусором и кусочками этого мира.

Должно быть, это произошло из-за суматохи, вызванной Устранением, но я не сомневаюсь, что Эста и Крона только усугубили ситуацию своим безрассудным использованием силы с тех пор, как мы сбежали.

Луч света несёт нас над Зилроном к арене, которая находится недалеко от центра города. Стадион имеет сотни футов в ширину и десять этажей в высоту, а его внешняя стена украшена скульптурами животных из сверкающего серебра. Я рада, что каждое из изображенных животных принадлежит к тому виду, который обязан мне своей преданностью: скачущая галопом лошадь, рычащий волк-демон и летящая летучая мышь. Некоторые из самых свирепых зверей Мортема.

Теперь, когда мы вышли из тени, окружающей тюрьму, воздух стал светлее, и лучи нового дня освещают арену. Несмотря на это, в воздухе вокруг стадиона витает странная дымная дымка, и у меня мурашки бегут по коже, когда мы приближаемся. Это похоже на остатки силы, последствия магических столкновений, и мне интересно, могла ли дымка образоваться после того, как мы сразились с Эстой, и наша сила столкнулась с её в первый раз.

Луч света уносит нас вверх, за внешний борт, через ряды кресел, которые были освещены разноцветными лучами, когда мы были здесь в последний раз, и медленно опускает к полю боя внизу.

Я потрясена, увидев, что небольшая часть арены слева от нас разрушена, оставив зияющую дыру, которую не было видно, когда мы приближались. Её края зазубрены, и сквозь них я могу видеть разрушенные небоскрёбы и энергетический шторм вдалеке.

Оставшиеся места на арене заполнены так же, как и во время нашего последнего боя, но в зале царит мертвая тишина. Демоны сидят, прижавшись друг к другу, с опущенными лицами. Я замечаю рыжеволосую элитную демоницу по имени Гилта, сидящую на одном из сидений, мимо которых мы проходим. Она была одной из любимиц Арги. Её рубашка в пятнах пота, а глаза покраснели, и она не поднимает глаз. Ни разу.

Она дрожит.

Они все дрожат.

Тайрус сказал, что Крона заточила демонов в темницу, но… он имел в виду здесь?

– Что это, чёрт возьми, такое? – я придвигаюсь ближе к Роману, готовясь к спуску к полю боя. На его руках блестит множество рун, и он продолжает добавлять их, выводя текст так быстро, как только может, не забывая при этом следить за нашим окружением.

– Что-то здесь, чёрт возьми, не так, – Кода уставился в точку справа от нас, и я проследила за его взглядом до открытой камеры, расположенной недалеко от луча света.

Его мать, Кэрис, сидит в комнате одна. На ней, похоже, та же чёрная одежда, что была на ней, когда мы сражались с Аргой, и вуаль, закрывающая лицо. Она сгорбилась на своём сиденье, её руки свисают по бокам, а голова опущена. Мы стоим достаточно близко, чтобы разглядеть, что её прежде блестящие золотистые волосы стали прямыми и свисают прядями.

– Не думаю, что она сдвинулась с места, – шепчу я, потрясенная возможностью того, что я права. В прошлый раз я не особо обращала внимание на зрителей, но на то, как они сидят, на пятна пота на их одежде, на измождённость их щек… – Я не думаю, что кто-то из них двигался в течение нескольких дней.

– Сила Кроны удерживает их в стазисе, – Роман рычит. – На них словно накинут невидимый плащ. Я чувствую, что они живы, но едва-едва. Их тела готовятся к отключению.

Прежде чем я успеваю отпрыгнуть от луча света, на поверхности появляется крошечная фигурка Кроны. Её белоснежные одежды, фарфоровые волосы и кожа почти ослепляют в желтом мареве.

– Наконец-то! – её голос разносится по арене, и ближайшие демоны подпрыгивают от его звука. – Предатели вернулись. Взгляните на своих мучителей, демонов Пира-Мортема. Они – источник вашей боли. Именно по этой причине вы остались здесь, чтобы стать свидетелями окончания Устранения.

Никто из демонов не поднимает глаз, кроме женщины в первом ряду, когда мы проходим мимо. Я ожидаю увидеть гнев в её глазах, но вместо этого её заплаканное лицо наполняется надеждой. Я никогда не думала, что она посмотрит на Романа таким взглядом. Он – Лорд Рун. Несущий смерть. Или на меня, изгоя, полудемона. Но она переводит взгляд с Романа на меня, и её глаза сияют. Она снова опускает взгляд, за секунду до того, как Крона поворачивается в её сторону.

Роман тянется ко мне и касается моей щеки, на которой он нарисовал руну силы.

– Помни, что ты должна сделать. Не теряй концентрацию, что бы ни делала Крона. Я буду бороться с ней.

Выражение его лица смягчается, когда он прижимается своим лбом к моему.

– Выживай, Нова, – приказывает он мне. – Даже если у меня не выйдет.

Его тихая команда заставляет меня посмотреть ему в глаза. Моё сердце внезапно учащённо забилось. Он многое рассказал мне о себе, но я сомневаюсь, что я видела истинную глубину его могущества. Я также не видела масштабов могущества Кроны. Роман постоянно создавал у меня впечатление, что он любой ценой избежал бы схватки со Кроной, потому что исход битвы между ними был бы разрушительным, но, похоже, время сдерживаться закончилось, и теперь у них может остаться только одна сила.

Я прижимаю ладонь к его подбородку и закрываю глаза.

– Ты будешь жить, – строго приказываю я.

Я не жду его ответа, не в силах больше думать о его смерти ни на мгновение. Когда луч света приближается к земле, я прыгаю с его края и приземляюсь на уже ставшую серой почву, Роман и Кода следуют за мной по пятам.

Роман бросается вперёд.

– Что ты сделала с моим народом, Крона? – он ревёт, на его груди сверкает руна, усиливающая его голос так, что он разносится по всему стадиону.

Каждый демон в толпе вздрагивает, но Крона просто улыбается.

– Я предоставила вам пленительную аудиторию, Лорд Рун, – говорит она. Свидетели начала новой эры могущества в Пира-Мортеме.

Кэрис вздрогнула, услышав голос Романа, и подалась вперёд, дрожащими руками откидывая вуаль с лица. Её губы приоткрылись, как будто она пыталась что-то сказать, и она поднялась со своего места, но покачнулась и снова опустилась на него. Несмотря на её очевидную усталость, она – единственный демон, который поднялся на ноги, и я задаюсь вопросом, не скрывает ли её плащ, сдерживающий остальных. В конце концов, она мать Эсты, но, конечно, выглядит неважно.

На поле боя я держусь поближе к Коде, в то время как Роман рычит на Крону.

– Ты думаешь, что твоя сила восторжествует.

– Конечно, нет, – спокойно отвечает Крона. – Власть Эсты будет безраздельной. Я просто буду поддерживать её.

Моя золотоволосая сестра злорадствует, догоняя нас.

– Видишь? – говорит она, как будто это доказывает, что Крона выполнит её просьбу.

Мне почти жаль её. В голосе Кроны столько лживости, что у меня внутри всё переворачивается.

– Освободи мой народ, Крона, – приказывает Роман, его рёв становится ещё громче. – Освободи демонов.

– Нет, – говорит она, поднимаясь над землей и сокращая расстояние между ними, пока их глаза не оказываются на одном уровне. – Ты будешь уважать Устранение, Лорд Рун, и его надлежащий процесс.

Он кивает. Спокойно.

– Я уважу Устранение. Нова и Кода сразятся с Эстой, – его глаза темнеют, становясь чёрными. – Однако правила игры тебя не защищают.

Он вскидывает руку, обнажая демонические когти. Они царапают лицо Кроны так быстро, что она не успевает вскрикнуть. На её правой щеке появляются три красных рубца. Они выглядят устрашающе, как смертельные узы, пока из каждого рубца не начинает сочиться тот же светящийся узор, который Роман создавал всего несколько мгновений назад.

Руны текут по щекам Кроны, как слёзы, и она хватается за них, отчаянно выдёргивая.

– Прочти свою смерть, Крона, – говорит Роман. – Твоя судьба теперь решена.

– Моя судьба? – огрызается она. – Я победила свою судьбу, когда уничтожила твоего волка. Тебе не прикончить меня, Мастер Демонических Рун.

Роман внезапно замирает, и на сердце у меня становится тяжело. Железные волки напали на его семью, когда он был мальчиком, и его волка вырвали из тела и убили. Но он так и не нашёл колдуна, который стоял за заклинанием, оборвавшим жизнь его волка.

Роман молчит. Он бросает на меня ответный взгляд, и я ожидаю увидеть боль и ярость – и я вижу, – но в нём также присутствует умиротворение, которого я не ожидала. Его взгляд длится всего секунду, но кажется, что он длится всю жизнь, и это открывает мне прекрасную истину: я – вторая половинка его души.

Я – волк, которого хватит на нас обоих.

Чёрные глаза Кроны становятся всё более дикими, когда она отчаянно перебирает текст, вытекающий из порезов на её лице. Вскрикнув, она отбрасывает сценарий и вместо этого поднимает руки вверх.

Земля кружится у неё под ногами, пыль поднимается вихрем, и она начинает кружиться вместе с ним, а вокруг неё нарастает поток энергии.

Роман не ждёт больше ни секунды. Он бросается на Крону, и между ними вспыхивает сила, поток такой силы, что нас с Кодой отбрасывает назад.

Эсту отнесло в сторону, она заскользила по грязи, но потом упёрлась пятками в землю и с яростным криком бросилась к Кроне, как будто собиралась ей помочь.

Я разворачиваюсь и преграждаю Эсте путь.

– Нет, – моя сила циркулирует вокруг моих пальцев, когда я напоминаю себе, что мы с Кодой должны сделать: спровоцировать Эсту принять её истинный облик, и, что, возможно, сложнее, нам нужно принять и наши собственные истинные формы.

– У нас своя битва, – рычу я на неё.

Она кивает и отступает, используя увеличившееся расстояние между нами, чтобы держать меня и Коду в поле зрения.

– Тогда давайте покончим с этим.

Её золотая сила стекает с кончиков пальцев, и я готовлюсь к её атаке, но вместо того, чтобы направить её силу на нас, она вскидывает руки в воздух и кричит:

– Придите ко мне, прекрасные души!

Золотистые лучи света поднимаются и расходятся от кончиков её пальцев, описывая дугу над нашими головами. Мы низко пригибаемся, когда волны распространяются в туманном воздухе, и поначалу меня охватывает страх, что она собирается забрать души у каждого демона, сидящего на трибунах, но золотой свет устремляется к зазубренной щели в стене арены.

В проёме появляются фигуры. Они уродливы, но до ужаса знакомы – лоскутное одеяло из зелёных листьев и угольной пыли, облепившее гуманоидную форму.

Они шепчут одно-единственное слово, от которого меня пробирает до костей.

– Голодны.

Это отвергнутые души, голодающие и несчастные. Их сотни.

Глава 44

Души выплескиваются через пролом на арене, их количество увеличивается, и они стекаются по обе стороны поля боя, поближе к заключённым демонам.

Я сражалась с одной голодной душой в Запретных Землях, и убить её было почти невозможно. Она обхватила меня руками за шею и попыталось высосать мою энергию, изголодавшись по жизненной силе, необходимой ему, чтобы снова стать целым.

Только моя сила кошмаров положила ей конец.

Все эти души должны находиться в тюрьме, а не выливаться на поле боя, где тысячи беззащитных демонов станут для них источником энергии.

– Какая жалость, что вы будете слишком заняты, сражаясь со мной, чтобы спасать этих бедных демонов, – с улыбкой говорит Эста.

Мой инстинкт – броситься к демонам и защитить их, и я замечаю, как Кода подпрыгивает на месте, словно не может решить, с кем из них сразиться. Эста вынуждает нас сделать жестокий выбор, но чем скорее мы покончим с ней, тем скорее сможем разобраться с душами и защитить наш народ.

Без предупреждения Эста наносит удар, её сила устремляется мне в грудь, но я готова к этому. Леденяще-холодная энергия пронзает мои руки, устремляясь в ладони, пересекая пространство между нами и встречаясь с её золотым светом, две силы сталкиваются и вспыхивают, прежде чем распространиться подобно щитам, отталкиваясь друг от друга.

Кобальтовая сила Коды поражает подобно молнии, когда она соединяется с моей, и мы протягиваем друг другу руки, наши вплетенные силы набирают силу, пока в испуганных глазах Эсты не вспыхивает темнота с прожилками кобальта.

Кода предупредил её, что на этот раз мы в полной силе и воспользуемся ею.

Позади нас я слышу битву Романа со Кроной, взрывы энергии между ними нарастают на другом конце арены, формируется новый вид энергетического шторма, который отражается от земли у наших ног. Я не могу сказать, кто побеждает, только чувствую, что Роман всё ещё жив, и сейчас это самое главное.

Но на трибунах кричат демоны, и краем глаза я вижу, как один из демонов падает, его безжизненное тело, обглоданное до костей, выбрасывается на поле боя. За ним следует ещё один безжизненный демон, их тела падают в грязь, когда души заканчивают питаться ими.

Слёзы злости и разочарования текут по моим щекам.

Я ничего не могу с собой поделать. Не могу отвернуться от Эсты.

– Чёрт! – кричу я, что только смешит Эсту, несмотря на напряжение в её руках, когда она упирается пятками.

Красные волдыри на её коже расползаются всё дальше по лицу, а темные завитки расходятся от груди и усиливают сияние её золотого света. Как и мы, она может сочетать в себе две силы, и сила моего отца теперь дает ей толчок, необходимый для того, чтобы начать сопротивляться.