Текст книги "Обретенная (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14

Лорен внезапно проснулась от ужасного сна о том, как большие красные ножницы отрезали ей руку. Нет, не руку – это был палец. Мой мизинчик!

Она подняла левую руку к лицу и с тревогой осмотрела его, но все выглядело нормально. Так ли? При ближайшем рассмотрении она уже была не так уверена. Ее мизинец как-то странно выглядел. Лорен могла поклясться на мизинчиках – прям какой-то каламбур – что когда прикоснулась большим пальцем к кончику мизинца, его покалывало. Кроме того, ноготь на нем был намного короче, чем ногти на других ее пальцах. Лорен не грызла ногтей и не помнила, чтобы обламывала его где-то, тогда что же произошло?

«Не будь глупой», – сказала она своей беспокойной натуре, поворачивая ладонь обратной стороной и осматривая подозрительный мизинец. Это был просто плохой сон. Забудь его и двигайся дальше.

Чувствуя себя бодрее, она оглядела комнату в поисках Зарна. Он сказал, что собирается спать на диване напротив кровати, но там было пусто. Затем она осознала, что рядом с ней кто-то лежит, явно спящий, судя по глубокому дыханию.

Моргнув, Лорен повернулась к нему лицом. Он лежал поверх простыней, но ночью замотался всем телом в длинный конец покрывала, и теперь ничего не было видно, кроме его гладких черных волос. Она удивлялась, почему Зарн никогда не распускал их из узла, в который связывал их на затылке – даже во время сна. Но может, он слишком устал, чтобы беспокоиться об этом прошлой ночью.

Бедняжечка. В последнее время ему было тяжело, и все из-за нее. Не в силах противостоять порыву, Лорен нежно погладила его по волосам. Он пошевелился, но она не убрала руку. Вместо этого снова погладила его, позволяя пальцам скользнуть вниз под одеяло и погладить его грубую щеку. Ее сердце тосковало по человеку, которого она так нежно касалась. «Зарн так противоречив внутри. Такой ранимый. Если бы только он позволил мне любить его, исцелить его…»

– Что во имя семи кругов Ада ты делаешь? – требовательно сказал знакомый голос. А потом мужчина рядом с ней сел и скинул одеяло одним плавным движением.

– Я просто… – но слова замерли на губах Лорен. Голос звучал как голос Зарна, но мужчина в постели с ней был совершенно незнакомым человеком.

– Что такое? – спросил он, нахмурившись. – Почему ты на меня так смотришь?

– Боже мой, – голос Лорен прозвучал слабым шепотом. – Кто… кто ты?

– Что ты имеешь в виду, спрашивая, кто я? Я Зарн.

– Нет, ты не он. – Хотя черты его лица действительно были похожи на Зарна. В них все еще угадывался гордый, строгий профиль, который напоминал ей о благородном варваре или ожившей классической статуе.

Но вместо жемчужно-серого оттенка, к которому она привыкла, у этого мужчины была гладкая загорелая кожа на несколько оттенков светлее ее собственной цвета кофе. И нормальные человеческие глаза заменяли горящие красно-черные, которые так пугали ее поначалу.

Ну, не совсем нормальные – его радужные оболочки были бледного сине-зеленого оттенка, что напоминало Лорен о чистых водах тропического океана. Столь роскошного, что она еле могла собраться с мыслями. Он был похож на чертову модель.

И как бы она ни любовалась его внешностью, «роскошный» – это не то слово, которым можно было бы назвать Зарна. Он был грубым, с окружавшей его звериной аурой. Не то, что этот красавчик Ромео, сидящий рядом с ней в постели, одетый только в пару облегающих боксеров.

Внезапно в голову пришла ошеломительная мысль.

– Ты не какой-то там клон? Кто-то, кого прислали на замену Зарну? Потому что мне все равно, насколько ты горяч, ты не он. А я хочу именно его – где он?

– Лорен, говорю тебе – это я. – Он попробовал рукой ощупать свое лицо. – Это, должно быть, на меня повлияла твоя ДНК. Я действительно выгляжу по-другому?

– Обмен ДНК! Конечно! – В промежутке между своим кошмаром и шоком от пробуждения рядом с «незнакомцем» Лорен полностью забыла, что их ДНК изменилась. В конце концов, это был Зарн. Но такой Зарн, которого она и не предполагала увидеть. – Ты выглядишь совершенно по-другому, – сказала она. – Ну, не полностью – ты того же размера и формы и двигаешься также. Но твоя кожа и цвет глаз…

– Дай-ка взглянуть. – Он уже встал с постели и побежал в ванную. Лорен догнала его, когда он стоял перед зеркалом, осматривая свою новую кожу и глаза.

– Я изменился, – пробормотал он, удивленно проводя руками по лицу.

– А я почему-то нет. – Лорен посмотрела на свое отражение рядом с ним и нахмурилась. – Взгляни на меня, я выгляжу точно так же.

– Как и должно было быть, – сказал Зарн, глядя на нее сверху вниз. – Я попросил Слка оставить твою внешность нетронутой и внести минимальные изменения в твою ДНК, помнишь?

– Помню. – Но Лорен не могла не чувствовать разочарование. – Легко заметить, что ты получил от меня, – отметила она. – Но что получила я от тебя, когда Слк перестроил нашу ДНК?

Он пожал плечами.

– Это может быть что-то настолько минимальным, что фактически никак не влияет. Возможно, ты никогда не узнаешь – молись, чтобы так и осталось. У меня нет ничего, что бы ты захотела.

– Ты ошибаешься, – тихо сказала Лорен.

– Что? – Он нахмурился, глядя на нее. – Только не говори, что ты хотела красные глаза или серую кожу? Что ты хотела выглядеть так, как я до изменения?

– Что я хочу, так это знать, что во мне есть маленький кусочек тебя – точно так же, как очевидно, что внутри тебя есть мой маленький кусочек, – упрямо сказала Лорен. – Я не понимаю, почему это так сложно понять.

– Мне трудно понять, почему ты хочешь загрязнить себя моими генами, осквернить себя моей токсичной кровью.

– Это не загрязнение или осквернение, – спорила Лорен. – Я до сих пор не понимаю, почему ты так думаешь о себе.

– Потому что это правда, – коротко сказал он. Зарн снова нахмурился, изучая себя в зеркале. – Есть кое-что еще, чего я не понимаю – почему моя кожа светлее твоей?

Лорен вздохнула.

– О, ну, я наполовину белая, знаешь ли. Я имею в виду, из-за моей мамы, – сказала она. – А мой папа был афроамериканцем. Ну, знаешь… чернокожий.

– Но моя кожа не белая. Она выглядит скорее… светло-коричневой. И твоя кожа не черная. А имеет красивый, гладкий коричневый оттенок.

– Ну, мы говорим «черный» и «белый» на моей планете, но на самом деле мы имеем в виду светлый коричневый и коричневый. Лорен пожала плечами. – Я знаю, это глупо, не так ли? Но, полагаю, тебе досталось ДНК больше от маминой ветви.

– У твоей матери глаза такого же цвета? – спросил он, разглядывая свои глаза в отражении.

Лорен покачала головой.

– Неа, у нее такие же глаза, как у меня. Но помню, как она упоминала, что у моего прадеда была глаза такого же цвета. Цвета морской волны, как она их называла. – Поднявшись, она обхватила его щеку и повернула его лицо к себе. – Они прекрасны. Не то чтобы раньше твои глаза такими не были… но они были очень… жесткими. Но сейчас…

– Сейчас я соответствую твоим человеческим стандартам красоты, – закончил Зарн.

Она кивнула и опустила руку.

– Ты выглядишь как модель.

– Модель? – на его идеальном лбу, появилась морщинка.

– Тот, кто продает товары другим, имея просто хорошую внешность. Например, если бы ты хотел продавать людям одежду определенной марки, нужно было взять кого-нибудь красивого и горячего, чтобы ее демонстрировать.

Он покачал головой:

– Зачем?

– Ну … это просто психология. Люди думают, что если они купят и наденут именно эту одежду, то будут выглядеть так же красиво, как и модель, которая ее носит.

– И почему они думают о таких нелогичных вещах? Почему их вообще волнует, как выглядит одежда? – Зарн был явно смущен. – Если она достаточно функциональна и сохраняет тепло, все остальное не имеет значения.

– О Зарн, милый… – Лорен восхищенно засмеялась. Может показаться, что он только что сошел со страниц «GQ», но очевидно, что глубоко внутри он все еще оставался тем же Зарном. Честно говоря, это заставило ее почувствовать себя лучше по отношению к изменениям, которые он претерпел. С его большой мускулистой фигурой и этими поразительными глазами он выглядел как кинозвезда – почти недоступным.

От такого физического совершенства было трудно находится рядом. Это заставляло ее чувствовать сильный страх, которого она никогда не испытывала, даже когда впервые встретила его и подумала, что он похож на чудовище из кошмара.

Конечно, прошло много времени с тех пор, как Лорен думала так. Недавно ей действительно стало нравиться то, как он выглядит, а теперь… теперь он стал другим.

– Хотелось бы, чтобы моя кожа была такого же цвета, как твоя, – сказал он, удерживая ее запястье, чтобы сравнить их кожу. – Но я рад, что теперь тебе легче смотреть на меня.

– Мне никогда не было тяжело на тебя смотреть, – запротестовала Лорен. – Вообще-то… Так, наклонись немного.

Он послушно присел на корточки, чтобы она могла дотянуться до его затылка. Лорен нащупала кожаные ремешки, которые держали его волосы в тугом пучке. Она осторожно развязала их и распустила его волосы.

Эффект был ошеломительным. Густой блестящий занавес из черных с синим отливом волос упал на мускулистые плечи Зарна. Пряди обрамляли его лицо, смягчая строгие черты, и заставляляли его выглядеть даже лучше моделей с обложек романтических книг.

– Ух ты, – выдохнула Лорен, отступив назад, чтобы посмотреть на него. – Понимаешь, я хотела сделать это практически сразу, как только увидела тебя. И это было задолго до того, как ты превратился в модель с разворота журнала.

Он нахмурился и провел рукой по волосам.

– Почему ты распустила мои волосы?

– Потому что хотела сделать это. – Она провела пальцами по его шелковистой черной гриве. Поистине, он выглядел великолепно. Но что действительно делало его привлекательным, так это черты старого Зарна, которые она улавливала, несмотря на его великолепную новую внешность.

Зарн вздрогнула от ее прикосновения, как нервное животное, но не отстранился. Вместо этого он замер совершенно неподвижно, пока она гладила его.

– Почему? – прошептал он. – Почему ты так хочешь… прикасаться ко мне?

– Потому что ты мне нравишься. – Лорен притянула его ближе, и он охотно подошел, неуверено поглядывая расширившимися глазами цвета морской волны. – Зарн, я думаю… я думаю, что начинаю влюбляться в тебя, – призналась она. – И не из-за того… как ты выглядишь. А из-за всего, что мы пережили вместе. Все, что ты сделал для меня… рисковал собой… отказался от всего ради меня. Ты самый милый, добрый, самый благородный человек, которого я знаю

– Ты не права, – хрипло прошептал он, когда Лорен притянула его ближе. – Я ничего из этого не делал.

– Но ты сделал все это и даже больше, – настаивала Лорен. Она обняла его за шею и встала на цыпочки. – И я еще кое-что хотела сделать, – пробормотала она и осторожно накрыла его губы своими.

Реакция Зарна была немедленной и сильной. Руки, как теплая, гибкая сталь, внезапно прижали ее к себе, а его рот обрушился на нее настойчиво и требовательно.

Сначала Лорен немного испугалась, но затем расслабилась в его объятиях. Она могла чувствовать в нем желание – потребность, которая была похоронена годами, нужду, которой он слишком боялся, чтобы выпустить ее наружу. «Нельзя позволять ему думать, что я боюсь. Не надо, чтобы он чувствовал себя своего рода сексуальным маньяком».

Тихо застонав, она приоткрыла губы, приглашая его, доверяя ему. Сначала Зарн колебался, но затем его язык медленно проник в ее рот. Лорен нежно ласкала его своим, предлагая продолжить исследовать. Зарн нетерпеливо принял приглашение, проводя пальцами по ее волосам, а из глубин его груди послышался тихий рык, когда он притянул ее еще ближе.

На Лорен все еще надет пушистый пурпурный халат, под которым она абсолютно голая. Когда Зарн притянул ее ближе, халат распахнулся, и она застонала, почувствовав, как ее обнаженная грудь потирается о его широкий обнаженный торс.

Большая выпуклость в его черных боксерах настойчиво прижималась к ее бедру, опасно близко к ее беззащитному лону. Лорен на мгновение подумала о том, как Зарн говорил, что у него «двойной комплект оборудования», но, по ее ощущениям, все было совершенно нормально. Ну, не то чтобы совсем нормально – выпуклость казалась ужасно большой. Может быть, она получит шанс исследовать и выяснить, насколько…

– Стоп! – Зарн внезапно прервал поцелуй.

– Что? Но почему? – Лорен изумленно подняла голову, пытаясь найти причину в его глазах. – Ты хочешь пойти в кровать? Потому что я согласна, что это не лучшее место для этого. – Она обвела рукой комнату с темно-синими светильниками и ванной, все еще заполненной застывшей розовой кашей того, что она оставила прошлой ночью.

– Нет, я не хочу идти в кровать. – Голос Зарна был хриплым. И Лорен все еще чувствовала, как у ее бедра пульсировала горячая и твердая плоть, словно отрицая его слова.

– Где тогда? – спросила она, нахмурившись.

– Нигде. Я… я вообще не хочу тебя.

– Ты лжешь, – тихо сказала Лорен. Поднявшись, она обхватила его щеку и посмотрела в эти новые красивые глаза цвета морской волны. – Ты хочешь меня, Зарн, я чувствую это. – Она подтолкнула его бедром и с удовлетворением заметила, как он дернулся. – И я хочу тебя. – Она кивнула на себя, где внизу ее маленькие соски все еще терлись о его широкую загорелую мускулистую грудь. – Мы хотим друг друга, – пояснила она. – Мы нужны друг другу. И я не вижу ни одной веской причины, по которой мы не могли бы удовлетворить эту потребность.

– Потому что у меня тоже есть к тебе чувства. – Нежно, но твердо он взял ее ладони и опустил их вниз, отодвинув от себя. Затем отступил назад, нарушив физический контакт между ними. – Я не знаю, как это назвать, но я хочу… Я хочу защитить тебя от боли, чтобы ты была в безопасности от любого вреда. Успокаивать тебя, когда тебе грустно. Заслонить тебя своим телом от любой опасности, которая может случиться с тобой. – Он покачал головой. – Это очень странные и запутанные чувства.

– Это похоже на любовь, – тихо сказала она. – Если ты любишь меня, то почему отталкиваешь?

– Из-за того всего, что я рассказал тебе прошлой ночью. Из-за того, ЧТО я есть. – Он покачал головой и отвел взгляд от ее обнаженного тела, обрамленного пушистым пурпурным халатом. – И потому что я забочусь о тебе, я должен тебя оставить. Мне нужно увидеть тебя в безопасности на твоей планете, но потом… я должен уйти.

– Уйти куда? – Лорен потянулась к Зарну, но он увернулся от ее прикосновения. – Ты же еще вернешься, чтобы повидаться со мной?

– Нет. – Он избегал встречаться с ней глазами. – Никогда.

– Что? – Почувствовав острую боль от его слов, удивленная Лорен заплакала. Горячие слезы навернулись на ее глаза и потекли по щекам, прежде чем она смогла их остановить.

– А чего ты ожидала? – грубо спросил он. – Почему я должен остаться на Земле с тобой? Жить как человек? То, что я выгляжу как человек, еще не значит, что внутри такой же.

– Я… я знаю. – Лорен шмыгнула носом и попыталась перестать плакать. – Я не знаю, чего ожидала, но надеялась, что ты останешься… хотя бы на некоторое время.

– Нет, – покачал головой Зарн. – Мне надо уйти.

– Почему? Из-за того, что делает ваша раса? – Лорен снова шмыгнула носом и яростно уставилась на него. – Я не согласна с этим. Меня не волнует, как мужчины твоей расы относятся к женщинам или что на твоих глазах делал всеотец. Ты не такой, как они, Зарн. Ты это ты. И я знаю, что ты не будешь так обращаться со мной. Я уверена, ты никогда не сделаешь мне больно.

– Ты ошибаешься, – сказал он тихо. – И даже больше, чем думаешь.

– Может быть, так и есть. – Слезы грозились политься снова, но Лорен удержалась. – Потому что ты причинил мне боль – хуже, чем когда-либо в моей жизни.

– Что? – Он выглядел пораженным. – Я же не тронул тебя и пальцем. Во всяком случае, не таким образом, как моя раса.

– Нет, но ты бросишь меня, как только мы возвратимся на Землю. Своим уходом ты не даешь нам шанса развить чувства, которые мы испытываем друг к другу. – Подняв подбородок, Лорен посмотрела ему в глаза. – И это гораздо больнее, чем любая грубая, странная фантазия в стиле БДСМ. Ты не ранил мое тело, Зарн, но ты ранил меня в самое сердце.

Он открыл рот, чтобы ответить, но Лорен не хотела слушать его – не хотела слушать больше оправданий. Расправив плечи, она запахнула халат и вышла из ванной. Если он так хотел, то пусть будет так. Было ясно, что он серьезно относится к тому, чтобы бросить ее на Земле и уйти не оглядываясь. Что ж, в таком случае она не собиралась его умолять.

Но это больно. Боже, это больнее всего, что она когда-либо могла себе представить. И Лорен не могла остановить воспоминания о том, как его глубокий голос произносит эти сладкие слова: «Я хочу защитить тебя от боли, чтобы ты была в безопасности от любого вреда. Успокаивать тебя, когда тебе грустно. Заслонить тебя своим телом от любой опасности, которая может случиться с тобой».

Это точно любовь, но этого оказалось недостаточно. Она не была ему дорога настолько, чтобы остаться. Чтобы рискнуть. «О Зарн, – подумала она печально. – Если бы ты был готов рискнуть ради меня своим сердцем так же, как и своим телом».

Если бы…

Глава 15

С острой болью в груди, которую не мог объяснить, Зарн смотрел ей вслед. Почему Лорен не могла понять, что он делал это для её же блага? В отличие от Лорен, которая хотела, чтобы он ушел, – он уже не хотел оставлять ее на Земле, чтобы никогда больше не видеться. Но воин ничего не мог с собой поделать – если он позволит себе приблизиться к девушке, его истинная натура раскроется.

На короткое мгновение, Зарн позволил себе пережить сладкое мгновение, когда она прижалась губами к его. Этот… поцелуй, да, именно так она это и назвала. Тот поцелуй, который начался так мягко и нежно, а затем превратился во что-то другое – что-то большее. Тогда Зарн возжелал ее, особенно когда она раздвинула губы и предложила ему свободу исследовать ее, узнать ее полностью. У воина были темные видения, как он падает на колени и языком раздвигает другие ее губы – сладкие, мягкие губки естества. Зарн отчаянно хотел попробовать Лорен на вкус, исследовать ее скрытые сокровища, пока она стонала бы и, хватаясь за его волосы, умоляла бы продолжать, не останавливаться…

«Но я не могу. Я не должен». Поскольку, если бы он позволил себе попробовать и исследовать тело Лорен, наверняка последуют другие желания. Желания, к которым стремилось его тело, но которые другие считали извращением.

Вздохнув, Зарн с силой надавил ладонями на глаза. Слез больше не осталось – они закончились, когда умерла его любимая самка урлика Санья. Но по какой-то причине глаза Зарна горели, и он чувствовал комок в горле, который не пропадал, независимо от того, сколько раз он сглатывал.

Он глубоко вздохнул, пытаясь отогнать ненужные эмоции, и уловил откуда-то слабый аромат. Это, должно быть, ее запах, самой Лорен. Он гладил ее волосы, когда целовал, – и тот, наверное, остался на коже рук.

Первым побуждением воина было помыть руки, но он не мог этого сделать. Вместо этого прижал ладони к лицу и вдохнул, пытаясь вдохнуть ее, пытаясь запомнить Лорен навсегда. Затем Зарн нахмурился – ее запах был каким-то другим. По сути тот же самый, но немного изменился. Она пахла как …

– Она пахнет, как я, – прошептал он грубым голосом. Это было правдой – как если бы он отметил девушку ароматом, как Киндред. Но как?.. Внезапно Зарн понял. Обмен ДНК. Лорен задавалась вопросом, что она получила от него – вот что. Это было немного – ничего, что она когда-либо заметила бы сама. Но это навсегда удержит любого другого мужчину из рода Киндред или Скраджей от нее. Новый аромат Лорен клеймил ее как уже принадлежащую мужчине – ему – так же как если бы он отметил ее всеми теми признаками принадлежности Скраджей.

«Прости меня, Лорен, – подумал Зарн, снова вдыхая ее измененный, но все еще прекрасный аромат. – Прости меня за то, что назвал тебя своей, когда не имею права претендовать на тебя».

Что ж, теперь он ничего не мог с этим поделать. Ему придется продолжить свой план. Им предстояло еще раз встретиться с Слк, чтобы убедиться, что изменение ДНК было стабильным, и тогда Зарн через червоточину доставит Лорен к ее собственной солнечной системе и Земле.

А после того, как он высадит девушку? Зарн не знал. Он знал лишь, что должен оставить ее и больше никогда не видеться. Осознание было сродни каменной тяжести в груди, но он ничего не мог с этим поделать. Если бы Зарн действительно любил Лорен – если бы его извращенное сердце было способно на такие эмоции – он оставил бы ее и никогда не оглядывался назад.

Неважно, насколько это больно.

* * * * *

– Ага, ммм. Да, удовлетворительно. Весьма удовлетворительно. – Слк ходил – или может быть, лучше сказать, скользил, так как у него были щупальца вместо ног – кивая в явном одобрении, вокруг них двоих. – Изменение завершилось успешно.

Лорен показалось, что он был чертовски доволен собой.

– Ты уверен? – уточнила она. – Я имею в виду, ясно, что это сработало с ним. – Она указала налево, где стоял новый и улучшенный, радующий глаз Зарн. – Он выглядит совершенно иначе. Но что насчет меня? Не могу найти ни одного изменения. – Ну, за исключением ее мизинца, но Лорен была уверена, что это ничего не значит – просто глупый кошмар, который все еще маячил на задворках ее подсознания.

– Не стоит бояться, моя дорогая Лорен, твои изменения неуловимы для глаз, но существенны. Теперь вы сможете безопасно вернуться в свой мир, и никто ни о чем не заподозрит. – Он покосился на них всеми тремя глазами. – Но никто из вас не выглядит радостным. На самом деле вы выглядите несколько подавленными. Разве вы не довольны успешной переделкой и перспективой возвращения домой?

– Мы рады, – хрипло сказал Зарн. – И благодарны тебе, Слк, за хорошо выполненную работу. Но теперь мы должны попрощаться.

– Ах, хммм, не так быстро, мой друг. – Слк скользнул вперед, чтобы заглянуть в лицо Зарна. – Прежде чем отпустить тебя, я должен кое о чем предупредить.

– Давай побыстрее, – зарычал Зарн. – Нам нужно идти.

– Дело только в том, что всякий раз, когда вы изменяете ДНК, она всегда может вернуться в свое первоначальное состояние. Это не должно было стать проблемой для Лорен – перемена в ней очень тонкая и незначительная. Но для тебя, Зарн, твоя ДНК Скраджа очень сильна и устойчива. Она сопротивляется любым изменениям. Ты должен остерегаться любого внезапного, драматического эмоционального потрясения. Это может свести на нет всю работу, которую я проделал над тобой, и позволить твоей ДНК Скраджа снова стать доминантной.

Зарн нахмурился.

– Я буду иметь в виду, но не думаю, что это будет проблемой. Только не после… – он резко замолчал, но Лорен поняла, что он хотел сказать. Только не после того, как он от нее избавится. Потому что она – та, кто заставляет его испытывать слишком много эмоций, кто заставляет его чувствовать то, что он предпочел бы похоронить, и помнить то, что он предпочел бы забыть. Она старалась не чувствовать горечи, но мысль о том, что он бросит ее, даже не попробовав развить то, что могло бы вырасти между ними, все еще жгла ее.

– Я чувствую, что должен предупредить тебя, потому что любое изменение процесса будет постоянным. – Слк взмахнул всеми восемью руками. – Я не смогу снова изменить твою ДНК. Так что будь осторожен, мой друг.

– Я так и сделаю. – Зарн коротко кивнул, и они все затихли на время, обдумывая сказанное.

– Ну, мне кажется, вам пора идти – наконец сказал Слк, заполняя неловкое молчание. – Желаю вам благополучно добраться до места назначения.

– Спасибо, Слк, – вежливо поблагодарила Лорен. – И, хм, мне очень жаль, что я оставила в ванной такой беспорядок. Боюсь, ванна наполнилась какой-то странной розовой жижей.

Слк пренебрежительно махнул всеми восемью руками.

– Не беспокойся, моя дорогая. Прикажу слуге все убрать. И у меня сейчас появится много работы.

– Прощай. – Зарн кивнул инопланетному генетику и махнул Лорен рукой. – Пойдем. – И стуча ботинками по пурпурно-коричневому полу, исчез в длинном коридоре, по которому они пришли сюда прошлой ночью. Лорен пришлось почти бежать, чтобы не отставать от него.

«Пойдем. Словно я его собачка», – подумала она, вскипая от злости.

– Иду, – ответила она самым холодным голосом, на какой только была способна. – Знаю, тебе не терпится от меня избавиться.

– Ты же знаешь, что я так не думаю. – Зарн, что-то бормоча на инопланетном языке себе под нос, прижал руку к глухой каменной стене. С треском открылась дверь, и они вошли на стоянку, заполненную большими ларьками.

– А как ты себя чувствуешь? – спросила Лорен.

– Я уже сказал. Нет необходимости повторять. – Зарн, целеустремленно шагая по широкому проходу между отсеками шаттлов, смотрел прямо перед собой. А Лорен хотела, чтобы он остановился, взглянул на нее и честно ответил на вопрос.

– Если это правда, то остановись, перестань убегать от меня, – пробормотала она.

– Я не убегаю, – процедил он, шагая еще быстрее.

– Чушь! – воскликнула она, теряя терпение. Они как раз проходили мимо отсека, в котором не было шаттла, и ее голос эхом отразился от пустого пространства. – Посмотри хотя бы на меня! По крайней мере…

И тут кто-то зажал ей рот рукой и потащил в пустое темное помещение.

Лорен сразу же стала вырываться, но неизвестный стиснул ее, словно стальными обручами, рукой, закрывшей рот, крепко сжал подбородок, так что она не смогла ни закричать, ни укусить его. Ее утащили в тень, прямо за углом, и Лорен бессильно наблюдала как Зарн уходит от нее все дальше и дальше по проходу между парковочными местами, осознавая, что он ничего не заметил.

– По крайней мере что? – спросил воин, продолжая идти. Когда ответа не последовало, развернулся и, нахмурившись, посмотрел туда, где только что стояла она. – Лорен? – Его глаза расширились. – Ты где?

«Я здесь», – лихорадочно мысленно закричала Лорен, пытаясь вырваться из рук невидимого захватчика и издать хоть какой-то звук. Даже стон или вздох привлекли бы внимание, но другая рука мгновенно сомкнулась вокруг ее горла стальной хваткой. Так что ей лишь чудом удалось втянуть в легкие немого воздуха, не говоря уже о том, чтобы закричать.

– Лорен? – Зарн озирался по сторонам, явно начиная беспокоиться. – Ты где?

«Он найдет меня через мгновение. Он не уйдет без меня… я знаю, что не уйдет. Как бы ему ни приятно испытывать ко мне хоть какие-то чувства, он никогда не уйдет без меня…»

– Я здесь, мастер Зарн.

К ужасу Лорен, внезапно из отсека прямо перед ними вышла девушка, как две капли воды похожая на нее, и направилась к Зарну. Она даже одета точно так же, в серебристо-голубой слишком огромный балахон.

Зарн, нахмурившись, уставился на нее.

– С каких это пор я твой мастер?

– Как пожелаете, мастер Зарн. – Клон Лорен кивнула и улыбнулась ему. – Ну что, пойдем?

Он прищурился.

– И куда именно мы направляемся?

– Конечно, куда пожелаете, мастер Зарн, – кивнула она, рассеянно улыбаясь. – Ну что, пойдем?

– Я никуда не уйду, пока не найду Лорен.

– Я Лорен. – Клон попыталась обнять Зарна за шею, но он оттолкнул ее.

– Нет. Где она?

Слава Богу! Лорен почувствовала слабость от облегчения, но это продлилось не долго.

– Ну и ну, твой любовник Скрадж умен, надо отдать ему должное, – прошипел ей на ухо знакомый голос.

Бликс? Это Бликс?

От низкого противного смеха Лорен вспомнила, что Бликс может читать ее мысли.

– Конечно, это Бликс, дорогая. Ты же не думала, что я легко откажусь от такой экзотики как ты? Но твой любовник, похоже, тоже не собирается сдаваться. Посмотрим, как он справится с несколькими ловушками.

Из другого пустого отсека появился второй двойник Лорен. А затем еще один и еще. Все они оказались одеты в одинаковы серебристо-голубые балахоны. Выглядели точь в точь, как она. Лорен насчитала по меньшей мере двадцать. Неужели это те самые клеточные клоны, о которых Слк говорил прошлой ночью?

– Зарн? Мастер Зарн? – Они все заговорили одновременно, все потянулись к Зарну, столпились вокруг него, словно стайка нелетающих птичек.

– Прекратите! – взревел Зарн. – Отойдите от меня все. – Он повернулся кругом, изучая сине-зелеными глазами пустые темные отсеки. Покажись, Спайдер! Я знаю, что это твои проделки. Верни Лорен немедленно, и я, возможно, оставлю тебя в живых.

– А вот и наш выход. Шоу начинается! – прошептал Бликс ей на ухо.

Позади нее по телу Бликса прокатилась странная рябь, раздался тихий хлюпающий звук. Внезапно справа появился еще один Бликс, а оригинал продолжал крепко удерживать Лорен и зажимать ее рот рукой. Широко распахнув глаза, Лорен наблюдала, как второй Бликс с улыбкой вышел навстречу Зарну.

– Спайдер! – атаковал Зарн, но тот легко уклонился в сторону.

– Ах, ах, ах, мой дорогой Скрадж, – ухмыльнулся клон. – Руки прочь, пожалуйста. Твоя возлюбленная у меня – это правда, но я имею на нее полное право.

– Ничего подобного. – Зарн впился в него яростным взглядом, сжав большие руки в кулаки. – Мы вернули тебе одежду, которую ты давал в обмен, да позволили оставить себе кубики из червей-гриза.

– Увы, кубики оказались неисправны, и регидрация не прошла должным образом. – Бликс печально скривился. – И к несчастью, ваша милая Лорен забыла вернуть чудесные туфельки, которые я ей подарил. А они стоят целое состояние, уверяю вас. Гораздо больше, чем кубики, даже если бы они оказались в отличном виде, чего, как я уже сказал, не было.

– Ты гребаный лжец! – Зарн снова кинулся в атаку, и на этот раз второй Бликс не успел увернуться от разъяренного воина. Лишь беспомощно брыкался, когда Зарн сжал ему горло. – Немедленно приведи ко мне Лорен!

Раздался оглушительный горловой рев, эхом разлетевшийся по каменным стенам парковки. Лорен заметила, как его глаза мгновенно сменили цвет с сине-зеленого на невероятно знакомый красно-черный. Боже, неужели его ДНК Скраджа уже дало о себе знать? Слк предупредил, что в экстремальной ситуации эмоциональная реакция может спровоцировать обратные изменения. Неужели он…

Внезапно Бликс задрожал в большой руке Зарна, а затем аккуратно разделился пополам. Второй… или скорее, третий Бликс, предположила Лорен, отступил в сторону и покачал головой.

– Ну-ну, Зарн, не нужно прибегать к насилию. Мы должны решить этот вопрос разумно.

– А я считаю, что вы должны решить все законным путем. – Внезапно среди мельтешащих клонов возникла суматоха, а затем в поле зрения появился Слк, шурша щупальцами по каменному полу. – Догадывался, что ты можешь замышлять что-то нехорошее, когда так быстро связался со мной, чтобы купить кровь Лорен.

Зарн развернулся к инопланетному генетику.

– Ах ты ублюдок! Ты знал?

Все три вертикальных глаза Слка медленно моргнули.