Текст книги "Обретенная (ЛП)"
Автор книги: Эвангелина Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
Глава 18
– Оно правда вкусное… повтори, как это называется? – Надия нетерпеливо вонзила округлый столовый прибор, именуемый ложкой, в холодное сливочное кондитерское изделие, которое поставлялось с Земли в маленьких разноцветных чашечках.
– Мороженое. – Оливия тоже отправила в рот еще кусочек десерта. – Оно называется «Чанки-манки».
Надия замерла с ложкой на полпути ко рту.
– Но разве обезьяна – это не маленькое болтливое земное существо, живущее на деревьях? – тихо спросила она. – Ты… ты хочешь сказать, что я ем куски его плоти?
– Тьфу. – София вздрогнула. – Что за мысли! Бедные обезьянки!
Надии стало дурно.
– Так вот почему это называется «Я кричу»? Потому что бедное животное вопит, когда из него готовят десерт? (Прим. пер.:Английское «Ice cream»-мороженое созвучно «I scream» – Я кричу)
– Нет, нет, нет. – Оливия опустила руку ей на плечо. – Это называется мороженое… ну понимаешь, замороженные сливки? И там нет настоящих кусочкой обезьянней плоти, обещаю. Просто мороженое со вкусом банана, а обезьяны обожают бананы, и… – Она покачала головой. – О, неважно. Просто съешь его.
Лучшая подруга близняшек, Кэт хихикнула.
– Хорошо что у нас нету «Чабби-хабби».
– Ты! – Оливия, потянувшись через диван, на котором они все сидели, игриво шлепнула Кэт.
Надия нахмурилась.
– Пухлый муженек? У вас есть мороженое, которое по вкусу напоминает пухлого спутника жизни?
Кэт от смеха едва не задохнулась, а София лишь покачала головой.
– Кэт просто дразнит тебя, Надия. И в любом случае, чтобы ты об этом ни думала, признай, мороженое по вкусу лучше, чем тот пудинг из личинок флеата, которые вы, ребята, едите на Транк-Прайм.
– Тут я с тобой соглашусь. – Надия кивнула. – Несмотря на то что это национальное блюдо нашей планеты и все такое, я всегда его ненавидела.
– Представляю, – сухо пробормотала Кэт. – Не хочу есть пудинг из кишок личинок.
– Кэт, пожалуйста! – Оливия, которую в последнее время тошнило еще сильнее, прикрыла рот рукой. – О боже… просто от одной мысли! Кажется, меня сейчас стошнит.
– Прости! – Кэт вскочила и, обогнув диван, подошла к подруге. – Пойдем на кухню, я приготовлю тебе что-нибудь шипучее. Как насчет вкусного имбирного эля?
– Возможно, – еле слышно пробормотала Оливия. И приняв помощь подруги, встала с дивана. Они обе отправились в большую столовую, оставив Софию и Надию доедать мороженое.
Надия потянулась за очередной порцией… и со вздохом отложила ложку.
– Надия, с тобой все в порядке? – София тоже отложила ложку и придвинулась поближе.
– Ну конечно же, все в порядке. – Девушка попыталась улыбнуться. – Я прекрасно себя чувствую… почему нет?
– Ну просто после свадьбы ты выглядишь слегка подавленной… ну после церемонии соединения. – София опустила руку на ее плечо. – Знаю, ты была так взволнована из-за Поцелуя на Удачу с настоящим воином Киндредом. Мне очень жаль, что все прошло так хреново.
При воспоминании о Поцелуе на Удачу с человеческим детективом щеки Надии вспыхнули.
– Все хорошо, – пробормотала она глядя на свои руки. – Ну все оказалось не так уж плохо.
– Возможно, да, если бы он потом не повел себя как настоящий придурок. – София вздохнула. – Понятия не имею, в чем его проблема.
Надия пожала плечами.
– Он не одобрил мой дар. Бабушка говорила, что когда я войду в полную силу, появятся такие как он. Люди ненавидят и бояться того, чего не понимают.
– Ну, во всяком случае, он не в твоем вкусе. – София усмехнулась. – Зато многие из нормальных парней находятся на борту материнской станции. Тебе всего лишь нужно отправиться в несколько клубов, где тусуются Блад-Киндреды. Сильван и я можем отвести тебя… так Сильван убедится, что ты встречаешься с хорошим воином.
Надия закатила глаза.
– Ты имеешь ввиду с мужчиной, которого он одобрит.
– Ну, ты же его младшая кузина, – ответила София. – А это значит, он будет за тобой присматривать. Такие они Киндреды, знаешь ли… чрезвычайно заботятся о тех, кого любят. Тебе придется привыкнуть к этому, если в конце концов хочешь стать парой одного из них. – Она схватила Надию за руку и крепко сжала. – Ну что скажешь? Хочешь пойти оторваться сегодня вечером, да так чтобы материнская станция покраснела?
Надия сомневалась что смена цвета материнской станции имеет отношение к хорошему времяпрепровождению, но несмотря на это, просто не хотела веселиться.
– Мне очень жаль, Софи. – Она с сожалением покачала головой. – Но я не хочу никуда идти. Предпочла бы остаться в своих апартаментах, если не возражаешь.
Софи нахмурилась.
– Да, я возражаю! Мне не нравится, что ты сидишь одна в своих апартаментах и ничего не делаешь. Что с тобой, Надия? – Ее голос стал тише, а в зеленых ясных глазах заплескалось беспокойство. – Ты изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Там, на Транк-Прайм, ты были такой веселой и беззаботной. А теперь, ну… ты стала тихой и сдержанной. Словно… не знаю, на тебя давит какой-то груз.
– Все дело в видениях. – Надия вздохнула. – Они давят с тех пор как я поднялась на борт материнской станции.
– Хочешь сказать… видения, которые возникли после свадьбы? – нерешительно спросила София.
– Алей, да. – Надия кивнула. – В них все дело. Мне так же сняться сны, очень странные сны.
София изумленно распахнула глаза.
– Ты имеешь ввиду, еще больше снов наяву? Опять видения?
Надия покачала головой.
– Нет, они приходят стоит мне заснуть. Не похожие на то, что я обычно вижу во снах. Это больше смахивает на предупреждения… предзнаменования грядущих событий.
– Значит… сны показывают тебе будущее?
– В некотором смысле. – Надия вздохнула. – Но я понятия не имею что они означают.
– Они опять о Лорен? – спросила Кэт вернувшись в комнату. – Прости, – добавила она, когда они с Оливией снова уселись на диван. – Мы не могли не подслушать. Так ты видишь сны о Лорен?
– Понятия не имею, она это или нет, – призналась Надия нахмурившись. – Но кто-то определенно похожий на нее. Я все время вижу девушку со светло-коричневой кожей и черными волосами, но не могу разглядеть ее лицо. Все что знаю, что чувствую, она в ужасной опасности… и пропадает снова и снова.
Кэт нахмурилась.
– Ну, должна сказать, что с Лорен все в порядке. Дип, Лок и я вроде как проверяли ее прошлой ночью. И смогли выяснить что ей угрожала опасность, но сейчас она в безопасности… по крайней мере, была, когда мы проверяли.
Оливия продолжительно присвистнула. – Вы ребята, смогли отследить весь путь до того места где находиться Лорен? Кажется, вы говорили что чем дальше расстояние тем трудней найти человека?
Кэт покраснела.
– Мы, хм, нашли способ. И вообще, она выглядела просто замечательно. – Девушка посмотрела на Надию. – Возможно, твои сны ошибочны?
– Видения редко бывают неправильными. – Надия нахмурилась. – Хотя не удивлюсь, если я неправильно их истолковываю. Возможно, я просто беспокоюсь за нее из-за алей. Но сны невероятно странные.
– Что там странного, кроме того что девушка похожая на Лорен может попасть в беду? – София хотела знать подробности.
– Все дело в окружении. – Надия уставилась на свои руки. – Она стоит рядом с парой… гигантов. Они настолько большие, что девушка даже макушкой не дотягивает до их колен, и они целуются. Не двигаются вообще… просто стоят там, застыв в поцелуе, который все продолжается и продолжается. Знаю, это звучит странно…
– Хм, это действительно странно, дорогая, – Оливия ласково похлопала ее по руке. – Возможно, это всего лишь дурной сон, не имеющий никакого отношения к твоему дару.
– Возможно, – Надия печально вздохнула. – Думаю, не освобожусь от этого бремени пока она со своим Киндредом не вернется домой на Землю.
– Будем надеяться что скоро, – серьезно произнесла Кэт. – Лорен произвела на меня большое впечатление за то короткое время, что мы виделись. Надеюсь, Зарн благополучно доставит ее домой.
– Я тоже надеюсь. – София вздохнула. – Хочу с ней познакомиться.
– И я! – Вставила Оливия. – Подумать только, после смерти мамы и папы мы так долго считали что у нас не осталось другой семьи! Не могу дождаться встречи с ней.
– Если мы не получим от нее вестей в ближайшее время, я попрошу ребят провести со мной еще одну разведку, – пообещала Кэт. – Мы можем продолжать следить за ней пока… – Она резко замолчала, с выражением глубокой задумчивости.
– Пока? – переспросила Оливия нахмурившись.
Кэт с сияющим взглядом вскинула голову.
– Девочки, вы не поверите, но Лорен дома… она вернулась на Землю. Дип только что показал мне. Он сейчас в смотровой, разговаривает с Лорен, ее мамой и детективом Растом.
– Серьезно? – София тут же вскочила. – Скажи им чтобы не отключались… мы сейчас придем!
Кэт и Оливия, не менее взволнованные, тоже вскочили с дивана. Только Надия осталась на месте.
– Эй, а ты разве не пойдешь? – София выжидающе посмотрела на нее. – Пойдем… ты встретишься с ней лично. Ну или увидишь на смотровом экране.
– Не знаю, – смущенно ответила Надия. – Возможно… мне лучше остаться здесь. Разве Кэт не сказала что человеческий детектив с ними?
– Кто, Раст? – Оливия скривилась. – Послушай, знаю, то что случилось с ним, и сам Поцелуй на Удачу, все вышло неловко. Но Надия, не переживай. Просто не обращай на него внимание, сосредоточься на Лорен. Пойдем, мы все умираем от желания встретиться с ней, и хотим чтобы ты была с нами.
– Да, пойдем. – София и Кэт взяли ее за руки. Вместе подняли на ноги. – Теперь ты одна из нас, – сказала Кэт ухмыльнувшись. – Так что смирись, тебе придется пойти со мной.
Надия вздохнула.
– Ну хорошо. Но я правда не желаю снова видеть его.
– Тогда притворись что вы не знакомы, – посоветовала Оливия. – Не позволяй ему ссать в твои хлопья, Надия. Повторяй за мной: «Я слишком хороша для детектива Раста».
Надия рассмеялась.
– Я слишком хороша для детектива Раста.
– Отлично. – Одобрительно кивнула Оливия. – А теперь запомни это.
– Пойдем. – София взяла ее за руку. – Я должна ее увидеть!
– Пойдем. – Не смотря на дурные предчувствия, Надия позволила увести себя из апартаментов, по коридору в смотровой зал. – «Я слишком хороша для вас, детектив Раст, – повторяла она про себя. – И мне совсем не хочется снова с ним встречаться. Он даже не Киндред!»
Но если Надия не хотела его видеть, то почему ее сердечко так сильно колотилось, а ладони стали влажными?
Глава 19
Так много нетерпеливых лиц, одновременно толпящихся у обзорного экрана, ошеломляло, но в груди Лорен разлилось тепло.
Ее кузины, Оливия и София, их подруга Кэт, с которой она уже успела познакомиться на родной планете Скраджей. Там же стояла стройная блондинка с экзотическими глазами, которая представилась Надией. Очевидно, она приходилась Софии двоюродной сестрой или кем-то в этом роде. Она оказалась довольно милой, но Лорен не могла не заметить, насколько напрягся детектив Раст, которого мама наняла на ее поиски, стоило ей появиться на экране.
– С тобой правда все в порядке? – с беспокойством спросила Кэт, подавшись к обзорному экрану. – Мы так о тебе беспокоились!
– Не стоило. – Лорен тепло улыбнулась Кэт. – Ты ведь знала, что Зарн обо мне позаботиться, верно?
– Верно. – Кэт кивнула. – Я слегка переживала о том, что он, знаешь… Скрадж… Но Дип и Лок были уверены в нем. – Она перевела взгляд с Лорен на ее маму и детектива. – Кстати, где он?
Лорен прикусила губу, не желая сообщать слишком много.
– Он в безопасном месте.
– Если ты боишься, что Киндреды станут возражать против его присутствия, то напрасно. – Дип, один из воинов Киндредов которых Лорен встретила на родной планете Скраджей, появился в поле зрения. – Если он обошелся в вами достойно и благополучно доставил домой, то он нам не враг.
– Спасибо. – Лорен почувствовала прилив облегчения. Они нервничали, пролетая через защитный экран, которые Киндреды установили вокруг Земли. Поскольку Зарн летел на шаттле Киндредов, они смогли прорваться, но Лорен все же переживала, что их схватят, если не соблюдать осторожность.
– Всегда пожалуйста, – серьезно ответил Дип. – И передай ему, что мы здесь всегда поможем, если возникнет такая необходимость.
– Хорошо. – Лорен улыбнулась и кивнула. – Понятия не имею, какая помощь ему может понадобиться, но передам ваши слова.
– Спасибо. – Дип кивнул и приобнял Кэт за плечи. – Мой брат, моя пара и я очень рады видеть тебя в безопасности на Земле.
– Пара? – Лорен вопросительно взглянула на Кэт. – Но мне казалось, ты говорила…
– Все изменилось. – Кэт с нежностью посмотрела на своего мужчину. – Дип, Лок и я теперь вместе. У нас еще не было церемонии соединения, но в ближайшем будущем она состоится. – Девушка просияла. – Эй, возможно, вы с Зарном проведете Поцелуй на удачу?
– Поцелуй на удачу? – Лорен нахмурилась. – Что это?
Впервые заговорила стройная блондинка Надия:
– Это поцелуй в конце церемонии соединения в исполнении шафера и подружки невесты. Предполагается, что интенсивность и страсть, проявленные во время Поцелуя на удачу, напрямую связаны с тем, насколько счастливой будет новая пара в их будущей совместной жизни. – Она смотрела прямо на детектива Раста, который покраснел и закашлялся.
– Ну… – улыбнулась Лорен. – Звучит неплохо. Просто дай мне знать, когда состоится церемония… и я с удовольствием приму в ней участие.
– Сообщим, как только все спланируем, – пообещала Кэт.
– Но не стоит ждать до церемонии, чтобы приехать и повидаться с нами! – запротестовала Софи. – Мы с Лив умираем от желания познакомиться с тобой лично.
– Софи права, – вмешалась Оливия. – Мы понятия не имели, что у нас имеется кузина… или тетя, если уж на то пошло… пока тетя Эбби не позвонила нам после твоего исчезновения.
Лорен невольно улыбнулась, глядя на их полные энтузиазма лица.
– Я тоже хочу встретиться с вами лично. Мне всегда хотелось иметь больше родни. Но… я прошла через многое за последний месяц и чувствую, что сначала нужно вернуть собственную жизнь в нужное русло, прежде чем двигаться дальше. Мой магазин стоит пустой, а квартира покрылась пылью. В холодильнике пусто… вы же понимаете, о чем я. – Не говоря уже о том, что по ее квартире размером с почтовую марку расхаживал огромный воин Скрадж. Она все еще не была уверена, как Зарн впишется в ее жизнь… но осознавала, что не сможет без него обойтись.
– Конечно, мы все прекрасно понимаем. – Софи поспешно кивнула. – И не переживай, мы не станем к тебе врываться.
– Хотя не можем обещать, что не приедем в твой магазин, как только ты его снова запустишь. – Оливия облизнулась. – Разве это не магазинчик кексов? Я читала твое меню в интернете… шоколадные кексы «Темная дьявольская бездна» звучит абсолютно божественно.
– Не обращай внимания на Лив… она беременна, – рассмеялась Кэт.
– Беременна? – Лорен улыбнулась своей белокурой кузине. – Поздравляю. Ты уже знаешь, кого ждешь?
– Мальчик, – поспешно ответила Оливия. – От Киндредов всегда рождаются мальчики. Ну, почти всегда.
– О, конечно. – Лорен кивнула. – Ну, я бы с удовольствием испекла для тебя целую порцию кексов… просто дай мне снова все запустить. На самом деле, если хочешь, я пришлю немного для твоей вечеринки перед родами. Если только вы ее уже не провели?
– Пока нет. – Оливия улыбнулась. – Еще рано. Сейчас только второй квадроместр.
– Квадроместр? – переспросила Лорен, нахмурившись.
– Все верно. – Кэт усмехнулась. – Когда носишь ребенка Киндреда, беременность длится целый год. Представляешь?
– Эй, это у тебя будут близнецы, если, конечно, когда-нибудь решишься, – заметила Оливия.
Кэт скорчила рожицу.
– Боже, я даже представить себе не могу. Стану большой, словно дом.
– Ты будешь самой прекрасной, малышка Кэт. – Дип поцеловал ее в макушку.
София выглядела задумчивой.
– Знаю, год – это очень долго, но не думаю, что стану сильно возражать.
– Твое время придет. – Оливия обняла сестру-близняшку и снова повернулась к экрану. – Извини, Лорен, мы не хотели тебя огорчать. Мы начинаем говорить и не можем остановиться.
– Ничего страшного. – Лорен улыбнулась, подавив зевок. – Послушайте, мне очень приятно со всеми вами познакомиться, но думаю мне пора. Очень длинный день, и слишком много незавершенных дел в моей квартире.
– О, конечно. – Кэт подмигнула. – Я понимаю. – Она посмотрела на маму Лорен. – Было очень приятно с вами поговорить, миссис Джейкс.
Мама Лорен улыбнулась:
– Пожалуйста, Кэт, зови меня тетя Эбби, как Оливия и София. Я никогда не забуду, что ты подарила мне надежду, засиявшую светом во мраке.
– Это как? – Лорен вопросительно взглянула на мать.
– Кэт и ее супруги – искатели, – пояснила Софи. – У них есть способ находить пропавших людей.
– Очень интересный способ. – Оливия подмигнула, а Кэт легонько пихнула ее в бок локтем. – Ой! – пожаловалась она смеясь. – Полегче с беременной леди.
– Лив хочет сказать, что Кэт и ее супруги проверяли тебя после того, как вы с Зарном улетели, – объяснила Софи. – И недавно они проверили снова, потому что у нас появились основания опасаться, что ты в опасности.
– Да, мы несколько раз едва избежали беды, – удивленно призналась Лорен. – Но как вы узнали?
– Я видела тебя, – тихо произнесла Надия.
– Видела? Но как? – Лорен нахмурилась. – Ты такая же, как Кэт?
– У Надии есть дар видения. У нее было видение о тебе, – объяснила Софи.
– Видение? – переспросила Лорен, уставясь на стройную блондинку. Детектив Раст рядом с ней хмыкнул, нетерпеливо переминаясь, но она не обратила на него внимания.
– Понимаю, звучит странно, но это правда. – Надия вызывающе вздернула подбородок. – Я видела, как ты шла по темному переулку, заполненному фиолетовой тьмой. На тебе был голубой наряд с длинным красным поясом и голубые тапочки на малиновой подошве.
– О боже! – Лорен прижала руку ко рту. – Это так и было! Ты правда это видела?
Надия серьезно кивнула:
– Да. И мне показалось, что ты тогда угодила в ловушку.
– Почти. – Лорен поежилась при этом воспоминании. – Если бы Зарн не пришел и не спас меня в самый последний момент, я все еще находилась бы там… застряла навечно на О'а.
– Там, где пурпурный туман никогда не исчезает, – прошептала Надия. Зажмурившись, приложила руку к голове. – О, Лорен, я так боялась за тебя!
Детектив Раст рядом с девушкой снова хмыкнул, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, он хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал.
– Спасибо, – Лорен поблагодарила Надию. – Это было ужасно, но я выжила благодаря Зарну.
– Похоже, ты многим ему обязана, – пробормотала Оливия.
– Я обязана ему жизнью, – серьезно ответила Лорен. – Он неоднократно спасал меня.
– Ты все еще можешь быть в опасности, – большие голубые глаза Надии резко расширились. – У меня было еще одно видение о тебе. По крайней мере, я думаю, что это была ты. – Надия нахмурилась. – Эм, Лорен, в твоем городе есть какие-нибудь великаны? Где-то вокруг есть люди действительно большого роста? Хм… Я пытаюсь вычислить рост по вашей системе измерений… около двадцати футов в высоту?
– Двадцатифутовые гиганты? В Сарасоте? – Лорен покачала головой. – Хм, нет, извини. Являлось ли это частью видения?
– Так и есть. – Надия выглядела расстроенной. – Ты, или кто-то похожий на тебя, стояла рядом с двумя целующимися гигантами. Мужчина поддерживал женщину, они застыли. Я видела, как ты стояла рядом с ними, а потом вдруг исчезла. И каким-то образом я поняла, что тебя увезли в ужасное место. – Она понизила голос. – Туда, откуда ты можешь никогда не вернуться.
– Мы правда должны выслушивать эту чушь? – По какой-то причине детектив Раст впился взглядом в изображение Надии на экране. – На мгновение вы заморочили меня всеми этими пурпурными тенями и сине-красными одеждами, но два целующихся гиганта? Да ладно.
Надия застыла.
– Если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что этого не может быть.
– Мне ничего не нужно понимать – это безумие, – парировал он.
– Нет, подожди минутку. – Оливия подняла руку. – Ты сказала, что девушка из твоего сна просто исчезла? Словно ее куда-то переместили? Возможно, транспортно-молекулярным лучом, как у Скраджей?
– О нет, – Лорен внезапно почувствовала тошноту. – Но это же невозможно! Зарн отвез меня на О'а специально, чтобы изменить ДНК, дабы всеотец не смог снова меня похитить подобным образом. – Она вздрогнула, а мама успокаивающе приобняла ее за плечи. – Пожалуйста, скажите мне, что это не повторится.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – посочувствовала Софи. – Такое же случилось и со мной. Это ужасно… словно все твое тело пропустили через терку для сыра.
– Верно. – Лорен снова вздрогнула и прижалась лицом к плечу матери. – Я правда не желаю об этом думать.
– Прости. – На лице Надии отразилось сожаление. – Но я подумала, что должна предупредить тебя. На всякий случай.
– Похоже, с Лорен все будет в порядке, если, конечно, она будет держаться подальше от двух целующихся гигантов, – сухо заметил детектив Раст. – Почему-то не думаю, что это станет проблемой.
– Очень смешно. – Кэт сверкнула голубым взглядом. – А тебе не приходило в голову, что видения Надии могут иметь другое значение? Возможно, это просто символика.
– Возможно, символ лжи, – прорычал он.
Оливия уперла руки в бедра.
– Серьезно, детектив Раст, на вашей визитке написано «профессиональный придурок»?
– Нет, там написано, что я занимаюсь поиском пропавших людей, – отрезал он. – И куча ментальной херни для этого не нужна.
– Я никогда не предлагала тебе свою помощь. – Надия окинула его пронзительным, способным заморозить взглядом, напоминающим лазерный луч. – И не волнуйтесь, детектив, я никогда этого не сделаю.
Его поразительные зеленые глаза вспыхнули.
– И я не приму твоей помощи, даже если будешь умолять об этом.
Надия уперла руки в боки.
– Умоляла тебя? Ты что, рехнулся своим крошечным человеческим разумом? – Она шмыгнула носом, скользнув взглядом к его промежности. – Хотя, уверена, у тебя не только мозг крохотный.
Такой же огромный и массивный, как Зарн и любой из воинов Киндредов, которых видела Лорен, детектив Раст, приподняв бровь, уставился на Надию.
– Ты хочешь сказать, что желаешь наклониться и лично проверить мое оборудование? Потому что это определенно прозвучало именно так.
Щеки Надии вспыхнули ярко-красным.
– Конечно, нет. Меня не интересует… твое… это!
Он скрестил руки на груди.
– И почему же ты смотрела на мой пах?
– Я… я смотрела на твое оружие, – запротестовала Надия. – Больше меня ничего не интересует.
– Мое оружие, да? – Он ухмыльнулся. – Ну обещаю, калибр больший, с чем ты могла бы справиться.
Надия взбесилась.
– Да ты!..
– Отлично, – пробормотала мама Лорен, вскинув руку. – Возможно, нам всем пора попрощаться? Уже довольно поздно, и думаю, что Лорен устала.
Лорен все же зевнула, зачарованно наблюдая за перепалкой между детективом и кузиной Софи.
– Хм, да. Боюсь, я правда устала.
– Сожалеем, что задержали вас, – сказала Кэт тепло улыбаясь.
– И я прошу прощения, что помешала вашему семейному воссоединению, – официально произнесла Надия. – Правда, это не входило в мои намерения. Я просто хотела предупредить, чтобы вы были настороже.
– Обязательно, – отозвалась Лорен. – Обещаю. Не переживай, у меня есть защита.
– Мы знаем, что ты в надежных руках, – улыбнулась Кэт. – Передавай привет Зарну.
– Обязательно, – улыбнулась Лорен. – Надеюсь, вскоре встретиться с вами лично.
– И не забудь, вы обещали приехать на мою вечеринку и привезти кексов, – поспешно пробормотала Оливия. – Думаю, нам понадобится не меньше трех дюжин.
– А что же будут есть остальные гости, Лив? – Софи улыбнулась сестре и слегка пихнула ее локтем. – Ты же понимаешь, что я шучу. Хотя прежде чем сделать заказ, думаю, ты должна спросить у Лорен, сможет ли она удовлетворить твои странный вкусовые предпочтения.
– Почему-то я сомневаюсь, что в ее меню есть кексы с кетчупом, квашеной капустой и шоколадом, – сухо произнесла Кэт.
– Я могу удовлетворить почти любую просьбу, – ответила Лорен, улыбаясь. – Кто знает? Возможно, я создам новый вкус, который смогу впоследствии использовать. Назову его «Тяга беременных» или «Едой для двоих», или что-то наподобие.
– Серьезно сомневаюсь, что ты сможешь продать хоть что-то из того, что ела Лив, – сказала Софи, усмехнувшись. – Ничего нельзя знать наверняка.
– Мы свяжемся с тобой, когда будем планировать вечеринку, – прокомментировала Оливия. – Но сейчас, думаю, нам пора. От всех этих разговоров о кексах я проголодалась.
– Лив, ты только что слопала целую коробку «Чанки Манки»! – запротестовала София.
– Верно. – Оливия, ничуть не раскаиваясь, улыбнулась. – А сейчас я хочу настоящей еды. Кто хочет пиццу?
– У меня дома есть все необходимое, – вызвалась Кэт. – Если ты, конечно, не хочешь пиццу с какой-нибудь странной начинкой.
– Ничего особенного, – пообещала Оливия. – Только пеперони с грибами. И…
– И? – спросила София.
– Отлично… – Оливия прикусила губу. – У кого-нибудь есть черные мармеладные бобы? Ну знаешь, лакричные?
– Черные мармеладные бобы и пицца с пеперони? – Кэт, закатив глаза, посмотрела на Лорен. – Видишь, с чем нам приходится мириться?
Лорен не смогла удержаться от смеха.
– По-моему это смешно. И послушай, Оливия, я обещаю испечь любые кексы на твой вкус. Даже с сардинами, маринованными огурцами или с чем-нибудь еще.
Оливия потерла живот.
– Ммм, солененькое. Кто-нибудь когда-нибудь ел пиццу с соленьями?
– Остановись! – В голосе Софи послышался ужас. – Пожалуйста, не подавай ей больше никаких идей, – попросила она Лорен.
– Прости! – Лорен снова весело рассмеялась. Она уже понимала, что полюбит своих новых кузин.
Кэт улыбнулась.
– Думаю, нам лучше уйти, Лорен. Надо покормить одну беременную леди, пока она не превратилась в злобную грымзу.
– Пока. – Лорен помахала всем рукой. – Буду на связи.
– Пожалуйста, – произнесла Оливия, внезапно посерьезнев. – Мы с Софи так рады, что ты дома.
– Я тоже, – сказала Лорен. – Ты даже не представляешь, как я рада.
Мама Лорен кивнула на экран:
– Спокойной ночи, девочки. Поговорим позже.
– Звоните в любое время, – сказала Софи. Пока их изображения, медленно тускнея, превращались в маленькую светящуюся точку в центре экрана, Лорен все еще слышала, как они добродушно спорили о начинке для пиццы.
– Разве они не прелесть? – Мама Лорен улыбнулась. – Клянусь, твоя кузина Оливия похожа на мою младшую сестру. – Она повернулась к детективу Расту. – Думаю, теперь, сообщив родственникам, что Лорен благополучно вернулась домой, мы можем идти?
Он кивнул, неловко переминаясь.
– Конечно. И я хочу извиниться за мой, эм, спор с этой девушкой, Надией. Она просто меня провоцировала, а я повел себя не очень профессионально.
– Вы ведь не думаете, что она права? Что Лорен все еще в опасности? – С напряжением в голосе пробормотала Эбби, сжав плечо Лорен.
– Со мной все будет в порядке, мам. – Лорен поцеловала ее в щеку и увлекла к двери. – А теперь, пожалуйста, не могли бы мы убраться из здания ХКР и вернуться домой? Мне действительно нужно кое о чем позаботиться.
Когда они вышли в благоухающую флоридскую ночь, Эбби вздохнула:
– Ты только сегодня приехала домой, дорогая. Почему бы тебе не успокоиться?
– Мой бизнес не заработает сам по себе, – ответила Лорен, вздернув подбородок. – Он простаивает уже больше месяца, не принося дохода. Ты хоть понимаешь, какая аренда в центре?
– Я позаботилась об аренде, так что не переживай. – Мама ободряюще улыбнулась. – Серьезно, Лорен, ты пережила очень тяжкое испытание. Тебе нужно отдохнуть. Возможно, ты даже захочешь подумать о том, чтобы пройти курс психотерапии.
– Ваша мама права, – серьезно вмешался детектив Раст. – У меня есть имя и телефон консультанта, который работает с жертвами похищения и… эээ… жестокого обращения.
– Знаю, на что вы намекаете, но ничего подобного со мной не случилось, – нахмурившись, отрезала Лорен. – Зарн защищал меня и никогда даже пальцем не тронул.
– И я буду вечно благодарна ему за это, – тихо пробормотала мама. – Но не притворяйся, что ничего не случилось. Не отрицай того, что произошло.
Лорен вздохнула.
– Я не притворяюсь, что ничего не случилось, мама. Но не приду в себя, если весь день буду валяться и упиваться жалостью к себе. Мне нужно вернуться к нормальной жизни. А что касаемо консультации, то ты же знаешь… выпечка для меня всегда наилучшая терапия. Просто дай мне испечь несколько дюжин кексов, и я снова почувствую себя прежней.
Мать с сомнением вздохнула.
– Хорошо, если ты уверена…
– У вас есть моя визитка, если передумаете и захотите с кем-нибудь поговорить. – Детектив Раст спокойно посмотрел на нее. – Я действительно рекомендую посетить консультанта. Но вы вольны делать то, что считаете правильным.
– Так и сделаю, – твердо ответила Лорен. И зевнула, на этот раз не притворяясь. – А сейчас мне кажется правильным пойти домой и лечь спать.
– Уверен, что вы устали. – Детектив Раст улыбнулся. – Я очень рад, что вы благополучно вернулись домой, Лорен. Ваша мама ужасно волновалась.
– Спасибо, детектив Раст. – Мама Лорен улыбнулась. – Просто пришлите мне счет, я все оплачу.
Он покачал головой:
– Все бесплатно.
– Но вы потратили столько времени на поиски Лорен, – возразила мама. – Конечно, я заплачу вам.
Раст снова покачал головой:
– Не я нашел ее, не я привез домой. Так что никакой платы. Хотя очень рад, что она дома. – Раст мрачно улыбнулся. – Хотелось бы, чтобы все мои дела о пропавших без вести заканчивались так же хорошо.
Мама Лорен снова запротестовала, но детектив просто покачал головой и попрощался.
– Ух ты, – пробормотала Лорен, когда они направились к припаркованной в нескольких футах от них машине. – Похоже, парень с проблемами. Возможно, именно он нуждается в терапии.
– Ну да, у него действительно возникли проблемы с подругой Софии, – согласилась мама, когда они сели в машину. Она выглядела обеспокоенной. – Лучше бы он не был таким гордым и упрямым! Он потратил все свое время и ресурсы на твое дело, занимаясь только им весь последний месяц. Мне правда нужно вознаградить его за все труды.
– Пошли ему чек, – предложила Лорен. И снова зевнула. – Послушай, мам, мне правда нужно домой. Я оставила там Зарна совсем одного, а он впервые на Земле.
Мать с сомнением посмотрела на Лорен, которая как раз завела машину.
– Ты уверена, что хочешь, чтобы он остался с тобой, дорогая? Я думаю, что смогла бы снять ему номер в отеле…
– Мама! – Лорен нахмурилась, глядя на нее. – Я взрослая женщина.
– Знаю, знаю. – Ее мама вздохнула, поворачивая на площадь Святого Армана. К счастью, здание ХКР в Сарасоте находилось недалеко от кондоминимума Лорен, так что ехать было недалеко. – Он очень красивый, но такой огромный, милая. И вид у него… ну не знаю… отталкивающий.
Интересно, подумала Лорен, чтобы сказала ее мама, если бы увидела Зарна до изменения ДНК. Хотя она немного и скучала по его ярким красно-черным глазам, все же была рада изменениям.
