Текст книги "Обретенная (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Несмотря на жару, в центре Сарасоты было очень интересно. Повсюду возвышались высокие здания, а вдоль дороги виднелась растительность, называемая «пальмами». Все люди были одеты в легкие повседневные рубашки и брюки выше колен. У многих женщин обувь практически полностью обнажала ноги… невероятно странно для того, кто вырос на Транк-Прайм, но, очевидно, вполне нормальное явление здесь, на Земле. Местный народ привык к жаре и одевался соответственно. Надия пожалела, что они не могут остановить машину, чтобы выйти и осмотреть окрестности – там было так много интересного!

– Если продолжите так глазеть по сторонам, то глаза выскочат из орбит и покатятся вниз по улице. – Раст, ведя машину, искоса взглянул на нее.

– Простите, что я так взволнована, – ледяным тоном произнесла Надия. – Это первая планета, на которой я побывала. Поэтому волнуюсь, рассматривая все, что так разительно отличается от моего родного мира.

– Жаль, что вы оказались здесь по не самой лучшей причине. – Он угрюмо вздохнул и снова посмотрел на дорогу.

– Да, пожалуй вы правы. – Надия вдруг почувствовала себя виноватой. Какое она имела право наслаждаться видами и звуками инопланетного города, когда оказалась здесь только для того, чтобы помочь найти пропавшую девушку? Которую, вероятно, в это самое мгновение все еще удерживал и пытал всеотец. От одной только этой мысли в горле застревал комок, а на глаза наворачивались слезы.

– Эй. – Раст бросил на нее еще один взгляд, а затем посмотрел более внимательно. – Эй, не плачьте. – В его голосе отражалась паника. – Послушайте, мне очень жаль. Знаю, что иногда бываю ублюдком. Просто настолько погружаюсь в дело, что не думаю, прежде чем заговорить.

– Я плачу не из-за вас, – произнесла Надия со всем достоинством, на какое оказалась способна. – Я думала о Табите. О том, что видела во сне прошлой ночью.

Раст нахмурился.

– Опять вернулись к этому, да?

– И снова вы начинаете порочить мой дар. – Надия внезапно пришла в ярость. – Предупреждаю, детектив Раст, я этого не потерплю. Либо относитесь ко мне с уважением, либо разворачивайте автомобиль прямо сейчас и везите обратно в офис ХКР.

– Ладно, простите. – Он посмотрел на нее с некоторым хоть и нежеланным уважением. – Вы точно знаете, как постоять за себя.

– Пришлось научиться, – мрачно пробормотала Надия. – Если бы я не умела постоять за себя, то сейчас сидела бы дома, будучи в паре с Йо-дахом, и рожала его уродливых детей, как того хотели мои родители.

Раст нахмурился.

– Это что-то вроде договорного брака? На вашей родной планете это все еще делают?

– Это нечто большее, гораздо более мощное. Кровные узы. – Надия вздохнула. – Ничего, вы все равно не поймете.

– Возможно, не совсем, – ответил детектив, выруливая за поворот. – Но могу понять, когда начальство приказывает что-то сделать, а ты нутром чувствуешь, что это неправильно.

– И что же вы делали? – спросила Надия, невольно заинтересовавшись.

– Ушел, – коротко ответил Раст. – И живу сам по себе. – Окинул ее быстрым взглядом. – Так что, полагаю, что понимаю.

– Вот и я ушла. – Надия кивнула. – Но рано или поздно мне придется вернуться. От моей проблемы не убежать совсем. Скоро мне придется с этим столкнуться.

– Столкнуться с чем именно? – В его голосе прозвучало неподдельное любопытство.

– С кровными узами. Это… неважно. – Надия покачала головой. – Сложно.

– Ладно, вы не желаете об этом говорить. Я понял. – Детектив пожал плечами. – Но правда, что парня, за которого вы должны были выйти замуж, зовут Йо-да?

– Йо-дах, – сказала Надия и нахмурилась, когда Раст засмеялся. – В чем дело? Почему все смеются над его именем? Там где я жила, это очень древнее и уважаемое имя.

– Там, где вы живете, – сухо ответил он. – В далекой-далекой галактике, верно?

– В общем, да. – Надия скрестила руки на груди. – Ну и что?

– Ничего особенного. – Но в уголках его губ заиграла легкая улыбка. – Это из местного фильма. Возможно, если вы пробудете здесь достаточно долго, я покажу его вам.

Надия удивленно приподняла бровь.

– Детектив, вы приглашаете меня на светское мероприятие?

– Вы имеете в виду, на свидание? Я никогда этого не говорил. – Он снова нахмурился. – Забудьте, что я сказал. Это глупая идея.

– Не обязательно. И вообще, я… о! О! – Надия расстегнула ремни безопасности, удерживающие ее на месте, встала в машине и куда-то указала рукой. – Смотрите! Смотрите, вот они!

– Эй, прекратите! Сядьте на место! – Раст потянул ее за тарп, который слегка вздрогнул от чужого прикосновения. – Это запрещено! – крикнул детектив. – Не говоря уже о том, что чертовски опасно. – Сядьте!

Но Надия оказалась слишком взволнована, чтобы послушать его.

– Великаны! – воскликнула она, все еще возбужденно указывая пальцем. – Вот они! Точно такие же, как в моем видении.

Раст зарулил на стоянку и резко остановился. Вскрикнув, Надия повалилась на спину и на бок. Ударилась головой о руль и каким-то образом приземлилась на колени Раста.

– Ох! – выдохнула она, глядя на суровое неодобрение, отразившееся на его лице. – Зачем вы это сделали?

– Чтобы доказать… вы не можете стоять в машине, пока она движется. – Он выглядел встревоженным. – Но я не хотел вас ранить. С головой все в порядке?

– Думаю, да. – Надия слегка коснулась кончиками пальцев лба. – Ох.

Раст выругался.

– Черт возьми, вы истекаете кровью. Что я скажу вашему кузену?

– Не переживайте, я скажу ему, что это был несчастный случай. – Внезапно Надия смутилась от его напряженного взгляда и попыталась сесть, отодвинуться подальше.

– Вернитесь. – Раст схватил ее за руку. – Вы не выйдете из машины, пока я не обработаю рану. – Он потянулся через нее, пошарился в небольшом отсеке, расположенном прямо над ее коленями. – Вот, всегда держу это под рукой.

– Что? – спросила Надия, когда он открыл белую коробочку с красным символом на ней.

– Аптечка первой помощи. Спокойно. – Раст с удивительной нежностью обхватил ее подбородок рукой и начал наносить обезболивающий гель на порез над ее лбом. По какой-то причине сердце Надии забилось быстрее. Она поняла, что не в силах встретиться с ним взглядом. Богиня, хотелось бы, чтобы он не пах так восхитительно! Теплый, пряный и совершенно мужской аромат.

– Не переживай о Сильване, – сказала она, смотря на свои руки. – Он все поймет. Я всегда влипала в неприятности, даже будучи моложе. Он же всегда говорил, что, приглядывая за мной в отсутствии родителей, нервничал больше, чем когда сражался с голодным враном. Он… – поняв, что бормочет, Надия заставила себя остановиться. – Вы… вы уже почти закончили? – спросила она, осмелившись бросить на него короткий взгляд.

– Почти готово. Просто нужно еще наложить пластырь. – Он выудил из белой коробочки плоский прямоугольный пакетик и вскрыл его. – Он старый, – пробормотал Раст извиняющимся тоном, прикладывая пластырь к порезу. – Но в аптечке нет ни герметика для ран, ни медицинского клея. Все. – Раст закончил и слегка отстранился, словно рассматривал собственную работу. – На данный момент хватит, но когда вернетесь на станцию, нужно будет показаться врачу. Или, возможно, пластическому хирургу.

Надия нахмурилась.

– У вас есть хирурги, которые занимаются неживыми нефтепродуктами? Почему я должна показывать кому-то свою рану?

Раст слегка улыбнулся, словно пытался не рассмеяться.

– Пластический хирург – тот, кто занимается косметическими ранами. Вы должны показаться ему, чтобы не осталось на лице шрама. Не хотелось бы, чтобы испортилось ваше прекрасное личико.

Надия прижала ладонь к щеке.

– Вы… вы думаете, что я прекрасна?

Раст побагровел и нахмурился.

– Забудьте. Просто покажитесь, ладно? Больше не пытайтесь выкинуть подобный фортель. Стоять в движущей машине действительно опасно – вы могли погибнуть.

– Простите, если я вас расстроила, – ответила Надия с раскаянием. – Но я так разволновалась. Именно их я видела во сне, – она указала на целующихся гигантов. – Но ведь они не живые, да? Это какое-то искусство?

– Это памятник, созданный на основе известной картины. После окончания Второй мировой войны, одного из наших величайших глобальных конфликтов, было много торжеств. Моряк, вернувшийся с войны, обнял медсестру и поцеловал ее. Кто-то сделал снимок, а местный художник решил воплотить его вот в это. – Раст тоже повернулся, глядя на целующиеся фигуры. – Эта композиция называется «Безоговорочная капитуляция».

– И я понимаю почему, – пробормотала Надия. Выскочив из кабриолета, она подошла ближе, чтобы получше рассмотреть огромные фигуры.

Мужчина-гигант облачен в синюю униформу. Он наклонил женщину назад, обвил рукой шею, заставив положиться на силу, что поддерживала ее, целуя до потери сознания. Женщина не сопротивлялась его яростным объятиям. Скорее, она прижалась к мужчине, почти приветствуя его господство.

Что за романтическое описание, подумала Надия. Он так сосредоточен над ней, так яростен в своем желании. По какой-то непонятной причине Надия неосознанно коснулась собственных губ, вспомнив Поцелуй на удачу Софии и Сильвана. Детектив Раст встал рядом с ней. Надия искоса взглянула на него. А детектив пристально смотрел на нее. Она поспешно опустила руку и отвернулась.

– Хм, так вот откуда… Табита исчезла? – спросила она, стараясь говорить небрежно.

– Это вы мне скажите. – Раст подошел к подножию статуи и похлопал великаншу по туфельке. – Это ведь вы видели похищение, верно?

– Я действительно видела его, – произнесла Надия. – Но только на мгновение, в видении. – Она повернулась к нему лицом. – Итак, теперь, когда я подтвердила это, чего вы хотите? Зачем было тащить меня сюда, на Землю?

Раст раздраженно провел рукой по волосам.

– Потому что… черт возьми. Ненавижу это, но… возможно, вы можете получать информацию о людях, просто прикасаясь к вещам, которые им принадлежали?

– Не знаю, – честно призналась Надия. – У меня уже давно не возникало таких видений. Но думаю, смогу попробовать.

– Ладно, подождите здесь. – Детектив вернулся к машине, и Надия услышала, как он бормочет себе под нос: – Поверить не могу, что делаю это. Так глупо…

А когда вернулся, то держал в руке прозрачный пакет, набитый таканью.

– Держите. – Протянул пакет Надии. – Посмотрим, что вы сможете из них извлечь.

– Неужели это ее… ее одежда? – Надия осторожно взяла пакет.

Раст кивнул.

– То, что было на ней в момент исчезновения.

– Но что, по-вашему, я могу узнать? – спросила Надия. – Я уже сказала, где она находилась в момент похищения.

Раст нахмурился.

– Просто узнайте все, что сможете, ладно?

Надия, прищурившись, уставилась на Раста.

– Если это какая-то проверка, то понятия не имею, как ее пройти. Почему вы просите меня использовать силу, в которую не верите?

– Потому что я в отчаянии, ясно? – прорычал Раст. – Первые двадцать четыре часа очень важны. Табита стояла вот здесь, прямо возле этой статуи, а потом исчезла. По словам ее друзей, в одну минуту она стояла тут, а в следующую уже исчезла. Осталась только одежда и больше ничего.

Надия пожала плечами.

– Постараюсь. Но ничего не обещаю.

– Мне не нужны обещания. Просто сделайте все, что в ваших силах.

– Отлично. Но я сделаю это для Табиты… не для вас. – Открыв прозрачный пакет, Надия сунул туда руку и нащупала странный материал, который носил народ Земли. Мягкий, но не мертвый, и не настолько живой, как ее тарп. Она даже не представляла, как смогла бы вытерпеть в течение длительного времени соприкосновение подобного материала с собственной кожей.

– Ну? – Раст пристально уставился на нее. – Есть что-нибудь?

– Прости. – Надия покачала головой. – Я ничего не вижу… – Внезапно яркий солнечный день Сарасоты исчез, сменившись черным маревом. От увиденного у Надии перехватило дыхание.

Девушка, смутно похожая на Лорен, лежала лицом вверх на голом металлическом полу. Обнаженная и неподвижная, смотрела в металлический потолок незрячими глазами. По выражению ее лица стало ясно, что она умерла в агонии. Со сжатыми в кулаки пальцами, с гримасой боли на лице.

Но теперь все кончено. Теперь для нее все кончено. Ах, Табита, бедняжка…

– Эй, – удивительно нежный голос Раста ворвался в ее ужасное видение.

– Что? – Надия моргнула, и образ мертвой девушки исчез, сменившись ярким флоридским солнцем.

– Ты опять плачешь. – Раст нежно обхватил ее щеки руками, проведя большими пальцами под глазами. – И что же ты видела? С ней все в порядке?

– Ей уже не помочь. – Всхлипнув, Надия вернула ему пакет с одеждой. – Она мертва.

– Что? – Раст выглядел удивленным. – Как ты можешь быть в этом уверена?

– Потому что я видела ее, лежащую голой и мертвой на полу. – Надия прижала ладони к глазам, желая избавиться от видения. – Видела и теперь не могу забыть. Богиня, как бы я хотела…

– Ну, по крайней мере, ты не даешь ложных надежд, – пробормотал Раст. – Большинство из вас просто продолжают…

– Большинство из нас? – Надия убрала руки от глаз и посмотрела на него. – Что вы хотите этим сказать, детектив?

Он неловко пожал плечами.

– Ты понимаешь… Экстрасенсы. Медиумы. Любой, кто имеет какое-либо дело с этим миром тубмо-юмбо духов.

Надия уперла руки в бока.

– Не смейте меня так называть! Я чистокровная дочь с Транк-Прайма, с даром видения, и уверяю, вы никогда не встречали никого похожего на меня.

– Ты правильно поняла правду, сладкая. – Он удивленно приподнял бровь. – Но она не обязательно приятная.

Надия ткнула в него пальцем.

– Я здесь по вашей просьбе. Спустилась на чужую планету, подвергаю себя жутким видениям, лишь бы удовлетворить ваше любопытство. И вот как вы ко мне относитесь? – Рука так и чесалась от желания отвесить ему пощечину. Но вместо этого Надия сжала ее в кулак.

Раст, должно быть, заметил этот инстинктивный жест, потому что его губы изогнулись в кривоватой ухмылке.

– Желаешь отвесить мне пощечину, так? Давай, сладкая, покажи свой лучший хук.

Надия неосознанно взмахнула рукой и, прежде чем смогла остановиться, сделала именно это. Шлепок ее ладони по его щеке показался ему слишком громким.

Раст приложил руку к щеке, на которой уже начала проявляться красная отметина. А в его зеленых глазах вспыхнуло удивление.

– Вау, ну и удар. На самом деле я не думал, что ты сделаешь это.

– Подумай еще раз, прежде чем бросить мне еще один вызов, детектив. Я без колебаний приму его. – Надия тяжело дышала, по-прежнему взволнованная. Ее руку жгло от пощечины, а сердце сжимала тупая боль. Она выдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Отвези меня обратно, в офис ХКР. С меня хватит и тебя, и твоего отношения ко мне.

Казалось, Раст хотел что-то сказать, но потом просто кивнул.

– Ладно, пошли.

На обратном пути Надия не сказала ему ни слова. Она просто закрыла глаза, позволяя теплому ветерку развевать волосы. Она безуспешно старалась не думать о недавнем видении. Снова и снова видела широко раскрытые пустые глаза, сжатые кулаки, страдание.

Ей показалось, что где-то глубоко в подсознании слышит низкий шипящий смех.

Глава 23

Лежа в темноте, Лорен старалась не плакать. Все ее тело словно скрутило в узел, она боялась пошевелиться. Боялась позволить себе поддаться собственным желаниям. Рядом с ней пошевелился Зарн, и она в ожидании затаила дыхание. Но он, перевернувшись на бок, снова тихо и ровно задышал.

Лорен сдавленно и в то же время облегченно вздохнула. Она любила Зарна, как прежде сильно… и даже больше, если это возможно. Но прошла почти неделя, и то, что он по-прежнему здесь, на Земле, с ней, не сработало так, как она надеялась.

Начнем с того, что ей не следовало приглашать маму с ними по магазинам. Мама – замечательная, заботливая женщина, но у нее очень своеобразные представления о моде.

Так Лорен узнала, что Зарн, хотя во многих отношениях был инопланетянином, действительно разделял одну почти универсальную характеристику с человеческими мужчинами. Другими словами, он ненавидел делать покупки. Не то чтобы мужчина как-то высказал это ее матери, но Лорен могла сказать это по нетерпеливому взгляду в его глазах и по резкому тону его голоса, когда они переходили от магазина к магазину, примеряя все больше и больше одежды.

Ему также не нравилось, что Эбби оплатила его новый дорогой гардероб. Лорен была вынуждена отвести Зарна в сторону и умолять позволить ее маме заплатить. В конце концов, женщина просто показывала свою благодарность за спасение жизни Лорен единственным способом, которым могла. Зарн согласился с неохотой, но ему это не понравилось.

Лорен пришлось признать, что у ее мамы хороший вкус – в своем новом гардеробе с иголочки Зарн действительно выглядел потрясающе. Но очень недовольным. Зарн несколько раз спрашивал ее, почему они не могут просто найти несколько функциональных предметов и оставить все, как есть.

– У меня никогда в жизни не было столько одежды, – возразил он в конце дня, когда Эбби попыталась заставить его примерить еще один костюм от Армани. – Куда я все это надену?

– Мам, он прав, – устало сказала Лорен. – Он, наверное, станет просто помогать мне в магазине. Этот модный костюм будет выглядеть не слишком-то хорошо, если его вымазать в муке для выпечки.

– О, ну ладно. – Эбби вскинула руки и вздохнула. – Мы возьмем только то, что уже есть. Зарн, это можешь снять.

– Хорошо, – Зарн почти рычал. Вместо того чтобы вернуться в гардеробную, он сорвал пиджак и начал расстегивать рубашку из египетского хлопка. К сожалению, это выставило его грудь напоказ. Лорен услышала приглушенный вздох матери, когда показались выпуклые черные линии клейма.

– Боже мой, – прошептала она Лорен, все еще не сводя глаз с мускулистой груди Зарна. – Что, черт возьми, ты с ним сделала, дорогая? Почему ты вытатуировала свое имя на его груди?

– Я этого не делала, – смущенно возразила Лорен.

– Но милая, это твой почерк, – возразила ее мать. – Я его всегда узнаю. – Женщина неодобрительно посмотрела на дочь. – Он очень красивый мужчина, и я понимаю, что тебе хочется пометить свою территорию, но подписывать его, как рождественскую открытку?

– Я не…

– Лорен этого не делала. – Зарн встал перед ними, голая грудь воина все еще была на всеобщем обозрении. Теперь другие люди в магазине смотрели на нее, и Лорен чувствовала, как ее щеки начинают полыхать.

– Это не… не она сделала? – Эбби запнулась, глядя на него снизу вверх.

– Нет. Не она, но я позволил им сделать это добровольно, так что не вини Лорен, – нахмурился Зарн. – Она выжжена в моей плоти, как выжжена в моем сердце. Я люблю ее.

– Любишь? – Было непохоже, что Эбби это обрадовало.

Глаза Зарна сузились, но Лорен с облегчением увидела, что на этот раз прежний цвет не вернулся.

– Если бы я ее не любил, был бы я здесь, позволяя одевать и раздевать, себя как куклу? Какому мужчине нужен такой нелепый набор одежды?

– Зарн! – беспомощно проговорила Лорен. – Прошу, мама просто пытается подобрать тебе подходящую одежду, чтобы соответствовать…

– Чтобы соответствовать чему? – с усмешкой Зарн посмотрел на свои дорогие брюки. – Может, мужскому гарему? – Зарн покачал головой и посмотрел на Эбби. – Я ценю вашу щедрость, но с меня хватит. Я возвращаюсь в жилое пространство Лорен.

И на этом поход за покупками закончился.

Лорен извинилась перед обоими, но ущерб уже был нанесен. Зарн думал, что ее мать властная и навязчивая, а ее мать – что Зарн псих, готовый сделать себе на груди тату с именем ее дочери после короткого знакомства. Единственное утешение для Лорен, ее мать считала это татуировкой. Если бы она знала, что эти буквы – выжженное клеймо, черт знает что тогда бы подумала.

Лорен вздохнула и взглянула на часы. Пять утра. Скоро сработает будильник. Если она снова заснет, то сможет поспать еще минут тридцать. Но ее сознание не отключалось. Неудачная поездка по магазинам оказалась достаточно неприятной, но не единственной причиной ее расстройства. Ее план случайных несексуальных прикосновений срабатывал не очень хорошо.

О, Зарн позволял прикасаться к нему, делать все, что она хотела. Терпел, когда Лорен проводила пальчиками по его волосам, целовала в щеку или сидела у него на коленях. Лорен все равно что ласкала статую. Он терпел ее привязанность, но никогда не отвечал взаимностью. Никогда не обнимал, никогда не целовал, никогда даже не приобнимал за плечи, если она сама того не требовала. И все время, пока они находились рядом, Лорен ощущала, как он напряжен. Казалось, Зарн изо всей силы сдерживался каждую секунду. Хуже того, он все время извинялся прежде, чем сбежать в туалет, и Лорен догадывалась, чем он там занимается. Поняла по тихим тоскливым стонам.

«Но это не звуки удовольствия», – нахмурившись, подумала она.

Низко и хрипло рыча, Зарн, прикасаясь к себе, стонал от боли. Словно намеренно причинял себе боль, словно страдал от касаний собственной руки к члену. Но почему? Зачем он это делал? Если так больно, то зачем вообще это делать? И почему ему так больно?

Лорен отчаянно желала, чтобы Зарн позволил ей позаботиться о нем. Чтобы он доверился, дал ей прикоснуться, довести до оргазма. Чтобы подарить ему такое же удовольствие, какое он ей. Но это казалось невозможным ни сейчас, ни в будущем. Очевидно, продемонстрировав собственное превосходство прошлой ночью, признавшись в желаниях, Зарн предпочел держаться на расстоянии, опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля.

«Неужели ему настолько невыносимо находиться рядом со мной?» – печально удивилась она, рассматривая скрытую в тени широкую обнаженную спину. Неужели он правда сопротивляется порыву… трахать меня постоянно? Она не позволяла себе думать об изнасиловании. И отчаянно хотела бы никогда не говорить этих слов Зарну. От этого он страдал лишь еще больше, отчаянно желая то, что не мог получить. Откуда-то, из самого темного уголка ее разума, там, где скрывались самые порочные и греховные желания, соблазнительный голос нашептывал, неужели так плохо, если Зарн уступит, просто сдастся и сделает это?

Лорен попыталась выбросить эту мысль из головы. Мысль о том, что она может захотеть, чтобы Зарн доминировал над ней, тревожила на всех уровнях. Ее вырастили сильной, независимой женщиной, которая никому не подчинялась. Женщиной, которая сама взяла на себя ответственность за свою жизнь, как в спальне, так и вне ее, и ни на ком не висла, будь то мужчина или женщина.

Почему же тогда ей захотелось преклонить колени перед ним и назвать его «Повелителем» в ту ночь, когда он прикоснулся к ней? Зарн умолял ее немедленно встать, но она заметила жар в его глазах, когда сделала это. И разве это не зажгло и в ней искру? Да, призналась себе Лорен, почему-то так и было.

Больше всего Лорен беспокоило то, что произошло позже. После того, как Зарн вернулся, позаботившись о себе, и они повздорили по этому поводу… «Он прижал меня к кровати, – подумала Лорен с дрожью, в которой смешались возбуждение и страх. – Он был таким большим, горячим и твердым. Я могла чувствовать его – чувствовать, как его член прижимается ко мне, желая войти в меня. Желая взять меня».

И разве она не захотела этого хоть на мгновение? Разве ощущение его большого тела, удерживающего ее, делая беспомощной, ее не заводило?

– Но так не должно быть, – спорила сама с собой Лорен. – Подобные вещи никогда меня раньше не заводили. – И не сказать, что она не пробовала игры с бандажом и доминированием – пробовала. В колледже у нее был парень, который увлекался БДСМ. Ну, или хотел этим заниматься. Лорен была готова подыграть, но идея подчиняться какому-то мужчине и называть его «Хозяином» ее не цепляла. Хуже того, когда ее парень попытался «дисциплинировать» ее, перекинув через колено для порки, Лорен рассмеялась. Вся ситуация казалась такой нелепой, такой наигранной и нереальной.

Но когда дело касалось Зарна, в этом было что-то настоящее. Ощущение доминирования было не просто тем, чем он хотел казаться, – это было его психологической чертой. Глядя на него в ту ночь, на его огромное, мускулистое тело и великолепные, грозные глаза, Лорен знала, что он родился и вырос для этого. Даже если Зарн не хотел этого признавать.

«Если бы только мне удалось вынудить его поддаться этим желаниям, этим импульсам… нет, о чем я думаю? – вздохнула Лорен. – Это было бы слишком опасно. Зарн боится того, что может сделать, если позволит себе. Разве мне не разумно было бы тоже опасаться?»

Но, несмотря на угрозу – или, может быть, из-за нее – Лорен не могла перестать хотеть узнать больше о его доминирующей стороне. Невольно хотелось быть прижатой к кровати, беспомощной под большим телом Зарна еще раз…

– Боже, я запуталась! – вздохнула Лорен. Кстати, о сексуальном разочаровании… – Мне, наверное, следует просто уступить и позаботиться о себе тоже. – Но как бы ни была напряжена, она не хотела этого делать. Как-то это походило на капитуляцию. Как признание того, что Зарн никогда больше не коснется ее. И Лорен не хотела признавать этого, как бы это ни казалось вероятным.

– Дам ему еще немного времени. Постараюсь не давить на него, и может, он придет ко мне…

Резкий звуковой сигнал будильника прервал ее мысли. Лорен села в постели и со вздохом провела пальцами по волосам. Она хандрила в своей квартире, пытаясь наладить отношения с Зарном достаточно долго. Сегодня она собиралась не думать об отношениях и вернуться к работе.

– Все в порядке? – Зарн сел в постели, мгновенно насторожившись и ища угрозы, хотя Лорен могла бы поклясться, что всего несколько минут назад воин спал мертвым сном.

– Да, все в порядке, – успокаивающе похлопав его по плечу, она отмела боль, когда Зарн напрягся от ее прикосновения. – Я, э-э, просто немного рано встаю на работу. Я достаточно долго прохлаждалась… пора возвращаться к делам.

– Я пойду с тобой, – тут же проговорил он, спуская ноги с кровати.

– Нет, – Лорен покачала головой. – Спасибо, но нет. Спасибо, Зарн. Мне просто нужно… Думаю, мне нужно немного побыть одной. И работа всегда проясняет мысли.

В тусклом свете, льющемся из высоких окон, его лицо казалось серьезным.

– Ты в этом уверена?

– Да, – кивнула Лорен. – Уверена. И не волнуйся – это совершенно безопасно. На Площади слишком много камер слежения, чтобы кто-то мог что-то предпринять.

– Похоже, это довольно цивилизованный район, – неохотно признал он. – Но мне все равно не нравится, что ты ходишь одна в темноте в такой час.

Лорен с трудом сдерживала раздражение.

– Ценю это, Зарн, но я выходила одна в темноте каждое утро на работу в течение многих лет, прежде чем мы с тобой встретились, хорошо?

– Резонно, – тихо ответил он. – Извини, Лорен. Мне нужно смириться с тем, что ты способна сама о себе позаботиться.

– Спасибо, – она глубоко вздохнула. – Мне тоже жаль. Ты можешь пойти со мной позже, но сейчас предоставь мне возможность побыть одной, хорошо?

Зарн молча кивнул, и Лорен почувствовала облегчение. Ей нужно было спуститься в «Лакомку», и хотя бы провести инвентаризацию. Кое-что из того, что оставалось в магазине, например, мука для тортов, все равно сохранилось. Но остальное: яйца, молоко, масло – то, что использовала в рецептах для кексов, давно пропали. Нужно хорошо вычистить холодильник и сделать кое-какие заказы. Затем, как только поступят новые продукты, снова заняться выпечкой. Не получится сделать все за один день, но, по крайней мере, хоть с чего-то начнет. И привычная работа даст ей возможность по-настоящему все обдумать. Кроме того, не придется беспокоиться о том, что ее огромный инопланетный парень бродит по площади Святого Армана в новом дизайнерском прикиде.

– Со мной все будет в порядке, – пообещала она, пытаясь улыбнуться. – Просто оставайся здесь и успокойся. Почему бы не поплавать в бассейне?

– В бассейне? – Зарн нахмурился.

– Вон та большая прямоугольная штука, наполненная водой, прямо рядом с нами, – Лорен, приподняв бровь, кивнула направо, где из кухонного окна доносился мягкий плеск воды. Близость к бассейну – единственная привлекательная достопримечательность, хотя ее мама с радостью использовала бы пространство более эффективно. Бассейн был чистым, с прохладной водой, ухоженный, так как люди пользовались им круглый год. В Сарасоте почти никогда не бывает слишком холодно, даже зимой.

– Я думал, это резервуар для питьевой воды. – Зарн заметно вздрогнул, на его лице промелькнуло странное выражение. Ужас? Страх? Лорен не совсем поняла, что именно, но явно нечто нехорошее. – Ты хочешь сказать, что добровольно погружаешься в него?

– Конечно, почему бы и нет? – Лорен пожала плечами, натягивая одежду. – Ты что, не любишь плавать?

Он на мгновение прикрыл глаза, глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоить каких-то внутренних демонов.

– Нет. Я не плаваю.

– Ну, честно говоря, я тоже, – призналась Лорен, по-прежнему удивляясь его реакции. – Должно быть, из-за того, что я выросла в Калифорнии. Из меня никогда не выйдет хорошей серфингистки, потому что не умею плавать. – Она улыбнулась. – Мне нравится забираться на один из надувных плотов и просто лежать там, расслабляясь. Приятно, когда солнышко ласкает кожу, а прохладная водичка – пальчики ног.

Зарн нахмурился:

– Ты рискуешь жизнью в воде и даже не умеешь плавать?

– Ой, да ладно, не такой уж это большой риск, – запротестовала Лорен. – Там глубины всего восемь футов, басейн небольшой. Уверена, что в случае чего смогла бы добраться до бортика.

– Когда я смотрел на тебя в последний раз, в тебе не было даже стандартных восьми земных футов, – заметил Зарн. – Тебе следует воздержаться от посещения этого «бассейна», пока не научишься плавать или не подрастешь еще на три фута.

Лорен рассмеялась, напудрила лицо, подкрасила губы.

– Ну, ничего из этого не случится в ближайшее время. У меня слишком много дел, чтобы еще брать уроки плавания. И три фута к моему росту не прибавлю, даже если бы такое оказалось возможно. Тогда я стала бы выше тебя. Поскольку ты выше шести футов шести дюймов и настолько широк в плечах, что едва бы протиснулся в двери коттеджа.

Зарн не оценил ее веселья.

– Я бы ни за что не полез в воду, – сказал он, нахмурившись. – И ты тоже не должна.

Лорен вздохнула.

– Ладно, сегодня у меня все равно нет времени плавать. Нужно привести все в порядок, в рабочее состояние.

– Ты уверена, что не хочешь чтобы я пошел с тобой? – В голосе Зарна послышалась печаль, от корой Лорен стало не по себе, но она решительно покачала головой.

– Я бы не возражала, если бы просто занималась выпечкой, но убираться лучше одной. И нужно подумать, ни на что не отвлекаясь. Мне еще многое предстоит сделать, если я снова собираюсь открыться к выходным.

Зарн молча кивнул.

– Очень хорошо. Я останусь и постараюсь впитать как можно больше от вашей культуры через этот экран. – Он кивнул на старый плоский экран, висящий на стене напротив дивана.