Текст книги "Обретенная (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Дорогой, пожалуйста, тебе придется поговорить со мной. – Лорен погладила его дрожащие плечи, а затем притянула к себе, положив голову себе на грудь. – Скажи мне, о ком ты говоришь. Кого ты видел?

– Мою мать. – Зарн отстранился от любимой, его взгляд был безумным и пустым. – Все эти годы он позволял мне думать, что она умерла. Дразнил меня ее видениями, он показал мне, как забрал меня у нее, когда я был еще младенцем. Показал слезы на ее глазах, то, как мама тянулась ко мне, умоляла обнять меня еще раз. Я… – Зарн глубоко вздохнул и покачал головой. – Я думал, что, по крайней мере, она мертва и отец больше не сможет причинить ей боль. По крайней мере, она вне его досягаемости, – он посмотрел на Лорен. – Но это не так. Мама все еще жива, а отец до сих пор ее мучает. Все эти годы я никогда не знал…

– Ох, милый, это ужасно, – Лорен погладила его по волосам. – Какой ужасный сон! Мне очень жаль.

Зарн мрачно покачал головой.

– Это был не сон. Мама у него, и если я не потороплюсь, будет слишком поздно ее спасать.

– Что? – Лорен похолодела от ужаса, у нее засосало под ложечкой. – Ты же не серьезно, правда – ты собираешься вернуться туда? На космическую станцию Скраджей?

Зарн кивнул.

– У меня нет выбора.

– Это ловушка, – испугалась Лорен. – Ты ведь знаешь, что это так, Зарн. Ловушка, чтобы вывести нас на свет.

– Вот почему ты не поедешь со мной. – Он уже встал с постели и одевался.

Лорен не могла не заметить, что он игнорировал всю человеческую одежду, которую купила ему ее мать, и вместо этого натягивал свои старые черные кожаные летные штаны.

– Но…

– Он хочет тебя, Лорен, – Зарн указал на нее пальцем. – Думает, что я вернусь к нему и раскрою наше местоположение, для этого он использует мою… ее в качестве приманки. Может, даже надеется, что я возьму тебя с собой. Но этого не произойдет. Ты останешься здесь, в безопасности с Малышкой, пока я займусь этим делом.

– Оставаться здесь, пока ты в опасности? Я так не думаю! – Лорен возмущенно нахмурилась. – Я пойду с тобой.

Зарн покачал головой.

– Это именно то, чего отец хочет. Ты не понимаешь? Девушки, которых похитили…

– Девушки? Как, их больше чем одна?

Зарн быстро кивнул.

– Да, я видел по телевизору, что недавно была похищена еще одна, и у нее такие же волосы, как у тебя. Не хотел ничего говорить, но у этих девушек всегда есть что-то, что делает их похожими на тебя. Отец пытается найти тебя, и я не могу ему этого позволить. Я должен спасти свою мать и остановить его раз и навсегда.

– Но тебя убьют! – запротестовала Лорен. – Там сотни этих ужасных Франкенштейнов, выращенных в чанах. Не говоря уже о том, что твой отец обладает всеми этими странными способностями…

– Как способность проникать в сознание человека и читать его мысли? Власть заставлять кого-то делать то, что он им велит, хотят они того или нет? – тихо подвёл итог Зарн.

– Я… да, – тихо сказала Лорен. – Зарн…

– У меня теперь тоже есть эти способности, – мягко напомнил он ей. – И они растут. Я не уверен, но думаю, что близость с тобой заставляет их расти. Благодаря нашим занятиям любовью моя сила увеличилась.

– Но, детка, у твоего отца они были годами. Он умеет ими пользоваться. Он…

– Я иду, – резко перебил ее Зарн. Затем его голос стал более мягким. – Лорен, пожалуйста, постарайся понять – она моя мать. Я должен спасти ее. Ты очень любишь свою мать и знаешь, что сделала бы для нее тоже самое.

Стоило услышать эти слова, Лорен поняла, что должна его отпустить. Но все равно не могла избавиться от страха, заполнившего ее горло, как комок сухой ваты, из-за которого невозможно было глотать.

– Пожалуйста, – Зарн протянул руку. – Дай мне кольцо, Лорен. Корабль без него работать не будет.

Она потрогала тонкое серебряное уплотнительное кольцо, которое так много для нее значило. В нем было все: любовь Зарна, надежда на совместное будущее и попытка наладить отношения.

«И мы действительно стремились к этому! Мы наконец нашли способ быть вместе! А теперь он просит вернуть его – уезжает. О, это несправедливо. Пожалуйста, Господи, это нечестно…»

– Я знаю, что это несправедливо. – Зарн внезапно заключил ее в отчаянно крепкие объятия. Прижимая любимую к себе, он зарылся лицом в ее волосах и вдохнул, как будто хотел унести этот запах с собой. – Мне очень жаль, – прошептал он. – Я люблю тебя, но мне нужно идти.

Лорен чувствовала, как текут слезы, но изо всех сил пыталась их сдержать. Зарн все решил и не станет отступать, и нет ничего, что она могла бы ему сказать, чтобы остановить. По крайней мере, ей остаётся только быть такой же храброй, как и он.

– Хорошо, – ответила Лорен, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Но… но не ходи туда в одиночку.

Зарн отстранился и посмотрел на нее, нахмурившись.

– А кого именно я должен взять с собой? Я уже говорил тебе, Лорен, я не позволю тебе подвергнуть себя опасности.

– Не я, – она фыркнула. – Ты прав, от меня в драке не будет никакой пользы. Но как насчет Дипа и Лока или других Киндредов? Ты помог им, когда мы все сбежали из вашего родного мира. Разве они тебе не должны?

– Должны мне? – Он покачал головой. – Нет, я так не думаю. Мы сражались на одной стороне в моем родном мире, потому что у нас не было выбора. Но Скраджи и Киндреды – враги. Я не могу попросить их о помощи.

– Тогда это сделаю я. – Лорен вырвалась из его объятий и сама начала одеваться. – Я прямо сейчас еду в здание ХКР, чтобы позвонить на космическую станцию Киндредов. Я не могу позволить тебе подняться туда без поддержки. Меня не волнует, что ты говоришь – они должны нам помочь. И они производят впечатление людей, которые всегда платят по долгам.

Зарн нахмурился и вздохнул.

– Все в порядке. Я не надеюсь, что из этого что-нибудь выйдет, но подожду немного, если тебе станет легче. Скажи им, что я буду на орбите темной стороны Луны. Но если они не появятся в скором времени, я полечу один.

– Не делай этого, пожалуйста! Я уверена, что смогу их убедить. – Лорен поспешно натянула одежду и засунула ноги в обувь. – Пожалуйста, детка.

– Я же сказал, что подожду немного. – Он снова протянул руку. – Кольцо?

Сдерживая слезы, Лорен сняла серебряное уплотнительное кольцо со своего пальца и положила его на середину широкой мужской ладони. Ей не удалось одержать победу в битве со своими эмоциями. Прижавшись к груди Зарна, она обвила руками его шею и зарыдала.

– Я люблю тебя, Зарн. Пожалуйста, будь осторожен. Пожалуйста, вернись ко мне – поклянись, что вернёшься.

Зарн держал ее крепко, и Лорен почувствовала, как его большое тело задрожало – он тоже плакал.

– Я сделаю это, – прошептал он хриплым от горя голосом. – Клянусь, Лорен, я вернусь к тебе. Вернусь.

Глава 35

– Так что Зарн полетит туда один, если ему никто не поможет.

Лорен задыхалась от рыданий, и, судя по тому, что видела на смотровом экране, Кэт показалось, что бедняжка одевалась в темноте. Ее блузка была вывернута наизнанку, а волосы растрепаны. Но этого следовало ожидать, когда твой мужчина отправился на самоубийство, подумала она.

– Ох, Лорен, – сказала Кэт, желая, чтобы подруга оказалась на космической станции, тогда она смогла бы обнять ее и утешить. – Мне очень жаль.

– Мне тоже жаль. – Лорен вытерла глаза вывернутым наизнанку рукавом. – Я понимаю, что ужасно просить тебя о помощи, но не знала, к кому еще обратиться.

– Ты правильно сделала, позвонив нам. – Дип встал позади Кэт, и Лок присоединился к нему. – Мы ответим на призыв о помощи и придем на помощь нашему брату.

– Какой брат? О ком вы говорите и почему нам позвонили? – Брайд и Сильван внезапно втиснулись в смотровую комнату, а за ними София и Лив. – Что происходит?

– Зарн собирается оказать сопротивление своему отцу… э-э, всеотцу прямо сейчас на космической станции Скраджей, – оцепенела Кэт. – Он отправится туда один, если ему не помогут.

– Он не будет там один, – сказал Дип. – Я пойду с ним.

– Как и я, – кивнул Лок.

– Отправиться на космическую станцию Скраджей с несколькими воинами – это самоубийственная миссия, – возразил Брайд, нахмурившись. – Я знаю, что вы помогали друг другу в родном мире Скраджей, Дип, но то, что Скрадж решил пожертвовать собой, не должно быть причиной для тебя и Лока, чтобы присоединиться к нему.

Дип покачал головой.

– Ты не понимаешь. Я должен помочь ему – мне приказали это сделать.

– Приказали? – Сильван приподнял светлую бровь. – Кто?

– Клянусь Богиней, – Дип заговорил низким голосом, по очереди встречаясь глазами с каждым мужчиной. – Вы все знаете, что я был на грани смерти – фактически я был мертв – во время последнего присоединения, в котором участвовали Кэт, Лок и я, до того как мы были связаны. Но то, о чем я не сказал никому из вас – даже Кэт, – это то, как я был спасен.

– Ты хочешь сказать, что сама богиня спасла тебя? – спросил Брайд, нахмурившись.

Дип кивнул.

– Мой дух был пойман в тиски всеотца, и я знал, что никогда не смогу вернуться в свое тело. Я готовился умереть, а потом… она спасла меня. Пока я находился рядом с ней, богиня сказала мне, что ее особенно интересует Зарн. Она поведала, что приближается война – конфликт с всеотцом, из-за которого все наши былые битвы покажутся нам незначительными.

– И ты думаешь, это то, о чем она говорила? – спросил Сильван. – Противостояние, в которое Зарн вступает с всеотцом?

Дип снова кивнул.

– Ее точные слова были: «Я приказываю тебе, воин, оказать ему помощь, если он попросит тебя об этом. Чтобы ты помог ему, чем сможешь. И что ты не скажешь об этом до тех пор, пока не придет время». – Он поднял подбородок. – Я думаю, что сейчас самое время. Надеюсь, вы понимаете, братья, почему я должен идти.

– Я согласен. – Сильван кивнул. – И думаю, что я тоже должен идти.

– И я, – добавил Брайд.

– Брайд? – Лицо Оливии было белым, как простыня, и она обхватила свой округлый живот в защитном жесте. – Тебе… тебе действительно нужно туда идти?

– Лилента… – Брайд привлек к себе беременную жену и нежно поцеловал ее в лоб. – Я знаю, что это пугает, но чувствую, что так должно быть. Богиня так или иначе затрагивала всю нашу жизнь с тех пор, как я впервые назвал тебя своей невестой. Думаю, она хочет, чтобы мы приняли участие в этом конфликте.

– Я чувствую то же самое, – задумчиво произнес Сильван. – Она дала нам знать о себе так, как никому другому из Киндредов. Можно сказать, что нас благословили.

Зеленые глаза Софии наполнились слезами.

– Я всегда знала, что нечто подобное может… могло случиться, – прошептала она, цепляясь за Сильвана. – Полагаю, это в порядке вещей, когда выходишь замуж за воина. Но… не думала, что это случится так скоро.

– Я тоже не думала, но это случилось. – Кэт глубоко вздохнула и приподняла подбородок, пытаясь быть сильной. – Девочки, знаю, мы надеялись, что до этого никогда не дойдет, но это случилось. И если наши мужчины достаточно храбры, чтобы противостоять этой угрозе, мы должны быть достаточно храбрыми, чтобы позволить им это. И думаю – надеюсь – что богиня защитит их.

– Надеюсь, ты права. – Серебристо-серые глаза Лив тоже блестели от слез. – Я надеюсь, что это так, Кэт, потому что не знаю, что буду делать, если… – но она остановилась, не в силах произнести это.

– Мне жаль. Мне очень жаль, – прошептала Лорен со смотрового экрана. – Я чувствую себя ужасно. Надеялась, что ты сможешь собрать вместе целую эскадрилью Киндредов – армию, например, или что-то в этом роде, а не только вас четверых.

Брайд покачал головой.

– Не обошлось бы без участия Совета, а это заняло бы слишком много времени.

– Кроме того, меньшие силы могут быть более эффективными. – Сильван выглядел задумчивым. – Несомненно, всеотец ожидает появления только Зарна, и это все, к чему он готов. Если бы мы атаковали с армией, он мобилизовал бы все свои силы, и мы оказались бы в тупике, не имея возможности добраться до него. Но один-единственный корабль, на котором, по его мнению, находится только один пассажир, не представляет угрозы.

– Ты прав, брат, – глубокий голос звучал взволнованно. – Он впустит нас через парадную дверь, ни о чем не подозревая.

– Так вы превзойдете его по численности? – с надеждой спросила София.

– За исключением тысяч солдат, выращенных в чанах, которые живут только для того, чтобы служить воле этого злого ублюдка, – решительно сказала Лив. – Извини, – добавила она, когда один из близнецов бросил на нее укоризненный взгляд. – Но разве они не должны быть как боевые машины?

– Они крупные, но еще очень медлительны и глупы, – заметила Кэт, пытаясь утешить Софи. – Они даже не могут обращаться с оружием – как оно, ах, да, блейзерами – потому что слишком тупы, чтобы знать, как им пользоваться.

– Мы используем это в наших интересах, – сказал Сильван, целуя невесту. – Пожалуйста, Талана, не плачь. Я к тебе вернусь – клянусь.

– Тебе лучше… – она прижалась лицом к его шее. – Тебе лучше вернуться ко мне, Сильван. Я не… не думаю, что смогу жить без тебя.

– В моем случае это удваивается, – дрожащим голосом промолвила Лив.

– Лилента, пожалуйста, попытайся понять… – начал Брайд, но она подняла руку, чтобы остановить его.

– Избавь меня от этого: «Я не могу любить тебя и вполовину так сильно и при этом не уважать». Я знаю, куда ты идешь, и знаю почему. Просто вспоминай своего сына, Брайд. – Она снова похлопала себя по животу.

– Я запомню и вернусь к вам обоим. – Он нежно поцеловал ее, а затем наклонился, чтобы поцеловать ее живот.

– Что ж… – Кэт повернулась к своим двум мужчинам, которые как всегда стояли по обе стороны от нее. – Думаю, нам лучше тоже попрощаться. Я… я… – Внезапно по ее щекам потекли горячие слезы. – Мне очень жаль, – выдохнула она. – Здесь я говорю о том, что нужно быть храбрыми, а сама не могу… даже не могу удержаться от… того, чтобы не заплакать самой.

– Все в порядке, миледи, – пробормотал Лок, когда они с Дипом обняли ее в особенных трехсторонних объятиях, которые Кэт так полюбила.

– Держись, маленькая Кэт, – Дип глубоко поцеловал ее и погладил по волосам. – Богиня однажды уже вернула меня обратно к тебе – она не преминет снова обезопасить меня и Лока для тебя.

– Надеюсь, ты прав, – Кэт фыркнула и попыталась взять себя в руки. – Боже, я действительно очень надеюсь на тебя, Дип.

– Конечно, прав, – твердо сказал он, но она не могла не заметить в его черных глазах какое-то сомнение. Сомнение смешалось с решимостью – он собирался сделать это, что бы она ни говорила. Все их мужчины были такими. Единственное, что могли сделать она, Лив и Софи, – это помолиться об их благополучном возвращении.

– Я люблю вас, – вымолвила она и услышала, как простое чувство эхом разнеслось по всей смотровой, когда все воины в последний раз обнялись и поцеловались. Затем они один за другим вышли из дверного проема, подняв головы, расправив плечи, и в их глазах светился огонь битвы. Хотя знала, что, возможно, это был последний раз, когда видела Дипа и Лока, Кэт не могла сдержать волну гордости в своем сердце. Это были мужественные мужчины – честь и отвага текли в их жилах, как кровь. Никогда еще она не была так горда и несчастна одновременно с тех пор, как связалась с мужчинами Киндредами.

Когда мужчины ушли, в дверь вошла Надия.

– Что вы все здесь делаете, и куда собираются Сильван и остальные? Привет, Лорен, – она кивнула на смотровой экран, и Лорен несчастно кивнула в ответ. – Что случилось?

София набросилась на нее.

– Надия! Зарн отправился на битву с всеотцом. Сильван, Брайд, Дип и Лок собираются ему помочь. Мы все до смерти напуганы, но ты… у тебя есть дар – Видение!

Глаза Оливии расширились.

– Она знает, не так ли? Скорее, Надия, ты что-нибудь видишь? Ты что-нибудь чувствуешь?

Кэт не могла не пожалеть бедную девушку.

– Да ладно же, девушки, она не может просто включить его, как выключатель, – она посмотрела на Надию с надеждой. – Э-э, ведь не можешь, да?

– Обычно нет, – осторожно сказала Надия. – Но… я могу попробовать.

– Пожалуйста, попробуй, – умоляла Софи. – Пожалуйста!

– Хорошо, – глубоко вздохнув, Надия закрыла глаза и, казалось, глубоко сконцентрировалась. Но когда подняла глаза, на ее лице появилось беспокойное выражение. – Ничего, – тихо сказала она. – Я не вижу ничего, кроме тьмы. Мне жаль.

Глава 36

Зарн пристально смотрел на пульт управления кораблем Киндредов, гадая, сколько еще ему ждать. На самом деле глупо ожидать, что воины, которые формально были его врагами, придут на помощь. Он ждал только потому, что пообещал Лорен сделать это. Но не мог больше откладывать встречу с всеотцом – если надеется сохранить жизнь своей матери.

Боги, после всех этих лет он не мог поверить, что на самом деле может увидеть ее, что мама может произнести его имя тем мягким, чистым голосом, который так часто слышал во сне. Когда он был ребенком, постоянно хотел быть с ней, особенно после того, как его забрали от няни. Отец постоянно подпитывал его чувства тоски и одиночества, намеренно показывая образы матери снова и снова, чтобы получить подпитку от боли Зарна.

«Мама, – подумал он, глядя на бескрайние черные просторы космоса, отображаемые на смотровом экране. – Столько лет я тосковал по тебе. Я спасу тебя от него, даже ценой своей жизни. Я клянусь, что сделаю это».

Внезапно в его мысли вторглось очень сильное чувство, что кто-то хочет с ним поговорить. Удивленный, он открыл себя новым ощущениям.

– Есть там кто-нибудь?

– Прости, что я заговорил с тобой, брат, но мы хотели, чтобы ты знал, что мы уже в пути, – раздался голос в его голове.

– Дип? – Зарн с трудом мог в это поверить. – Ты вместе с Локом летишь?

– Мы и ещё два наших брата. Вместе мы сделаем то, что должны, – Дип говорил уверенно. Один только звук его мысленного голоса дал Зарну поддержку, и он понял, что действительно рад, что воины Киндред, которых он встречал лишь однажды, были готовы помочь.

– Спасибо, что отправился со мной. Я глубоко у тебя в долгу. Знаю, что ты не обязан помогать тому, кого считаешь врагом.

– Ты не враг, – ответил Дип. – Хоть ты и Скрадж, а мы Киндреды, мы братья по духу.

В дверь корабля Киндредов внезапно раздался глухой стук, и Зарн услышал крик Дипа:

– Открывай, это мы.

Он быстро подошел к шлюзу и открыл его, как только корабли состыковались. Затем распахнул металлическую дверь, приветствуя воинов Киндред внутри. Дипа и Лока он знал в лицо, но было еще двое – Бист-Киндред и Блад-Киндред, если не ошибался, которых Дип представил как Брайда и Сильвана. У одного черные волосы, а у другого – светлые, но лица у обоих были мрачные, готовые к битве.

– Добро пожаловать, – сухо сказал Зарн. – Примите мою благодарность.

– Разве я не говорил тебе, что мы братья по духу? – Дип шагнул вперед и обнял его, ударив по спине в особенных объятиях воина. Отодвинувшись, он оглядел Зарна. – А если говорить о коже, ты только посмотри на свою! Мне было интересно, как ты на Земле выдаёшь себя за человека.

– У меня изменили ДНК, – объяснил Зарн. – Мне кажется, что теперь Лорен считает мою внешность гораздо более приятной.

– Да, выглядишь отлично, – Бист-Киндред по имени Брайд улыбнулся ему белозубой улыбкой. – Но нам наплевать, как ты выглядишь – важно то, как ты сражаешься.

– Я готов к бою, – сказал ему Зарн. – Готов убить этого ублюдка, который вырастил меня в такой боли и страданиях. У него моя мама. Не знаю, говорила ли тебе это Лорен, но именно она – причина, по которой я должен это сделать.

– Мы все понимаем, – ответил Сильван, воин-блондин. – И мы готовы помочь тебе в борьбе. Но было бы разумно разработать план, прежде чем мы прибудет на станцию Скраджей.

– Я согласен, – Зарн кивнул. – Отец ждет, что я прилечу один, ну или, в крайнем случае, с Лорен. Он по-прежнему ищет ее для исполнения пророчества. Вот почему он пытается заманить меня обратно на космическую станцию Скраджей.

– Сколько стражников его охраняют? – спросил Брайд.

– Возможно, четыре, если с прошлого раза ничего не изменилось, – ответил за него Лок. – Его основные стражи огромны, но медлительны – правда не тогда, когда их контролирует всеотец.

– Они бездушны, – добавил Дип. – Он может управлять ими, как марионетками, когда хочет, чтобы их боялись.

– Это особая сила моего отца – его способность проникать в ваш разум и контролировать вас – то, чего нам нужно больше всего бояться, – сказал Зарн. – Если вы поможете мне, расчистив путь, я постараюсь отвлечь всеотца на себя.

– Мы не можем просто позволить тебе сражаться с ним в одиночку, – возразил Дип.

Зарн покачал головой.

– Вы должны. Видите ли, у меня есть некоторые из тех же способностей, что у отца, – он глубоко вздохнул. – Поэтому я смогу противостоять ему, а вы не сможете. По крайней мере, надеюсь, что смогу.

– Тогда мы сделаем все возможное, чтобы у тебя был шанс сразиться со всеотцом, – решительно сказал Сильван. – Но если мы увидим, что ты не справляешься, а мы можем чем-то помочь, не обещаем сдерживаться.

– Согласен, – Дип кивнул. – Кэт глубоко переживает за Лорен – она никогда не простит меня, если я не сделаю все возможное, чтобы супруг ее подруги вернулся невредимым.

– Это касается и нас всех, – прорычал Брайд. – Оливия снимет с меня шкуру, если я позволю погибнуть супругу ее родственницы.

Зарн почувствовал прилив благодарности к сильным самцам рядом с ним, обещавшим помощь и поддержку. Это было то же чувство, которое он испытал с Лорен, но в другой форме. Семья. Братья. «Может быть, после того как все закончится, я действительно смогу стать одним из них». Это надежда, которую он не мог не лелеять. После его одинокого, холодного существования на космической станции Скраджей идея иметь людей, о которых можно заботиться, которые также заботятся о нем, была, конечно, заманчивой. Но чтобы достичь этого, он должен сначала встретиться с отцом.

– Я благодарю вас, – сказал Зарн снова, формально поклонившись. – И если у кого-нибудь из вас есть оружие, которое я мог бы одолжить, был бы весьма благодарен и за это. Мое совершенно разряжено.

– Это подойдет? – Сильван достал черный кусок металла, изогнутый с одного конца. – Это крио-нож, – объяснил он, пока Зарн рассматривал его. – Не такой большой радиус действия, как у метательного оружия, конечно, но для ближнего боя вполне подойдет. Вонзи его по самую рукоять в грудь врага, и ты заморозишь его сердце и все внутренние органы за десятую долю секунды.

– Интригует, я никогда раньше не видел подобного оружия, – пробормотал Зарн. Он щелкнул переключателем внизу, и из изогнутого конца вырвалось тонкое, льдисто-голубое лезвие из чистой энергии. – Где ты его взял?

– Это древнее оружие, созданное в моем родном мире, – сказал Сильван. – Мы знаем много о холоде на Транк Прайм. Этот конкретный крио-нож принадлежал моему отцу, пока он не передал его мне.

– Тогда для меня действительно большая честь взять его в бой, – Зарн серьезно кивнул и снова выключил нож. – Если вы все готовы, я возьму курс на станцию Скраджей.

– Полетели, – Брайд усмехнулся и стукнул его по плечу. – Я уже несколько месяцев жажду драки. Я знаю, что это заставляет наших женщин нервничать, но мужчине иногда необходима хорошая драка. Это у нас в крови.

– Согласен, – Сильван улыбнулся и обнял Брайда за плечи. – Пойдем, снесем несколько голов.

– Забудьте о снесенных головах, – Дип одарил его кровожадной ухмылкой. – Давай просто убьем ублюдков.

Его брат-близнец кивнул.

– Их кровь будет литься рекой, благодаря нам.

– Тогда мы согласны, – сказал Зарн. – Поехали!

Полет к станции Скраджей не занял много времени, и, как Зарн и ожидал, двери стыковочного отсека раздвинулись без всяких проблем. Отец приветствовал его, как паук приветствует нервную муху. «Но я не нервничаю, – сказал он себе, когда холодный плащ уверенности опустился на него. – Я здесь, потому что должен – этот конфликт назревал давно, возможно, всю мою жизнь».

Он почувствовал, как мужчины позади напряглись, когда маленький корабль Киндредов приземлился в огромном пустом пространстве. Позади них дверь стыковочного отсека бесшумно захлопнулась, а затем открылся доступ на начальный уровень, обнажая…

– Ничего, – сказал Брайд, нарушив напряженное молчание. – Там никого нет.

– Где все воины Скраджи? – полюбопытствовал Дип.

Зарн открыл дверь корабля.

– Нас осталось не так уж много – во всяком случае настоящих Скраджей. Мы вымираем уже много лет, как ты знаешь, и единственный способ пополнить нашу расу – выращивать солдат из плоти в наших чанах. Они как роботы – бедные копии извращенной реальности. Глупы и медлительны, но их много.

– Не здесь, их нет, – пробормотал Брайд, когда все спустились с корабля.

– Или они скрываются, заманивая нас в ловушку, – вставил Сильван.

– Просто подожди, – мрачно сказал Зарн. – Теперь, когда мы внутри корабля, мой отец узнает, что я не один. Нам всем лучше быть готовыми к бою в ближайшее время.

– Как вы думаете, где всеотец? – спросил Лок.

– В своём тронном зале, – Зарн кивнул в сторону длинного пустого коридора. – Сюда. Идемте – чем ближе мы сможем подобраться к нему, прежде чем нам преградят путь солдаты, которых он пошлёт, тем лучше.

– Вперед, – сказал Дип. – Если на нашей стороне больше нет элемента неожиданности, то, по крайней мере, у нас есть скорость. – Он пустился бежать по пустому коридору, а Зарн и остальные последовали за ним. Они быстро продвигались по гулким коридорам, и Дип уже начал думать, что им удастся добраться до тронного зала беспрепятственно, когда появилась первая волна солдат, выращенных в чанах.

– Осторожно! – Дип продолжал атаковать, даже когда кричал. Он достал свой блейзер и уже прокладывал себе путь сквозь молчаливые ряды. Остальные следовали за ним, делая то же самое, но на каждого убитого поднималось еще двое, чтобы занять его место.

Выросшие в чане солдаты двигались вперед – бесшумная, цепкая толпа, с вытянутыми руками, тянущимися ко всему, что могли разорвать или уничтожить. Зарн с облегчением заметил, что хоть некоторые и были вооружены ножами, зато ни у кого из них не было кусакса. Хоть они молчаливы и глупы, но также были крупными и сильными, и их сотни на небольшую группу из пяти воинов.

– Они как насекомые, – кричал Сильван, отбиваясь от солдата Скраджа длинным ножом и получая за это опасную царапину на руке. – Завалишь одного, и на его место встает дюжина других.

– Просто продолжайте идти! – прорычал Брайд. Он прокладывал себе путь через коридор, прорезая блейзером просеки в рядах выросших в чанах и оставляя на своем пути шлейф из дымящихся частей тела. Зарн был рядом с ним, нанося удары крио-ножом тем, кто подходил слишком близко. Снова и снова он погружал светящееся голубое лезвие до рукояти в грудь выращенного в чане. Снова и снова наблюдал, как их тела застывают, тонкий налет инея покрывает мускулистый торс, а потом они падают на колени, и их затаптывают свои же товарищи по оружию.

Киндреды доблестно сражались рядом, и Зарн мог видеть огромные двойные двери, ведущие в тронный зал далеко впереди, в конце коридора. Но узкий металлический коридор загромождали тела, живые и мертвые, и каждый воин отбивался от всех одновременно. У Зарна было несколько кровоточащих ран на руках, груди и спине, и вокруг он видел своих новых друзей, получивших такие же раны.

– Их слишком много! – послышался хриплый крик отчаяния Лока. – Они повсюду.

С горечью Зарн понял, что Лок прав. Даже если бы вся эта толпа молчаливых, смертоносных солдат в тот же миг упала замертво, их тела все равно преградили бы путь к отцу. «Зачем он это делает? – подумал Зарн, глядя сквозь кипящую массу тел на открытые двери тронного зала. – Он хочет, чтобы я был здесь – он сам заманил меня обратно. Должно быть, это какое-то испытание».

«Как ты прав, мой сссын, – шипел в его голове голос всеотца. – Вопрос в том, сможешь ли ты пройти его? Сможешь ли ты найти путь к подножию моего трона до того, как твоя дорогая мать перестанет существовать?»

Зарн выругался вслух на суровом родном языке. В ответ в его голове раздался издевательский смех отца. Очевидно, всеотец получал огромное удовольствие. Внезапно глаза Зарна стали горячими, и он почувствовал, как что-то разбухает внутри него – какая-то сила, выходящая за пределы физического мира. Он открыл рот, собираясь сказать то, чего сам не знал.

– Слушайте меня, солдаты Скраджа, – кричал он, и его слова звенели от силы, которая нарастала внутри. – Прекратите сражаться и слушайте.

Как один, солдаты, выращенные в чане, прекратили сражаться и стояли неподвижно, их пустые, бездушные глаза были устремлены на Зарна.

– Это не ваша битва, – сказал он им, все еще говоря с резонансом силы. – Вы всего лишь ожившие трупы – тела, выращенные из древней ДНК, собранной давным-давно. Вы живы и дышите по жестокой воле всеотца, вынужденные сражаться, чтобы исполнять его прихоти.

Ряды выросших в чане качнулись в его сторону, и Зарн почувствовал их молчаливое согласие. Может быть, они и не обладали большим умом, но знали достаточно, чтобы понять, что влачат жалкое существование. Они никогда не знали ни доброты, ни комфорта, ни любви – только бесконечную рутину ежедневного существования, лишенного всего, кроме боли и однообразия.

– Уходите, – вскричал Зарн, его голос звенел в металлическом коридоре. – Уходите отсюда и не возвращайтесь.

«Отлично сработано, мой сссын, – рассмеялся всеотец. – И очень человечно – оставить их в живых вместо того, чтобы убить. Должно быть, это человеческая ДНК говорит в тебе, она делает тебя таким слабым. Ты легко бы мог заставить их ополчиться друг на друга, знаешь ли».

«Я знаю это, но предпочитаю не совершать подобного. И я еще не закончил», – мрачно ответил он. Посмотрев на молчаливые ряды, которые уже начали расходиться, он снова повысил голос.

– Идите к чанам с плотью, чанам, где вас вырастили, – приказал он им. – Разорвите их на части! Сделайте так, чтобы таких, как вы, больше никогда не смогли создать!

Он услышал гневное шипение в своей голове, но солдаты, выращенные в чанах, уже двигались, и Зарн не думал, что даже всеотец сможет остановить их всех до того, как будет нанесен ущерб.

Брайд выдохнул, когда солдаты зашагали прочь, оставляя своих мертвых и умирающих позади без оглядки.

– Очень впечатляет, Зарн, но почему мы должны быть уверены, что они не вернутся снова?

– Они этого не сделают, – Зарн кивнул в сторону тронного зала. – Вполне возможно, что моего отца охраняют другие. Если это так, предоставьте их мне.

Дип покачал головой, когда они снова начали продвигаться вперед, переступая через мертвые тела.

– Как, черт возьми, ты это сделал?

– Я не знаю, – Зарн покачал головой. – Это сила, которая росла во мне. Похоже, что близость с Лорен… каким-то образом спровоцировала её.

Сильван улыбнулся.