Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"
Автор книги: Эвангелина Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Я материализовал из воздуха наряд, который выбрал для нее. И не собирался больше с ней спорить. Я наслаждался её остроумием и упрямым характером, но в этом не потерплю возражений.
– Одевайся, – сказал я, с силой впихивая ей в руки одежду. – И не будем больше об этом спорить.
* * * * *
Гвендолин
Я потрясенно и с непониманием уставилась на красную вещицу, которую он сунул мне в руки. Оно оказалось из невероятно прозрачной, словно паутинка, ткани на тонких бретельках, и под него невозможно надеть бюстгальтер. Сквозь него будет всё чертовски видно.
– Да ты шутишь, – я возмущенно зыркнула на мрачно наблюдавшего за мной Лаиша. – Ты же не ожидаешь, что я надену эту штуку. С таким же успехом могу путешествовать по Аду голой.
– Уверяю, я могу это устроить, Гвендолин. – Судя по его стальному голосу, отказа он не потерпит. Не то чтобы это не помешало мне попытаться.
– Я не надену это, – ответила я, пытаясь всучить это безобразие обратно ему в руки. – Ни за что в Аду – буквально.
– Тогда ты ни за что в Аду не пройдешь через Большой Барьер. – Он кивнул на большую полыхающую каменную стену, окружавшую царство проклятых. Она простиралась на сотни футов в небо, но всё же её затмевали ворота. Огромные сверкающие красным золотом, кованные железные крылья, словно монолит, возвышались над Теневыми Землями.
Я уперла руки в бедра.
– И что, ты не возьмешь меня с собой, потому я не соответствую твоему личному дресс-коду?
– Нет, я отказываюсь брать тебя с собой, потому что ты одета, как второсортная туристка, и есть риск, что кто-то узнает, кто ты на самом деле.
– В моей одежде нет ничего плохого, – ответила я, защищаясь.
– Нет, если ты собралась на прогулку по Ватикану или решила посетить Великие Пирамиды Гизы, или какую-нибудь другую достопримечательность на Земле, – огрызнулся он. – Здесь ты в этой одежде словно мишень с надписью «Легкая добыча».
Я засомневалась, но постаралась не показывать этого.
– Что? Никто в аду не носит джинсы? – спросила я.
Лаиш язвительно осмотрел мои удобные джинсы.
– Не носят. Эти нелепые брюки выдают тебя – живой человек на землях мертвых и проклятых.
– Здесь действительно так опасно? – спросила я.
– Одним словом – да. – Лаиш коротко кивнул. – Даже в одежде, что я дал, ты подвергаешься огромному риску, Гвендолин. Сам я не заинтересован в твоей душе, но найдутся те, кто думает иначе. Демоны, с которых боссы спустят шкуру, если план по сбору душ не будет выполнен. Спекулянты душами, они зарабатывают тем, что продают неосторожных беспринципным. Помни: ад – это царство греха и коррупции. Здесь никому нельзя верить.
– А что насчет тебя? – спросила я слегка дрогнувшим голосом, вспомнив свои прежние опасения, что он возьмет то, что хочет, и бросит меня. – Могу ли я доверять тебе? Можно ли верить тебе, Лаиш?
– Разве ты не слышала обещания, которое я дал твоей бабушке?
– Знаю, ты обещал бабушке… – Я покачала головой. – Ты сказал это только, чтобы её успокоить? На самом деле ты беспокоишься обо мне не больше, чем я о тебе. Мы просто заключили сделку. Верно?
– Просто сделка… – размышлял Лаиш тихим голосом. – Значит, вот как ты это воспринимаешь?
– Ну это всё же лучше, чем думать, будто я продалась тебе, чтобы спуститься в Ад и закрыть эту чертову дверь, – огрызнулась я, раздраженная до предела.
– Допустим. – Лаиш вздохнул и пристально посмотрел на меня. Затем шагнул вперед и, прижав ладонь к моей щеке, заглянул мне в глаза. От его нежного прикосновения по моей коже прокатились мурашки, я хотела отстраниться, но почему-то не стала. – Да, Гвендолин, – пробормотал он. – Ты можешь доверять мне. И если тебе нужны гарантии, то клянусь – но не своей душой, её у меня нет – а твоей. Я не оставлю и не откажусь от тебя. Клянусь защищать тебя ценой своей жизни, но для этого мне нужно твое доверие.
– Я… Я постараюсь, – ответила я тихо. Черт, почему из-за него я становилась настолько неуверенной в себе? Почему его рука на моей коже заставляет меня трепетать, а сердце сильно биться? Смешно, но я ничего не могла поделать с тем, как мое тело реагировало на него, как не могла перестать дышать.
– Отлично, – пробормотал Лаиш. И коснулся моих губ нежным целомудренным поцелуем. Он оказался невероятно легким, едва уловимым, но его теплые губы на мои губах напомнили мне о другом, гораздо более страстном поцелуе, который мы разделили ранее, когда я «заплатила» ему за «дыхание демона», столь необходимого для моего заклинания. Часть меня хотела поцеловать его в ответ, а другая часть до смерти боялась этого. Я нерешительно застыла каменным изваянием, пока он не отстранился. – Верь мне, – пробормотал он. – И надень это платье.
– Хорошо, – прошептала я в ответ. – Хотя бы отвернись, предоставь мне немного уединения.
– Подобное уединение очень скоро останется в прошлом, но сейчас, в последний раз, я уступлю тебе. – Он развернулся ко мне широкой спиной. – Давай переодевайся. И поторопись, у Большого Барьера скоро поменяется стража. Я хотел бы воспользоваться этим и проскользнуть незамеченным.
– Не могу поверить, что делаю это, – пробормотала я себе под нос. Но всё равно сбросила джинсы, футболку и бюстгальтер (я просто терпеть не могла ходить без нижнего белья) и переоделась в полупрозрачное красное платье.
Закончив, подумала, что когда мы доберемся до Ада, Лаишу понадобится ровно десять минут, чтобы раздеть меня. Это раздражало, как и воспоминания о его поцелуе, от которого я практически растаяла. Да что со мной происходило? Я ведь сильная независимая ведьма. И должна быть невосприимчивой к его играм разума.
Но, по всей видимости, не была, так как стояла здесь, на пороге Ада, одетая лишь в черные кружевные трусики-бикини и полупрозрачное красное платье, похожее на сорочку, под которым явно угадывались мои затвердевшие соски и которое имело глубокое декольте. Это платье идеально, словно перчатка, обтягивало мои бедра и попку – не то чтобы я удивилась, Лаиш явно угадал с размером. По крайней мере, выбранная мной обувь, маленькие черные балетки, смотрелись не так уж плохо.
– Ты готова? – прорычал Лаиш.
– Как всегда, – проворчала я. – Теперь ты можешь обернуться.
Он развернулся, осматривая каждый дюйм моего тела рубиново-красным взглядом.
– Ну? – Я неловко переминалась с ноги на ногу. – Мы идем или нет?
– Через мгновение. Хочу полюбоваться столь прекрасным видом. – Он подошел ко мне вплотную. – Я знал, этот цвет будет потрясающе смотреться на твоей коже. Мне нравится этот оттенок, такой теплый и сливочный. Словно кофе с молоком.
Я вздернула подбородок, стараясь не поддаваться его влиянию.
– Спасибо, теперь мы можем идти?
– Минутку. – Он провел пальцем по тонкой шелковой бретельке на правом плече. Я напряглась, потребует ли он часть своей «платы» прямо сейчас. Но он не трогал мою грудь, только плечо. – Идеальный контраст, – пробормотал он.
– Ну, мне всегда шел красный, – с трудом удалось произнести мне.
– Я говорю не о красном платье на твоей коже, а о том, насколько идеально моя кожа сочетается с твоей. – Он кивнул на свою мускулистую бледную руку на фоне тепло-коричневого тона моей кожи. – Свет и тьма, – пробормотал он. – Прекрасно.
– Наверное. – Я заставила себя отстраниться от его легкого прикосновения, хотя какая-то часть меня, наоборот, хотела податься ему навстречу. – Теперь мы идем или нет? Я думала, мы ждем смену стражи.
Лаиш вздохнул.
– Ты всегда будешь со мной такой холодной, mon ange? – Он покачал головой и, прежде чем я успела ответить, продолжил: – Не важно. Да, сейчас самое время проскользнуть незамеченными. Следуй за мной и молчи.
– Отлично. Я пойду в пяти шагах позади тебя и буду молчать, когда ты скажешь местным обитателям, что я твоя чертова наложница, – пробормотала я, ощущая прилив раздражения, почти затмившей все другие бурные эмоции, которые Лаиш вызывал во мне.
Лаиш нахмурился.
– Пожалуйста, помни, эта уловка для твоей же безопасности, Гвендолин. Мы должны быть настолько незаметны, насколько это возможно. Не забывай, порождение ада идет по твоему следу, желая поглотить твою душу.
У меня внезапно пересохло в горле.
– Но… ты же загнал его обратно в Бездну.
– Загнал, но как я говорил ранее, он постарается добраться до тебя любыми способами. Давай не будем помогать ему. Итак, ты готова?
– Более чем готова, – заверила я его, но мое сердцебиение внезапно участилось. Неужели я собираюсь сделать это? Я действительно собралась отправиться прямиком в Ад?
– Хорошо. Тогда пойдем, – сказал Лаиш.
Очевидно, да.
Глава 9
Гвендолин
Лаиш вел меня к массивным воротам выше любого небоскреба на Земле. На кованых створках виднелись странные, тревожащие очертания – лица чудовищ и демонов, которые при пристальном рассмотрении, казалось, менялись. Я пыталась отвести взгляд, но всё равно замечала их краем глаза.
И нервничала по мере приближения, даже находясь в тени. Я старалась обходить стороной врата все предыдущие путешествия в Темные Земли. Мне не нравилось даже приближаться к стене, которая окружала ад, а она, по крайней мере, не кишела демонами.
Кстати говоря о демонах, у меня перехватило дыхание, увидев, кто – или что – охраняло эти ворота.
Два огромных демона, ростом не менее трех метров, стояли рядом с гигантскими воротами. Больше всего меня поразило – кроме их размеров – отсутствие их сходства с Лаишем. Они олицетворяли все детские байки о чертиках, начиная с торчащих изо лба черных извилистых рогов и заканчивая раздвоенными копытами. Краснокожие, вооруженные гигантскими вилами – они напоминали мне персонажей из мультиков, если бы не рост. Пока мы наблюдали, один из демонов зевнул, демонстрируя длинный раздвоенный змеиный язык.
– Фу, – невольно пробормотала я, – почему они так выглядят?
– Гвендолин, они выглядят именно так, как ты их представляешь, – ответил тихо Лаиш, – как тебе их однажды описали. Поверь, на самом деле они гораздо страшнее, их истинный облик свел бы с ума твой человеческий разум.
– Но ты выглядишь совсем не так, – возразила я, – эм, не так ли?
Он удивленно посмотрел на меня через плечо:
– Ты хочешь узнать? Тебе показать мою истинную форму?
– Нет, не надо! – воскликнула я, не задумываясь
Лаиш кивнул и принял невозмутимое выражение лица.
– Жалко, а я думал, ты смелее.
– Я просто… Меня вполне устраивает, как ты сейчас выглядишь, – сказала я. На самом деле он мне нравился гораздо больше, чем хотелось бы. Но вдруг Лаиш, который мне нравится, всего лишь мираж? Может, мне стоило позволить ему показать свою истинную форму; ведь это избавило бы меня от нелепых чувств, которые я испытывала каждый раз, когда он прикасался ко мне.
Я задумалась над этим… И решила, что не стоит. Если бы гуляла по аду с трехметровым парнокопытным монстром с раздвоенным языком, то точно не хотела бы этого знать. Меньше знаешь – крепче спишь, и всё такое…
– Мы пришли, – сказал он, прерывая ход моих мыслей. – Скоро будет смена поста, ворота откроются, и мы проскользнем внутрь.
– Хорошо. – Мне не очень-то нравился план «проскользнуть внутрь» огромных ворот, охраняемых гигантскими, мускулистыми, звероподобными демонами, но и выбора особого у меня не было.
Словно по сигналу, огромные железные ворота бесшумно распахнулись, выбросив сухой горячий воздух, слабопахнущий гарью. Наверно, механизм для перемещения настолько больших ворот должен быть размером с небольшой город. Или, может, какая-то темная магия открывает их и закрывает. Как бы то ни было, когда ворота распахнулись, огромные охранники проковыляли внутрь, небрежно перекинув через плечо вилы размером с телефонный столб.
– Сейчас самое время, – прошептал Лаиш.
Если раньше мы держались в тени стен, то сейчас
он крепко взял меня за руку и потянул прямо через ворота.
– Э, разве мы не должны держаться в стороне? – спросила я, едва шевеля губами.
– Больше вероятности столкнуться с одним из охранников, – сказал он. – Иди передо мной, Гвендолин. Тебя не смогут прогнать, как только ты переступишь порог, опасность чаще подкрадывается сзади.
– Ладно, – пробормотала я.
Шагая впереди него, я чувствовала себя невероятно уязвимой, но всё же продолжила идти. Пространство, через которое мы шли, было шириной с футбольное поле, ну или с теннисный корт. Я опустила голову, глядя под ноги. Да-да, не на что здесь смотреть. Ничем не примечательная покорная наложница просто вышла на прогулку со своим хозяином-демоном…
И вот тогда я услышала рык.
Оставив роль наложницы, я подняла голову… Выше… Выше… И ещё выше, пока не увидела глаза огромной разъяренной собаки. Во всяком случае, так мне показалось, только вот ни одна собака на моей памяти не была размером с лошадь. Также я вполне уверена, что Американский клуб собаководства не знает ни одной породы о трех головах. Так что когда я говорю, что посмотрела ей в глаза, подразумеваю во все шесть, и все они горели убийственным желанием разорвать меня на части, словно кусок вяленой говядины.
Мне никогда особо не нравились собаки – ведьмы всегда шли в комплекте с кошками, как хлеб с маслом. Поэтому у меня и бабушки всегда жила хотя бы одна кошка. Но даже если бы мне и нравились собаки, я бы не восторгалась той, что преградила мне путь и рычала всеми тремя головами. На самом деле я была далека от восторга – я была в ужасе.
– Лаиш, – прошептала я, в горле вдруг пересохло, – что происходит? Я думала, главная опасность позади?
– Какой-то дурак опять спустил Цербера с цепи, вот что происходит. – Он казался раздраженным как никогда раньше. – Не переживай, я не позволю ему навредить тебе, – добавил он.
– Э, спасибо…
Я не могла говорить громче шепота и не смела оторвать глаз от огромного зверя. Все три головы продолжали рычать, две из них пускали слюни на землю. Я заметила струйки пара, которые поднимались от соприкосновения слюны с черными булыжниками. Слюна собаки была либо адски горячей, либо кислотной. Ни один из вариантов не обнадеживал.
Внезапно пес набросился на меня, и все три головы залаяли оглушительной какофонией.
– Боже мой! – Я инстинктивно отскочила назад, сердце колотилось; я знала, что не смогу сбежать от этой громадины.
– Нет! – Лаиш внезапно оказался между нами. – Цербер, нет! – повторил он, шлепнув одну из рычащих голов так же небрежно, будто отмахивался от мухи. Затем добавил слово на грубом языке, от которого у меня зазвенело в ушах.
Трехглавый пес тут же плюхнулся на землю и заскулил, словно от боли. Он посмотрел на Лаиша большими грустными щенячьими глазками. Если бы их не было шесть, они бы растопили мое сердце.
– Так то. – Лаиш хмуро посмотрел на существо. – Ты больше никогда не будешь ей угрожать. Гвендолин моя, и я не позволю причинить ей вред.
Казалось, пес его понял. Он перевернулся на спину, умоляя почесать большой животик. В собаке произошли кардинальные изменения, даже захотелось исполнить его желание. Он выглядел таким грустным и кающимся, даже милым. Я едва могла поверить, что он может навредить мне.
Пока наблюдала за ним, громадина снова заскулила и протянула массивную лапу размером с тарелку. Я почти слышала, как он говорит мне: «Поиграй со мной. Прости, что напугал тебя– я просто охранял ворота. Работа такая».
– Привет, малыш! – пролепетала я. – Ты просто большой добряк, правда?
Одна из собачьих голов издала жалобный визг, будто соглашаясь со мной. Ну, может он и правда просто защищал свою территорию. Я уже упоминала, что не очень-то люблю собак. Хотя однажды недолго встречалась с владельцем помеси ротвейлера и питбуля. Несмотря на то что собака была страшнее любого известного мне животного, она сразу стала мне очень добрым компаньоном, когда поняла, что я не представляю угрозы. Честно говоря, мне было обиднее расставаться с собакой, чем с парнем.
– Кажется, кто-то хочет, чтобы ему почесали животик, – сказала я.
Пес игриво тявкнул и, казалось, улыбнулся мне. Он часто задышал, его длинные розовые языки вывалились из каждой пасти.
Я шагнула вперед с вытянутой рукой, когда Лаиш взял меня за запястье и отвел назад.
– Я бы не стал, – сказал он мягко. – Церберу нельзя доверять.
– Он просто охраняет свою территорию, – возразила я. – Теперь, когда ты его успокоил, всё должно быть в порядке.
– Он хочет, чтобы ты так думала и подошла на расстояние укуса. – Лаиш указал на огромного пса. – Тогда-то он и откусит твою голову. Его учили выслеживать людей по запаху – только их он и ест.
– Серьезно? – Мне вдруг стало плохо.
– О да. На самом деле он очень полезен: удерживает души от побега из ада и, по большей части, отпугивает людей. Любыми возможными способами. Но даже если он не откусит твою голову, есть и другие вещи, которых стоит остерегаться.
– Каких же? Кроме трех голов и любви к человечине? – потребовала я.
– Его хвост. – Лаиш кивнул на огромного животного. – Следи за его хвостом, Гвендолин, он показывает настоящие намерения.
Пока он говорил, я заметила большую черную кобру. Она кружила и шипела над мохнатым животом, который я собиралась почесать. До меня дошло, что она была связана с Цербером. Как оказалось, она была его частью.
– Брр. – Я отступила назад. – Ад намного хуже, чем я его представляла.
– Это, mon ange, только верхушка айсберга. Это ещё не всё, – сказал Лаиш мрачно. – Но пока давай…
Прежде чем он успел закончить, огромный демон с темно-бордовой кожей и скрученными рогами подъехал на фыркающем черном коне, ещё большем, чем Цербер.
– Кто смеет проходить без приглашения через Большой Барьер? – пророкотал он. Демон был огромен, на полтора метра выше массивных демонов, ранее охранявших ворота. – Цербер! – прорычал он, спрыгнув с лошади и подойдя к трехглавому псу, который всё ещё лежал перед Лаишем. – Эта женщина разве не смертная с нетронутой душой? Почему ты позволил пройти через ворота? Почему не разорвал её в клочья?
Собака снова заскулила и резко гавкнула большому демону. Я прикусила губу, скрестив руки на груди в защитной позе. Отлично, нас застукали за попыткой прокрасться в ад. Что теперь? Лаиш был всего лишь мелким демоном, будут ли у него неприятности? Что с ним?..
– Цербер не атаковал девушку, потому что она принадлежит мне. Я запретил причинять ей какой-либо вред, – сказал Лаиш, выйдя вперед.
Возвышающийся над нами демон прищурился:
– Я тебя знаю? Кто ты такой, что твоим приказам подчиняется адская гончая?
– Ты знаешь меня, Еркс. – Внезапно Лаиш стал больше и страшнее, как в доме у бабушки. – Ты очень хорошо меня знаешь, – устрашающе прогремел он.
Я в страхе взглянула на него: была ли это та истинная демоническая форма, о которой мы говорили? Но его лицо совсем не изменилось, только рост. Может, он трансформировался частично? Что же будет, когда он полностью изменится? Как будет выглядеть? А главное, действительно ли я хочу это знать?
Во всяком случае, огромному демону хватило неполного изменения.
– Лаиш, мой повелитель! – И пал нам в ноги, прямо на черную брусчатку. Я могла поклясться, что почувствовала землетрясение, когда он ударился оземь – настолько он был большим. – П-простите меня, – пробормотал он, прижимая огромное, некрасивое лицо к ботинку Лаиша. – Не узнал вас в обличье смертного. Я ни в коем случае не хотел проявить неуважение! Прошу, не сдирайте с меня кожу живьем и не изгоняйте меня в Огненное озеро! Не каждый сможет пережить его, подобно вам!
Лаиш отступил назад и, казалось, снова уменьшился до обычного размера.
– Всё в порядке, Еркс, – сказал он мягко, – твой промах легко понять. Я не буду тебя наказывать – на этот раз.
– О, благодарю вас, мой повелитель! Благодарю вас! – бормотал демон, всё ещё ползая у его ног.
– Довольно, Еркс. – Лицо Лаиша выражало неприязнь. – Как я и говорил, наказания не будет, пока ты хранишь мой секрет. Я забираю наложницу к себе домой, в Аид, и не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, поэтому и пытался тайно провести её через врата. – Он нахмурился. – К сожалению, мой план провалился – какой-то дурак спустил Цербера с поводка.
– Его высекут до крови, кем бы он ни был, – пообещал демон. – Клянусь вам, повелитель, я сохраню ваш секрет.
– Очень хорошо. – Лаиш вздохнул. – Раз уж ты здесь, то можешь быть полезен. Или, скорее, твоя лошадь может быть полезной. До реки долго идти, и признаюсь, я не был к этому готов.
– Конечно, конечно! – Демон тотчас вскочил и взял за поводья фыркающего черного коня. – Берите его на сколько пожелаете, повелитель. Как только вы его отпустите, он сам вернется ко мне.
– Хорошо. – Лаиш взял поводья, затем повернулся ко мне. – Пойдем, Гвендолин, нам пора.
– На этом существе? – Я покачала головой, внутри проснулся знакомый страх из детства. – Не-а, я так не думаю.
Он нахмурился на меня:
– Ты бесстрашна, Гвендолин, для кого-то даже безрассудна. Прежде чем я остановил тебя минуту назад, ты собиралась погладить адскую гончую. Теперь же ты боишься сесть на лошадь?
– Я не без ума от собак, но даже трехглавая собака лучше лошади, – сказала я, защищаясь и отступая подальше.
– Да брось, mon ange, – настаивал Лаиш. – Не смеши меня. Смотри, это совершенно безобидный конь. – Он небрежно вставил ногу в стремя и вскочил на огромного черного коня; тот не шелохнулся, несмотря на топот и фырчанье. По размеру он больше напоминал слона, чем лошадь – ну или так мне казалось из-за страха.
– Я… Я не хочу, – противилась я. О последней поездке верхом у меня сохранились плохие воспоминания, даже очень плохие, и включали в себя посещение больницы, сломанную ключицу и беспокойный плач моей бабушки. И ничего из этого я не хотела повторять.
– Гвендолин… – глубокий голос Лаиша был мягким и терпеливым. – Клянусь, я не позволю лошади причинить тебе боль или сбросить тебя. Я буду держать тебя всё время, пока мы будем верхом. Давай же… Доверься мне. Помнишь, ты сказала, что попытаешься?
Я говорила это, правда? Но зачем же бросать мне вызов так скоро?
– Давай же, Гведолин, – повторил он. – Адскому порождению всё проще отследить нас с каждой минутой промедления.
Мысль о безглавом существе с длинными желтыми зубами и слизистым языком в виде щупальца заставила меня пошевелиться. Я осторожно подошла к середине огромной лошади, держась подальше от передних и задних копыт.
– Всё хорошо, mon ange. – Лаиш наклонился и ободряюще протянул руку. – Возьми меня за руку и обопрись на ногу. Я усажу тебя перед собой.
Я долго тянулась до его ноги, которая крепко сидела в черном кожаном стремени. И чувствовала себя нелепо в попытках дотянуться – мое красное шелковое платье задиралось, и без сомнения, массивный демон позади глазел на мою задницу. В конце концов, мне удалось упереться на ногу Лаиша и схватить его за предплечье.
– А теперь поднимаемся, – сказал он, c легкостью поднимая меня через бок огромного коня. Не успела я опомниться, как уже сидела перед ним в большом черном седле.
Надеясь, что конь не будет возражать, я взяла его за гриву – больше не за что было держаться. Он фыркнул и топнул ногой, но решил не сбрасывать, что уже было хорошо. И всё же мне не нравилось сидеть так высоко и не иметь никакого контроля над лошадью.
Лаиш, казалось, не волновался. Он пнул большого коня по бокам и цокнул языком.
– Прощай, Еркс, – крикнул он, когда лошадь послушно двинулась вперед. – Я отошлю твоего коня, когда доберусь до реки. Помни, никто не должен об этом знать. Если узнаю, что ты кому-либо рассказал, сдеру плоть с твоих костей и брошу по кусочку в Огненное озеро.
Я обернулась – огромный демон, казалось, побледнел.
– Да, повелитель Лаиш, – пробормотал он, кланяясь так низко, что его крученые рога поцарапали брусчатку. – Я всё понял.
– Очень хорошо. – Лаиш переключил внимание на дорогу и подтолкнул лошадь ехать быстрее.
– Полегче с этой громадиной! – Я схватила его за предплечья. – Не проси его идти слишком быстро, хорошо?
– А смысл тогда седлать скакуна-демона и не воспользоваться его огромной скоростью? – Лаиш удивился, но я заметила, что он перестал подгонять коня, чему я была очень благодарна.
– Итак, значит, «повелитель Лаиш»? – спросила я, чтобы отвлечься от пытки на лошади. – Что это значит? Я думала, ты мелкий демон.
– Ничего. Еркс – давний друг, он служил в одном из легионов, которым я однажды командовал во время Кровавых Войн.
– Ладно, во-первых, – я осторожно развернулась, чтобы видеть его лицо, – друзья не угрожают друг другу «кровавым месивом», как ты вроде выразился. – Лаиш уже открыл рот, но я продолжила, прежде чем он смог ответить. – А во-вторых, мелкие демоны не командуют целыми легионами, не так ли? Итак, кто же ты такой?
Лаиш пожал плечами:
– Это не имеет значения, не беспокойся, Гвендолин.
– А я вот беспокоюсь, Лаиш, – огрызнулась я. – Я призывала мелкого демона. Вообще-то, я специально хотела призвать самого слабого, самого низкого по рангу демона, когда впервые читала то заклинание. А получила тебя.
– Ты действительно заполучила и теперь застряла со мной. – Он очаровательно улыбнулся мне. – Сядь прямо, Гвендолин. Это, вероятно, будет самая спокойная часть нашей поездки. Давай не будем тратить её на пререкания.
– Будто поездка через ад может быть «спокойной», – пробормотал я, неохотно оборачиваясь. – Мы ещё не закончили, Лаиш. Рано или поздно я выясню, кто ты на самом деле.
– Возможно, – пробормотал он, – а пока предлагаю просто наслаждаться обществом друг друга.
Я всё ещё чувствовала раздражение, но легкое покачивание коня на удивление успокаивало. Я мало что знала о лошадях, так как избегала их с раннего детства, но этот, казалось, отличался исключительно гладким ходом. Темная земля двигалась под нами, как вода, по сторонам было не на что смотреть. Всё вокруг выглядело одной плоской пустошью, окутанной туманом. Время от времени мне казалось, что я слышу голоса, но они всегда были далеко, и я не могла разобрать, о чем они говорят. Было ни слишком жарко, ни слишком холодно – это место оказалось воплощением серости и однообразия.
Так много сказано об огненных ямах, о котлах с кипящей серой и лавой, вокруг которых танцуют дьяволы. Ад же оказался не таким жестоким, в хорошем смысле.
Мне ничего не оставалось, как откинуться назад и получить удовольствие от поездки – если это вообще возможно, когда стараешься не упасть с такой махины. Несмотря на большое расстояние до земли, я чувствовала себя в безопасности, окруженная руками Лаиша и его теплой, широкой грудью. Его теплый аромат корицы и специй тоже успокаивал, быть может, слишком. Он убаюкивал меня, заставляя желать прижаться к нему ещё ближе и потеряться в теплоте большого тела.
Раздраженная на себя в момент слабости, я решила отстраниться от его груди и сесть прямо, что привело мою промежность в непосредственный контакт с жестким кожаным седлом. Так как мои ноги уже были разведены, когда я наклонилась вперед, ощущения от трения седла между ног во время покачивания на лошади были очень эротичными. Я неловко елозила, желая не чувствовать удовольствие так сильно.
У меня возникла настоящая дилемма. Откидываясь назад, я оказывалась очень близко к Лаишу, но если сидела прямо, то возбуждалась, чего совсем не хотела рядом с этим бесящим демоном.
– Гвендолин? С тобой всё в порядке? – тихо спросил он спустя несколько минут, когда я начала корчиться.
– Всё просто замечательно, – пробормотала я, стараясь не шевелиться. – Если не хочешь рассказывать о себе, тогда расскажи мне об аде, – сказала я, пытаясь отвлечься от своей проблемы. – Что это за место, через которое мы сейчас едем? Это Чистилище?
– Чистилища не существует, – ответил Лаиш. – Это ещё одна деталь, в которой ошибся Данте. Это на самом деле первый круг ада, Авернус, также известный как Пустошь. Он предназначен для бесцельно блуждавших по жизни душ, которые никогда не достигали своих целей и не помогали другим достичь своих.
– Это наказание кажется довольно мягким, – заметила я
– Так и есть, по сравнению с остальным адом. Хотя не очень-то приятно быть вечно потерянным в жалких скитаниях среди туманов, – сказал он. – Всем регионом правит Азмодан Отсутствующий. Его прозвали так потому, что его почти никогда нет. Он является одним из семи.
– Один из семи? – невольно заинтриговавшись, спросила я.
– Из семи сатанинских эрцгерцогов, или Великих демонов. Принцы Ночи и Тени, они правят семью кругами ада и постоянно воюют друг с другом. Каждый стремится улучшить свое положение и повысить статус, завоевывая территории других.
– Звучит… весело, – пробормотала я.
– Совсем нет, – серьезно ответил Лаиш. – Бесконечные споры и битвы за господство, так называемые Кровавые Войны, бушевали ещё до рождения твоего мира, – он вздохнул, – и, вероятно, продолжатся ещё долго после его гибели.
– Кровавые Войны? И ты командовал легионом? Почему перестал? – спросила я.
Он снова вздохнул:
– Ты даже не представляешь, как изнуряют войны и сражения. Спустя несколько тысячелетий я просто решил, что оно того не стоит. И удалился в свое маленькое поместье в Аиде, которое, кстати, очень похоже на Пустошь, хотя там не так туманно. Я жил в одиночестве, мне так больше нравилось. Там и был, когда впервые услышал твой зов и пришел на помощь.
– Так получается, ты пришел на помощь из скуки? – спросила я. – Потому что тебе надоело отсиживаться дома?
– По началу так и было, – признался он. – Но потом что-то заставило меня вернуться. Ты заставила меня вернуться, Гвендолин.
– Кто, я? – Обернувшись вполоборота, я посмотрела ему в лицо. – Не говори того, чего на самом деле не имеешь в виду, Лаиш. Я простая человеческая девушка.
– Ты совсем не обычная, mon ange, – прошептал он, убирая прядь волос с моего лица за ухо. – Что же касается причины, по которой я все время возвращаюсь к тебе и не могу оставить в покое… – он покачал головой. – Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос.
Я не смогла выдержать его взгляд – эти горящие рубиновые глаза, прожигающие мои. И снова отвернулась, и немного выпрямилась, стараясь держаться на расстоянии между нами, несмотря на неловко приятное трение между ног.
– Расскажи мне больше, – попросила я. – Мы собираемся пересечь реку Стикс? А потом куда?
– В город Баатор, которым правит один из семи, Тиамат Взыскательный. Сначала мы должны заплатить цену для перехода из первого круга во второй и только потом сможем пересечь реку.
– Заплатить цену? – Мне это совсем не нравилось. Я снова развернулась, чтобы посмотреть на него. – Какую цену? Что-то вроде платы за проезд?
– Увидишь, – сказал он, не меняя выражения, – а пока просто наслаждайся поездкой. Если хочешь, можешь прислониться ко мне, я не кусаюсь.
– Знаю. – Мои щеки залились румянцем, и я быстро развернулась. – Я в порядке, в полном.
– Если боишься, что позволю себе вольности, то я не стану… Пока, во всяком случае. Ещё не время, – тихо ответил он.
