Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Милорд, – начал Велиал. – Отражающее Око показало…

– Отражающее Око показало, что я… мертв? Или лишился возможности восстановления? – Я гневно взглянул на него. – И ты решил, что лучше всего отреагировать на известие о моей смерти вот так… причинив боль моей любимой женщине? – Я покачал головой. – Словами нельзя выразить всю глубину подобного предательства, мой древний учитель. Я велел Гвендолин обратиться к тебе, чтобы ты помог ей безопасно вернуться домой. И как же ты отплатил за мое доверие? Отдал ее… этому чудовищу?

Я с отвращением кивнул на Друагу. Кабаноголовый демон, всё ещё стоявший чуть поодаль и по-прежнему сжимая в руке член, весьма не благоразумно заговорил.

– Она украла то, что принадлежало мне! Я всего лишь хочу получить компенсацию, присужденную Советом, – фыркнул он. – Это мое право…

– У тебя нет никаких прав на мою любимую женщину. – Одно движение запястья и в моей руке появился кинжал с черным лезвием.

При виде этого оружия Друага широко распахнул глаза.

– Вы не сможете применить его ко мне! У вас нет души, только так можно им воспользоваться.

– Ты уверен? – Я шагнул к нему, сжимая в руке кинжал.

Лицо Друаги исказилось от ужаса, но ему не хватило ума заткнуться.

– Даже если вы можете, использовать «Пожиратель душ» запрещено! Противозаконно!

– Разве ты забыл, кто правит этим царством? – спросил я тихим голосом. – Я и есть закон.

И с безжалостным наслаждением я вонзил клинок в его черное сердце. Клинок поглотил практически все, что осталось от частички украденной мною у Гвендолин души. Почувствовав, что оружие сделало свое дело, я выдернул его из мерзкого демона.

Мучительно закричав, Друага отшатнулся и вспыхнул черным пламенем. Сначала оно вырвалось из его единственного клыка. Затем, когда демон отчаянно попытался сбить огонь, он распространился сначала на руки, а по ним растеклось, словно масло, по коже и одежде. Наконец демона полностью поглотило пламя… он превратился в визжащий шар, охваченный черным огнем, и шатаясь, закружил по залу, отчаянно пытаясь выбраться наружу.

Я знал, что это бесполезно. И даже смерть не потушит пламя. Даже после того как демон окажется полностью уничтожен, его сущность будет продолжать вечно корчиться в Огненном озере… погребенная навсегда в невыносимой агонии. Эта судьба ожидала любого умершего демона, и я обрадовался, что именно она постигла Друагу.

Наконец, его борьба закончилась, и он превратился в груду пепла, осыпавшегося на мраморный пол, и оставил после себя отвратительную вонь, от которой я лишь отмахнулся рукой. Затем развернулся к Велиалу и остальным членам Совета.

– Кто-то из вас желает стать следующим?

– Милорд! – В голосе Велиала отразился ужас. – Вы не можете угрожать Совету!

– Почему бы и нет? – потребовал я ответа. – Всего несколько минут назад они угрожали Гвендолин. Ни один из них и пальцем не пошевелил, чтобы защитить её от Друаги… включая тебя самого. На самом деле ты отдал её ему.

– Милорд, пожалуйста, – взмолился старый демон. – Я понимаю, что вы расстроены, но прислушайтесь к голосу разума… вам только кажется, что вы любите эту смертную! Она околдовала вас… от её рук исходит аромат Вечного Огня!

Я коротко рассмеялся:

– Значит, вот, что ты думаешь?

– Я уверен. – Велиал так посмотрел на меня, что в былые времена это тронуло бы мое сердце. Теперь же лишь разозлило. – Пожалуйста, милорд, – пролепетал он. – Она едва не погубила вас своей женской хитростью… пожалуйста, образумьтесь!

– Единственное, что я вижу… старого друга, когда-то дорогого, который сейчас стал для меня пустым местом, – равнодушно ответил я. – Уходи, Велиал. Ради нашего общего прошлого я не стану тебя убивать. Но ты изгнан из моего царства навечно.

– Но милорд, – простонал он. – Я стар… все мои книги, все учебные пособия находятся здесь. Я не могу уйти. Меня разорвут на куски в тот же час, как покину Дис!

– Это меня не касается, – ответил я. – Уходи немедленно, или я позволю Гвендолин «поджарить тебя, словно кусок бекона», вроде бы именно так она выразилась.

Скуля и что-то бормоча себе под нос, старый демон, сгорбившись, вышел из зала Совета. Напоследок оглянувшись через сгорбленное плечо, он окинул Гвендолин зловещим взглядом.

Она вздернула подбородок и не менее гневно посмотрела на него в ответ, прижимая к себе порванную футболку. Я рад, что к ней вернулось самообладание, хоть и чувствовал, что она всё ещё слегка дрожит. Мне очень хотелось обнять её и утешить, но я понимал, она не примет ничего, что я смог бы ей предложить. Кроме того, сначала мне следовало разрешить ещё одно, последнее дело.

Я повернулся к Совету.

– Вы все свободны. Убирайтесь и никогда не возвращайтесь в мое царство.

Послышался ропот недоверия и ярости, а некоторые демоны даже пригрозили нажаловаться самому Люциферу.

– Тогда вперед, жалуйтесь. – Я угрожающе вскинул Пожиратель Душ. – Мне все равно. Только убирайтесь с глаз моих, пока я не решил, что Друаге нужна компания в Огненном Озере. – Это была пустая угроза – у меня осталась лишь частичка украденной души, слишком дорогая для меня частичка, чтобы тратить её на кого-то из них.

Однако члены Совета об этом не догадывались. От моей угрозы они поразительно быстро для их возраста, бросая испуганные взгляды на клинок в моей руке, зашаркали из залы.

Когда демоны наконец ушли и дверь за ними захлопнулась, я повернулся к Гвендолин.

– Mon ange, – пробормотал я, не сдержавшись, назвал ее моим любимым старым прозвищем. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – ответила она и тут же разрыдалась.

– Гвендолин…

Я понимал, что не имею права её утешать, но ничего не мог с собой поделать. Притянул ведьму к себе, прижал к груди, чувствуя, как от её эмоций пульсирует возникшая между нами связь. От этого мне в скором времени придется отказаться, но не мог заставить себя сделать это сейчас… пока нет. Не тогда, когда она дрожала и плакала в моих объятиях.

– Лаиш, – прошептала она наконец. – Я думала, что ты погиб.

– Я и погиб, на мгновение, – ответил я достаточно правдиво. – Но послушай, mon ange, здесь не самое лучшее место для разговоров. Скажи, ты готова отправиться домой?

– Да, – прошептала она, вытирая слезы. – Ох, да… пожалуйста, Лаиш. Верни меня домой!

– С удовольствием, – ответил я.

Взмахнув рукой, я открыл портал в Царство смертных. Затем, взяв Гвендолин за руку, повел её домой, в безопасность, выполняя свое обещание, хоть это и разбивало мне сердце. Мое предательство слишком велико, чтобы она простила… в этом я был уверен. Как только слезы иссякнут, моя девочка вспомнит, насколько жестоко я с ней обошелся, и больше не захочет иметь со мной ничего общего.

Хорошо, что она избавится от меня, стоически сказал я себе. Я причинил ей лишь боль и страдания и больше не желаю мучить её, должен отпустить.

Хоть и любил свою маленькую ведьму больше, чем мог выразить словами, но пришло время попрощаться.

* * * * *

Гвендолин

Мы телепортировались прямо на аккуратный маленький бабушкин газон глубокой ночью. По крайней мере, мне показалось, что ночью. Часов у меня не было, но вокруг царила темнота, в воздухе ощущался холод, свойственный предрассветным часам, сразу после полуночи.

Даже во Флориде иногда бывает прохладно. Вздрогнув, я попыталась плотнее запахнуть разорванную футболку.

– Тебе холодно? – Лаиш смотрел на меня с тревогой в рубиновых глазах и ещё с какой-то непонятной эмоцией.

– Слегка, – призналась я. – Как жаль, что не догадалась захватить с собой подаренную тобой шубку, прежде чем они утащили меня на тот… суд.

Голос сорвался, но я закашлялась, стараясь скрыть это. Только сейчас события последних нескольких мгновений стали доходить до меня. Переданная Друаге… почти изнасилованная… а потом охваченная невероятной смесью облегчения и недоверия, когда увидела Лаиша и осознала, что все будет хорошо. А затем застыла от нахлынувшего ужаса, когда демон-кабан сгорел прямо на моих глазах… я всё ещё чувствовала вонь горелой свинины, слышала его отдающийся эхом в ушах визг…

Брр… стой! Хватит, остановись! – повторяла я себе, но почему-то не могла… воспоминания все время крутились в сознании, снова и снова, от чего я дрожала, ощущая боль и слабость.

– Вот, – пробормотал Лаиш. Снял безупречный темно-серый пиджак и накинул его мне на плечи.

– Спасибо. – Я просунула руки в рукава и уставилась вниз, не в силах встретиться с ним взглядом. Мне так много хотелось у него спросить, так много ему сказать, но слова почему-то не шли с языка. А возможно, я просто боялась, что если заговорю, то разрыдаюсь.

– Что ж… – настолько резко начал он, что я невольно подняла взгляд. – Ты благополучно вернулась домой, дверь в бездну закрыта, больше не нужно бояться ни адского отродья, ни любого другого порождения Адского царства.

– Спасибо, – снова повторила я, ничего умнее не смогла придумать.

– Поэтому, полагаю, пришло время оставить тебя с любимой бабушкой и позволить дальше жить смертной жизнью. – Он кивнул на аккуратное желтое бунгало, где, как я знала, в эту минуту спала бабушка.

Внезапно осознала, что Лаиш прощается со мной. И не похоже, что собирается возвращаться.

– Лаиш, – пробормотала я, начиная паниковать. – Подожди, я…

– Гвендолин? Гвендолин, это ты?

Тихий знакомый голос донесся откуда-то со стороны парадного крыльца. И пока я пыталась рассмотреть говорившего, кто-то вышел из тьмы и направился ко мне. При свете полной луны я увидела изможденное лицо моей младшей сестры.

– Кейша? – Я оставила Лаиша одного и побежала ей навстречу. В последний раз, когда видела Кейшу в Отражающем Оке, она походила на призрак. Да и сейчас выглядела не на много лучше, но, по крайней мере, насколько я могла судить, была чиста. Она посмотрела на меня, и в её глазах я не заметила наркотического тумана, они лишь блестели от слез.

– Гвенди, – прошептала она и тут же оказалась в моих объятиях. Мы обнимались, целовались, казалось, впервые за целую вечность.

– Это что ещё такое? Что здесь происходит? – раздался ещё один голос, и из парадной двери дома показалась бабушка в розовом стеганом домашнем халате, готовая застрелить любого, кто вторгнется на её территорию. Когда речь заходит о незваных гостях, бабушка шутить не любит. Но увидев, кто это, бабуля бросилась вперед, сжав в объятиях меня и Кейшу.

– Бабушка! – закричала Кейша.

– Кейша, дитя мое! И Гвендолин! О мои девочки… обе мои девочки вернулись ко мне! Слава богине!

Бабушка едва не плакала от счастья, и мы с Кейшей тоже расплакались.

– Как же ты благополучно добралась домой? – спросила она. Думаю, что бабушка говорила со мной, но ответила Кейша.

– Рэй ушел, бабушка… вот почему я вернулась домой. Он просто исчез ночью… прямо из постели. Я понятия не имею, что с ним случилось!

– Ну, я тоже. – Бабушка украдкой посмотрела на меня и прошептала на ухо: – Ты же не имеешь к этому никакого отношения, правда, Гвендолин?

– Нет, клянусь, – прошептала я в ответ, радуясь, что Кейша всхлипывает слишком громко. – Это не я. – Но обернувшись, чтобы кивнуть Лаишу, поняла, что он исчез. Я лихорадочно осмотрела передний дворик, ища хоть какие-то следы его присутствия, но мой демон тихо растаял в ночи, словно сон, который мне привиделся перед пробуждением. – Лаиш, – прошептала я, но ответа не последовало.

Он просто ушел.

Глава 35

Гвендолин

– Ну и что же случилось потом? – потребовала Эддисон. Она и Тейлор буквально ерзали на краешке своих кресел, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, пока я повторно рассказывала историю, которую ранее успела поведать бабушке. Конечно, версия для бабушки вышла довольно сильно отредактированной, но здесь, с моими подругами, я чувствовала, что должна быть предельно честна.

Я пожала плечами.

– А потом… мы посреди ночи очутились на газоне перед домом бабушки, моя футболка была разорвана, так что он… отдал мне свой пиджак.

Он всё ещё висел в моем шкафу. Хотя с тех пор как Лаиш вернул меня, прошло уже несколько дней, от пиджака по-прежнему слегка пахло корицей и той темной пряностью, которая всегда витала вокруг моего демона. Я знала это, потому что ощущая вину, все равно открывала шкаф и зарывалась лицом в ткань пиджака, чтобы просто ещё раз почувствовать себя рядом с ним. Глупо, конечно, но ничего не могла с собой поделать.

– И? – спросила Тейлор.

– А потом появилась моя младшая сестра, и пока я отвлеклась, Лаиш исчез. – Я вздохнула. – С тех пор я его больше не видела.

– Ну, а ты не пробовала с ним встретиться? – деловито спросила Эддисон. – Ты вызывала его, или как ты там общаешься с демонами?

– Ну… нет, – призналась я. Честно говоря, сама этого боялась. Что если позову, а он не ответит? Что если больше никогда не ответит? Казалось, он окончательно распрощался со мной.

– Ты должна вызвать его, – сказала Тейлор. – Разве ты не рассказывала, что он признавался тебе в любви?

– Неоднократно, – ответила я. – Но Велиал тогда заявил, что Лаиш полюбил меня только из-за запаха Вечного пламени.

– Что это? Песня «Бэнглз» из восьмидесятых годов? – Эддисон смутилась.

Я быстро всё объяснила и пожала плечами.

– Так что видишь… он, вероятно, меня совсем не любит. Он просто думал так.

– Ну, он забавным способом показывает то, насколько сильно любит тебя, – сказала Тейлор. – Забрал твою девственность и половину силы.

– Но так ли это? – спросила Эддисон, глядя на меня. – Ты же говорила, что открывала портал из Ада в наш мир. Разве это не требует от ведьмы определенных сил?

– Ну да, – призналась я. – Честно говоря, понятия не имею, как мне это удалось.

– И как Лаиш закрыл врата в Бездну, которые открыла ты, когда вытаскивала меня оттуда? – спросила Тейлор. – Я думала, весь смысл твоего путешествия в Ад заключался в том, что только тот, кто обладал твоим… как ты там выразилась?

– Моим «отпечатком души», об этом всё время твердил Лаиш, – сказала я.

– Верно… только тот, кто имеет «отпечаток твоей души», может закрыть дверь… по крайней мере, судя по его словам. Так зачем же он заставил тебя пойти с ним, если смог справиться сам?

– Чтобы вскружить ей голову? – вмешалась Эддисон. – Демоны почти такие же развратники, как и вампиры.

– Большое спасибо. – Тейлор скорчила гримасу подруге, обнажив маленькие белые клыки. – Мне просто кажется странным, сначала он говорит, что любит её, потом предает, потом возвращается и спасает в самый последний момент. Что-то тут не сходится.

– Как уже сказала, он просто вскружил ей голову, – решительно заявила Эддисон.

– А что если это не так? – возмутилась Тейлор. – А что если для всего содеянного у него были веские основания?

– Например? – потребовала Эддисон. – Зачем он потащил её в Ад, если мог сам закрыть эту чертову дверь?

– В том-то и дело, – прервала я их горячую дискуссию. – Я почти уверена, он не смог бы её закрыть. Бабушка думала так же, иначе не отпустила бы меня.

– Ну, возможно, он потащил тебя в Ад, желая подобраться достаточно близко, чтобы, хм, взять «отпечаток твоей души», – предположила Тейлор.

– Нет, это так не работает. – Я потерла глаза, жалея, что не могу предвидеть будущее. Каждый раз, стоило мне зажмуриться, все ужасные события пребывания в Аду всплывали в памяти, требуя, чтобы их вытащили и исследовали, словно отравленные игрушки из коробки. Я была так рассеянна в тот момент, что едва могла ясно мыслить… и это одна из причин, по которой пригласила Тейлор и Эддисон… чтобы они помогли мне разобраться во всем происходящем.

– Ну и как это работает? – спросила Эддисон.

– Чтобы закрыть ту дверь, Лаишу каким-то образом нужно было заполучить частичку моей души, – поведала я. – И… о моя богиня… – Осознание нахлынуло на меня, словно окатив ведром холодной воды. – О моя богиня, – снова прошептала я. – И почему я раньше не поняла?

– Ну что? Что? – Тейлор возбужденно подпрыгивала на выцветшем диване моей бабушки.

– Когда Совет демонов передал меня в руки Друаги…

– Это тот самый кабаноголовый демон, владелец отеля? – сказала Тейлор.

Я кивнула.

– Да. Когда меня передали Друаге, он заявил, что с тех пор как видел меня в последний раз, я потеряла невинность и половину своей души. Я не задумывалась об этом раньше, так как сильно испугалась…

– А потом появился Лаиш и пронзил кабаноголового демона оружием, для использования которого нужна душа, – сказала Эддисон. – А перед этим он закрыл дверь, для чего требовался «отпечаток души» Гвендолин.

– О боже мой! – Тейлор стала белее бумаги. – Он буквально украл твою душу! Как и во всех древних легендах о демонах.

– Нет… он украл лишь половину. – Эддисон взволнованно посмотрела на меня. – Знаешь, думаю, что Тейлор права… для всех его поступков есть причина.

– Вот дерьмо… – Я опустила голову между колен, внезапно почувствовав головокружение.

– Гвендолин, милая? Ты в порядке? – Эддисон погладила меня по плечу.

– Я в порядке… в порядке. – прошептала я. Но на самом деле, я не в порядке. Совсем не в порядке.

– Дай ей минутку, – с тревогой сказала Тейлор. – Она только что обнаружила, что её душу украли. Во всяком случае, половину души. Или как ты там это называешь?

– Понятия не имею, как это называется. Когда демон сначала клянется тебе в любви, а затем крадет половину твоей души, – мрачно заметила Эддисон.

– Ну, по крайней мере, мы выяснили, что он украл её ради твоего блага, верно? – спросила меня Тейлор. – Что он сам закрыл дверь, и тебе не пришлось слишком близко подходить к той ужасной яме? – Она вздрогнула, наверняка вспомнила о Бездне… она почти соскользнула в нее, прежде чем я смогла вернуть её обратно в Царство смертных.

– Дело не в этом, – заметила я. – Если бы только я не чувствовала себя так… так… – Но понятия не имела, как себя чувствую. Мелькнуло воспоминание, которое я либо забыла, либо пыталась подавить. Краткое видение, когда мы с Лаишем занимались любовью… золотая нить обернулась вокруг моего сердца, стоило ему кончить во мне, и точно такая же оплела его сердце. Внезапно припомнила рассказ бабули:

«Я всё поняла, когда встретила твоего дедушку. Знала, он именно тот, кого я ждала. И в нашу первую брачную ночь, когда наконец отдалась ему… нас связало воедино нечто похожее на золотую нить».

– О моя богиня, – пробормотала я. – О моя богиня.

– Что? Что случилось? – Тейлор тоже встала, и они с Эддисон склонились надо мной с озабоченными лицами.

– Я должна вызвать Лаиша, – хрипло пробормотала я. – Должна вызвать его прямо сейчас и выяснить… действительно ли случилось то, о чем сейчас думаю.

– Что случилось? – спросила Тейлор. – Что-то действительно плохое?

– Не знаю, – ответила я. – Ничего не знаю, пока не поговорю с ним.

– Может, пойдем? – деловито предложила Эддисон. – Полагаю, это будет приватный разговор.

– Да, мне очень жаль, но ты права. Мне нужно сделать это в одиночку.

– А это не опасно? – Тейлор обеспокоенно прикусила губу. – Ты ведь не станешь напрасно рисковать, Гвендолин?

– Никакого риска, – заверила я их. – Мне просто нужно получить ответы. – Глубоко вздохнув, я встала и разгладила юбку. – Большое вам спасибо за то, что пришли. Обещаю, как только выясню, что происходит, сразу же дам вам знать.

– Ну ладно. – Эддисон и Тейлор взяли сумочки и уже собрались уходить. – Позови, если мы тебе понадобимся. В любое время, – добавила Эддисон.

– Спасибо. – Я обняла обеих подруг. Они в ответ на мой жест нежно сжали меня в объятиях. Вырвавшись из этих тройных обнимашек, почувствовала, как на глаза навернулись слезы. – Вы, девочки, отличные подруги, – пробормотала я. – Спасибо за то, что всегда поддерживаете.

– Эй, мы, сверхъестественные цыпочки, должны держаться вместе, верно? – ухмыльнулась мне Эддисон.

– Верно, – вмешалась Тейлор. – Мы же не можем встречаться с кем-то наподобие нас, просто вступив в книжный клуб.

– Тут ты совершенно права. – Я вытерла глаза и рассмеялась. – Ладно, нужно пойти и вызвать его прямо сейчас. Пока бабушка и Кейша не вернулись. – Бабуля повезла мою младшую сестру к врачу, и они должны вернуться через час.

– Вызови его. Мы уходим. – Эддисон снова улыбнулась мне. – Только запомни… позвони нам, как сможешь. Мы с Тейлор все испереживаемся, пока будем ждать новостей.

– Обязательно, – пообещала я.

– О, и попробуй выяснить, что случилось с той девушкой-ангелом, которого ты спасла, – сказала Тейлор. – Знаю, ты говорила, что заклинание отправило её в безопасное место, но не могу не волноваться за бедняжку. Надеюсь, с ней всё в порядке.

– Тоже надеюсь, что с Эрин всё хорошо, – искренне ответила я. – И обещаю получить некоторые ответы после того, как поговорю с Лаишем.

– После того как получишь собственные ответы, – поправила Эддисон.

– Вот именно, – мрачно ответила я. – Потому что прямо сейчас мне нужно связаться с этой демонической задницей и выяснить, что, черт возьми, происходит.

Я просто надеялась, что он отзовется на мой призыв.

* * * * *

Лаиш

– Mon ange, как я рад снова видеть тебя. – Я улыбнулся своей маленькой ведьме, говоря через магический огонь, который она использовала, чтобы вызвать меня.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Я смотрел на нее сквозь пламя, на то, как она нахмурилась, но знал, что она меня не видит. – Где ты, Лаиш? Почему не отвечаешь на мой призыв?

– Я ответил, – терпеливо сказал я. – Просто не могу явиться к тебе так же легко, как раньше… по многим причинам.

– Что ж, мне правда нужно с тобой поговорить. Лицом к лицу. – Она, нахмурившись, уперлась рукой в округлое бедро. – Немедленно.

– Если ты хочешь увидеть меня, то один из нас должен приехать, или ты ко мне, или я к тебе, – ответил я ей.

– Что? Зачем? – потребовала она.

– Я всё объясню позже. При встрече, – сказал я. – Итак, предпочитаешь, чтобы я пришел к тебе, в дом твоей бабушки, или хочешь приехать ко мне?

Она прикусила губу.

– Не знаю, хорошая ли это идея, тебе появляться здесь. Бабушка рада, что я вернулась невредимой, но не думаю, что ты стал её любимчиком.

– Это понятно, – спокойно ответил я. – В конце концов, я лишил невинности её внучку.

– Хм… – Гвендолин смутилась. – Она ничего об этом не знает. Я не говорила.

Я удивленно приподнял бровь.

– Почему, Гвендолин… ты соврала ей?

– Нет, – оправдываясь, ответила она. – Бабуля не спрашивала, я не рассказывала. Мы просто… как бы обошли эту тему стороной.

– Ей, наверное, и не нужно знать подробностей, – заметил я. – В конце концов, твои силы в результате не уменьшились, не так ли?

Она сузила глаза.

– И об этом мне хотелось бы с тобой поговорить. А так же о том, как ты сумел закрыть дверь в Бездну и использовать Пожиратель душ, чтобы убить Друагу.

Я развел руками, хоть и знал, что она меня не видит.

– Если не хочешь встречаться в доме твоей бабушки, то приезжай ко мне.

– Это зависит от обстоятельств. Где ты?

Я сказал ей адрес моего поместья на Сиеста-Ки.

– Это не далеко от Сарасоты, – сказал я. – Чтобы доехать…

– Я просто использую приложение Гугл-карты на смартфоне… так что найду, – ответила она. – Хорошо, я буду на месте примерно через час. И до сих пор не понимаю, почему ты не можешь появиться как обычно.

– Со временем всё прояснится, – пообещал я ей. – И я счастлив, что ты приедешь ко мне в гости… здесь тебя ждет старый друг, думаю, ты будешь рада его видеть.

– Кто? – спросила она. – Какой старый друг?

– Узнаешь. До встречи, mon ange. Пожалуйста, езжай осторожно.

Я разорвал связь и глубоко вздохнул. Ожидал вызова Гвендолин с тех пор, как мы расстались. Хотя, как правило, время мимолетно для такого как я, прожившего целую вечность, но в ожидании вестей от нее дни тянулись невыносимо долго. Мне так не терпелось вновь увидеть её милое личико, и в тоже время я боялся этой встречи.

Ибо, судя по тону и полыхающему взгляду, моя ведьма наконец поняла, что я с ней сделал. Вся глубина моего предательства наконец выяснилась.

А это означало, что наша встреча может оказаться последней.

Глава 36

Гвендолин

Поездка из Тампы в Сарасоту по почти пустынному шоссе оказалась не так уж плоха. К счастью, в уик-энд, даже несмотря на то что я выехала почти в шесть часов, дорога была почти пустынной. Разумеется, я оставила бабушке записку, в которой сообщила, что поехала к подруге. Надеялась, что бабуля подумает, будто я отправилась навестить Тейлор или Эддисон… так как понимала, она очень расстроится, если узнает, что собираюсь встретиться с Лаишем. Всю прошлую неделю она только и твердила о том, как я чудом избежала смерти. И о том, что я оказалась хорошо защищена от этого демона. Хотя много раз объясняла ей, что Лаиш спас мне жизнь, бабушка просто не могла переступить через себя и полюбить Лаиша. Не думаю, что она очень уж старалась.

Когда въехала на длинную извилистую подъездную дорожку, усыпанную не галькой, а крошкой из белых ракушек, солнце уже почти село. В конце подъездной аллеи виднелись огромные витые ворота, они автоматически открылись, прежде чем я успела потянуться к панели связи. Очевидно, Лаиш ожидал моего появления.

Я подъехала на маленьком авто к огромному каменному особняку, расположенному почти на пляже и окруженному со всех сторон пышной тропической растительностью. Он походил на большую морскую раковину, раскрашенную розовым и оранжевым светом от заходящего солнца.

– Вау… – пробормотала я. Даже зная, кто такой Лаиш, не могла слегка не испугаться подобной демонстрации богатства. Дом выглядел так, словно за ним следила целая армия прислуги, но вот расположение оказалось просто идеальным.

Я вышла из авто, хрустя туфельками по белой крошке из ракушек. Понятия не имею почему, но снова надела черные балетки… те самые, в которых путешествовала по Аду. Они оказались слегка изношены, но сидели как влитые, моя самая удобная обувь.

Туфельки дополнял длинный белый сарафан, некогда приобретенный специально для пляжа, но ни разу неодёванный. С тонкими лямочками-спагетти, разрезом до колена, сарафан из мягкой хлопковой ткани, длиной почти до самых лодыжек, не стеснял движения.

Понятия не имею, что заставило меня одеться в белое… любимый цвет Лаиша. Говорила себе, что просто схватила из шкафа первую попавшуюся вещь, но если быть честной самой с собой, это не правда. Я хотела выглядеть отлично при встрече. Не уверена в её исходе или в том, как Лаиш на самом деле относится ко мне, но хотела выглядеть на все сто, пока буду получать ответы на некоторые вопросы. Ощущение собственной привлекательности придавало уверенности… понимаю, что глупо, но ничего не могу с собой поделать.

Собиралась подняться по широким парадным ступеням, а их оказалось около пятнадцати, поскольку шикарный особняк был построен на возвышении, вероятно, из-за близости к океану, когда услышала, как кто-то зовет меня по имени.

– Гвендолин? Иди сюда.

Лаиш поманил меня к себе с другой стороны дома. Одетый гораздо более небрежно, чем раньше, сейчас мой демон облачился в темно-синюю рубашку и коричневые брюки. Закатанные рукава рубашки обнажали мускулистые предплечья. Спереди она оказалась расстегнута, полы свободно развевались на ветру, давая мне возможность мельком увидеть мускулистую грудь. С закатанными брюками, босиком, он выглядел так, словно только что прогуливался по пляжу.

– Лаиш? – Хрустя ракушками, неуверенно направилась к нему, пока не добралась до мощеной дорожки вдоль боковой стены дома. – Нам нужно поговорить.

– Сейчас. Пойдем… кое-кто очень хочет тебя видеть. – Он улыбнулся мне и протянул руку. – Да, и можешь оставить обувь здесь. Иначе в них просто набьется песок.

Я неохотно выскользнула из черных балеток и аккуратно поставила их на мощеную дорожку. Затем, не обращая внимания на протянутую руку Лаиша, направилась по дорожке за дом.

Демон последовал за мной, бесшумно ступая босыми ногами, но я ощущала его присутствие, он словно огромной тенью навис над моим плечом. Подумала, не расстроился ли он от того, что я отказалась взять его за руку. Я хотела все уладить, прежде чем снова позволю себе прикоснуться к нему. Почему-то мне гораздо труднее думалось в его мускулистых объятиях. Так что нужно держаться на расстоянии, пока не выясню, что к чему.

Когда мы наконец обогнули дом, и я ступила с мощеной дорожки на теплый песок, то просто застыла пораженная открывшимся видом. На самом деле мне пришлось остановиться и осмотреться.

– Вау, – выдохнула я, глядя на прекрасный пляж с нетронутым белоснежным песком, простирающимся до глубокого синего океана.

Солнце опускалось в воду, отбрасывая длинные тени, окрашивая белый песок в великолепные розовые, пурпурные и оранжевые тона. Высоко наверху кричали чайки, а вокруг меня кружился прохладный соленый бриз, теребя волосы и подол сарафана.

Открывшийся вид словно сошел с рекламной брошюры Флориды… потрясающе великолепный и невероятно совершенный. А потом всё стало ещё лучше.

Слева от меня раздалось звонкое ржание, а затем ко мне галопом, стуча копытами размером с обеденную тарелку, приблизился Кюрекс.

– О, Кюрекс! – Я кинулась ему навстречу, слезы радости обожгли мне глаза.

Он тихо заржал и опустил огромную голову на мое плечо. Я стиснула его массивную шею и прижала к себе.

– Я так рада снова видеть тебя, мальчик, – пробормотала я, прижимаясь лицом к его шее, длинная черная шелковистая грива накрыла меня. – Я думала, ты вернулся к старому хозяину.

– Я освободил его от Еркса. Подумал, что конь будет счастлив жить здесь со мной, чем в Адском царстве, – заметил Лаиш, подходя ко мне сзади.

Я обернулась к нему.

– Погоди-ка… ты теперь живешь здесь? Или это просто что-то вроде летнего домика… место, где ты мог бы останавливаться, когда посещаешь Царство смертных?

– Раньше так и было, – тихо ответил он. – Но сейчас это мой дом… по крайней мере, временный, пока я ещё не принял окончательного решения.

– Какое решение? И что теперь будет с Кюрексом? – спросила я, когда большой конь ткнулся в меня носом, а затем побежал щипать вкусную морскую траву, растущую из песка.

Он удивленно приподнял бровь.

– Ты правда хотела спросить меня об этом? Почему ты приехала, чтобы поговорить со мной лицом к лицу, Гвендолин?

– Нет. – Я глубоко вздохнула и решила просто сказать всё, как есть. Ты забрал половину моей души?

Он мрачно кивнул:

– Да. И ты имеешь полное право злиться на меня за это.

– Но… ты сделал это, чтобы закрыть дверь в Бездну. Чтобы мне не пришлось делать это самой… верно? – Я с надеждой уставилась на демона.

– Да, – снова кивнул он.

– Что ж, если ты с самого начала знал, что такое возможно, зачем тогда нам нужно было проходить через всё это? Зачем тащить меня в Ад, заставлять пройти все семь кругов, если ты мог просто украсть частичку моей души, уйти и закрыть дверь?

– Задумайся, Гвендолин, – тихо сказал он. – Единственный способ заполучить частичку души смертного – использовать душевный крюк или…