Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"
Автор книги: Эвангелина Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
– Хорошо, – неохотно согласилась я. – Знаю, что это будет нелегко. Но если я её открыла, то смогу и закрыть? Верно?
– Но не в виде духа. – Лаиш уперся локтями в колени и окинул меня пристальным взглядом. – Единственный способ полностью закрыть дверь в Бездну – пройти через все семь кругов Ада, причем ты должна сделать это в своей физической форме.
Я ошеломленно уставилась на Лаиша. Он рехнулся?
– Но я не могу. Ты же понимаешь, что я не могу. Достаточно опасно пройти через Теневые земли до Большого Барьера. Если пройду дальше в Ад, то застряну там навсегда.
Лаиш откинулся на спинку дивана, его пухлые чувственные губы изогнулись в раздражающей ухмылке.
– Только если ты отправишься туда одна, без сопровождения.
У меня появилось плохое предчувствие.
– К чему ты клонишь?
– Я предлагаю даже больше, – ответил он. – Проведу тебя через все семь кругов Ада до самого края Бездны. Обеспечу защиту, чтобы тебе никто не досаждал.
Я положила руки на бедра.
– В обмен на что? Не играй со мной в свои игры, Лаиш, не строй из себя святую невинность. Мы оба с тобой знаем, что демоны никогда ничего не делают бесплатно.
– Ты ранила меня в самое сердце, mon ange. Ты действительно думаешь, что я такой подлый торгаш?
– Ну, ты постараешься забрать всё, что сможешь, – ответила я мрачно. – Вопрос в другом: соглашусь ли я заплатить твою цену.
– Нет, Гвендолин, – тихо ответил Лаиш, мерцая рубиновым взглядом в тусклом свете лампы. – Вопрос в том, какую цену ты согласишься заплатить, чтобы защитить своих близких от зла, которое ты же и навлекла на них? Во сколько ты оценишь свою любовь к ним? Кто-то может сказать, что любовь бесценна. – Он пожал плечами. – Конечно, подобные глупости свойственны только людям с их человеческими эмоциями, к счастью, я этим не обременен.
У меня во рту пересохло.
– Чего ты хочешь? – с трудом удалось спросить мне. – Право на мою бессмертную душу? И сейчас мы заключим нечто вроде сделки Фауста?
Лаиш засмеялся низким хриплым смехом, и при других обстоятельствах я сочла бы его очаровательным. Но сейчас он казался мне невероятно раздражающим.
– Вовсе нет, mon ange. Вопреки распространенному мнению, не все обитатели Ада склонны коллекционировать души. Меня не интересует твоя бессмертная душа.
– Тогда что? – В глубине души догадывалась, что он скажет.
В его глазах полыхнул огонь.
– Я жажду твою невинность, а не душу – хочу заполучить столь редкий незапятнанный цветок, который ты до сих пор хранишь.
– Это лишь извращенный способ показать, что желаешь переспать со мной, – огрызнулась я. – Я уже говорила тебе, Лаиш, что не откажусь от этого ради тебя.
– Тебе не придется… не сразу, – пробормотал он, всё ещё обжигая меня взглядом, от которого я ощущала себя обнаженной. – Разве я не говорил, что предпочитаю медленное соблазнение, Гвендолин?
– Ты… ты уже говорил нечто подобное.
Хотела отвернуться от его полыхающего взгляда и почему-то не смогла. Под махровым халатом мои соски внезапно затвердели до боли, а между бедрами нарастал жар, который становилось всё труднее игнорировать. Я крепче сжала ноги, радуясь, что сижу на противоположной от него стороне дивана.
– Поэтому мы будем продвигаться медленно, шаг за шагом. Постепенно ты будешь отдаваться мне. Ты откроешься для меня, медленно, но откроешься.
– Но ты возьмешь меня… в конце концов… я должна буду переспать с тобой? – прохрипела я с трудом.
Лаиш лениво ухмыльнулся мне.
– Хотелось бы мне на это надеяться, mon ange. Одно я обещаю точно: мы займемся любовью, когда ты будешь сгорать от страсти, мучиться от неутоленного желания. И вот тогда ты с радостью отдашься мне.
– Ты бредишь, – насмехалась я, ну или пыталась это сделать. Мой голос больше напоминал писк котенка. – Думаешь, победил? Заставляя женщину насильно заниматься с тобой сексом?
– Во-первых, я не сказал, что мы будем заниматься сексом, как ты выразилась. А во-вторых, только если ты захочешь. А сейчас ты этого не желаешь.
Внезапно он оказался рядом со мной – уселся настолько близко, что жар, исходящий от его большого тела, обжигал мой бок.
– Ma cher, – пробормотал он, нежно лаская мою щеку пальцами. – Такая прекрасная, такая невинная. Я не могу дождаться попробовать твое наслаждение. Услышать нежные стоны, когда ты кончишь для меня.
– Я… ты… – с трудом проговорила она. – Я не… не хочу…
– Да, так и есть, – нежным и хриплым голосом продолжил он. Я хотела отшатнуться от его нежного прикосновения, но замерла на месте. – Я ощущаю аромат твоей страсти, моя дорогая, – проурчал он, поглаживая мою щеку. – Он витает в воздухе вокруг тебя, как бы ты ни старалась сжимать свои ножки. – Не отрывая от меня взгляда, он глубоко вздохнул. – И с нетерпением жду, когда смогу надышаться тобой, дегустируя сладость прямо из источника.
– Ты не можешь, – всхлипнула я. – Я никогда…
– Но захочешь, – заверил он меня низким нежным голосом. – Мы будем продвигаться вместе, по шажку за раз. А когда наконец займемся любовью, обещаю, ты насладишься этим в полной мере.
Я уже открыла рот, собираясь ответить Лаишу, но тут в гостиную вошла бабушка, одетая в точно такой же, как у меня, только зеленый, пушистый халат. Нахмурившись, она скрестила руки на внушительной груди. И я не знала, слышала она Лаиша или нет.
– Бабушка! – вскрикнула я, подскочив и оправив халат.
– Гвендолин, – сказала она, глядя на меня. – Что здесь происходит, юная леди? Кто этот мужчина, что он здесь делает посреди ночи?
Глава 6
Гвендолин
Бабушка не обрадовалась, услышав, куда я отправляюсь и с кем. И говоря «не обрадовалась» имею в виду – она пришла в ярость.
– Ты не пойдешь, – сказала она, сверля меня взглядом. – Ты не пойдешь, и это не подлежит обсуждению, юная леди.
– Бабушка, – терпеливо поясняла я. – Ты не понимаешь, я должна.
– Я понимаю. Понимаю, что ты собралась отправиться в Ад – в Ад, Гвендолин – и сопровождать тебя будет демон, которого ты вызвала из Бездны.
– На самом деле мой дом находится в другой части Ада, той, что древние греки называли Аидом, – тихо сказал Лаиш. – Это довольно живописное место, у меня за домом даже растет гранатовое дерево.
– О, ты думаешь, что самый умный, молодой человек, – огрызнулась бабушка. – Я вот точно знаю, что ты пытаешься сказать.
– Что? – спросила я. – Что он хочет сказать?
– О еде в Аду, – ответила бабушка. – Ты ничего там не сможешь есть. Тебе так же ничего нельзя там пить.
– Что? Почему нет? Какое это имеет отношение к тому, где он живет?
Лаиш фыркнул:
– Разве ты не знаешь вашу человеческую мифологию, Гвендолин? Легенду о Персефоне и Деметре? О том, как бог подземного царства Аид украл прекрасную Персефону, и она, съев там шесть зерен граната, вынуждена была жить вместе с ним в Аиде шесть месяцев в году?
– Это всего лишь миф, – возразила я. – Именно так греки объясняли происхождение лета и зимы. Ничто не может расти зимой, потому что Деметра, богиня плодородия, грустит по своей дочери Персефоне, вынужденной оставаться в Аду. А летом, когда она возвращается, весь мир радуется и расцветает.
– В каждом мифе есть зерна истины – прости мне этот каламбур, mon ange, – ответил Лаиш. – Твоя бабушка абсолютно права – находясь в аду, ты не должна ничего есть и пить, иначе ты вынуждена будешь остаться там надолго, а я знаю, ты этого не хочешь.
– Отлично, и что мне делать? – с отчаянием спросила я. – Предполагаю, это не займет больше часа или двух.
– Путешествие через все семь кругов ада займет где-то около недели, возможно, чуть больше, – заметил Лаиш.
– Я читала роман Данте и думала, что кругов ада девять, – возразила я. – И вообще, как я смогу ничего не есть и не пить неделю? Когда мы доберемся до Бездны, слишком ослабну и не смогу закрыть дверь.
– Данте оказался всего лишь туристом, и в его романах, к сожалению, есть неточности. И поверь мне, оказавшись там, ты поймешь, что даже семь кругов ада для тебя как для смертной достаточно. – Он покачал головой. – Что же касается еды, не беспокойся, mon ange. Я обеспечу тебя и пищей, и водой, которые не привяжут тебя к моему царству, – заверил он меня.
Бабушка покачала головой:
– Ты этого не сделаешь, потому что Гвендолин никуда не пойдет.
– Бабушка, – сказала я, беря её за руку. – Позволь мне показать тебе кое-что.
Отвела её в спальню и включила свет. Бабушка, увидев посредине комнаты огромную воронку, изумленно распахнула глаза.
– Гвендолин, что?..
– Вот почему я должна идти, – сказала я, указав на зияющую яму в том месте, где когда-то стояла её кровать. – Это сделало порождение ада – тварь из Бездны, которую я выпустила, спасая Тейлор.
– Тебе не следовало этого делать. – Она покачала головой, широко распахнув печальные глаза. – Гвендолин, если бы я знала…
– Я скрывала это от тебя, потому что боялась, что ты обо мне подумаешь. – Я опустила взгляд. – Прости меня, бабушка. Я вроде как сбилась с пути. Пошла не по той дорожке. Но не могла бросить Тейлор, не могла позволить ей умереть. Я ведь несу за нее ответственность. И думала, что закрыла ту чертову дверь. Но ошиблась, и теперь… теперь эта тварь на свободе, и сегодня вечером она приходила не за мной, а за тобой. Если бы мы не поменялись комнатами…
Бабушка побледнела и всё же покачала головой.
– Не делай этого из-за меня, Гвендолин. Теперь, зная, с чем именно мне предстоит иметь дело, я справлюсь.
– Ты, возможно, – тихим голосом ответила я. – А что насчет Кейши?
– Кейша. – От осознания проблемы бабушка распахнула глаза. – Сейчас я не смогу ей помочь.
– Точно, – мрачно ответила я. – И в следующий раз эта тварь может прийти за ней. Оно будет преследовать всех, кого я люблю, до тех пор пока я всё не исправлю.
– Ваша внучка абсолютно права, – сказал Лаиш, бесшумно оказавшись позади нас, от чего я едва не подпрыгнула. – Сегодня я изгнал его обратно в Адское царство, но оно вернется, так как дверь всё ещё открыта. Оно вернется.
– Но если оно придет за всеми дорогими тебе людьми уже после того, как ты отправишься в ад, дитя? – теперь бабушка почти умоляла.
– Пока Гвендолин остается здесь, все, кого она любит, в опасности, потому что та тварь сначала заставит её страдать, а потом уже начнет охоту, – объяснил Лаиш. – И тем не менее Гвендолин по-прежнему её основная цель. Если она отправится со мной в Ад, тварь последует за ней. Так что Гвендолин уведет её от своих близких.
– Словно приманка? Ты хочешь сказать, что я должна позволить ей отправиться в Ад, чтобы тварь, устроившая беспорядок в моей спальне, последовала за ней? – возмутилась бабушка.
– Вы должны позволить ей устранить хаос, который она и породила, – тихо ответил Лаиш. – Открытая в Бездну дверь затронет не только Гвендолин и её семью. Разобравшись с вами, порождение ада отправится на поиски других жертв. Нападет на невинных, которые и подозревать не будут о том, что на них открыта охота, пока не станет слишком поздно.
Я взяла её за руки.
– Я должна пойти, бабушка, – тихо сказала я, глядя ей в глаза. – Пожалуйста, я должна.
Она стиснула мои пальцы.
– Но как я могу быть уверена, что с тобой ничего не случится? Гвендолин, детка, ты всё, что у меня осталось.
– Я буду защищать Гвендолин, – вмешался Лаиш.
Бабушка обернулась к нему, в её поблекших глазах полыхала ярость.
– О, могу поспорить, что сделаешь. И что ты поимеешь со всего этого? – прошипела она. – С чего бы тебе вмешиваться?
О боже, началось… Если бы Лаиш рассказал бабушке о нашем «соглашении», то весь ад вырвался бы на свободу – и не с его стороны – а с её. Я пыталась взглядом предупредить его не болтать лишнего, и, к моей радости, Лаиш этого не сделал. Но его последующие слова удивили меня.
– Вы поверите, если я скажу, что желаю завоевать сердце Гвендолин? – тихо ответил он. – Что я собираюсь провести с ней как можно больше времени в надежде, что под моей демонической внешностью она разглядит и полюбит мужчину?
Бабушка уставилась на него:
– Нет. Нет. Нет, черт возьми.
Он страдальчески вздохнул:
– Вы, вероятно, считаете, что раз я обитатель демонического царства, то не имею чести.
– Ни чести, ни сердца, ни души, – подчеркнула бабушка, осознанно показывая мне, что насколько бы серьезно ни было намерение Лаиша «завоевать мое сердце», он не сможет этого сделать. Нельзя полюбить и сформировать духовную связь с тем, у кого этой самой души нет.
– Ну что ж, – тихо сказал Лаиш. – Открою вам истинную причину. С того момента как ответил на призыв Гвендолин, она находится под моей ответственностью. Оставить дверь из Бездны открытой в мир людей – серьезная ошибка, и если это не исправить, меня накажут. И поскольку на той двери отпечаток души Гвендолин, так как она её открыла, я должен провести её через подземное царство, чтобы она смогла всё исправить до того, как это привлечет внимание моего босса.
– Он всего лишь мелкий демон, бабушка, – вмешалась я. – И если не поможет мне всё исправить, то огребет из-за меня проблем.
На лице Лаиша отразилось изумление.
– Мелкий демон. Верно. – Приподняв бровь, он взглянул на бабушку. – Так вы удовлетворены?
– Не совсем, – огрызнулась она. – С чего мне быть уверенной, что ты вернешь Гвендолин домой после того, как она закроет дверь? Откуда мне знать, что ты просто не бросишь её там, как только она всё исправит?
В её словах имелся смысл. Я не смогла сдержать дрожь, прокатившуюся по спине, вспомнив те темные склизкие щупальца, извивающиеся друг над другом в глубине той огромной ямы. Что если Лаиш решил столкнуть меня в Бездну, как только получит мою девственность и я закрою дверь? Если бы мы занялись сексом, моя сила уменьшилась бы вдвое, но даже с полной силой я не смогу выбраться из того мрачного места. Что если?..
Но мои размышления прервал Лаиш, он словно увеличился в размерах, сверкая рубиновыми глазами, в которых словно полыхали горящие угли.
– Вот сейчас вы реально разозлили меня. – Я едва расслышала его тихие слова, но они обжигали, словно пламенем.
К чести бабушки, она не отступила, даже несмотря на устрашающую внешность Лаиша.
– Тебе меня не напугать, демон – и мне плевать, разозлила я тебя или нет. – Она ткнула пальцем в его широкую грудь. – Отвечай. Чем поклянешься, чтобы я поверила тебе? Откуда мне знать, вернешь ли ты мою драгоценную девочку домой?
Лаиш вздохнул, постепенно уменьшаясь в размерах, но если честно, всё ещё оставаясь невероятно огромным. Для мелкого демона он оказался слишком большим и мускулистым.
– Если скажу, что верну Гвендолин в целости и сохранности, потому что она мне очень дорога, вы мне не поверите, – сказал он. – И поклясться своей душой я тоже не могу, как вы верно заметили, у меня её нет. Вы ясно дали понять, что не доверяете клятве демона. – Он взлохматил свои черные волосы – такой невероятно человеческий жест, подумала я. – Так что, мне остается поклясться тем, кем я был когда-то.
– И кем же ты был? – спросила я, не в силах сдержать любопытство. Если мои познания в мифологии верны, то некоторые из высших демонов обитали до падения на Небесах. Но вот мелкие демоны родились, словно поганки после дождя, в момент создания Ада. Не очень-то красивое сравнение, но и большинство мелких демонов не блещут красотой. Вот только Лаиш определенно оказался исключением из правил.
– Я не всегда был таким, как сейчас, – просто ответил он, не сводя пристального взгляда с бабушки. – Когда-то и меня уважали. Почитали. Я мог любить.
– Но ты пал? – Я подумала, играл ли он, чтобы только успокоить бабушку. Если так, то он определенно заслужил Оскар за столь убедительную роль.
– Я пал. – Лаиш коротко кивнул мне и снова посмотрел на бабушку. – Клянусь тем, чем когда-то являлся, что верну вам вашу внучку в целости и сохранности. Тому, кто захочет навредить ей, сначала придется столкнуться со мной.
– Это правда? – Бабушка всё ещё скептически смотрела на него. – Ты клянешься защищать её ценой собственной жизни?
Лаиш серьезно на нее смотрел.
– Я скорее погибну, чем позволю пролиться хоть капле её крови. Так пойдет?
Бабушка долго сверлила его пристальным взглядом, а затем неохотно кивнула.
– Пойдет. На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе. Так что лучше верни её обратно. И я имею в виду именно это, – говоря это, бабушка посмотрела на меня, отчего я покраснела и отвела взгляд. Я точно поняла, о чем она говорит, но не могла давать никаких обещаний. Особенно, когда уже разрешила Лаишу то, что бабушка называла «вольностями», на все время пребывания в Аду.
– Очень хорошо. – Он встал с дивана и кивнул мне. – У тебя день на подготовку. Я вернусь завтра в полночь. Будь готова.
– В полночь? Я что, Золушка? – возмутилась я. – Почему в полночь? Именно в это время ты можешь вернуться в ад?
– Нет, – ответил он тихо. – Просто это так красиво и драматично звучит. В конце концов, если ты собралась в Ад, mon ange, то сделай это стильно. – Он одарил меня дьявольской ухмылкой и исчез в облаке дыма с ароматом корицы.
Глава 7
Гвендолин
– Ты взяла всё, что нужно, дитя? – бабушка с тревогой взглянула на меня.
– Вроде всё.
Я осмотрела сумку, которую она для меня собрала. Это была обычная кожаная сумка с длинным ремнем через плечо, так чтобы я могла защищаться. Внутри лежали обычная пластиковая бутылка с водой фирмы «Зефирхиллс», моя любимая родниковая вода, а так же выцветший пластиковый контейнер-сэндвич желто-синего цвета с изображением Губки Боба, сохранившийся ещё с тех времен, когда Кейша училась в начальной школе.
Меня всегда удивляло, зачем бабушка хранила всё это, но сейчас я обрадовалась. Веселое лицо Губки Боба будет напоминать мне о доме в путешествии по семи кругам Ада.
– Бутылка заговоренная, так что она никогда не опустеет, – повторила бабушка. – Неважно, как часто ты будешь пить, стоит лишь приложить её губам, так что этот сосуд для тебя неиссякаемый источник чистой пресной воды.
– Спасибо, бабушка, – сказала я, улыбаясь.
– И в этом контейнере для сэндвичей всегда будет еда. Я успела заговорить его только на один вид сэндвича. С густым арахисовым маслом и мои домашним вареньем из клубники. Надеюсь, всё будет в порядке, – с тревогой произнесла она.
Я не ела бутерброд с арахисовым маслом и джемом уже много лет – от этих продуктов, взрослея, отказываешься, особенно осознав, насколько невероятно калорийным может быть арахисовое масло. Но я понимала, бабушка просто позаботилась обо мне – именно такие сэндвичи она делала мне на завтрак в детстве, когда отправляла в школу. Я, вероятно, прибавлю несколько килограмм во время этого проклятого путешествия в царство проклятых, но сейчас это прозвучало идеально.
– Это мой любимый, – тихо ответила я бабушке. – Спасибо огромное.
– Ох, дитя… – Она покачала головой, в её глазах светилась печаль. – Не могу поверить, что позволяю тебе это безумство. Не могу поверить, что отпускаю тебя.
– Закрыли тему, бабушка, – ответила я тихо. – Я должна пойти. Эта тварь безжалостная, ты и я сможем защититься – хотя я в этом сомневалась – но Кейша нет…
– Ты права. Ты права… – Она покачала головой. – Если бы только она прислушалась к моим предупреждениям. После всего, через что она прошла, сомневаюсь, что у нее осталась даже сотая часть силы, данной ей при рождении.
– Это вина Рея, – гневно ответила я, от бессилия во мне вскипела былая ярость.
– Не совсем. Она совершила ошибку задолго до того, как повстречала его, – сказала бабушка. Она нахмурилась. – Точно так же как ошиблась ты, когда попыталась сотворить заклинание, чтобы отомстить ему.
– Это не просто заклинание мести, – возразила я. – Если оно сработает…
– Не сработает, потому что ты не будешь это делать. – Бабушка посмотрела на меня. – Ты уже достаточно рисковала своей душой. И когда ты вернешься из ада, я хочу, чтобы ты оставила всё это. Кейша сама сделала свой выбор, она такая же упрямая, какой была ваша мать.
– Но если…
– Ты не можешь спасти того, кто этого не желает, дитя, – тихо произнесла бабушка и вздохнула. – Кроме того, у нее больше нет собственной силы, ты же знаешь, она всегда так гордилась своими способностями… раньше. Такой потенциал… и растрачен впустую… – Она выглядела такой печальной.
Я вспомнила о судьбе моей младшей сестры и задрожала. Каждый раз, когда ведьма занимается сексом, не образуя при этом душевной связи, её сила уменьшается вдвое. И после той жизни, которую вела Кейша, порхая, как бабочка, от мужчины к мужчине… её сила ослабевала после каждого бессмысленного траха… бабушка права. Она не смогла бы помочь ей, даже если бы могла.
Меня ожидает такая же судьба? Смогу ли я потерять себя и свою силу из-за Лаиша, так как он, казалось, был уверен, что я соглашусь переспать с ним?
Нет, твердо пообещала я себе. Он сказал, что не будет заставлять меня заниматься с ним сексом. Он не сомневался, рано или поздно я сама приду к нему. Захочу настолько сильно, что с радостью ради него потеряю половину своей силы и лишусь самоуважения.
Ну, он ошибается. Не важно, что ещё произойдет, что ещё я позволю ему сделать, но мою девственность он не получит, поклялась я себе. Не важно, что от каждого прикосновения этого горячего мужчины у меня в животе трепетали бабочки. Я не сдамся. Просто не смогу.
– Если бы только твоя сестра дождалась подходящего мужчину, – пробормотала бабушка, прерывая мою молчаливую тираду. – Встретив вашего дедушку, я сразу поняла, что он тот самый. Тот, кого я ждала. И в нашу брачную ночь, когда я наконец отдалась ему…
– Бабушка, – встревоженно позвала я.
– Нет, выслушай меня, Гвендолин. В ту ночь, отдавшись ему душой и телом, я почувствовала, как между нами сформировалась духовная связь, – сказала она. – Словно… нас связало вместе золотым шнуром. Это было так красиво, так правильно. Я просто знала, что мы всегда будем вместе. – Она вздохнула. – И мы были бы вместе, если бы его сердце выдержало.
– Ох, бабушка… – Я обняла её за плечи.
Дедушка умер, когда мне исполнилось всего девять лет, но я помнила большого улыбающегося мужчину, который когда-то катал меня на плечах и рассказывал банальные шутки, желая рассмешить бабушку. Даже спустя столько лет, бабуля всё ещё скорбила по нему и больше не вышла замуж, хоть и оставалась красивой для своего возраста.
В это время в холле раздался бой курантов дедушкиных часов. Вот и всё, мое время пришло. Бабушка и я посмотрели друг на друга, она скользнула рукой в мою руку. И я крепко сжала в ответ её пальцы, мы в ожидании замерли на месте. Бум… бум… бум… бум… бум… отсчитывали время часы.
Словно по волшебству, с последние ударом курантов в облаке дыма появился Лаиш. Одетый в один из своих супердорогих костюмов, в накрахмаленной кроваво-красной рубашке, расстегнутой у горла. И я не могла не отметить, что этот цвет очень ему идет. Всего на несколько оттенков светлее, чем его глаза, от чего его чернильно-черные волосы казались ещё чернее. С пиджаком, накинутым на широкие плечи, он напоминал бизнесмена из списка Форбс-500.
Я не могла не осмотреть себя, сравнивая свой прикид с его костюмом. Я понятия не имела, что надеть в путешествие по странному миру – явное преуменьшение, знаю – и решила одеться, словно собралась в долгий полет на самолете. В джинсы, темно-зеленую футболку и удобные черные балетки, в которых бы смогла долго проходить и не страдать от боли. По крайней мере, я надеялась, что нам не придется обойти пешком весь Ад. Но если возникнет такая необходимость, я буду готова.
В кожаной сумке вместе с бутылкой воды и контейнером так же лежали запасная рубашка и джинсы. Я догадывалась, что в Аду горячо, но исходя из того, что раньше рассказал мне Лаиш, некоторые районы преисподней напоминали ледяную пустошь. Поэтому в добавок к сменной одежде я положила куртку.
В кармане куртки лежало то, что мне могло понадобиться, – две старинные монеты бабушки, чтобы заплатить паромщику. После того как Лаиш обвинил меня в невежестве, в отсутствии элементарных знаний по мифологии, я провела небольшое исследование. Я понятия не имела, существует ли на самом деле река Стикс и костлявый паромщик Харон, но решила не рисковать. В общем, к этому путешествию я подготовилась на совесть.
По крайней мере, надеялась на это.
Лаиш навис надо мной, мерцая взглядом, а на его лице отражалось недовольство? Или нечто другое? Однако, он лишь спросил, готова ли я отправляться в путь.
– Готова, – сказала я и в последний раз обняла бабушку. Она сжала меня настолько крепко, словно не желала отпускать.
– Вернись ко мне в целости и сохранности, – прошептала она наконец. Затем быстро поцеловала меня в щеку и отпустила. Окинула блестящими от слез глазами меня и Лаиша. – Позаботься о ней, – тихим голосом пробормотала она.
– Непременно, – просто ответил Лаиш. Затем взяв за руку, заглянул в мои глаза. От его пристального взгляда по спине прокатились холодные мурашки. Я не могла не вспомнить нашу сделку, задаваясь вопросом, потребует ли он с меня долг, как только мы окажемся в аду. Что он со мной сделает? Что?..
– Не бойся, Гвендолин, – пробормотал он. – Просто глубоко вздохни. Мы окажемся на месте раньше, чем ты успеешь осознать это.
Я собралась ответить, но в этот миг надо мной зашелестел горячий ветер, овевая теплом всё тело от макушки до пальчиков на ногах.
Затем внезапно всё закончилось.
– Вот и всё, – тихо сказал Лаиш. – Теперь ты можешь открыть глаза.
Я даже не подозревала, что зажмурилась, и, открыв глаза, поняла, что мы оказались в где-то в другом месте. Там, где на черном небе алело туманное зарево.
В Аду.
Глава 8
Лаиш
Я с некоторым трепетом наблюдал за своей ведьмой, переживая, как она восприняла дематериализацию и рематериализацию. Сначала она слегка пошатнулась, но быстро пришла в себя и отстранилась от меня как можно дальше.
Я нахмурился. Вообще-то, надеялся, что опасность сблизит нас, а не отдалит её от меня. Но она боялась меня – я видел настороженность в её прекрасных зеленых глазах. И молча вздохнул. Очевидно, мне придется потрудиться, чтобы завоевать её доверие. А учитывая предстоящее нам путешествие и способ передвижения, это будет не легко.
– Вау, – нервно выдохнула Гвендолин, пытаясь привести в порядок длинные черные волосы, растрепавшиеся во время телепортации. – Вот это поездочка.
– Это самый быстрый и эффективный способ перемещаться, – скромно ответил я. – Жаль, мы не сможем дематериализоваться прямо на краю Бездны, но есть правила, регулирующие перемещение по семи кругам Ада, которые не могу нарушать даже я.
Она вздохнула:
– Конечно, закон есть закон. Во всяком случае, мы добрались быстрее, чем это обычно удается мне.
– Как ты перемещаешься в Темные Земли? – спросил я. Конечно, я знал, что она раньше спускалась в Ад, но никогда её не сопровождал.
– С помощью длинного сложного заклинания со множеством дорогостоящих ингредиентов. И знаешь, это чертова боль в заднице, потому что стоит хоть в чем-то ошибиться, ничего не сработает, и придется начинать всё сначала. – Она печально покачала головой. – Я пыталась сделать это раз пятьдесят, потратила два месяца, прежде чем попала сюда впервые.
– Пятьдесят раз? – Я изумленно приподнял бровь. – Ты, должно быть, очень сильно хотела сюда попасть.
– Я должна была, – ответила она, опустив взгляд. – Некоторые нужные мне ингредиенты можно достать только здесь.
– Ты пыталась собрать ингредиенты для заклинания мести? – спросил я.
Хотелось бы мне побольше узнать о столь специфическом заклинании, в частности, кому Гвендолин настолько сильно жаждет отомстить, что ради этого рискует своей бессмертной душой. Кто вызвал столь огромную ярость маленькой ведьмы… или, возможно, лучше спросить, что сделал бы с ним я? Я с трудом проглотил нарастающий в горле рык. Почему она так влияет на меня? Ответа на этот вопрос я не знал.
– Ну? – потребовал я, когда она не ответила.
– Это не твое дело, – огрызнулась она.
– О нет, это как раз мое дело. – Я подошел к ней, раздавив растущие в изобилии на сухой земле и хрустящие под ногами, источающие тошнотворно сладкий гнилостный аромат цветы «дыхания демона». – Гвендолин, давай проясним всё здесь и сейчас, – прорычал я.
– Что? – Она не смотрела на меня, поэтому я осторожно, но настойчиво, приподнял пальцем её подбородок. – Что? – повторила она, наконец взглянув на меня наполовину с вызовом, наполовину со страхом.
– Нам с тобой предстоит путешествие по весьма опасной и сложной территории, – ответил я, удерживая её взгляд своим. – Ты откажешься от своего обычного неповиновения и будешь относиться ко мне с почтением – точно так же и я буду относиться к тебе.
– С той самой любезностью, с которой ты сказал… что мне придется «подчиняться» тебе, пока мы здесь? – возмутилась она.
Я вздохнул:
– Так вот в чем проблема. Конечно, мне следовало догадаться.
– Да, черт возьми, следовало. – Она скрестила руки на груди, и я не мог не заметить, как покраснели её щеки. – Если тебе хоть что-то известно о ведьмах, то ты понимаешь, я не могу «подчиниться» тебе. По крайней мере, не полностью. Если я сделаю это…
– Твоя сила уменьшится вдвое. Да, я знаю. Но прошу тебя отдаться мне не ради собственного удовольствия, mon ange. Это необходимая жертва. Если ты хочешь путешествовать по Адскому царству.
Она покачала головой:
– И как секс с тобой поможет мне в путешествии через Ад? Я не понимаю.
– Сейчас нет, – ответил я, касаясь ладонью её горячей щеки. – Но ты поймешь.
Гвен, задыхаясь, покраснела сильнее. И отстранилась от меня.
– Не делай этого. Не трогай меня.
– Ты должна привыкнуть к моим прикосновениям, – мрачно ответил я ей. – Прежде чем наше путешествие закончится, ты почувствуешь мои руки на каждом дюйме своего тела. – Понимал, что ведьма воспротивится, и, конечно же, она открыла чувственные губки, чтобы возразить. Я поднял палец, останавливая её. – Опять же, это необходимая жертва, – продолжил я. – Как и то, что путешествовать ты будешь как моя наложница.
– Твоя что? – Она покачала головой. – Ох, нет – я так не думаю. О чем ты, черт возьми, вообще говоришь?
Мое терпение быстро таяло.
– О том, что я провожу тебя, живое материальное существо с чистой и не проклятой душой, в ад, – прошипел я. – И единственный способ сделать это, не вызывая подозрений и без последствий для меня, представить тебя как мою наложницу.
– Послушай, Лаиш, мне плевать на нашу сделку – я не стану твоей сексуальной рабыней на всё время нашего пребывания в Аду.
Её глаза расширились от ярости, что впрочем меня не удивило. Знал, ей не понравится эта маленькая деталь, вот почему целенаправленно умалчивал об этом.
– Ты будешь моей наложницей только на словах. Но ты согласишься на эту уловку, иначе мы никуда не пойдем.
– Я… ты… это шантаж! – выпалила она, явно разозлившись.
– Называй как хочешь, – ответил я равнодушно. – Но с того момента, как мы минуем Большой Барьер, и пока не достигнем последнего круга Ада – Бездны – ты будешь принадлежать мне и подчиняться моим приказам. И носить вот это.
