Текст книги "Люди в масках (CИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Элис, – ядовито проговорил Северин, подойдя к двери. – Открой мне.

– Ни-за-что! – выпалила я громко.

– Скажи, ангел мой, – сладко поинтересовался собеседник, но слишком уж ласковый тон не мог скрыть досадных ноток, звучавших в его голосе. – Это у тебя хобби такое – завести мужчину и бросить? Ты поэтому восемь лет ни с кем не спала? Действительно, зачем нужен секс, если можно поиграть с партнером и выкинуть его на самом интересном месте, как разгаданный кроссворд, – Алекс был зол, и с каждой секундой его злость становилась сильнее.

Я молчала, опустив голову на поджатые к подбородку колени. Сердце было разбито. Как я и предполагала с утра, последняя травма сегодняшнего дня оказалась самой тяжелой.

– Лариса, отойди от двери, иначе я ее выломаю.

– Ни-за-что!

Он взревел, как раненый зверь, надавив на разделяющую нас преграду, отчего рифленое стекло жалобно задребезжало в унисон моему перепуганному сердечку.

– Мне нужно видеть твои глаза, Лисёнок, – голос собеседника внезапно стал печальным, будто злости в нем никогда и не было. – Клянусь, я не стану тебя трогать. Только позволь взглянуть тебе в глаза.

– Ни-за-что!

Он сильно ударил кулаком по косяку и грубо рявкнул:

– Спокойной ночи!

Его тяжелые удаляющиеся шаги, а также громко хлопнувшая вдалеке дверь, оповестили меня о том, что опасность миновала, и угроза встречи лицом к лицу с Алексом надо мной больше не висит. Вот только радости по этому поводу я почему-то не испытывала. Стало грустно и обидно, а виной всему было мое собственное опрометчивое поведение. Не позволила бы я ему себя целовать, ничего бы не случилось. Но как я могла устоять перед тем, кого люблю?..

Глава21.

Я так и уснула, сидя под дверью и обнимая собственные коленки, на которых покоилась моя голова. Волосы растрепались по плечам, окутав лицо густой занавеской. Я спала, и мне снились страстные поцелуи в чужом кабинете. Скрежет, раздавшийся совсем близко, разбудил меня в семь утра. Я подняла голову, соображая, что происходит, и где я нахожусь? Ноги затекли от неудобной позы. Я размяла их, поднявшись, и открыла дверь отчаянно рвущемуся в нее коту. Тайфун важно прошествовал мимо меня и, запрыгнув на расстеленный с ночи диван, завалился спать. Застегнув бесцельно болтавшийся на теле бюстгальтер, я потянулась со сна, сладко зевая.

С кухни доносилось звяканье посуды, значит, Северин уже поднялся и отправился завтракать. Мне нужно было в ванную и, прихватив с собой очередное миниатюрное средство гигиены, я туда пошла.

– Доброе утро, Лариса, – бесцветным голосом поприветствовал меня хозяин дома, когда я, набравшись смелости, заявилась на кухню.

– Привет, можно мне тоже чая? – робко попросила я.

Он налил, поставив передо мной кружку, и сел на свое место. Мы молча пили чай, размышляя о разном, а, может, об одном и том же, но каждый со своей точки зрения.

– Я собираюсь уехать. Меня не будет весь день. Последи, пожалуйста, за котом, – поднимаясь, попросил собеседник вежливым и безразличным тоном, глядя сквозь меня.

– Хорошо, – эхом отозвалась я, продолжая пить чай, вкус которого абсолютно не ощущала.

– Приятного тебе дня, – бросил он, уходя.

Когда хлопнула входная дверь, я разрыдалась. Слезы градом текли по щекам, капая на сложенные на столе локти. Не зная, как успокоиться, я медленно засеменила, негромко всхлипывая, в комнату и, свернувшись там калачиком на диване, через какое-то время уснула в обнимку с ласково мурлычущей киской.

Телефон в прихожей громко звенел, вынуждая меня подняться. Туго соображая со сна, я, споткнувшись пару раз в коридоре, отправилась на звук.

– Алё, – протянула я сонно, поднося к уху трубку. – Кто это?

– Привет, Ларочка! – воскликнул бодрый голос моей бабушки. – Как твои дела?

– Ты откуда?! – ошарашено пробормотала я, тараща глаза на собственное заспанное отражение в зеркале, возле которого я стояла.

– Из Нью-Йорка, дорогая. Откуда же еще? Ты одна?

– Да.

– У меня есть для тебя новости... – фраза прозвучала многообещающе.

– Слушаю внимательно, – предвкушая дальнейший рассказ, отозвалась я.

– Ты знаешь, что Алекс был женат на сестре Ларина?

– Да.

– А то, что Славик хотел его убить?

– Знаю.

– А про Северьяна тебе тоже известно? – разочарованно произнесла собеседница.

– Тоже.

– Хм... А вы, однако, там часто беседуете.

– Чем же еще заниматься? – усмехнулась я в ответ.

– Ну, о том, как Северин змей ловил в Средней Азии, он с тобой тоже поделился?

– Нет, это что-то новенькое, – с интересом отозвалась я, присаживаясь на край трюмо.

– В восемьдесят четвертом году он уехал на заработки, Лариса, – оживилась старушка. – Стал змееловом, а параллельно делал снимки дикой природы. Алекс же фотограф, ты знаешь?

– Да.

– Ну, так вот. У него скопилось столько пленок с великолепными кадрами, что однажды, когда подвернулся случай, он продал их в заграничный журнал. А в восемьдесят шестом получил предложение от редактора этого самого журнала переехать в США и пойти к нему на работу. С этого и началась американская жизнь Северина.

– А ты откуда так хорошо осведомлена?! – удивленно воскликнула я.

– Мы тоже часто беседуем с отцом Саши... – смеясь, проговорила Ирина Степановна.

– Понятно.

– Как ваши с Алексом личные дела? – меняя тему, полюбопытствовала бабуля весело.

– Что ты имеешь в виду? – я не поняла.

– Вы спите в одной постели или в разных? – без зазрения совести заявила собеседница.

– Бабушка!!! – я почувствовала, что краснею. – Как ты можешь говорить такие вещи?!

– Значит, в разных, – разочарованно вздохнула она.

Я была в шоке. Что это еще за новости? Моя милая бабуля занялась сводничеством? Или я ослышалась?..

– Звонок из Штатов, наверное, стоит очень дорого, – проговорила я озабоченно. – Ты не разоришься?

– Ничего, – старушка усмехнулась, – Зато услышала тебя, Ларочка. Ты когда ко мне приедешь?

– Скоро, – не веря собственным словам, ответила я тихо.

– Я жду. Ну, вроде, все новости рассказала, пора и сворачиваться, – деловым тоном заявила собеседница.

– Ты там счастлива?

– Очень! Только по тебе скучаю, деточка.

Я улыбнулась, почувствовав теплоту и нежность в ее родном голосе.

– Ладно, увидимся еще... – пробормотали мои растянутые в сентиментальную улыбку губы.

– Пока!

На этом телефонный диалог закончился. Я медленно опустила трубку, находясь под впечатлением разговора. Как же я все-таки соскучилась по своей любимой бабушке. Поскорей бы ее увидеть снова.

Я едва успела принять прохладный душ и вылезти из ванной, как квартира вновь огласилась телефонной трелью. Замотанная в полотенце, со стекающими по лицу и телу каплями воды, я стояла все у того же зеркала, держа в руках трубку, которая радостно воскликнула:

– Здравствуй, Лариса!

– Добрый день, Роберт, – перейдя от неожиданности на шепот, ответила я.

Сегодня был просто какой-то телефонный бум, причем звонили исключительно из Америки. Что они там, сговорились, что ли?

– Лара, – мягко проговорил мужчина. – Я собираюсь приехать к вам на эти выходные.

– Правда? – мои брови поползли вверх, изогнувшись от недоумения по данному поводу.

Что, теперь перелет из одного конца мира в другой – плевое дело? Прогулка на уик-энд?

– У Вас какие-то дела к Алексу?

– Нет, я просто хочу увидеть тебя. Ты ведь помнишь, как произносила тост за скорую встречу?

Мне стало как-то не по себе. У меня появился новый поклонник или я неверно истолковала его слова? Ноги подкосились, и я в очередной раз заняла привычное уже место на краю тумбочки трехстворчатого зеркала.

– Лариса, почему ты молчишь?

– Я? Я просто задумалась, – сбивчиво начали оправдываться мои влажные от стекающей с мокрых волос воды губы. – Это очень приятная новость – твой приезд. Надеюсь, Алекс тоже будет рад.

– Я созвонюсь с ним перед отлетом, – пояснил Фэа. – Ну, а как твои дела? Чем ты сейчас занимаешься?

– Вышла из ванной и сижу теперь, как мокрый котенок, возле телефона, – иронично отозвалась я.

– О! Прости. Я могу перезвонить позже.

– Зачем? Ведь мы скоро увидимся, – мягко возразила я. – Личное общение гораздо приятней телефонной беседы, не так ли?

– Конечно, – он засмеялся своим приятным негромким смехом. – Тогда... увидимся!

– До свидания, Роб, – я улыбнулась.

– До встречи, Ларочка.

Короткие гудки оповестили меня о том, что собеседник положил трубку. Настроение было подвешенное, я не знала, радоваться мне или грустить. Но кое-что нужно было сделать срочно – это одеться. Однако спокойно пожить мне долго не дали. И буквально минут через десять снова зазвонил телефон. Это был Ларин.

– Алекс дома? – спросил он ласково, когда услышал мое настороженное "алло?"

– Нет.

– Вот и прекрасно. Я хочу поговорить с тобой, Элис.

Я изо всех сил старалась придать голосу развязную интонацию, чтобы собеседник, не видя моего загримированного лица, ни дай Бог, не признал во мне свою умершую жену.

– О чем?

– О нас.

– Не въехала, – я, действительно, слабо понимала, про что он толкует.

– Элис, я соскучился, – вкрадчиво произнес мужчина. – Ты не заходишь ко мне после той безумной вечеринки. Почему?

– Я приболела, – в моих словах сквозило едва заметное раздражение.

– Может, мне удастся тебя вылечить? – сладко промурлыкал Славик. – Хочешь, я сниму сегодня люкс в гостинице? Ты придешь? Обещаю, что тебе понравится. Я умею быть очень щедрым и страстным, не то, что твой деревянный любовник, из которого уже песок давно сыпется. Ну, так как?

Мне стало смешно и противно. Во-первых, от наглости бывшего мужа, во-вторых, от характеристики, которую он дал Северину. Судя по событиям прошедшей ночи, Ларину до Алекса расти и расти... хотя, все равно не вырастит, так чего зря напрягаться.

– Слава, – заговорила я как можно мягче. – Боюсь, что ничего не выйдет. Мой... любовник вернется с минуты на минуту, поэтому я никак не смогу тебе составить компанию.

– И никак нельзя отмазаться? – с досадой спросил мужчина, забыв о любезном тоне.

– Сегодня, нет, – голосом, не терпящим возражений, ответила я, и постучала костяшками пальцев по дверному косяку. – Ой! Кажется, кто-то пришел. Извини, я позвоню тебе сама, когда будет возможность.

– Ладно, – недовольно процедил собеседник. – Только постарайся сделать это в ближайшие дни, а то у меня от мыслей о тебе "стоит"...

Связь оборвалась, а я продолжала смотреть на трубку с таким ошарашенным видом, будто держала в руке не часть телефона, а ядовитую змею. Ничего себе заявление! Пошло, гадко и ужасно мерзко! Меня достало то, что этот кретин относится ко мне, как к проститутке. Что же это такое, в конце-то концов? Я была в бешенстве. Хотелось срочно разбить что-нибудь вдребезги, представив вместо обреченной на гибель вещи, голову Славика. Мало ему было той бутылки в баре... Вот, мерзавец! Поскорей бы он попал за решетку. Козел самоуверенный. Я ощетинилась, тупо уставившись на телефон, как будто белый аппарат и был головой обидчика. Спасло несчастный неодушевлённый предмет лишь то, что он снова зазвонил.

–Алле? – прорычала я грозно, готовая вырубить кого угодно на том конце провода.

– Лариса, это Шинко, – раздался глуховатый голос старого профессора. – С Вами все в порядке?

– Простите, – виновато пробормотала я. – Просто мне только что довелось беседовать с очень не любезным человеком. Но... Откуда у Вас этот номер?

– Сегодня позвонил какой-то мужчина, назвавшийся Александром Северьяновичем. Он попросил меня встретиться с ним завтра по очень важному вопросу. А еще сказал, что он Ваш друг. И в доказательство оставил телефон, по которому я смогу с Вами, Ларочка, связаться.

– Понятно, – мягко сказала я, проклиная Северина за перевод стрелок с себя на меня. Пусть только появится! Ему тоже перепадет за все сегодняшние выходки его проклятого телефонного аппарата, – Во сколько встреча?

– В три часа дня. А о чем, собственно, идет речь?

– Если я не ошибаюсь, то о Вашей выставке, Владимир Павлович, – тепло отозвалась я, заметив в тоне собеседника настороженность. – Завтра все узнаете.

Он помолчал, переваривая информацию. Потом усмехнулся и весело проговорил:

– Тогда, до завтра, Лариса. Ты ведь тоже придешь?

– Обязательно.

– Ну, вот и хорошо.

– Пип-пип-пип... – короткие гудки засвидетельствовали конец беседы.

"Если позвонит еще кто-нибудь, я застрелюсь!" – мысленно решил мой перегруженный противоречивой информацией рассудок. Телефон задребезжал. Пистолета под рукой не было, и я, обречено вздохнув, вновь поднесла к уху трубку.

– Аллё?..

– Привет, шлюшка! – это был язвительный голос Марины. – Где Алекс?

– Понятия не имею, – мне стало скучно, ее оскорбления достали не меньше, чем сегодняшний перезвон.

– Врешь, стерва, – процедила женщина, начиная заводиться.

– Да пошла ты... – вяло кинула я и нажала на рычаг.

Слушать грубости собеседницы не было ни сил, ни желания. Решив опередить очередного претендента на телефонную беседу со мной, я быстро набрала номер мобильника Северина и, услышав знакомый голос, мрачно проговорила:

– Алекс, ты где?

– На пороге, – ответил мужчина.

– На пороге чего?

Дверь, щелкнув замком, отворилась, и в квартиру вошел мой собеседник, держа в руке трубку. Я приоткрыла от неожиданности рот, тупо глядя на него. Потом, наконец, пришла в себя и сердито процедила:

– Ты все-таки починил этот чертов аппарат, – мой косой взгляд предназначался телефону. – Я готова собственноручно перегрызть его провода, чтобы больше никогда не слышать ужасных, ездящих по нервам, звонков.

– С кем ты говорила? – настороженно осведомился Александр, внимательно посмотрев на мое хмурое лицо.

– Тебе по порядку, или вкратце? – я вяло усмехнулась.

– Желательно, с того момента, как я уехал, – серьезно попросил он.

– Хорошо. Сначала звонила бабушка, и это было приятно. Потом мы беседовали с Робертом, это уже было не совсем приятно, так как он собрался приехать зачем-то на выходные сюда.

– Не понял, – Северин помрачнел, не сводя с меня пристальных глаз. – Что он тебе сказал?

– Роб сообщил о своем желании видеть меня, – невинно моргая ресницами, произнесла я тихо. – Но это еще не все.

– То есть? – мужчина сложил руки на груди и застыл в позе ожидания, продолжая сверлить меня взглядом.

– Потом состоялась беседа с Лариным. Он уговаривал меня придти к нему в снятый гостиничный номер, чтобы повеселиться, а когда я отказалась, стал нести какие-то пошлости...

Обычно бледное лицо Алекса начало недвусмысленно зеленеть от злости, синие грозовые глаза яростно сверкали угрожающего вида молниями. И самое неприятное во всей этой истории, что буря готова была разразиться не над Славиной головой, а над моей.

– Шинко позвонил сразу после этого кретина. Мы договорились завтра встретиться. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, – процедил собеседник сквозь сжатые зубы. – Что-нибудь еще?

– Да. Твоя белобрысая мымра меня опять оскорбляла. Она разыскивала тебя, так что можешь ей позвонить.

– Непременно, – мужчина взял трубку и начал набирать номер. – Роберт?.. – и дальше состоялся разговор на довольно быстром иностранном языке, из которого я, к своему большому сожалению, ничего не поняла. Когда беседа, наконец, закончилась, Алекс спокойно произнес, поворачиваясь ко мне:

– Он не приедет, Элис. Дела возникли неотложные.

Судя по всему "делами" был сам господин Северин, нагло отговоривший друга приезжать. Ну и гостеприимство, однако.

– У тебя мокрые волосы, ты принимала ванну? – спросил Алекс, меняя тему.

– Да. И сняла бинты. Рука уже зажила, остались лишь царапины, – стараясь говорить без напряга, пробормотала я.

– Очень, – он взял мою кисть в свои ладони, изучая следы порезов, – очень хорошо. А как колено?

– Прекрасно. Почти не болит.

– А анальгин?

– Что? – я округлила глаза, не понимая вопроса.

– То, от чего ты пила таблетки, тоже прошло? – любезно поинтересовался собеседник.

– Да, – выдавила я из себя и криво улыбнулась. – Все в полном порядке.

– Ну, вот и прекрасно, – он загадочно посмотрел на меня. – Ты обедала?

– Конечно, – иронично проговорила я, – у меня сегодня было разнообразное меню из телефонных звонков.

Алекс засмеялся. В его глазах плясали веселые чертики, безразличие и отчужденность, гостившие в них с утра, исчезли без следа. Я поняла, что мой любимый человек снова стал прежним, оттаяв от нанесенной мною вчера обиды.

– Тогда я пойду приготовлю поесть, – хозяин дома отправился на кухню, а я, в свою очередь, поплелась в зал. Диван по-прежнему был расстелен, а кота простыл и след. Исходя из того, что поблизости его тоже не наблюдалось, я сделала вывод – ушел шкодить.

– Лара, – появляясь в дверях, задумчиво спросил Северин, – ты точно ничего не готовила?

– Нет, – я насторожилась.

– Так, – он начал хмуриться, – ну что ж, пойдем искать мясо. Кажется, я знаю, чьих это рук дело, вернее, чьих лап. Вот только, как он умудрился открыть холодильник?..

Мне стало дурно. Краска отхлынула от лица, а в теле появилось легкое недомогание. Не зря Машенька предупреждала меня о сложном характере своего питомца. Но представить, что Тайфун настолько оригинальная личность, я, покупая его, увы, не могла. Хотя, какая разница?! Мне нравятся неординарные натуры, особенно, когда они умеют ласково мурлыкать. И вообще, кот просто хотел кушать. Нельзя на него за это ругаться.

Твердо решив принять сторону серого проходимца, я отправилась в поисковую экспедицию по квартире вместе со своим мрачным спутником. На лице Алекса читалось недовольство, смешанное с удивлением. Вероятно, он был голоден, а воришка кот лишил его возможности приготовить еду. Спрятанные Тайфуном отбивные мирно покоились под кроватью хозяина, где расположился и сам похититель мяса. Что-то он уже успел съесть, остальное покусал. У его серой усатой физиономии был сытый, самодовольный вид, раскаяньем или страхом там совершенно не пахло.

– Ну вот, – обречено проговорил собеседник, – теперь этот паразит превратил мою спальню в столовую, – он тяжело опустился на небрежно покрытую покрывалом постель и, посмотрев на меня, сказал:

– Присаживайся, Элис. Мы с тобой сегодня остались без обеда, хотя... – его взгляд упал на наручные часы, – уже половина пятого, скоро ужин, только не знаю, что мы будем есть.

Я искоса посмотрела на широкое ложе, потом на печального Северина, и осторожно попятилась к двери. Находиться рядом с этим человеком в катастрофической близости от его кровати мне совсем не хотелось, особенно, если вспомнить ночной инцидент.

– Может, сходим в кафе? – предложила я, когда мои ноги почувствовали спасительную твердь коридорного пола. – Там и поедим.

– Резонно, – шаря рукой в том месте, где минуту назад возлегал Тафа со своей аппетитной добычей, ответил мужчина. – Да где же он?

Алекс поднял край покрывала и заглянул под кровать. Покусанные куски были аккуратно сложены, а сам кот исчез. Я удивленно смотрела на стоящего на четвереньках с изумленным выражением лица собеседника, который был одет в безупречный строгий костюм, абсолютно, не сочетавшийся с его нынешней позой. До моих икр дотронулось что-то теплое. Я опустила взгляд и улыбнулась. Тафа с невозмутимым видом ласково терся об мои ноги, нежно урча, будто все время тут и находился, а то, что лежит под кроватью – дело лап совершенно другого кота. Я подняла проказника на руки и принялась гладить.

– Мы с Тайфуном пошли в комнату. Я должна еще собраться перед походом в кафе. Нужно ведь одеть парик, сделать макияж...

Алекс улыбнулся, глядя на невинно ластящегося котика, которого я прижимала к груди.

– Понятно, "оно" нашло защитника, – иронично произнес собеседник.

– "Оно" всегда под моей охраной, – мягко, но твердо заверила я, уходя.

Глава22.

Прежде всего, мне пришлось высушить феном волосы, потом я начала краситься и, лишь когда эта процедура была закончена, я, надев парик, приступила к изучению моего не очень-то большого гардероба.

Мужчина, ожидавший меня, раздраженно ходил из угла в угол по квартире, но ничего не говорил. И что это он так странно себя ведет? Не так уж и долго я собираюсь, всего каких-то пару часов... Рисунки на теле я окончательно оттерла еще когда мылась, поэтому, повертев в руках немногочисленные детали одежды, я решила достать из шкафа черный классический костюм, который купил мне Северин на второй день нашего с ним знакомства. Обув на ноги успевшие разноситься туфли, я, наконец, вышла к замученному ожиданием Алексу и, мило улыбнувшись, сказала:

– Надеюсь, что на сытый желудок ты будешь выглядеть более приветливым.

Он покачал головой, скептически оценивая мою внешность, потом кисло проговорил:

– Твои распущенные волосы мне нравятся больше этих бесчисленных косичек.

– Предлагаешь снять парик? Ты же сам требовал, чтобы я его носила, выходя из дома.

Собеседник вздохнул, смирившись с неизбежностью.

– Идем, – увлекая меня за собой, пробормотал он тихо, я безропотно подчинилась, ощущая звенящую пустоту в желудке. Пора бы ее чем-нибудь заполнить, и, желательно, чтобы это самое "что-нибудь" было вкусным. Мы ехали на машине. Часы Алекса показывали без пятнадцати семь. Я никак не могла отделаться от странного чувства, будто за нами кто-то следит. Несмотря на то, что ни малейших подтверждений этому не было, меня мучило ощущение чужого присутствия.

Когда молодая, симпатичная официантка принесла заказанные блюда, я уже находилась в состоянии, близком к панике. Мой спутник, молча наблюдавший за мной все это время, наконец, не выдержал и встревожено спросил:

– Что происходит, Элис? На тебе лица нет. Снова надо пить анальгин?

Я подарила ему непонимающий взгляд, а затем, тревожно улыбнувшись, ответила шепотом:

– Мне кажется, мы не одни.

– Верно, – усмехнулся собеседник. – Здесь куча народу.

– Нет, – я заговорщически склонилась к нему через стол. – За нами следят, я чувствую это всем телом. Кто-то явно наблюдает и давно.

Северин недоверчиво приподнял бровь, но спорить не стал. Он принялся озираться по сторонам в поисках подозрительных личностей, которые так меня беспокоили. Я заметила, как по его бледному лицу пробежала черная мрачная тень, а глаза сузились, не предвещая ничего хорошего. Проследив его взгляд, я поняла причину такой перемены.

За крайним столиком, закинув ногу на ногу, сидела Марина. Ее довольный вид свидетельствовал о том, что она рада быть, наконец, замеченной. Женщина быстро поднялась со стула и легкой уверенной походкой двинулась в нашу сторону. Ее высокие тонкие каблуки отстукивали траурный марш нашему загубленному в очередной раз ужину.

– Привет, влюбленная парочка, – любезно поздоровалась блондинка, пододвигая к столику, за которым мы сидели, еще один стул. – У меня к вам дело.

Северин оцепенел от ее наглости. Он молча смотрел на собеседницу глазами из синего льда, в которых читалась откровенная неприязнь.

– Знаешь, Алекс, – продолжала Марина мягко, – У меня есть маленькое хобби, – она достала из изящной черной сумочки оранжевый блокнот. – Мне нравится записывать то, что я узнаю от своих любовников.

– И много у тебя любовников? – надменно сложив на груди руки, спросил мой спутник холодно.

– Достаточно, чтобы получить от них квартиру, машину и еще кое-какие мелочи, – женщина хищно оскалилась, вероятно, пытаясь изобразить улыбку. – Ну, так вот, – она открыла свои записи и принялась читать. – Когда-то ты сказал мне, что приехал в Москву из-за счетов с одним преуспевающем в делах недвижимости типом.

– Ты ей это сказал? – мои брови вспорхнули вверх, подобно стремительным птицам, а глаза удивленно округлились. – Ну, ты и придурок, – я не успела во время прикрыть рот, поэтому фраза, слетевшая с моих губ, звонко ударила Северина по щеке, подобно пощечине. – Ой! Я не хотела.

Он одарил меня хмурым взглядом, но не проронил ни слова. А Марина продолжала:

– Потом ты, дорогой, обмолвился еще о денежном проекте, в который собирался втянуть все того же типа, чтобы наколоть его.

Я с изумлением смотрела на говорившую. И это та самая психопатка, которая закатывала мне сцены ревности?! Нет. Перед нами восседала деловая, хладнокровная женщина, в глазах которой читался расчет, а с губ слетала вполне спокойная, хотя и не очень приятная речь. Выходит, все вопли по поводу несчастной любви – спектакль. Тогда стоило признать, что эта белокурая гадина очень хорошая актриса.

– Короче, собрав всю информацию воедино, я поняла, что ты пытаешься раскрутить Ларина на бабки. Ведь это с ним у тебя счеты? Не так ли? – блондинка ядовито улыбнулась. – А теперь слушай внимательно. Ты отдашь мне треть полученных от сделки денег и поможешь уехать в Америку, – она многозначительно помолчала. – А я, в свою очередь, оставлю вас, голубки, в покое и не стану сообщать Вячеславу Андреевичу о том, как мерзко ты с ним собираешься поступить.

Алекс еще с минуту сидел с каменным лицом, потом его губы дрогнули и... он начал смеяться. Этот громкий приступ неожиданного веселья не предвещал ничего хорошего. Если так пойдет и дальше, то Северин угробит весь план разорения Славика в его финальной стадии. Нужно было срочно что-то предпринять, не позволив мужчине вырубить новоиспеченную шантажистку парой отнюдь не любезных фраз. А он, к моему ужасу, собирался сделать именно это. Решение послать бывшую любовницу вместе с ее требованиями подальше буквально читалось в его смеющихся глазах.

– Марина, – проговорила я спокойно, сильно надавив каблуком на ногу моего спутника, отчего он перестал хохотать и удивленно посмотрел на меня, – Что касается второго – мы согласны. Тебе надо сходить к консулу на прием, чтобы получить визу. Это несложно. Надо иметь при себе паспорт, анкету и фотографии, а также необходимую сумму денег в валюте для оплаты услуг. Если ты сделаешь то, о чем я говорю, в понедельник, к среде у тебя уже будет билет в Штаты. Но вот насчет финансовой стороны вопроса...– я еще раз наступила на ботинок сидящего напротив, так как он собирался испортить затеянную игру. Приоткрывшийся с намерением что-то сказать рот Алекса быстро закрылся, как только он почувствовал боль, причиненную под столом моим каблуком.

– Какие-то проблемы? – серьезно поинтересовалась собеседница. – Я хочу двести тысяч баксов, разве это много?

– Ты что, с ума сошла?! – вылупившись на нее, как на останки древнего мамонта, воскликнула я. – Мы столько сами в жизнь на этом деле не заработаем. Двадцать, это еще куда ни шло.

Северин обалдел. Он так странно на меня смотрел, что я с трудом сдерживала подступивший к горлу смех.

– Тридцать, – с деловым видом заявила Марина.

"Ага! Значит, все ее обвинения построены на домыслах, – мелькнуло в моей голове. – Иначе она знала бы о сумме, фигурировавшей в проекте, и ни за что не согласилась бы на такое понижение".

Мысль об этом придала мне силы. Блефовать, так блефовать! Посмотрим, кто кого переиграет.

– Двадцать пять! – безапелляционно огласила я свой приговор, она сдалась, соглашаясь.

– Мне нравится иметь дело с умными людьми, – вежливо произнесла шантажистка, вставая из-за стола. – В понедельник я вам позвоню. Приятного аппетита!

Марина ушла, гордо подняв голову и радостно улыбаясь. На ее красивом лице читалось удовлетворение от проведенной беседы. Я же, проследив за тем, как она вышла из кафе, закрыла рукой лицо, сотрясаясь от беззвучного смеха, который столько времени подавляла.

– Элис, ты плачешь? – взволнованно пробормотал Алекс, дотронувшись до моего плеча. От его неподдельного беспокойства мне стало еще смешнее. Убрав от лица ладонь, я весело сказала:

– Ну и физиономия у тебя была, милый. Ты что, никогда не видел двух очень серьезных женщин, которые делят шкуру неубитого медведя?

Он понял, что ошибся. Причиной моих странного рода конвульсий был смех, а не слезы. Вид у него стал обиженный, губы сжались.

– Что за глупости ты несла, Лара? – хмуро процедил он, приступая к еде. – И зачем ты отдавила мне ногу?

– Чтобы ты не мешал мне "нести глупости" – хитро улыбаясь, ответила я.

– Зачем ты согласилась на шантаж этой проходимки? – он сердился.

– Чтобы она не помешала нам закончить дела с Лариным. А когда Славик попадет за решетку, мы объясним твоей сообразительной любовнице, что она, увы, пролетает со своими требованиями.

Собеседник мрачно усмехнулся, затем язвительно произнес:

– Лисёнок, я же не напоминаю тебе о том, что Славик – твой дражайший супруг. Так что перестань терзать меня тем, что Марина – моя бывшая любовница.

– Принимается, – отпив глоток сока, согласилась я.

– Хочешь вина? – меняя тему, предложил Алекс.

– Не-а! – мне по-прежнему было весело. Настроение почему-то поднялось, хотелось проказничать, но как? Пока в голову ничего не приходило. Однако шкодливое выражение моего лица заставило Северина настороженно спросить:

– Что за кошмарные идеи рождаются в твоей очаровательной головке, Элис?

Я невинно вскинула ресницы, всем своим видом демонстрируя самые чистейшие помыслы.

– Мне просто нравится еда, – улыбаясь, ответила я губы, а в зеленых глазах заплясали лукавые чертики.

Я была довольна результатом затеянной с Мариной игры, и меня забавляла подозрительность собеседника. Я смотрела на него, как кошка на сметану, откровенно строя бедняге глазки, чем повергла Алекса в крайнее замешательство.

– Ну, ну... – недоверчиво пробормотал он, с сомнением взглянув на меня.

– Может, потанцуем? Такая красивая музыка, – я вся светилась от переполнявшего мою душу веселья.

Он медленно поднялся и подал мне руку. Летнее кафе было небольшим, но уютным. На середине зала кружились немногочисленные пары и мы вскоре присоединились к ним. Я нежно обняла своего партнера за шею и, подарив ему милую улыбку, уставилась в бездонные синие глаза, которые манили меня, подобно океанской бездне. Короче, вела я себя по хорошо известному принципу – "и хочется, и колется, и мама не велит". Вот только Северину от этого было не легче, потому что он совершенно не знал, как на мое поведение реагировать.

– Элис, что с тобой происходит? – растерянно глядя на мои улыбающиеся бордовые губы, спросил он.

– Мне просто нравится музыка, – мягко отозвалась я, прильнув к нему теснее.

– Просто еда, просто музыка, что еще для тебя просто? – задумчиво поинтересовался мужчина, я лишь пожала плечами в ответ.

В самый разгар танца зазвонил его телефон. Алекс замер на месте, отстраняясь от меня.

– Минутку, Лисёнок, я сейчас... – он отошел в сторону и поднес трубку к уху, а я осталась стоять посреди зала, как дура.

Мне такой поворот событий, естественно, не понравился, поэтому, окинув ближайшие столики внимательным взглядом, я, выбрав жертву, двинулась к одному из них.

– Можно Вас, – мило улыбаясь плечистому длинноволосому парню, сидящему рядом с парой своих друзей, проговорила я.

– Конечно, – он быстро поднялся и, решительно обхватив мою талию, увлек в центр танцевальной площадки. – Как зовут мою прекрасную незнакомку?