Текст книги "Люди в масках (CИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Девочка, он очень, очень... э-э-э... характерный, – пробормотала Машенька, глядя на меня с состраданием. – Вы не представляете, кого собираетесь взять.

– Ничего, – я улыбнулась. – Зато я знаю, кому его подарить! – в моих глазах запрыгали веселые искорки. – Поверьте, Ваша киска будет счастлива приобрести такого хозяина.

– А он?

– Он – тоже. Судя по Вашим словам, характеры у них, абсолютно, идентичные.

Обрадованная моим предложением, женщина пулей выскочила из квартиры, а через минуту вернулась, держа в руках нечто невероятное. Кот был серый, почти лысый и, по всей видимости, породистый. Наши с ним зеленые глаза встретились. Мои, более темные, смотрели с интересом, его, с желтым пятном посередине зрачков – с осторожностью. Я заплатила отнекивающейся соседке пятьдесят рублей и забрала покупку, усадив шипящее создание в предложенную мне женой Шинко сумку.

– Его зовут Тайфун, – сообщила на прощанье бывшая владелица. – Вы его только кормите, ладно? А то ведь жалко. Он нам по знакомству достался от кошки подруги. Говорили, будто сфинксы очень умные, а вот то, что они заразы порядочные, никто и словом не обмолвился...

Уже было около одиннадцати часов вечера. Я шла по ночному городу, таща в сумке вопящий подарок для Алекса. Наконец-то я вспомнила о его дне рождения. Интересно, что ждет меня дома? Надеюсь, разборки из-за неожиданного исчезновения не закончатся трагично. Тем паче, у меня для Северина есть сюрприз, который я собираюсь ему торжественно вручить. Вот только, что думает на этот счет сам сюрприз? Сев в метро на практически свободную скамью, я достала кота и, прижав его к груди, начала успокаивать.

– Ну что, Тафочка, теперь мы будем жить с тобой вместе, – гладя тощее серое создание, нашептывала я в его большое треугольное ухо. – И как ты только выносил своих прежних хозяев? Надо же, придумали усыпить животное! Не мудрено, что ты, малыш, с ними не ладил.

Он успокоился, пригревшись, и тихо замурлыкал, почувствовав мое расположение. Длинные коготки от приятных эмоций выпускались из мягких черных подушечек с завидной частотой.

– Эй, серый тигренок, прекрати царапаться, – ласково сказала я, пытаясь разнять мою одежду и его острый коготь, которые сцепились намертво.

Глава 17.

Возле подъезда Алекса я оказалась без пяти двенадцать. На улице было совсем темно, со скамейки во дворе слышался смех и голоса гуляющей молодежи. Набрав номер квартиры, я принялась ждать. Наконец, мне ответили. Голос мужчины напоминал шипение, когда он произнес три коротких слова:

– Элис, это ты?

– Да.

Дверь, запиликав, открылась. Я поднималась на третий этаж, прижимая к сердцу серый пятимесячный комок, который, согревшись в моих объятьях, задремал, напевая нежную кошачью песенку. Шла я, как на плаху, чувствуя, что без скандала сегодня не обойдется.

– Тебе не идут белые волосы, – сквозь зубы процедил стоящий в дверях именинник.

Его синие глаза были ледяными и хмурыми. Внешне он казался спокойным, но я ощущала каждой клеточкой своего озябшего от "теплого" приема тела, что Алекс в бешенстве. Молча войдя в квартиру, я торжественно протянула ему недовольного ранним пробуждением Тайфуна и громко сказала, чеканя каждое слово:

– Поздравляю тебя с днем рождения, Кирилл!

Он протянул было руку, чтобы взять извивающийся подарок, но вдруг остановился, одарив меня взглядом, в котором было намешано великое множество противоречивых эмоций.

– Как ты назвала меня, Лариса? – проговорил собеседник тихо.

– Кирилл Панфилов, я буквы не перепутала? – моя интонация была веселой, выражение его лица – траурным.

– Кажется, я недооценил твою страсть к кроссвордам, девочка.

"Ура! – мысленно воскликнула я. – Точное попадание в цель! Александр и Кирюша, действительно, одно лицо".

Северин взял, наконец, несчастного кота, который, устав выворачиваться, принялся жалобно пищать, пытаясь достать лапой с распростертыми когтями до воротника мужской рубашки. Оказавшись на плече нового хозяина, Тафа решительно занялся исследовательской деятельностью, сунув первым делом свою усатую морду в гладко выбритое лицо моего друга.

– Его зовут Тайфун, – осторожно пролепетала я, заглянув в синие холодные глаза. – Ты не рад?

– Откуда маленькая, не знающая Москвы женщина, смогла узнать то, чего не знает никто? – прорычал Алекс, отдирая быстро освоившийся подарок от своей шеи. – И где ты откопала этого кровопийцу?

– Там же, где и твое имя, милый, – загадочно улыбаясь, сообщила я. – Кстати, может, все-таки пройдём в комнату, или я сегодня в качестве наказания ночую в прихожей?

Он сделал широкий жест свободной от кота рукой, приглашая меня войти. Я быстро скинула туфли и двинулась в зал. Представшая моему взору картина меня ошарашила. На небольшом журнальном столике стояли две бутылки красного вина, ваза с фруктами и два столовых прибора. А еще там были три длинные свечи в деревянном резном подсвечнике, которые уже наполовину догорели.

Мне стало стыдно и больно из-за своего непростительного поведения. Как я могла так поступить с ним? А ведь все это время Алекс ждал меня...

Мужчина прошел мимо и опустился в кресло, продолжая бороться с чрезвычайно ползучим подарком, который молча обнюхивал хозяина, намериваясь влезть ему на голову. Я в растерянности переводила взгляд с сервированного столика на именинника и обратно.

– Прости, что задержалась, – прошептали мои губы тихо.

– Я прощу тебя за то, что ты ушла, – хмуро ответил собеседник. – Если, конечно, ты объяснишь мне причину подобной выходки. И сними, пожалуйста, этот дурацкий парик, – раздраженно добавил он, скривившись.

Я выполнила его просьбу, которая больше походила на приказ.

– А теперь говори, – сказал Северин, когда моя прическа стала естественной, хоть и запутанной, потому что под рукой не оказалось расчески.

– Я видела твои фотографии с двумя рысями, – тихо начала я, виновато глядя на его каменное лицо.

– Ты была у Шинко, – простонал он, прикрывая глаза ладонью. – Зачем?

– Чтобы узнать о тебе то, о чем ты мне говорить не хочешь! – гордо вздернув подбородок, объявила я. – Почему ты сам не навестил старика?

– Это прошлое, когда умер я, не стало и его! – ледяным голосом произнес Алекс, глядя куда-то мимо меня.

Я разозлилась. Он пытается отстраниться от того, что является его неотъемлемой частью. Но ведь так нельзя. Думая о себе и своих чувствах, мой собеседник забывает о том, что и Кирилла кто-то любил, и этот кто-то до сих пор помнит его.

– Нет, дорогой, это не прошлое, это твой страх перед встречей с ним, – процедила я, подавшись вперед.

– Ты меня обвиняешь в трусости? – темные брови взмыли вверх, изобразив удивление.

– Нет, в эгоизме!

– Но почему?

– Потому, что Владимир Павлович достойный человек, и он вправе знать, что ты жив, – я саркастически усмехнулась, заводясь все сильнее. – А знаете ли Вы, мистер "Инкогнито", что Ваш старый добрый учитель не может позволить себе к юбилею открыть собственную выставку, потому что не имеет на это достаточных средств? Нет, Вы не знаете, Вам просто наплевать! Вы не хотите набрать семь коротких цифр и спросить у него: "Как дела?" Вам это, совершенно, безразлично. Так кто Вы после всего перечисленного, не эгоист, уважаемый Александр, или, может, Кирилл?

Выслушав мою тираду, мужчина негромко проговорил:

– Он мечтает о выставке?

Я бессильно опустилась на край дивана, ну неужели лед тронулся, и в глазах собеседника появилась заинтересованность?

– Да. Ты хочешь ему ее подарить?

– Я над этим подумаю, – Алекс усмехнулся, в его голосе не было больше раздражения, он стал мягким и вполне дружелюбным. – Кстати, не одолжишь ли ты мне номер телефона Шинко?

– С удовольствием, – я так обрадовалась его словам, что тут же полезла искать желтый листочек с заветными цифрами. – Вот!

Собеседник взял бумажку и спрятал ее в нагрудный карман. Потом он снял с плеча кота и пустил его на пол осваивать новую территорию, чем Тафа тут же и занялся.

– Ну а теперь, может, все-таки отпразднуем мои тридцать восемь лет, Элис?

Я улыбнулась, разглядывая его осунувшееся, усталое лицо. Как подло было с моей стороны уйти сегодня, не предупредив о своем решении и даже не позвонив имениннику в течение дня. Мне стало досадно. Хотелось загладить грехи, но, как это сделать, я, увы, не знала.

– Могу я чем-нибудь помочь? – подарив мужчине робкий взгляд из-под опущенных ресниц, поинтересовалась я.

– Да. Переоденься, пожалуйста.

– Во что?! – я опешила от неожиданности.

– В свое изумрудное платье. Я хочу, чтобы сегодня ты одела его для меня, а не для этого мерзавца Ларина.

Весьма исчерпывающий ответ. Я быстро поднялась, достала из шкафа вечерний наряд и пошла в ванную. Но дойти до туда не смогла, так как в голову пришла одна очень важная мысль.

– Алекс, – возвращаясь в комнату, объявила я, – наш кот, то есть твой кот, остался без еды и туалета. Нужно срочно что-нибудь придумать.

Он тяжело вздохнул, подходя ко мне.

– Послушай, девочка-батарейка, когда же у тебя, наконец, кончится заряд? – пробормотал Северин, но, поймав мой сердитый взгляд, примирительно добавил. – Хорошо, я пошел в круглосуточный магазин за кошачьей едой.

– Вот так-то лучше, – довольно улыбаясь, сказала я и снова зашагала в ванную.

– По всей видимости, до моего дня рождения сегодня очередь не дойдет, – вздохнув, заметил собеседник, когда обувался в прихожей.

– Ничего, ночь длинная! – крикнула я ему весело.

Мои опасения не оправдались, и большой скандал, которого я ожидала, на поверку оказался маленькой стычкой. Это радовало, а еще меня вдохновлял интерес Александра к выставочной проблеме старого профессора. К тому же в доме теперь появился новый жилец, усердно изучавший расположение комнат, медленно пробираясь из одного угла квартиры в другой. Тайфун не производил ни звука, сосредоточенный на исследовательском процессе. Его хвост мягко покачивался, а лапы были полусогнуты, отчего поза казалась настороженной, хотя в желто-зеленых глазах уже успело появиться хозяйское выражение.

Я надела открытое платье и тщательно расчесала волосы, откинув их назад, но тонкие непослушные пряди продолжали спадать на лицо. Слегка освежив макияж, я особенно тщательно подвела бордовой помадой губы. Последний штрих заключался в обновленных на вечеринке в баре туфлях, которые я надела, решив, что без них наряд выглядит незаконченным.

Северин вернулся довольно быстро. Когда я появилась в коридоре, у Тайфуна уже была миска, полная корма, и еще какие-то велюровые мышки, которые он с интересом рассматривал.

– Ты очень красивая, Лара, – окинув меня оценивающим взглядом, проговорил мужчина.

– Спасибо! – я улыбнулась. – Ну, так мы будем праздновать, или как?

Алекс очень быстро накрыл на стол, расставив по его небольшой поверхности все то, что он собственноручно приготовил в мое отсутствие. Усадив меня на диван, именинник выключил свет, отчего комната погрузилась в загадочный полумрак. Пламя свечей весело плясало, освещая оранжевым светом наши лица. Яркие блики играли на темно-красных бутылках, то и дело перескакивая на таинственно мерцающие фужеры. Обстановка была романтическая и очень приятная. Мне хотелось обнять весь мир, поделившись с ним счастьем, которое я сейчас испытывала. Все вышло как-то странно... не я сделала Северину сюрприз, а он мне. Так у кого же сегодня день рожденья?..

– Давай выпьем за тебя, – подняв сверкающий фужер, предложила я. – И за то, чтобы у тебя впереди было много, много хорошего.

Он поддержал тост, залпом осушив бокал.

– Лисёнок, как тебе удалось улизнуть? – приступив к еде, спросил собеседник.

– Может, не сегодня? А то опять поругаемся, – пробормотала я, с надеждой глядя на него. – Просто, когда приходила Анюта, я ушла, вот и весь секрет.

Он кивнул, то ли потому что понял, то ли потому, что согласен не поднимать эту тему разговора за столом. А, возможно, имелись в виду обе эти причины одновременно. Мы еще немного выпили. Голова моя начала кружиться, ведь за весь день, кроме чая с вареньем, выпитого у Шинко, во рту у меня ничего не было. А вино на голодный желудок быстро пьянит.

– Хочешь, я включу музыку? – сказал Алекс негромко, вопросительно посмотрев на меня.

– Но ведь здесь нет магнитофона? – пожала плечами я, непонимающе моргая.

– Уже есть, – он усмехнулся, – Я принес его из кабинета.

Вскоре зал, помимо загадочного полумрака, наполнился еще и мелодичной музыкой, имевшей таинственный окрас. В компании со сладким тягучим вином все эти эффекты окончательно вскружили мне голову. Я почувствовала, что пьяна. Настроение было веселым, ужин вкусным, а именинник вежливым и обходительным. Короче, не вечер, а сказка, волшебство которой с каждой минутой все сильнее овладевало моим сердцем.

– Так приятно, – честно призналась я. – Вот уж не думала, что ночь начнется столь необычным способом.

– А чего ты ожидала? – Северин мягко улыбнулся, глядя на меня поверх своего фужера.

– Скандала, – переходя на шепот, ответили мои блестящие бордовые губы.

Он засмеялся, откинувшись на спинку большого уютного кресла. По его бледному лицу скользили тени, придавая внешности мужчины какой-то загробный вид. Мне даже показалось, что я ужинаю с вампиром, так необычен был его облик.

– Мудро, – отсмеявшись, подтвердил Алекс. – У меня были мысли придушить тебя на месте, когда ты, наконец, появишься, если, конечно, появишься... – он замолчал, помрачнев.

– Я бы обязательно пришла, просто мне нужно было кое-что сделать, так что не надо хмуриться, ладно? – скороговоркой выпалила я, виновато глядя на того, чье настроение несколько подпортилось, судя по его сдвинутым на переносице бровям.

Выходит, что угроза ссоры все еще висит над моей головой, надо быть осторожней с высказываниями.

– Может, потанцуем? – решив сменить тему, предложила я.

Собеседник не возражал. Он медленно поднялся, протянув мне руку, на которую я с удовольствием оперлась, вставая. Его ладони опустились на талию, слегка прижав мое тело к нему. Он осторожно повел меня, кружа по большому пространству зала в такт медленной музыке, тихо игравшей в комнате.

– Я рад, что отмечаю свой день рожденья в твоей компании, Элис, – склонившись ко мне, проговорил мужчина тихо.

– Спасибо, – я подарила ему очаровательную улыбку. – Мне лестно слышать это от тебя.

Я смотрела на партнера, боясь перевести взгляд на окружающую обстановку, так как все вокруг бешено вращалось, стараясь увлечь меня в свой круговорот. Танец никак не хотел кончаться, а мои ноги передвигались с каждой последующей минутой значительно медленнее предыдущей. Наконец, мы остановились, замерев посреди комнаты. Я не решалась пошевелиться, не уверенная в том, что удержу равновесие.

– Алекс, кажется, я сейчас упаду, – предупредила я Северина, крепко вцепившись в рукава его белоснежной рубашки. – Наверное, не стоило танцевать?..

Он аккуратно придерживал мои плечи, всматриваясь в растерянное лицо, потом осторожно приподнял меня и отнес на диван, где усадил на прежнее место.

– Это от вина, – мягко проговорил именинник, лукаво глядя в мою сторону. – Ты такая забавная, когда пьяна.

Я сглотнула, стараясь привести хаотично порхающие в моем мозгу мысли в надлежащий порядок, но они совершенно не желали мне подчиняться.

– Вероятно, я выгляжу ужасно, – расстроено пролепетали мои губы, обиженно надувшись.

– Ты очаровательна, Лисёнок, – подбодрил он, смеясь, но меня это заявление мало утешило.

– Не надо издеваться, – пробубнила я себе под нос, начиная хмуриться.

– Я и не издеваюсь. Ты, действительно, мне очень нравишься, – весело отозвался Алекс, не отрывая от меня любопытных глаз. – И мне приятно за тобой наблюдать, Лара.

Я недоверчиво хмыкнула и... не удержав-таки равновесие, завалилась на диван. Упасть было несложно, а вот как подняться, я не имела ни малейшего понятия, поэтому продолжала лежать без движения, глядя в потолок, по которому кружили отблески пламени трех горящих свечей. Зачарованная хороводом светотеней, я не заметила, как подошел Северин. Он медленно сел рядом со мной и лукаво улыбнулся.

– Тебя укачало, не так ли, Элис?

– Да, – ответила я из положения лежа. – Буду очень признательна, если ты поможешь мне встать. Не понимаю, почему алкоголь так быстро подействовал?

– Не беспокойся, он так же быстро и выветрится, – успокоил меня собеседник. Его сильные руки в мгновение ока превратили положение моей спины из горизонтального в вертикальное.

– Извини, – сказала я виновато. – Кажется, мне сегодня на роду написано испортить тебе праздник.

– Ну почему же? – в потемневших глазах мужчины появилось загадочное выражение, разгадать смысл которого я была не в состоянии. – Все в полном порядке, Лисёнок. Хотя... если хочешь, можешь немного полежать.

– Если я лягу, то сразу усну, – честно призналась я. – А мне не хочется, чтобы вечер так быстро и так глупо закончился.

– А как ты хочешь, чтобы он закончился? – мягко поинтересовался Алекс, слегка наклонившись ко мне.

– Не знаю, – я попыталась отодвинуться, чувствуя неловкость от его излишней близости. – Но, во всяком случае, не пьяным сном.

Именинник засмеялся, наливая себе вино. Он отпил глоток и задумчиво посмотрел на меня, будто пытался проникнуть в мой внутренний мир, чтобы узнать, о чем я размышляю. Но, в связи с хаотичным движением противоречивых мыслей в моей несчастной голове, ему это, вряд ли, удалось.

– Скажи мне что-нибудь, Лара, – попросил мужчина, не отводя от меня внимательных синих глаз.

– Я желаю тебе счастья, – проговорила я абсолютно банальную фразу.

– А еще?

– Еще желаю удачи.

– И только? – он хитро усмехнулся. Мое состояние, похоже, его развлекало.

– Нет, еще я желаю тебе побольше любви и доверия к людям, – совершенно серьезно произнес мой негромкий голос.

– Ответь, Лариса, что ты обо мне думаешь?

– Ну... ты интересный человек, умный, решительный, симпатичный, самоуверенный, самовлюбленный и эгоистичный, – пойдя на поводу у собственной пьяной болтливости, заявила я. – Но в целом, вполне, ничего.

– Довольно противоречивые характеристики, – улыбаясь, заметил Северин.

– А что ты думаешь про меня? – в свою очередь осведомилась я.

– Что ты просто прелесть! Настоящая находка для шпиона. Достаточно налить тебе пару фужеров вина, и можно узнать все твои мысли.

– Неправда! – я возмутилась.

– Вот как? И что ты от меня скрываешь?

– То, что я чувствую себя очень виноватой за свое сегодняшнее поведение, – выпалила я, как на духу.

– Ну, вот видишь, ты во всем призналась, – собеседник откровенно забавлялся, играя со мной, как кот с мышонком.

– Алекс! Прекрати ловить меня на словах! – я попыталась встать с дивана и перебраться в кресло, но он предусмотрительно удержал меня, усадив обратно. – Иначе я лягу спать.

– Ложись.

– Ну и лягу.

– Ну и ложись, – Северин едва сдерживал смех, наблюдая за мной из-под лениво опущенных ресниц. Меня начинало бесить его странное поведение, а особенно раздражало веселье, которое читалось на лице хозяина дома, рассыпаясь озорными искрами в его синих, как небо, глазах или играя в уголке криво растянутых губ. Что он о себе возомнил? Тоже мне, психолог нашелся! Думает, что над слабой женщиной можно издеваться?

– В таком случае, – я гордо посмотрела на Александра. – Убирайся из этой комнаты!

– Ох, ты! – иронично произнес собеседник. – А девочка-то сердится.

– Ну, все! – мое терпение лопнуло. Собрав в кулак остатки самообладания, я зло процедила. – Ты явно нарываешься на ссору. Мне надоело играть роль лабораторной крысы, поэтому лучше уйди, иначе я опрокину на твои чистые брюки фужер, как ты позавчера пролил на мое платье пиво.

– Это была случайность.

– Не морочь мне голову. Такими рассчитанными случайности не бывают. Тебе просто не нравилось, что мы с Робом сидели рядом, вот и все.

– Возможно, – глаза мужчины сузились. – А еще мне не нравится, когда женщина, проживающая под моей крышей, откровенно заигрывает с моим лучшим другом.

– Я с ним не заигрывала! – возмущенно произнесли мои искусанные от досады губы. – У тебя слишком уж разыгралось воображение.

– Ой ли? – ядовито процедил Алекс, сверля меня взглядом насквозь. – А, по моему, Фэа тебе очень даже приглянулся.

– Я этого и не отрицала.

– И что, интересно, тебе в нем так нравится? – тон говорящего был язвительным, а взор холодным. Мои предположения все-таки оправдались: разгорался скандал.

– Не твое дело.

– Нет, мое! – он резко схватил меня за плечи, сильно тряхнув, отчего немного отошедшее от головокружения сознание, снова пустилось водить хороводы, путая мои и без того не очень-то упорядоченные мысли.

– Алекс, – саркастически проговорили скривившиеся в фальшивой улыбке губы. – Ты что, закатываешь мне сцену ревности? В таком случае, тебе лучше обратиться к Марине. Это она – твоя любовница, а не я.

Ну вот. Теперь я его окончательно разозлила.

– Послушай, ты, маленькая язва, если из твоего очаровательного ротика не перестанут сыпаться подобные изречения, клянусь, я его закрою, – прошипел мужчина угрожающе.

Однако предостережение на меня никак не подействовало. Алкоголь развязал язык, и я с энтузиазмом продолжала:

– Кстати, удивляюсь, что тебе не пришелся по вкусу белый парик, ведь у твоей любимой докторши волосы именно такого цвета. Или, может, ты однолюб, и тебя устраивает только одна блондинка?

– Я предупреждал, – вкрадчиво сказал Северин и в следующее мгновение впился поцелуем в мои приоткрытые губы. Я обалдела от подобной наглости. Такой странный метод закрывания рта мне в голову не приходил.

Упругие уста Алекса жадно целовали мои, слизывая остатки бордовой помады, как будто это была не косметика, а сладкий мед. Он прижимал меня к себе сильнее и сильнее, продолжая обжигать горячим дыханием мой рот, попеременно захватывая то верхнюю, то нижнюю губу. И, что самое интересное, мужчина совершенно не собирался останавливаться.

Подобные инциденты в мои планы не входили. Поэтому, с трудом соображая, я отчаянно пыталась придумать, как освободиться от удивительно приятных, но все же пут. Моя рука шарила по столу в поисках оружия для борьбы с происходящим. Для физического сопротивления у меня не было сил, но вот опрокинуть недопитое именинником вино, на его рубашку, я все-таки умудрилась. Северин резко отпрянул, выпустив меня из объятий. Он взглянул на растекающееся по белой ткани темно красное пятно, потом посмотрел на меня и тихо спросил:

– Я сделал тебе неприятно? – в его голосе было столько беспокойства, что мне стало стыдно за собственную выходку. – Прости.

Он быстро поднялся и вышел, оставив меня наедине с собственной совестью. Обратно Алекс не вернулся, во всяком случае, до того момента, как я заснула.

Глава 18.

Методичный звон падающих на пол и разбивающихся вдребезги рюмок ознаменовал для меня начало следующего дня. Я с трудом приоткрыла слипшиеся от сна и вчерашней косметики веки, и испуганно уставилась на вбегающего в комнату Северина, не понимая, что происходит. Повертев головой по сторонам, я, наконец, обнаружила источник разносящихся по квартире звуков. Открытие меня поразило. От зрелища, которое предстало моим глазам, сонливость испарилась напрочь, уступив место изумлению.

В серванте, где стояла посуда, между стройными рядами фужеров и рюмок важно расхаживал серый большеглазый кот, неизвестно каким образом забравшийся на полку. Он осторожно вышагивал, ставя лапы на не заполненные хрусталем места, а вот с хвостом дела обстояли хуже, так как эта часть кошачьего тела оказалась менее аккуратной. Поэтому легкие изящные рюмочки, поддаваясь взмахам тонкого, но упругого хвостика, падали вниз, жалобно звеня. Алекс осторожно вытащил из стенки возмутителя спокойствия и, приподняв его за шкирку, показал мне.

– Что это такое? – сердито спросил собеседник, пристально глядя в мои удивленные глаза.

Кот выглядел божьим одуванчиком, на довольной усатой физиономии не было ни капли страха или раскаянья. Большое серое ухо ритмично подрагивало, а левый глаз подмигивал. Лапки с выпущенными на волю коготками Тафа сложил вместе где-то в районе своей узкой грудной клетки. Бессовестно разгромивший посуду хвост, вяло покачивался, недовольно постукивая по задним лапам животного.

– Мя-я -я -у, – издал протяжный звук Тайфун, обнажив при этом острые белоснежные клыки.

Я вскочила с дивана, поправляя смятое платье и намереваясь кинуться на помощь пойманному проказнику. Однако мои чрезмерно резкие движения не совсем вписались в окружающую обстановку. И в следующую секунду я, зацепившись ногой об столик, свернула его на пол, вместе со всем оставшимся с вечера содержимым. Грохот разбивающейся посуды был гораздо громче того, весьма, корректного звона, который издавал кот.

Я тоже упала, рассадив колено об угол стола, и угодив ладонью в осколки темно-красной бутылки. От пережитого шока мое тело не чувствовало боли, но это было только начало. Тонкие струйки выступившей на руке крови принесли вместе с испугом ощутимые болезненные эмоции. Я тихо застонала, поджав под себя здоровую ногу, и с ужасом уставившись на острые крошечные стекла, торчащие из окровавленной плоти.

– Черт знает что! – выругался Северин, отпустив быстро исчезнувшего за дверью кота, и подбежал ко мне. – Не женщина, а стихийное бедствие. И приятеля себе нашла подходящего, надо же было назвать животное ураганом... – бормотал Алекс, осторожно вытаскивая осколки из моей порезанной руки. – Надо срочно замыть рану.

Я поморщилась от боли, когда собеседник помогал мне подняться. Идти было тяжело, так как ныло колено. В конечном счете, он поднял меня на руки и перенес в ванную, заляпав при этом свою светлую рубашку алыми пятнами моей быстро пребывающей крови. Но подобные мелочи его, похоже, совершенно не интересовали. Что такое испорченная тряпка, по сравнению с тем погромом, который остался дожидаться нас в зале?

Промыв порезы прохладной водой, Алекс достал с полки бинт и принялся перевязывать раненую кисть. Он делал это профессионально, будто всю жизнь работал в травмпункте. Завязывая бинты, мужчина хмуро посмотрел на меня и сердито сказал:

– Зачем тебе понадобилось, сломя голову, вскакивать с дивана, Лара?

– Чтобы спасти котика, – честно призналась я, виновато опуская ресницы.

– От кого?

– От тебя, то есть от твоего гнева, вызванного перебитым хрусталем.

Он усмехнулся, опускаясь на корточки и рассматривая мою пострадавшую ногу.

– Просто синяк, – с видом знатока, объявил собеседник. – До свадьбы заживет, – он взглянул на меня снизу вверх и совершенно серьезно добавил, – Плевал я с высокой колокольни на весь этот хрусталь, если из-за него ты сама готова разбиться вдребезги. А твой чрезмерно предприимчивый "подарок" все-таки нуждается в небольшой трепке, иначе его слишком уж активное поведение может нажить ему на голову неприятностей.

Я вздохнула, грустно глядя на говорившего:

– Ты на меня не сердишься?

– За что? – он не понял.

– За раскуроченный стол.

– Нет.

– И за испачканный вином и остатками салата пол.

– Нет.

– И за кровавые пятна на паласе.

– Нет.

– И за выходку подаренного мной кота.

– Я же сказал нет!

– Ну, а за что ты тогда сердишься? – надув губы, спросила я обижено. – За вчерашний финал, да?

Алекс поднялся, уставившись мне в глаза с видом человека, обдумывающего какое-то важное решение. После довольно-таки продолжительной паузы, он спокойно произнес:

– Прости, я не хотел сделать тебе неприятно.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Я смотрела на бесстрастное лицо мужчины в полной растерянности. О чем это он? Я испортила ему праздник, а извиняется он.

– Неприятно? Что ты имеешь в виду?

– Поцелуй, что же еще? Насколько я понял, тебе это не понравилось.

Мои губы вздрогнули, готовые растянуться в ироничную улыбку. Вот это да! Собеседник чувствует себя виноватым за то, что случилось ночью. А я и не знала, что он такой порядочный. Хотя стоило догадаться, ведь Северин не давал мне повода усомниться в своих моральных принципах. Но почему он решил, что мне было неприятно?..

– Алекс, – мурлыкающим голосом начала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть его похолодевшие синие глаза. – Ты все неверно истолковал.

– То есть? – мужчина насторожился, слегка подняв правую бровь, отчего его лицо приняло загадочный вид.

– Начну издалека, – подув на бинты, чтобы хоть как-то унять противную боль, проговорила я. – Как ты ко мне относишься?

– Хорошо.

– Кто я для тебя?

– Женщина, которую я взялся защитить от Ларина.

– И к которой у тебя возникло что-то вроде братской привязанности, как мне показалось, – мягко добавила я, хитро улыбаясь.

Собеседник прищурился, чувствуя подвох, но не проронил ни слова, давая возможность мне продолжать.

– А такие интимные поцелуи, как вчерашний, для брато-сестринских отношений, абсолютно, недопустимы, – весело закончила я свою мысль.

– Ты мне не сестра, – чеканя каждое слово, процедил Алекс.

Ну, наконец-то! Я давно мечтала, чтобы он это сказал. Вариант с родственной заботой, который он упорно продвигал ранее, меня откровенно бесил.

– Правда? Рада это слышать, – я была довольна своей маленькой победой.

– Но если я тебе не брат, и даже не пытаюсь претендовать на эту роль в твоей жизни, почему ты, Элис, опрокинула на мою рубашку фужер с вином, пытаясь отстраниться? – его сузившиеся щелки-глаза испытующе смотрели на меня, ожидая ответа.

– Потому что подобного рода ситуации в мои планы не входят, – просто и честно произнесла я, но, увидев, как помрачнело его лицо, быстро добавила, – Однако, это не значит, что мне было неприятно. Наоборот, у тебя безумно нежные, упругие губы. Растаять от их прикосновения можно в два счета...

"Боже! Что я несу?! – мысленно воскликнула я, понимая, что увлеклась описанием его идеального рта. – Так ведь и лишнее сморозить можно".

Оборвав свою странную речь, я наигранно кашлянула, отворачиваясь к раковине и начиная умываться.

– Мне надо почистить зубы со сна, – меняя тему, заявила я небрежно. – Ты не оставишь меня одну?

Он какое-то время еще изучал мой затылок, потом вышел, захлопнув за собой дверь. Я уже почти закончила, когда услышала громкий продолжительный гудок. Сердце оборвалось, предчувствуя очередную неприятность. Веселье продолжалось...

Резко распахнув дверь, я угодила ею по лбу кинувшегося на истошный вопль работающего в кабинете компьютера Северина. Он как раз пересекал быстрым шагом пространство коридора от кухни до комнаты, когда попал под удар, виновницей которого оказалась я. Натянув на лицо извиняющуюся улыбку, я попыталась что-то сказать, но слова прозвучали невнятно. Пострадавший укоризненно смотрел на меня, держась за ушибленный лоб. Н-да, сегодняшний день отличался повышенным травматизмом с самого утра. Что же будет к вечеру? Если доживем, то увидим.