Текст книги "Вопреки обыкновению (СИ)"

Автор книги: Этого Удалите

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, это вряд ли, – усмехнулась Мирра. – Кстати, я расслышала что-то типа того, что я должна была тебя спасти? – и она припомнила случай нападения змеей на совиное гнездо пару лет назад. – Вполне вероятно, что ты вылупилась из того самого яйца.

Птица встрепенулась и возбужденно поежилась. Ее белые перышки смешно топорщились, поднимаясь и оседая как бы сами собой. Просто не верилось, что эта пернатая нелепость смогла унять стихию, бушующую в душе девушки.

– В таком случае, все почти верно. Хотя я подразумевала, конечно, оказаться рядом с другим человеком. А ведь ты и не человек вовсе.

– С каким? – Мирра предпочла не обижаться на последнее высказывание, и просто сделала вид, что его не слышала.

– Чего "каким"?

– С кем ты хотела оказаться рядом? – драконица уже предполагала возможный ответ и прищурила глаза в ожидании.

– Моим хозяином – магом Флапом. Этот наглец вздумал расплатиться мной за проживание, когда у него не хватило денег. Отдал меня привальщику, который вздумал украсить моим чучелом гостевой зал! Таксидермисту – Мракнесущий ему в помощь! – полностью оправдала надежды собеседницы сова, в запальчивости не замечая усмешки на ее губах. – И отправился в столицу, в ус не дуя о моей судьбе!

– У твоего хозяина есть привычка расплачиваться именно тем, что потеряло для него самого ценность, – оборвала возмущения Мирра. – Кстати, почему ты просто не загадала оказаться рядом с ним?

– Он поставил запрет, – без особой охоты призналась сова. – Я могу использовать только косвенные признаки, когда ставлю маячки на него.

– Маячки?

– Такое заклинание, чтобы найти кого-то необходимого тебе, – пояснила птица.

Драконица мало что поняла из этого объяснения, но вывод из сказанного вытекал только один:

– Думаю, если ты его и встретишь когда впредь, то только случайно. Давай знакомиться что ли. А то темнеет, и дождь, надо домой.

Птица посмотрела своими огромными глазами, в которых теперь плескалось море тоски, на девушку и ответила просто и без лишней экспрессии:

– Юза.

– Я – Мирра. У меня тут замок неподалеку. Старайся не отставать, если хочешь ночевать под крышей, а не в компании своих соплеменниц.

Сова, не особо церемонясь, просто уселась драконице на плечо, цепко ухватившись острыми коготками за ткань плаща. На коже, наверное, потом останутся синяки. Однако физическая боль не причиняла неудобств, но отвлекала от боли душевной.

Видимо, молитва девушки все-таки рано или поздно достигла Жизнеродящей. Потому что птица явно была послана неспроста. Оказавшись довольно сварливой, капризной и резкой на язычок, она, однако, порой, находила нужные слова, чтобы утешить и поддержать.

А причин для печали было много: Жюль исчез, Перец больше не встречался во время полетов, Странник прятал взгляд и старался заниматься какими-то делами, лишь бы поменьше сталкиваться с дочерью. Одно хорошо – он перестал говорить, что воришка – не слишком хорошая компания.

Боль, зародившаяся в сердце Мирры, медленно отозвалась в сердце Соли. Жюль и Перец покинули ее в один день. На одного она была обижена, другого, вероятно, больше занимали дела государственные, а непонятные обиды драконицы казались слишком обременительными и пустыми.

Девушка решила для себя, что постарается не думать о своих друзьях, что будет жить только настоящим и будущим. Но в голове все прокручивался невольно услышанный разговор у пруда. Особенно та часть, в которой отец обвинял Жюля, что тот использует драконицу. Мирра изучила все книги, которые нашла в комнате молодого человека, все дневники бывших хозяев замка, отложенных им для прочтения. Они лежали на столе, не выделяясь ничем из массы другой литературы. Было непонятно, почему отцу показалось, что парень ищет что-то конкретное в этом ворохе бумажных залежей. Может быть, девушка чего-то не замечала? Но и уточнять у Странника – не возникало желания.

Она начала самостоятельно думать, складывать воедино известные ей факты. Лорд Горидей покинул город. Что это давало Жюлю? Кроме безопасности передвижения в городе – пожалуй, ничего. Перцу? Ту же свободу, но уже касательно принятия решений. Значит, обоих не стоило ждать раньше возвращения вельможи.

Девушка по необъяснимой причине вдруг выбрала сову в наперсницы и рассказала той все события, что произошли, начиная со спасения яйца и заканчивая днем, когда Мирра хотела покончить со своей жизнью. Она поведала о Перце и своих догадках, что это принц Людвик, пересказала разговор отца и Жюля, поделилась всеми своими соображениями. Та только покосилась на драконицу фиолетовыми глазами и скептически открыла клюв.

– Ну, думаю, один из твоих дружков просто заявится сюда через несколько дней, обвешанный или чужими кошельками, или синяками. А Перец, – она вздохнула, романтично прикрыв глаза, – если ты, действительно, уверена, что он и принц – одно лицо, скоро станет королем.

– Почему ты так думаешь?

Юза клекотнула, что в ее случае обозначало смешок.

– Потому что его отец скоро отправиться к Мракнесущему, тупица! – сова высунула из клюва тонкий язычок. – Как ты думаешь, с чего бы это мой маг рванул в столицу? Прозябал бы себе в привале, составлял нехитрые заклинания, глядишь, накопил бы деньжат и расплатился за свое проживание в этом клоповнике. – Она ненадолго задумалась, замолчав, потом встрепенулась и продолжила, – при дворе объявлен большой консилиум. На обычных лекарей уже не надеются, а вот на волшебников еще уповают. Но, это все равно, дело это ненадежное, особенно, если больше половины созванных магов – как мой Флап. Он и меня-то выучил только для того, чтобы я запоминала составляемые им заклинания и подсказывала при случае. С его магическими способностями – сидеть на рынке предсказателем и тумаки огребать.

Характеристика Флапа показалась Мирре довольно меткой, хотя их знакомство было довольно коротким и оплаченным недоверием, нечитаемыми книжками и до сих пор неразвернутым заклинанием. Если этот маг питает надежды на использование магии массового пользования, отец Людвика вряд ли встанет на ноги.

Девушка грустно усмехнулась. Как ни крути, и не прикидывай, однажды принц все-таки будет королем. И сейчас ли завершится их знакомство, или через сезон – дело не меняло.

– Может мне слетать в столицу? – заикнулась драконица.

Юза уставилась на нее неприязненным взором.

– Тебе-то что там делать?

– Послушаю, что говорят люди.

Сова отвернулась, будто посчитала тему разговора незначительной и бессмысленной.

– Ну, как считаешь? – не отставала Мирра от собеседницы.

Той волей-неволей пришлось отвечать:

– Ты признайся хотя бы себе об истинной причине, что толкает тебя на это путешествие: разузнать о твоих ненаглядных дружках, – птица взъерошилась. – Хочешь знать мое мнение – порядочная девчонка за мальчишками бегать не будет.

Девушке стало интересно, считает ли Юза саму себя порядочной девчонкой, если буквально несколько дней назад разыскивала своего мага, но обидчивая сова не только ни удостоила ее ответом, но и повела себя как королевская особа, дающая понять, что аудиенция закончена: взлетела под потолок и замолчала.

Мирра вышла во двор. Первый снег покрыл землю ровным тонким слоем. Впереди был сезон стужи. Наверняка, в городе сейчас проходят ярмарки, где легко затеряться неприметной молчаливой девушке, падкой до новостей.

Драконица оторвалась от земли, оставив огромные отпечатки когтистых лап и подняв крыльями мелкое ледяное крошево. Вечный соперник – ветер – попробовал обжечь холодом. Но разве можно заморозить того, кто и так уже промерз в душе? Мирра летела вперед, стараясь не слишком обращать внимания на слезящиеся глаза. Красоты обеленной природы ее не трогали. Но черная лента дорожного тракта говорила о том, что не так давно по ней прошло и проехало немало людей. Так что, возможно, в путешествии девушки и был смысл.

Она затратила на полет немного больше времени, чем планировала. Уже смеркалось, когда Мирра опустилась на землю и приняла человеческий облик. Город уже светился огнями. Хорошо, что ворота были еще открыты, а стражники слишком ленивы, чтобы поинтересоваться, что надо в такой час одинокой девушке, держащей путь налегке.

Она двинулась сразу на рыночную площадь. Там, несмотря на вечер, еще вовсю шла торговля. У палаток толпились люди. Фонари отбрасывали свет на их лица, придавая им подчас причудливые и странные обличья.

Мирра не стала накидывать морок. Кому до нее было дело? Пришла и пришла. В кармане у нее звенело несколько монет. В любой момент можно было сделать вид, что она просто пришла за мотком шерсти на варежки, или теплой обувкой на мягкой подошве. Девушка бродила между людьми, прислушиваясь, останавливаясь изредка, если улавливала обрывки хоть каких-то сплетен из дворцовой жизни.

Какой-то шкодливый пацаненок следовал за ней по пятам, и как Мирра предполагала, нацелился он на перстень отца, периодически высовывающийся поверх плаща. Девушка невольно представила, что это маленький Жюль подстерегает свою добычу, выжидает, пока она подставится, откроет себя, чтобы совершить кражу. Наверное, неподалеку трется наставник маленького воришки. И потом тому не поздоровится, если дело не выгорит.

Драконица нехотя накинула на себя морок, обернувшись для всех статным и высоким господином. С таким, наверняка, мальчишка связываться не захочет. Пацаненок покрутил головой, потеряв из вида запланированную жертву, а потом нацелился на говорливую толстуху, торгующуюся за десяток яиц и мешочек перетертой в ароматную труху приправы.

Мирра поскорее отошла в сторону. Хорошо бы, конечно, хоть как-нибудь предупредить женщину. Но та и сама, живя в столице, была не промах. Заметив крутящегося поблизости мальчишку, перехватила кошель с деньгами поудобнее и грозным взглядом пресекла все попытки завладеть ее имуществом. Воришке не везло сегодня.

Мирра понаблюдала за ним еще некоторое время, спрятавшись за ближайшую лавку, а потом вновь сменила внешность. Теперь она выбрала облик пожилой госпожи и заглянула к аптекарю.

– Мне бы чего от спины, – старушечьим голосом попросила она.

Аптекарь принялся рыться в своих микстурах, взвешивая на весах и смешивая некоторые из них, быстро, молча и деловито. Драконица надеялась, что денег, которые оказались у нее с собой, вполне хватит.

– Лечил меня один маг, хвалился, что приехал к королю, – закинула удочку Мирра, надеясь, что молчаливый торговец проглотит нехитрую наживку.

Тот только мельком взглянул на болтливую старуху и неопределенно хмыкнул.

– Взял три сигмента.

Аптекарь на миг замер, потом крякнул и продолжил свое дело.

– Не помогло, – уныло завершила Мирра.

– А то! – вдруг отозвался торговец. – Это ж все, – он махнул рукой и подал покупательнице холщовый мешочек, – чепуха! Набрали сброда, а надеются на чудо. Или не надеются, – засомневался на мгновение. – Две монеты.

Драконица заплатила и положила в карман ненужное ей лекарство, оставшись, как и была, при своих сведениях.

На площади стало еще темнее. Фонари не могли полностью разогнать мрак. Покупатели расходились по домам, лавочники подсчитывали прибыль. Кое-кто уже вешал на двери большие замки.

Мирра сделала пару шагов в направлении глухого переулка, чтобы обернуться крылатой и улететь, но какая-то приглушенная возня заставила ее затаиться и присмотреться. За наваленными ящиками мелькали руки, головы, босые не по погоде пятки. Крики не призывали на помощь, а только выдавали боль и недовольство.

Девушка коротко вздохнула. Можно было, конечно, найти другой переулок, но тогда душа томилась бы, а совесть не давала спать.

– Эй! – крикнула громко. – Сейчас позову стражу!

Одна тень прыснула в сторону, пробежала пяток шагов и перепрыгнула через невысокий заборчик. Мирра готова была поклясться, что это наставник маленького воришки, но темнота не дала разглядеть поточнее. Из-за ящиков выглянула мальчишеская физиономия, разукрашенная теперь набирающим цвет фингалом. Свет фонаря выхватил и взлохмаченные волосы, и простенькую одежонку, и босые грязные пятки.

– Выходи уже! – девушка присела, навалившись спиной на стену.

Пацаненка драконица не боялась.

– Чего привязалась! – он старался казаться увереннее, чем был, нахальнее и опытнее, вылез на свет, чуть вразвалочку пошел к ней, но споткнулся о камень и совсем по-детски запрыгал на одной ноге.

– Тебе обуться бы не мешало.

– А денег ты дашь? – огрызнулся мальчишка.

– Могу дать пару монет, – Мирра протянула ладонь, на которой поблескивали кругляши.

– Не врешь? – воришка замер и уставился на девушку огромными голодными глазами. – Я ведь знаю тебя?

– Не знаешь, – она мотнула головой, капюшон слетел, окончательно растрепав волосы, рассыпавшиеся по плечам.

Мальчишка вдруг выудил непонятно откуда предмет, похожий на амулет Жюля и, крепко зажав его в ладошке, уставился на Мирру.

– Ой! – он готов был отпрыгнуть и удрать, но драконица ухватила его за лодыжку и буквально повалила с ног. – Ты дракон, да?

– Откуда у тебя эта штука?

Пацаненок словно онемел, тараща на нее глазищи и отпрянув, на длину крепко зажатой в тисках пальцев, ноги.

– Через которую ты меня увидел, – уточнила девушка.

– Украл, – признался через силу мальчишка.

– У парня с рыжими волосами? Где ты его встретил?

– Нет, – собеседник помотал головой. – Здесь открылась палатка мага, Флапа, кажется, там этой мишуры на всех хватит, я просто сдернул одну и убежал.

Ну, по крайней мере, он стал словоохотливее.

– Тебя как зовут?

– Кул, – можно было не сомневаться, что названное имя вымышленное.

– И когда же, Кул, открылась магическая лавка?

– Неделю уже как.

– А эти жетоны когда появились? Сразу?

– Нет, дня два. Я думал, они дающие здоровье, – мальчишка жалостливо шмыгнул носом.

– Ты болен?

– Я нет. Мамка. Она прачка. А теперь спину скрутило, работать не может, – вдруг приоткрылся пацаненок. – Я подрядился к Жуку в помощники, думал, он мне подкинет деньжат.

– Понятно, – на самом деле все еще больше запуталось, Мирра вложила в ладошку Кула монеты и мешочек с лекарством, купленным недавно у аптекаря. – Это для матери. И купи себе ботинки, что ли.

– Куплю, – он закивал головой. – Завтра.

Ей больше нечего было ловить в столице. Девушка отпустила мальчишку и стала оглядываться по сторонам, выбирая место, где можно будет сменить облик.

– Ты – добрая. Тебе нечего здесь больше делать, – еще один, советчик и защитник, нашелся. – Говорят, что жетоны продают специально, чтобы найти какого-то дракона. Якобы он живет где-то в таинственном замке, полном несметных сокровищ, но никто не знает, где именно.

Ну, спасибо, друг Жюль! Удружил!

Мирра, скрипя зубами, взлетела в небеса черной молнией и полетела к своему замку, до ее ушей донесся то ли крик, то ли мысленный посыл:

– Спасибо!

15.

Отец сидел за столом и ждал. В его позе чувствовалось напряжение и страх. Возможно, он боялся, что Мирра может не вернуться и сбежать, как некогда ее мать. Возможно, он просто опасался неминуемого разговора с дочерью. Ей представилась возможность понаблюдать за ним: не старый еще на вид, в его русых прядях седина смотрелась, словно нарисованная кистью, худощавый и крепкий, с широкими плечами и сильными руками он дал бы фору почти любому молодому мужчине. Наверное, он впечатлил бы и в облике дракона, если бы мог обернуться крылатым. Странник нашёл в каком-то запылённом сундуке предметы мужской одежды, почти идеально подошедшие ему по размеру. На примере отца Мирра могла представить неизвестного ей дракона. Или рубашка и штаны принадлежали не хозяину замка, а его слуге?

Дин, наконец, обернулся к девушке и заулыбался, сразу показавшись моложе на пару десятилетий.

– Привет! – она остановилась прямо перед ним, еще немного запыхавшаяся после своего полета. – Почему не спишь?

– Не мог заснуть, – Странник мотнул головой. – Беспокоился.

– Зря, – девушка прошла к камину и протянула руки к огню.

Невольно вспомнилось, как еще недавно здесь ее возвращения ждал Жюль. Мирра прогнала эти воспоминания, и они рассыпались желтыми искрами. Замерзшие пальцы наполнялись жизнью, хорошо, если бы так же легко было отогреть душу.

– Я наладил лестницу, – фраза прозвучала неуверенно и как-то просяще.

– Спасибо. Но ты зря волнуешься за меня.

– Не зря. Здесь все держится по прихоти Жизнеродящей, и может обвалиться в любой момент.

– Не обвалилось же до сих пор.

Девушка не хотела, чтобы ее опять начали уговаривать переехать в дом отца или бабушки. Хотя там, наверное, все сверкало чистотой и уютом, пахло свежестью, цветами и вкусностями, а не пылью и запустением.

– Как знаешь.

Фраза отца ударилась в Мирру неожиданно и горячо.

– Ты не задумывалась, что в развалинах твоего замка замешана магия?

Она пожала плечами.

– Может, твой хвалёный Лазарь переборщил с заклинаниями.

– Он почти не колдовал, – девушка вскинула на Странника немного злой взгляд.

Прилетевшая из комнаты, привлечённая разговором, Юза негромко хихикнула, словно отношения между Миррой и ее отцом были для нее забавным развлечением.

Мужчина, заметив птицу, немного брезгливо передернулся, словно лишний свидетель разговора с дочерью был нежелателен.

– Разумеется, я благодарен Лазарю, он фактически заменил тебе близкого родственника, воспитал и многому научил. Но... Про него ходили слухи, что он исчерпал свою магию на магическом зеркале, выложился полностью, и стал хаотичен и небезопасен.

– Это был самый безобидный человек, из тех, что мне встретился, – защищала Лазаря девушка. – А разруха в замке сопровождала меня с момента моего рождения, и вероятно, присутствовала и раньше, когда сюда только пришла мать.

– Клотта не владела подобной магией, – немного резко парировал Дин.

Мирра никогда не задумывалась, каким волшебством обладала ее родительница.

– А чем она владела?

– Клотта помогла лекарю выцарапать меня из рук Мракнесущего. Она была способна восстанавливать жизненную энергию любого человека, правда, при этом неразумно тратила свою. Многие драконы могут залечивать раны, но Клотте удавалось невозможное. Я живу лишь благодаря твоей матери.

Девушка слышала первый раз, что оказывается гибель в отце дракона и его встреча с любимой произошла в один период жизни.

– Об этой ее способности я знаю.

– Клотта выучила и меня. Хотя мне удается это не так хорошо, как ей. Однажды я даже смог вылечить маленького мальчика и его брата. Они попали в переделку с саблезубами, неосторожно оказавшись в пруду, где те устроили гнездо. Старшему, правда, пришлось отнять обе ноги, но он выжил.

– Омциус и Лаферт? – припомнила драконица. – Принцы?

– На тот момент да, принцы. Думаю, что сейчас кто-то из них уже король.

– Король, – подтвердила Мирра, припомнив рассказ Жюля. – Чем еще владела мать?

– Не знаю, – честно признался отец. – Но она рвалась под облака, словно грозовые разряды давали ей силу. А я боялся за нее.

– Чем обладаешь ты?

– Я был драконом огня. И мог управлять этой стихией в совершенстве: потушить пожар и запалить воду. Теперь от этих способностей ничего не осталось. Но, как любой крылатый, я могу накладывать морок и создавать простейшие заклинания.

Девушка впервые задумалась о том, что ее магия была производной от магии обоих родителей, а что-то далось ото всех соплеменников, просто как родовой признак.

– Лечить могут все драконы?

– Думаю, да, в какой-то мере.

Почему же тогда Перец не борется с болезнью своего отца? Мирра не хотела разочароваться в Людвике так же, как разочаровалась в Жюле. Однако жизнь показывала, что девушка ничего на самом деле не знает о реальных людях, которые могут лгать, притворяться и поступать не всегда правильно и красиво.

– И зачем тогда собирать консилиум лекарей и магов? – вторила мыслям девушки сова.

Драконица цыкнула на болтливую птицу и, наспех попрощавшись с отцом, ушла в свою комнату.

Там оказалось сыро и холодно. Мелкая крупка, залетающая в открытое окно, таяла, не долетая до пола, пронизывающий ветер, казалось, норовил пересчитать в теле каждую косточку, а лужи воды на подоконнике мгновенно становились ледяной коркой.

Мирра захлопнула створки.

– Не рассказывай все моему отцу, он мало что знает. И не открывай окно, выстудишь все тут.

– Я не открывала. Она сама, – нахохлившаяся птица забилась под одеяло.

Девушка хотела было возразить, что прежде за створками своеволия не наблюдалось, но именно в тот момент, когда она открыла рот, порыв ветра снова распахнул окно.

– Ставни совсем расшатались, – пробормотала под нос Мирра.

– Может, стоит задуматься о предложении отца? Пока ты будешь прозябать здесь в ожидании своих приятелей...

– Я никого не жду, – и девушка поведала Юзе, все, что удалось выяснить: что Жюль, похоже, передал свой жетон Флапу, и рассказал о замке с его сокровищами; маг размножил зеркало и теперь в столице для драконице стало небезопасно; а Людвик – просто, наверное, больше любит власть, чем своего отца, раз не прилагает никаких усилий, чтобы его вылечить.

– Неутешительные выводы, – пискнула сова. – Но поверхностные.

Створка окна вновь хлопнула. Стекло зазвенело и едва не разбилось.

– Похоже, до утра мы тут заледенеем. Надо перебираться в другую комнату, а с утра позовем отца, он все наладит, – решила Мирра.

– И куда пойдем? – птица едва высовывала клюв из своего теплого укрытия.

– В комнату Жюля, – девушка поразилась, как ей тяжело произносить это имя, пожалуй, сейчас она совсем не хотела, чтобы он выполнил свое обещание вернуться, она бы не знала, о чем ей с ним разговаривать, как смотреть в глаза, что думать и делать.

– Заодно осмотримся там внимательнее, – воодушевилась Юза и выпорхнула вперед своей собеседницы.

Мирра последовала за приятельницей. Плотнее закрыла дверь, чтобы не выпустить сквозняки из своей комнаты и неуверенно переступила порог другой спальни. Она не раз видела ее в дневном свете. Сейчас же ночные тени преобразили ее почти до невозможного. Казалось, обернись сейчас девушка, и увидит чьи-то незнакомые глаза, немного удивленные появлению несвоевременной гостьи.

Юза облюбовала себе спинку высокого кресла. Крепко обхватила его, вонзив когти в ветхую обшивку, и заозиралась по сторонам.

– Твой приятель любил читать?

– Отец считал, что он просто что-то ищет, – Мирра растянулась на кровати, стараясь не обращать внимания, что подушка пахнет Жюлем – ветром, пеплом и свободой.

– И что он искал?

– Не знаю, – девушка покачала головой, надеясь, что сова прекрасно видит в темноте.

Движение изменило угол зрения, и драконица вдруг заметила, что огневики, расположившиеся по всему потолку, избегают небольшого участка в одном из углов, образуя непроницаемо-темный прямоугольник.

Мирра поднялась с кровати. Подставила стул и принялась ощупывать избегаемое огневиками место. Оттуда едва уловимо дуло. И стук выходил гулким, намекая на пустоту под пальцами. Немного поднажав, девушка сдвинула доску – в руки ей упал жетон Жюля, запутался длинной цепочкой на пальцах и повис, мерно покачиваясь.

– Что это? – подлетела Юза.

– Магическое зеркало, – прошептала драконица.

Ее догадка насчет предательства воришки рассыпалась под давлением одного единственного факта: парень вообще не брал с собой амулет, а оставил его в безопасном месте. Пошарив еще немного в образовавшемся отверстии, Мирра обнаружила растрепанный по краям план, по всей видимости, ее замка, и несколько обманок, помутневших и потерявших свой первоначальный загадочный вид – теперь это были обычные шарики с очень мелкими картинками на поверхности.

– Похоже, твой дружок и впрямь собирается вернуться, – заявила сова.

А девушка принялась с любопытством разглядывать план замка. Она водила пальцем по коридорам, заходила в воображении в знакомые комнаты, представляла, что может находиться в незнакомых. Одна недоступная до этого дня комната была отмечена крестиком. Наверное, именно сюда стремился Жюль, усердно разгребая завалы в последние несколько недель и вызвав подозрения Странника. Мирра прочитала внутри маленького квадратика "Кабинет" – слово было написано витиеватым старомодным почерком.

– Я подлечу туда снаружи, – решила драконица.

– Прямо сейчас? – ужаснулась Юза, выглянув в окно.

– Нет, утром.

Едва рассвело, Мирра еще раз прикинула по карте примерное местоположение заинтересовавшей Жюля комнаты и полетела вокруг замка.

Как ни странно, сегодня не было того пронизывающего холода, который царил вчера. Драконица глянула на свой замок с высоты. Отстроенная башенка резко контрастировала с разрушенными, отреставрированный фасад – выделялся светлым пятном, но развалины все же не сдавали своих позиций. Заросший сад скрывал все тропы и подходы. Борьба с разрухой казалась безуспешной.

Мирра опустилась пониже. Приглядевшись к стене, нашла удобный выступ рядом с окном в ту половину замка, куда её нога не ступала ни разу. Цепляясь когтями, попыталась принять устойчивое положение. Но выступ начал осыпаться. Она снова взлетела, стараясь удерживаться на одной высоте. Потом сосчитала про себя до трех и нацелилась плечом в окно. Стекла посыпались вниз, рама скрипнула, но осталась в проёме. Впрочем, получившегося отверстия вполне хватало для того, чтобы всунуть лапу и подёргать шпингалет. Это действо было довольно сложно сотворить в обличье дракона, но становиться человеком на этой высоте, с беспрестанно осыпающимся карнизом, казалось не самым умным решением. Наконец, задвижка поддалась. Створки распахнулись с неприветливым скрипом. Открывшееся помещение было не очень большим, вытянутым в длину и заставленным пыльными шкафами. Мирра, наконец, приняв человеческий облик, пролезла внутрь, с подоконника спрыгнула на захламлённый стол и подняла тучу пыли. Серая паутина, свисающая с потолка то там, то сям, будто неопрятные шторы, заколыхалась и обрушилась вниз. Девушка, едва успела задержать дыхание и прикрыть глаза. Когда мусор осел, она с удовлетворением отметила, что угадала местоположение комнаты верно и попала туда, куда хотела. Толстые фолианты стояли и лежали на всех доступных плоскостях, огромные гроссбухи манили открытыми страницами. Для того, чтобы их прочесть, надо было, как минимум, смести пыль. У Мирры, разумеется, не оказалось при себе ни тряпки, ни воды, ни завалящего заклинания чистоты. Она как-то не подумала об этом. Драконица вздохнула и вылетела обратно.

Юза спала на спинке стула в кухне, втянув голову и приоткрыв клюв. Огонь от очага отсвечивал на ее белоснежные перья, окрашивая их попеременно то в алый, то в желтый, то в оранжевый цвета. От этого птица казалась чудной и необычной. Мирра осторожно прикоснулась к ней пальцем. Пернатая встрепенулась, но медленно и неохотно. Ее сон оказался слишком крепок. Юза не пришла в себя и после пары тычков посильнее. В конце концов, девушка набрала в рот воды и окатила сову холодным душем.

Птица встрепенулась и открыла глаза. Первые мгновения она, казалось, не могла понять, где находится. Фиолетовый взор скользил по помещению, задерживался на предметах, а потом продолжал свой путь. Юза то открывала, то закрывала клюв, словно хотела что-то сказать, но не управляла голосом. Наконец, реальность взяла верх. Сова остановила взгляд на Мирре и пискнула:

– Ну, знаешь! А если бы сердце остановилось!

– Ты меня напугала, – призналась девушка. – Вроде бы просто дремала, а разбудить тебя оказалось непросто.

– Я и не дремала, – птица взъерошила перья. – Просто зацепила Флапа.

Она, заметив интерес собеседницы, заважничала и стала говорить свысока. Мирра подумала было заняться своими делами, но потом решила немного потерпеть.

– В смысле, зацепила?

– Ну, он дистанцировался от меня физически, но на ментальном уровне...

Девушка поняла, что Юзу заносит в словесные дебри, поэтому прервала:

– А теперь переводи, что сказала.

Сова замерла, вытаращив глаза. Покрасоваться умными фразами – было ее любимым занятием, но не в этой ситуации, и она поняла это своим напыщенным птичьим умом.

– Ну, Флапа я не могу найти наяву, ты это знаешь, – Юза неохотно призналась: – Попытки найти его приводили меня то к мальчишке с его именем, то к мастерице по перьевым подушкам, то к безумному старому ученому, то к торговцу домашней птицей. Едва выжив, я уточнила требования и прикрепилась к тебе. Ты, – Мирра оценила по достоинству трудное признание, – натолкнула меня на мысль, что Флап не хочет, чтобы я его нашла. Но он недостаточно умён, чтобы поставить защиту от моих мыслей. Если его тело не хочет встречаться с моим телом, я просто устроила встречу наших душ.

– Это возможно?

– При наличии определённых навыков – вполне, – птица снова заважничала.

– Ты можешь научить меня? – девушка сразу прикинула возможность найти Жюля и Перца, но сова лишь покачала головой.

– Некоторые навыки Флап вкладывал в меня магически. Я должна была стать его живой настольной книгой – память, как я уже говорила, у него так себе. Но вот передать эти знания я могу только ему.

Драконица опечалилась, но ненадолго.

– Но ты хотя бы пообщалась со своим хозяином?

– Пока нет, ты же меня разбудила своим холодным душем, – Юза капризно нахохлилась. – Надеюсь, оно того стоило?

– Я нашла отмеченную крестом комнату.

– Рада за тебя, – птица клекотнула и уставилась на девушку, ожидая объяснений.

– Это действительно кабинет, и там вполне могут храниться сведения о хозяине замка. На полках и в шкафах полно книг, дневников и просто записей. Сейчас нам нужно убраться в том помещении, и все внимательно изучить.

Юза возмущённо взъерошилась:

– По-твоему, я похожа на служанку?

Девушка мысленно сосчитала до десяти, чтобы не задушить нахалку.

– Ну, уж простейшее заклинание чистоты должно наверняка храниться в твоей памяти?

– Да, наверное, – сова неуверенно повела крыльями и задумалась.

Она что-то зашептала, зажмурила глаза, несколько раз чихнула, открыла глаза, потом зачем-то подмигнула одним глазом. Действо выглядела комично и нелепо.

Мирра терпеливо понаблюдала за ней некоторое время, прикладывая максимум усилий, чтобы не рассмеяться. От нечего делать девушка начала перекладывать разные мелочи на полке над очагом. Заклинание, некогда подаренное Флапом, упало на пол. Красная нить, стягивающая свиток, развязалась, и он развернулся. Драконица невольно пробежалась глазами по первым строчкам. А потом прыснула от смеха. Юза непонимающе глянула на неё, подлетела и, присев на плечо, прочла заголовок вслух:

– "На приведение в порядок собственного жилища, раз и навсегда", – сова коротко поддержала смех Мирры, а потом продолжила чтение:

– "Если ваш дом подвергся воздействия времени, вашей небрежности или чужого заклинания, то данный свиток для вас – незаменимое подспорье. Воспользовавшись магической силой, заложенный в него, вы убедитесь, как просто сделать уютным любое помещение вашего дома. Губительные для стен разрушения, пыль и плесень больше никогда не побеспокоят вас в дальнейшем. Ваш дом станет надёжным пристанищем для вас и многих поколений вашей семьи". Прямо, добрый волшебник Флап! Я бы особо не рассчитывала на такую мощь, но попробовать стоит.