Текст книги "Материки"

Автор книги: Эстэр Марон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– А наш клан? – Нерешительно спросила я, завороженная его рассказом. Это было похоже на какую-то сказку, что когда-то мне на ночь рассказывала мама.

Демон рассмеялся, правда горько как-то.

– О-о-о… наш клан считается самым опасным и непредсказуемым, отчего у него отняли в Регталири всякую значимость и привилегии, ведь он соперничал с самим королевским кланом! Нас, демонов Хаоса почти объявили когда-то изгоями и были вынуждены считаться с нами лишь из опасения за свою жизнь. Хаос – самое непредсказуемое, самое опасное и самое первозданное, что есть в этой реальности, и именно он подпитывает нашу силу.

Так и знала. Сказка медленно, но верно превратилась в очередной кошмарик. Не бывает ничего безупречно хорошего в этой жизни.

– Но тогда почему, когда на горизонте нежданно-негаданно замаячила новенькая демонесса Хаоса, Император просто не избавился от нее, раз он так не любит этот клан? – спросила я, имея в виду себя, естественно.

– Потому, что Император, к счастью, не полный ублюдок и понимает, что демонов осталось мало, потому и ценит каждую жизнь. – В голосе Эйдриана затесалось невольное уважение. Да и я сама не знаю, что бы делала на месте повелителя Клана Жизни и Смерти.

– Кстати, Эйн… – можно я буду так тебя называть? – так вот, ты случаем не видел поблизости одного нахально рыжего парня на пегой кобылке? – Во мне все еще теплилась надежда, что Рильен просто пошутил и затаился под каким-нибудь кустом.

– Это твоего оборотня что-ли? – Весело прищурился демон, быстро отойдя от шока, посвященного моей несусветной наглости. Я кивнула. – Не-а, Айна, не видел.

Я подавилась воздухом. Что ж, справедливо. А главное логика у них с Рильеном подозрительно одинаковая.

– Ладно, – я мотнула головой, – предлагаю разбить здесь лагерь, все равно на ночь опасно путешествовать, да и я не в той форме.

Эйдриан серьезно кивнул, после чего легко поднялся с земли и отряхнул кожаные штаны от прилипших травинок.

– Я пойду за дровами, а ты пока разожги костер и начерти защитный контур. – Сказал он мне прежде, чем исчез под сенью деревьев. Мама… как же он быстро двигается!

Я перевела дух. Все-таки рядом с демоном я чувствовала себя по меньшей мере неуверенно. Один Создатель знает, чего мне стоит не глазеть на него каждую секунду и не смущаться. Эйдриан мне определенно нравился, хотя о любви тут и говорить нечего. Слишком мало я его знаю, и слишком сильно мне его навязало зеркало. Хотя, надо признать, общаться с ним было так же легко и естественно, как и дышать. Хитрый, веселый, надежный – мне было просто хорошо находиться с ним рядом и слушать его успокаивающий голос, без каких-либо задних мыслей. Может я слишком поспешно сужу о людях? То есть, о демонах? Поживем – увидим.

Встряхнув гривой густых волос, я на время запрятала совсем ненужные сейчас мысли в дальней угол своей черепной коробки и, сделав невероятное физическое усилие, поднялась на ноги. Слевитировав несколько крупных камней и составив из них круг, я слабеньким пульсаром зажгла сухие листья и покидала пару найденных сучков. Думаю, огонь доживет до прихода Эйдриана с охапкой нормальных дров. Благо, магический резерв или то, что сейчас его подменило, в связи с моим «изменением сущности», был почти полон, в противовес физическому состоянию.

Кое-как обойдя по максимально возможному ровному кругу нашу стоянку и заговорив ее от большинства видов нежити и нечисти, я устало присела возле реки, размышляя – а стоит ли купаться? Наяды мне ничего не сделают – они, в отличие от русалок не нечисть, а нелюдь, даже скорее духи, да и предпочитают не шалить с магами. К тому же и вода была, как ни странно, теплая – грех было упускать такую возможность.

Из темной зелено-голубоватой воды, вынырнула белокурая с синими полосками в волосах головка наяды. Водяная дева выплыла на берег, сменила хвост на ноги и обнаженным воплощением эталона красоты подошла ко мне.

– Поплавай с нами. – Предложила она бархатистым голосом, ненавязчиво беря мою кисть.

По коже сразу же потекла целебная магия, улучшая мое самочувствие. Блин, как же я могла забыть, что наяды – лучшие целительницы и предсказательницы? Точно, днище котелка дало трещину, и все мозги радостно покидают скромную обитель в лице моей черепной коробки. И все-таки приглашение водной девы – окончательно заставило меня увериться в моем дальнейшем купании.

Я мигом сбросила одежду, оставив на себе лишь кулон с рубином (в который я еще в академии всунула всю не потраченную энергию от платья) да и серьги. Комплексами я никогда не страдала, – хотя, конечно, и не разделась бы перед Эйдрианом, – потому и не стала перед наядой корчить скромную деву (тем более, что ей было на это наплевать), и мы вошли в воду, присоединившись к остальным ее «сестрам».

Наяды смеялись, плескались, резвились, даруя мне не только исцеление, но и душевный покой, казалось навсегда разбитый теми изменениями, которые произошли со мной. Тогда на корабле я думала, что обрела целостность. Но это был жестокий самообман. Я обрела ее сейчас, когда смогла наконец принять все то, что произошло со мной. Взглянуть на мир чуточку по-другому. Мне было так хорошо, как никогда в жизни. В этом странном нечистом лесу, на этом маленьком островке счастья и радости, купаясь в обычном небольшом озере вместе с наядами, я наконец обрела внутренний покой и равновесие.

Мы купались, в целом, где-то полчаса, ныряли на дно и долго оставались там: наяды – с помощью самой воды, а я не без заклинания воздуха; отыскивали красивые водные цветы и просто радовались.

Когда я вышла на берег и переоделась в кожаные штаны и свою любимую фиолетовую рубашку со вставкой из чешуи дракона на спине, то почувствовала, что полностью здорова. Водные девы исцелили меня, причем не только телесно.

Я посмотрела на наяд, которые собирались уже залечь на дно и отдохнуть.

– Спасибо.

Одна из них повернулась ко мне лицом – та самая, что приглашала искупаться и улыбнулась:

– Не за что. Стихии благоволят к тебе, потому что ты их чувствуешь и ценишь. А в скором ты познаешь их всех. – И она нырнула.

Я же честно задумалась, было ли это предсказанием или просто намеком. Чувствовать стихии? Но как это возможно? Я же не замечала за собой подобного. А вот ценить – это да. Если бы не было стихий, не было бы нас всех. Огонь, Вода, Земля и Воздух – как же можно не ценить это?

Пока я стирала накопившиеся грязное белье, пришел наконец Эйдриан и сгрузил дрова рядом с уже догорающим костром, добавляя в его сердцевину новых веток. Демон искоса посмотрел на меня.

– Уже лучше себя чувствуешь?

– Ага… – я благодарно посмотрела на ровную гладь озера и Эйн меня понял.

Я наконец постирала, заклинанием высушила вещи (с этим у меня никогда не было проблем, в отличие от Саньки, которая не высушивала, а сжигала одежду… конечно же случайно) и спрятала в сумку, заодно доставая оттуда провизию. Затем ласково поглядела на Эйдриана. Он правильно понял намек и закатил свои ясные очи:

– Создатель, ты же девушка! Ты должна готовить!

– Создатель не девушка и уж тем более нам ничего не должен, – хмыкнула я, – а не хочешь готовить – походы вон за те кустики будут на твоей совести.

Демон вздрогнул и молниеносно выхватил у меня перловую крупу с вяленым мясом.

– Ну уж нет… – буркнул он, – из-за какой-то криворукой ведьмы портить себе желудок!

– Эй!

– Ай… – передразнил он.

Я обиженно насупилась. Стоп! Он только что заткнул мне рот? Во дела творятся… раньше это удавалось только моей маме, но когда я была младенцем, да и то с помощью заклинания.

А каша-то получилась у него совсем даже ничего… Надо придумать теперь отговорку, чтобы все время на него готовку спихивать. Верно говорят – от «хорошей» жизни ой как наглеют…

Кстати, демону все же удалось заставить меня мыть посуду, странно не правда ли? Определенно, он на меня плохо влияет. После того, как все было вычищено до блеска, котел и посуда разложены по сумкам, а настроение безнадежно утрачено, появилась одна ма-а-аленькая, но существенная проблемка. Не было ни одеял, ни спальных мешков. Мои были прикреплены к седельной сумке Рильена, а Эйдриан заявил, что вообще спал на земле и все было просто замечательно. Затем, глядя на мое недоумевающее магичество, он усмехнулся и материализовал крылья.

Я восхищенно присвистнула. Они были точно такие же, как и в моем сне. Угольно-черные, но на кончиках нижних перьев пестрелись всеми цветами радуги, как и глаза Эйна. К тому же размах его крыльев был в два раза больше моего, что не могло не вызывать уважение. Далее, Эйдриан поступил еще более странно – плотно завернулся крыльями, создав прочный «кокон» вокруг своего тела и спокойно лег на траву с небольшой помощью левитации.

– Спокойной ночи. – Вежливо прозвучало изнутри кокона.

– Спокойной… – в ступоре ответила я.

Потом где-то пять минут бездумно топталась и решила попробовать последовать примеру демона. Вставка на спине легко разорвалась черными крыльям с фиолетовым кончиками на нижних перьях, также их магия не давала чешуе дракона затянуться вокруг них. Я попыталась обернуться крыльями, несмотря на то, что они были меньше, чем у Эйдриана. Вроде получилось, хотя передо мной встал выбор – либо голова прикрыта, либо пятки. Я выбрала последнее, нездорово шмыгая раскрасневшимся на морозе носом. Здесь с погодой, по-моему, вообще странно было: насколько сильно в Филитте было тепло и только-только пробуждалась ранняя осень, настолько же здесь было холодно и дождливо. Одно слово – север.

Я слевитировала на траву в метре от Эйна (в коконе ходить было нереально) и попыталась заснуть. Не получалось. Было слишком холодно и даже крылья, здорово согревающие мою озябшую тушку не очень-то и помогали. Следующие полчаса я на половину израсходовала свой магический резерв, пытаясь выстроить мало-мальски полезную комбинацию согревающих чар. Помогло или нет, я так и не узнала, потому что от магических затрат меня неуклонно потянуло в сон – восстанавливаться…

Было тепло. Даже очень. Странно… Небольшое количество солнечного света, сумевшего пробиться через ветви деревьев, показывало, что уже утро. Но заклинание обогрева, даже самое сильное, не может длиться столько времени! Что-то тут нечисто…

«Ну да…» еще сонно шевельнулось подсознание – «тот же лес, например…»

Я про другое!

«Так открой глазки, зорька моя ясная и узнаешь…» – на этот раз эта стерва хихикнула.

Решив не обращать на нее внимание (все же она – часть меня, как это не прискорбно), я открыла глаза и решительно огляделась. Мама дорогая!

А я-то думаю, что за странные ощущения, доклад по рунам меня побери! Картина называется: «Рильен номер два».

Я все так же лежала на траве, только мои крылья больше меня не обертывали, уступив сию должность другим крыльям со знакомым радужным оперением. Правда, они были не столь плотно закрытыми, что и давало возможность солнечным лучам пробиться ко мне.

Попробовала пошевелиться. И обнаружила, что кто-то (знамо кто) крепко прижимает меня к себе во сне, нагло переплетя руки вокруг моей талии. Наглеж средь ясного дня. Зато и пятки, и голова были прикрыты…

Я кое-как провернулась в кольце рук и уставилась на спящего демона. Такая лапочка когда спит! Прям ангелок! А на деле, совсем наоборот…

Эйдриан открыл глаза, мигом оценил ситуацию и нагло ухмыльнулся. А то я не заметила, что в первые мгновения после сна он и сам был удивлен моей более чем тесной компании!

– Следовало ожидать… – он красиво зевнул.

– Чего ожидать? – Пробурчала моя ко всему привыкшая особа.

Эйн оторвал одну руку от меня и сонно протер глаза.

– Мы из одного клана, поэтому нас всегда будет к друг другу тянуть.

– Даже во сне?

– Особенно во сне. Тогда разум наиболее ослаблен и уступает место клановым инстинктам.

– Прямо ужас какой-то… – буркнула я.

– Ну почему ужас? – Он опять этак с намеком улыбнулся и вернул руку на свое прежнее место.

Я недовольно заворочалась. Интересно, смогу ли я перевести тему в другое русло, менее взрывоопасное? Попытка не пытка, хе…

– Кстати, помнишь тот сон, когда ты приветствовал меня в новом клане?

– Угу. – Он прищурился и положил голову мне на плечо. Блин.

– Какого цвета во сне были мои крылья? – выпалила я.

Эйдриан озадачено отстранился. Фу-у-ух… слава тебе, Создатель. Еще две секунды и я бы точно покраснела.

– Кажется, они были под толстым слоем снега. – Наконец изрек он.

Ну вот тебе и «ангелок». А я было уже надеялась… ну там, на великую судьбу, на дальнее родство с ангелами… начиталась в академии фантастических романов, вот и откат.

Та-ак… надо срочно что-то делать, а то этот хмырь уже опять прижался ко мне, как к любимой плюшевой игрушке! Еще бы ногу закинул, блин.

Со-о-оздааатель!!! Ну зачем я об этом подумала? Он что – мысли читает?

– Ты покраснела. – Удовлетворенно заметил этот гад и чмокнув меня в щеку, развернул кокон крыльев и встал на ноги.

Я полностью в офигевшем состоянии тоже встала, помогая себе крыльями, а затем дематериализовала их. Чешуя дракона тотчас затянулась.

– Что у нас на завтрак? – Довольно потянувшись, как большой кот, спросил демон.

Я выразительно посмотрела на кусты. Эйн, скорее всего вспомнил о моем вчерашнем предостережении, так как угрюмо принялся рыться в сумках с провизией.

Очевидно кулинарного настроения у него с утра не наблюдалось, так как он ограничился бутербродами с сыром и травяным чаем. Мое магичество недовольно зыркало на него, но решило воздержаться от замечаний, боясь, что он в дальнейшем все же спихнет готовку еды на меня.

Позавтракав, мы запихнули все по сумкам и сели по коням. Перед этим, я достала пергамент, небольшую плоскую, но широкую доску и зачарованное перо, с вечной каплей чернила на кончике.

Эйдриан лишь фыркнул, ничего не сказав и привязал повод Сыча к своему коню.

А я принялась строчить:

Название: Оплетай.

Вид: Нечисть.

Класс: Р-О (разумно-опасных).

Приметы: Гибрид вампира и ламии, живет на деревьях, выглядит как мужчина с хвостом змеи вместо ног и змеями вместо рук ниже локтя. Имеет длинные клыки, вертикальный зрачок и желтую радужку. Способен говорить, а также больно кусаться…

Одно слово – практика.

Глава 9

Погода не заладилась с вечера. До этого мы с Эйдрианом все же успели пройти приличное расстояние, так что разумно решили поискать укрытие от надвигающегося ливня. А вот с этим обстояли кое-какие трудности. Хоть яму рой и залезай в нее чес-слово! Это же лес, а не горы, где сложно, но можно отыскать уютненькую пещеру, пусть даже и с семейством вивернов. В конце концов, я и Эйн плюнули на это неблагодарное дело и твердо уверились найти хоть какую-нибудь полянку, и обработать ее соответствующей магией.

Полянка нашлась только тогда, когда дождевые капли уже в сотый раз успели попасть мне за шиворот и настойчиво прочертить дорожку по моему позвоночнику. Это было небольшое пространство (двадцать на двадцать локтей) освобожденное от деревьев и потому, во много раз светлее того же леса, например. Рядом, подставлял свое лицо небесной влаге природный ключ – этакая лужица пресной воды на возвышение небольшого холмика, с внутренним источником. Неподалеку зеленел куст малины, со спелыми и сочными красными ягодами, на которые ни я, ни демон не покусились – а вдруг отравлены? Вполне может быть, если учесть в каком лесу мы находимся.

Небо поменяло свой цвет на свинцово-серый, с тонкими синими разводами по краям облаков. Зрелище не для слабонервных. Так и казалось, что небеса разгневались и через секунду упадут на твои слишком хрупкие плечи, чтобы согнуть их навсегда под своим весом. Сильный ветер, более присущий чистому полю, чем густому лесу нещадно обдувал мою бренную озябшую тушку.

Поежившись, я отыскала глазами Эйна. Тот как раз заканчивал привязывать за поводья наших коней, заранее сняв с них сумки. Перехватив мой взгляд, он ободряюще мне улыбнулся (наверное, я представляла собой жалкое зрелище) и подошел ко мне.

– Становимся в центр, беремся за руки и проводим обряд «осушения» на пару с «куполом».

Я кивнула, дабы показать, что не полная неуч и сделала так, как он сказал. Обряды были не сложные – всего лишь провести ментальную линию-ограничитель в куполе и осушить в этом радиусе всю влагу. Были, конечно, и минусы – вода исчезала так же и во флягах (поэтому Эйн заранее вынес наши сумки из купола), но это уже мелочи.

Чувство опустошенности резерва быстро заполнилось новым притоком сил. Я удивилась. Ни фига себе быстрота восстановления! Но потом одернула себя – это был побочный эффект целительной магии наяд, она еще до сих пор дотлевала во мне. Заклинание охватило всю поляну, вдобавок и небольшой кусочек леса, в котором «обитали» наши средства передвижения. Демон перетащил сумки на уже сухую поляну и принялся вытряхивать оттуда намокшую одежду. Я посидела, подумала… и решила помочь ему своим фирменным заклинанием сушки. Он оценил…

Где-то через пол часа, когда все вещи были высушены нашими скромными стараниями (Эйн поразительно быстро выучился у меня заклинанию… готовит, колдует, сушит вещи… что еще мне надо? Гхм…), а готовка снова была спихнута на демона, я зажгла в центре поляны магический зеленоватый огонек. Как говорится – тепло, уютно и мухи не кусают. Магический купол здорово защищал нас от дождя и ветра (на пару со всякой нежитью и нечистью), у меня самой такой никогда не получился бы, только с помощью Эйдриана.

Упомянутый субъект как раз протягивал мне деревянную емкость, наполненную замечательным, горячим грибным супом с гречневой крупой. Лишь от одного аромата потекли слюнки. Все-таки два бутерброда с сыром утром – это не есть еда.

После импровизированного ужина (и довольно-таки вкусного, надо признать), мы сытые и довольные расположились около магического костра. Но, несмотря на благоприятную атмосферу которая в кои-то веки посетила нас с демоном в этом Нечистом лесу, я решила ее испортить:

– Эйн… помнишь, после того, как я вызвала тебя в академии… ты попал в довольно неприятную ситуацию.

Как я и думала, лицо Эйдриана помрачнело и стало жестким, более нечеловечным.

– Ну, помню.

От его холодного ответа я малость спасовала, но все же решилась закончить свою мысль:

– Тебе… не нужна помощь?

Демон зло ухмыльнулся.

– Ты не можешь мне помочь.

– Но…

– Хватит. – Резко оборвал он. – Есть вещи, которые ты еще не готова узнать.

Я замолчала.

На некоторое время ситуацией завладела полная тишина. Я уже тысячу раз успела проклясть свою бестактность и глупость, когда Эйн все же заговорил и порядком оттаявшим голосом. Даже слишком оттаявшим, на мой взгляд.

– Айна, скажи, а как люди влюбляются?

Я подавилась воздухом, поскольку совершенно не ожидала от него такого вопроса.

– В смысле? Ну… встречают друг-друга, либо влюбляются с первого взгляда, либо познают друг-друга в беседах и взглядах на жизнь, и тогда уже… а к чему это? Демоны что, никогда не влюбляются?

Не стоит говорить, что я была удивлена донельзя.

Эйдриан хитро улыбнулся.

– Почему нет? Влюбляются, но очень редко. В основном, для нас все предрешено еще до рождения. Мы верим, что на свете существует только одна, родственная тебе душа, которая будет тебя дополнять, и с которой вместе вы будете составлять единое целое. Мы физически не можем выбрать себе никого другого, пока не встретим свою «половину». Я знаю, что люди тоже верят в это – но в случае демонов это не вера, а факт.

– Грустно. – После некоторого молчания сказала я.

– А по-моему правильно. – Он умудрился лежа плавно пожать плечами.

– Но если один из демонов влюбится в кого-нибудь другого, то никогда не сможет с ним быть! Как это может быть правильно?

– Ты не поняла. – Эйдриан спокойно на меня посмотрел, и что-то такое было в его глазах, что заставило меня осечься. Теперь он больше всего был похож на демона, на древнего демона. – Мы не можем влюбиться в кого-то другого. Не то что не имеем на это право, а попросту не можем ни физически, ни духовно. Как русалка не может влюбиться в инфернала – они противоречат природе друг-друга и не смогут подойти друг к другу более чем на три метра, чтобы не умереть. Полное отрицание сущностей. А у демонов полное отрицание духовных потоков.

– Духовных потоков? – Завороженная его рассуждениями переспросила я.

– Да. – Он удовлетворенно кивнул, как учитель, который смог заинтересовать нерадивого ученика. – Вспомни, когда по прибытию на Лунный Материк твоя сущность стала цельной – к ней вела этакая демоническая ниточка, некий канал, который в последствии слился с каналом магического резерва и подстроил его под себя. Так вот это и называется духовный поток. Один его конец – эта твоя сущность, к которой поступают и силы, и энергия, и все остальное, чем щедро делится этот мир на пару с сердцем нашего, – я так поняла, он говорил об «Омуте Слез», – а второй конец ведет к кусочку твоей души, которая является всего-лишь половинкой мозаики, незавершенной картиной, и которая станет завершенной только в случае встречи своего «продолжения», своей половины.

Красиво. И почему-то мне так кажется, что это самое правильное и, именно так должно и быть.

– Мдаа… а я раньше думала, что наша сущность включает в себя и душу.

Эйдриан тихо рассмеялся.

– Глупая. Клубок сущности – всего лишь некая информационная запись на наше существо в данной реинкарнации. Душа – это что-то гораздо выше сущности и она действительно бессмертна. Сущность погибнет – душа отделится от тела и возродиться в другом, создав себе уже другую сущность.

Я заворожено слушала его, впитывая информацию, как губка.

– Но бывает иногда так грустно… – неожиданно продолжил Эйн, – когда некоторые древние демоны, прожившие не только в этом мире, но и в нашем родном кучу тысячелетий, так и не могут найти свою половину, хотя на всеобщий взгляд уж точно заслуживают счастья.

– А ты? – С чисто женским любопытством спросила я. – Ты нашел ее?

Эйдриан интригующе улыбнулся, ну очень странно глядя на небо над головой.

– А как ты думаешь? – Тихо спросил он, смотря на капли дождя, которые каждый раз уверенно падали в его сторону и каждый раз неминуемо разбивались о защитный купол.

– По твоему хитрому выражению лица, я так понимаю, что нашел. – Сделала вывод мое магичество, задумчиво покусывая губу.

– Ага-а-а… – улыбнулся демон.

– И кто эта несчастная мазохистка?

– Не думал, что ты мазохистка.

– ЧТО???!!!

У меня от шока даже глаза засветились. Демон растянул тонкие губы в сонном подобии ухмылки.

– А у тебя еще оставались сомнения после того, как мы отразились у друг-друга в зеркалах и после того, как именно меня послали за тобой?

Эээ… удар ниже пояса.

– Ну, как же так?! А где серенады под окном, где букеты цветов? А труп поверженной нежити с каким-нибудь полезным свойством? А признания в вечной любви до осинового гроба? А… а… а… в конце-концов, ГДЕ МОЯ СВОБОДА ВЫБОРА???!!! – Перешла я на крик, вскакивая с травы. – Какого некроманта мне поставили такой штамп на всю жизнь?!

Эйдриан демонстративно поковырялся в ухе, мягко намекая на то, чтобы я снизила тон. А вот и не собираюсь! Создатель, да для каждой девушки нет худшего разочарования, чем невозможность самой выбрать себе избранника. Что за хренотень, извиняюсь за мой эльфийский?!

– Айрена, не кипятись. Если бы ты действительно хотела полную свободу выбора, то раз: не стала бы гадать на «суженного» и два: любым способом отказалась бы от поездки на Лунный Материк, тем самым, избегая встречи с демонами. Глядишь, так и выросла бы полукровкой, нашла бы себе богатого ведьмака и прожила оставшуюся жизнь под сладким самообманом «настоящей любви». Но как ни отрицай, выбор ты уже сделала и незачем сейчас винить во всем окружающих! – Он сладко зевнул, как будто не говорил сейчас с разгневанной мной о чудовищно важных вещах.

– Но…

– Да успокойся ты! – Эйн наконец соизволил на меня посмотреть. – Будет у тебя свобода выбора, будет! Если мы половины одной души – это не значит, что мы в любом случае должны быть вместе. Хотя, не спорю – нам будет чудовищно трудно и плохо без друг-друга, но я хочу, чтобы ты поняла – такой вариант тоже есть. Я же силком не тащу тебя под венец, да и сам не хочу, если честно…

– Эйдриан…

– Смотри, я среди демонов родился и вырос. Для меня те вещи, которые сейчас тебя шокируют – приемлемы и логичны. Ты просто должна привыкнуть к такому ходу мыслей и мироощущению. Вот и все. А сейчас извини, я хочу спать.

Он демонстративно завернулся в крылья и повернулся на другой бок.

Я тяжело вздохнула, каким-то шестым чувством понимая, что обидела его. Но чем? Неужели он верил в то, что будучи выращена среди людей, я брошусь ему на шею только из-за заявления, что он и я – одна душа? Бред. Нет, хуже – рифмованный бред. А самое смешное, что я ведь могла бы через какое-то время его полюбить. И вместо того, чтобы потерпеть, пока я сама дойду своим «недюжным» умом до такого вывода, Эйн с чисто детской наивностью решил, что я пойму и приму недавно обговоренный факт. Хотя, в принципе, я его понимала – он достаточно хорошо объясняет, чтобы я поняла, что нахождение «половины» среди демонов достаточно редкое явление и считается чуть-ли не подарком Судьбы. Он хотел меня обрадовать. Но хмырь меня побери, если сущность у меня от демона, то восприятие мира чисто человеческое!

Мне захотелось завыть на луну. И мне обидно, и я обидела. В общем, вполне обычный вечер моей жизни.

Еще раз проникновенно вздохнув, я аккуратно отодвинула крылья Эйдриана, протиснулась в его «кокон» и прижалась к демону, который, казалось, источал тепло.

– Прости.

– Да ладно.

– Нет, ну все же…

– Айна…

– Я дура, я знаю…

– А…

– Пожалуйста!

Он извернулся и рукой зажал мне рот. Потом, проникновенно глядя мне в глаза, зашептал:

– Еще одна попытка извинения и я наложу заклинание немоты в тройной степени, действующее десять часов и без контраблока. – Я испуганно замолчала. – Но если ты сейчас дашь мне, наконец, заснуть, я не только прощу тебя, но и даже предоставлю персональное отопление во сне. Договорились?

Я счастливо кивнула. Хм, интересно, говорила ли я уже, что Эйдриан с Рильеном ну просто чудовищно похожи? Чтож, зато ночью не будет холодно…

Утром нас ожидал сюр, который приз. Аккуратненько так, по контуру защитного круга лежало несколько бездыханных тушек мавок, чуть больше волкодлаков и всего парочка умертвий.

Я издала счастливый писк кролика в брачный период, достала из сумки перо и пергамент, сняла защитный контур и принялась изучать добровольный «материал»… Эйдриан закатил глаза в предобморочном жесте и принялся готовить рисовый суп. Ни его, ни, тем более, мое пищеварение о наличии трупов не беспокоилось.

Через час, когда полезные и не очень свойства нежити и нечести были изучены, а сами их обладатели подвергнуты пульсарам хаоса, мы с демоном с удовольствием позавтракали, поздравляя друг-друга с успешным магическим куполом. А могли бы быть и сбои вообще-то… но не будем о грустном.

Мы, как всегда, засунули все вещи по седельным сумкам, которые прикрепили к нашим бравым (а-агааа…) скакунам, и, оседлав их, поехали вдоль одной из тропинок протоптанной нежитью, изредка сверяясь с заклинанием внутреннего направления.

Погода с утра была пасмурной, на верхушках деревьев осел молочно-дымчатый туман, благо, хотя бы дождя небыло. Нечистый Лес безмолвствовал. Ни пения и так немногочисленных птиц, ни стрекотание кузнечиков или еще каких насекомых, ни даже привычно-вечного жужжания комаров, раздающегося над ухом. Подкованные копыта Сыча утопали в набухшей от влаги земле, как в болоте. После шага моего коня оставались причудливые следы в коричневой грязи, припорошенной редкими зелеными травинками, которые тотчас наполнялись мутной водой.

Мы ехали уже где-то пять часов, и время давно успело перевалить за полдень, хотя на «освещении» леса этот факт никак не сказывался. «Ну и что, что день?» – будто говорили деревья и тучи – «А вы попробуйте проделать брешь в наших рядах, может тогда и подарим вам пару солнечных зайчиков…».

Неожиданно, ехавший чуть впереди и слева меня Эйдриан, резко остановился и настороженно поднял руку в предупреждающем жесте. Его конь недовольно всхрапнул.

– Тише, Блик. – Прошептал он и животное послушалось. Не то, что мой Сычик…

– Эйн, что случилось? – Также тихо спросила я.

Демон лишь недобро усмехнулся, показывая клыки и многообещающим взглядом сверля недалеко расположенные кусты.

– Тебе лучше отойти подальше и забрать с собой коней. – Через несколько секунд сказал он.

– Я что, маленькая что-ли? Брось геройствовать, меня тоже учили сражаться с нежитью! – Обиделась я.

– Это не нежить. – Коротко бросил тот и одним движением руки, достал широкий меч, отливающий серебром.

– Тогда кто?

– Сейчас увидишь.

Пророк хренов. Ну уж неее-ет… тут сходство не только с Рилей, но и с Сарином…

Ровно через две секунды после его слов, прямо из густого тумана над головой вынырнуло десять красных и крылатых тел с, казалось, ободранной кожей.

Время, чтобы брезговать небыло. Вспомнив случай с оплетаем, я, вместо того, чтобы заглядываться на потенциального врага, просто последовала действию демона и вынула из ножен свой меч.

– Не нежить говоришь? – Только и смогла вымолвить за секунду перед тем, как одно из этих «созданий» оскалилось в драконоподобной улыбке, летя на меня.

Я немыслимым движением извернулась и рубанула снизу-вверх, отсекая ему крыло. От ора этого существа заболели уши.

– Шутишь? – Мимолетно улыбнулся Эйдриан. – Это же низшие демоны-прислужники!

– ЧЕГО?!

– Все разговоры потом. – Он как раз срезал левую заднюю лапу у одного из низших демонов и сразу же запустил пульсаром хаоса.

Осталось девять противников. Ну и верткие же, заразы! Своей быстротой вполне могут сравниться с болотным огоньком. Зрачок успевал лишь улавливать размытое красноватое движение и потому, я перешла на демоническое зрение, от чего он сузился и вытянулся, как у кошки. Нет, время не замедлилось, просто я начала видеть направление движения, порывы воздуха, последующие ему, и стала воспринимать предмет в точке пространства, еще до того, как он туда попадет.

Эти существа и вправду были похожи на демонов, именно таких, какими матери страшат своих чад в воспитательном процессе. Передо мной были мутации, химеры. Мускулистое тело взрослого человека, но, как я уже сказала – без кожи, хотя и не открытое мясо также. Кожу заменяла какая-то прозрачная твердая, но гибкая субстанция, как будто горному хрусталю добавили текучесть, но не снизили плотность. Вместо рук и ног у низших демонов был уродливые конечности, напоминающие куринные лапы, разве что с десятью когтями, расположенными кругом. Самое страшное было в центре этого круга – среди негустой горстки перьев из него прорастала бледная человеческая кисть руки младенца. Меня затошнило от этого зрелища. Дальше: вместо голов у этих недодемонов было карликовое подобие головы дракона, только, опять же – без чешуи, но с заменяющим ее защитным прозрачным слоем. И еще – была одна ужасно отвратительная деталь: чуть выше двух дырок по бокам головы (очевидно, заменяющих уши) росла пара тонких завитых рогов, которые полукругом спускались ниже висков, пробивали щеки, закручивались во внутреннюю полость пасти, и заканчивали свой путь, горизонтально смотря изо рта наподобие клыков. Чудовищное зрелище. Нетопыринные крылья, растущие из основания лопаток, после него казались чем-то естественным и даже милым.