Текст книги "Материки"

Автор книги: Эстэр Марон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Но вот мы с Рильеном вошли в оружейные ряды. Вау! Ну все, держите меня семеро, я пропала. Это вам даже не ювелирный прилавок…

Замучив буквально всех продавцов оружия, я все-таки сумела выбрать себе подходящее и всунуть им бывшее. За исключением пары ножей. Они были настолько расшатанными и плохо сбалансированными, что пришлось отнести их в кузню. Хоть пару медяков за них, но получила. Так вот, на счет нового оружия: двадцать острых изящных метательных ножей, выкованных на шестьдесят процентов из чистого серебра, со специальным поясом, который прикреплялся к талии. Далее – красивый, чуть изогнутый кинжал с серебряным стержнем и сплавом из некоего «залира», материала, выращенного в гномьих пещерах специально против нечисти и нежити. Продавец полчаса меня уверял, что «залир» действует даже лучше серебра. Ну ладно, посмотрим – если он ошибся, я его везде найду. Скажите, я кровожадная? Не-е-ээт… просто этот… очень жадный человек запросил за кинжал целых три золотых! Ну, и наконец, меч… работы демонских кузниц, между прочим. А там знают зачем нам серебро. Поэтому меч состоял полностью из материала, названного «лунное серебро», с вкраплениями кремня и алмаза. Последнего – чтобы меч был твердым и не сломался случайно в битве с врагом, а вот кремень, заряженный перед ковкой магом, служил неким «маячком», то есть – светился красным, когда была какая-нибудь угроза его хозяину. Я невинно спросила продавца, если я захочу сходить в кустики, и мне будет уготовлено сесть в крапиву, меч тоже засветится на всю поляну? Продавец злобно сплюнул и снизил мне половину цены, хех.

Когда я встретила по возвращению в трактир Рильена (мы с ним невольно разделились на ярмарке), он сиял, словно начищенный самовар, и любовно разглядывал новоприобретенные стилеты и «звезды». Весьма острые, должна признать. Та-ак… не буду с ним ссориться… Кстати, откуда у него деньги? Ах да, пятнадцать золотых. Новый костюм, в котором сейчас и был облачен Риля скорее всего стоил несколько серебряных ранков, а на оставшуюся сумму вполне можно купить приличное оружие… что он и сделал. На мой вопрос, умеет ли он вообще им пользоваться, Рильен миленько так посмотрел на меня и предложил продемонстрировать. Я поспешно отказалась.

У меня оставался где-то час до вечера, и я внезапно вспомнила об еще одной существенной детали. Крикнув рысю, чтоб дожидался меня в номере, я побежала в сторону лавки портного. Из врученных мне Сарином денег в моем кармане сейчас осталась небольшая горстка серебрушек, составляющая где-то двадцать ранков. Ничего, мне хватит.

Лавка оказалась темным и мрачноватым местом с головокружительным запахом ткани. Если вы девушка – вы меня поймете. Именно по запаху зачастую отличаются простые магазинчики барахла от действительно стоящих мест. А это место было из числа последних. Когда я входила через затемненную дверь, раздался звон колокольчика, и сразу же повсюду вспыхнуло с десяток свечей. Магия, однако. Значит, либо место зажиточное, либо хозяин – маг или нелюдь…

…Передо мной появился демон…

…Ну вот, я угадала. В любом случае, он был довольно стар и хорошо маскировался под человека – как Рин. Причем его возраст отражался не на теле, которое выглядело максимум лет на тридцать, а в глазах. Они были словно стеклянные, давно привыкшие прятать свои эмоции от мира, чтобы, не дай Создатель, никого не напугать своей глубиной.

А так, без этой небольшой странности, невидной обычному человеку, демон, он же хозяин портной лавки, был весьма и весьма привлекателен: ало-кровавые волосы – не просто рыжие, а именно редкого рубинового оттенка – ниспадали до талии свободной волной, сочно-синие глаза оттенка лазури и узкое лицо с острыми чертами, которому мог позавидовать любой эльф. Но в отличие от «высокородных» (хе), демон не выглядело хрупким, а наоборот – твердым, словно высеченным из мрамора, с непонятным подтекстом скрытой угрозы.

– Э-э-э… здрасьте… – слабо пробормотала я, не ожидая узреть такого «собрата» в лице хозяина магазина.

Тот смерил меня заинтересованным взглядом и улыбнулся:

– Привет. Зашла, чтобы посоветоваться насчет прорезей для крыльев?

Мне оставалось лишь удивленно хлопать ртом.

– Как вы…

– Все мы такие. – Он добродушно махнул рукой и, бросив мне короткое «подожди», скрылся в недрах лавки.

Я все так же удивленно проводила его глазами и решила скоротать время, разглядывая товар. Скорее всего, на обозрение для покупателей были выставлены только праздничные наряды, так как ни походных костюмов, ни наемничьих я не заметила – они скорее всего шились на заказ. Но платья с лихвой могли приманить внимание клиента и без них. Какая ткань… а фасон… а выделки с кружевами… а покрой…

Чувствуя, как у меня потекли чисто женские слюнки (и это притом, что я всю жизнь отдавала предпочтение штанам!), я поспешила отвернуться. Денег у меня все равно бы не хватило даже на рукав самого дешевого из этих платьев. От нечего делать, я заглянула в большое зеркало во весь рост в серебряной раме. Спокойно осмотрелавсе те же распущенные фиолетовые волосы, темно-сиреневые глаза и белоснежную кожу. Меня вполне можно было назвать красивой, но отнюдь не соблазнительной. Просто моя красота была не женская, а более… природная что-ли, более детская, чистая. Посудите сами – лицо в форме сердечка, вечно чуть румяные щеки, большие глаза по-детски невинно распахнутые, маленький ровный носик, чуть изогнутый на «лисий» манер, и пухлые губки «бантиком». И это не в том плане, что они завязаны (мне рот не заткнешь!), а в плане формы. В общем, моя внешность была удивительным сочетанием ледяного аристократизма и деревенской мягкости. Очевидно при рождении я не захотела выбирать структуру лица одного из родителей, а опрометчиво решила их смешать. Ну а что до фигуры – я никогда на нее не жаловалась, так как с детства была довольно-таки подвижной. Тонкая талия, плоский живот, округлости в нужных местах (которые притягивают взгляд, но тем не менее не мешают ходить) и красивые длинные ноги. Странно… не то, что я привлекательная, а то, что я себя таковой не ощущаю. Я не пользуюсь красотой своего тела, мне это не нужно. И это мне дает возможность действительно общаться с людьми, или нелюдями, а не флиртовать всю жизнь. Хотя… у меня бы флиртовать не получилось. Был у меня один парень, лет в шестнадцать-семнадцать: красавец, хороший маг и приятный собеседник. Расстались мы из-за его истерики. После того, как мы повстречались недели две, он не выдержал и накричал на меня, якобы обвиняя в том, что даже поцеловать меня не может, так как при этом чувствует себя совратителем малолетних. На мое справедливое замечание, что мы с ним одного возраста, он пожал плечами и сказал: «Когда я желаю прикоснуться к тебе, кроме как по-дружески, и вижу твои чистые глаза, у меня появляется ощущение, что ты ребенок. А спать с ребенком я не могу. И даже думать об этом – мне противно от этой мысли, хотя у тебя и красивое тело». На этом мы и расстались. С тех пор ровным счетом ничего не изменилось. Глаза остались все такими же «чистыми», несмотря на все то что они видели в этой жизни. Может потому, что я внутренне всегда стремлюсь к более высшему, светлому? Глупо, да. Но это уже подсознательный процесс и я не могу его контролировать. Да и не нужно – слишком уж он редкий у людей и других существ. Пусть хоть что-то хорошее сохранится в этом мире, и не мне это убивать ради смутного удовольствия с кем-то потискаться.

Но вот вернулся хозяин магазина с какой-то красной чешуйчатой тканью в руках.

– Это кожа дракона. – Улыбнулся он мне. – Их раса недавно заключила с торговцами контракт – когда у драконов линька, они отдают ненужную им кожу нам, портным, а мы их за это снабжаем продовольствием и еще чем по мелочи…

– Но ведь кожа дракона крепче любой брони! Я же себе крылья сломаю, когда захочу полетать! – Испугалась я.

Демон заговорчески подмигнул.

– Она такая только тогда, когда живая, а когда мертвая – посмотри сама.

С этими словами хозяин лавки вытащил нож и изрядно искромсал материал посередине. Полминуты ничего не происходило, а затем чешуйки сами начали сращиваться, пока не затянулись окончательно. Продавец добавил:

– Отрезать этот материал так, чтобы он вновь не воссоединился можно лишь с помощью черного хрусталя.

Я с щенячьим восторгом смотрела на драконью чешую, но потом решила уточнить:

– А сколько такое удовольствие стоит?

Демон рассмеялся.

– Дорого. – Я приуныла. – Но тебе не обязательно покупать одежду из него, достаточно несколько простых льняных рубашек с такими вставками на спине.

Я опять воодушевилась.

– Каждая такая рубашка стоит пять ранков. Тебе остается лишь выбрать цвет материала и чешуи.

Ну-у… это мне по карману. Как раз хватит на четыре рубашки… или две рубашки и одну куртку, что предпочтительнее…

Ровно через полтора часа, когда на дворе уже была ночь, я довольная, как насытившийся вампир, возвращалась в трактир, бережно неся в руках свертки с одеждой. Как говорится, в кармане пусто, зато на душе покой. Несмотря на то, что хозяин магазина сделал мне скидку, как «родственной душе», я все же отдала ему все до последнего медяка и вовсе не жалела об этом.

Подойдя к «Медному Зеркалу» и со скоростью эльфийской стрелы вбежав по лестнице к себе в комнату, я любовно стала разглядывать покупку. Три рубашки и куртка. Неплохо. Первая из рубашек была угольно-черной, шелковой, со вставкой из темно-изумрудной чешуи в форме орла ровно на уровне лопаток, где и начинались крылья. Вторая была обычной белой и льняной, а на спине мелькала красная «чешуйчатая» бабочка с желтыми разводами. Третью рубашку я почему-то выбрала тоже шелковую и фиолетовую (под цвет меня самой, хе) и вставка этой была действительно завораживающе красивой. Сидящий сапфирово-синий дракон со вскинутыми вверх крыльями цвета радуги, закрывающими лопатки. Куртка же была банальная – кожаная и черная, с аналогичной цветом чешуей квадратной формы на спине, зато с уймой карманов и ремешков – то, что надо для моего оружейного арсенала.

Заурчав, как довольная кошка, я бережно спрятала приобретение в сумку, а сама, наплевав на ужин, скупалась и завалилась спать. Создатель, только молю тебя, без сновидений на этот раз!!!

Наверное, Создатель меня услышал (в кои-то веки), так как не снилось мне ровным счетом ничего, и утром я проснулась бодрая и радостная. Ну-у… проснулась, это сильно сказано, так как едва обозначился за окном рассвет, меня разбудила Саина. Грустно мне улыбнувшись и сказав короткое «пора», она пошла в ванную. Я пока решила собрать сумки, точнее привести в порядок их содержимое. На мое удивление, получилось. Однако.

Когда Санька вышла и принялась за свои сумки, я отправилась на «водные процедуры». Хммм… интересное слово, особенно если его разобрать: про-це-дуры… но это я так, о птичках…

Я отскребла себя мочалкой и хорошим мылом, заплела себе толстую косу и облачилась в свой «вчерашний» комбинезон (спасибо Рильену, который заботливо отстирал его от крови) и белую рубашку из недавнокупленных. После подхватила свои сумки, и, минуту посидев с подругой в обнимку (на дорожку), мы с ней спустились в столовую.

Там уже все собрались. Сарин, Леир, Сар-Эль, Эден, Мекрис, Данур, Зофер, Сарут и даже рысь, скромно зевающий в уголке в своей звериной ипостаси. Все свои вчерашние приобретения он с вечера спихнул ко мне в сумку, так что мне было сейчас немного тяжеловато.

Молча позавтракав, мы приготовились слушать наших проводников (ради исключения). Рин подождал, пока уборщица вытрет стол от крошек и удалится, после чего разложил на нем карту материков. Солнечный Материк был идеально круглой формы, а Лунный выглядел как полумесяц, окутывающий своими углами половину Солнечного. На карте виднелось куча территориальных линий, надписей городов и поселков, лесов, озер и гор, а также приблизительное расстояние дорог и трактов.

– Мы вот тут. – Рин ткнул изящным пальцем в побережье Лунного Материка, ровно по центру от двух «концов полумесяца». – Мы вас разбили на пары, которые отправятся в разные концы материка. Эден пойдет с Саиной, Сарут с Мекрисом, а Данур с Зофером. Айрена пойдет с рысем.

Я кисло поглядела на Сарина, стараясь избегать удивленных взглядов всей компашки. Он начисто проигнорировал как и меня, так и остальных, продолжая раздавать указания:

– Первая пара пойдет на юго-запад, через эти деревни, – Рин указал подругам на цепочку названий, – поверьте, там предостаточно материала для вашей практики.

Эден нервно сглотнула, а Санька глупо хихикнула. Хм… и что же она будет практиковать?..

– Сарут и ты, Мекрис, отправитесь на северо-восток. – Та же процедура показания маршрута. – Зоф и Данур, в ваше распоряжение поступает три поселка по центру и лес с подножьем горы. Айрена… – Сарин на секунду оторвался от карты и с жалостью взглянул на меня. – Отправишься на противоположный край Лунного Материка через центр к Ледяному Побережью и пойдешь оттуда на запад по дуге.

Создатель, я что, по жизни левая?

«Нет, просто Сарин хочет, чтобы ты зашла в город демонов, а он как раз рядом с Ледяным Побережьем.» – Просветил меня рысь.

«Ага,» – поддакнуло ему мое второе «я». Оп-па, проснулась, красавица! – «А на западе от побережья, знаешь, что находится? „Омут Слез“, дорогуша…»

Мда… и зачем, спрашивается, меня хотят туда сбагрить?

«Каждый новенький демон обязан туда сходить и искупаться. Это вроде как посвящение.» – Опять ответил Рильен.

«Посвящение в мокрые выдры…» – хихикнуло подсознание.

Так, замолчите! Хотите препираться – делайте это в мозгу у друг-друга, а я беру отпуск.

Провинившиеся пристыжено замолчали. Тем временем, демон продолжил:

– Ровно через два месяца, как я сказал еще в Вукарии, собираемся здесь, в этой гостинице. Опять же, опоздавших ждем неделю. Это достаточный срок, чтобы отправить магического вестника с указанием причины и срока прибытия. Кстати, как я понимаю, вчера никто не сообразил купить карту? – Усмехнулся Сарин.

Все смущенно зарделись, и я тому не исключение. Рин хмыкнул и сделал знак рукой Леиру. Вампир закатил глаза и достал из-под стола большой сверток, в котором оказалось четыре карты, миролюбиво поделенные между группами практикантов.

– Спасибо… – повинно промямлили мы.

Секунду все неподвижно сидели в молчании, после чего Сарин тихо добавил:

– Я хочу, чтобы вы все поняли одну вещь – не исключено, что в вашей практике будет угроза для жизни, и только вы сами сможете себе помочь. Вы выбрали учиться в академии и для вас сейчас это не просто экзамен – это реальность того, что будет с вами после окончания обучения. – Рин тряхнул волосами и заставил вампира раздать нам еще по свертку. – Это провизия на первое время. Денег у вас немного, поэтому придется подрабатывать. – Он опять замолчал, после вздохнул и закончил: – Все. Удачи вам. Надеюсь через два месяца встретить вас в том же составе, в котором вы сейчас.

Мы, как по команде, молча встали и вышли на улицу на морозный воздух. Какой-то парнишка из прислуги, лет четырнадцати, привел из конюшни наших лошадей, после чего получил серебрушку и удачно ретировался. После вся наша компания прочувственно обнялась, пожелала друг другу удачи и, взлетев в седла, поскакала прочь из города. Последнее, что я увидела, прежде чем товарищи «по несчастью» скрылись за углами улиц – был наигранно-веселый кивок Саины и ее слегка грустные глаза.

Прежде чем я сама взобралась на своего верного Сыча, ко мне подошел Сарин.

– Доберись до нашего города. Там ответят на все твои вопросы. И еще… – он протянул мне небольшой мешочек денег. – Купи в ближайшем поселении коня для Рильена. Не думаю, что ему улыбается все путешествие передвигаться на четырех лапах. – На мое удивленное выражение лица, он просто махнул рукой. – Потом вернете с Рильеном, и можете даже без процентов.

– Спасибо. – Рильен мысленно меня поддержал.

Я оглядела на прощанье всех троих – демона, вампира и нимфа. Потом молча вскочила на коня и поскакала к воротам города, чувствуя, как рысь бежит рядом незримой тенью, и запечатлеваяв сознании новую краску рассветного неба. Интересно, такие же глаза сейчас у мэирлэйла? Красиво…

Часть вторая

Глава 8

Перед нами по курсу возвышался лес. Густой такой, темный… страшный. Нет, я не боюсь (рысь с ухмылкой на меня посмотрел), просто, зачем туда переться, если можно его обогнуть по торговому тракту? Ах да, практика… блин. Так еще и эта милая черная тучка, слегка касающаяся верхушек многовековых деревьев и иногда испускающая несколько молний, мне не очень симпатизировала.

– Э-э-э… Рильен? А что это за лес?

Упомянутый субъект приостановил пегую кобылку, приобретенную в одной из деревень, через которые мы проезжали, и нагло усмехнулся.

– Он называется Нечистым.

Лаааадно… многообещающее название.

– И почему это? – поинтересовалась я.

Оборотень взглянул на меня как на душевнобольную.

– Потому что там много нечисти.

Мне захотелось завыть на всю округу и на всех парусах драпать отсель куда подальше, но я гордо промолчала. Опять же – практика… И это при том, что я не из пугливых. Просто Нечистый Лес действительно выглядел многообещающе. Не в лучшую сторону. Оборотень с улыбкой следил за моими душевными потугами, потом нагло взлохматил мне шевелюру и первый поскакал в сторону деревьев. Мне оставалось лишь догонять его. Сыч подо мной недовольно всхрапнул, выражая полнейшую солидарность с моими выводами.

Сейчас был полдень, но как только мы с Рильеном въехали в лес, мне показалось, что уже семь часов вечера, не меньше. Деревья выглядели черными, а небо над головой, которое едва можно было рассмотреть из-под плетения верхних веток – черно-фиолетовое. Вся моя демоническая сущность буквально ощетинилась навстречу непонятному ощущению затаенной опасности.

– Риля… – позвала я едущего впереди оборотня, – я конечно понимаю, что материала для моей практики здесь предостаточно, но ты уверен, что после знакомства с обитателями здешней флоры и фауны, я не останусь в этом милом местечке навсегда, скажем, вон под тем кустиком?

Рысь закатил глаза, как профессор, уставший объяснять непонятливому ученику, что огненный пульсар с шаровой молнией не смешивают по понятным смертельно-опасным причинам.

– Айрена, скажи… ты правда все еще не поняла, что твои новообретенные способности попросту не дадут тебе умереть? Подумаешь, проваляешься в полудохлом состоянии день-два, пока не завершишь регенерацию, но после оклемаешься…

– Утешил, – фыркнула я.

Сыч уважительно скосил на меня зеленый левый глаз. Блин… теперь объясняй своему конику и хихикающему Рильену, что я не лошадь.

– Кстати, переход через Нечистый Лес займет неделю, не меньше, – поддел меня рысь.

Я гордо решила промолчать, дабы не подвергать невинные ушки Сычика знакомству со всякой бякой, например, отборному сквернословию. Вместо этого я обогнала Рилю, демонстративно выставив ему на обозрение мою з… спину, так как эта самая «з» к сожалению сидела и поэтому не могла быть детальным образом рассмотрена. Оборотень еще громче захихикал (как будто я его до этого не слышала) и… неожиданно замолчал. Это было бы просто замечательно, если бы с ним напару не исчез топот копыт его лошади.

Приостановив Сыча и уже готовясь к худшему, я обернулась. Никого сзади не было. Я сказала никого, но не ничего. А позади меня, примерно на уровне моих глаз, медленно падал на землю небольшой клочок бумаги.

– Рильен? – Неуверенно позвала я, спешившись с коня.

Естественно этот эгоист не отозвался. Я попробовала связаться с ним телепатическим путем, но он выставил мощнейший блок, на который были способны только истинные оборотни. Стараясь не зареветь от страха (демон-демоном, но я в конце-концов девушка) и подавляя нахлынувшую панику, я подобрала обрывок пергамента и вчиталась в строки, написанные по-видимому рукой рыся:

«Через неделю жду тебя на тракте в конце леса. Не удивляйся – я воспользовался телепортационным амулетом, который мне так кстати подарила Санька (изменница!). Считай, что это задание для демонов-новичков. Твой Страж… хе.»

Я закипела. Нет, честно. У меня буквально возникло ощущение, что кровь медленно, но верно нагревается в жилах. Та-ак… спокойно… вдох-выдох…

На выдохе я испустила струйку огня прямо на несчастный куст. Плохо. Такое неконтролируемое состояние магических всплесков не возникало у меня курса с четвертого. И главное этот гад подписался Стражем, видите ли акцентируя внимание на том, что это его работа. Только вот я все равно надеру ему задницу, когда выберусь из леса! Если выберусь…

Так, думать о хорошем! Например, о птичках, которые на удивление были в этом лесу, да к тому же и пели… о чистом воздухе… о провизии, которая была поделена между мной и рысем и половина находилась сейчас в моей седельной сумке… о моем улучшенном демоническом зрении, позволяющим видеть в кромешной тьме, которое сейчас любовалось формой листьев на деревьях и фигурой меж ними… фигурой!?

Как только я заметила это, оно бросилось на меня прямо с верхушки ближайшего дерева. Секундное промедление стоило мне многого. Это существо с туловищем и лицом человека, но ниже пояса походившее на змею и с кобрами вместо рук ниже локтя, в два счета подмяло меня под себя, оплело хвостом и змеями ноги и руки, и уставилось на меня довольно миловидным лицом молодого мужчины. Я похолодела, так как узнала кто это. Оплетай. Довольно редкий вид нежити, что-то между ламией и вампиром. Получил свое название именно за то, что оплетает собой свою жертву, перед тем как высосать из нее всю кровь. Блин.

Тем временем оплетай понюхал мое лицо и задумчиво изрек:

– Демонесссса-аа… ты вкусссснее обычч-ччччных людс-сей…

С этими словами он мне улыбнулся (как в Санту улыбалась я тарелке с блинчиками после недельного голодания), демонстрируя клыки острее и длиннее, чем у обычного вампира (Леир бы обзавидовался), и вонзил их мне в шею.

Было больно. Но я уже не могла как тогда в переулке позволить гневу вырваться наружу, тем самым обретая боевую форму, потому что, к сожалению, в правом сапоге и на поясе были кинжал и ножи, содержащие в себе чертову уйму серебра и мешающие мне как следует разозлиться. Вытащить оружие и сражаться против нежити я тоже не могла, так как была полностью обездвижена. Даже обидно стало, чес-слово.

Тем временем я досконально остро чувствовала, как силы потихоньку меня оставляют, и даже если бы оплетай меня опустил, я бы и трех шагов не сделала. Создатель, да на него даже магия не действует! На уроках только и твердили – осиновый кол с несколькими смертоносными рунами и холодное оружие из серебра. Неужели я вот так вот умру?

НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!!!

Руководствуясь этими мыслями, я отрастила себе клыки и в ответ впилась куда-то в основание шеи этого существа. Как говорится, все методы хороши.

Создатель, какая же противная у него кровь по сравнению с тем грабителем! Но нельзя останавливаться, надо глотать или все – кирдык мне. Еще на корабле, когда я по какому-то пустяку обиделась на Леира и обозвала его «комаром-переростком», Рильен услужливо меня просветил, что демоны также как и вампиры могут какое-то время питаться кровью живых существ, когда нормальной пищи нет. Правда, не более чем полгода, но это не столь уж актуально.

В ответ на мою отчаянную попытку выжить, оплетай лишь приоткрыл левый желтый глаз с вертикальным зрачком, и уже в следующее мгновение змеи, заменявшие ему руки, присосались к моему животу, также сося кровь.

Ла-адно… мы еще поборемся!

Я начала усиленно глотать, пытаясь справиться с сильным позывом вырвать всю эту гадость… замкнутый круг. Оплетай пьет мою кровь, тем самым наполняя ею свои кровеносные сосуды, а я пью его, перерабатывая эту гадость для своих вен…

Прошло минут двадцать, не меньше. К этому времени я уже была не в состоянии думать ни о чем, кроме как мысленно заставлять себя делать еще глотки. Не знаю, чем бы это все кончилось – наверное тем, что я бы попросту потеряла сознание, но тут неожиданно совсем рядом сверкнула сталь и голова оплетая отделилась от шеи. Неизвестный обладатель меча едва не снес напару и мне голову, но я вовремя успела расцепить судорожно сжавшиеся клыки и отклониться, хотя и оцарапала щеку.

Тело нежити ослабило свою хватку и осело наземь, а я сделала то, о чем уже давно мечтала – повалилась на землю и вырвала в ближайшие кусты. Интересно, почему мне кажется, что кровь оплетая была ядовита для моей скромной персоны? Может потому, что тело уже начало потихоньку неметь, да и судорожно трястись.

Меня кто-то бережно вынул из кустов, положил мою голову к себе на колени и приставил ко рту свою руку.

– Отпей. – Сказал смутно знакомый голос.

Я послушалась. Какая вкусная кровь! Вкуснее чем у людей…

После шести глотков меня вежливо, но уверенно отстранили, и я смогла как следует отдышаться.

Ну все, я кажется успокоилась. «А теперь давай откроем глазки и посмотрим на нашего спасителя» – посоветовало подсознание.

Первая попытка расцепления ресниц была неудачной, но во второй раз я все же приоткрыла правый глаз, смотря вверх… и тут же распахнула оба глаза в немом удивлении. На громкое удивление просто сил уже нехватало.

– А… а. о… э-э-э… Эйдриан? – Неуверенно прохрипела я.

На меня смотрели уже знакомые радужные глаза с потаенными смешинками в зрачках.

– Ага. – Он улыбнулся.

– Ого… то есть… ты убил оплетая, – констатировала я факт, не зная куда деться от смущения и потому переводя взор на труп нежити.

Долго любоваться этим мерзким зрелищем я не смогла, поэтому снова подняла взгляд на демона.

– А не хрен было мне изменять. – Ухмыльнулся он.

Я еще сильней зарделась, благо под коркой крови на моем лице это не так уж было и видно. Тоже мне, суженый нашелся… И главное прав – представляю, как наш с оплетаем вид обоюдного убийства выглядел со стороны.

Фыркнув, я предприняла мучительную попытку подняться. Вроде бы получилось. Не без помощи Эйдриана, конечно. Но я ведь встала! Прогресс.

Посмотрела по сторонам. Сыча нигде не было видно. Неудивительно. Испугался, небось… А вот этого угольно-черного коня я что-то здесь раньше не замечала. Тот флегматично щипал траву, изредка бросая на меня равнодушные взгляды. А глаза-то у него, как и у Сычика, зеленые.

Опять повернувшись у трупу оплетая, я скривилась и бросила в него пульсаром хаоса. Через секунду от него даже пепла не осталось. Хаос пожирает все ненужное, дабы сотворить из этого что-то новое. Кстати, а почему нежить напала только тогда, когда исчез Рильен? Ах, ну да… в лекции про оплетая мимолетно упоминалась строка про то, что они боятся истинных оборотней. Правда, этому знанию уже не придавали значение, так как считали, что последних уже давно нет в природе.

Одно было хорошо – кажется, я непрочно закрепила на Сыча сумки, и когда он сбежал, они попросту свалились с него. Достав уже печально знакомую, но отстиранную серую рубашку и флягу с водой, я оторвала полоску ткани и, намочив ее, стала оттирать лицо. Голова все еще кружилась, поэтому процесс неожиданно затянулся.

Глядя на мои потуги, Эйдриан уверенно сказал:

– Тебе непременно нужно отдохнуть, пока твое тело не закончит регенерировать. Ему слишком уж досталось в последнее время. Идем, – он сгреб мои сумки и навесил их на того самого черного коня, – здесь неподалеку есть небольшое озеро, благо русалки там дружелюбные.

Я отстраненно кивнула, позволяя демону усадить себя на коня, а потом потеряла сознание…

Кто-то нежно, но уверенно смачивал мокрой тряпкой мое лицо. Открыв глаза, я узрела все то же аметистовое небо и темные кроны деревьев над головой. По-видимому я лежала на траве, укрытая чьим-то плащом. Ах да, Эйдриан…

Пару секунд у меня ушло на то, чтобы вспомнить причину, собственно почему я оказалась в столь плачевном состоянии. Когда я вспомнила, то лишь тихо застонала. Непривычно было ощущать себя настолько слабой физически и беспомощной перед первой встречной нежитью, хоть и до этого я не относила себя к великим нежитеборцам.

– Вижу ты пришла в себя. – Услышала я рядом голос демона. – Кстати, это случайно не твой конь?

Осторожно привстав на локтях (в голове тотчас взорвалась сотня фейерверков), я огляделась. Мы находились на небольшой полянке с маленьким озерцом и миниатюрным водопадом, стекающим сверху из дупла какого-то дерева. Сразу было понятно, что это место было не обделено магической аномалией. А вот рядом с озером блаженно сидел мой Сыч с вплетенными в гриву и хвост водяными цветами, окруженный стайкой веселых русалок. Водные девы ласкали его, смеялись, и каждая норовила вплести именно свой цветок. А хорошо он тут устроился…

– Предатель, блин… – устало выдохнула я. Вместо того, чтобы помочь своей хозяйке, которая заботилась о нем еще с тех времен, когда он был жеребенком, Сыч нагло улизнул в компанию обворожительных наяд.

Да-да… именно наяд. Это не были простые русалки, я это почти сразу ощутила.

Нахальный представитель парнокопытных, услышав мой голос подозрительно обернулся, дергая ушами, и уже через полминуты крутился вокруг меня, тыкаясь мягким носом мне в щеку. Подлиза. Эйдриан наблюдал эту картину с едва заметной усмешкой, изредка перебрасываясь понимающими взглядами со своим угольно-черным конем.

– Кстати, как ты здесь оказался? – Недоумевая спросила я.

Тот пожал плечами.

– Меня послали тебя встречать из Регталири, и видимо не зря.

– Регталири – это город демонов?

– Да.

– Значит меня там уже ждут…

– А ты чего хотела? – Усмехнулся он, присаживаясь рядом со мной на траву. – Демонов на свете мало, и потому мы тщательно следим за появлением новых. О тебе узнали еще тогда, когда ты находилась в Вукарии.

– После того, как я тебя вызвала на экзамене? – Ухмыльнулась я.

Эйдриан философски пожал плечами, что в сидячем положении выглядело несколько комично.

– Ну не мог же я о тебе смолчать? К тому же твоя перспектива силы весьма впечатляющая, да и твой клан не так многочисленен по сравнению с другими.

– Да, все хотела спросить – ты из моего клана?

Демон почему-то удовлетворенно кивнул.

– И этот клан – Клан Хаоса? – Продолжила спрашивать я, пока еще Эйдриан был настроен благодушно и соблаговолил отвечать на мои вопросы.

– Ага. – Он откинулся на землю и скрестил руки под головой.

– Расскажи мне о кланах и о Регталири.

Мой спутник некоторое время молча смотрел на небо, потом с непонятной тоской начал:

– Регталири изумительно красивый город, парящий в воздухе над Ледяным Побережьем. Он и Омут Слез – вот и все, что удалось перенести в этот мир из нашего прошлого. Город стоит на летающем острове, вместо земли у которого драгоценные камни, из которых растут необыкновенные растения и фрукты. Дома там беломраморные, озера кристально-лазоревые с прекрасными существами, которых видно через слой воды. На острове, среди демонов живут разные древние духи, давно покинувшие материки и выбравшие вечность в Регталири. Сам город поделен на семь секторов – один круглый посередине, на котором стоит дворец Императора и шесть ровно поделенных отрезков, напоминающих яблочный пирог… – Эйдриан мечтательно улыбнулся. Похоже не только я хотела есть. – Каждый сектор обозначает Стихию-Покровитель, в котором живет один из семи кланов. Клан Императора находится под покровительством магии Жизни и Смерти, это правящий род. Затем, по значимости идет Клан Любви, после – Клан Воздуха и Огня на равных, потом Клан Воды и наконец, на нижней ступени иерархии – Клан Земли.