Текст книги "Материки"

Автор книги: Эстэр Марон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17

– Кайраф..? Но Эйдриан же…

Она лишь равнодушно моргнула, не подтверждая, но и не опровергая мою невысказанную мысль. Оборотница стояла, оперевшись о каменный бок статуи Матушки Судьбы, скрестив руки на груди.

– И тебе привет, надоедливый ребенок. – Хмыкнула она, тотчас же напомнив, за что я ее невзлюбила.

– Ребенок? – Оскалилась я, прищурившись. – И от кого я это слышу? От старушки с сединой в волосах?

Кай гневно покраснела и вся подобралась.

– Где ты видишь седину, дальтоник?! Это серебро меха моего зверя! – Гордо фыркнула тигрица.

– Ага-ага, а я не демон, а ангел милосердия. – Издевательски пропело мое магичество.

– Заливай сколько угодно, все-равно до соловья далеко! – Отрезала она, нервно поправляя выбившийся из хвостика локон. – И вообще, я искала тебя, чтобы поговорить о Хозяине…

– Эйдриане? – Тотчас посерьезнела я. Она лишь кивнула. – Чтож… давай тогда найдем более подходящее место для разговоров.

Идеальное место нашлось в небольшом кабачке на территории Клана Земли. На мой удивленный взгляд, Кай коротко объяснила, что этот клан на самой последней ступени иерархии демонов из-за их земной магии. У демонов сила ценилась по приоритетам ее боевых качеств, а Земной Клан, хоть и оказался очень могущественным, все-же был менее практичным по сравнению с другими. Став на самых низинах в обществе, Земные оградились ото всех, почти не идя на политические компромиссы с другими кланами, и забреди на их территорию хоть сам Черный Дракон, специализирующийся исключительно на девственницах с гастрономическим уклоном, демоны вряд ли выдали бы его кому-нибудь. Не говоря уж о такой незначительной вещи, как беглая от закона демоница Хаоса, за голову которой (как я узнала намедни от Ойтара), Жрец этого самого клана, Айран, назначил кругленькую сумму. Жрец, который и ввел в идеологию демонов эту самую систему ценностей по боевым способностям.

Короче, мы вошли в кабачок с милым названием «Кабачок». Я так понимаю, подразумевался овощ. Это все-равно не помешало мне с минуту поржать. Зато, зайдя внутрь, я чуть не прослезилась. От умиления и ностальгии. Атмосфера, настолько напоминала мне «Пивной Торг» в Вукарии, что я невольно вспомнила Фариха с его так и не услышанным предсказанием, Академию (интересно, какая сволота сейчас живет в нашей с Саиной комнате?), сам город…

Само помещение было незамысловатым, но ухоженным и от того уютным. Прямоугольная большая комната, в одном конце стойка бара, за ней дверца на кухню, из-за которой раздавались просто восхитительные ароматы, в другом вход в уборную (слава Создателю, оттуда ароматов не ощущалось), а по центру деревянные столики, каждый на четыре персоны. Было лишь одно окно напротив двери, и то плотно занавешенное темно-зеленой шторой.

Мы с Кайраф пробились сквозь толпу у стойки, отвоевав себе у обнаглевшей официантки столик посредством нескольких ранков, и сделали заказ на два эля и тарелки соленых огурчиков. Что самое смешное – заказ оказался дешевле, чем мзда за освобожденный столик, всего несколько медяков.

Отпив чуток из своей деревянной кружки и почувствовав, как эль согревающей волной прошелся по телу, я воззрилась на Кайраф. Она неспешно похрустывала огурчиком, с немного подавленным выражением лица. Наконец, она проглотила и начала разговор:

– Хорошее место… при таком гомоне нас никто не услышит, да и Земные привыкли закрывать глаза на чужие тайны. – Неспешно выразила она свою мысль. – Но на всякий случай, поставь заклинание от прослушки.

– Ладно. – Я щелкнула пальцами, призвав требуемую магическую силу, и сразу шум вокруг нас смешался, становясь более тихим и гулким – последствия «антипрослушиваемых чар». – Итак. Я своими глазами видела, как мой Страж убил Эйдриана. Но ты еще жива, хотя должна была умереть вместе с ним. – Я оставила вопрос открытым, дав ей возможность объясниться самой, и решив не упоминать, что мне известно о том, что тело Эйдриана было бездушным.

Кай скривилась и на секунду, по ее красивому и вольному лицу пробежала тень боли и утраты.

– Это все она… – прорычала оборотница, ставя локти на стол и закрывая ладонями лицо. – Хозяин отказался выполнять ее приказы и она заточила его душу, сделав из него покорную куклу…

– Дай-ка догадаюсь, она – это Мэйлония?

Девушка вздрогнула и, отняв ладони, посмотрела на меня. Ее зрачки стали вертикальными, придавая ей абсолютно нечеловеческий вид. Не то, чтобы желтый цвет радужки обычно считалася полновесно человеческим, но все же…

– Как ты узнала ее имя? Неужели…

– Вот только не смей подозревать меня, ладно!? Эта сука пыталась убить меня посредством какого-то ритуальчика с призывом Тьмы! Затем я узнала, что некая Мэйлония сговорилась с моим дядюшкой и сопоставила факты. Только потом подтвердилось, что она «хозяйка» Эйна.

– Она ему не хозяйка! – Запальчиво воскликнула тигрица. – По договору она простой работодатель и наставник, но эта ведьма возомнила себя невесть кем! – Она выдохнула, будто истратила весь свой гнев на эту короткую тираду и откинулась на деревянную спинку стула. – К сожалению в подобном договоре всегда была брешь. Демоны ниже второго ранга обязаны подчиняться всему, уповая на совесть и разумность наставника. Когда-то было иначе, но произошло несколько случаев с ослушанием, которые привели к летальным исходам. – Закончила она тихо.

Я лишь кивнула. Теперь понятно…

– Кай, но… можно как-то вернуть Эйдриана? Ведь его душа жива!

В меня впились эти лимонные глаза с кошачьим зрачком, вызывая орду мурашек по всей длине позвоночника.

– Скажи, – негромко вопросила девушка, – что ты почувствовала, когда твой Страж убил тело моего Хозяина?

Я вздрогнула, вспоминая ту боль.

– Будто вырвали кусок меня, посыпали рану солью и прижгли раскаленным клеймом.

Оборотница грустно хмыкнула.

– Ты как всегда поэтична. Знай же, девочка, если бы убили только тело Эйдриана, ты бы не почувствовала ровным счетом ничего.

Уставившись на нее, я некоторое время молчала, переваривая услышанное, нервно потирая подушечкой большого пальца ручку кружки.

– Что ты говоришь?

– Ты знаешь разницу между душой и духом?

Комок воздуха застрял у меня в горле, а сердце чуть не выпрыгнуло из глотки.

– Созда-атель…о боги…

– Вижу, знаешь. Эта самка песчаного червя не отделила его душу и тело. Она отделила сам дух от души и тела, и первые погибли.

Я уронила голову на скрещенные руки, чтобы тигрица не увидела хлынувших слез. Стыдно признаться, но я надеялась вернуть Эйдриана.

Разница между душой и духом… Душа – это наше естество, память, характер, которые формируются по мере взросления. Это те ленты информации о нашей жизни, которые со временем все больше и больше опутывают некий метафорический шар духа. Существо умирает – ленты души рассыпаются в прах, а дух, освободившись, реинкарнирует. Я, конечно, не говорю о таких случаях, когда ленты души отделяются от духа еще до секунды смерти, не желая покидать этот мир, и тогда появляются такие создания, как призраки, полтергейсты и привидения. Невоодушевленные копии памяти. Если даже я каким-то чудом воссоздам тело Эйдриана и заполучу его дух, то возродить его не сумею. У меня просто получится другое существо, просто похожее на Эйна, и естественно, не имеющее его памяти. Существо, дух которого все-еще является моей половиной, но не Эйдриан.

– Где его дух? – Хрипло спросила я, поднимая лицо и незаметно вытерев мокрые глаза о рукав своей куртки. Следы покрасневших белков стереть не так просто, но я уповала на деликатность оборотницы, несмотря на то, что та ее никогда прежде со мной не проявляла.

Похоже, исключение имеется в каждом правиле. Без каких-либо комментариев, Кайраф опустила глаза и отхлебнула эля.

– Он хранится в поместье Мэйлонии, в глубине ее бесчисленных хранилищ, запертый в оковы хрустальной статуэтки. Даже не советую тебе пытаться выкрасть ее – явное самоубийство. К каждому заклинанию есть ключ, но только не тогда, когда нет скважины. Все ее хранилище – находка для самоубийцы… там такие защитные чары, что… – она выразительно присвистнула.

– Погоди, а ты откуда знаешь?

– А думаешь у кого жил мой Хозяин? И я вместе с ним, естественно.

– Мда. – Изрекла я гениальное умозаключение. Неожиданно, до моего разума дошел один очень простой факт. – Так тебе сейчас негде жить?

Щеки Кай смущенно заалели, и она потупилась.

– Вообще-то меня на некоторое время приняли в монастырь при храме… – она потеребила сою рясу, в качестве доказательства. – Но, конечно же, это не навсегда, если я только не собираюсь становиться мелкой жрицей. А я не собираюсь.

– Хочешь… – медленно проговорила я, – хочешь я поговорю с одним демоном, у которого мы сейчас остановились? Насколько я поняла, он живет один, и ему не помешала бы некоторая помощь.

Кайраф, казалось, целую вечность смотрела мне в глаза, будто пытаясь понять, не шучу ли я. Я не шутила. Надо же когда-то взрослеть.

– Хочу. – Выдохнула она. – Была бы очень тебе признательна.

И в тот момент я поняла, что несмотря на то, что мы с Кай никогда не станем закадычными подругами, то хотя бы мостик взаимопонимания между нами уже протянулся.

* * *

Закат был чарующе красивым. Казалось, небо отражало саму радугу, мягкие цвета которой обагрились медными лучами заходящего солнца. Добавьте сюда еще и факт, что воздух в парящем городе Регталири был свежим и чистым, и поймете, почему я неотрывно глазела в открытое окно с газовыми серебряными шторами.

– Итак. – Донесся до моего ведома строгий голос отца со стальными нотками. Таким голосом объявлять лишь приговор – и то, не казнен или помилован, а казнен посредством утопления, или посредством сжигания на костре. – Где ты была?

Я стояла провинившимся истуканчиком на ковре (во всех смыслах этого слова) перед отцом, который с каменным выражением лица сидел на диване. Рядом пристроился Тарнир с философским видом, мол «пора начинать воспитание», а чуть левее меня любопытная Кайраф. Причем, Тарнир явно заинтересованно на нее смотрел. Кай же небрежно на него взглянула. Зато целых четыре раза. Если бы сейчас отчитывали не меня, я бы даже похихикала над назревающей парочкой. Из того, что я знала, Страж моего отца – мужчина принципиальный, и так просто не отступится, да и Кай небрежничает лишь для вида.

– Я повторяю второй раз – где ты была? Учти, на третий раз я тебе обеспечу заклинания поноса на двое суток – из дома не будешь вылазить гарантированно.

Я икнула и испуганно уставилась на отца.

– В… в Храме Хаоса.

– Да ну? – Сардонически поднял точеную бровку отец. – А почему мои чары слежки зафиксировали тебя на территории Клана Земли?

– Ты наложил на меня чары слежки? – Возмутилась я.

– Цыц! – Чуть повысил тон папуля. Возмущение как рукой сняло, и я потупилась. – Итак?

– Мы с Кай хотели поговорить где-нибудь, где нас не подслушают. – Покорно отозвалось мое магичество.

– Кай, значит? – Переспросил отец, обращаясь к тигрице. – Ну что, может теперь представишься?

– Мое полное имя – Кайраф, господин. – Она вежливо склонила голову. Вот подхолимка! – Я оборотень-Страж Эйдриана, мой зверь – белый тигр.

Глазки Тарнира заблестели еще больше.

– Эйдриана, значит? Чтож, мое имя Вэриан, я демон первого ранга Клана Хаоса, отец Айрены. Он, – папа указал на своего Стража, – мой оборотень, Тарнир. Также белый тигр.

– Приятно познакомиться. – Поклонилась Кай и вновь небрежно взглянула на Тарнира.

«Уже пятый раз» – с долей веселья сосчитала я, но почти тут же пожалела о том, что расслабилась. Отец и не думал прекращать допрос.

– Ну? – Он выжидательно скрестил руки на груди, непонятным мне образом умудрившись не заскрипеть при таком жесте кожаной курткой.

Я умоляюще взглянула на оборотницу и она хмыкнула, сжалившись.

Следующие пятнадцать минут у нас ушли на то, чтобы позвать Дэмиана, Рильена, Ойтара и Алмаза. Почему столь долго? А вы попробуйте не рискуя жизнью, оторвать Ойтара от его любимого сада! Заоблачный экстрим гарантирован. Затем, еще пятнадцать минут ушли на рассказ. Говорила в основном Кайраф, а я боролась с собой, в основном, чтобы постоянно не смотреть на Рильена, гадая, отчего он так вспылил. Хотя, даже когда я не удерживалась и все-таки поглядывала на него, то натыкалась на ничего не выражающее лицо и равнодушный взгляд. Этот взгляд странной болью отдавался у меня где-то глубоко внутри, отчего я в течении нескольких секунд буквально заставляла себя дышать. Хотелось немедленно вскочить со стула, на котором я сидела, подбежать к нему, рухнуть на колени и, взяв его теплую руку, уткнувшись лицом в ладонь, вымолить прощение. Только я не знала, за что его вымаливать. В чем я провинилась?

Когда Кай закончила, наступило угнетающее молчание. Алмаз взволнованно подпрыгивал на плече у Дэмиана, обвив его шею своим пушистым хвостом, сам лунный нимф задумчиво поглаживал рукоять меча, которого он всегда носил с собой, Тарнир бесцельно разглядывал потолок, будто ища там ответ, а отец хмуро и в то же время обеспокоено косился на меня. Не волнуйся, па, я в обморок падать не собираюсь. Удивил меня Ойтар. Теребя кончик своей косы, он заговорил:

– Кайраф, если хочешь, можешь жить у меня. Будешь помогать по хозяйству – во всем, что касается растений я разбираюсь довольно неплохо, но каждое мое заклинание быта разрушает чуть ли не пол дома. Если тебя не обременит готовка и стирка, добро пожаловать. Насчет уборки не беспокойся – раз в неделю ко мне приходит служанка, вот ей равных нет в бытовых чарах. – Демон удовлетворенно улыбнулся, покрутя косичку, словно лассо. – Насчет духа Эйдриана… вы сейчас все-равно ничего не сможете поделать. Ваша ставка – бал-маскарад который будет послезавтра. Тут либо все, либо ничего. Хотя… – он задумчиво покосился на… Алмаза. – Мэйлония все-равно по статусу обязана присутствовать на балу, таким образом, в ее поместье останутся всего несколько слуг, а вся охрана отправятся вместе с ней. Можно попытаться проникнуть в хранилище.

– Но защита… – вклинилась я.

– Не волнуйся, милая. – Добродушно хмыкнул Ойтар. – В вашей компании по счастливому велению Матушки Судьбы, оказался великолепный вор по призванию.

Я некоторое время непонимающе хмурилась, но затем мой лоб разгладился, и я просияла.

– Точно! Алмаз, – воодушевленно обратилась я к нечисти, – на кристальных снежей же не действуют защитные чары! А вашу сущность привлекает все драгоценное, вы можете его видеть даже сквозь стены! Дух Эйна заключен в хрустальную статуэтку…

Теперь все поняли, о чем говорил Ойтар. И естественно, что все с замиранием духа ждали ответа снежа. Ал же казалось, крепко задумался, оценивая свои возможности, и взглянув на Кай, пропищал:

– Я не против попытаться, но мне нужна будет хоть приблизительная карта поместья и хранилищ. Ты сумеешь ее нарисовать?

Кайраф, помедлив, утвердительно кивнула.

– Расстановку помещений в доме я смогу нарисовать детально, а вот в хранилище только первые уровни. В последние, Мэйлония никого никогда не пускала.

– Вэриан, Ойтар, когда начинается бал?

– В семь вечера. – Ответил отец, задумчиво нахмурившись, и не понимая куда клонит снеж.

– А церемония прошений?

– Ты хочешь успеть к церемонии, вместе с доказательствами? – Понял Дэмиан.

Ал хмыкнул и кивнул.

– Было бы не плохо… – буркнул Ойтар и сказал: – Церемония начнется в десять вечера и закончится за минуту до полночи. Ровно в полночь состоится обряд молитвы стихиям-покровителям.

– Думаю, успею за час-полтора. – Прикинул снеж. – Конечно, только если поместье этой особы не подражает шахтам кобольдов.

– Можешь рассчитывать, что нет. – Усмехнулась Кайраф.

– Тогда, вам не о чем волноваться. – Кивнул Алмаз.

– Да, и еще, – спохватился отец. – Завтра, нам бы не помешало сходить и прикупить маскарадные костюмы. Такие, в которых нас действительно будет трудно узнать. – Папа сделал нажим на слове «действительно». – Тар, ты знаешь какое-нибудь проверенное место, где на нас не донесут?

– Ага. – С довольной улыбкой кивнул хозяин дома. – Только это не на нашей территории.

– Спорим, что на территории Клана Земли? – Фыркнула я, поймав улыбку вместе с кивком Ойтара, и грозный взгляд отца.

– А с тобой мы еще поговорим. – Многообещающе сообщил он. – Нечего так наплевательски относиться к нашей скрытности.

– Ну па-а, Земляные же не доносят! – Слезно протянула я, стараясь не обращать внимание на насмешливые взгляды окружающих.

– Все-равно! – Отрезал папа, очевидно решив наверстывать упущенное воспитание, причем в скоростных темпах.

– Ладно-ладно… – вздохнула я.

На том и порешили.

* * *

Я стояла перед зеркалом в примерочной и не верила своим глазам. В походных условиях напрочь плюешь на свой внешний вид, а в моих условиях вообще думаешь лишь о том, как бы выжить, поэтому порой забываешь, что с просто симпатичной внешностью может сотворить воистину красивый наряд. А может сотворить он многое…

Лавочка одежды была не то чтобы маленькой, но и не большой, так, средней. И все ощущение, исходившее от нее, создавало атмосферу неприметности. Ее хозяин и по совместительству портной, был пожилым демоном с ярко-зелеными крыльями, с седой коротко обрезанной шевелюрой и насмешливыми морщинками на лице. Принимал он клиентов по одному, поэтому отец, Рильен, Кай и Дэмиан обосновались в трактире напротив лавки, умеренно потягивая спиртное и ожидая своей очереди.

Как только я вошла в «У Крэда», этот самый Крэд сразу просек, что мне нужно платье для бала. Сообщив мне, что на балу принято не скрывать крылья, он заставил меня материализовать их, и потом долго детально рассматривал меня, казалось, приходя все в больший и больший восторг. Я абсолютно не разделяла его настроя, пока меня не облачили в иллюзию наряда, который Крэд пообещал мне пошить.

Он было восхитительным и, казалось, просто идеально гармонировало со мной, не подавляя мою природную красоту своим блеском, а только подчеркивая достоинства. Попробую описать, это произведение портного искусства:

Под самым низом был кружевной прозрачный комбинезон, состоящих из миниатюрных алмазных нитей, охватывающий все тело и оставляющий обнаженными лишь декольте и шею. Рукава комбинезона были длинными и заканчивались петлей, которая надевалась на средний палец. Поверх комбинезона шло некое подобие трико из черного бархата, только трико его можно было назвать с большой натяжкой. Это были полосы ткани, оплетающие торс и полностью прикрывающие только интимные места, ремнем стягивая грудь и создавая подобие самых коротких шорт, которых я только видела. Полосы крестом пересекали плоский живот и были украшены затейливым рисунком из мельчайших аметистов, таинственно сверкая в блеклом полумраке магазина. Сверху же шла накидка из черного бархата, также инструктированная аметистами, но и на пару с алмазами. Сверху она выглядела как простой жилет-безрукавка с воротничком-стоечкой и глубоким вырезом, узко очерчивала талию и спереди заканчивалась чуть ниже пересечения ног. Правда, был овальный вырез на животе, демонстрируя крупный аметист, вставленный в пупок. Сзади же она напоминала облачение пианистов – длиной доходила до середины икр, и начиная чуть пониже пятой точки раздваивалась, уходя в стороны. Обувью же были туфли-лодочки из черного бархата и на высоком каблуке, демонстрируя все великолепие «сеточки» на моих ногах. На волосы была наведена иллюзия демонстрирования подходящей прически, и я просто поразилась, как так можно будет их закрутить. Они были завиты в крупные локоны и большая их часть «короной» лежала на затылке, оставляя лишь длинную челку на правый бок и несколько коротких прядей слева. Меньшая часть ровной волной спадала из середины «короны» ровненько по позвоночнику, достигая задницы. И самая прелесть – на волосах и на крыльях были искусно разбросаны застывшие капельки воды, льдинками красуясь также и на кончиках моих ресниц. Ну и добавьте кулон с круглым аметистом в рамке из алмазов на шее. Я вся была сиренево-серебристо-черная.

– На лицо можно будет подобрать маску. – Выразил свои мысли Крэд, удовлетворенно осматривая меня.

– Просто шедевр… – хрипло выдохнула я. – Вы действительно сможете закончить все это до завтра?

– Даже сегодня вечером. – Пожал плечами Мастер. Все, теперь называю его только так. – Как я понимаю, заказ оплатит Ойтар?

Я утвердительно кивнула. Они с ним были давние приятели, и Крэд частенько делал тому скидку, потому Ойтар с отцом порешили, что за все оплатит первый, а папа потом вернет ему свою часть.

Сбросив иллюзии и тепло распрощавшись с Мастером, я зашла в трактир. Найдя нашу компанию, я сообщила отцу, что пройдусь по территории Земляков и начисто проигнорировала его недовольный взгляд. Правда проигнорировать его приказ, который адресовался Рильену сопровождать меня, не смогла. К тому же Рысь уже заказал себе костюм.

Было пасмурное утро, а мы с Рильеном шагали по парку Клана Земли. Этот парк был настоящим произведением искусства. Учитывая то, что все растения, цветы и деревья были олицетворением стихии Земли, а ее представители не могли должным образом проявить себя боевых искусствах, то становится понятным, на чем они отрывались. А отрывались эти гении на природе. Здесь небыло ничего общего с «Мертвым Садом», наоборот – тут, казалось все буквально дышало жизнью и благоухало. Изумрудная трава под ногами была густой и сочной, вплетенные в нее разноцветные цветы создавали какой-то свой собственный узор, помимо обычных деревьев встречались серебряные, золотые и драгоценные, а посреди парка был самый огромный и красивый фонтан из тех, каких я только видела. Статуя, являющаяся центром этого фонтана, была словно живой – настолько постарался скульптор. Это была девушка с большими изящными крыльями, демонесса. Тело из белого мрамора коленопреклонно заняло постамент, длинные волнистые волосы, высеченные из изумруда, сбегали вниз по плечам, прикрывая грудь, аквамариновые миндалевидные глаза загадочно блестели на солнце, а малахитовые крылья являли собой радугу из переплетенных жилок в цельном камне. Из кончика каждого пера выбегала тоненькая струйка воды, выплескиваясь в нишу постамента в форме ракушки и переливаясь миллиардами радуг в нежных лучах солнца.

– Аквария Флосская, первая Жрица Клана Земли. Говорят ее отец был из Водных. И у тех, и у других, она считается божеством Природы. – Тихо проговорил рядом голос Рильена, очевидно заметившего куда я смотрю.

Я вздрогнула и обернулась. Рысь стоял в тени дерева, прислонившись о его ствол и скрестив руки на груди. Он на меня не смотрел – заострившееся лицо было обращено на статую Акварии, будто она сейчас являлась центром его мира.

– Знаешь, – тихо продолжил Рильен, не поворачиваясь, – Без Земного и Водного кланов здесь ничего бы небыло. Даже если не учитывать Водников, кто отвечает за драгоценную почву Регталири? Не будь ее, вода, вместе со всеми ундинами и прочими, пролилась бы на землю. Небыло бы еды, тени, домов и даже дворца Императора. Такое маленькое звено, которое все считают незначительным, но оно держит основу, без которой все бы рухнуло в твой любимый Хаос.

У меня появилось настойчивое ощущение, что Рильен сейчас говорит не совсем о Клане Земли, точнее совсем не о нем. Мой Страж сейчас казался особо бледным в своем черном плаще с капюшоном, лишь ярко-зеленые глаза лихорадочно светились каким-то своим, внутренним светом.

– Как порой интересно наблюдать за тем, как люди, и даже высшие существа, пренебрегающие этими людьми, однако уподобляющиеся им, не видят самых очевидных вещей. – Тонкая болезненная усмешка пробежала по его губам. – Даже ты… ты! – Он резко обернулся, и я невольно отшатнулась от его дикого взгляда. – Ты, которая так убивалась из-за расствания с Саиной, с которой вы между прочим все-еще можете увидеться через месяц! Ты, которая чуть не самоубилась из-за потери своего «возлюбленного», которого даже не любила, ты! Которая однажды не смогла бросить беспомощную рысь в лесу… сейчас не хочешь не то, что помочь этой рыси, но даже просто взглянуть на нее. Не на как что-то должное, а как на живое существо со своими желаниями и своей болью… да что я говорю.

Он отвернулся от меня и неспешно зашагал по аллеи, усыпанной осенними листьями. Я смотрела на его спину, глотая невидимые слезы и все пытаясь понять… что же произошло, что мне делать, как остановить это все… а глубоко внутри что-то с болью ломается…

– Рильен, стой!!! – Не сдержавшись, я бегом догнала его и обняла сзади, удерживая, начиная лихорадочно шептать, чтобы хоть как-то извиниться: – Я не понимаю, честно, но пожалуйста, не уходи!.. Не отворачивайся, только не бросай… Ну хочешь, я дам магическую клятву, что никогда тебя не ослушаюсь, хочешь? Хочешь, я пообещаю, что никогда не буду с тобой спорить… что вообще буду молчать? Я смогу… Хочешь прямо сейчас вернемся в Филитту и я найду какой-нибудь обряд, который избавит тебя от моей зависимости? Рильен, пожалуйста… только не бросай, я же… я же не смогу, я сломаюсь… без тебя уже ничего… – ничего не будет, ничего настоящего, ради чего стоило бы жить, хотела сказать я, но тут слова кончились и я банально заплакала. От банального бессилия и безвыходности. Я честно не могла понять, что такого сделала, что заслуживаю отчужденность Рильена, существа, который уже давным-давно стал частичкой меня самой, без которой мир казался серым и пресным.

Внезапно я услышала тихий смех и опомнилась только тогда, когда грудная клетка Рыся, которого я все-еще обнимала, начала мелко подрагивать. Я непонимающе отстранилась, уже не обращая внимания на слезы, которые сами собой катились из моих глаз.

Рильен обернулся, встречаясь со мной взглядом. В его зеленых омутах было столько горечи и боли, что я не могла отвести глаз, а еще была насмешка, насмешка над… самим собой. Что-то во мне сдвинулось на пол пути к понимаю, но все-равно не окончательно…

А затем он спросил:

– Ты действительно хочешь знать?

Заворожено смотря в эти живые изумруды, сейчас полностью заполненные этим «чем-то третьим», что я никогда не могла разгадать, я медленно кивнула.

Он мягко улыбнулся и в следующий миг бережно обнял меня, тесно прижав к себе, и поцеловал. Мои глаза в шоке распахнулись, но я даже не могла пошевелиться – казалось, время застыло, а я окончательно утратила свободу воли. Мягкие полные губы коснулись моих, шершавый, как у кошки, кончик языка нежно лизнул мою нижнюю губу, призывая раскрыться, а странный аромат дождя, мокрого мха и в то же время мускуса зверя, исходивший от Рильена, полностью подчинил. Я послушно ответила на поцелуй, не ощущая ни страха, ни неловкости, лишь тепло, заботу и… любовь. Да, теперь я понимала, что он любит меня и уже давно. Причем той, настоящей любовью, которую я никогда не ощущала, будто она была запретной для моего черствого сердца. Мне так хотелось любить. Вначале моего бывшего парня в Академии, потом Эйдриана, а затем и Дэмиана, что я не обращала ни малейшего внимания на тех, кто любит меня. А он любил. Причем искренне, долго и той любовью, которая предпочитает заботу, а не ранящую порой неудержимую страсть.

Когда он оторвался от моих губ, то зарылся носом мне в волосы и вдохнул запах.

– Вот-так вот, Айна. – Послышался его тихий голос. – А самое обидное, что ты мне никогда не ответишь.

– П-почему? – Еле слышно спросила я.

– Потому что, если бы я даже не был твоим Стражем, ты неспособна на любовь. Ты истинное дитя Хаоса, а эта стихия никогда ни с кем не конкурирует – он не отдаст тебя кому-либо. Хаос никогда не признавал Порядок, а Любовь – это вопреки сущности Хаоса. Только если она не к нему самому.

Мне ужасно захотелось запротестовать, закричать, что он ошибается, что у меня не глыба льда в душе…

– Но отец… он же любил…

– Твой отец – он сильный, но все же простой демон. Ты думаешь, я не видел как стихия выбрала тебя? Будто я не слышал, стоя у «Омута Слез» и дожидаясь тебя, как призывал тебя Хаос вернуться? Нет, Айрена, ни меня, ни кого бы то ни было, ни даже Эйдриана, будь он жив, ты бы не полюбила. При всем своем желании, ты бы только смогла заменить любовь очень сильными чувствами, но иными чувствами. Любить ты способна лишь Хаос.

Мы стояли там, в дальнем углу Земного парка, обнявшись и молчали. Я нутром ощущала правдивость его слов и не могла ничего поделать. Оказалось, Рильен знал меня лучше меня самой. Наконец, я лишь попросила одно:

– Не покидай меня.

Он глубоко вздохнул и отстранился, отвернувшись.

– Не покину. – Грустно прозвучал его голос. – Я тебя никогда не покину.

* * *

Шел дождь. Проклятье! Только мне его не хватало… хотя… он как нельзя лучше отображал мое настроение. Я сидела на кровати в выделенной мне комнате и от нечего делать копалась в моих конспектах. Кто бы мог подумать! – оказывается, они все-еще были при мне, в моей походной сумке и даже не думали исчезать неизвестным образом. Если я о них забыла, еще не значит, что они так просто забудут обо мне. А ведь это путешествие из простой учебной практики, уже давно переросло в борьбу за выживание. Тем не менее, если я выживу (спокойно, Айрена, обязательно выживешь!), мне все-таки придется вернуться в академию и сдать работу (ага… выживешь тут… из ума).

Бесполезно вздыхая, я переползла за стол и к уже готовым работам по «оплетаю», «лунному нимфу» и «берегиням», стала прибавлять остальных немаловажных существ, поучаствовавших в моем путешествии. Готова поспорить, за детальную иерархию демонов, факте существования истинных оборотней, и уж тем более упоминании об ундинах, профессора просто передерутся.

Типа меня это успокаивает. После «прогулочки» в Земном парке, в моих мыслях воцарился та-акой хаос, что уж куда там родной стихии-покровительнице! Рильен меня любит. Любит, харс подери! От того, что меня любили, еще никому не становилось легче… и безопаснее.

Неожиданно, как раз, когда я выводила «кристальный снеж», произошло кое-что непредвиденное…

«Ну привет»

Я напряглась. Перо выскочило у меня из пальцев, а взгляд остановился на залитом каплями дождя окне.

«Молчишь? А мы ведь та-ак давно не разговаривали»

Разговор, это когда двое участвуют. А ты пока кидаешься загадками и на любой мой вопрос исчезаешь.

«Что ж поделать?» – голос у меня в голове деланно вздохнул, – «Ни один шулер раньше времени не раскроет карты»

Ах значит ты шулер? – Неизвестно отчего развеселилась я.

«Ну, можно и так сказать…» – уклончиво – «Как дела продвигаются-то? Доберешься живой до Императора?»

Думаю да. Завтра бал-маскарад, там и поговорим.

«Хм… хорошая идея. А не боишься, что тебя узнают?»

Я хихикнула. – Ты знаешь, как я обычно выгляжу?

«Ну предположим»

Сможешь поймать мыслеобраз?

«Ла-адно…заинтриговала. Смогу, кидай»