Текст книги "Материки"

Автор книги: Эстэр Марон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Неожиданно, мое левое ухо будто огнем лизнуло. Я ойкнула, и осторожно отставив тарелку, пощупала его. Оказывается нагрелось не ухо, а серьга, та самая – серебряная с аметистовыми вкраплениями, которую я приобрела на рынке в Вукарии. А я про нее и забыть уже успела… Посудите сами – за волосы не цепляется даже в их хаотично-распущенном варианте, веса не чувствуется, хоть серьга и весьма массивная, кожу не царапает…

А сейчас нагрелась, словно тысяча углей!

Наговорив на руки противоожоговое заклятие, я осторожно сняла серьгу.

Мать моя женщина!

Серебро серьги выглядело, будто оплавившимся, но тем ни менее не текло, а наоборот – застыло сосулькой, да еще и источало мягкий серебристый свет, напополам с синими искорками. Про аметистовые узоры-руны я вообще молчу. Они сияли так, что глазу было больно, заполняя пространство резким фиолетовым светом. А потом, вдобавок, я услышала еще и голоса, исходящие от серьги. Неясный многоголосый шепот, в котором, однако, невозможно было разобрать отдельных фраз, или слов.

Когда я приблизила серьгу к глазам, чтобы рассмотреть ее получше, все внезапно прекратилось.

Я обалдело подняла взгляд на рыся и нимфа, находящихся в схожем состоянии.

– Что это было? – Тихо спросил Дэмиан.

– Н-не зна-аю…

– Айрена, – твердо обратился ко мне Рильен, – где ты приобрела эту серьгу?

Я описала ему тот вечер в Вукарии.

– Странно… – протянул Дэмиан. – А ну дай-ка я взгляну на эти руны.

Но как только он коснулся серьги, то отдернул руку с покрасневшими пальцами, как от ожога.

– Такр моэр, – прошипел он, – она меня обожгла!

Я задумчиво опустила серьгу на траву и сняла со своих рук противоожоговое заклятие. Затем, попыталась коснуться этого странного украшения. Метал был на ощупь холодным.

– Действительно странно, – поразилась я, – Рильен, попробуй ее коснуться, пожалуйста.

Тот осторожно попытался, но эффект был одинаковым – в итоге рысь с шипением баюкал обожженную руку.

Я быстро вдела серьгу в ухо и принялась рыться в сумках, ища противоожоговую мазь с экстрактом трав, ускоряющих регенерацию. Искомое было быстро найдено и я принялась обрабатывать «боевые ранения» рыся, а затем и нимфа.

Когда я лечила руку Дэмиана, тот неожиданно усмехнулся и выдал:

– Знаешь, а тебе подходит роль сестры милосердия из ордена Целителей.

Удивляясь самой себе, я не огрызнулась и не шикнула на него, а… покраснела. О-о-о-о… Созда-атель… что со мной происходит? Неужели подсознание право и он мне нравится?

«Я всегда право» – Горделиво заметило оное.

Да, да, конечно… – не стала спорить я.

Закончив с Дэмианом и стараясь избегать его пристального взгляда, я помыла в ручейке опустевший котел и, спрятав его в сумку, предложила всем улечься спать, предварительно начертив обережный круг.

Как обычно, прижавшись во сне к теплому Рильену (так, игнорировать взгляд Дэмиана!), я заснула…

…Вокруг меня была Тьма. Я сначала подумала, что это родной Хаос, но нет – это была именно Тьма, мертвая по своей натуре, но поддерживающая неестественную жизнь. Она представляла собой одну большую нежить в сущности.

Как я сюда попала? Почему?

Липкий и противный страх начал окутывать мое сознание.

Я попыталась, было, проснуться, как это было с Хаосом, но тьма не отпускала меня. Она не только удерживала меня, но и начала давить на мое астральное тело, прессуя, искривляя сознание, умерщвляя…

Закричав, я постаралась призвать на помощь магию Хаоса, моего истинного родителя и покровителя.

Он с сожалением шевельнулся где-то глубоко внутри меня, но не смог пробиться – что-то его сдерживало. И я поняла, что это не Тьма нанесла оковы на Хаос, нет – ведь она сама была его порождением, но нечто извне. Что это? Или… кто?

Тьма, тем временем, начала поглощать мою силу, выдирая ее из меня как клещами, только крови не было, как в случае ран – нет, была одна сплошная боль. Я орала раненным животным, но не могла ничего поделать. Чем больше Тьма отбирала у меня сил, тем меньше их оставалось на сопротивление ей. Я понимала, что когда она поглотит всю мою магическую энергию, то примется за жизненную. Меня хотели убить. Причем, особо коварным и болезненным способом.

А в реальном мире я просто не проснусь…

Помогите! Кто-нибудь… что-нибудь…

Будто услышав мой призыв, серьга в ухе вспыхнула вдвое ярче, чем вечером.

Тьма на миг остановилась, потом с одного края рассосалась, а луч фиолетового сияния аметистов преобразовал собой нить, потянув меня по этой «дорожке» из мира смертоносной Тьмы.

Я с облегчением последовала за ним, изо всех сил сдерживая остатки силы, те крохи, что еще поддерживали во мне жизнь.

Как только я вышла по этому лучу из тьмы, то мое астральное тело перенеслось в какую-то комнату.

Ковер был пушистым и бордовым, стены – черные с многочисленными рунами, начерченными золотой краской, или кровью. Комната была богато обставлена – огромная мягкая кровать под алым балдахином на львиных ножках, большое зеркало в золотой оправе, книжный шкаф, сундук с одеждой, письменный стол и стулья были вырезаны из редкого и дорогого дерева, гладко отполированного. На стенах, там где руны оставляли бреши, висели портреты аристократического вида лю… демонов. Практически у всех за спинами виднелись большие крылья, разных оттенков и оперений.

А ровно в центре комнаты, где многочисленные черные свечи составляли собой идеальную пентаграмму, находилась беловолосая женщина в роскошных одеждах. Она сидела на коленях и длинное платье вишневого цвета идеальными складочками, куполом разметалось по ковру. Руки женщины были сложены в молитвенном жесте, а огромные зеленые глаза неверяще уставились на меня… стоит отметить, что вырез платья на груди тоже был огромен…

Женщина неожиданно вскрикнула и поднялась, сшибая ногой несколько свечей и разрушая тем самым узор пентаграммы.

– Как ты… как ты выбралась?!!! – Заверещала она.

Я поморщилась.

– Умри, дрянь!!! – С этими словами, она слепила комок Тьмы и бросила в меня.

Ни сил, ни времени, чтобы увернуться у меня уже небыло.

Но меня опять спасла серьга. Вновь нагревшись, она испустила короткий лучь и расщепила пульсар Тьмы.

У женщины расширились глаза почти до эльфийского состояния, и она попятилась.

– Ах значит дрянь? Ах значит умри? – Зашипела я и из последних сил наслала на нее заклятие огненной сети, после чего почти сразу начала проваливаться в реальность.

Но я все же успела заметить, как огонь добрался до ее прекрасного лица и как кожа начала уродливо оплывать, а полный боли крик, был последним, что я услышала перед тем, как проснуться…

Я открыла глаза и рывком села на траву, но почти сразу свалилась от физического и энергетического истощения. Значит, это был не простой кошмарик…

Слабое сияние серьги было мне подтверждением.

Благодарно тронув ее, я поняла, что она вечером хотела меня предупредить. Только полному харсу не понять после всего происшедшего, что это не обычное украшение.

Создатель, но я полностью истощена! Не только резерв опустел, но и половина моей жизненной ауры!

Я огляделась по сторонам. Дэмиан и Рильен сладко спали, освещаемые лунным светом. Представив, что с ними произойдет на рассвете, я немного успокоилась и даже разрешила себе чуток позлорадствовать.

Неожиданно серьга опять отделила короткий тонкий лучик, который уперся мне куда-то в район груди. Ммм?

Ну конечно!

Я выругала себя за недогадливость и вытащила из-под рубашки рубиновый кулон, куда затолкала просто уйму энергии, которая преобразовалась из моего «выпускного» платья. Конечно, жаль украшение, но себя мне жаль больше.

Придя к таким мудрым жизненным заключениям, я стала тянуть из кулона всю энергию, добавляя ее в свою ауру, а уж затем, после того, как она наполнилась – в резерв.

Цепочка и рубин превратились в пепел, и нежный ветерок ласково подхватил его и бережно развеял по поляне, а я почувствовала себя просто великолепно, переполненная энергией под завязку.

Сладко потянувшись, и от избытка чувств, нежно чмокнув Рильку в макушку, я опять улеглась спать. Уже без сновидений. Но все-же интересно, кто эта мымра, что пыталась меня убить?..

Утром меня разбудил сдвоенный девичий визг. Не спеша открывать глаза, я улыбнулась – жизнь определенно налаживается. Потом последовал та-акой отборный мат! Надо заметить, не только орочий, но даже эльфийский с драконьим!

Разлепив, наконец, веки и поднявшись, я гаденько поинтересовалась:

– Девушки, ну чего вы так нервничаете? Эффект зелья всего лишь трехдневный! – «Успокоила» я их.

На меня злобно уставились две пары глаз. Одна – зеленая, другая – желто-синяя. Но на этом сходство с прежними их обладателями и оканчивалось.

У обеих девушек, стоящих передо мной были тонкие, просто осиные талии, огро-омная грудь и аппетитные попки… в общем, позор для любого мужчины. Ах да, а еще все это «великолепие» было туго обтянуто мужской одеждой, в которой парни (временно-бывшие) вчера и засыпали. Что еще? Личики просто кукольные, с пухлыми чувственными губками, маленькими носиками и бахромой длинных угольных ресниц, обрамляющих миндалевидные большие глаза, полные праведного гнева… упс. Ну, плюс ко всему, еще и длинные ядовито-розовые локоны, хе.

Кажется, зелье удалось на славу.

Девушки переглянулись и, многозначительно уставившись на меня, принялись наступать, похватав оружие…

– Как приятно, когда тебя понимают… – пробормотала я уже на бегу, улепетывая от этих убийц, как заяц от волкодлака.

О! Дерево! Как кстати…

Буквально взлетев на него и устроившись поудобней, я пугливо посмотрела вниз. Там находились две разозленные «гарпии», матерящие меня с ног и до макушки, а также моих родственников аж до одиннадцатого колена, причем, как и по человеческой, так и по демонической линии…

– «Я буду мстить и мстя моя ужасна!» – сказала я вам, а вы не вняли! – Провозгласила я, многозначительно подняв указательный палец в небо. – Нечего сейчас на меня пенять!

– Сволочь!

– Дура!

– Мужененавистница!

– Амазонка харсовая!

– Да я тя-яяя!!!

– Присоединяюсь! – Было мне ответом.

– Слезай! – А это уже они в один голос.

Я поерзала на столь удобной ветке.

– И не подумаю.

Парни… то-есть, простите, девушки, переглянулись, зло сплюнули и пошли купаться в ручье.

А я не спешила слазить, отсчитывая время. Три, два, од…

– А-А-А-аааааа!!!! – послышался гневный вопль со стороны ручейка.

Гы-гы-гы… а месть действительно сладка, оказывается!

Дело в том, что зелье имело еще один побочный эффект – у принявших его, на попе появлялся красивый рисунок отпечатка губ и надпись: «Поцелуй меня в ж…», ну в общем, в конец пищевого тракта.

Я, конечно, понимала, что после столь изощренного издевательства, мне не жить, но… этот того стоит.

К дереву, на котором я сидела и просто ухахатывалась, держась за животик, подступили две голые девицы, с оружием на перевес.

Я задорно оглядела их с ног до головы и присвистнула. Они покраснели, ей-Создатель! Ой, как хорошо жить, оказывается! Прям сладко…

Убежав одеваться, девушки прибежали под дерево снова и принялись водить круги, убеждая меня спуститься. К их удивлению, я не убеждалась.

– Айрена, ну будь человеком! – Наконец взмолился…лась Риля. – Прекрати действие зелья!

Я ему посочувствовала.

– Не могу, даже если и захочу. Через три дня действие само по себе закончится.

– Не унижайся перед ней! – Рыкнул Дэмиан… Миан… Миана. А что, неплохое имя! – Будь мужчиной!

– Этого-то я и хочу! – Огрызнулась Риля.

Его слова сопровождал очередной взрыв моего хохота и отчаянный вопль Мианы.

– Ну погоди… – пообещала мне нимф…а, – Я тебе такое устрою, когда ты слезешь!

– А вот и не слезу!

– Нда? – Она выразительно приподняла розовую бровь.

– Нда! – Передразнила ее я и материализовала крылья.

Лицо у Мианы вытянулось…

Но слезать все-таки было надо.

Я тяжело вздохнула, понимая, что как минимум меня оставят без завтрака, а максимум… даже думать и не хочется… И сиганула вниз, гордо принимая свою «смерть». Приземлилась на землю и покаянно посмотрела на девушек. Не помогло.

Они злорадно переглянулись, покрепче ухватили оружие и двинулись на меня…

…Веселая жизнь у меня, однако…

Глава 13

Я зябко куталась в клетчатый плед. Горло нещадно першило, поток соплей изливался в три ручья, а кашель можно было причислить какой-нибудь трехсотлетней старухе, но никак не молодой девятнадцатилетней дылде. Хм… когда-то это уже было…

Да, граждане, я опять банально заболела… как говорится – не опять, а снова.

Мы остановились на привал в какой-то пещерке, почти на пике горы, когда я неожиданно свалилась с самой что ни наесть простейшей простудой. Девушки (гы), узрев в каком состоянии прибывает их подопечная, успешно забыли утренний инцидент (они-то забыли, а вот мои ребра все-еще помнят их «радушное» настроение) и принялись суетиться вокруг меня, как две самые настоящие мамаши. Миана, будучи пускай лунной, но нимфой, сосредоточенно что-то варила в маленьком походном котелке, тем самым оправдывая распространенное мнение о владении нимфами тайнами травного искусства. Периодически добавляя, то щепотку рпзтолченых трав, то какие-то растолченные ингредиенты из своего походного рюкзака, Миана казалась полностью поглощенной делом, а вот Риля околачивалась возле меня, поднося чай с малиной и поправляя время от времени сползающий плед.

Прррыятно, блин…

«Ага,» – поддакнуло подсознание, – «особенно, когда тебя не щекочут до потери пульса, как утром…»

Ой, и не напоминай! Ребра, мои ребра…

Когда сегодня с утра, после того, как я спустилась с дерева и решила «сдаться» на милость проигравшим, сначала подумала, что будут бить. Сильно бить. Ногами бить… но эти кикиморы, начали щекотать меня со всей дури и издевались в течении получаса. В итоге, я уже молилась на то, чтобы эти новоявленные палачи прекратили свое зверское занятие и банально отмутузили меня. Они смилостивились лишь тогда, когда я начала заикаться и глотать собственные слезы. У-у-у, садистки…

За границей нашей уютной пещерки шел ливень, барабаня своими каплями по твердому камню и бороздя причудливые дорожки в ослепительно-белом снегу…

Краси… и… и-апчхи!

От моего громогласного чиха, своды пещеры содрогнулись, а из носа полился очередной ручей. Я горестно вздохнула и уже привычно утерла его платком, после чего в сотый раз наложила на оный заклинание «стирки».

– Готово!!! – Радостно закричала Миана, переливая из своего котла получившееся зелье в деревянный стакан и, с умильной лыбой, поднося его мне.

Я лишь недоверчиво чихнула.

– Да ладно тебе… – успокаивающе протянула Риля. – Дэмиан пускай и зараза, но травить никого не собирается. Наемники не убивают тех, кто их нанял… ну, в большинстве случаев. – Тут же поправилась она.

– Рильен, – позвала Миана и, дождавшись пока тот (та, то) обернулся, сказала: – помолчи. А ты, – это уже было обращено ко мне, – пей. И без глупостей. Развели тут детский сад.

Не осмеливаясь более спорить, я послушно вязла из рук Мианы чашку отвратительно выглядевшего пойла и залпом опустошила ее. Горячая жидкость обожгла горло. Хм, а на вкус не так плохо, как я ожидала.

Миана, видя мое удивленное лицо, обиженно фыркнула:

– Я тебе не алхимик какой-нибудь, а лунный нимф. Соответственно, все зелья у нас основаны на травах и только. – Посмотрев на мое сопливое, недоделанное магичество, она закатила глаза и, бросив короткое, – Дура. – потрепала меня по волосам.

Я даже не обиделась. На правду не обижаются.

Если подумать об этом, то мне гораздо легче стало общаться с Дэмианом после того, как он «переменил пол». Хотя должно было быть совсем наоборот – он должен был быть смертельно обиженным на меня за столь злую «шутку», а вместо это всего лишь защекотал меня утром на пару с Рилей, и вот сейчас, когда обнаружилось, что я заболела – заботился обо мне. Смерив всю ситуацию целиком со стороны, я пришла к выводу, что я безнадежная сволочь, и что мне, как ни странно, стыдно. И перед Дэмианом, и перед Рильеном.

«Со-оздатель! Неужели она начала думать хоть о ком-то, кроме себя?!» – картинно воспело подсознание.

Я посоветовала ему заткнуться и перевела покаянный взгляд на спутников.

– Ребят, – Оба, точнее обе, обернулись на мой хриплый, искаженный больным горлом голос. – Мне… Я действительно сожалею. Простите меня пожалуйста…

Они пораженно переглянулись.

Затем Миана удовлетворенно хмыкнула и пошла чистить котел, а Риля сказала:

– Не бери в голову. – И тепло мне улыбнулась.

Я шмыгнула носом.

Почему-то ужасно захотелось плакать.

Какая же я сво-о-о-ооолооочь…. У-у…

– Создатель, воистину детский сад, – услышала я скептическое ворчание Мианы, сквозь собственные всхлипы.

– Да не, – возразила Риля, – просто у нее всегда после стадии «нагадить всему свету» наступает другая, но тем не менее столь же серьезная: осмысления вопроса «а на хрена я это сделала?». Потом, она приходит к выводу, что она полная и бесповоротная зараза, а затем выплескивает все эмоции наружу.

– И часто так? – Ужаснулась Миана, по природе своей привыкшая прятать свои истинные эмоции от кого бы то ни было.

– Почти каждый день. – Фыркнула Риля.

Не удержавшись, я с улыбкой кинула в нее легеньким водным пульсаром. Рысь ловко увернулась и, хмыкнув, пошла чистить лошадей.

– Миан, – спросила я нимфу, – на сколько мы задержимся из-за ливня?

Та явно что-то прикинула в уме, а затем ответила:

– Максимум на день. Если бы ты была здоровой, я бы предложил отправиться в путь незамедлительно, – он так и не привык говорить о себе в женском роде, – но ты, сопля этакая, нуждаешься в некотором перерыве от дождей и слякоти.

– Уж извини. – Буркнула я.

– Да ладно… – нимфа зевнула. Похоже, ливень на нее действовал получше любого снотворного, – что я, зверь, что ли?

– Ну-у… – если честно, до недавнего времени я так и думала.

Миана неоднозначно хмыкнула и, достав из походного рюкзака теплое одеяло, улеглась на каменный пол и плотно закуталась в него.

– Если будут убивать, разбудите. – Буркнула она и благополучно задрыхла.

Я некоторое время смотрела на нее, ощутив буквально всю нерациональность происходящего. Не могу объяснить это столь же четко, как и чувству, но превращение «холоднокровного-гнусного-забияки Дэмиана» в «человечную-заботящуюся-вполне-терпимую Миану» меня просто поразило.

«А может, это не она изменилась, а ты?» – Намекнуло подсознание.

Я тяжело вздохнула.

Да. Скорее всего, именно так оно и есть. Но должна отметить, что не совсем «я изменилась», а мое отношение к Дэмиану. Ранее, я что ли подсознательно поставила какой-то барьер внутри себя, некую преграду, которая не позволяла мне нормально с ним общаться. Ведь, если подумать хорошенько, Дэмиан вел себя не в большей степени язвительно, чем я. Эта преграда выросла в ту самую секунду, когда я очнулась привязанная в хижине из Альнаки и когда нимф дал мне четко понять насколько я беспомощна и малозначительна. То есть, банально пострадало мое эго. А в итоге, из-за него, «любимого», я обозлилась на ни в чем не повинного…. почти ни в чем не повинного нимфа. И даже ни на секунду в мой котелок не закралась сомнительная «мысля», что у него своя правда. Что он наемник и ролью задания служила я. Что Дэмиан был неосведомлен о моем относительно безопасном состоянии и руководствовался лишь приказом Рильена поскорее вытащить меня из Нечистого Леса, даже не слишком гуманным методом.

А сегодня… я поставила его в беспомощное положение и, наконец-то распрощавшись со своей местью, на многое открыла глаза.

Он всего лишь наемник… А у них это не только профессия, но и образ жизни. Образ мышления, самого существования и мировозрения… по-другому они не могут, иначе не выживут.

В очередной раз чихнув, я подхватила сползший на пол плед и, бесшумно подойдя к мирно сопевшей Миане, легла возле нее и прижалась, удивляясь тому теплу, которое она источала. Теплу… совсем похожему на тепло Эйдриана.

…Эйн…

Где ты? Как ты? Свидимся ли мы еще в этой жизни?

Незаметно для себя я уснула, убаюканная шумом ливня…

…Проснулась я от едва слышного шороха легких шагов… по потолку. Я, конечно, не исключала вероятности того, что Риля страдает лунатизмом в его самом интересном проявлении, но не до такой же степени… Ливень наконец-то унялся и потому, я смогла четко определить по звуку, исходящему от шагов нежданного гостя, что на его ногах были длинные коготки, по-особенному скрежетавшие в своем соприкосновении с камнем.

Чуть приоткрыв глаза, я едва разглядела что-то белое и пушистое, быстро мелькавшее наверху. На всякий случай незаметно достав серебряный кинжал из-за пояса, я слегка толкнула Миану и тут же закрыла ей рот, чтобы она не издала никаких лишних звуков, и не спугнула нашего ночного гостя.

Миана открыла свои поразительные глаза и недоуменно на меня уставилась, мол: «Почему ты во имя Создателя и всех его порождений лежишь рядом со мной?». Я чуть смутилась, но мотнула головой и указала наверх.

Наемник тут же прислушался и поднял взгляд. Затем, хитро улыбнулся и подмигнул мне.

Далее все произошло за какую-то пару секунд.

Миана прямо из лежачего положения высоко подпрыгнула (я бы так никогда не смогла), как раз когда «белое и пушистое» пробегало над ней и схватила это. Послышался истошный визг, от которого соблаговолил проснуться Рильен, а потом довольное бурчание нимфы:

– Кристальные снежы… довольно редкий вид мелкой нечисти… хм… я думал, что они давно ушли в Литиару…

– Что случилось… и кто это так истошно визжит? Айна, тебе, что, кошмар приснился? – Это продрала глаза Риля.

– Рысь, отстань! Лучше погляди, что Миана поймала.

Та, в свою очередь скривилась из-за своей женской переделки имени и, сотворив в свободной руке магический огонек, кое-как освещающий предрассветную тьму, продемонстрировала нам зверька.

Нечисть выглядела в тоже время и смешно, и мило. В целом, она напоминала чуть увеличенного, хорошо упитанного суслика, но с маленькими поправками: у него был серебристо-белый густой мех и большие, выразительные голубые глаза нашкодившего мага-первогодки… также, у кристального снежа были странные, кристалообразные когти на чуть удлиненных лапах, за что он и получил сие название.

– У-у-у-у, бабы противные, отпустите меня!

Было еще одно дополнение – снежы могли говорить…

– Кого ты назвал бабой!? – Рыкнула Миана и хорошенько потрясла его.

– А кто вы? Горгоны, что-ли? – Справедливо удивилась нечисть.

От Мианы, казалось, начал исходить пар…

– Эй, ты, – обратилась я к снежу, – зачем ночью полез к нам?

– Я тебе не любовник, чтобы «тыкать»! – Огрызнулся он. – У меня между прочим, имя есть!

Я невольно улыбнулась.

– И какое же?

– Алмаз! – Гордо поднял хвост тот. – За крепкие когти!

– И зачем ты, братец-Алмаз ночью побеспокоил трех красивых девушек?

Миана и Риля волком посмотрели на меня, но я напрочь их проигнорировала.

Зверек стушевался.

– Я того… это…

– Щас я кому-то и того, и это! – Пригрозила Миана, испуская пары серной кислоты, вечно доносившихся из лаборатории нашей алхимички.

– Не надо! – Испугался Алмаз. – Мне… мне одиноко было. В горах, почитай, никого нет, а все наши давно ушли отсюда…

– Так почему ты с ними не ушел? – Удивилась я.

– Не захотел. – Признался снеж. – Я вырос в этих горах, тут мой дом, а идти на поклон к этим остроухим, чтобы они разрешили мне в их лесах жить…

– Гордость заела. – Понимающе усмехнулась я… сама такая.

Нечисть уныло кивнула.

– Ладно, Миан, отпусти его.

– Как знаешь, – и она послушно разжала руку.

«Суслик» спрыгнул на пол. Потрусив шерстью, на подобии промокшей собаки, только что вернувшейся в дом с улиц где царил проливной дождь, снеж пригладил шерстку на мордочке и миролюбиво поинтересовался:

– Вы куда идете-то?

– Не твое дело! – Одновременно рыкнули нимф с оборотнем.

Я скривилась.

– Девушки, ну нельзя же быть такими грубыми!

«Девушки», не выдержав очередной фразы намекающей на их «перемену пола», бросились на меня, но я вовремя применила универсальное заклинание левитации, от чего поднялась в воздух на добрых два метра над землей, а злодейки врезались в каменную стену. Как выражалась Саина, в очередные мои приступы глубочайшей депрессии, наступающей аккурат перед каждым экзаменом, когда я посредством бития своего котелка об стену, пыталась вытрясти из него хоть какие-то знания: «Рена, прекрати трясти свою ниточку, стягивающую твои уши! Не поможет – дебилкой не станешь! Ты ею и так являешься с рождения…». Так вот, Миане и Риле сей диагноз так же не грозил.

Полюбовавшись на ругающихся сквозь зубы и пытающихся встать спутников, я опустилась на пол рядом со снежом.

– Можешь считать, что мы идем к Ледяному Побережью.

– И вы туда же… – тихо фыркнула мелкая нечисть.

– А что, еще кто-то проходил? – Мигом насторожился Дэмиан.

Ал, как я про себя его окрестила, беззаботно махнул лапкой и ответил:

– Да вчера какие-то нелюди горы пересекали.

– Сколько их было и как они выглядели? – Продолжил допрос грозный нимф.

Снеж скривился от такого обращения, но уловив мой умоляющий взгляд, сжалился:

– Двое их было. Один зверь, такой же оборотень как и ты. – Ал кивнул на Рилю. – Вроде, белый тигр.

Мое сердце пропустило два удара, а потом забилось со скоростью загнанного оленя.

– А… а кто второй? – Хрипло спросила я.

– Парень какой-то. В принципе, я его-то и вспомнил только из-за тебя, – Алмаз мило моргнул в мою сторону, – у вас волосы одинаковые.

Эйдриан…

Стоп! Но я же сказала ему отправляться в Регталири!

Не замечая того факта, что мои ноги сами понесли меня к выходу из пещеры, я была очень удивлена когда на меня бросились две розоволосые тушки и крепко прижали к стенке.

– Совсем ополоумела! – Грозно рявкнула Миана. – Жить надоело?!

– Ребят, вы чего? – Тупо уставилось на них мое недоделанное магичество.

– Чего, чего! Она еще спрашивает! – Скривилась рысь. – Прими антилюбовное зелье, что-ли…

Тут до меня дошло осмысление происходящего, как снежный медведь до Каленои… и я жутко покраснела.

– Извините, я больше не буду.

– Алмаз, – как-бы невзначай поинтересовался Дэмиан, – а оборотень был именно тигром, или тигрицей?

– Тигром! – Уверенно заявил снеж. – Мы, мелкая нечисть, различаем пол нелюдей на расстоянии до пятиста локтей! А сущность чуем и за всю тысячу! – Гордо объявил он. – А к ним я был близко, ну… двадцать локтей максимум.

Что-то здесь не сходится… Либо Эйн отослал Кайраф и заменил ее… ну, скажем ее братом-близнецом, либо… это был не Эйн. Но тогда кто?!

После непродолжительных переговоров (вели их, в основном мои спутники и снеж, на меня же напал какой-то ранее неведомый мне род ступора), было решено улечься спать хотя бы до полудня и с новыми силами отправиться завтра… то-есть уже сегодня в путь.

С отнюдь не легкими думами, посвященными, конечно же, моему «суженому», я легла спать, пытаясь унять сердце, больно колотившее по грудной клетке. Что это со мной?..

Кто-то нежно и легко перебирал мои пряди длинных, спутанных после сна волос. Я сонно открыла глаза и увидела снежа, восхищенно игравшего с моими локонами.

– Что случилось? – В пол голоса буркнула я, пытаясь еще левым глазом досмотреть какой-то сон, про зеленую травку, добрых фей и прекрасного принца. Слишком часто мне снились волнующие видения, а то и покушения, чтобы я перестала ценить такие вот милые, детские, «розовые» сны.

– У тебя волосы, словно аметист! – Заворожено сказал Ал.

А я запоздало вспомнила, что кристальные снежи отличались еще и большой любовью к драгоценностям.

– У Мианы тоже красивые волосы. – Ностальгически вздохнула я, вспоминая металлический отблеск и серебро каждой волосинки.

– Не-а, – Ал отрицательно мотнул головкой, – у нее они похожие на сталь, а мы сталь не любим, она нас жжет!

Чтож… справедливо не любить то, что делает тебе больно. И почему я опять подумала об Эйдриане? Проклятье! Засыпаю – думаю о нем, просыпаюсь с соответствующими мыслями… Черт!!!

– Ал, слезай с моей головы, а то я так и не встану. – Добродушно усмехнулась я. Чего греха таить, эта забавная нечисть мне нравилась.

– Айри, а можно я тебе косичку заплету? – Ал по-видимому тоже переделал мое имя на свой лад… хм… а мне так больше нравится.

– Можно, можно! – Засмеялась я.

Рильен с Дэмианом все еще дрыхли, но по моему подсчету (определяясь по солнцу), было всего-навсего десять утра, так что у ребят было еще время.

Я расположилась у очага с медленно тлеющими углями, распуская волосняк и позволяя Аллу делать все что он хочет в данном контексте. Если честно, на волосы мне уже давно было наплевать и я все в тайне мечтала их обрезать. Но то мать не разрешала, то все руки не доходили… а может…

– Ал, ты не против срезать мне волосы… скажем, до лопаток?

Тот с праведным ужасом воззрился на меня, родимую.

Я решила пойти на компромисс:

– А отрезанные можешь себе оставить.

На этот раз нечисть глубоко задумалась.

– Нет. – Все-же отказался он после продолжительного молчания. – Но на этот раз не из-за жалости. – Добавил он. – Айри, ты ведь демонесса Хаоса?

– Ну да…

– Тебе нельзя обрезать волосы. Они тебе служат неким накопителем энергии своей стихии, символом Клана и просто облегчают твой контакт с Хаосом. Все демоны, если они не достигли хотя бы первого ранга, не имеют возможности обрезать волосы, иначе рискуют навсегда лишиться своей магии. Даже те, кто перешел первый ранг в большинстве своем оставляют длинные локоны, как символ силы. Потому столько много у вас, демонов, мужчин с длинной прической.

Я пораженно обернулась.

– Ал, а откуда ты столько о нас знаешь?

Тот засмущался.

– Моя мама, шаманка нашего племени, обучала меня разным вещам, чтобы я, дескать, в жизни не пропал… – пробормотал снеж.

– А вы что, владеете магией шаманизма? – Казалось, моему удивлению не видать границ.

– Да так… чуть-чуть… – совсем потупился Алмаз. – Только ты никому не говори! – Спохватился он. – Нас считают за безобидную нечисть, но если узнают, что мы владеем кое-какой силой, мигом истребят! И не посмотрят, что мы вреда никому не желаем!

– Не волнуйся, – попыталась успокоить его я, – я клянусь, что умолчу об этом.

Я понимала важность данного обещания. С одной стороны, это настоящая сенсация, что кристальные снежы владеют магией, да еще какой! – шаманизм считается одним из древних проявлений силы. Но с другой стороны, мне нравился Ал – милое существо, о котором было просто больно подумать, что его поймают и переправят в какую-нибудь левую академию на опыты, или и вовсе убьют.

Решив переменить тему, я поинтересовалась:

– Алмаз, а какой длины волосы были у того демона, которого ты видел вчера?

Кристальный снеж нахмурился.

– Чуть ниже плеч. Но все равно – от демона исходила такая сила! – Глаза Ала восхищенно расширились.

Значит, чуть ниже плеч, да? Опять одни загадки и тайны покрытые мраком, а также многовековой пылью времен первого дракона…