Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Да, Пози, я это чувствую. И вижу. Но не время для таких мыслей. Будь сильной. Нужно найти Эванту, – он подплыл к ней и прижал ладонь к подбородку. Он поцеловал ее с силой и быстро, а потом отодвинулся с решительным видом. – Нам нужно разделиться.

– Что? – вскрикнула Пози. – Разделиться?

– Так мы найдем ее быстрее, – он нахмурился. – Но как мы дадим знать друг другу, что нашли ее?

– Разделиться? – повторила Пози. – Только не здесь, прошу! – холодная вода смеялась над ней.

– Ты будешь в безопасности, хоть дворец и жуткий. Тут ничто не навредит твоему телу, – он нахмурился. – Нет времени. Я поплыву туда, а ты – туда. Будь на той стороне, проверь все комнаты и углы. Если не найдешь ее, выплывай из замка и жди у входа. Не задерживайся.

– Я… Киран. я… – Пози сбивалась. – Я не могу…

– Можешь. Должна. Будь храброй, кроха, – он поцеловал ее в лоб, пронзил взглядом и уплыл.

* * *

Пози никогда еще так не боялась. Она поежилась. Тьма и пустота пугали ее больше, чем опасность впереди. Она знала, что должна двигаться, пока холод не сковал ее. И она раздвинула воду руками и поплыла.

Она искала в комнатах. Некоторые были красиво украшены, как и положено в замке. Некоторые были пустыми и в водорослях, маленькие существа с большими глазами смотрели на нее из темных углов, уплывая, когда она приближалась. Ничего опасного… но ей было не по себе, хотелось кричать.

«Еще нет, – отчаянно просила она себя удерживать страх. – Рано».

Дворец стонал, как перед тем, как Адамарис уплыла. Казалось, большое существо воет от боли. Пози знала в глубинах пустых комнат, что печаль была тут слишком долго, и замок был готов выплеснуть ее. Она поняла облегчение на лице Адамарис. Каменные стены дрожали, мебель содрогалась, и искать стало сложнее. Пози плыла по комнатам и коридорам, по балконам с видом на темное дно озера, но не видела никого. Она начала подозревать, что Кирана здесь нет, что он покинул замок и бросил ее. Ей было так одиноко, что появлялись такие мысли. Она была одна в мире, как ей казалось, и она не знала, чем была.

Она не знала, когда заплакала, но всхлипы были ее частью, и она едва замечала их, пока искала в пустоте. Наконец, она добралась до вершины замка, башня уходила вверх. Она знала, что и комната там пуста. С ощущением падения в пустоту она перешагнула порог. Она знала, что одна в этом жутком месте. Пустота заполнила ее, сдавила и пронзила кожу холодом смерти.

* * *

Кирану было больно оставлять Пози, увидев ее детский страх в глазах. Он ощущал, словно чего-то лишился, оставив ее.

«Мы впервые порознь в пути», – отметил он, уплывая от нее. Но желание найти сестру было сильнее всего, и как воин с одной целью он приступил к поискам.

Насколько он понял, методично исследуя замок, он казался нормальным дворцом. Очень похожим на замок его отца. Ему стало тревожно от мысли, что это намеренно. Он не знал, что это означает, но что-то в нем насторожилось от этой мысли.

Первая комната с людьми была такой же, как остальные, украшенной и удобной. И это беспокоило: то были люди, не русалки. Он медленно вплыл в комнату и осторожно посмотрел на них. Никто его не заметил, они были заняты своим. Двое сидели за мраморным столом и играли в шахматы, смеясь и указывая на фигурки, двигая их. Две дамы сидели на диване, одна дремала, другая читала. Мужчина сидел в кресле напротив них и общался с той, что держала книгу. Киран смотрел на них. Почему леди не отрывала взгляда от книги, не обращала на мужчину внимания? И почему мужчина не заметил, что она игнорирует его?

Киран тряхнул головой, словно прочищая, и пошел осторожно мимо них, озираясь. Ничто не изменилось, никто не заметил его и других в комнате. Киран открыл дверь в дальнем конце комнаты, там была схожая сцена. Люди были заняты делом, не замечая остальных. Киран пытался говорить с ними, но без толку. Он даже касался нескольких, и на него пару раз смотрели. Рассеянно посмотрел один мужчина, кивнул другой, слабо улыбнулась женщина, но ничего больше. Он ощущал, как холод проникает под кожу, пока шел по комнатам с разными вариантами занятий у людей.

Но одна комната отличалась. Он ощутил это, открыв дверь. Вместо пустоты он ощутил дрожь в воздухе, чувство, крик. Он ворвался в комнату, пара человек посмотрела на него недовольно, когда дверь с грохотом ударилась об стену, но он не видел. Он разглядывал лица, искал сестру, но не видел ее. Но он точно ощущал это. Его плечи опустились, он сел рядом с женщиной, что покачивала ребенка на руках.

– Конечно! – фыркнула она и отвернулась от него, воркуя со спящим малышом.

Киран склонился и закрыл лицо руками, скрыл от глаз пустоту вокруг.

– Эванта? – громко сказал он. – Эванта, ты здесь, но должна помочь мне! Где ты?

«Здесь, Киран! Здесь!».

Киран вскочил и безумно осмотрел комнату.

– Эванта? – его голос запнулся.

«Здесь», – послышался слабый голос, и он увидел, откуда. Он побежал к темному углу комнаты, где сидела на полу его сестра, обнимая колени, как потерявшийся ребенок, спутанные золотые волосы падали на ее колени и пол вокруг.

– Эванта, Эванта, – всхлипывал Киран, дико сдавливая ее в объятиях. Но она не ответила тем же. Она даже не посмотрела на него. Ее тело было слабым в его руках.

– Вроде я его слышала, – сказала она, качая головой, когда он отпустил ее. – Я думала… но ошиблась. Нет, нет, нет, нет… Киран, почему ты не приходишь за мной? – слезы катились по ее бледному лицу.

Киран отпрянул с ужасом.

– Эванта? – медленно сказал он. – Я здесь. Не слышишь? Не видишь меня?

Принцесса прижала колени к груди и дрожала, фиолетовые глаза смотрели на комнату, и слезы все текли по ее лицу на пол.

«Она так долго плакала, – подумал вдруг Киран, – что уже даже не вытирает слезы».

Мысли запнулись, словно врезались в стену. Он не знал, что делать. Не знал, как помочь ей.

– Пози, – сказал он. – Нужна Пози, – он хотел побежать к ней, а потом повернулся к Эванте. Он не мог ее так тут бросить. Он ощущал, как содрогается замок и фундамент. Времени не было. Он сделал то, что смог придумать. Подхватил сестру, легкую, как цветок, и прижал к себе. – Я не могу пробиться к тебе, Эванта, – выдохнул Киран в ее ухо. – И только ты можешь вернуться ко мне. Но я спасу твое тело из этого ужасного места, – он прижал ее к себе, уткнулся лицом в ее плечо, подавляя боль, что грозила вырваться из него.

Он поднял усталые глаза и посмотрел на сияющую комнату, люди улыбались своим делам. Он медленно покачал головой, горе камнем давило в груди. Он видел, как они ходят во сне. Он поспешил унести сестру отсюда, не оглянувшись.

* * *

Пози была одна. Она не искала, не было сил плыть. Она парила, застыв, как статуя, перед большим окном башни, глядя слепо на голое дно. Желто-зеленая вода вокруг словно дрожала в предвкушении, и Пози видела маленькие волны, бегущие от замка. Волны говорили о гибели. Пози оглядела пустую комнату и стала удивительно спокойной. Пустота и печаль все еще давили на нее, но она не боролась. Было так легко сдаться, тонуть. Было приятно отпустить и не бороться. Она знала, что это конец пути для нее, и она почти рассмеялась. Пасть так близко к цели. Это было трагично… или жалко?

Свет вдруг засиял в скрытой части ее разума, она вспомнила родителей и сестру, словно они были сказочными существами из другого мира. Она знала, что скучала бы, если бы могла что-то ощущать.

Ее глаза заметили, как что-то движется у дна. Человек выплыл из дверей замка и быстро уплывал. Киран? Он все же бросил ее. Мысль была молотом по онемевшему месту. Боль была там, она ждала ее. Он что-то нес… человека! Пози с трудом думала… но это должна быть… принцесса! Он нашел ее.

Пози медленно, словно кто-то другой управлял ее руками, потянулась к засову окна перед собой. Он открылся, и окно распахнулось, едва она надавила на раму из водорослей, и ей не требовалось приглашение. Она забралась на подоконник и собралась прыгать, но ее сердце затрепетало. Не было времени покинуть замок так, как она вошла в него. Это был единственный выход. Может, она погибнет при крушении замка, но она не хотела оставаться здесь.

Она оттолкнулась от подоконника, приняв решение, и тогда вспомнила, что может плыть и не навредит себе этим. Она думала, сбежать из такой пустоты будет сложно, она готовилась к этому, к боли и не только. А было просто, как открыть окно и выйти.

Она сбежала из замка русалок и его ужасного холода, слышала, как он стонет за ней. Она плыла вниз, все ближе к уплывающему Кирану. Она пыталась кричать ему, но одеяние на ней теряло магию, голос не слушался. Она оглянулась. Замок скоро рухнет, наступит конец. Она была близко. Стон и гул резко прекратились, и Пози в жуткой тишине услышала, как Киран зовет ее. Он быстро плыл к ней, но все еще был слишком далеко.

Оглушительный рев ударил Пози по телу и ушам, стены замка рухнули на ее глазах. Ослепительный свет вырвался из башни, откуда она выпрыгнула, и сиял вверх мгновение, как маяк. Рев продолжался, и в нем были ярость и горе, облегчение и умиротворение. Пози зажала уши руками, закрываясь от ужасной силы, но тут она потеряла сознание.

* * *

Было непросто. Пози слышала в себе голос, он звал ее по имени, разгонял пустоту с ней, озарял светом одиночество, убирая его. Голос отца, низкий и спокойный. Он снова и снова называл ее по имени, но она знала, что он так ее будит. Она была такой спокойной, пока голос разносился по телу, что просыпаться не хотелось. Она знала, что должна. У нее были воспоминания о красивом темноволосом и темноглазом принце, которого она любила, и потерявшейся принцессе.

Она проснулась от боли и охнула. Бледный от усталости и страха Киран смотрел на нее, радость озарила его, когда он увидел ее открытые глаза.

– Пози, Пози, – он целовал ее лоб, щеки, веки. – Я чуть с ума не сошел.

Пози огляделась и поняла, что они не ушли. Она лежала на дне озера, куда упала, Киран был с ней. Впереди были руины замка, такие жуткие, что она отвернулась. Она увидела юную и бледную девушку, золотые пряди окружали ее хрупкое тело, лежали рядом с ней. Пози протянула руку и легонько коснулась щеки Эванты.

– Да, – хмуро кивнул Киран. – Она жива, – быстро ответил он на вопрос на лице Пози. – Но что это за жизнь, и как ее разбудить, я не знаю. Нам нужно уходить. Магия почти пропала, и мы умрем, если не всплывем поскорее, – он озирался.

Пози покачала головой, ощущая себя так, словно только проснулась, но ее разум тут же пробудился, и она сказала без колебаний:

– Нужно найти предназначенный путь.

Киран посмотрел на нее и сказал:

– О таком говорила Адамарис. Но что это значит?

Пози сидела и смотрела вперед. Она не думала, все в ней бурлило и работало, как никогда раньше. Она знала, что не зря испытала тот ужин.

– Из той башни… из которой я выплыла, – сказала она. – Выше нее выход.

– Откуда ты знаешь? – спросил Киран, прогоняя недоверие. – И почему нужно всплыть там, а не там?

Пози вспомнила пустоту замка. Он напоминал черную дыру, готовую проглотить ее душу, заставить забыть ее, кто она. Но потом замок рухнул, и свет поднялся из руин. Свет поднялся из того места, где она ждала конец. Нет, она не сомневалась. Сомнения были в ней, но пропали, но описывать все Кирану долго. Им нужно уходить.

– Тебе придется довериться мне, – она выдержала его взгляд. Она знала, что любила его, когда увидела его решение на лице, его доверие. Он кивнул, поднял сестру на руки, готовый следовать за ней.

Пози плыла вперед, часто оглядываясь на Кирана. Вверх, куда указывал луч света. Они плыли, казалось, часами, но то были минуты. Гора под озером становилась стеной с одной стороны от них, и вскоре Пози увидела, что стена окружила их и сужалась. Этот путь был единственным. Они плыли в проходе, других вариантов уже не было.

Но Пози знала, что ее руки и ноги не выдержат больше. Она сильнее ощущала холод воды, ей казалось, что вода сильнее давит на тело. Конечности казались тяжелыми и неуклюжими, дышать стало сложнее. Магия теряла силу. Она в панике оглянулась. Киран тоже страдал, он еще и нес сестру.

– Скорее! – пыталась кричать она, но вода лилась в рот, глаза жалило.

Пози знала, что ничего не может сделать для Кирана. Ему придется спасаться самому. Вместе они только утонут. Она пыталась плыть вверх, голова кружилась, легкие пылали. Ее уже ничто не защищало, ледяная вода сковала тело. Голос зазвучал снова в ее теле и разуме:

– Борись, Пози.

Она боролась. Боролась, пока не закончились силы. Но она нашла еще немного. Ее разум кричал на голос в ней, потому что горло не могло.

«Зачем бороться, если это невозможно?».

– Борись, – гневно приказал голос.

Она вырвалась из воды, вдохнула и чуть не расплакалась от боли, усталости и облегчения. Солнце светило ей в лицо, слепя, она закрыла глаза. Пози выбралась на берег и рухнула, ноги остались в воде. Киран был следом, вытащил сестру на берег и выполз сам, упал рядом с Пози. Она ощутила, как он поцеловал ее в макушку, а потом она уснула на мокрой траве.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Слова Автора

Холод разбудил Пози. Солнце высушило ее платье и волосы, но ночной воздух окутал ее, и холодная земля была бездушным камнем под ней. Она села, все болело. Она огляделась. Они были на маленькой поляне, окруженной густым лесом, а с четвертой стороны был глубокий пруд, откуда они выплыли пару часов назад. Полная луна висела серебром в небе, больше, чем луна в мире Пози. Поляну заливал белый свет, а в деревьях были темные тени.

Киран был в стороне, пытался развести огонь. Он унес Эванту от воды и укрыл ее своим плащом. Если бы Пози не знала, что там принцесса, она подумала бы, что рядом с Кираном сверток одеял, такой маленький и неподвижный. Киран повернул голову, услышав, что Пози пошевелилась, и поспешил к ней.

– Я проснулся не так давно, – сказал он, – но это место явно зачаровано.

– Что? – ноги Пози дрожали от слабости, она пыталась встать. – Почему?

– Я не могу развести огонь, как бы ни пытался, – тихо сказал он. – И ветер не дует, листья и вода не шевелятся, пока мы здесь. Тут магия.

Пози поежилась и кивнула.

– И что нам делать?

– Думаю, – Киран посмотрел наверху, – тут скоро что-то произойдет. Полная луна, и тогда в старых сказках творится волшебство. Мы можем подождать… пока луна не поднимется выше.

– А потом? – Пози смотрела, как на лице Кирана двигаются тени.

– Посмотрим, – только и сказал он.

– Твоя сестра? – Пози посмотрела на комочек рядом с ними.

– По-прежнему, – ответил Киран, стиснув зубы. Он рассказал Пози, как нашел принцессу, и что он сделал. Он рассказал, что она говорила, а потом глубоко уснула. – Она дышит, порой дрожит, но больше ничего. Она не говорит, не открывает глаза. Но пока она жива, есть надежда. Мы не спасли ее зря, – упрямо сказал Киран.

Пози надеялась, что он прав, хотя при виде принцессы было сложно поверить в это. Она словно уже покинула мир. Ее милое личико было пепельным и каменным. Ни один мускул на лице не двигался, и Пози не знала, как Киран понял, что она дышит – грудь Эванты не вздымалась и не опадала. Она вдруг с трепетом вспомнила, что принцесса уже много раз умирала в этой странной истории ради Сюжета. Она вспомнила слова кентавров – что умершие вне Сюжета не возвращаются. Пози посмотрела на Кирана, стараясь скрыть безнадежность.

Шорох меча Кирана заставил ее обернуться. Он смотрел на край леса, где шевелился маленький силуэт. Сердце Пози забилось быстрее, а потом она увидела, что это сова, жемчужно-белая в свете луны, яркие глаза потускнели. От боли.

– Ноктюрн? – вдруг сказал Киран, выйдя к существу и чуть опустив меч. Пози тоже его узнала. Он пришел в ее комнату в ночь спасения.

– Да, да, это я, принц, – прозвучал уставший голос. – Прошу, не убивайте! Я так далеко прошел! – сова упала пернатой грудой.

Киран и Пози успели подбежать к сове, увидеть раны, а потом большая тень появилась на земле перед ними, такая большая, что на миг перекрыла свет луны. Пози охнула и обернулась, но тень все двигалась. Большая птица неслась к ним, и они упали на землю. Пози увидела острый черный клюв, услышала, как хлопнули большие крылья с шипением воздуха. Киран перекатился и вскочил с мечом перед собой.

Существо пролетело и опустилось в неподвижный пруд воды, вызвав небольшие волны, его большие белые крылья были высоко подняты, замедляя полет. Оно скользнуло по воде, опустив голову на изогнутой белой шее, глаза сияли, как черные бриллианты, глядя на них.

– Лебедь, – выдохнула Пози.

– Этой ночью я лебедь, да, – сказал знакомый голос. Она пошла к темному пруду с колотящимся сердцем. Она не знала, что ощущала, она боялась и не боялась этой птицы. Она ощущала, что часть ее хочет убежать от птицы, но тело хотело подойти.

Киран схватил Пози за запястье, не пустив далеко, и оттащил к себе.

– Нет, – сказал он.

Пози слышала страх в его голосе. Она тряхнула его и прошептала, едва понимая себя:

– Убери меч, Киран. Я знаю, кто это.

Лебедь тряхнул крыльями и поднял красивую голову.

– Да, ты меня знаешь, дитя. Думаю, юный принц должен был узнать того, кто написал его.

– Написал…? – поразился Киран. – Не может быть! Вы не можете быть Автором.

– «А почему нет?» – должен спросить я, – голос лебедя был со смехом. – Но у тебя нет ответа. Почему я не могу быть Автором, что приходит в свою историю, когда хочет? Многие делали так до меня.

– Но я… – голос Кирана дрожал. Пози сжала его холодную руку. – Я не знал, что вы настоящий. Никто не знал. Они думают, вы – миф или легенда, история, в которую никто уже не верит.

«Автор… история в его истории», – подумала Пози.

– Хмм, – черные глаза лебедя потемнели, он заплыл в тень дерева. – Во что веришь ты, принц? Я – миф?

Киран не сводил взгляда с лебедя, но ответа долго не было. Тишина ночи затянулась, и Пози подумала, что он не хочет отвечать. Наконец, он едва слышно шепнул:

– Нет.

Деревья вздохнули, луна засияла ярче.

– Но, – неожиданно продолжил Киран, – хоть я верю вам, я не понимаю, почему вас так долго не было в истории? В вашей истории? Почему вы позволили ей начать гнить и так сильно измениться?

– Помнишь, когда она была написана? – голос лебедя был с надеждой.

– Теперь да, – Киран опустил темную голову. – В королевстве не помнил… Я мало, что там помнил. Но потом это медленно приходило ко мне за дни в Дикой земле. И чем больше я вспоминал о начале истории, тем больше понимал, как она исказилась.

– И твое юное сердце разбивалось все сильнее, да, – прошептал лебедь, выплывая из тени, прекрасный в свете луны. – Кто знает это лучше меня?

Пози уловила шорох и писк. Она обернулась и увидела, что Ноктюрн пришел в себя и потрясенно смотрит на лебедя.

– Я знал! – сова неуверенно подошла к ним. – Я знал, что тут может случиться магия! Я знал, что найду вас здесь!

– Да, совушка, – голос лебедя был теплым. – И каким смелым ты был! Подойди.

Ноктюрн не мешкал, прошел, шатаясь, к берегу, где выбрался из воды лебедь. Он поднял большое крыло, и сова оказалась под ним. Он склонил голову плавным движением, словно хотел шепнуть тайны маленькой птице под его крылом. Пози и Киран стояли как статуи, смотрели. Лебедь поднял крыло, и Ноктюрн вышел оттуда без ран.

Пози охнула, теперь у нее не было сомнений. Только Автор истории имел над ней полную власть. Киран задумчиво смотрел на Ноктюрна, а потом кивнул и взглянул на лебедя.

– Вы не ответили, – сказал Киран. – Мне нужно знать, где вы были так долго, и почему оставили Сюжет и персонажей беспомощными?

Лебедь высоко поднял голову и издал клич, что отразился от воды и ударил по деревьям.

– Мне не нужно отвечать тебе, мальчик, – в голосе был тот же гнев, как и тогда, когда он приказывал ей бороться за жизнь. – Я написал тебя, ты мой, – продолжил он твердо, сверкая глазами. – Но я написал не все, что ты делаешь и думаешь. Я не пишу твои решения. Не потому, что не могу, а потому что не буду. Может, когда ты однажды станешь отцом, принц, ты поймешь, как пустеет сердце, если твой ребенок – пустая игрушка, которую можешь сам двигать. Нет. Приятнее наблюдать, как он старается стать собой, находит границы и решает переступить их сам, видит врага и находит силу бороться с ним.

Лицо Кирана было каменным. Он молчал.

– Я не любил бы своих персонажей, – прошептал Автор, – если бы не дал им жить. Они должны жить, хоть и совершать ошибки.

– Жестокие и фатальные ошибки, Автор, – голос Кирана дрожал, как у ребенка, который старался за гневом скрыть печаль.

– Да, жестокие. И многие умерли. Это цена свободы и выбора, мудрости. И когда ты наберешься своей мудрости, юный принц, ты поймешь, что выбор можно сделать только ради любимых. Другого пути нет. Это закон и история… если это истинная любовь.

– Но это ваши персонажи! Мы ваши персонажи! – воскликнул Киран. – Я… не хочу быть куклой, но… вы не можете помогать нам, когда это нужно? Посмотрите на мою сестру! – закричал он. – Она при смерти из-за того, через что прошла, и это не ее вина. И мой отец, причинивший эти страдания, сидит на троне и не печалится, что потерял нас. Не страдает из-за того, сколько жестокости обрушил на нас.

Пози ощущала слова в воздухе, хотя Автор молчал.

«Откуда ты знаешь, что думает и чувствует твой отец?» – может, это был ее вопрос, а не Автора.

Слезы лились по лицу Кирана, и сердце Пози разбивалось. Он знал, что такое настоящая пустота, как и Пози, как и многие люди во многих мирах. Эта мысль о людях заполнила ее из-за их одиночества и печали. Она плакала, ее сердце горевало, как и у Кирана. Казалось, выливали чашку яда, чтобы она была готова для чего-то нового, хорошего. Она подняла голову и увидела с болью и радостью, что из глаз лебедя капают черные слезы, и на его благородном лице запечатлена печаль.

– Дети мои, – сказал Автор, его черный клюв был кусочком полночи у воды. – Когда-то вы поймете, когда-то узнаете… вы должны учиться сами, падать и побеждать сами. Если я сделаю это за вас, напишу слова, чтобы вы следовали им слепо, то решение будет не от вашего сердца, и вы станете просто персонажами. Если вы можете забыть меня, как сделали многие, то, значит, вы можете и помнить меня.

– О, да, да! – запищал Ноктюрн. Пози вздрогнула, забыв, что он стоит у их ног. – И персонажи помнят, Автор. Они выходят из тумана! Сюжет их больше не держит!

Пози и Киран заинтересованно посмотрели на него.

– Я встречал созданий в лесу, пока искал принца, и они сказали… что слышали у Границы. Что в ваше имя, Автор, там мятежи! – он повернулся к Кирану. – И во имя вас, принц. Люди выступили против короля и просят изменить Сюжет.

– Да, – сказал лебедь. – Сюжет сильно изменится, и Дикая земля с ним.

– Но, – Ноктюрн помрачнел, – многие погибли, выступая против короля.

Киран крепко сжал меч, который все еще держал.

– В этом отец хорош, – процедил он. – В убийствах.

– Но и королева приказывает убивать, – быстро сказал Ноктюрн. – Ваш отец, король, сражается с армией у Границ. Так сказали в лесу. Королева Валанор осталась править замком и пленными.

– Что еще сказал дикий народ, совушка? – спросил нежно Автор, хотя Пози подозревала, что он уже знал.

Сова взъерошила перья в волнении.

– Говорят… что раз персонажи бунтуют, то… – он затих, – слова истории меняются. Меняются. Никто… никто не верил, что такое может быть! – его глаза были огромными от удивления. – Но об этом теперь шепчут всюду. И они зовут вас, юная леди, и вас, принц Киран… Меняющими слово.

– Меняющие слово? – повторила Пози, трепет вдруг пробежал по спине.

– Да, – закивал Ноктюрн. – Они говорят, Сюжет меняется из-за вашего задания.

– Да? – удивился Киран. – Откуда они знают о нашем задании?

– Они не знают, – быстро сказал Ноктюрн. – Но вы покинули королевство, и бедная девочка оказалась поддельной принцессой… так что поползли слухи.

– Это была моя служанка, Олена! – покраснела Пози, вспомнив, что и сама была фальшивой принцессой. – Служанка Эванты, – исправилась она. – Она сбежала?

– О, да! Отец Олены бросил свою роль как персонажа, узнав, что они хотят сделать ее принцессой и… принести в жертву. Он ворвался в замок с несколькими остальными и забрал Олену и всю семью в укрытие на Дикой земле. Все начало быстро меняться, когда вы ушли. Когда Олену спасли, король повел армию к Границам. Пара сражений уже прошла.

– Интересно… – задумчиво сказал Киран и затих. – Ноктюрн, – он быстро повернулся к сове. – Думаю, ты пришел как друг, раз все это рассказываешь.

– О, да! Да. Я покинул Совет сов и пришел предупредить… о, да, я должен предупредить, что задумал Фалак… – но Ноктюрн вдруг посмотрел наверх, словно что-то услышал или увидел. Пози тоже услышала шорох, как от крыльев. Она посмотрела на деревья, куда глядела сова, и увидела черный силуэт, быстро улетевший из виду. – Квинтус, – прошептал с дрожью Ноктюрн, следя за силуэтом. – О, что я наделал? Я привел их к вам! – он был в панике. – Он расскажет Фалаку, где мы!

Киран и Пози переглянулись.

– Не переживай, друг, – сказал Киран сове. – Ты поступил правильно. Ты нашел нас. Ты предупредил о делах короля. Это важно.

– Я не знал, где вы будете, – признался Ноктюрн, – но подумал… что Фалак послал сов сторожить выходы из Уныния. Я помнил этот и немного надеялся. Мы, совы, забываем прошлое не так легко, как люди. Магия королевства не закрывает нам глаза, как вам. Мы знали об этом месте, его магии, еще с написания Сюжета.

– Ты молодец, – сказал лебедь с теплом.

Киран кивнул.

– И Фалак послал тебя охранять этот выход?

Ноктюрн помрачнел.

– Нет, – сказал он. – Меня изгнали из Совета сов. Я усомнился в желании Фалака убить вас.

Убить их. Они знали это.

«И, – подумала Пози, – раны Ноктюрна были подарком на прощание от Фалака».

– Фалак хочет, чтобы нас убили вне Границ? – медленно спросил Киран, по голосу было ясно, что он уже знает ответ.

– Да, – жалобно сказал Ноктюрн. – Он хотел, чтобы вы пропали из Сюжета. Я потому пришел предупредить. Фалак хочет убить вас троих, а еще короля. Он хочет… – сова сглотнула. – Хочет сам стать правителем Сюжета.

Пози взглянула на Кирана, его лицо удивило ее. Там был страх. Такого не было, когда упомянули его смерть, но теперь он подумал о гибели отца.

– Что нам делать? – серьезно спросил он у лебедя, что тихо ждал.

– У вас есть друг, вы нашли сестру, – спокойно сказал лебедь.

– Друг? – спросил Киран.

– Уже забыл, что сделал для вас Алвар?

– Алвар! Нет, я не забыл, – Киран звучал устало.

– Мы встретим его армию как можно скорее, – сказала Пози. Она повернулась к Автору. – Вы же знаете, где они? Или… – она запнулась. – Может, вы сможете перенести нас туда?

– Я могу, – кивнул лебедь, – но не буду. Нет необходимости, а мне нужно в другие места, ведь Дикая земля пробудилась, персонажи вспоминают. Нужно подготовить бой, и Дикому народу нужен сильный лидер. Они жили на окраине Сюжета так долго, что привыкли жить во тьме леса, нужен тот, кто пробудит их смелость. Но не бойтесь, вы безопасно доберетесь до армии Алвара. И я отправлю вам подкрепление.

– Но… – начал Киран.

– Нет, – остановил его Автор. – Время вопросов и слов вышло. Я написал тебя и сделал таким, но потому, что я надеюсь и люблю тебя, я отступлю и посмотрю, из чего ты сделан. Я хочу, чтобы мои персонажи жили, сами принимали решения. Какой Автор этого не хочет? Но пообещайте, – серьезно продолжи он, – что, хотя вы измените слова, вы будете верны изначальному Сюжету, который ты помнишь в глубине души. Королевство нужно восстановить, и тогда оно сможет жить в мире.

Киран тихо кивнул.

«Как просто, – Пози наблюдала за ними. – Как обманчиво проста эта ответственность».

Автор прошел к Эванте, лежащей на траве, накрыл крылом ее маленькое тело, как с Ноктюрном. Он тихо и нежно говорил ей на ухо слова. Пози представила открытую книгу, слова на странице. Слова кружились и менялись, оставляя место для новой части истории, перемены, что посылала рябь, как камень, брошенный в воду. Слова автора могли все изменить.

Принцесса дрогнула и зашептала, Киран поспешил к ней, сжал руку, слезы лились из его глаза.

– Она поспит, – сказал Автор, – но проснется и вернется к тебе.

Лебедь вытянул шею и завопил небу. Вскоре стало видно трех лебедей у луны. Они опустились рядом с Автором и кивнули ему.

– Они отнесут вас, куда нужно, – сказал Автор. – Прощайте, Меняющие слово.

Лебедь полетел, а они даже не успели ничего сказать. Автор таял в облаках и свете луны, поднимаясь все выше, и пропал.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Шпионы и планы

Квинтус летел быстрой черной тенью в ночи, без устали, его подгонял триумф в венах. Его острое зрение заметило пару раз внизу мышь, но он подавил голод и желание убить. Он не тратил ни мига, ему нужно было передать новости.

Он летел над деревьями Дикой земли к Границе, увидел огоньки, уловил шорох, словно под деревьями спало большое существо. Костры, спали солдаты. Армия не короля. Большая. Он смотрел туда, это важно было передать Фалаку. Он знал, что новости о принце подождут, ему нужно было разведать. Он дождется рассвета, когда солдаты выйдут из палаток. Когда он поймет, сколько их здесь, он пересечет Границы и вернется в королевство.

Квинтус тихо опустился на дерево в центре лагеря, задумчиво посмотрел на угли огней. Может, это была армия Алвара, о котором говорили принц и лебедь.

Тот лебедь. Это другое. Он спешил сделать отчет Фалаку, но что он расскажет? Поверят ли, что лебедь – это Автор? Он не мог рисковать. Он не хотел показаться лидеру дураком, или опозориться перед королем, которого почти не уважал. Он решил, что назовет лишь точные факты, слова, что услышал, и то, что увидел. И все. Он верил, что лидер примет правду холодно, Фалак не будет винить Квинтуса, который лишь передавал новости.

Рассвет тихо подкрался к горизонту, его краски растянулись среди деревьев. Свет слабо прорезал туман, что висел призраком над деревьями. Квинтус увидел большую и полную луну, что тускнела, ее медленно затмевало яркое солнце. Люди постепенно выходили, просыпаясь, тихо говоря. Некоторые начали оживлять костры. Квинтус заметил крупного мужчину, что решительно шел по лагерю, его мышцы выделялись, рыжие волосы сразу бросались в глаза. Он понял, кто это, раньше, чем его позвали:

– Алвар! Сколько еще ждать принца?

Не вызов. Не совсем. Квинтус фыркнул от радости, увидев вопросы солдат Алвару. Что лучше неуверенности в лагере врага? Фалак обрадуется.

Алвар замер и медленно повернулся в заговорившему с ним. Он молчал. Мужчина решил, что это приглашение задать вопрос снова.

– Принц мог уже погибнуть, как и его сестра. Если они так глубоко в Дикой земле, и их не видели три недели, то мы не можем верить, что они вернутся. Существа Дикой земли могли… – он понизил голос и с опаской оглянулся, – убить их… съесть! Или хуже.