Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Я думал, принц Киран, вы хотите найти сестру! Я думал, вы захотите вернуть ее невредимой домой! – Пози уловила насмешку в голосе Фалака. Он был опасен, еще и так близко к королю. Откуда они знали, кому он верен?

– Домой? – выпалил Киран. – Где бы она ни была, ей лучше там, чем здесь. Это точно! Вы это знаете!

– Принц, – тихо сказал Фалак тяжелым тоном, – возможно, принцесса ушла за Пределы в Дикие земли.

Киран побелел, услышав слова филина, и Пози увидела страх в его глазах.

– Думаю, вы понимаете, что это значит, принц, – продолжил Фалак. – Думаю, вы знаете опасность для нее в том месте, – Киран кивнул. – Понимаете, почему мы должны вернуть ее? Ее судьба в королевстве не сравнится с ужасами Дикой земли. Кто найдет ее лучше брата? Брат знает ее мысли лучше других, да? Кто поймет, где она может быть?

Пози увидела решимость на лице Кирана, он собрался искать сестру, даже если это не вязалось с желаниями его отца.

«И, – со страхом подумала она, – я поеду с ним в эти Дикие земли», – это ощущалось неправильно. Она не знала, что будет после ее побега из замка, но не ожидала этого. Она и не хотела этого. А теперь она столкнулась с другим кошмаром: погоней за беглянкой. Путем в Дикие земли, от названия которых даже принц белел от страха.

– Верхом ездить умеешь? – осведомился Киран, повернувшись к Пози.

– Н-нет. Я никогда не каталась, – ей хотелось плакать.

– Тогда придется ехать за мной, – он пожал плечами. – Так будет медленнее, и конь устанет быстрее, но ничего не поделать. Идем, – Киран кивнул Фалаку. – Вы как-то с нами свяжетесь?

– Да, отправлю Эгберта или других сов, если будут вести или указания. Помните, что вне королевства, за Пределами и на Дикой земле я не смогу вас найти. Туман за вами туда не пройдет. И тогда вы уже должны будете связаться со мной. Я не смогу защитить вас, не зная, где вы.

Киран забрался на большого черного коня, протянул руку Пози и легко поднял ее в седло за собой.

– Провизия в сумках на седле, – сказал Фалак.

– Я бы не хотел такое путешествие, – вдруг сказал Киран, глядя в оранжевые глаза Фалака. – Но я делаю это ради сестры. Надеюсь, это не ваши хитрости, советник. Надеюсь, это не бессмысленный путь или ловушка.

Глаза Фалака расширились, он выпятил грудь.

– Принц Киран, – сказал он, – вы меня оскорбляете. Я работаю на благо королевству, так всегда было и будет. Это я вам обещаю.

– Благо королевства за спиной короля? Отправляя его сына и наследника в опасность? – сказал Киран, конь плясал, предвкушая бег, Пози в ужасе сжимала его пояс. – Ах, посмотрим, – он дернул поводья и сказал. – Вперед, Беленус, – конь повернулся и вышел со двора конюшни, копыта стучали по вытоптанной земле.

Пози оглянулась на замок, большие белые стены зловеще сияли в свете луны. Она мысленно пожелала не вернуться сюда, и чтобы путешествие не привело к еще большей опасности. Ей казалось, что это все не исполнится.

Фалак забрался на ограду, его большие глаза двигались, показывая, что он – не статуя. Он следил за ними, а они приближались к теням за замком. Пози обернулась и помахала ему. Его глаза вспыхнули, и совиное выражение лица стало угрожающим. Пози вдохнула, это было похоже на ненависть. Она содрогнулась, вид пропал вместе с ее страхом. Свет луны мог играть с ней. Пози пыталась уговорить себя, зевая.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Задание начинается

Киран и Пози ехали всю ночь. Несколько раз голова Пози опускалась, и ее щека прислонялась к спине Кирана, она уставала. Когда она приходила в себя, то садилась прямо, напряженная, мотая головой, чтобы прогнать усталость. Она невольно, но недовольно признавала, что, хоть ей не нравился принц Киран, было удобно ехать, обвивая руками его теплое тело, прислоняясь к кому-то сильному. Дважды она ощущала, как мышцы его живота напрягались, он склонялся похлопать Беленуса, и у нее было приятное чувство, которое быстро превращалось в пылающее смущение из-за того, о чем она думала. Она хотела бы думать о пути, но отвлекалась. Наконец, она решила, что разговор не даст уснуть и думать не о том.

– Ты знаешь, куда мы едем? – начала Пози, поздно поняв, что вопрос может показаться недоверчивым.

Килан заерзал в седле и хмыкнул.

– Прости, – попробовала снова Пози. – Просто я боюсь. Понимаешь мои чувства? Моя семья в другом мире, а я – в книге. Я тут чужая, еще и сбежала, и я в пути с тем, кто меня терпеть не может!

– Это все трогательно, но вряд ли твоя судьба хуже моей, – едко ответил Киран. – Даже лучше моей, я бы сказал. Если бы ты осталась в замке, у тебя был бы роскошный конец в виде жертвы. У моей жизни такого значения в истории нет. И теперь я сбежал… отец… – его голос утих. Пози стало жаль его. Она понимала, как разгневается король.

– Он будет злиться, – тихо сказала Пози.

– Он будет в ярости. Но Фалак успокоит его, как всегда, – Пози смотрела на затылок Кирана, он тряхнул головой и вздохнул. – Фалак – тот… кто правит королевством, а не мой отец.

– Но Фалак ведь помогает нам! – сказала Пози. – И это Фалак забрал меня из моего мира в этот, чтобы я исполнила роль принцессы.

– Да. И разве не странно, что теперь ты здесь, и он тебя отправил? – он тряхнул головой, черные волосы задели его шею. – Я хотел бы знать, что он задумал. У него слишком много власти. Не как раньше. Совы не всегда были королевскими советниками.

Пози растерянно моргнула.

– Дай уточнить, – сказала она. – В королевстве происходит Сюжет. Королевством правит твой отец, король Мелантиус. Все в королевстве – персонажи.

– Да, да и да, – нетерпеливо ответил Киран. – Я думал, это ты уже поняла. Как все делается в твоей истории?

Пози рассмеялась и сказала:

– Точно не так, – она продолжила раннюю мысль. – И если королевство – часть книги, и Сюжет один и тот же с каждым читателем, как может быть время, когда Фалак и совы не были королевскими советниками? Сюжет изменился?

– Да, наверное… – Киран не был уверен. – Я читал истории тех, кто помнит, хотя редкие смелые говорили бы со мной об этом. Все знают, что если отец услышит, что люди говорят о старых временах… ничего хорошего не будет.

– Он же не убьет их? – спросила Пози.

Киран молчал, и этого ответа хватало. Она покачала головой. Король не был королем… он был тираном.

– Это было давно, – продолжил Киран. – Когда Автор только написал Сюжет. Слишком давно, чтобы многие помнили.

– И Автор, – сказала Пози. – Где он? Почему все говорят так, словно он был тут, но теперь уже нет?

– Сама посуди. Когда Автор написал книгу, разве ему нужно оставаться в ней? Он оставил персонажей справляться самим. Делает ли он так в других книгах, я не знаю, но так он сделал с нами.

– Уверен? – Пози не спешила верить. – Я не автор, но если бы я создала персонажей и историю, вложив в работу душу, я не смогла бы просто уйти. Я слышала, что люди в моем мире говорят, что, когда кто-то что-то создает, частичка этого всегда остается с человеком.

– Это ничего не меняет, – возразил Киран. – Какая разница, здесь Автор или нет? Это поможет нам найти мою сестру? Заставит моих родителей… измениться?

– Это многое меняет, – тихо сказала Пози. Эта история не была правильной. Это было видно сразу. Пози слышала, как Фалак говорил королю, что перемены уничтожат Сюжет. А Киран говорил, что он уже был изменен, может, и не раз. Фалак пытался удержать свое место? И дело об Авторе ее беспокоило даже сильнее. Персонажи верили, что автор существовал. Они знали, что были в книге, и откуда тогда взялась книга? Нет, им приходилось верить. Но она думала, что они хотели, пытались забыть. Особенно король, который хотел занять место Автора как – как его там? – «хранитель и защитник Сюжета». Все было неправильно.

Пози снова зевнула.

– Сколько мы еще проедем сегодня? – прошептала она, глаза слипались.

– Немного. Мы едем в ближайшую деревню, еще пара миль.

– Деревня? Эта за… Границами?

– О, нет. Я не знаю, что за пределами. Никто не знает. Границы тянутся вдоль линии леса, ты могла видеть за замком. Но они тянутся и дальше по королевству, и в Дикие земли можно войти где угодно. Но я хочу сначала посетить деревню. Просто… там может быть информация, и я хотел бы получить ее перед Дикими землями, – Пози не уточняла. Она устала, а он вряд ли сказал бы ей. Они ехали в тихой ночи.

Киран резко остановил лошадь, и Пози открыла глаза.

«Я уснула?».

– Что мы делаем? – сонно спросила она, вглядываясь во тьму.

Киран говорил с привычным сарказмом:

– Я подумал, ты захочешь перед деревней переодеться из ночной рубашки.

– О, – Пози посмотрела на мятое платье. Как она не замерзла? Она начала спускаться с коня, что-то тяжелое упало с ее плеч, и она увидела на земле толстый дорожный плащ Кирана. Она не знала, как он умудрился укутать ее в него с седла. Но почему-то она не могла смотреть на него. От неожиданной доброты ей стало неловко.

– В сумке должна быть одежда, – Киран спрыгнул с седла и плавным движением подхватил плащ. – Фалак обычно такое не забывает.

Пози рылась в сумке и выдыхала благодарности Фалаку, кем бы он ни был. Он сложил простое плотное платье, не такое тесное и кружевное, как носили принцессы. Пози хотела чего-то удобного и не такого открытого. Она схватила вещи и огляделась в поисках места, чтобы переодеться. Киран опередил ее.

– Там, – он указал на высокую стену из камня, что отделала дорогу от поля пшеницы.

Пози перелезла за нее, оделась как можно быстрее, дрожа от холодного воздуха ночи.

– Больше я тебя не надену, – проворчала она ночной рубашке, бросая ее белым призраком на землю.

Она пошла к коню, и Киран странно посмотрел на нее.

– Думаю, мне не стоит спрашивать, с кем ты сейчас говорила.

– Говорила? О! – Пози покраснела. – Я говорила со своей… ночной рубашкой.

– Со своей…?

– Да, – и она невольно рассмеялась. – Я прощалась с ней, – она подумала, что голова кружится от усталости, но ей было все равно. От выражения лица Кирана она рассмеялась сильнее. Он раскрыл рот – тут не смеялись? – и на лице мелькнуло странное выражение. А потом его лицо изменилось, и он улыбнулся ей и тоже рассмеялся. Пози чуть не посерьезнела, увидев такую перемену в нем. Его улыбка странно подействовала на нее, и ей вдруг захотелось перевести дыхание.

– Эванта терпеть не могла кружевные ночные рубашки, – выдохнул он. – Я говорил ей, – и он снова рассмеялся, – что без этих платьев и корсетов она была лучшим воином, чем я. Она всегда хотела одеваться как я. Однажды даже попробовала, – его голос стал серьезнее, он вспоминал. Он притих, погладил шею Беленуса. А потом тихо продолжил. – Это было начало борьбы Эванты со многим.

Пози медленно вдохнула.

– Мы с Эвантой всегда были детьми. Мне восемнадцать, а ей – шестнадцать, не совсем дети, но многие считали нас детьми. Персонажи в книге не стареют. И происходящее в королевстве нам кажется естественным, – принц убрал назад прядь черных волос. – Думаю, где-то во мне всегда была мысль, что все не должно быть так, как сейчас. Но откуда мне знать? Я тоже пленник Сюжета. Я всю жизнь брожу по замку и жду, пока придет очередной читатель.

– Эванта знала, да? Знала, что Сюжет можно изменить, не уничтожая, – тихо сказала Пози. – Потому она ушла.

Киран посмотрел на Пози, и та впервые увидела открытость в его темных глазах, а не насмешку. Она увидела… Кирана. Он кивнул и опустил взгляд на ладони.

– Да, – шепнул он. – Думаю, она знала. Она не говорила со мной об этом… а зря!

Пози покачала головой.

– Если она хотела уйти, она не стала бы рисковать тобой, рассказывая это.

– Да, ты права. Так Эванта бы и сделала, – Киран посмотрел на Пози со странным выражением. – Откуда ты это знаешь?

– Просто, – Пози опечалилась, – у меня тоже есть сестра, и я бы сделала все, чтобы защитить ее. Я знаю. Даже если защищать ее нужно от тех, кому мог доверять раньше.

Киран встал со своего места и прошел к Пози. Его темные глаза сияли от новой эмоции. Он взял ее за руку и склонился над ней.

«Он заплачет», – подумала с паникой Пози. Она не знала, как справиться со своими слезами, а с его? Но он не плакал. Он поднял ее ладонь и поцеловал.

– Прости, – тепло сказал он. – Прости, что был жестоким. Я злился на родителей, не на тебя. Я даже не знал тебя. Злился на сестру, ушедшую без слов, – он смотрел ей в глаза, и сердце Пози трепетало в груди дикой птицей. Когда в последний раз кто-то думал о ее чувствах или просил прощения за то, что ранил ее?

Тревога загудела в ней… опасность. Она не могла такого ощущать, не в этой истории, ведь ей придется потом вернуться в свой мир. Она подавила это.

– Ты простишь меня, Пози?

Она смогла лишь кивнуть, надеясь, что лова, что она не могла произнести, были понятны по ее лицу.

* * *

Они помирились и нашли общий язык. Так себе говорила Пози. Они почти стали друзьями. Оба были ранены. Обоих посчитали неважными, их голоса и сердца заглушили планы других. У них были сестры, которых они любили и хотели защитить. Разве с такими связями могло оставаться место сомнениям?

Они вскоре прибыли в деревню. Домики стояли вдоль мощеной дороги, укутанные тишиной, ночью и сном.

– Мы тут переночуем, – прошептал Киран через плечо. – Граница недалеко отсюда, и мы сможем утром попасть на Дикие земли.

Они повернули, Пози увидела холмы за деревней и темные деревья. Лес густо окружал их. Он бросал на землю неровные пляшущие тени.

Киран ловко остановил Беленуса и прижал два пальца к губам Пози, шепча:

– Не шуми, – он повернулся и указал, и Пози ощутила, как напряглась его спина. Она прищурилась в темноте и поняла, что видел Киран. Точки света двигались. Фонари. Очертания людей и лошадей. Несколько палаток в тени леса, незаметные с первого взгляда.

– Это солдаты. Солдаты короля, – голос Кирана был сдержанным.

– Зачем они здесь? – тихо спросила Пози.

– Не знаю, – недовольно ответил он. – Мы не направляли солдат патрулировать Границы раньше. Почему теперь? И почему я не слышал об этом? Теперь мы не сможем попасть в лес, по крайней мере, здесь. Может, если пройти еще милю…

– Киран… – неловко сказала Пози, когда он развернул Беленуса. – Я… кое-что услышала, о чем твой отец говорил с некоторыми советниками.

– Что? – он был весь внимание. – Когда ты говорила с моим отцом?

– Я не говорила с ним. Он даже не знал, что я была там.

– Ты шпионила за ним? – Киран обернулся и потрясенно посмотрел на нее.

– Нет! – быстро сказала Пози. – Я получила записку, наверное, от Фалака. Она не была подписана. Я должна была встретиться с ним в тронном зале. Там король говорил с Фалаком и Эгбертом. Они говорили о военном совете насчет беспорядков на Границах… беды с существами из Диких земель, что пытаются пробраться в королевство и вмешаться в Сюжет.

– Почему ты раньше не сказала! – зашипел Киран, направив Беленуса к гостинице, только там в деревне горел свет в окнах. – Военный совет? И Фалак знал? Я знал, что он предатель.

– Фалак знал, что я там слушала, – быстро объяснила Пози. – Думаю, он пытался успокоить короля. Я не верю, что он считает войну хорошей идеей. И Фалак спас меня, помнишь? Он мог бросить меня умирать по Сюжету, да?

– Пози, – Киран старался звучать терпеливо. – Ты не понимаешь. Ты мало пробыла тут, – Пози уже слышала эти слова. Она вздохнула. Киран продолжал. – Тут редкие являются теми, кем кажутся. Все мы – актеры и обманщики. Мой отец и Фалак, думаю, хуже всех. Если Фалак спас тебя, если отправил нас искать принцессу, у него есть на то причины. На пользу ли они нам, королю или кому-то еще… сложно сказать. Но Фалак ничего не сделал бы по доброте душевной. Он направил нас сюда ради цели, о которой нам не сказал. Если бы я только знал о военном совете до того, как мы уехали!

– И что бы ты сделал? – спросила Пози, обижаясь, что Киран считал ее наивной.

– Не знаю, – Киран покачал темной головой. – Уверен, тут есть связь. Уверен, увиденному есть причины. Нам просто нужно больше информации.

– Но где ты ее получишь?

– Здесь, – Беленус остановился.

– В гостинице?

– Есть место для сплетен лучше? – сказал Киран, свесив ноги с седла и соскользнув. Он снял Пози и начал привязывать коня. Пози застонала, разминая затекшие ноги.

– Ты привыкнешь, – пообещал Киран, не оборачиваясь. – Идем.

* * *

Пози ощутила запах пота, пройдя за Кираном в низкую дверь гостиницы. Она не скривилась. Это был честный запах в домашнем и теплом месте. И она ощущала еще и запах еды, готовящейся на огне. Желудок хотел выть, она словно веками не ела.

Женщина среднего возраста с румяными щеками улыбнулась им, когда они вошли.

– Чем вас угостить? Или вы только для комнаты? – Пози вдруг вспомнила, кем был Киран, и задумалась, не узнают ли его. Она видела, что он взял простой зеленый плащ, укутался в него, скрыв одежду, что могла его выдать.

– Еду и комнату, если можно, – Киран достал золотую монету. Глаза женщины расширились на миг.

Пози хотела попросить две комнаты, но не нашла силы. Тепло проникало в нее, и она хотела просто сесть в удобное кресло у камина. Но это не сейчас. Женщина ушла, и она увидела, что Киран насторожился, хоть и не оглядывался. Он слушал, и вскоре Пози поняла, что именно.

Мужчина сидел в нескольких столах от них с группой других людей, почти в дальнем углу комнаты. Его широкие плечи и мышцы отличали его ото всех в комнате. Он не говорил громко, но зато его лицо точно было злым.

– И теперь они здесь, здесь, где живут наши жены и дети, – говорил он, глядя на мужчин в круге.

– Да, но они пока ничего не сделали, может, они уйдут завтра так же быстро, как два дня назад, – возразил другой.

Крупный мужчина отмахнулся.

– Дурак, если ты так думаешь.

– Алвар, – сказал растерянно другой мужчина, склонившись. – Я тоже обеспокоен. Есть… то, что будет недоступно теперь из-за людей короля, и мне будет сложно сводить концы с концами. Многим будет сложно, – некоторые в круге кивали и соглашались. – Но что мы можем? Ты хорошо знаешь, что мы беспомощны тут.

– Беспомощны, – рычал Алвар, – и это мне не нравится.

– И не должно, – услышала Пози голос Кирана и поняла, что он придвинулся к мужчинам. Он выдвинул стул для Пози и сел рядом с ней.

– А ты, юноша? – спросил беловолосый мужчина с неровной бородой. Он сел прямее на стуле.

– Мое имя нельзя тут произносить, господа, но, поверьте, я друг. И я согласен с вашим другом Алваром. Вы не беспомощны. Это слово для трусов.

«О, нет», – подумала Пози.

– Трусов? – один из мужчин с угрозой встал. – Никто из моих… друзей не звал меня трусом.

Алвар нетерпеливо махнул ему сесть.

– Это не тебе, Гарин.

Гарин посмотрел на крупного мужчину, а потом откинул голову и захохотал. Алвар улыбнулся, от этого он стал другим человеком, не таким страшным. Он посмотрел на Кирана.

– Откуда ты, мальчик? И как тут оказался?

Киран улыбнулся.

– Боюсь, я не могу и это сказать.

– Это означает лишь одно, – сказал Алвар. – Ты известный всем персонаж. Да? Иначе с чего нам не говорить?

– Возможно, – лицо Кирана ничего не выдавало.

– И зачем ты появился через два дня после солдат?

– Это совпадение, уверяю. Я удивлен и… обеспокоен, как вы. Этого не было раньше?

Они отрицательно ворчали.

– Ничто нам не говорит, – зло сказал Гарин. – Король обращается с персонажами как с детьми. Нет, как с пленниками. Что заставило его разместить солдатов у нашей деревни?

– Существа Дикой земли пытаются уничтожить Сюжет, – услышала себя Пози, как во сне. Все в тишине посмотрели на нее. Она не смогла понять взгляд Кирана.

Алвар заговорил первым:

– Девушка, не знаю, откуда у вас эти данные, но если это так… то это первый признак настоящих событий в этой истории за долгое время.

Пози не ожидала такой ответ. Она уставилась Алвара. Его короткие волосы пылали рыжим в свете огня, он откинул голову и рассмеялся от выражения ее лица.

– Думаешь, я предатель, девица?

– Нет, – она вдруг ослабела. Как давно был ужин? Очень давно.

– Предатель перед кем? – спросил Киран. – Перед королем или королевством?

– Можешь сказать без загадок, что это значит?

– Это не загадки, – Киран пристально смотрел на Алвара. – Просто следовать за королем уже не значит делать то, что лучше для королевства или его персонажей. Вы это тоже знаете.

Круг людей притих. Пози видела опущенные взгляды и сжатые губы. Но она заметила, что, даже если они боялись признать правду, они ее не отрицали. Это уже что-то, да?

– Алвар не зря сомневается в короле, – Киран не замечал неловкое поведение мужчин. – У короля слишком много власти, и он плохо распоряжается ею. Персонажи были слабыми и несведущими. Подумайте о Сюжете… подумайте, – Киран указал на мужчину с белой бородой, самого старого в группе. – Помните, как когда-то было иначе?

Лицо мужчины стало пустым, но Пози успела увидеть вспышку воспоминания, он узнал правду. Киран тоже это увидел.

– Да, – кивнул мужчина, – Сюжет менялся на наших глазах, хоть король говорил, что он не может измениться. Это было так давно, что мы забыли. Туман закрыл наши глаза от правды.

– Правды? Какой? Юноша, если хочешь поведать тайны, говори сейчас! – старик посмотрел на Кирана.

– Это страх, – сказал тихо Киран. – Вы боитесь признавать то, что сердце уже знает. Что король – не автор этой истории. Он даже не ее защитник, ведь изменил ее для себя. И у нас больше власти, чем мы думаем. Мы не можем писать историю или менять ее целиком, но можем вносить изменения.

Это было слишком для мужчин. Один без слов встал и ушел.

Пози услышала, как кто-то пробормотал об измене. Хозяин гостиницы, низкий и толстый, прибежал, откуда подслушивал, и сказал:

– Такие разговоры я не потерплю. О таком в моей гостинице не говорят. Если хотите предать короля или Сюжет, делайте это подальше отсюда.

Люди расходились, мужчины опускали на стол медяки и уходили в свои дома. Пози ощущала, как кружится комната, раскачивается и становится мутной. Она не потеряла сознание, но вжалась в стул, ладони держали голову.

Женщина, что встретила их у двери, жена хозяина, побежала по комнате.

– О, как не стыдно! – она возмущенно посмотрела на Кирана. – Сэр, как можно довести жену до такого состояния? Она жутко устала и голодна, – она крикнула служанке готовить комнату.

– Пози, ты в порядке? – в голосе Кирана были переживания, и он взял ее за руку.

– Брат, – выдавила Пози, пытаясь сесть. Руки дрожали. – Он мой брат, а не муж. Ты мой брат, – она посмотрела на Кирана.

– Ах, – женщина странно на них посмотрела. – Не переживай, милая. Мы обо всем позаботимся.

Пози увели по узкой темной лестнице. Она оглянулась и увидела, как Киран склонился над столом к оставшемуся мужчине. Алвару.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Шепот войны

Пози не могла понять, она сильнее устала или была голодна. Но когда жена хозяина гостиницы опустила ее на кровать в комнатке с горящим камином, ее тело провалилось в сон без мыслей. Чуть позже ее разбудил шум движений в комнате. Она приоткрыла глаза и увидела двух служанок, одна принесла поднос горячей еды, другая занималась огнем.

– Он красивый, это точно, – хихикала одна из них.

– Да, – согласилась другая. – Он такой. Но я бы не надеялась на твоем месте, Шэннон.

– Почему же? – Шэннон отвернулась от камина и уперла руки в бока. – Может, его сестра замолвит за меня словечко, если я постараюсь.

Другая девушка странно на нее посмотрела.

– Хмм. Ты веришь в эту историю?

– Какую?

– Что они брат и сестра.

– А почему не верить?

– Мериель сказала, что еще не видела, чтобы брат так смотрел на сестру. Она ни на миг не поверила. Но промолчала, и я молчу. Может, они – беженцы из Диких земель? Может, убежали, чтобы быть вместе? Я не хочу им навредить.

– Тадра! – завопила Шэннон и зажала рот рукой, взглянув на Пози, что якобы спала. Она понизила голос. – Глупо думать, что они не брат и сестра. Хоть они и не очень похожи. Он красивый, как день долгий, а она простая. Но он не смотрел на нее не по-братски, как по мне, – она бросила пепел в ведро, вокруг нее поднялось черное облако.

– Хватит, Шэннон, будет грязно… Что ты делаешь? Заканчивай, и мы пойдем. И, – Тадра с сомнением посмотрела на девушку, – ты не видела, как он смотрел на нее. Мериель сказала, если бы муж так на нее смотрел, она согласилась бы выйти за него за месяц, а не два.

Шэннон отошла от огня с ведром в руке.

– Два месяца? Никто ее не хотел к себе, раз она ждала всего два месяца ради этого тюфяка, – девочки захихикали и убежали.

Пози проснулась, запах еды выманил ее из теплой кровати. Слова служанок все еще путали ее мысли, но она отогнала их. Она едва успела сесть и начать есть, когда в дверь тихо постучали. Киран заглянул. Пози помахала ему заходить, и он пересек комнату в пару шагов и сел за стол с ней.

– И? – сказала она.

– И… – его мысли были далеко.

– О чем вы там говорили с Алваром?

Он пожал плечами.

– Слушай, – Пози угрожающе посмотрела на него, как часто делала с ней мама. – Я здесь, и я тоже в этом. Я тоже рискую жизнью. Не думаешь, что я заслуживаю знать, что ты задумал? Что ты затеваешь, Киран?

– Мы говорили… ты почти все слышала. Мы решили, что, может, пора… пора…

– Что пора?

– Делать перемены самим. Попытаться вырваться из Сюжета.

– Киран…

– Нет, выслушай, Пози. Я знаю, что ты думаешь. Ты думаешь, мы ищем Эванту

– А разве нет? – Пози потрясенно посмотрела на него.

– Да, конечно. Но это не все. Эванта убежала не зря. Из принципа. Она тоже не верила в Сюжет. Она мало со мной говорила об этом, думала, что будет опасно для меня. Но я не дурак. Я видел ее разочарование в наших родителях, в происходящем. Она убежала не от страха перед своей ролью… просто она была как рабыня. У нас нет выбора в том, какие у нас роли. И ее роль в Сюжете важна, так кому лучше было все испортить?

– Киран, – Пози старалась прогнать панику из голоса. – Мы должны найти Эванту, и все. Не начать мятеж, – что будет с ней, если тут начнется война?

– Мятеж Эванта и хотела устроить, не видишь? – терпеливо сказал Киран.

– Но куда она ушла? – спросила Пози. Она не знала, какого размера этот мир. На краях был обрыв, как края страницы? Где Эванта хотела существовать без границ?

– Она ушла в Дикие земли, Пози. Я знаю. У Фалака не ясны мотивы, но он не врал. Я знаю Эванту. Ее всегда интересовало то место, она думала, что там не так, как мы верили. И мы должны скорее идти за ней. Фалак будет следить за нами, пока мы не уйдем за Границы.

– Но он хотел, чтобы мы сообщали…

– Пози! Ты честно думаешь, я бы сообщал ему все о наших передвижениях? Это наше задание, не его. И мы делаем это не по его приказу. Я не доверяю ему.

Пози это тоже знала. Она тоже сомневалась в намерениях Фалака. Но она не была готова списывать его. Хоть и не собиралась спорить из-за него.

– Ты устала, – Киран разглядывал ее. – Поспи. Моя комната рядом, хоть я пока там не буду. Есть пара дел, – скрытно сказал он.

– Хмф, – Пози встала и прошла к кровати. – Дел? – спросила она. – Полагаю, сбор армии, – она улыбнулась. Молчание Кирана и его взгляд заставили ее улыбку застыть на лице, а сердце колотиться. – Киран…! Ты не…

– Доверься мне, Пози, – сказал он и тенью выскользнул за дверь.

* * *

Свет лился в окно Пози следующим утром невыносимо ярко. Она открыла глаза и попыталась сесть, но вскрикнула, свет словно пронзил ее голову болью.

Жена хозяина гостиницы, Мериель, ворвалась с завтраком с улыбкой на круглом лице.

– Такие новости! – сказала она.

– Новости? – простонала Пози.

– Читатель! – выпалила она. – У нас читатель! Ты явно уже догадалась, милая. Думаю, тебе и твоему, кхм, брату нужно будет скоро спешить исполнять свои роли, – она не ждала ответа, а продолжала. – Когда приходит читатель, наш мир меняется. Все приходит в движение. Солнце становится ярче. Ветер – сильнее. Я помню времена, – вздохнула она, – когда такое было не от читателя… а потому что Автор написал нас. Это, – медленно закончила она, – было смыслом наших жизней.

Пози молчала. Она не спрашивала, прошли ли те времена.

– В любом случае, милая, – сказала Мериель, встрепенувшись. – Я подумала, тебя обрадует новость. Мы в деревне рады. Когда приходит читатель, дела идут лучше, услуги требуются чаще, и жить лучше. Люди идут к замку, и наша гостиница зарабатывает вдвое больше обычного.

– Но зачем людям идти в замок, когда читатель здесь? – спросила Пози.

Мериель удивленно посмотрела на нее и объяснила.

– Они могут потребоваться для Сюжета. Многие не действуют в нем, а лишь упомянуты, а они хотят себе роли лучше. О, будут и роли поменьше, где у персонажей нет имен, как у слуг с кухни или садовников. Но мы договорились, что мелкие роли не играют два раза подряд одни и те же. Они играют по очереди.

– Ясно, – сказала Пози, и это снова было доказательством, что Сюжет мог меняться, хоть и немного. Под носом короля. Она не знала, влияет ли на роль принцессы то, что Пози ушла. Она представила бурю в замке. Пози пришла в себя, заметив, то Мериель пялится на нее, пока она задумалась.

Дверь открылась, и вошел Киран. Жена хозяина гостиницы извинилась и ушла.

– Я только из дома Алвара, – тут же сказал Киран, когда дверь закрылась.

– Его… дома?

– Да. Нужно было поговорить. Мы решили, что лучше начать… собирать последователей. Мы найдем недовольных Сюжетом, советом сов…

– И твоим отцом как королем? – добавила Пози.

– Да… наверное…

– Все, кто хочет другой Сюжет, обвинят короля Мелантиуса, Киран, пойми это, – мягко сказала Пози.

– Но они вспомнят, что он был хорошим и мудрым без влияния Фалака.

– Все же… он изменился, он теперь другой, и персонажи увидят это.

Киран молчал, и Пози подумала, что он злится на нее, что будет отрицать. Она не угадала.

– Ты права, Пози, они обвинят моего отца. Может, я смогу заставить их передумать насчет него. Может, я смогу поговорить с отцом, и он согласится на перемены. Может, нет. Но мы должны использовать шанс, – его голос был сильным, но Пози заметила неуверенность на его лице, в его глазах, и она ощутила желание подойти к нему. Она подавила его и принялась за завтрак.

Киран объяснил, что произошло между ним и Алваром. Алвар прислал записку в гостиницу, и Киран встретился с ним в его доме рано утром. Оказалось, Алвара давно не устраивает Сюжет, король и совет сов. Он сказал Кирану, что он и несколько других много раз обсуждали, что нужно сделать. Они всегда приходили к выводу: война. Лицо Кирана менялось при упоминании войны. Оно ожесточалось и сияло. Наверное, так мужчины реагировали на такое, ощущали долг и представляли победу. А она так не могла. Это пугало ее, но королевству и персонажам требовались перемены. Нравилось ей или нет, она была теперь частью Сюжета, что беспокоил ее. Война была большим решением, что нельзя будет отменить. Она напомнила Кирану об этом.

– Да, Пози, – сказал он. – Знаю, ты хочешь добра. Но ты не видишь? Это уже не в наших руках. Об этом мы говорили с Алваром. Война уже не наш выбор. Стычки происходили всюду, даже в двух деревнях отсюда, и ты видела солдат у Границы. Война точно будет. Вопрос, кто победит?