Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

* * *

Пози проснулась от жгучей боли и щелканья хлыста. Ее тело болело, голова и челюсть пульсировали от невообразимой боли. Она застонала, и звук вызвал еще больше боли в голове. Она была в темном месте, но, судя по ощущениям, тесном и гадком, судя по запаху.

Она снова услышала хлыст. Эхо, казалось, доносилось из длинного коридора. Она увидела крики и смех. Она надеялась, что бьют не пленных кентавров, но надежда казалась жалкой.

«Я в подземелье, – подумала она, попыталась вспомнить свой мир. Сильно ли он отличался от этого. Она сжала голову и пыталась думать сквозь боль. – У меня была мама. И папа. И сестра», – она отчаянно вспоминала их, на миг их лица всплыли, но быстро угасли. Старый туман вернулся к ее разуму, и она знала, что оказалась в королевстве.

Она хотела плакать, но знала, что так только сильнее заболит голова. И она помнила, что слезы ее сюда и привели. Убежать в лес… чем она думала? Почему Киран не пошел за ней?

– Автор! – сказала она, хоть голова вспыхивала от этого. – Если вы написали эту историю, то вы меня слышите. Я уверена. Я теперь один из ваших персонажей, хотите вы или нет. Так помогите! Можете как-то вывернуть историю к лучшему? Я думала, – ее голос оборвался. – Я думала, вы хотели помочь нам.

Она словно говорила с собой, и она снова подавила желание заплакать.

Она поняла, что может видеть. Немного, но различала силуэты. Она огляделась и увидела, что в камере есть окошко с решеткой, и в него проникает свет. Луна сияла, бросая свет на пыльный пол. Луна была тут, просто скрывалась за облаками. Она смотрела на огромную луну в ночном небе, казалось, на нее оттуда смотрели два глаза. Один подмигнул.

Глаза Пози расширились. Что это было? Автор давал ей шанс этим светом? Она знала, что не может жаловаться. Она должна была все силы бросить на этот шанс. Она посмотрела, куда падал свет. Там ничего не было. Пыль, солома, пятна как от крови, засохшие и почерневшие на неровных камнях. Она прошла к углу, мышцы в теле стонали. Она упрямо не замечала боль, опустилась на колени на холодном полу. Она провела руками по грязи, по полу, пытаясь отыскать знак. Она схватилась за прутья, трясла их и била кулаками.

Луна снова пропала, оставив ее в темноте. Пози ощущала слезы на щеках. Что это было? Ее шанс? Ее тело разочарованно обмякло, она сидела спиной к каменной стене. И тут она ощутила это. Слабое движение, едва заметный шум. Она быстро повернулась и провела ладонями по стене, к которой прислонялась. Да, там осыпался камень. Большой кусок шатался, как зуб во рту великана. Она вонзила пальцы в трещины и потянула. Без толку.

– Борись, – сказал голос, как и когда она плыла в Унынии. Но в этот раз это был ее голос. Автору не нужно было подгонять ее в этот раз. Она тянула камень, царапая ногтями камни вокруг, пока не ощутила теплые ручейки. У нее текла кровь. Но она не остановилась. И большой камень подался с шорохом и упал на пол темницы.

Луна выглянула из-за туч. Пози посмотрела на лицо без глаз.

– Спасибо, – выдохнула она, смогла протиснуться в брешь. Через миг она стояла, задыхаясь, вне темницы.

«Но куда теперь?» – спросила она себя с волнением. Ее принесли сюда, пока она была без сознания. Она не знала, где была.

«Это просто, милая», – сказал знакомый голос. Пози ощутила вокруг себя нежное облако тумана.

– Ты! – радостно воскликнула Пози.

«Да, я, – весело ответил туман. – Я отведу тебя, куда хочешь, но советую идти к башне, где сова исполнил магию, чтобы притянуть тебя сюда. Только так можно вернуться. Уверен. Я был там в день, когда он притянул тебя из твоего мира.

– О, не знаю, – она хотела оказаться как можно скорее рядом с Кираном.

«Это может быть единственный шанс, пока в башне никого нет», – сказал туман.

– Да, хорошо, – сказала Пози. – Ты можешь меня туда отвести. Но, – убежденно добавила она. – Я пока не собираюсь домой.

* * *

Черная пещера звенела от капель ледяной воды. Воздух был влажным. Фалак поежился и пожалел, что привык жить в замке, в своих темных комнатах и с крышей над головой. Он размяк.

– А теперь, – он посмотрел на небольшую группу сов. – Если я подам сигнал, вы поведете свои отряды в бой. Но только если я подам сигнал. Мы не хотим участвовать в войне, если кто-то может биться за нас.

– Да, – захихикала одна сова.

– Нам нужен мертвый король, желательно и королева, принц и принцесса. Но король – главная цель. Мы подождем и увидим, как идет бой между ним и его отпрысками, и если его убьют в бою, для нас одной проблемой меньше.

Ему ответило согласное уханье.

– Но если побеждать будет король, нам придется вступать самим. Вы знаете, что делать, когда я подам сигнал.

Головы закивали.

– Хорошо, – заканчивал Фалак. – В путь. В этот день сна не будет.

Они вылетали по одному из узкой щели пещеры серым ранним утром. Они летели вниз, и из трещин в горе вылетало все больше сов, они затемняли горизонт силуэтами крылатых стрел, летящих к битве.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Бой начинается

Проникнуть в замок было проще, чем думала Пози. Видимо, перемен в Сюжете и грядущей войны хватало, чтобы все шло наперекосяк. В коридорах не было слуг, туман вел ее к башне Фалака. Без еды, уставшая, с болью в теле и голове, она ощущала нервное смятение. Она не знала, что сделает в башне. Туман сказал, что ей нужно было найти способ, как она прибыла, чтобы вернуться в свой мир. Но она не хотела возвращаться. Она едва помнила свой мир, и тут были те, кто ее любил. Она ясно видела лицо Кирана, оно было для нее реальнее, чем ее семья.

«Скорее, милая, – торопил туман. – Там никого нет, но вскоре твое отсутствие в подземелье заметят».

– О, – Пози не подумала об этом. Она добежала до последней лестницы, узнала башню, где была один раз с Фалаком. Это было так давно. Она толкнула тяжелую дверь и осторожно заглянула в большую комнату с высоким потолком.

«Сюда, – звал туман, беззвучно паря по комнате к полкам на дальней стене. – Что-то должно быть где-то здесь».

Пози раскрыла рот, пока шла по комнате. Полки были забиты стеклянными флаконами разных размеров и формы, заполненными жидкостями и газами всевозможных цветов.

«Видишь что-то знакомое?».

– Знакомое? Откуда я знаю? – Пози отчаялась и чуть разозлилась. Как она найдет то, что нужно? Ярлыков не было. Да и они не помогли бы.

«Ты не узнаешь, пока не посмотришь», – строго сказал туман.

– Хорошо, – Пози склонилась к полке, жалея, что не взяла факел со стены. Только лунный свет теперь вел ее, падая из круглого окна сверху. Но лунный свет вывел ее и из подземелья. Она решила доверять, а не жаловаться.

И тут одна из полок сверху привлекла ее внимание. Она была очень высоко, было сложно что-то разглядеть. Но почему-то она смотрела туда. Там был маленький круглый пузырек с голубым паром, что медленно двигался. Она поняла, что ей нужно рассмотреть его. Она посмотрела на выступ полки, поставила туда ногу и поднялась к пузырьку.

«О, нашла, милая?».

Пози в трансе смотрела на бутылочку. Она все видела там, среди завитков голубого тумана. Там бы ее мир. Она видела свой город, свою спальню, своих родителей и сестру. Воспоминания плавали в бутылку, плескались, как живые, готовые затянуть ее в себя. Они грозили одолеть ее, накрыть ее тело волнами, и она поежилась.

– Да, – ответила она с комком в горле, оторвав взгляд от видений. – Нашла.

«Тогда скорее уходим».

– Хорошо, – согласилась Пози. Она взяла ткань со стола, обернула пузырек и сунула в карман меж складок юбки. – Что вы такое? – вдруг спросила Пози, обратившись к туману.

«О чем ты, милая?».

– Вы – какая-то магия? Фалак давал мне зелье, чтобы вы появились.

«О, нет. Зелье не заставило меня появиться. Это ты начала меня слышать. Я всегда был здесь. Можно сказать, что я – дух королевства. Я не хочу за Границы, как и персонажи. И теперь я даже из замка не выхожу».

– Почему?

«Даже не знаю, милая. Я хожу туда, где нужен. И персонажи забыли меня за много лет. Боюсь, они отчаялись, и это мешает им слышать меня. И я застрял в замке. Я привык вести людей к великому, но Фалак сделал меня… теперь я вожу людей по замку».

– Король вас слышит? – спросила Пози.

«Уже нет. Я не говорю с теми, кто не хочет меня слышать. Они все равно меня не услышали бы. Чем дольше они закрываются от моего голоса, тем меньше меня слышат».

– Ясно, – ответила Пози, ощущая непонятную печаль. – Мне жаль.

«О, не стоит, милая, – ответил бодро туман. – Я ощущаю, что грядут перемены».

* * *

Это не было похоже на побег, Пози никого не видела, покидая замок. Словно замок был с привидениями, не было даже стражи, жители заперлись в домах. Она оставила туман, но думала, что сможет понять, куда идти, хоть и в полутьме раннего утра. Она шла по двору, выбралась из земель замка у конюшни, где впервые встретила Кирана. Она ощутила укол от этой мысли, вспомнив его. Ладонь сжала пузырек в платье.

Пози озиралась, пока шла, вскоре покинула земли замка. Ее юбка задевала траву в росе, пока она шла по полю, и она искала в тумане деревья, что были краем Дикой земли.

Солнце поднималось, слабые лучи сжигали туман на полях. Дымка пропала, и Пози увидела, что искала, и не только.

Она увидела Границу и армию короля. Сколько там солдат? Не меньше тысячи. Конечно, в замке никого не было. Все стояли, готовые к бою, лицом к лесу, чего-то ожидая. Они были тихими, как армия статуй, и ее спину покалывало, пока она смотрела на них. На что они смотрят? А потом она поняла.

– Киран! – голос Пози скрежетал, но она едва заметила. Она бежала, быстро дыша от паники. Киран и Алвар на лошадях вышли из леса, как духи. Она знала, что это они. Она узнала худое тело и темные волосы Кирана, то, как он держался и поворачивал голову. Только у Алвара были такие широкие плечи. Это были они. Бой начинался, и она опоздала. – Стойте! – кричала она с холма, понимая, что плачет. Вот так все закончится…?

Знакомый звук – как вопль – раздался сверху, острые когти сжали ее плечи. Ее тело поднялось. Она подняла голову и сквозь слезы увидела огромного лебедя, одного из тех, что Автор вызвал на луг. Он нес ее, словно она была не тяжелее листика. Они летели к битве мимо отрядов короля, над медленно движущейся армией Кирана. Лебедь мягко опустил ее на большую ветку дерева и улетел. Она обвила рукой ствол для равновесия и смотрела сквозь ветви на поле боя. Отсюда все было видно. Она посмотрела вниз и крепче сжала ствол. Она не могла слезть без помощи. Она озиралась, увидела в стороне маленькое озеро, куда впадала река леса. Оно засияло, как бриллианты, в свете солнца, и Пози пришлось отвернуться.

Она смотрела, как во сне, как Киран и Алвар едут впереди армии, и король – впереди своей. Трое мужчин встретились на середине и заговорили. Пози хотела бы видеть лицо Кирана. Она видела Мелантиуса, он был словно из камня.

Вскоре Киран и Алвар отвернулись от короля и поехали к своим. Король посмотрел с яростью в их спины.

«Он похож на ребенка, готового закатить истерику», – подумала Пози и поежилась, ведь у этого человека было так много власти.

Король сделал невероятное, Пози и не думала, что он способен на такое. Киран и Алвар еще не добрались до своих, были спиной к нему, Мелантиус выхватил меч и заорал:

– В атаку! – он повел большого коня вперед, и армия хлынула за ним.

Киран обернулся, Пози увидела удивление на его лице, но он тут же выхватил меч.

– За Истинную Историю! – заревел Алвар, люди и существа армии отозвались на это. Их было больше, чем помнила Пози, и она была рада этому. Их движения сопровождал звон и треск, они шагали к врагам.

Пози смотрела с дерева. Она еще никогда не была так беспомощна. Она словно смотрела пьесу. Если бы она не застряла здесь… Но что она могла? Она видела солдат короля в сияющих доспехах и шлемах – безликую армию – и она знала, что не смогла бы бороться с ними. Киран боролся. И то, что Пози представляла, не было схожим с этим сражением. Ее желудок сжимался, она не могла отвести взгляда. Мечи ударяли по телам, кровь лилась, звучали крики боли.

Она видела бой кентавров с ипотанами, но он отличался от этого. Теперь там были люди, и ее кожа ощущала это. Все нервы в ее теле дрожали. Вернутся ли эти люди к жизни, когда начнется Сюжет? Они сражались на Границе, между Дикой землей и королевством. То на той стороне, то на другой. Кто знал, что с ними станет?

Бой тянулся. Вечный звон металла! Кровь смоется потом с ее глаз? Пару раз Пози тошнило с ветки. Она ощущала, как слезы текут по лицу, но не вытирала их. Они не прекращались.

Она начала видеть перемену в бою, но не ту, на что надеялась. Существа Дикой земли сражались душами, она это видела, но этого не хватало против огромной армии короля. Они проигрывали. Она искала Кирана, увидела усталость на его лице, покрытом грязью и кровью. Ее сердце обрадовалось, что он не ранен, но она поняла, что его мог добить лишь один удар врага. Она не вынесет такой утраты.

Прозвучал рожок. Пози посмотрела, откуда он. Из озера поднялась голова мужчины, а за ней и тело. Он держал серебряный рожок, на его голой спине висел лук и колчан стрел. Русал.

И над водой появились десятки, сотни голов! Русалы и русалки с луками и стрелами. Они не мешкали. На миг Пози испугалась, думая, за кого они. Но увидела, что они целятся в армию короля, не задевают стрелами армию Кирана.

«Спасибо, спасибо», – Пози подумала, что говорит с Автором. Даже среди этой смерти и грядущего поражения оставалась надежда, перемена, которую мог сделать только тот, что написал эту историю.

Стрелы летели на врага убийственными падающими звездами. Армия короля не успела перестроиться и закрыться, многие умерли. Король Мелантиус покраснел, потом побелел, глядя на падающих солдат. На его лице мелькнула паника. Пози видела это даже издалека. Наверное, паника короля приблизила их поражение.

Вопль раздался среди сражения, и кричало столько людей, что даже Пози слышала:

– Граница сломана! Граница сломана!

«Что?» – Пози не понимала. Она смотрела, как падают воины с обеих сторон. Смерть была концом только в Дикой земле. Теперь это касалось и Сюжета. Те, кто умер, больше не появлялись. Она поняла, что это правда, и страх растекся по телу от таких мыслей.

Горло Пози сжалось, она искала Кирана, но не видела его. Она начала в страхе озираться, чтобы слезть с дерева. Ухватиться было не за что. Ствол был гладким до места, где она сидела. Она попыталась оценить высоту. Двенадцать футов? Пятнадцать?

«Делай», – сказала она себе, не дала себе передумать и прыгнула.

Ее словно засосало в вакуум, желудок будто поднялся к ребрам. Ее тело ударилось о землю. Пози услышала треск, ужасная боль пронзила лодыжку, и она без сомнений поняла, что сломала ее. Она услышала крик, наверное, свой, но думала лишь, что нужно найти Кирана.

Она тут же пошла вперед, хромая и подтягивая ногу, направляясь к сражению, что замедлилось. Боль пронзала ногу, заставляя ее вскрикивать при каждом шаге. Но она думала лишь о Киране. Что такое сломанная нога? Люди умирали на ее глазах. Это уже не была книга, ее нельзя было закрыть. Они не вернутся играть роли для читателя. И если Киран среди них… если он… Нет, нельзя так думать.

Пози замерла у сражения и схватилась за ствол дерева. Она разглядывала поле боя. Многие были мертвы или умирали. Многих солдат короля пронзали стрелы или мечи. И воины армии Кирана лежали неподвижно в кровавой траве. Мужчина с корой вместо кожи и мшистыми волосами стонал рядом с ней на краю леса. Пози посмотрела на него, он словно таял в земле. Он посмотрел на Пози глазами-желудями и сказал:

– Он только ослабляет себя, убивая нас. Смерть каждого из нас укрепляет печать на его судьбе, – Пози поняла, что ее лицо исказилось от ужаса, жалости и беспомощности. Она смотрела, а мужчина пропал, и осталось немного мха в траве после него.

Раздался вопль, и кровь Пози похолодела от него:

– Назад! – гудел Алвар поверх хаоса. – Принца схватили!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Перемена сердца

Так и было. Пози видела, что три солдата короля на поле боя удерживают принца. Киран отбивался. Он пытался кричать королю, стоявшему неподалеку. Мелантиус не подавал виду, что слышал сына, он махнул солдату, и тот ударил Кирана кулаком в живот. Кира согнулся. Они забрали его меч и щит, связали руки толстой веревкой за его спиной. Мелантиус кивнул, и солдаты направили мечи на Кирана.

– Люди добрые! – загремел голос короля, доносясь до стоящих в стороне Алвара и его армии. – Опустите оружие и сдайтесь, и принц не умрет. Обещайте слушаться меня, своего короля, и вернуться в Сюжет, и я пощажу его.

Алвар опустил плечи, но лицо не выдало поражения.

– Если мы опустим оружие, ты выполнишь обещание, Мелантиус. Иначе ты умрешь.

– О! – король рассмеялся. – Какая наглая угроза от побежденного. И сложно достичь этого, когда ты без оружия и окружен армией, которой вдвое больше.

– Оружие можно поднять за миг, еще миг – и полетит стрела, и этого мне хватит. Если я не смогу сделать это сегодня, другой сделает завтра, уверяю, – голос Алвара был жутко напряжен, он впивался взглядом в короля.

Тревога мелькнула в глазах Мелантиуса, а потом он нахмурился и закричал:

– Бросайте оружие! Я ваш король, слушайтесь!

Тишина, Алвар кивнул, глядя на короля. Люди, дикий народ и другие существа опустили оружие на траву перед собой. Пози заплакала, глядя на лица, ведь они опускали не только оружие.

Армия короля быстро окружила их, толкнула к королю, подальше от оружия, оставшегося на траве.

– Хорошо, – Мелантиус заметно расслабился. Он прищурился, глядя на холм, что вел к замку. Небольшая группа людей ехала верхом. Они приблизились, и Пози увидела стражей замка. Королева Валанор ехала среди них, высокая и напряженная. Солнце сияло на ее белых волосах, светилось и ее лицо.

«Она была бы красивой, как ангел, если бы я не знала всего», – с горечью подумала Пози.

Они пронеслись через толпу, солдаты пропускали их, королева холодно улыбалась им. Король помог ей спешиться.

– Я вижу, ты справился, – тихо сказала она, поправив платье. Король отвернулся от нее.

Пози смотрела из леса. Они были недалеко от нее, но ей нужно было рискнуть и пройти ближе. Она пошла, запинаясь о поврежденную лодыжку, мимо тел на поле. Она старалась не видеть этого, но это было невозможно. Она смотрела на лица тех, кто уже не увидит свою землю. Она подавляла всхлипы.

Она пришла к краю павших армий и пошла мимо солдат короля, окружавших периметр группы. Они едва замечали ее, глядя на короля и его семью. Она отошла, и голос цокнул:

– Э, – рука сжала ее, остановив. – Дальше не ходи, – мужчина смотрел на нее, хмурясь.

«Он узнает меня!» – в панике подумала Пози. Но он лишь покачал головой и недовольно сказал:

– Я не думал, что принц так отчаялся, что в его армии женщины. Позор.

Пози выдохнула, он отвернулся от нее. Она огляделась и поняла, что получила, что хотела. Ей было видно Кирана.

Король и королева посовещались пару минут, королева вскинула руку и сообщила:

– Мы проведем здесь суд и определим вину принца Кирана.

– Суд? – взревел Алвар.

– Да, – королева и глазом не моргнула. – О, может, ты думаешь, что вина так очевидна, что и без суда обойдемся? Хмм, – она сделала вид, что думает. – Пожалуй, ты прав.

– Король поклялся, что принц будет жить, – с гневом продолжил Алвар. – Суд такими, как ты, ведет лишь к одному.

– Да? – королева вскинула брови. – К чему же?

– К смерти, – выпалил Алвар. – Разве не этого вы хотели с самого начала?

– Заткните его, – спокойно сказала королева. – Он уже достаточно навредил и за это заплатит.

Пози не могла увидеть Алвара в толпе. Она слышала борьбу… а потом тишину. Они убили его? Ее сердце трепетало, как крылья птицы в клетке.

И тут что-то защекотало ее ногу. Она опустила взгляд. У ее ноги сидела полевая мышка. Она умно смотрела на нее, и ей казалось, что она уже видела эти глаза. Она склонилась и подняла мышку.

– Спасибо, – пискнула она и забралась на ее плечо. – Времени мало, – продолжила она. – Ты должна быть готова к тому, что будет. У тебя будет лишь миг на действия.

– Готовой к чему? – прошептала она, едва двигая губами.

– Ах, – мышка словно улыбалась. – Не могу сказать. Разве персонаж знает в начале истории, куда придет в конце?

– Но… как мне готовиться? – спросила Пози.

– Готовься ко всему, – выдохнула мышка ей на ухо. – Ко всему.

Автор молнией слетел с ее платья и пропал в высокой траве.

«Да, Автор», – подумала она. Это точно был он, хоть и в другом облике. Пози слабо улыбнулась, у нее была надежда. Киран поймал ее взгляд и тоже улыбнулся. Это ранило ее сердце, ведь он пытался приободрить ее.

Готовиться ко всему? Как? Автор не раскрывал свой план персонажам. Но иначе было бы смешно, да? Персонажи потеряли бы надежду… или осмелели бы. Она должна была действовать, исходя из того, что знала, кем была, а не из-за конца, который мог и измениться от действий. Автор знал конец, персонажи придут к нему, но со временем, делая то, из-за чего переворачивались страницы. Она должна использовать шанс, как было в темнице.

– …смерти, – закончила королева, Пози пришла в себя. Ее сердце дрогнуло от этого слова, она искала в толпе подсказку к тому, что будет. – Вы должны, милорд, – сказала Валанор королю. – До этого умирала без вины наша дочь. Теперь это будет принц, и он это заслужил, выступив против вас.

Она приговорила его к смерти, Алвар был прав. Она пыталась подтолкнуть короля, не давая ему передумать. Но король обещал… и Пози знала, что это не важно. Ему не хватит сил выполнить обещания. Пози смотрела на Мелантиуса, пока он расхаживал перед ними. Его сапоги стучали по земле, меч звенел о броню. Он был задумчив. Пози смотрела на него. Он думал об этом, это его сильно беспокоило. Это был первый намек на хорошее в нем, и сердце Пози ощутило надежду.

Королева Валанор увидела его нерешительность.

– Вы должны… – но она замолкла, когда король медленно перевел на нее тяжелый взгляд.

– Я должен? – прошептал он, глаза королевы расширились. Через миг ее удивление скрыла улыбка, и она прошла к нему и опустила ладонь на его руку. Пози скривилась от скорости перемены. Король ведь видел обман?

– Нет, если не хочешь, конечно, – тихо сказала она, и слышали лишь те, кто был рядом. – Но ты знаешь, как и я, что Сюжету нужна жертва, иначе он не выживет. И не простая жертва. Это написано, Ваше величество.

– Написано? Ты про Автора?

– Нет. Ты автор, муж. Древние законы удерживают Сюжет. Там это написано.

«И кто написал эти законы?» – подумала Пози.

И тут произошло невероятное. Глаза Мелантиуса, пока он смотрел на королеву, изменились. Немного, это не заметил бы тот, кто смотрел бы лишь на внешность. Но Пози заметила. Под поверхностью, в темном тайном месте, было то, что она узнала. То было изменение, что могло спасти Кирану жизнь.

– Да, я король, – медленно сказал он. – Мы следуем Сюжету, потому что так делали всегда. Я не могу винить сына за то, что он хотел… чего-то большего. Да? Королева, мы много раз меняли Сюжет за это время… может, мы забыли.

– Сами решили забыть! – крикнул один из дикого народа в толпе.

Королева старалась скрыть панику и ужас, но Пози видела ее борьбу. Она открыла рот, побелела сильнее, но король остановил ее.

– Сегодня не будет суда. Ни жертвы, ни смерти, – сказал он решительно. – Я тоже виноват. И, думаю, – закончил он тихо, – ты тоже, моя королев.

Поле боя затихло, и Пози ощущала покалывание на спине. Она думала, все застыло от такой перемены в истории, которую сделал тот, от кого это ожидали меньше всего. Они застыли от потрясения. Киран сиял, хоть его волосы спутались, а на лице засохла кровь. Пози знала, что он радовался за отца сильнее, чем за свою жизнь.

Кто-то закричал. Или из людей короля, или из армии принца. Пози подумала, что это начался праздник перемирия. Она ошибалась. Это был крик тревоги, за ним раздались другие. Кто-то кричал, кто-то указывал в небо. Пози посмотрела туда и увидела черную тучу на небе, закрывшую солнце, пульсирующую, как нечто живое.

Нет, это было не облако. Совы. Сотни сов. Они спускались, выпустив смертельные когти.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Победа и поражение

Они направились к королю. Группа сов полетела к нему, нападая, и он оказался на земле, крича.

Пози знала, что у нее есть лишь миг, как и сказал Автор. Только миг, чтобы сделать то, что нужно. Она бросилась к Кирану, забыв о боли в ноге. Она упала на солдата, лежащего в траве. Она тут же вскочила, думая лишь об одном. Она добралась до Кирана, и он был готов.

– Скорее, Пози, – он был напряжен от отчаяния, смотрел, как борется его отец, его было едва видно за совами. – Нож, нож!

Пози безумно озиралась. Она не хотела этого делать, но выбора не было. Она прошла к мертвому солдату неподалеку и вытащила меч из его безжизненной руки. Киран вытянул руки от спины, и она прижала меч к веревке. Она могла его порезать. У Кирана не было терпения.

– Просто держи крепко, – приказал он. А потом провел руками по лезвию. Веревка упала к ногам Пози. Киран быстро вскочил и забрал меч у Пози. – Беги. В лес. Беги, Пози.

Он пропал. Он поднял меч и бросился на сов, что били его отца, размахивая с силой, которая была не из его тела. Пози застыла на миг, глядя на него. А потом осознала его слова и побежала.

Пози пересекла половину поля боя, когда ее сбило на землю. Когти впились в ее спину. Она закричала. Откатившись, она избежала следующей атаки. Она вскочила на ноги, как можно скорее, лодыжка все еще болела, и она ударила кулаком, ведь другого оружия не было. Она попала по голове врага. Сова отдернулась, и Пози побежала.

Она юркнула под укрытие деревьев, скрылась среди папоротников. Она отдышалась, боль в лодыжке стала сильнее. Там, где ее ранили когти, спина горела. Ее тело хотело лечь и уснуть. Но боль волнами накатывала и заставляла тело дрожать.

– Пози! – она услышала свое имя, кто-то выбежал из подлеска. Она выглянула из папоротников.

– Эванта! – позвала она, принцесса нырнула к ней, и они обнялись.

– О, – воскликнула Эванта, когда Пози скривилась. – Пози, у тебя кровь! – сиреневые глаза расширились в тревоге. – Как это случилось? – нежные руки развернули Пози, принцесса потрясенно охнула.

– Пустяки, – сказала Пози, быстро отвернувшись. – Сова напала раньше, чем я успела скрыться. Мы ничего не можем с этим поделать, – она старалась не думать о шрамах, что точно останутся.

– Бедняжка, – сказала Эванта. Рядом с ней Пози ощущала себя ребенком, хоть они были одного возраста. Это раздражало ее до этого, но теперь это радовало со всеми смертями, болью и страхом вокруг. Она взяла принцессу за руку, греясь.

Сражение продолжалось. Крики боя были невыносимыми. Сколько им еще терпеть до конца? Н это было другим… и девушки вскоре заметили это.

Что-то происходило, что не продумал Фалак. Когда король передумал, так сделали и его солдаты, многие из них не хотели ловить принца и убивать его. И против сов теперь бились две армии. Фалак просчитался. Но как бы он увидел это? Как бы знал? Пози сама не ожидала, что так будет.

Это было быстро. Девушки смотрели, держась за руки, а сов отогнали. Пози подумала, убили ли Фалака, или он улетел придумывать новые планы в темном месте. Он был злым с самого начала, и она была слепа и не видела этого. Но он привел ее в эту историю, и она не жалела.

Во всем был жуткий смысл, все выглядело как смятение, и хорошее с плохим парили, смешиваясь и разделяясь. Но все кусочки были перед ее глазами. Пози подозревала, что эта мысль относилась не только к этой ситуации. Может, это касалось всего, что она знала и делала. И если она сможет увидеть эти осколки настоящими, угадает их смысл и порядок, мир изменится, и ничто не будет прежним.

* * *

Киран нашел их чуть позже. Солнце светило высоко в небе. Близился полдень. Пози думала, что это было самое долгое утро для нее. Он пришел в лес, позвал их, и девушки выбежали.

Эванта обняла брата. Они смотрели друг на друга, и мысли были осязаемы без слов. Они победили сильнее, чем ожидали.

– Отец? – спросила Эванта, спокойствие было напускным.

Киран помрачнел.

– Сильно ранен. Его унесли в замок. Вы с Пози тоже должны туда вернуться. Там вы будете в безопасности. Нашу мать не выпустят из ее покоев.

– Солдаты короля согласились на это? – Эванта вскинула брови.

– О, да, – мрачно улыбнулся Киран. – Они теперь наши, сестра. Они могли переметнуться и без решения короля. Не только в Дикой земле был мятеж.

– Хорошо, – кивнула принцесса. Она улыбнулась Пози и отошла к краю деревьев, решив подождать там. Пози смотрела на мох на земле. Пахло влажной землей и зеленой жизнью. Запах страха и крови все еще оставался на ней.

– Не плачь, Пози, – Киран обнял ее и поцеловал волосы. – Все прошло, кроха.

От его слов она зарыдала сильнее. Она обвила его руками и притянула как можно ближе. Ее пальцы впились в его спину, лицо прижалось к груди. Она не могла быть к нему достаточно близко. Ей хотелось, чтобы у них была одна кожа, ничто не успокаивало странную смесь печали и радости рядом с ним.

– Пози, – прошептал он, – когда я узнал, что отец послал за тобой людей… когда я увидел, что ты пропала… я… убил бы его, если бы он попался под руку.

– Нет, Киран, – Пози покачала головой у его груди. – Ты бы так не поступил. Ни за что. Я видела тебя, я знаю тебя… и ты любишь его. Так ведь?

Он кивнул, слезы тихо лились из его глаз.

– О, Киран, – только и смогла сказать она.

Она отодвинулась от него и словно лишилась части тела. Было больнее, чем от сотни когтей, сотни сломанных костей. Как можно было так отчаянно нуждаться в другом человеке? Она не знала, что такое возможно.

– Тебе нужно вернуться в замок, – Киран устало выдохнул. – Пусть проверят твои раны. Отдохни там. Я скоро буду.

– Ты не можешь пойти сейчас? – выдавила она, боясь его оставлять.

– Я должен остаться с людьми и очистить поле боя, – он взял ее за руку и пошел из леса. – Столько всего произошло у этой Границы, Пози, – отдаленно сказал он. – Теперь это не Граница. Она сломана, как и мы. Ничто уже не будет, как прежде.

– Верно, – просто ответила Пози.

Киран остановился, сжал плечи Пози. Он склонился и нежно поцеловал ее. Она таяла от мягкости его губ. Разница между этой нежностью и закаленным воином на поле боя поражала ее. Эта разница была красивой, она любила это в нем.

– Я скоро буду с тобой, любимая, – сказал он, глядя ей в глаза. Он развернулся и ушел.

* * *

Пози проснулась от боли. Она не могла понять, где болит. Казалось, что сразу все тело. Голова гудела, мышцы были напряжены, спина казалась натянутой и затекшей. Она застонала и попыталась перевернуться. Она открыла глаза от солнца, светящего в ее спальню. В спальню?