Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Хорошо, – кивнул спокойно Факсон. Он махнул кентаврам, и они увели пленника. – Итак, – он повернулся к Кирану и Пози и улыбнулся, – вы точно голодны. Хотите отдохнуть у нас в лагере?

– Нет, – тут же возмутился Киран, – спасибо, но нам нужно в Уныние как можно скорее, чтобы найти мою сестру.

– И вы пойдете как можно скорее, но не сейчас, – сказал Факсон. – Вход в Уныние не открыт постоянно. Придется дождаться.

Киран был потрясен.

– И когда это будет?

– Не переживайте, – Факсон тепло им улыбнулся. – Скоро. В эту полночь.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Боль от слов

– Полагаю, – Факсон посмотрел на Пози и Кирана, пока они шли по лесу, – наш пленник не врал.

– Он ничего не знал? – Пози придерживала юбки, чтобы не отставать. Она не знала, куда они идут. Они с Кираном добрались до входа в Уныние, а теперь уходили с луга во тьму леса. Лес казался другим с кентаврами вокруг них и Факсоном впереди. Он легко шагал и говорил. Лес был не тем, откуда они пришли, это явно был его дом. Он шел уверенно, зная окрестности.

– У него могло быть свое мнение о причине боя, – продолжил кентавр, – но он не знал наверняка. Ипотан оставил солдат в неведении, чтобы они шли слепо, – он тряхнул головой.

Киран догнал кентавра и зашагал рядом с ним.

– А у вас есть мнение о нападении? – с любопытством спросил он.

– Да, хотя это не просто мнение, – ответил Факсон. – Совы – или король, но скорее совы – посылали атаки на нас с тех пор, как мы покинули королевство больше века назад.

– Что? – выдохнула Пози за ними.

– Да, – Факсон печально улыбнулся ей. – Когда Совет сов сверг Совет кентавров, был бунт, и нам запретили снова ступать в королевство. Король сделал нас добычей для персонажей, что столкнутся с нами, – Пози заметила, как Киран скривился, услышав это. – Мы поселились в лесу, мы уж не изгои королевства, а жители Дикой земли. Но этого мало королю и его советникам в последние годы. Они отправляли за нами все, что могли. Сражение, что вы видели, одно из многих за последние месяцы.

– Но ипотаны тоже живут в лесу, да? – спросила Пози. – Они не могут быть частью королевства или быть под управлением короля.

– Да, они не часть королевства. Возможно, Фалак нанял их, чтобы прогнать нас или истребить.

– Но зачем? – спросила Пози, глядя на затылок Кирана. Ей было жаль его, он слышал доказательства жестокости отца, хоть и не признавался в боли.

Кентавр не успел ответить, Киран сказал:

– Разве не ясно? Они ощущают, что кентавры – угроза их власти. Королевство буйствует последние годы. Персонажи начинают понимать то, чего не понимали раньше. Если они узнают – вспомнят – слишком много, то потребуют вернуть кентавров и прогнать сов, – его голос был едким. – Этого хочет не король, а Фалак и его приспешники. Только они боятся возвращения кентавров.

– Думаю, не только они боятся, юный принц, – сказал Факсон, остановившись.

– О чем вы? – голос Кирана был твердым. Его черные волосы упали на глаз, он смотрел на Факсона.

– Мы обсудим это, – ответил Факсон, словно разговор не принял опасный вид. – Но пока нам нужно отдохнуть и поесть.

– Отдохнуть и поесть, – повторил Киран и тряхнул головой. – Хоть столько нужно сделать.

– Да, – кентавр посмотрел на Кирана. – Поэтому и нужно. Не недооценивай это, отдых дает силы продолжать. Не недооценивай то, что дает силы, даже если это мелочи, – он пошел дальше. – До полуночи много часов, хотя они пройдут быстро в разговорах и подготовке.

Пози оторвала взгляд от Кирана и Факсона, моргнула и огляделась. Маленькие деревья и кусты вокруг убрали, их окружали палатки. Они были высокими, почти величественными, из тяжелого яркого материала. Факсон повел их мимо уставших от боя кентавров, которые вернулись в лагерь. Некоторые сидели на земле, сложив под собой ноги, отдыхали и тихо говорили, другие точили мечи и снимали броню.

Факсон привел их к палатке в конце. Она была вдвое больше остальных, ярко-зеленая с серебром и золотом.

– Наша Летняя палатка, – сообщил он, два кентавра открыли ткань, и они вошли. Комната, куда они вошли, была огромной. Вершина палатки была далеко. Стены были украшены серебряными и золотыми знаменами, трепетали от верха до пола. Широкое зеленое знамя, расшитое яркими нитями, висело во главе комнате на платформе. И хотя зал во многом отличался, он напомнил Пози тронный зал короля Мелантиуса. Было ясно, зачем эта комната. Разве кентавры не были раньше советом в том зале? – Заходите, – Факсон прошел их в соседнюю комнатку поменьше, созданную для удобства. Он виновато улыбнулся им. – Кентаврам стулья не нужны, но они постарались сделать комнату удобной для вас. Прошу, будьте как дома, – он приглашающе вытянул руку и смотрел, как они садились на слои одеял на полу. Он попятился и сказал. – Дам вам час отдохнуть, сюда принесут еду, а потом мы встретимся на совете.

Ткань на входе закрылась, Пози устроилась на одеялах. Как давно она не сидела на мягком? Не так давно… но казалось иначе! Она осознавала, что Киран рядом. Она хотела смотреть на него, говорить с ним, но они отдалились. Она не знала, ощущает ли и он это, думает ли об этом. Она не могла определить его настроение или прочитать выражение. Оно было пустым.

Он лег на одеяла и закрыл глаза.

– Что думаешь о кентаврах? Живут в лесу изгоями, все время сражаются. Какая у них цель?

– Киран, – тихо сказала Пози, ощутив то, что ей не понравилось. – Я думала, ты доверился им.

– Мне показалось… что они думают, что это все делает мой отец.

Пози вдохнула.

– Он король, – робко сказала она. – Что бы ни говорили ему совы, король принимает решения.

Киран сел так быстро, что Пози невольно отпрянула. Он впился в нее взглядом и зашипел:

– Теперь и ты его обвиняешь? Фалак послал солдат и существ в лес убить нас, отправил нас в опасные Дикие земли подальше от защиты королевства, – он пронзил ее жутким взглядом. – Я не подумал бы, что ты такая, Пози.

Сперва Пози было больно. Это было как предательство от Кирана, этот отказ понять, особенно когда между ними было столько понимания. А потом пришел гнев. И гнев заговорил:

– Почему нельзя быть мужчиной и признать это, Киран? Признай, что твой отец намеренно сделал это. Он не думает о тебе, Эванте и персонажах королевства. Только о себе. Только о власти. И если Фалак убедил его что-то сделать, то потому что Мелантиус слаб и эгоистичен, и это все время было в нем, – Пози вдохнула, увидела ярость Кирана и продолжила. – Но ты уже все это знаешь. Мне ведь не нужно тебе говорить? Разница между нами лишь в том, что я могу это признать и видеть. А ты все еще прячешься от этого, потому что ты – трус!

Ее голос становился все выше, лицо пылало, она склонилась к Кирану. Ей хотелось схватить его и встряхнуть, бить кулаками, пока он не поймет. Она уже с таким сталкивалась. Она недавно написала ужасное слово на зеркале. Она смотрела на свои слезы, хоть ненавидела их. И ей было больно, это был конец всего, что она знала. Но она смотрела на это.

Киран долго смотрел на нее… очень долго. Гнев Пози угасал, желание кричать умирало, и сердце успокаивалось. Она смотрела на Кирана, видела, как в нем бушуют чувства, он пытался подавить их. Она смотрела с болью и беспомощностью, как эти эмоции отступают за его глазами, уходят далеко, где она не могла найти их. Она подняла руку, словно могла поймать его мысли, не дать им уйти, но опустила ее тяжело на колени. Она знала, что он закрылся от нее, и она понимала, что этого точно не хотела. Его лицо было замкнутым, глаза – пустыми, и он смотрел на нее и заговорил без чувств:

– Я пройдусь. Отдохни, – он встал и оставил Пози одну. Она прижала лицо к ладоням и заплакала.

* * *

Пози проснулась от тихих звуков в комнате. Она открыла глаза и увидела, как кентавр ставит еду на столик в углу. На столе стояли свечи, они нежно сияли на белые стены палатки. Когда кентавр закончил, он повернулся к ней, улыбнулся и поклонился, а потом ушел.

Пози со страхом вспомнила ссору с Кираном. Она посмотрела на одеяла.

«Так должно быть в истории? – спросила она себя. – Все запуталось и без смысла».

Пози немного поела и услышала нежный голос у двери, увидела женскую голову в проеме. За ней вошло каштановое тело лошади. Ее волосы ниспадали рыжеватыми кудрями на плечи, красивое лицо тепло улыбалось Пози. Она сказала:

– Я Карис, жена Факсона, – она указала на дверь. – Пойдешь со мной?

Леди-кентавр повела Пози в маленькую и простую палатку. Там была большая кадка полная теплой и чистой воды, полотенца и одежда аккуратно лежали на полу.

– Спасибо, – выдохнула Пози, Карис улыбнулась и вышла ждать ее снаружи.

Прохладный ветерок весенней ночи проникал в палатку, и Пози быстро помылась. Теплая вода приятно отмывала грязь. Она закончила мыться, вылила воду на голову, потерла кожу головы и распутала волосы. Она в надежде оглядела палатку, но не нашла гребня. Она провела пальцами, придав волосам терпимый вид. Она вытерлась и быстро оделась. Одежда была странной, но подошла. Напоминало халат и платье, ниспадающее до колен, и с поясом на талии. Пози быстро оделась, обула свои сапоги и вышла из палатки.

Карис была там.

– Твое платье постирают. Прости, вещей лучше нет, – она указала на халат Пози, – но нам такое и не нужно, – да, им нужны были только рубашки. Мужчины были только в броне, а на Карис была блузка из шкуры, простая и удобная.

Пози покачала головой. Не важно. Она осмотрела лагерь, пытаясь заметить Кирана среди точек огня в темном лесу. Карис стояла, не двигаясь, и Пози поняла, что ведет себя грубо. Она улыбнулась Карис.

– Спасибо за одежду, еду… за все. Вы… вы сказали, что вы жена Факсона?

– Да, – кивнула Карис.

– Остальные кентавры берут жен в сражения?

– Факсон не брал меня сюда, – улыбнулась Карис. – Мы все тут живем. Кентавры теперь стражи луга. Мы защищаем вход в Уныние от тех, кому не стоит входить. Это задание дал нам Автор, раз мы уже не в Сюжете королевства.

– Откуда вы знаете, что от вас хочет Автор? – спросила с интересом Пози. – Может, Автор не хотел, чтобы вы уходили из королевства, и вы должны быть там?

Карис стиснула зубы и покачала головой.

– Это не случайно, дитя, – ее голос дрожал от эмоций. – Если бы мы думали, что не на месте, что дал нам Автор, если бы усомнились в том, что он пишет историю, а не мы, мы бы пропали. Как иначе?

Они пришли к входу в Летнюю палатку. Карис посмотрела на Пози, хотя казалось, что она заглянула в глубины ее души.

– Сегодня будут приняты великие решения, раз тут вы с принцем, – тихо сказала она и добавила, взяв Пози за руку. – Нужно идти на совет, они готовы начать.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Друзья и союзники

Войдя в Летнюю палатку, Пози оказалась в опасной ситуации. У каждого знамени стоял кентавр с прямой спиной. Факсон стоял перед широким знаменем во главе зала, его плечи были расправлены, лицо – мрачное, словно его не радовало задание. Пози и Карис вошли, и Карис тут же прошла на свое место перед одним из знамен среди других кентавров совета. Пози стояла одна.

Факсон кивнул ей и поманил рукой. Пози сглотнула и пошла по комнате, отовсюду на нее смотрели кентавры. Она заметила Кирана в комнате, он стоял у платформы, на которой был Факсон. Она прошла к нему и робко улыбнулась. Киран только моргнул и повернулся к Факсону без слов.

«Не прощена», – мрачно подумала Пози.

– Кентавры совета и стражи луга, – начал Факсон, его голос звенел по палатке. – Мы собрались тут сегодня по разным причинам, нам нужно принять важные решения. С нами два персонажа из королевства, что было нашим домом. Они порвали с королем Мелантиусом и ищут принцессу Эванту, вошедшую в Уныние.

Пози заметила, что многие с пониманием кивали. Это не было новостью.

– Мы должны решить, впускать ли их в Уныние, – продолжил Факсон. – Есть возражения?

Высокий кентавр с длинными белыми косами и короткой бородой кашлянул. Пози узнала его, он привел их к Факсону из укрытия.

– Да, Стонус? – спросил Факсон.

– Мы не можем им доверять, – заявил старший кентавр. Пози казалось, что сердце упало в желудок. Она не ожидала, что кентавры будут против. Она ждала, что Факсон убедит других кентавров доверять им, но он лишь кивнул Стонусу и не спорил.

Тихий голос зазвучал поверх шепота совета, и Пози узнала Карис.

– Простите, Стонус, но я не вижу, чтобы дети были против нас. Они перечили самому королю Мелантиусу, пошли на Дикую землю, рискуя собой.

– Это не доказательство, – Стонус покачал головой. – Многие могут возразить королю. Это не значит, что мы с ними на одной стороне.

– Возможно, – сказала Карис, – стоит дать детям высказать свое мнение.

Тринадцать кентавров посмотрели на Кирана и Пози. Пози заерзала, надеясь, что Киран сможет что-то сказать.

– Друзья, – Киран повернулся к остальным. – Король Мелантиус – мой отец, но он и мой злейший враг, – в комнате вдохнули от этих сильных слов, но только Пози знала, чего они стоили Кирану. Он продолжал. – Я годами смотрел, как менялся Сюжет, становился хуже, и как король и его советники забирали власть себе и все меньше думали об обычных персонажах. Моя сестра, принцесса Эванта, заметила это раньше меня, хоть мне и стыдно это говорить. Я недавно узнал, что сам король изменил Сюжет, чтобы включить жертву моей невинной сестры, чтобы пришло больше читателей, чтобы укрепить свое место на троне. Никто, зная о таком зле, не будет помогать королю. Я не только ушел от него, но и хочу выступить против него.

Шепот стал громче, некоторые кентавры говорили вслух, зло качая головами, хотя Пози их не слышала. Факсон поднял руку для тишины. Он сказал Кирану:

– И как ты хочешь выступить против отца, юный принц?

Киран осмотрел комнату, тревожные глаза кентавров, сглотнул и ответил:

– Мой друг от моего имени сейчас набирает солдат и персонажей для армии, что пойдет по королевству, как только возможно.

Стонус просто сказал:

– Это неправильно.

Лицо Кирана переменилось, Пози снова вспомнила их первую встречу. Он выглядел гордо.

– По какому праву вы это мне говорите? Я жил в королевстве и видел несправедливость.

– У меня есть право, – спокойно сказал Стонус. – Ты забыл, что не так давно мы советовали королю и жили в королевстве. Сам Автор назначил нас в начале, тому месту мы принадлежали. А потом нас выгнали не такие чистые силы.

– Автор? – выпалила Пози, ее сердце дрогнуло. Она не хотела говорить, но не сдержалась.

– Да, – сказал Стонус.

Все смотрели на нее, и она ощущала, как краснеет, но назад пути не было.

– Откуда вы знаете, чего хотел Автор? – смело спросила она.

Ответила Карис:

– Потому что, – нежно сказала она, – он говорит с нами.

Кентавры кивали, их лица смягчились от ее слов.

Факсон сказал:

– Король Мелантиус и Совет сов хотят, чтобы персонажи верили, что Сюжет не меняется, пока они меняют его под себя. Так они удерживают власть. За счет неведения других. Совет кентавров, когда мы правили в королевстве, знал, что Сюжет меняется. Мы знали, что персонажи могут принимать свои решения, создавать свои истории, пока Автор позволяет. Только Автор имеет право управлять большим Сюжетом и двигать персонажей в нем.

– Многие персонажи в моем королевстве говорят, что Автор бросил нас, – заявил Киран, словно бросал вызов.

Но Факсон лишь кивнул и сказал:

– Почти так, хотя все не так просто. Королевство бросило Автора, и Автор бросил королевство.

– Вот так жизнь, – тихо сказала Карис, – быть персонажем, но не иметь силы или открытости разума, чтобы оглядеться и увидеть, что ты не свой Автор. Как больно! Думать, что слабый король пишет слова твоей жизни.

– Это я и пытаюсь сделать, – вдруг сказал Киран. – Мне долго не хватало сил, но теперь мои глаза открыты. Я хочу изменить все, убрать зло из королевства и сделать его таким, каким хотел Автор.

– Все не так просто, – Стонус печально покачал головой.

– Возможно, – упрямо сказал Киран, – но это лучше, чем сидеть в лесу и ничего не делать, – он хотел ужалить кентавров, но они были мудрыми. Факсон лишь пронзил Кирана взглядом, пару мгновений пристально смотрел на него, а потом сказал лицом к другим кентаврам. – Жестокость и война – не путь кентавров. Но мы изменились, как и все. Мы научились сражаться, чтобы защищать жизни.

– И ради общего блага нам стоит сражаться с принцем, – крикнул другой кентавр.

– Возможно, – сказал Факсон. – Посмотрим. Нас стало меньше на Дикой земле. Товарищи, павшие в бою, не вернулись, как в Сюжете, и мы теряем все больше.

Казалось, по спине Пози стекал лед. Она посмотрела на Кирана и увидела, что его глаза расширились от слов Факсона.

– То есть, – медленно сказал Киран, – вне Сюжета персонажи не возвращаются, если умирают?

– Да, принц, – кивнул серьезно Факсон. – Тут не так, как в королевстве. Жертвы делаются здесь, пишутся смерти, но там все не по-настоящему.

Киран молчал, но Пози видела на его лице сомнения, страх и осознание.

Факсон продолжал:

– Совет решит про войну в королевстве в другой раз и про наше место в ней, – он повернулся к кентаврам в комнате. – Теперь мы должны решить, пускать ли этих двоих в Уныние. Отмечу, что я верю, что у принца и этой девушки чистые намерения, и у них есть силы пройти там. А теперь решим.

Пози ждала, затаив дыхание, пока кентавры по очереди отвечали. Все были за то, чтобы впустить их. Было решено. Она должна была радоваться, но ощущала страх.

* * *

– Как с вами говорит Автор? – Пози и Карис шли по краю лагеря после встречи. У них был лишь час до полуночи, когда она с Кираном войдет в Уныние. Факелы и костры сияли в лагере, бросая длинные пляшущие тени к их ногам.

– Он писал мне, – просто ответила Карис. – Он не только знает меня, он такой меня создал, все мои поступки и чувства, и в них я вижу и слышу его, – она покачала головой, ее кудри задрожали. – Война между королевством и Дикой землей не только из-за власти. Это нечто больше. Но многие этого не видят.

– Дело в Авторе, – поняла Пози.

– Да, – сказала Карис. – Король, Фалак, даже твой юный принц не понимают, что, даже если они одолеют друг друга, это не важно, если Автор не с ними. Это не продлится долго, если не он придумал их власть.

– В моем мире, – сказала Пози, – авторы пишут истории, и персонажи поступают, как автор им говорит. У персонажей нет своих разумов и жизней.

– Откуда ты знаешь? – удивила ее Карис. Уголок ее рта игриво приподнялся. – Ты не видишь персонажей, когда книга закрыта. Разве, перечитывая книгу, ты не замечаешь в не то, чего не помнишь после первого раза? Или как истории каждый раз растут и меняются, когда их рассказывают? Перемена – природа всего, – Карис вдруг посерьезнела, остановилась и посмотрела в лицо Пози. – Ты должна знать, – сказала она тихо, словно их могли подслушать, – что Уныние – опасное место.

Сердце Пози дрогнуло, но она кивнула.

– Знаю.

– Оно не выглядит опасным, – продолжила Карис. – И в этом наибольшая опасность. Оно кажется дружелюбным и красивым, но нельзя верить в это. Надеюсь, вы найдете, что ищете.

– Принцессу? – спросила Пози. – И я надеюсь. Киран уверен, что она там.

Карис замешкалась, а потом тихо ответила:

– Да.

Они повернулись, услышав шум в лагере. Юный кентавр примчался к ним, прокричал одно слово и побежал прочь, поднимая копытами пыль:

– Нападение!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

В Унынии

Киран и Факсон получили такое предупреждение чуть раньше Пози и Карис. Они тут же приготовились к бою. Факсон повернулся к принцу на миг, когда их предупредили, и сказал:

– Они знают, что вы здесь, – Киран не успел уточнить, не успел подумать. Он выхватил меч и побежал за Факсоном в центр лагеря, где собралось много кентавров. – Солдаты! – закричал Факсон, голос заглушал гул разговоров и звон брони. – Собирайтесь отрядами и готовьтесь к бою, – он указал мечом на Пози и Кирана. – Их нужно уберечь любой ценой, они должны войти в Уныние. Кто защитит их?

– Я, – прозвенел голос, и Стонус вышел из толпы. Факсон хлопнул его по плечу, посмотрел в его глаза и кивнул:

– Я доверяю тебе, друг, – сказал он и повернулся к Пози и Кирану. Он печально улыбнулся. – Стонус защитит вас своей жизнью. Верьте Автору. Слушайте внимательно истинную историю, что была скрыта много лет. Когда вы ее услышите, следуйте за ней, потому что такой ее задумывал Автор, и с ней вы не ошибетесь.

Пози смотрела, а Факсон повернулся к солдатам. Стонус подошел к ним.

– Идемте со мной, – приказал он.

Они пошли за ним из лагеря, прочь от приближающихся врагов, в лес, черный от ночи. Сердце Пози колотилось в груди. Они пробивались по лесу за кентавром, Пози споткнулась о корень и вскрикнула, падая. Киран успел поймать ее. На миг их лица были так близко, что Пози ощущала тепло кожи Кирана, его дыхание на своем лбу. Наверное, это – и то, что она боялась опасности впереди и позади – заставило ее сжать его руку, забыв о ссоре. Он тоже забыл, крепко сжал ее ладонь холодными пальцами.

Стонус замедлился, а потом остановился. Он вскинул руку, чтобы они молчали, поднял голову, напряженно озираясь. Его броня тускло блестела в свете луны, что проникал среди листьев.

– Дверь откроется через пару минут, – сказал он. – Я должен провести вас туда, пока бой не доберется сюда.

– Но где дверь? – спросил вдруг Киран. – Не на лугу?

– На лугу, – ответил Стонус.

– Но мы посреди леса. Мы не успеем дойти до луга за пару минут, – голос Кирана звучал во тьме с паникой.

– Нет, дитя, – ответил спокойно Стонус. – Мы лишь широко обошли лагерь. Край луга близко. Идемте.

Они снова пошли за ним, но медленнее, осторожно, пока деревья не пропали вдруг. Свет луны упал на их лица. Пози охнула, они вышли из леса на луг. Место изменилось. Это уже не было поле боя – и не было обычным лугом. Его заливал жемчужный свет луны, мягкий и тихий. Пози смотрела, как Стонус идет к центру, ожидала, что воздух затрепещет вокруг него, словно он вошел в картину, а не в настоящее место. Он поманил Кирана и Пози.

– Но где? – спросил Киран. – Где дверь?

– Вера, – Стонус с укором посмотрел на Кирана. – Появится не раньше, чем должно.

Пози дрожала и ждала. Она слышала бой вдали. Он мог приближаться.

– Помните, дети мои, – низкий голос Стонуса пронзал тишину вокруг них. – Вы идете в злое и обманчивое место. То, чему вы решите доверять, обманет вас, то, что больно делать, может спасти вас, – он посмотрел на деревья вокруг, и Пози убедилась, что звуки боя звучали очень близко. Почему минуты шли так долго?

Вдруг земля загудела под их ногами. Стонус в волнении топал копытами, глядя на тьму луга на случай беды. Гул стал дрожью, а потом земля треснула, осыпаясь. Пози и Киран смотрели, как из земли поднимаются две колонны, раздвигая почву, возвышаясь над ними. Киран резко повернулся к Стоуну и спешно сказал:

– Я должен знать… почему ваши враги, как ипотаны, хотят войти в Уныние? Что там может получить кто-то со злыми намерениями?

Глаза Стонуса мерцали и потемнели в свете луны, на миг показалось, что он не ответит. Его лицо было маской, а тон – осторожным, и он сказал:

– В Унынии много выходов и входов, это лишь один из многих, – он указал на колонны. – Этот проход может помочь в войне, когда переправляешь армию. И силы, что спят в Унынии, могли бы пригодиться ипотанам в бою, хоть их и опасно пробуждать.

– Почему Факсон не сказал нам? – поразился Киран, его глаза расширились.

Стонус покачал головой.

– Это как-то связано с тем, что вы ищите? С принцессой?

– Связано! – возмутился Киран. – Все с этим связано! Отец воюет с Дикой землей, если вы забыли. Он хочет истребить кентавров, может, убить и меня. Что лучше… – его голос оборвался от злости.

Они притихли, раздался новый звук. Пози едва успела увидеть из-за Стонуса группу ипотанов и солдат, он перекрыл вид и тихо сказал:

– Идите.

– Но… – Пози смотрела на колонны

– Это дверь. Просто идите через колонны, – Стонус взял Пози за плечо, подтолкнул ее к двери, другая рука была на мече. Ипотаны почти прибыли. Она быстро повернулась к Кирану, думая, что они должны пройти вместе, но увидела, что он вытащил меч и стоит спиной к двери, лицом к врагам.

– Киран, нет! – завопила Пози, но он не слушал ее.

– Пози права, – тихо сказал Стонус, Пози его с трудом слышала. – Идите или пропустите шанс. Дверь открыта лишь пару минут.

– Тогда я пропущу это. Я не буду убегать и бросать вас защищать нас, если вы этого просите.

Пози считала, что это Стонус и просил, и она ждала, что кентавр возразит. Но он лишь кивнул, глядя на приближающихся врагов, и вытащил меч. Кентавры не заставляли, и Пози видела, что Стонус принял решение Кирана.

– Но, – Киран повернулся к Пози, – ты не пропустишь дверь из-за меня, а я не дам тебе стоять в опасности. Я последую за тобой, как только смогу, Пози… Клянусь.

Пози не успела обдумать происходящее и его слова. Киран взял ее за плечи, развернул и толкнул в середину колонн. Пози тут же ощутила сопротивление. Она словно двигалась в невидимой паутине. Она оглянулась на Кирана и Стонуса, но видела лишь мутные тени, что двигались. Она будто смотрела через старое стекло. Она слышала звуки боя издалека, приглушенные. Ей казалось, что сверху движутся крылья, но она могла ошибаться. Она решила ждать, зависнув в воздухе, хоть давление было неприятным.

– Я жду тебя, – пыталась крикнуть она Кирану, но ее голос словно сталкивался со стеной, и звука не было. Она упрямо ждала. Она пыталась понять, где чей силуэт. Это был Киран? Его руку ранили? Это Стонус упал на землю или ипотан? Она начала бояться за них, но тут случилось то, что встревожило ее еще сильнее.

Начался гул, как раньше. В этот раз колонны медленно двигались вниз. Пози принялась звать Кирана, но тщетно. Она смотрела в стекло вокруг нее на искаженные фигуры, ужасно волнуясь.

«Прошу, Киран, – отчаянно думала она, – не бросай меня тут одну».

Колонны были уже низко, и Пози увидела бегущую к ним фигуру. Когда фигура оказалась у входа, она скользнула вперед в опускающуюся дверь и к ней. Его замедлила атмосфера, иначе он врезался бы в Пози. Его тело пронзило паутину воздуха вокруг нее, он обвил ее рукой и потянул с собой через сопротивление, пока они не прошли дверь, оказавшись в Унынии.

* * *

Пози огляделась и увидела искаженные тени луга, словно они были в тумане. Но вскоре они потемнели, сопротивление стало сильнее, а потом они вырвались в узкий проход, где сильно пахло землей. Было ужасно темно, они осторожно ощупали, что вокруг. Они поняли, что пахнет землей, потому что комната вырезана в ней.

– Мы под землей, – решил Киран, вытирая руки о штаны.

– Отлично. И как нам что-то видеть? – Пози скривилась в темноте.

– Никак.

– Как тогда идти? Как не упасть куда-то и умереть?

– Мы не знаем, Пози, – голос Кирана отражался от стен вокруг. – Никто не говорил, что будет просто.

– Нет, – ответила Пози, ее плечи опустились, она устала. Хотя они не видели друг друга, Киран словно понял ее мысли, и его рука на миг обняла ее.

– Моя сестра была здесь, – сказал он, выдавив надежду. – Она была тут пару дней назад. Мы близко, Пози. Я знаю. И мы вместе. Я рад этому. Я рад, что не один в этом.

Его слова заполнили Пози теплом, она знала, что они помирились. Неужели они сегодня поссорились, побывали у кентавров и увидели жуткое сражение? Казалось, это было давно.

– Да, – сказала Пози, расправив плечи, качая головой, словно могла отогнать усталость и страх от этого места. – Ты прав, Киран. Мы близко. Должны быть.

Они долго шли вниз по узкому проходу в земле. Они шли медленно, Киран был первым, ощупывал руками каждый дюйм, и они продвигались. Он не хотел теперь рисковать. Они долго пробыли во тьме, и Пози стал мерещиться слабый свет. Когда она различила силуэт Кирана перед собой, она воскликнула.

– Становится светлее, – обрадовалась она.

– Хмм, – сказал Киран. – Наверное.

– Это же хорошо? – сказала Пози, уловив его недовольство.

– Зависит от того, откуда свет, чей он. Нужно быть осторожнее. Никаких слов, даже шепота, пока не будем в безопасности. И оставайся за мной.

Они шли по проходу к свету, звук шагов приглушала влажная земля. Пол становился тверже, проход стал из камня. Свет впереди становился все ярче, и было понятно, что он ведет в комнату. Киран замер и сжал руку Пози, когда они услышали голоса из комнаты впереди.

– Люди… много, судя по звуку, – пораженно сказал Киран. – Что они тут делают?

Они прошли к узкой трещине, что вела в комнату. Пози слышала голоса, они ей что-то напоминали. Звучало как радостный разговор друзей. Звенело стекло, звучал смех, разговоры. Пози слышала такое, когда семья оставалась вместе на Рождество, когда они смеялись над шутками друг друга. Ей стало тепло, она выпрямилась, словно ее влекло в комнату.

Киран сжал ее руку и оттащил к себе.

– Что ты делаешь? – прошипел он на ухо.

– Не слышишь? – улыбнулась Пози. – Не слышишь, как они звучат?

– Да, слышу, – прошептал Киран, глядя на нее. – И мне все равно. Откуда тут счастливое собрание людей, Пози?

Но она могла думать только о чувстве, когда она слушала эти голоса, словно она была дома. Словно укутанная в уют, в безопасность. Словно твердая земля не исчезнет из-под ног.

Киран покачал головой.

– Мы не пойдем туда, пока не поймем, что происходит, – он крепко обхватил ее руку, так крепко, что Пози стряхнула бы его, закричав. Но ее ничто не могло побеспокоить. Кроме того, что они увидели дальше.

Они пришли к бреши в камне и заглянули, и Пози казалось, что она убежит от Кирана в дружелюбное тепло, но вуаль пропала. Ее чувства боролись. То, что слышали уши, и что видели глаза, не совпадало, и она застыла, быстро дыша, сердце колотилось. Рука Кирана стала ее единственной защитой. Она повернулась к нему, увидела на его лице ужас и отвращение, какие испытывала сама.

Комната была залита светом тысячи свечей. Они были на столах и стульях, на восковом мраморном полу. Очаг пылал в конце комнаты. Вокруг в комнате были люди, чьи голоса они слышали, они отдыхали, смеялись, стояли группами и болтали. Людьми они были когда-то. Пози поежилась, разглядывая комнату.

Когда Пози и Киран потом это вспоминали, было сложно представить, хотя они ярко помнили холод и страх от существ, похожих на призраков. То не были привидения, не были скелеты. У них была кожа, но ее не хватало, чтобы прикрыть кости. Она натянулась на скулах и бедрах, на плечах и ребрах. Впадины глазниц были большими и мрачными. Их одежда выглядела так, словно сделана из паутины, и она тянулась за фигурами призрачным облаком, пока они двигались по залу.

– Нет, – прошептала она. – Что это?

– Не знаю, – сказал с трудом Киран. – Нам нужно пройти незаметно. Думаю, мой меч от них не спасет.

– Если мы не можем их трогать, может, и они не могут нас трогать, – понадеялась Пози, но Киран хмыкнул, озираясь.