Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Они спускались рука об руку. Вскоре они устали. Пози казалось, что они идут вечно, и ноги болели и немели.

– А если это волшебная лестница? – испуганно сказала она. – А если ей нет конца, и мы застряли тут до конца жизней? Ни верха, ни низа?

– Но вершина есть. Мы пришли оттуда, – устало отметил Киран, замирая, чтобы отдохнуть на ступеньке.

– А если мы пойдем туда, и будем снова идти в никуда?

– Пози, – сказал Киран, – такие мысли не помогут. Может, лестница зачарована, как ты говоришь, но чары, возможно, лишь заставляют верить, что конца нет, и вызывают отчаяние. Нужно идти. Но сперва, – он похлопал по камню рядом с собой, – отдохни со мной немного, милая.

«Милая», – Пози невольно улыбнулась и села рядом с Кираном, он обвил рукой ее талию, и она опустила голову на его плечо. Ее веки опустились. Вскоре Киран поднял ее, и они пошли дальше. Лестница стала немного меняться. Рушащиеся ступеньки стали гладкими. А потом гладкие стали мраморными. Пози увидела это и поежилась.

– Киран, – шепнула она. – Думаю, дальше нужно быть осторожными, – она не знала, откуда ее страх. Но она помнила тепло перед комнатой с призраками, она знала, что это место не такое, каким кажется.

Киран словно прочитал ее мысли и кивнул, понимая без слов.

– Я помню слова Стонуса об этом месте, Пози, – тихо сказал он.

Они спускались, и лестница расширялась. Раньше они едва помещались плечом к плечу, а теперь дюжина людей смогла бы идти параллельно. Пози оглянулась – не зная, почему – и застыла. Киран ощутил, как она напряглась, развернулся, потянувшись за мечом. Но с этим он сражаться не мог. За ними была прочная стена, закрывающая ступени, которые они только прошли. Это было странно, но у них не было слов, только страх на ее лице и решимость в темных глазах Кирана. Он убрал меч и пошел дальше. Вернуться теперь не вышло бы.

– Ну, – Пози прогнала страх и попыталась вызвать улыбку Кирана, – мы хоть знаем, что лестница не зачарована так, как мы думали.

Киран улыбнулся, но лишь на миг. Он смотрел вперед, напряженный воин, которого Пози уже хорошо знала.

Лестница закончилась. Пози тут же насторожилась, огляделась. В большой комнате стояла роскошная мебель, мраморный пол покрывали огромные ковры. Высокие стены украшали гобелены с множеством деталей. Маленький фонтан журчал в центре, только этот звук было слышно, кроме стука их сердец.

– Все не то, каким кажется, – отчаянно прошептала Пози. Киран молчал рядом с ней. – Что нам делать? – закончила она.

Киран не успел ответить, звенящий голос сказал:

– А вы как думаете? Вы – почетные гости, посидите с нами немного.

Пози огляделась и увидела женщину, невероятно красивую, сидящую на одном из диванов. Пози могла поклясться, что минуту назад там никого не было. Как только женщина заговорила с ними, Киран изменился рядом с ней. Он ослабил хватку на ее ладони, плечи стали не такими напряженными.

– Идем, Пози, – прошептал он. – Нужно хоть поговорить с ней, чтобы выбраться из комнаты.

Рот Пози раскрылся от потрясения. Она начала возражать, но других вариантов не было. Они не могли все время стоять на пороге.

– Киран… – начала она, желая повторить предупреждение, но он потянул ее к женщине, ждущей их с улыбкой на красивых губах.

– Приветствую, дети, – сказала она, когда они подошли. Ее темные шелковистые волосы волнами ниспадали на диван рядом с ней. – Простите, я не знала, когда вас ждать. Принцесса не была уверена, что вы прибудете.

– Принцесса? – выдохнул Киран с дрожью. – Сестра здесь? Эванта здесь?

– О, да, наша милая Эванта здесь. Такая смелая, прошла по Унынию одна! Мы гордимся ею, – темные глаза женщины блестели.

– О, Пози! – Киран до боли сжал ее ладони. – Она здесь! Мы нашли ее! Я знал, что мы близко.

Женщина просияла, словно они ее забавляли. Но Пози не сводила с нее взгляда.

– Кто вы? – спросила она, не слушая Кирана. – И что значит «мы»?

– О, я не с того начала! Я Серафина, – женщина коснулась тонкой белой ладонью груди. – А это мои сестры, Лимнорея и Адамарис. Мы следили за юной принцессой много недель, да сестры?

Киран и Пози увидели двух красивых женщин на диване за собой. Пози знала со страхом в сердце, что их до этого там точно не было.

– Чт… – начал Киран, но Серафина перебила его смехом, схожим с колокольчиком.

– Мои сестры только пришли от вашей сестры, принц. Хотите услышать об Эванте?

Киран тут же отвлекся.

– Да, конечно, – ответил он. – Но, простите, увидеть ее я хочу больше. Она близко?

– Очень, – сказала Лимнорея. Пози смотрела на женщин, таких красивых. Она знала, что тут что-то не так. Она ощущала это. Но не видела. Она взглянула на Кирана. Он был открыт, доверял им, восхищенно смотрел на сестер по очереди. Пози злилась.

«Опасности забываются, когда женщина красива, – зло подумала она, отогнала свои чувства и попыталась думать о реальности. – Все не так, как выглядит, – повторяла она себе. – Не так… почему я не вижу, как правильно?».

И вдруг она увидела. Она не знала, что это означало, но она увидела первую нить, которая могла распустить вуаль на их глазах.

Пози смотрела на Серафину, на диван. И она увидела, что ее красивые волосы кажутся… мокрыми. Казалось, с кончиков волос капает вода, и на полу была лужица. Пози подняла взгляд, удивленно моргнула. Тело Серафины было мокрым. Ее платье прилипало к плечам, груди и бедрам. Капли воды блестели бриллиантами на ее черных ресницах. Сердце Пози забилось быстрее, дыхание участилось. Она посмотрела на двух других сестер, они тоже были мокрыми. И у Адамарис в волосах словно была водоросль.

– Вы можете поговорить с принцессой, принц Киран. Идите за нами, – спокойно сказала Серафина.

«Куда? И почему она не встает с дивана?» – Пози пыталась разгадать загадку. Она посмотрела на Кирана, он явно ничего не замечал. Вуаль закрывала его глаза. Ах, значит, все в ее руках.

– Так встаньте и отведите нас к ней, – вдруг вмешалась Пози. Ответом была тишина. Киран недовольно посмотрел на нее. – Они не могут! – сказала она ему, заметив вспышку в глазах Серафины. – Видишь? Они не отведут нас. Они лишь говорят о ней.

– О, мы отведем, – опасно спокойно сказала Серафина. Она все еще улыбалась, но напряженно.

– Давайте. Мы долго ждали. Мы долго шли. Встаньте и отведите нас к принцессе Эванте. Прошу, – добавила она, потому что Киран потрясенно смотрел на нее. – О, – она возмутилась, глядя на него. – Не смотри на меня так! Ты даже вежливым со мной не был при первой встрече, но тут ты слюной истекаешь…

Киран грубо схватил Пози за руку и оттащил ближе к фонтану.

– Что ты делаешь? – едко прошептал он. – Хочешь оскорбить тех, кто может отвести нас к моей сестре… из ревности? Что ты творишь, Пози?

– Прошу, Киран, – Пози знала, что важно подобрать верные слова. – Послушай меня хоть миг. Мы знаем, что мы в месте обмана. Это Уныние. Нас уже обманывали не раз. Почему ты так доверяешь этим женщинам? Из-за их красоты? Да?

Киран резко отпустил ее руку и отпрянул на шаг, старое презрение и гордость проступили на его лице и в голосе.

– Потому что они знают, где моя сестра. У меня есть выбор? Красивые или нет, Пози, – он пронзил ее взглядом, – я пришел спасти сестру. И все. Или ты забыла?

– Нет, – Пози прогоняла из голоса гнев и боль. – Я подумала, что ты забыл. Все не такое, каким кажется. Разве мы не договорились? – но Киран не слушал ее. Он отвернулся и прошел к спокойно ждущим сестрам. – Киран, прошу, – молила Пози. – Вспомни слова Стонуса. Ты сказал, что помнишь! – но она говорила с его спиной.

Пози посмотрела на фонтан, собираясь с мыслями. Почему она должна делать это одна? Почему Киран так слеп? Воды кружились быстрее, чем Пози могла ожидать от маленького фонтана, она склонилась и посмотрела туда. Вода была глубокой, синева становилась тьмой внизу. Существо с множеством щупалец проплывало мимо и будто смотрело на нее. Пози задержала дыхание, застыла и смотрела. А потом отвернулась от фонтана и побежала.

Она не сказала ничего Кирану, не было смысла. Она бежала к Серафине, бросилась к ее дивану с безумным инстинктом.

– Пози! – закричал Киран и бросился остановить ее. Но он застыл, добравшись до нее. Пози подняла платье Серафины, и там была нить, что все распустила. Хвост и плавники.

Глаза Кирана расширились от ужаса, но он бросился действовать. Он поднял Пози с пола и толкнул вперед.

– Беги к лестнице, – закричал он, и она послушалась. Серафина яростно кричала.

Пози бежала, пол под ней пропадал, рассеиваясь, словно красивая комната была из облаков. Она добралась до лестницы, задыхаясь, и быстро оглянулась. Киран прыгнул и растянулся рядом с ней. Вода плескалась у края ступеней, и темно-зеленые глубины растянулись на всю комнату, беззвучно лизали стены пещеры. Чары пропали, ковров и гобеленов больше не было, только холодные стены, вода и тьма.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Жестокие воспоминания

– О, принц, – позвал голос, похожий на угря, плывущего на глубине. – Вы с никчемной спутницей ужасно ошиблись. Теперь вы не сбежите.

Сияющая мокрая голова Серафины появилась из воды рядом с Кираном и Пози, стоящими на каменной ступени. Кончики сияющих плавников хвоста трепетали за ней, она смотрела на них с весельем. Киран левой рукой крепко сжимал Пози, а в правой он сжимал меч, хотя они видели в темной комнате только лицо Серафины.

«Русалка, – подумала Пози. – Жестокая русалка. Что ей нужно?».

– Я просто ищу сестру, – сильным голосом сказал Киран. – Я не буду вредить вам и вашим сестрам, если отдадите мне принцессу.

Лимнорея и Адамарис появились рядом с сестрой, нежно улыбаясь кроваво-красными губами.

– Как мило, – почти с жалостью сказала Адамарис. Она пожала худыми белыми плечами. – Но ты не можешь нам навредить. Твой отец сделал достаточно…

– Молчать! – крикнула Серафина, ее лицо исказилось. Но ущерб был нанесен.

– Отец? – Киран ухватился за слова Адамарис. – Что мой отец вам сделал? Если ранил или обошелся несправедливо, я могу помочь. Я поклялся, что, когда спасу сестру, поведу армию против него.

«Киран, ты рассказываешь им слишком много и слишком скоро», – Пози думала с трудом, она сжала его руку, прося услышать ее мысли.

Русалки переглянулись, и выражение лица Серафины смягчилось.

– Да, – прошептала она. – Ты можешь нам помочь. Моя сестра права, твой отец сильно навредил нам. Но сперва скажи, почему ты против него? Ты же его сын?

Киран холодно улыбнулся.

– Он тиран, эгоист и несправедлив с теми, о ком должен заботиться.

Серафина кивнула со спокойным видом.

– И мы так думаем, юный принц. Я покажу, как это было, – три красивых лица вдруг пропали под водой, остались три круга ряби после них. Вскоре Пози и Киран увидели сияние на глубине. Оно становилось все ярче, приближалось к поверхности, пока не вырвалось из воды сияющим туманом, что заполнил пещеру и завис над водой. Две фигуры сияли перед ними, созданные этим туманом, и Пози сразу узнала их: король Мелантиус и королева Валанор. Киран медленно вдохнул рядом с ней.

Король и королева не замечали их, зло смотрели друг на друга. Пози ощущала, что этот туман – воспоминание, которое выпустили или воссоздали. Она смотрела, как сцена в тумане разворачивается.

Король и королева казались намного моложе, чем были сейчас, хотя Пози знала, что этого не может быть, ведь они оставались одного вида всю историю. Но король не был таким мрачным, как Пози помнила. И у королевы была открытость и страсть, а не искры горя, что Пози видела в ее глазах не так давно. Краем глаза, она заметила, как Киран мотает головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Ты, – кричала королева на мужа, бледная кожа пылала. – Если бы ты переживал за меня или за Сюжет, то изгнал бы их.

– Изгнал! – вопил Мелантиус. – О, Валанор, ты просто злишься. Мы можем забыть, что они сделали, и продолжать Сюжет. Пусть это будет в прошлом, милая. И, – он запнулся, на лице мелькнул стыд, – ты знаешь, что только тебя я люблю.

– Ты забыл, муж, – голос Валанор был между гневом и дикими слезами, – что тут не было прошлого и никогда не будет. Все, что ты сделал… что сделали эти существа… не пропадет из моей памяти. Ни теперь, ни когда-либо.

Король помрачнел, он провел рассеянно рукой по лбу.

– Да, – сказал он, – в Сюжете нет прошлого. Только Сюжет, снова и снова.

Валанор кивнула, словно ребенку, что выучил стихотворение.

– Снова и снова, да, – повторила она. – Бесконечный красивый круг. Мы знаем, кто мы и что делаем. Ни у кого нет вопросов, нет сомнений. Только Сюжет, муж. И кто его потревожит…

– Что тогда? – Мелантиус посмотрел на жену.

– Ну, – она пожала плечами и скрестила длинные тонкие руки на груди, не переживая. Но блеск в ее глазах был опасным. – Ты король. Что будет с тем, кто его нарушит?

Король Мелантиус повернул к ней голову и раскинул руки. Его большое тело притянуло худую королеву к себе. Он обвил ее руками.

– Я ошибался, – он улыбнулся в ее плечо, но его глаза блестели от слез, в них была печаль. – А ты, жена моя, была права. Мы не можем забывать Сюжет.

– Мой король, – она провела длинным пальцем по его челюсти. – Ты всем правишь. Ты правишь тут давно, и ты теперь так силен, что даже Автор тебе не указ. Древняя легенда не может одолеть тебя. Ты – король. Тебе решать, – прошептала она ему на ухо. – И тебе делать решение сильным.

Туман перед Пози и Кираном забурлил, стирая короля и королеву. Пози ощущала, что Киран сжал ее ладонь до боли, но отогнала мысли, ведь перед ними появилась новая сцена.

Яркий пейзаж тянулся перед ними. Сияющее озеро, теплое солнце, высокие и старые деревья вокруг, а за ними – большие белые горы. Она видела эту гору издалека из комнаты принцессы в замке. Она не удивилась тогда, ведь туман Сюжета был в ее голове. Но теперь она охнула от красоты.

На поле вдали были черные точки – ехал отряд на лошадях. Они подъезжали, и Пози увидела на них цвета королевства, то явно были люди короля. Все были с оружием, кроме одного с большим свитком на поясе. Они спешились у озера. Все, что видела Пози, происходило словно за облаком. Она не слышала голоса и плеск воды. Она только видела.

Один из мужчин прошел к воде и позвал. Отряд ждал секунды, минуты. И тут головы и плечи начали появляться в озере: сотня, две сотни и больше мужчин, женщин и детей. Русалки плыли к берегу, где ждали солдаты. Мужчина развернул список и начал читать. Пози видела, как меняются лица русальего народа. Любопытство сменилось удивлением, а потом гневом и слезами. Русалы трясли кулаками и зло кричали. Женщины прижимали к себе детей.

Пози увидела знакомое лицо. Серафина была такой же, красивой, и все же что-то отличалось на ее лице. Пози тут же поняла. Доброта и счастье. Они сияли в ее глазах, хоть солдат объявлял жуткий приговор ее народу.

Она увидела ребенка, что впился в плечо Серафины. Серафина нежно коснулась губами головы малыша. Пози видела, что Серафина улыбалась, слезы текли из ее глаз, ее губы дрожали от сдерживаемых всхлипов.

Сцену закрыл туман. Пози видела вспышки. Русалы поднимали мечи, борясь. Солдаты короля связывали русалий народ веревками. Серафину оторвали от ее рыдающего ребенка, и ее лицо стало мраморным, боль плескалась в темных глазах. Туман словно плакал с ними, ручьи стекали по краям видения.

* * *

После видения они знали, что должны доверять русалкам, трем сестрам. Они поделились с ними болью, и причинил ее король Мелантиус. Но Пози знала, что и королева виновата, и она задумалась, не была ли Валанор связана с решениями короля.

«Думаю, Фалак ее недооценил», – подумала Пози. Что хотел сказать король, говоря что любил только ее? Он мог влюбиться в Серафину или одну из ее сестер? Потому Валанор просила изгнать русалок? Или они как-то серьезно угрожали Сюжету? Пози смотрела на их красивые лица и знала, как легко в них влюбиться мужчине. Киран не устоял.

– Итак, – Серафина криво улыбалась, – вы поможете нам?

– Сделаю все, что в моих силах, – Киран склонил голову. – Поведение короля непростительно, его нужно убрать с трона.

– А Сюжет? – спросила Лимнорея, отбросив светлые шелковистые волосы и глядя краем глаза на Кирана. – Если станешь королем, справишься?

Киран молчал. Пози знала, что он боролся против всего, что знал. Сколько нужно было смелости, чтобы все это бросить! Он жил с Сюжетом намного больше восемнадцати лет. Его детство прошло давным-давно, он знал лишь одну историю. Она знала, что не могла винить его, если он решит следовать ей.

Он решительно кивнул.

– Я справлюсь, где нужно. Я не могу – не буду – принимать жестокие решения, как отец. В Сюжете есть персонажи, но у них должны быть свои голоса.

– А Автор? – тихо спросила Лимнорея. – Какую силу ты дашь ему?

– Силу? – фыркнула Серафина с горечью, не дав Кирану ответить. – У него нет силы. Если была бы, он не дал бы им забрать у меня ребенка. Он давно остановил бы жестокость короля, не дав уничтожить столько жизней и сделать королевство и Дикую землю жалкими. У Автора уже нет силы в Сюжете. А если есть, то он ее не использует, раз такое зло процветает. Только у персонажей есть сила, и мы должны забрать ее. Она будет в руках многих, не одного.

Киран ее внимательно слушал. Пози слышала боль в голосе Серафины, хоть прошло столько времени. Они знала, что Серафине было больно, и она видела только это. Она посмотрела на Кирана, попыталась передать ему свою любовь и верить в его ответ. Он не подвел ее.

– Я не могу ответить на это, пока не узнаю больше. Но я обещаю, что если я буду править, то с добром для всех персонажей в Сюжете и вне его. Больше с вами такое не случится, если я буду королем.

Серафина долго разглядывала его. Она кивнула.

– Тогда я отведу тебя к принцессе, – сказала она и нырнула, ударила хвостом по воде, и отлетели брызги, сияющие, как бриллианты.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Скаут

Квинтус вздохнул от скуки. Главный советник Фалак вручил ему ужасное задание. Следовать за Ноктюрном было проще всего, это была трата его способностей. Что мог сделать Ноктюрн, что им так интересовался Фалак? Он мог быть предателем, но слабым, он вряд ли навредит.

Квинтус расправил черные крылья и моргнул желтыми глазами.

«Даже почти больно смотреть на Ноктюрна», – он сжался. Тот решительно шагал, прижимая к себе раненое крыло. Голос Ноктюрна доносился до него, он повторял уже два дня:

– Я должен найти его, должен! Должен спросить, что делать, да… – Квинтусу казалось, что Ноктюрн почти сошел с ума.

Но его решимость вызвала искру сомнений в голове Квинтуса, хотя он не спешил признавать это. Куда он шел? Безумный или нет, у него была цель. Он приведет Квинтуса к детям короля, как и подозревал Фалак?

Думая о пропаже детей короля с луга, Квинтус вжал голову и скривился. Он был хорошим разведчиком. Он знал это, лучше него в королевстве не было. Даже король Мелантиус использовал его когда-то для своих целей, когда нужно было подавить изменения Сюжета. Почему дети пропали на его глазах? Никто не знал, что было в том темном месте. Ни один уважающий себя персонаж Сюжета не заходил далеко на Дикую землю, тем более в Уныние. Его даже представить не удавалось. Он знал лишь, что оно делало так, что люди пропадали, как по волшебству.

Магия. Квинтус выпрямился на высокой ветке, стараясь не слушать отчаянный голос Ноктюрна. Он не видел магию близко. Он знал, что Фалак постоянно экспериментировал с ней в тайной комнате в замке. Что-то он делал по приказу короля, что-то – без ведома короля. И все знали, что магия течет в Дикой земле и дальше. Магия точно была ответом.

Он посмотрел на небо в звездах. Луна ярко сияла, завтра будет полной. Лучшее время для магии. Он насторожился, хотел познать неизвестное, смотрел с новым интересом на серебристую точку внизу, на Ноктюрна. Фалак уже явно это понял. Квинтус стал уважать лидера сильнее, но при этом ощущал тревогу, что была близка к страху.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

На глубину

– Она готова, – вдруг сказала Лимнорея, словно услышала беззвучный зов сестры под водой. Пози в предвкушении застыла. За этим они пришли. Это будет конец их поисков принцессы Эванты. Она смотрела на воду, неподвижную и сияющую, как черное стекло. Ничего не происходило.

– Вот, – Адамарис поманила их рукой. – Нам нужно подготовить вас к визиту к нам домой.

– Простите? – Киран был в смятении. Пози чуть не рассмеялась от его вежливости в этот момент, хотя ей было не по себе.

– Мы не можем принести принцессу сюда, – голубые глаза Лимнореи были большими. – Отсюда вам нет выхода. Выход на другой стороне Уныния. Это за водой.

Пози рассмеялась.

– Но у нас нет плавников и хвостов, – заявила она с недоверием.

Лимнорея мило улыбнулась ей.

– Конечно, милая. Потому мы должны вас приготовить. Вы должны надеть это.

Пози и Киран посмотрели, куда Лимнорея указывала, но у их ног был лишь скользкий мокрый камень. Пальцы русалки подняли что-то с камня, и с ее руки свисала блестящая пленка, заметная только по отблеску света с воды.

– Ни за что, – выпалила Пози и скрестила руки, Киран ухмыльнулся ей.

– Так вы будете быстро двигаться в воде, – спокойно сказала Адамарис. – И, что важнее, сможете дышать. Все не такое, каким кажется.

– Ага, – Пози закатила глаза. – Это я уже начинаю понимать.

– Это волшебна одежда, – голос Адамарис стал обиженным. – Не нужно презирать нашу помощь, юная леди.

– Я не призираю, – виновато сказала Пози. – Я…

– Пози… Мы просто оба устали и ошеломлены путешествием, – Киран улыбнулся русалкам. – Мы принимаем предложение и благодарим. Что нам нужно сделать.

– Только укутаться в одеяние, и оно само все завершит, принц, – Лимнорея подняла руки, и Киран склонился за одеянием. Киран коснулся руки Пози и поманил к себе. Она знала, что он наденет плащ первым, чтобы спасти ее от опасности, что может таиться внутри. Она забрала у него второй плащ раньше, чем он смог остановить ее, смотрела, как пленка разворачивается, мерцая, как жидкость, в ее руках. Не думая, она укутала ею плечи.

Она видела, как Киран замер и хмурился, глядя на нее, пытаясь развернуть свой плащ. Но он не был прежним. Он расплывался перед глазами, словно она видела его через воду. Приятное тепло расплылось от ее плеч к лицу, к ногам. Вдруг легкие стали тяжелыми, словно воздух давил на нее. Она чуть не охнула, вдыхая. Пози в панике посмотрела на сестер-русалок, видела лишь их улыбки. Они хотели так ее убить? Она не могла говорить. Он могла лишь вдыхать изо всех сил, пытаясь наполнить легкие воздухом.

– Ты не научишься быстро, милая, – сказала Адамарис. – Хотя попытки смелые. Ты годами будешь привыкать дышать вне воды. Скорее, прыгай в воду, и все будет хорошо.

Киран оделся, и одеяние словно пропало, стало частью его кожи. Он взял Пози за руку, потянул ее с камня. Они рухнули в холодную черную воду внизу.

Вода должна была заморозить их, не дать двигаться. Пози ощущала прохладу кожей, но она не проникала глубже. Ее тело оставалось приятно теплым, он ощущала плавное сопротивление всем телом. Она посмотрела на себя с любопытством, но не заметила разницы. Она вдохнула, и в рот набралась не вода, а нежный воздух.

– Хорошо, хорошо! – воскликнула Лимнорея, хлопая ладошками, как радостный ребенок. Пози теперь четко ее видела, так ярко, что болели глаза. Красивые глаза Лимнореи сияли как сапфиры, ее волосы расплывались вокруг нее облаком золота. Русалки были красивыми и раньше, а теперь сияли, ведь это был их дом.

Киран отвлек Пози.

– Ведите нас к моей сестре, – он говорил вежливо, но это точно был приказ.

Адамарис склонила сияющую рыжую голову и поплыла.

Пози и Киран ощущали себя естественно под озером. Его тьма стала легкой и ясной, ледяные глубины лишь холодили кожу, они легко рассекали воды, следуя все глубже за русалками.

«Как глубоко мы?» – подумала Пози, пока они плыли. Они с Кираном уже спустились к озеру. Какой вес воды, земли и камня был над их головами! Она поежилась, и вдруг ей показалось, что их ведут в ловушку. Неужели всего два дня назад она спала и ела в лагере кентавров, дышала свежим лесным воздухом, ходила по лесу и говорила с Карис об Авторе? Пози хмуро задумалась, придумал ли Автор это место, это темное и красивое озеро, смотрел ли он, как они с Кираном рвали его историю, меняя слова.

– Вот наш дом, – голос Адамарис прозвенел за ее плечом, она указала пальцем.

Пози увидела впереди большое строение из камней на дне озера, как цепь небольших гор. Они с Кираном переглянулись. Это были не просто камни, это она уже ощутила. Это был дворец, королевство, что скрывалось под обманчивыми камнями. Может, магия в плащах, что покрывали их кожу, позволила Пози и Кирану видеть, как все на самом деле.

Вскоре они плыли через большие двери в камнях, попали во дворец русалок. Пози старалась доверять им. Уже ведь поздно сомневаться? Они были в руках сестер. Они должны были надеяться, что единая цель хорошо связала их.

Последней мыслью Пози перед тем, как тяжелые двери закрылись за ними, был вопрос. Простой, но вызвавший зловещую дрожь в ней. Она вдохнула и сказала:

– Зачем вам троим такой большой дом? Вас изгнали не одних?

Серафина, казалось, появилась из каменных стен дворца. Ее белые руки изящно двигались перед ней, ее бедра и хвост сияли, как водная змея. В ее глазах была печаль, но белые зубы сияли в ее улыбке, как предупреждение.

– Ты права, конечно, – она медленно кивнула. – Но то было давно. Ты узнаешь, что мы не одни, милая.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Замок русалки

Пози сжала руку Кирана, и это ощущалось странно из-за водной кожи. Киран сказал, его лицо не изменилось:

– Теперь вы отведете меня к сестре. Мы долго ждали.

– Долго? – Серафина смотрела на него темными бездонными глазами. – Ты не знаешь, как быть без кого-то долго. Как давно ты не видел сестру, принц? Прошло пару дней или недель? Даже много лет не сравнить с тем, что я потеряла, сколько я ждала, чтобы подержать своего малыша. Это волшебное озеро держит меня и сестер в плену бесконечной боли. Мы были тут так долго…

– И я пообещал помочь, – спокойно ответил Киран. – Я свергну короля, и я сделаю все, чтобы вернуть вам ребенка, леди.

– Нет, – тихо и с горечью сказала Серафина. – Ты этого не сделаешь. Ты не вернешь ее из мертвых.

Лимнорея тихо всхлипнула. Адамарис подплыла к Серафине и погладила ее волосы, а потом яростно посмотрела на Кирана и Пози.

– Это так, – сухо сказала она. – Дочь моей сестры была выслана из королевства, из Сюжета, и умерла там. Умершие вне Сюжета не возвращаются. Вам не понять боль моей сестры. Она жила века, жизни, зная, что ее дитя не вернуть, что ни король, и его сын не смогут исправить то, что сделали с нами и нашим народом. И мы знаем, мы давно узнали, что если не можешь вернуть потерянное, хотя бы отомсти за тех, кто у тебя это забрал.

– Нет, – голос Пози застревал в горле. Она знала, что до этого дойдет, да? Сердце знало, хоть она это отрицала.

«Не все раны заживают», – подумала Пози, и эта мысль ударила в ней гонгом. Ее глаза горели на грани слез, и она знала, что ее тело дрожит.

Киран осторожно вытащил руку из хватки Пози и спокойно вытащил меч.

– Я не хочу никому вредить, – сказал он с печалью, – но я найду сестру, как вы мне обещали. Я настаиваю, чтобы вы выполнили обещание. Мне жаль, что вы столько потеряли, но вы должны мстить не мне, – его лицо изменилось, он словно затерялся в мыслях и заговорил с собой. – Тот, кто поступает жестоко, не знает, сколько боли будет от этого, все это как лавина в горе. Это ведь закончится только гибелью!

Серафина резко посмотрела на лицо Кирана.

– Да, – ее голос был тихим. – Тебе больнее, чем я думала, принц, – она покачала головой. – Мне будет еще сильнее, но я не могу вернуться. Не буду. Не ясно?

– Вернуться? – Пози заговорила, и ее голос звучал слишком громко в тихом зале. – О чем вы? Что вы с нами сделаете?

– Мы? – слабо улыбнулась Серафина. – Я не буду ничего с вами делать. Вы в моем дворце, принцесса тоже здесь. Найдите ее, если хотите, заберите на поверхность и из Уныния. Но одни. Я с этим закончила. Я сделаю, что должна.

– Серафина, нет! – Лимнорея схватила сестру за руку.

Адамарис тоже была в панике, но лишь посмотрела тревожно на сестру и подплыла туда, где стояли Киран и Пози. Тихо и быстро она сказала им:

– Моя сестра последовала своему пути, и она точно сделает это.

– Что? – спросила в тревоге Пози.

– Не переживай, кроха, – сказала Адамарис. – Вам нужно найти принцессу, пока не поздно.

– Пока не… – Пози залепетала от страха.

– Моя сестра не навредит вам, хоть и говорит о мести. Она решила призвать глубокую магию и покончить со своим пленом раз и навсегда, хотя цену знает только Автор. Она скоро это сделает, – Адамарис оглянулась на серьезную сестру. – Так что скорее ищите Эванту и покидайте это место, потому что наше маленькое королевство будет разрушено, – ее голос был печальным, но Пози заметила, что в нем звучало и облегчение.

– А одежда? – спросил Киран так спокойно, что Пози уставилась на него.

– Они временные, как все волшебное, – кивнула русалка. – Если они рассеются, вы не сможете дышать и оставаться под водой. Вы должны добраться до поверхности раньше.

– Где поверхность? Как покинуть Уныние? – спросил Киран.

Адамарис отвлеклась, Серафина и Лимнорея уплывали из комнаты.

– Когда покинете дворец, – она указала на двери, куда они вошли, – следуйте нужному пути. Никто не покинет Уныние живым, если не знает себя, свою душу. Другого выхода из тьмы, кроме света, нет. Слова не объяснят, – русалка вдруг поцеловала Пози в щеку, ее лицо было открытым. Она сжала ладошкой сильную руку Кирана. – Не вините мою сестру, вы видели, что она… – она прикусила губу и сменила тему. – Помни, принц, во всех есть добро и зло. Тьма и тени зависят от света, и нельзя порой понять, где заканчивается одно и начинается другое. Ни одна душа в мире не отдана полностью тьме, если сама того не захочет.

Дворец словно застонал, Адамарис с тревогой огляделась. Она сказала им с тревогой в изумрудных глазах:

– Идите, – она толкнула их к глубинам дворца. Пози не успела понять, а Адамарис уплыла за сестрами, оставив лишь пену за собой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Сквозь воду

Киран не мешкал ни мига, и Пози видела огонь решимости в его темных глазах. Он поплыл к колоннам, за которыми пропали русалки, Пози не отставала. Сестер не было видно. Пози знала, что они их больше не увидят. Она осмотрелась, холод воды ощущался сильнее, давил на нее и проникал в кости. Дворец был темным, полным отчаяния. Как иначе? Его создала Серафина, она жила тут, горюя по ребенку, злясь и желая отомстить врагам. Жуткое место. Она обернулась. Киран смотрел на нее, и она знала, что ее глаза говорят ему больше, чем могут губы. Он кивнул с печалью на лице.